Я подарю тебе верность

      Более полувека о Хозяине чёрных вод не было никаких вестей. Пусть он периодически и подавал признаки «жизни», но на контакт так и не выходил. Хоть никто ничего не знал о его местонахождении, его титул единственного водного повелителя всегда был на слуху. К всеобщему удивлению, у демона появились небольшие алтари. Помимо подношений, казалось, на них проводились и жертвоприношения. Хоть Черновод и был не самой приятной личностью, но подобный шаг вряд ли бы оценил. Так что небольшими усилиями Хуа Чэна слухи о каре демона за жертвы у его статуй поумерили пыл смертных. Все желающие получить благосклонность Хозяина чёрных вод, стали ограничиваться исключительно столами для подношений, набивая те до отвала разнообразной едой.       Однажды, заметив один из таких «храмов», демон в красном прошёл к нему и осмотрелся внутри. Помещение было предназначено для поклонения демону, так что обычная вычурность и бахвальство небожителей здесь были неуместны. Но статуя, изображающая демона, всё-таки имелась и, будто божественная, была установлена у стола для подношений. Присев и осмотрев небольшую фигурку, Хуа Чэн улыбнулся: неточность в изображении облика его знакомого возмущала. Он покинул «храм», но через короткий промежуток времени вернулся с небольшой статуэткой, высеченной им же. Заменив прошлое творение собственным, демон в красном довольно осмотрел помещение с новым обитателем и вышел прочь, мысленно извиняясь за то, что не оставил никаких подношений для утоления голода знакомого демона.       Кинув игральные кости, он невольно подумал, что его руки, столько лет создававшие статуи единственного божества, впервые изобразили кого-то другого. Что-то неприятно кольнуло. Когда Хуа Чэн оказался в Доме блаженства, его всё не покидало столь неприятное осознание, что сиюминутный порыв вынудил сотворить статую не со своим единственным божеством, а со старым знакомым. Тем не менее, хуже себя он уже не чувствовал. Демон остался с мыслями о том, что истинный облик Черновода оказался для него достаточно вдохновляющим для выставления скульптуры. Или настоящая причина крылась в отвратительной фигурке, что стояла в демоническом храме?.. Хуа Чэн ещё какое-то время подумал над этим, пока не вернулся его супруг и не перенаправил все мысли с чего-то столь не нужного исключительно на себя.       Алое бедствие и вовсе еще долго не вспомнил о Черноводе, если бы не получил весть о том, что в алтарь с прахом демона и его семьи кто-то пробрался. Единственный, кого Хуа Чэн ожидал увидеть там, был сам Черновод. Мысль о том, что кто-то кроме него смог бы с такой лёгкостью пройти защиту, выставленную непревзойденным, кто-то, неравным ему, искренне оскорбляла демона в красном и требовала моментального ответа. Однако, оказавшись на месте, он был удивлён. У алтаря стоял пожилой мужчина, в котором Алый демон изумлённо узнал бывшего Повелителя Ветров. Тот по-хозяйски ходил по комнате и что-то бесконечно причитал. Через раз только и звучало обиженное: «Мин И так больше и не появился». Казалось, что мужчина вот-вот заплачет и в порыве злости сбросит урны, желая уничтожить своего обидчика, но вместо этого он сел на колени, сложил очень странным способом руки и начал свою молитву:       — Мне жаль, что так вышло. Жаль, что сейчас, умирая, я так и не увижу тебя. Но мне очень лестно от того, что ты с такой лёгкостью доверил мне свой секрет и позволил решать твою судьбу. Мне очень жаль, что и здесь я окажусь бесполезным и не смогу избавить тебя от страданий. Потому что я… не держу на тебя зла. Я… знаю, как тебе плохо и как ты можешь сейчас страдать. Но, кажется, я… моя судьба настолько бесполезна для твоей, украденной, что я совершенно не могу тебе помочь. Мне жаль… Мин… — на секунду замолчав, он поправил себя, — Хэ Сюань. Если я так и не обрету покоя от чувства вины перед тобой, надеюсь, ты хотя бы сможешь поглотить мою жалкую сущность, чтобы тебе стало хоть чуточку легче. Прости меня.       