***
Это произошло за пару недель до первой практики Ренджи в мире живых, куда он был направлен вместе с Изуру и Момо. А позже случилась встреча Рукии с кланом Кучики, вскоре после которой она навсегда покинула Академию. Она заметно отставала от него. И пусть её навыки кидо были несоизмеримо высоки, во всём остальном она неумолимо уступала Ренджи. Прошёл первый месяц обучения, когда они впервые начали отдаляться друг от друга. Абарай сумел расположить людей вокруг себя, и вскоре частенько показывался ей на глаза со своими однокурсниками. Рукия всё это время оставалась одна. На занятиях она выбирала места вне зависимости от того, кто сидит рядом. Во время перемен она или раньше всех приходила в аудиторию, или прогуливалась по коридорам Академии. Иногда они пересекались, но, похоже, невидимая стена между ними возникла уже тогда, когда их навыки оказались на крайне разных уровнях. «Я чувствовала зависть к нему?» Однако в один будний день они встретились. Ренджи, к неожиданности девушки, в этот раз оказался без компании. Они разговорились, и в его тоне не было даже намёка на напыщенность. Им было по пути на следующее занятие. Отвлёкшись на беседу, Рукия спутала направление. — Эй, ты куда? Нам ведь этажом ниже, — окликнул её Ренджи. Она ещё не запомнила все маршруты в этом огромном здании и с удивлением спросила: — Ты уже так хорошо ориентируешься здесь? — Пару раз прошлись вместе с друзьями на занятия, вот и запомнил, — он довольно улыбнулся. Ренджи первый спускался по лестнице, так что он не мог заметить резко погрустневшее лицо Рукии. Прошло так мало времени, а он уже нашёл людей, которых так смело называет друзьями. Она ведь среди всех душ в этом мире считала другом только его одного. Ренджи спросил про её группу, нашла ли она себе приятелей. Рукия в ответ буркнула, что хочет сосредоточиться на учёбе. — Значит нет, — заключил он. Девушка отвела взгляд, но тут же начала терять равновесие. До пола оставалось совсем немного. Она вскрикнула, не обнаружив под ногой ступеньку. Среагировав на голос Рукии, Ренджи быстро развернулся и схватил её. Одна рука оказалась чуть ниже ягодиц девушки, вторая крепко обхватила поясницу. Книжки Рукии оказались на полу. Он был без книг, потому что договорился с одногруппником сегодня прийти на занятия с его учебниками. Хоть какой-то прок был от этих его друзей. Рукия не наигранно испугалась, скорее от неожиданности. В полёте она успела крепко обхватить его за плечи. Они стояли в необычной позе, и как же им повезло, что ученики Академии редко использовали этот проход. — Спа… спасибо, — девушка смущённо вырвалась из его рук. Но они снова столкнулись, уже когда подбирали с пола книжки. Ударившись друг о друга, Ренджи недовольно подметил: — Ты какая-то рассеянная. Он прикрывал своё не меньшее смущение раздражением. Насколько было приятно держать её в руках. Она настолько лёгкая, что ему подумалось: если он будет носить Рукию на руках весь день, он ни капли не устанет. Вернув самообладание, она сжала учебники в руках и гордо пошла дальше, уже придерживаясь за поручень. С того момента она уже не встречала его без компании. А ещё позже он грубо толкнул её со спины и с довольной ухмылкой объявил, что отправляется на практику в мир людей. Она пообещала ему, что ещё покажет, кто здесь сильнее. «Он ведь тоже был неуверенным в себе. Мы так часто встречались после занятий и проводили время вместе. Нас никто не воспринимал из окружающих. А теперь только меня». У Рукии неприятно сжалось в груди. «Он и вправду талантлив, и другие учащиеся это заметили. Почему, когда стараюсь я, это не заметно?» «Неужели незаметно и то, что мне тоже нужна помощь? Почему ты не можешь этого понять?» «Мы ведь решили стать друг для друга семьёй. Только мы остались. Ты нашёл себе новых людей, которых считаешь своей семьёй?» «…» «Ренджи, я скучаю». Она открыла глаза. Это был сон о событиях, которые были давно забыты. Удивительным для Рукии показалось то, что она наблюдала за собой со стороны. Даже сновидением это было назвать сложно, ведь она осознанно рассуждала. Хотя это было больше похоже на воспоминания о своих мыслях в то время. Но прошло очень много лет, и случилось ещё больше событий. Рукия смотрела в потолок своей комнаты в поместье Кучики, уже наступило утро. От яркости увиденного сна её сердце громко билось. Она медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Никогда прежде она не вспоминала о таких мелочах