Я подарю тебе верность

      Хэ Сюань сидел за столиком и постукивал пальцами по столешнице. Каждая минута ожидания тянулась для него будто бы за несколько. Он не знал, когда принц вернётся, ровно так же, как не был уверен вернётся ли он вовсе. Устало выдохнув, он начал думать, что его приход был плохой идей, и он попусту теряет время. Заметив зелёное свечение, Чёрный демон подумал, что мог бы получить информацию от Ши Цинсюаня, но одна мысль о том, что тот может перевести разговор в отвратительное ему русло, отсекало эту идею на корню. Демон снова попытался связаться с принцем по духовной связи, однако, и в этот раз ответа не последовало. Вновь тяжело вздохнув, он всё же обратился к призраку:       — Что произошло на Тунлу? Белое бедствие что-то наговорил Его Высочеству, и он решил отвернуться от Собирателя цветов?       Из-за внезапных вопросов, разорвавших затянувшуюся тишину, пламя Ши Цинсюаня на миг вздрогнуло, а когда он осознал, что демон в чёрном обращается к нему, то и вовсе опешил. Он не был уверен, стоит ли говорить Хозяину чёрных вод о произошедшем, но страх последствий его молчания пересиливали все сомнения. Выбравшись из своего недавнего укрытия, он подлетел чуть ближе к незваному гостю.       — По большей части он говорил обо мне и моей ненависти к тебе, — Ши Цинсюань на минуту замолчал, проверяя реакцию на формальное обращение к демону, и, не заметив агрессии со стороны, продолжил, — всё настаивал на том, что я смогу что-то изменить лишь когда отомщу тебе за смерть брата… Но если это так, то этот кровавый круг никогда не замкнется! Ведь найдутся те, кто захочет отомстить уже мне за содеянное, и так до бесконечности. Так что мы закончили разговор и ушли.       Черновод молчал, не выражая ни одной эмоции. Но внутри его съедала лёгкая досада, ведь единственным, кто мог бы отомстить за его убийство, мог быть лишь Хуа Чэн. И то только из-за того, что с его смертью он не получит свой долг обратно. Однако, делиться этими мыслями он не был намерен.       — Что было дальше? — лишь прозвучало в ответ на рассказ призрака.       Ши Цинсюаня поражало столь спокойное поведение демона. Сам факт того, что он спокойно и без отвращения разговаривал с ним, вызывало в нём недоумение и тревогу. И хоть он не хотел делиться подробностями, но что-то ему подсказывало, что это было необходимо.       — Когда мы вернулись, принц обнаружил у себя в покоях свиток, в котором был записан наш разговор с Белым бедствием… — неохотно продолжил призрак. — Его Высочество был очень обеспокоен этим и позвал своих подопечных и учителя, чтобы узнать причину его появления. Когда же они обсудили содержимое свитка, принц попросил оставить его одного. Он выглядел так подавлено, — Ши Цинсюань грустно вздохнул. — Три дня его никто не видел. А сегодня он внезапно вернулся, но только, чтобы поспешно сказать, что у него дела, а после ушёл прочь.       — Этот свиток поблизости? — спросил Хэ Сюань.       — Я не думаю, что стоит его трогать без ведома Его Высочества, — опасаясь, предупредил его призрак.       — Это не ответ на мой вопрос, — тон и взгляд демона стали ледяными, словно вершины гор.       От этой ауры Ши Цинсюань спрятался за колонну и панически заметался из стороны в сторону, причитая:       — Тебе мало того, что ты вторгся на Небеса, так ещё и собрался рыться в чужих покоях? Это уже выходит за все рамки!       — Ты правда не понимаешь, кому ты это говоришь? — усмехнулся Хэ Сюань.       Чёрного демона смешило, что ему — шпионившему долгие годы на Небесах и сменившему столько личин — пытались что-то говорить о морали и каких-то рамках. Демону было искренне интересно, как бывшему божеству приходят в голову подобные изречения. До сих пор ли он не осознает отсутствие каких-либо норм, правил и моралей для демона на пути достижения собственных целей. Однако, спрашивать было бессмысленно. Для Повелителя Ветров личность Хозяина чёрных вод была максимально неверно интерпретирована. Ши Цинсюань был убеждён, что Черновод на самом деле это тот славный парень Мин И, который снисходительно относился к нему, а личность Хэ Сюаня была просто вынужденным злом. Что-то объяснять и выяснять желания у Чёрного демона абсолютно не было, поэтому он поднялся и осмотрел комнату. Заметив свёрнутый на кровати свиток, он взял его в руки и начал изучать. Скрыв отвращение от прочитанного, демон прошел со свитком к письменному столу и, наклонившись к нему, хотел было начать выводить иероглифы, но его прервал хлопок двери.       — Чувствуйте себя как дома, — послышался знакомый голос у входа. — Хотя, кажется, Вы не плохо с этим справлялись и без моего разрешения.       