Слёзы уже перестали литься по старому лицу, оставив за собой только почти высохшие следы. Прошло более 50-ти лет с тех пор, как Ши Циньсюань снова смог найти это место и хотя бы так поговорить с давно ушедшим другом. Его жизнь давно подошла к концу. Чувствовалось, что бывшее божество не должно было дожить до такого возраста, но похоже его желание объясниться перед Хозяином чёрных вод было сильнее смерти.       Длинными рукавами мужчина обтёр лицо и поднялся на ноги. Поднимая свою трость, он сказал в наблюдающую темноту:       — Я не рассчитывал на зрителей, но очень рад, что хотя бы одним непревзойденным я был услышан, — бывшее божество натянуло свою дежурную улыбку, приветствуя Хуа Чэна. — Вы присматриваете за этим местом, господин Собиратель цветов под кровавым дождём?       — Можешь быть уверен, что за пределы этой комнаты происходящее никуда более не уйдет, — холодно сказал демон, осматривая мужчину.       Если бы не исключительная память на лица, Алое бедствие, возможно, и не узнал бы Повелителя Ветров. Возраст оказался к нему абсолютно безжалостным: глубокие морщины покрыли всё его некогда красивое лицо, преобразив до неузнаваемости. Глаза, что ранее сверкали изумрудом, помутнели и, казалось, что вместе с цветом, потеряли и жизненный блеск. О изношенных одеяниях и говорить было нечего — это точно не было обычным обликом того Ши Цинсюаня, которого каждый когда-то знал.       — Я могу попросить вас об одолжении? — сказал старик, будто смотря не на Хуа Чэна, а куда-то сквозь него. — Если я умру, не успев покинуть его обители, прошу, избавьте эти владения от моего хладного трупа. Не хотел бы причинять ему хлопот даже после смерти.       — А мне, значит, хлопоты от тебя необходимы? — спросил демон, не отводя взгляд от старика. — Ты упоминал о чувстве вины. Насколько оно сильно по-твоему?       Вопрос Алого бедствия поразил старика, заставляя его глаза удивлённо округлиться. Он мог только догадываться о целях заданного вопроса, но всё же решил честно ответить:       — Не было и дня, чтобы я не думал о том, как несправедливо всё вышло. Я не хотел бы прожить жизнь, предначертанную божком-пустословом, но и причинить такую боль кому-то, я тоже не хотел бы больше всего на свете. Когда Хэ Сюань был со мной на Небесах в образе Мин И, я благодарил судьбу и свое везение за то, что смог завязать дружбу с таким человеком. Мысль о том, что он сблизился со мной только ради того, чтобы сделать мне больнее, убивает меня. Но я знаю, что это было не так. Я знаю, что всё было по-настоящему и поэтому… — на глаза старика снова навернулись слезы, но он, задыхаясь, продолжил, — поэтому я не могу и дня не думать о том, как я виноват перед ним. О том, как всё это несправедливо… я никогда бы не пожелал ему того, что с ним произошло, и, имей я возможность, всё бы исправил…       От пустых стен отражались лишь беспомощные всхлипы. Ши Цинсюань не прекращал плакать ещё какое-то время. Тактично выждав всё это время, Хуа Чэн заговорил:       — Не представляю, как он выйдет из себя, если ты просто станешь призраком, который будет бродить за ним и рыдать о том, как ему жаль, так что…       Всё же представив Черновода, за которым по пятам следует маленький рыдающий призрак, демон в красном улыбнулся и задумался. Случись это, Хэ Сюань уничтожил бы надоедливого призрака или попросту игнорировал бы его. Третий вариант о сострадании и помощи, задержался в мыслях Хуа Чэна на долю секунды, но сразу был отметён в сторону. Был ли Хозяин чёрных вод настолько сентиментальным по отношению к Ши Цинсюаню — неясно. Но проверять это и представлять, как расстроится гэгэ, когда узнает о судьбе своего друга, алому бедствию совершенно не хотелось. После небольшой паузы демон всё же продолжил:       — …я помогу тебе стать чем-то более осмысленным.       Вытирая рукавами слезы и сопли, Ши Цинсюань поднялся с колен и бросился в сторону Хуа Чэна. Однако тот, заметив порыв, отошёл в сторону:       — Избавь меня от благодарностей. Поблагодаришь гэгэ, когда придёт время, — выделяя виновника благих действий, демон развернулся и, указав жестом следовать за ним, покинул владения Хозяина чёрных вод.       Не желая злить непревзойдённого, Ши Цинсюань кивнул и молча последовал за ним, не решаясь даже спросить о том, что с ним произойдет дальше.