её непродолжительного пребывания в Академии. И снова ступеньки? Почему весь их сюжет разворачивается на лестницах? Вчера он сделал ей предложение. Наверное, это был первый раз, когда она лицезрела столь серьёзный и настойчивый взгляд Ренджи. Настойчивый, и всё равно мягкий и ласковый. Её словно коснулось нечто тёплое. Любые воспоминания о нём начинали греть Рукию изнутри. То время, когда она сможет проявлять свои чувства к нему сразу, без помех, может наступить так скоро. Они долго и томно целовали друг друга тогда. Поглаживая Ренджи, Рукии пришла мысль, что с него спал некий тяжёлый груз. В последнее время, глядя на Абарая со стороны, можно было подумать, что к его шее привесили на верёвке булыжник. Даже его походка уже не выглядела столь решительной. Теперь же его плечи сами по себе расправились, дыхание стало более глубоким. В один момент, оставаясь в объятиях Рукии, он прикрыл глаза и слегка наклонил голову вбок. Его лицо ещё хранило остатки невыносимого напряжения. Ей захотелось коснуться губами каждого участка его кожи, что она и сделала. Тепло её поцелуев волшебным образом воздействовало на Ренджи. Постепенно он почувствовал себя довольным и умиротворённым. Ей хотелось прогуляться по тропинке мимо удивительно ярких и пахучих цветов. В этом месте словно не шло время, это была вечная весна. А, точнее, вечное раннее лето. Дорожка уводила далеко вглубь леса, но она оказалась невообразимо длинной. Думая, что прошли по меньшей мере треть пути, они вновь взглянули вперёд — расстояние нисколько не изменилось. Пройдя ещё столько же, поменялся лишь вид сзади, откуда они пришли. — Рукия, ты и вправду хочешь добраться до той стороны сегодня? — спросил Ренджи, зевая. Усталость никуда не делась. Абарай так и оставался не выспавшимся. Его замученный взгляд заставил Рукию самой почувствовать сонливость. — Давай не в этот раз, — смирилась она и направилась обратно. Однако Ренджи не спешил и остановил её, подойдя сзади и обнял. Они долго стояли, окружённые лишь прекрасной природой, а солнце уже давно оказалось в пике небосвода. — Ты засыпаешь, — развернулась к нему Рукия, услышав намёки на сопения. Ренджи встрепенулся. — Ничего подобного, — он смущённо почесал затылок, на что та мягко улыбнулась. В Сейрейтей они вернулись через пару часов позже, решив объявить о своём намерении Кучики завтра вечером. — Я сам попрошу его принять нас, — настаивал Абарай. Несколько раз Рукия пыталась предложить поговорить с братом первой, чтобы смягчить их возможный разговор, но каждый раз встречала отказ. В итоге, она приняла позицию Ренджи. По приходу в бараки Абарай, не переодеваясь, упал на подушку и через пару мгновений отключился. Дома Рукия вначале долго сидела в одной позиции, замерев. Она перекручивала в мыслях сегодняшнее утро снова и снова, убеждая себя, что это действительно её осознанная жизнь. И, спустя время, отвлеклась и занялась делами, которые давно откладывала на потом. Засыпала она долго, и вот наступил следующий день, в ночь на который снился поразительно реалистичный сон. Ей подумалось, попала ли она и вправду в прошлое, глядя на свою жизнь как на фильм. Будучи в Каракуре, она с любопытством смотрела телевизор, каждый раз восхищаясь, какие удивительные технологии существуют в этом мире. По дороге в тринадцатый отряд она столкнулась с Бьякуей. Его привычный холодный проницательный взгляд приветственно встретил её на энгаве. Она поздоровалась с ним, начало подкрадываться волнение. Однако Кучики не развернулся, как обычно, и отправился своей дорогой. Он оставался неподвижным, не сводя глаз с Рукии. Девушка предпочла молчать, широко распахнув глаза в ожидании и нервно перебирая пальцы. Видя, что напряжение сестры переросло в лёгкую панику, Бьякуя смилостивился. — Я хочу знать, как твои успехи в отряде. — Всё стало гораздо лучше, спасибо, — на выдохе заявила она. Прошло ещё несколько мгновений до тех пор, пока Бьякуя понял, что больше она ничего не скажет. По крайней мере, сейчас. — Рад слышать, — он сдвинулся с места и наконец освободил дорогу. «Он „рад слышать”, и ни слова не сказал, что надо больше стараться?», — Рукия искренне удивилась отсутствию нравоучений с его стороны. Она даже не знала, как это истолковать. Будучи в полнейшем замешательстве, она отправилась на полигон. Если сегодня всё пойдёт по плану, вечером они вместе с Ренджи объявят ему о своём намерении. Прежде чем её воображение начало выдумывать возможные