Хэ Сюань опустил кисть и посмотрел на вошедшего. Это был хозяин покоев, который явно не был в восторге от названного гостя. Сразу приняв истинный облик, демон поднял руку вверх, показывая, что его визит не несёт враждебности.       — Очень нечестно, что, когда я искал Вас, то потратил столько времени, но так и не добился никаких результатов. Но как только я понадобился Вам — у Вас это не заняло даже и часа, — произнёс Се Лянь, пройдя внутрь покоев и приглашая гостя за стол во внутреннем дворе. — Я очень плохо себя чувствую и хотел бы закончить с нашим разговором как можно скорее.       Черновод осмотрел принца. Тот выглядел так, будто недавно плакал: глаза были красными, взгляд поникший и полный боли. Казалось, предположения Чёрного демона подтвердились и непоправимое уже произошло. По-хорошему, находиться ему стоило не здесь, но отказываться от своей идеи и быть невежливым по отношению к принцу, он просто не мог. По крайней мере сейчас. Приняв приглашение, он прошёл за столик, но прежде чем сесть за него, склонился в поклоне перед принцем.       — Я прошу прощения за вторжение. Но Вы не оставили мне выбора, — Черновод присел за стол и продолжил, — появись бы Вы на минуту позже, у Вас был бы мой пароль от духовной связи на свитке. Ваше Высочество, я хотел бы вернуть Вам кольцо. Не знаю, почему Вы…       — Всё кончено, — перебил демона Се Лянь, — я не имею права держать его у себя. Хэ Сюань нервно сглотнул, представляя нынешнее состояние Хуа Чэна, но отступать он был не намерен. Он был уверен, что сможет переубедить принца вернуть всё на круги своя.       — Но он не потребовал у Вас его обратно. Поэтому Вы должны проявить уважение к его выбору, — рискнул предположить демон, отталкиваясь от своих знаний Хуа Чэне. Этим блефом он пытался давить на чувство ответственности принца. Казалось, что, если он заставит Се Ляня принять прах обратно, то он добьется желаемого. Хэ Сюань продолжил:       — Я не знаю, что толкнуло Вас так поступить, но Собиратель Цветов вверил свою жизнь…       — Он когда-то говорил, что, если он когда-нибудь передаст свой прах кому-либо, то ему будет без разницы, как с ним поступит этот человек, — констатировал Се Лянь. — Вы — единственный, кому я могу его доверить. Для меня, в сложившейся ситуации, он будет слишком тяжёлым грузом.       — Мы не так близки с Собирателем цветов, как Вы думаете, — лишь ответил Черновод.       Произнесённое отдавало внутри горечью — фразу хотелось закончить иначе. Хотелось сказать, что за сотни лет он как был безотказным инструментом, так и остался. А все догадки о их «дружбе» — не более чем плод воображения.       — Мне довелось читать Ваши отчёты, когда Вы притворялись Повелителем Земли, — сухо ответил принц, не поднимая головы. — Ваша осторожность и манипуляция информацией вызвала у меня восхищение. Я не знаю, какие из принятых решений были Вашими собственными, а на какие Вас толкнул Хуа Чэн, но, основываясь на том, что я видел… Простите, но я Вам не верю. Я знаю, зачем Вы здесь. Я даже почти уверен, что по своей воле. Но ничего не изменится.       — Да как Вы можете так с ним поступать?! — незаметно для себя демон повысил голос. — С тем, кто буквально жил ради Вас? С тем, кто каждый день продумывал каждую деталь для встречи с Вами? Вы для него важнее, чем воздух для смертных. Что Вы в нём такое разглядели, что решили отвернуться от него? Он этого не заслуживает. Если для Вас так просто сбили слова Безликого Бая или так отягощает моё присутствие, то я готов навсегда исчезнуть, но только не отворачивайтесь от него. Это буквально убьет его.       Сказав это, Хэ Сюань замолчал, тысячу раз пожалев о сказанном. Он дал волю эмоциям и выпалил всё, что он думал на самом деле, когда должен был оставаться хладнокровным и приводить логические доводы, а не глупо следовать эмоциям. Его самобичевание прервал голос Се Ляня:       — Если так беспокоитесь о том, что это опасно для его жизни, то почему Вы здесь, а не рядом с ним?       — Потому что я не Вы! Вся жизнь Собирателя цветов завязана на Вашем существовании! А я как никто другой знаю, что значит потерять смысл существования, и никому не пожелаю пережить это.       — Ровно также, как знаете, что не сможете меня заменить? — резко сказал принц, ожидая увидеть реакцию демона, но тот скрыл всё за маской злости, понимая к чему ведёт принц. — Иначе, бы уже воспользовались ситуацией, я прав? Желая ближе подобраться к Вашей личности, я понял, что Вы словно тень Алого бедствия. Где бы он ни был — всегда рядом оказывался Хозяин чёрных вод.       — Я просто рассчитываюсь с ним за помощь, оказанную мне ранее. Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой, — всё больше и больше злился Хэ Сюань. — Почему вообще разговор зашёл обо мне? Если сейчас важно…       — Важно что? — перебил Се Лянь. — Вы не называетесь друзьями, но жертвуете своими владениями и питомцами по прихоти Собирателя цветов, в свою очередь Хуа Чэн, глядя на список жертв, может с лёгкостью указать, кого убили именно Вы. Не слишком ли глубокая осведомленность для должника и заёмщика? Даже Ваша глубокая осведомленность о нашем прошлом говорит о том, что вы не просто удобная пешка, а ценная фигура.       — И ценность ее определяется во вложенных средствах, — холодно закончил Хэ Сюань, — потерять все средства, вложенные в…       — Вы правда знакомы несколько сотен лет и не можете заметить, что Хуа Чэн не привязан ко всему материальному в этом мире? Ни разу не доводилось видеть, как он ценнейшие артефакты просто разбивает о стены своего особняка? Вы можете внушить свою незначительность себе, но не мне. Потому что даже ради «смысла своего существования», он Вас не беспокоил! Прежде чем разбираться в чувствах других, разберитесь сначала в собственных! — Се Лянь также перешёл на крик и отвернулся. К глазам поступали слезы, которые всё сложнее становилось контролировать, — я знаю, что демоны одержимы смыслом своего существования, но я больше не могу им оставаться для Собирателя цветов, что бы вы не сказали, — его голос стал заметно тише, а злость сменилась отчаянием.       — Вы можете сказать мне, почему Вы так резко отвернулись от него? Если…       — Прошу Вас, уходите, — собравшись с духом проговорил принц и посмотрел демону в глаза. — Всё, как Вы и сказали. Я знаю всё лучше, чем кто-либо другой. Но ничего не изменить. Я не могу дать ему, то, что он хочет. Я не могу беззаботно наслаждаться жизнью с ним. Он принял мой выбор. Наши пути разошлись. Вы ни на что не повлияете. Уходите.       Скрипнув зубами от злости, Хэ Сюань стал чертить на двери печать в Призрачный город. Руки дрожали и рисунок выходил неровным, но он, казалось, не замечал этого. Его затмили бушующие чувства обиды и несправедливости. Наспех закончив печать, он открыл дверь, чтобы уйти, но прежде его настиг голос принца:       — Если Вы и дальше будете рядом, словно его тень, всё наладится, я уверен. Цените себя чуть больше.       Хэ Сюань, не обернувшись, вышел за дверь, оказавшись у игорного дома. Все-таки на эмоциях он где-то ошибся и оказался не в том месте, в котором хотел. Не худший результат разговора, чем мог бы быть. Чёрный демон начал было жалеть, что не остановил принца сразу ещё тогда на рынке. Но, если бы этот разговор прошел также, то ничего бы не изменилось. Да и пойди он следом — стал бы свидетелем того, на что права не имел.       Рассуждая, Хэ Сюань быстрым шагом пошёл в Дом Блаженства. Не заметив там Хуа Чэна, побежал в сторону Храма Тысячи Фонарей. По дороге он пытался связаться с Алым бедствием по духовной связи, но тот не отвечал. Демон ускорил шаг. Сейчас он больше всего хотел увидеть Собирателя цветов в Храме. Всё ближе подходя к месту, он начал испытывать страх, что и там Алого демона может не быть. В конце он сорвался на бег. Распахнув дверь Храма, Черновод осмотрелся. В помещении стояла непривычная для этого места беспросветная тьма. Не дожидаясь того, как глаза привыкнут к темноте, он стал проходить глубже в храм. Всё так же нигде не замечая Хуа Чэна, Хэ Сюань чувствовал, как теряет самообладание.       — Собиратель Цветов? — решил позвать он, надеясь услышать ответ.       Но в ответ раздалось лишь эхо собственного голоса. Он замедлил шаг и наконец заметил темный силуэт в дальнем углу помещения. Он не двигался. Не скрывая беспокойства, Черновод спешно побежал к фигуре и, разглядев одеяния красного цвета, немного успокоился. Оказавшись рядом, он присел на одно колено и, аккуратно коснувшись головы, попробовал ещё раз окликнуть его:       — Хуа Чэн, — непривычное в их отношениях обращение по имени произвело эффект. Перед Хэ Сюанем возникло лицо девятилетнего мальчика. С болью он посмотрел на него и спросил, — я могу чем-то помочь?       Но вместо ответа мальчик уткнулся в одежды демона и горько заплакал. Не страшась того, что Алый демон, придя в норму, скорее всего никогда ему этого не простит, Черновод аккуратно обнял мальчика и начал гладить по голове, успокаивая.       Хэ Сюань молчал. Он знал, что сейчас бессмысленно взывать к здравому смыслу, а банальные убеждения, из разряда «всё будет хорошо» — были слишком лицемерными. Чёрный демон решил терпеливо дождаться, когда Хуа Чэн выплеснет всю свою боль. Надеялся, что, просто находясь рядом, хоть немного облегчает его страдания.