варианты неудач, рядовые успели перехватить своего лейтенанта на подходе к казармам и завалить вопросами. В это время Ренджи ещё крепко спал, его разбудил Рикичи. — Ренджи-сан, вы ещё не ушли? Тот встрепенулся от неожиданного пробуждения. Хоть он и проспал около 15 часов, по ощущениям он дремал как будто не более получаса. — Скоро выхожу, — он громко ответил, стремясь придать голосу бодрое звучание. На сегодня была запланирована бумажная работа, а чуть позже он должен был проведать новичков на тренировочной площадке. А если дело касалось документов, то он неминуемо встретится с ним. Их встреча произошла гораздо раньше. Переступив порог кабинета, его окликнули сзади. Любой бы на месте Ренджи вздрогнул, а на лице изобразилось волнение. Но нет, он прекрасно знал повадки своего капитана, поэтому его мимолётная тряска была абсолютно незаметной. Абарай поприветствовал Кучики поклоном, сохраняя спокойное выражение лица. — Возникла потребность в ещё одном задании, — тот сразу перешёл к делу, объясняя новое бумажное поручение на пару десятков страниц. — Ты сегодня должен провести проверку навыков рядовых, поэтому успей это закончить до трёх. — Будет исполнено, — сохраняя спокойствие, ответил Ренджи. Бьякуя внимательно посмотрел на лейтенанта, ведь обычно от подобных заданий его физиономия искривляется в самой различной степени. Сейчас ни одна мышца на его лице не вздрогнула. — Капитан, разрешите обратиться к вам с просьбой, — тише произнёс Ренджи. «Так вот к чему это было», — Кучики быстро получил ответ на свой вопрос. Его заинтересовало, какая просьба могла заставить Ренджи настолько контролировать себя. — В чём дело? — Пожалуйста, — он с усилием проглотил слюну и поклонился, — примите нас с Рукией сегодня. В кабинете ненадолго повисла тишина. — Я свободен сегодня в семь. Это было произнесено столь легко и быстро, что Ренджи округлил глаза. Их отношения с капитаном в последнее время ухудшились, и получить положительный ответ на подробную просьбу столь быстро казалось невозможным. Он искренне поблагодарил Кучики, но через пару минут его настроение непоправимо испортилось, когда тот приступил к очередной схватке с бесполезной документацией.***
Работая так быстро, насколько это возможно, и отказывая наотрез всем желающим отвлечь их этим вечером, Рукия и Ренджи наконец стояли перед фусумой, разделяющих их двоих и Кучики старшего. Они старались не шептаться, ведь острый слух Бьякуи засекал любой тихий шорох в округе. Ожидание утомительно давило. Рукия оставалась неподвижной, обнимая себя руками. Ренджи переваливался с ноги на ногу, не находя себе места. Давно минуло семь. Наконец, их окликнули. Не они одни мучались с бюрократией. Стол Кучики был завален стопками отчётов и разноцветных папок. Ренджи узнал бланки, которые он заполнял сегодня утром, лежащие прямо перед капитаном. Значит, он не блефует, и эти заявки действительно нужны? — Итак, — он сложил руки перед собой, — что вы мне хотели сказать? Голос Бьякуи был спокойным. Он по очереди осмотрел вначале Рукию, а позже Ренджи, остановив взгляд на нём. Пара почтительно встала перед на колени. — Капитан… — Брат… Они синхронно заговорили, перебив друг друга. Парень и девушка переглянулись взглядом, словно споря, кто из них будет говорить. Рукия была уверенна, что из её уст Бьякуя воспримет эту новость лояльнее. Ренджи настаивал на том, что он, и только он должен объявить об их намерении. — И вы не договорились заранее, кто будет говорить первым? — поинтересовался Бьякуя, не сводя с них взгляда. Им двоим стало неловко. Ренджи серьёзно посмотрел на неё и произнёс тише: — Рукия, я сам. Абарай сделал выдох, но бесшумным он не получился. — Капитан, — тот сделал паузу, — мы с Рукией решили пожениться. В кабинете Кучики воцарилось молчание. «Я сказал что-то не то?», — заволновался Ренджи и украдкой взглянул на Рукию, словно задав вопрос. Та легко повела плечами, отвечая, что сама без понятия. — Ясно… я понял. — Кучики встал из-за стола и удалился прочь через другую комнату. Рукия и Ренджи так и оставались в приседе. У неё начала затекать нога. — Обычно последний приём брата приходится на семь часов, позже он не принимает. — Значит, ждать его бессмысленно. Он тяжело вздохнул и плюхнулся на пол. Никого поблизости не было, и Рукия приобняла его за плечо. Ей хотелось отчитать Ренджи за то, что тот не послушал её, но её настроение было в не меньшем упадке, поэтому девушка предпочла промолчать. — И всё же, — озвучил свои размышления Абарай, — его фраза означает, что он не против? — Он не возразил… наверное, да. «Ну и что дальше?», — одновременно подумали они. Покинув душный кабинет, они оказались под ночным небом. Пара приняла решение в ближайшее время оповестить своих друзей о свадьбе, но так и не пришли к выводу, как это организовать. — У нас ещё есть время обдумать. — Ренджи, — она грустно опустила взгляд, — ты думаешь, он не рад? — Я сам не понимаю, — признался он. — Ты его чаще видишь в неформальной обстановке, может, выведаешь за пару дней. — Наверное. Она неуверенно взглянула на него. Больше всего сейчас ей хотелось крепко обнять его. Они приняли решение, скоро об этом узнает весь высший состав Готея тринадцать, и прятаться уже не было смысла. Рукия, как и прежде, уткнулась в его грудь, ожидая, когда его тёплые сильные руки притянут её ближе. Это произошло незамедлительно. Тем же вечером она обходила поместье и сад Кучики, в надежде встретить брата, но его нигде не было. Заметив суетливое перемещение девушки по территории, её горничная Чиё окликнула Рукию и поинтересовалась, не ищет ли та Бьякую-сама. — Ты его видела? Он у себя? — нервно вырвалось из уст. Чиё сдержала ухмылку, настолько забавно госпожа выглядела сейчас. — Он давно у себя. — А его настроение? Он не выглядел злым? — Редко можно увидеть Бьякую-сама по-настоящему злым, — горничная сделала задумчивое лицо. — Он был в обычном расположении духа. Последнее предложение отпустило внутреннее напряжение. — Рукия-сан, у вас что-то случилось? — Нет. Точнее, случилось, но ничего плохого, — девушка не знала, как уйти от ответа. — И вообще, Чиё-чан, мне вскоре понадобится твоя помощь. Она в ответ поклонилась со словами, что будет рада исполнить любую её просьбу. Но после Рукия не отправилась к себе в комнату. Внутреннее предчувствие направило её к пруду. С тем же увлечением, как и прежде, она наблюдала за плещущимися рыбками в воде. — Чудесная погода. И не скажешь, что приближается зима. Рукия поспешно развернулась и увидела приближающегося безэмоционального Бьякую в своём домашнем кимоно. — Я искала тебя, — призналась Рукия. — Мне надо было обдумать ваши слова. Это непростой процесс, и требует подготовки. Девушка округлила глаза. — Брат, ты… ты не возражаешь? — Почему я должен возражать? — не скрывая удивления от услышанного вопроса, произнёс он. Рукия отвела взгляд, думая, как правильнее начать. Она сказала, что в последнее время их отношения с Ренджи не ладятся, да и они сами реже стали общаться. — Ты злился на Ренджи, поэтому мы боялись, что ты возразишь о нашем решении пожениться. — Причин для злости абсолютно нет, — заверил он. — Вы напрасно думали так. То, что вы вели себя неподобающе, — это другое. Вдобавок он напомнил ей, что Рукия по собственной инициативе объявила о своих трудностях, и он воспринял это как сигнал к действию. Их беседа шла таким образом, что с каждым разом девушка всё сильнее восторгалась способностью Бьякуи оборачивать любые возражения обратно оппоненту. В итоге она чувствовала себя глупо, и была убеждена, что образ сварливого и грозного Бьякуи выдумали они сами. Эта мысль особенно укрепилась после следующей фразы: — А то, что поступило много документации в шестом отряде, просто совпало. И эта работа была распределена между лейтенантом и третьим офицером, — Кучики намекал на то, что Ренджи постигла не самая страшная участь. Ведь, если подумать, он спокойно мог переложить все обязанности на него. — Всё понятно, — Рукия сжала ткань хакамы, будучи полностью обескураженной. — Поговорим о формальной части, есть ли у Абарая костюм для церемонии? — он быстро перевёл тему. — Вероятно, нет… — Рукия сомневалась, что Ренджи располагает таким элементом гардероба. — Как я и думал, — тот вздохнул. — Вам следует оповестить остальных. — Да, мы хотели сделать всё официально, только не придумали где. — Не следует мелочиться в таких вещах, — он бросил загадочную фразу. Рукия догадывалась, что имелось ввиду сделать объявление в торжественной обстановке. Бьякуя собрался к себе, и вот уже сделал несколько шагов, как девушка окликнула его со спины. Он обернулся и увидел взволнованное, но радостное лицо. — Спасибо, — она улыбнулась и легко поклонилась ему. Кучики ответил лишь незаметной улыбкой и покинул внутренний двор. Новость об их помолвке оказалась для него неожиданностью, хоть их стремительно развивающиеся отношения в последние месяцы очевидно к этому вели. Его радовала мысль, что, в конечном счёте, она сделала правильный выбор. Пламенная любовь Абарая к ней доказывала то, что его сестра будет в надёжных руках. И следить за ней получится куда проще.***
Вечером после официальной регистрации их семьи.
Этот странный и удивительный день подходил к концу. Они завершили нюсеки, их поставили перед фактом сыграть настоящую свадьбу, даже успели посетить мир людей. И вот, Ренджи и Рукия наконец стояли в просторной комнате с двойным футоном и кучей разбросанных вещей после переезда в углу. Футон был первой полноценной покупкой в этот дом, Ренджи сам выбирал наиболее качественную и дорогостоящую модель. Почему в Сейрейтее цены настолько завышены? Он готов был поспорить, что перетащив через разделитель миров такой же, купленный в Каракуре, это позволило бы ему сэкономить вполовину, а то и больше. — Какой большой футон, — заметила она. Звук её голоса эхом раздался по комнате. Она со смущением подумала о желании, чтобы в их первую ночь в этом доме, да ещё и после завершения нюсеки, они не просто заснули на этой просторной постели в обнимку. Девушка до сих пор со стыдом думала об их интимной жизни. Почему-то ей казалось непристойным испытывать такую сильную тягу к нему. Хотя, её действия иногда говорили об обратном. К тому же, повлияла длительная пауза, но которая оказалась необходимой для того, чтобы стоять сейчас здесь в их собственном доме. — Тебе нравится? — он довольно почесал затылок и улыбнулся. Девушка положительно кивнула. Он снова стал походить на себя прежнего. Когда Рукия частично пересказала ему разговор с братом, он был изумлён, что поведение капитана не носило злобного подтекста. Хоть ему, по правде говоря, так не казалось. Тем не менее, его уверенная походка и манера речи вернулись быстро. Перекинувшись парочкой фраз о бытовых делах, их взгляд вновь упал на заправленную постель. Скидывать с Рукии одежду столь скоро после такого важного дня казалось неподобающим даже Ренджи. Хотелось ещё насладиться этим нежным чувством, витающим вокруг них. Их комната имела выход на балкон, с которого открывался вид на их внутренний двор. Стоя у перил, можно было дотянуться до листвы молодого дерева. Их дом был одним из тех, который, как они разузнали, был построен через два года после победы над квинси. Этот район почти не тронула война. На сей раз Ренджи исполнил давнюю затею и постелил свой футон, переживший много лет преданной службы в казармах шестого отряда, на деревянный пол балкона. Они сели обнявшись. На улице было довольно прохладно, и Рукия некоторое время ёрзала, сильнее прижимаясь к Ренджи. Сегодня был слишком насыщенный день, теперь ей хотелось находиться только с ним. Их желания в этот момент совпадали. Они завели ленивый разговор вначале о доме, о ближайших планах, и коснулись темы грядущей свадьбы в храме. Поделившись своими взаимными переживаниями о церемонии, пара на какое-то время замолчала. — Рукия, — задумчиво продолжил он намного позже, — почему ты не взяла мою фамилию для службы? У него был такой же раздосадованный вид, как сегодня в приёмной Аристократической ассамблеи. Он был уверен, что когда она станет Абарай Рукией, он окончательно завершит многолетнюю негласную схватку с Бьякуей, выгаданную им самим. Но в Готее тринадцать и в официальных документах его жена решила называться Кучики. — Подумала, что так будет безопаснее для нас двоих. Ведь если тебя окликнут во время боя, я могу отвлечься. Как и наоборот. К Бьякуе-сама обычно обращаются «капитан Кучики», а к Рукии — просто «Кучики». Это действительно имеет смысл. — Я даже не подумал об этом, — он издал смешок, словно глумясь над собственным эгоизмом. Но здравый смысл не перевесил эмоции, он всё равно оставался расстроенным. — Это наша безопасность, Ренджи, — настаивала она, ошибочно думая, что сделает тем самым лучше. — Знаю, — сухо ответил он. Общая усталость и огромное количество контактов негативно воздействовало на его настроение. Будучи целый день на душевном подъёме, сейчас остро ощущался эмоциональный спад. Это состояние столь заразно, что Рукия тоже подверглась внезапно нахлынувшему недовольству, но через пару мгновений выдохнула противное состояние. Они ведь только поженились. Может у них случались нередко перепалки, с этого дня ей захотелось свести их на нет. Она приподнялась, мягко погладила его по щеке и поцеловала. — Мне важнее иметь возможность находиться с тобой рядом, — девушка непрерывно покрывала его лицо поцелуями. Внезапные волны нежности Рукии всё ещё приводили Ренджи в замешательство. Чуть позже он обвил руками её талию и неспешно поглаживал. Внутри него начало подниматься тепло. Насколько же быстро она могла зажигать в нём желание. Остановив поцелуи, Рукия опустилась немного ниже и положила голову ему на грудь. Подкрадывалось время возвращаться обратно. Однако пытливый вопрос крутился в её мыслях, на который хотелось получить ответ. — Ренджи? — Обратившись, она вызвала в нём ещё подъём жара. Разум уже был затуманен, и ему подумалось, что через пару секунд он уже окажется сверху неё. — Что такое? — его голос был слегка хриплым, он легко повёл кончиком носа по лбу Рукии. — Мне интересно, почему ты решил сделать мне предложение сейчас? Повседневный тон девушки вытянул его из состояния вожделения. Настолько внезапно (опять), что некоторое время он не отвечал. Рукия это восприняла так, будто сказала что-то не то, и поспешила оправдываться. — Нет, я совсем не имею ввиду, что это было не вовремя, или что-то вроде этого… ведь… мы совсем недолго встречались, и это было… — Неожиданно? — закончил за неё Ренджи. — Да… — вновь вернулась её суетливая речь, — и я совсем не имею ввиду, что я не рада. Совсем не так! Я очень… очень рада… Видя взволнованное лицо своей жены после таких милых слов, он расплылся в улыбке. — Вообще-то, на это повлиял один случай. Он рассказал о том, что случайно подслушал разговор двух девушек на улице. — Я и забыл о таких привилегиях, хотя мне самому предлагали переехать, когда получил звание лейтенанта. Он вздохнул и продолжил. — Мы были загнаны в угол. И я решил, что став официально мужем и с женой, пусть и с шумихой, это решит все проблемы. Ренджи взглянул на Рукию, ожидая реакции. Девушка несколько странно на него смотрела, словно он сказал совсем не то, что она ожидала услышать. Абарай продолжил. — Ну, а потом оказалось, что этот пятый офицер из моего отряда. Случайно узнал её визгливый голос рядом с ним. Понятия не имею, откуда она, но выдвинул кандидатуру этого парня на ранг выше, и его после проверки утвердили. Не знаю, помог ли я им чем-то в итоге. Ренджи звучал так просто, без малейшего намёка на хвастовство. Он говорил об этом как о чём-то обыденном, словно о ежедневных обедах. Рукия не знала, как ответить. Её приятно поразила бескорыстность его поступка. А по-поводу идеи о женитьбе: ей казалось, что всё было менее прозаично. Она рассчитывала услышать романтичные реплики, как в романах, но всё было куда проще. Видимо, ей придётся с этим смириться. На её лице читался вопрос. — Ещё хочешь что-то спросить? — предположил Абарай. Его возбуждение к тому моменту окончательно спало, и он настроился на продолжение разговора. Рукия отрицательно покачала головой. Они замолчали. — Столько лет прошло, — мечтательно произнёс Ренджи и поднял взгляд в небо. — Не вериться, что мы столько всего пережили, — девушка подхватила его мысль и притянула колени к себе. Длительные паузы между репликами уже не казались чем-то угнетающим. — Ренджи, — она вновь произнесла его имя с чувством, что вызвало в нём приятные мурашки. Вспоминая их перепалку в лесу, после которой она узнала много чего нового о его личности, у неё сформировался новый вопрос. — Ты не думаешь, что нам стоило сделать это всё намного раньше? — Не знаю, как бы тогда сложилась наша жизнь, — сказал он на выдохе и упёрся руками сзади, чтобы было удобнее смотреть на небо. Нет, это не оказалось сигналом к их долгожданной близости. Она боязливо подводила к прямому звучанию вопроса и припомнила ему некогда эмоционально произнесённую фразу. — Ты ведь говорил, что хотел быть со мной ещё давно. — Да, это так, — он наклонился ближе к ней. — Насколько давно? Сделав акцент на первом слове, она внимательно посмотрела на него. Его глаза изображали безмятежность, в то время как Рукию переполняли различные чувства. Почему-то ей было важно докопаться до истины. — Давно. Ещё в Руконгае. — А потом? — фраза прозвучала скорее в утвердительном, чем вопросительном тоне. Когда их отношения были приняты всеми, Ренджи отпустил все накопленные беспокойства. Они просто перестали иметь смысл. А вот перемена статуса и образа жизни совсем иначе повлияли на Рукию. Внезапно нахлынувшая сентиментальность жены подняла его позабытые собственные беспокойства. Он шумно вздохнул. — Сама знаешь. — Нет, серьёзно! — Рукия выпрямилась. — Ты говорил тогда, что я всё решила за нас. Но сам почему тогда ничего не делал до того, как я ушла из Академии? Они снова были в одном шаге от ругани. Отношения с Рукией научили Ренджи высказывать свои мысли более чётко, ведь ей очень нравилось цепляться за любые замеченные несоответствия. И, всё же, как же она далека от понимания мужского хода мыслей. — Если бы я мог объяснить тебе всё в деталях, уже бы это сделал, — он вправду начал забывать об их учебном периоде. Она прикусила губу и слегка отвернулась. — Хорошо, спрошу прямо. «Мы любили друг друга уже тогда. Почему ты не сделал меня своей до того, как меня приняли в клан?». — Мы были вместе уже тогда. Почему мы не стали семьёй раньше? Сердце Рукии бешено колотилось, она старалась не смотреть ему в глаза. Насколько медленно всплывали наружу множество мыслей, которые она десятки лет прятала в себе. Выход самых тяжёлых из них был найден только сейчас. — Когда бы я успел? — он виновато погладил её по плечам. Эмоциональный всплеск его полностью обескуражил. — Конечно, ты ведь был занят своей репутацией. Она недовольно скрестила руки и напомнила ему об их отношениях и его поведении в Академии. Если бы не недавний сон, Рукия и сама бы не вспомнила в таких подробностях. Когда она закончила, тот вернулся в своё угрюмое состояние. — Ты всё не правильно подумала, — выдавил из себя Абарай, не найдя слов получше. — И я не решала всё за нас двоих сама, — она вновь повторила эту фразу, — у тебя появилась своя жизнь, новые друзья. «Места для меня оказалось мало, а мне этого недостаточно». — Поэтому, когда Кучики предложили принять меня в клан, я согласилась. «Ведь тебе стало не интересно находиться вместе со мной». Она ожидала очередного спора, и была готова отражать любые реплики против неё. Сжав ладони и приготовившись к продолжению, Рукия оказалась в крепких сжимающих объятиях мужа. Он пару раз поцеловал её в макушку, будто успокаивая маленького ребёнка. — Ты меня много раз называла дураком, и это было заслужено. Я вёл себя как дурак, и моя ошибка стоила тебя. Мне хотелось настоящих отношений с тобой, но я вправду увлёкся другим делами тогда. Извини меня. Это прозвучало больно, но честно. Рукия затихла. — Я не помню, о чём думал тогда. Но ты так часто задаёшь вопрос, как бы сложилась наша жизнь, если бы начали отношения раньше. — Он мягко взял её за плечи, но не мог поднять взгляд достаточно высоко, чтобы смотреть в лицо Рукии. — Мне было бы достаточно и маленькой комнаты. Чего-угодно с крышей над головой, лишь бы я мог жить с тобой. Но потом случайно подслушал нытьё одной девчонки, и до меня дошло, что нет смысла сожалеть о минувшем. Ведь иметь высокое звание и своё жильё гораздо лучше, чем быть никем. Рукия, ты согласна со мной? Конечно, она была согласна. Единственное, что было в её силах, это отвернуться, прижаться к нему и спрятать лицо. Спор был окончен. Поднимался ветер, и сидеть на балконе стало холодно. Ренджи поцеловал её и предложил зайти внутрь, она без промедления согласилась. Он помог ей встать и хотел рассмотреть её, но она быстро отвернулась и ушла первой. Тогда он поймал её посередине спальни и не выпускал из объятий, пока она не сбавила пыл. — Я хочу помыть голову. Отпусти, пожалуйста. Уже была глубокая ночь, Ренджи снова накатила усталость. Если он приляжет сейчас, может проснуться только днём. Поэтому, недолго подождав, решил присоединиться. Рукия уже была в ванной. Когда она чувствует себя неуверенно, поджимает колени к груди и смотрит в одну точку пустым взглядом. — Позволишь войти? Она вздрогнула от неожиданности. Причёска Абарая уже была распущена, а сам переоделся в домашнее кимоно. — К… конечно… — она наблюдала, как он разделся и уселся перед ванной, чтобы вначале помыть волосы. Девушка вначале смущённо отвела взгляд, но любопытство взяло вверх, и она украдкой поглядывала на его блестящую от воды кожу. Но увидев, как он неаккуратно моет голову, у неё возникло острое желание присоединиться к процессу. — Не надо так грубо! — она уже оказалась позади него, перехватив ладони. Ренджи не успел сообразить, что случилось, как аккуратные пальцы Рукии принялись мягко и тщательно массировать его кожу головы. Он удивлённо наклонился назад, встретив её сосредоточенный на процессе взгляд. Её тело легко покачивалось, то и дело касаясь его спины. Он так долго не выдержит. Находясь в оцепенении, Абарай не вмешивался в процесс и позволил ей всё сделать самой. По его телу периодически пробегали мурашки. Когда она закончила смывать пену, девушка отвлеклась на игры с его прядями, забывшись обо всём остальном. Рукии приносили небывалое тактильное удовольствие прикосновения к его гладким волосам, странно переливающихся при искусственном освещении. Он её ловко обхватил и спустя несколько секунд они оба очутились в наполовину набранной горячей ванне. Она успела лишь мимолётно поймать переменившийся взгляд Ренджи, полный желания и необъятной страсти. Прислонившись спиной к его животу, одной рукой он сжал её грудь, а другую опустил вниз. Нижнюю часть тела охватила сжимающее ласкающее ощущение. В какой-то момент от щекотки стало настолько невыносимо, что она начала вырываться, но он не позволил. — Пусти… — быстро прошептала она, еле сдерживаясь от приятного, но невыносимо щекотливого чувства. В ответ прозвучал стон. Его ладонь неспешно поднималась вверх и уместилась ниже пупка. Он аккуратно потянул её таз к себе. Тело Рукии стало настолько податливым, что проведя ладонью по её спине, она изогнулась, уперевшись предплечьями о край ванной. Крепко, но бережно он притянул её бедра к своим. Она вскрикнула, получая совершенно новые, непривычные ощущения. Ренджи, уже слабо контролируя разум и доходя до пика, вспомнил, что хотел при любом из возможных сценариев окончания этого дня завершить его на новом футоне. Плавно остановившись, он наклонился и провёл губами по её влажной коже. Тихо предложив переместиться, он помог ей встать, хотя сам еле стоял на ногах. — Осторожно, скользко же, — она прижимала его к себе, стремясь сохранить баланс. Большая часть их ванной была залила водой. Оказавшись за её пределами, стоя в коридоре, они неровно дышали друг напротив друга. Рукия прикрывалась полотенцем, а Ренджи предпочёл просто повесить своё на плечи. Он выглядел опьяневшим, а она, раскрасневшаяся, жадно глотала прохладный воздух. Переведя дыхание, они взглянули друг на друга и замерли на пару мгновений. С порывом он поднял её и направился в сторону их комнаты. Полотенце, прикрывающее её наготу, упало. Крепко обхватив его туловище ногами, она сбросила полотенце с его плеч и нежно обвила шею. Мягко приземлившись на толстый матрас, она не отпустила хват и продолжила удерживать его торс ногами. Ренджи ненасытно покрывал её поцелуями и лёгкими укусами. Каждое касание к себе сопровождалось яркими стонами. Соединившись, он двигался гораздо мягче и легче, Рукия наконец не испытывала болезненных ощущений. Пару раз меняя положение, она послушно поддавалась его желаниям. Ей тоже хотелось проявить инициативу, но силы стремительно покидали её, отчего тело чувствовалось всё более и более невесомым. Внезапно её окатила горячая волна, пробирая дрожью изнутри и снаружи. Ей удалось испытать это гораздо дольше, чем на пару секунд. Но как только волна спала, последние крупицы энергии были унесены в неизвестном направлении. Удивительно, что Ренджи ещё долго оставался на подъёме. Она могла только поглаживать его разгорячившуюся кожу. Когда и он достиг предела, Рукия старалась разглядеть его лицо в тусклом лунном свете. Мышцы его лица то напрягались, то резко расслаблялись. Бережно погладив его щеку, он словно вырвался из затуманенного состояния и взглянул на неё. Его глаза смотрели так, словно удостоверялись в реальности столь прекрасного вида. Проведя руками по ещё влажным красным волосам, она притянула его к себе. Вновь навалившись на неё всем своим весом, она живо зашевелилась под ним и старалась оттолкнуть его на бок. Он лишь буркнул «Извини» и послушно лёг рядом. Ему хотелось что-то сказать ей, но он промычал это так невнятно, что Рукия и примерно не догадалась о смысле его слов. Переспросив, она получила в ответ прерывистый тихий храп. Ренджи уже отключился. Словно нарочно, её сонливое состояние как рукой сняло. Ей оставалось лицезреть спящего мужа. Глядя на него, в ней проснулась необъятная нежность. Уместившись как можно ближе к нему, она заснула, пока гладила его голову. В полудрёме он обнял её одной рукой, разбудив ненадолго девушку, и продолжил сон. Рукия старалась ни о чём не думать, ведь по её наблюдениям, чем больше она роется в мыслях, тем хуже себя ощущает. Им дали три дня выходных, и всё это время хотелось провести здесь, вдали от всех. Их наконец перестали душить внешние обстоятельства, и лишь сейчас они могли опробовать этот благоволенный вкус свободы, словно сделав вдох чистого воздуха.