Young Dragon

      Стоя у врат Академии Ву Ши, Лиса почти не слушала того, о чем говорил Лю Кан. До нее доносились обрывки голоса Сони, как она неустанно задавала множество вопросов о Внешнем мире, о турнире между землянами и внешнемирцами, о других чемпионах и вообще о цели, преследуемой проведением этих боев. Неужели они будут продолжаться и дальше, до скончания веков? Сколько их уже было и сколько еще будет?       Турнир этот проводится раз в сто лет. И каждое столетие Лю Кан выбирает из предстовителей Земного царства чемпионов, способных сражаться и предстовлять интересы землян. В одном из таких турниров чемпионом Земного царства был Ву-Танг. Почему его прозвали Змеем Лун? В чем заключалась его сила? Почему он покинул клан Лин Куэй? Последний вопрос засел в голове Лисы с того самого момента, как Скоприон нарочно или случайно упомянул его в разговоре. Со времени смерти ее учителя, Лиса ни разу не вспоминала о нем, и не грызли ее эти мысли за последний год так, как сейчас.       Будучи еще молодым, как нынешний Грандмастер Лин Куэй — Саб-Зиро, Ву-Танг прошел испытание Лю Кана и стал его чемпионом, который принял участие в турнире между мирами. Одержав неоднократную победу над своими соперниками, он вдруг ушел из клана, где родился, вырос и проходил обучение. Он долго путешествовал по странам Внешнего мира, хотя для землян эта вольность была под запретом. И по окончанию своего паломничества, он вернулся в Земное царство совсем другим человеком. Люди говорят, что Ву-Танг, скитаясь по землям внешнемирцев, встретил своего духовного наставника и мастера. Он обучил его новому стилю боя, открыл свои тайны, рассказал о секретах, о которых многие лишь мечтали узнать и заполучить силу, которой он владел.       Лиса задумчиво опустила взгляд на центральные ворота, за которыми располагалась резиденция Шаолинских монахов. Ей никогда прежде не доводилось здесь бывать, но рассказы мастера не обходили стороной. Когда-то и он проходил здесь обучение вместе с другими кандидатами в чемпионы. Теперь пришел ее черед.       — Значит, турниры между нашим миром и Внешним беспрекословно проводятся на протяжении многих веков? — продолжала Соня, на что Лю Кан ей любезно отвечал и кивал в знак согласия. — Тогда почему за столько времени подобного рода мероприятия ни разу не предавались огласке? Людям свойственно выдавать чужие секреты.       Лю Кан одарил блондинку взглядом и поджал губы, задумавшись о ее вопросе.       — Говоря на чистоту, я и сам не знаю. Но даже если кому-то и придет в голову разглашать эту информацию, я не буду ему в этом препятствовать.       Мужчина оглянулся на Лису, что стояла позади и за все время не задала ни единого вопроса. По выражению ее бесстрастного лица, Лю Кан понял, что она глубоко задумалась о чем-то личном, о чем даже не хотела делиться с ним. Но несмотря на это, он был обязан прервать ее.       — Лиса?       Шатенка подняла глаза, как ни в чем не бывало.       — Ты идешь?       — Да, — ответила она, полна неуверенности.       Врата в Академию Ву Ши наконец открылись, и вынужденная отвлечься от своих размышлений, Лиса увидела, как несколько монахов во внутреннем дворе одновременно поклонились прибывшему Лорду Лю Кану и его гостям.       Это самое настоящее райское место. Академия располагается высоко в горах, где сам подъем уже считается испытанием. У центральных ворот Лису и Соню встретил улыбающийся Будда. Похоже, он был единственным, кто здесь искренне радовался посетителям. Все-таки, запрет улыбаться и шутить для монахов был правдив. Но девушкам только предстояло это прочувствовать.       Пройдя внутрь, Лиса предалась созерцанию, пока Лю Кан уверенно вел их вглубь владений Ву Ши. Шаолинь состоял из нескольких соединенных храмовыми павильонами дворов, обрамленных длинными галереями. А прогулка по академии напоминала интенсивный фитнес-тренинг: крутые лестницы уводили вверх по склону горы к легендарному павильону «Зал тысячи Будд». Он использовался монахами как одно из помещений для тренировок. А следствием многолетних занятий стали десятки углублений в каменном полу.       Не взирая на достопримечательности академии, Соня не переставала удовлетворить свой интерес расспросами, словно Лю Кан был ее личным гидом. На его лице гармонично играла легкая улыбка, он был поражен заинтересованностью Блейд. Для нее это было, как посвящение в новое секретное задание, а Соня очень профессионально подходила к каждому своему заданию. Но вскоре блондинка была вынуждена прерваться, когда все трое оказались у главной тренировочной арены комплекса. Окруженная пятью огромными статуями Великих Мастеров в прошлом основателей Академии Ву Ши.       — А вот и они, — первым заметил мужчину и его спутниц юноша в соломенной шляпе и вышел навстречу.       Сосредоточенные на тренировках другие послушники, услышав голос приятеля отвлеклись от занятий и наконец смогли разглядеть последних прибывших чемпионов.       — Я не верю собственным глазам. Неужели нашу мускулистую компанию разбавят две девчонки? — усмехнулся один из них.       — Не удивительно, что тебя это радует, Кейдж.       — Как и тебя, судя по блеску в глазах.       — Нет уж, сам плавай среди этих пираний.       Второй парень, с виду азиат, отмахнулся от собеседника и вздохнул. Не иначе его утомляла бешеная энергетика приятеля, который во всю начал глазеть на девушек и уже выкидывать что-нибудь в стиле американских ромкомов из 80-х, когда они только достигли пика своей популярности.       — Идемте, поздороваемся, что ли.       Следом за юношей в соломенной шляпе навстречу Лю Кану вышел еще один. У него тоже присутствовала на голове шляпа, хотя он был незначительно ниже предыдущего и помускулистей, как бы на первый взгляд. Третьим был мужчина с виду симпатичный благодаря своей улыбке на миллион долларов, американец, такой же, как Лиса и Соня. Земляк, что даже обрадовало. Последним, кто присоединился к группе был темноволосый японец. Выдали его татуировки на руках, как одного из членов банды Якудза. Такой выбор чемпионов был не совсем объясним, включая Лису и Соню. Все они были разными, но тем и лучше. Если разные, то разные во всем: в боевых стилях, характере, чувстве юмора, самооценке и уверенности в себе.       При виде приближающихся нескольких юношей, Лиса удостоверилась, что не была близко знакома ни с одним, хотя не исключила возможность, что в прошлом с кем-нибудь из них жизнь ее все-таки сталкивала. Сомнения на счет этого подкрались, когда она вспомнила имена тех двух парней в шляпах, о которых говорил бог огня.       — Рады, снова тебя видеть, Лорд Лю Кан.       — Взаимно. Я заметил, вы не тратите время зря. Это похвально.       — Здесь больше нечем заняться, кроме как подготовок к турниру, и это меня чрезвычайно радует, — ответил тот, что был ниже и усмехнулся, на щеках показались ямочки. — Наконец-то наши тренировки наполнены особым смыслом.       — Приятно слышать.       — Кун Лао тренируется больше других, иногда даже во время перерыва, вот что похвально, — добавил парень в соломенной шляпе и взглянул прямо в глаза Лисе, которая молча слушала.       Она не спешила прерывать зрительного контакта, взгляд у нее был уверенным, но не наглым. Потом девушка мельком посмотрела на второго — Кун Лао, который явно рассматривал обеих незнакомок. Парень прищурился, она повторила за ним и еле заметно улыбнулась.       — Ты, наверное, тот самый Кун Лао. Я Лиса, — девушка поклонилась в знак приветствия.       — Тот самый и единственный, — фирменно заулыбался парень, поправляя свою шляпу.       — Ты как всегда не скромничаешь, — добавил его приятель и обратился к девушке, в свою очередь, отвесив небольшой поклон. — Приятно познакомиться.       — Взаимно.       — Лиса, позволь тебе представить, — Лю Кан протянул руку и вышел на несколько шагов вперед, — Эти четверо юношей — новые кандидаты в чемпионы Земного царства в следующем турнире, который будет проходить в этом столетии. Рейден, Кун Лао, Кенши Такахаши и Джонни Кейдж. Друзья, а это два наших последних чемпиона, которые присоединятся к вам — Лиса и Соня Блейд.       — Автограф не хотите, девочки? — тут же поинтересовался один из парней, расплываясь в голливудской улыбке. — Могу и на фото согласиться.       Лиса и Соня уставились на молодого человека, который глядел то на одну, то на другую, сверкая белоснежной улыбкой. У него был приятный голос, смазливая внешность под стать американским шоуменам. Он явно следил за своим внешним видом. Его приветливость, а возможно, обычное самолюбие, но уже произвело первое впечатление. Лиса промолчала, а вот ее подруга тем временем высоко вздернула широкую бровь и четко ответила:       — Нет, спасибо. Мы тебя даже не знаем, Джонни Кейдж.       — Что, ни разу обо мне не слышали? — он развел руками, слова блондинки обломали его моментально. — Расстраивает.       — Ты в ауте, — тихо бросил ему через плечо Кенши.       — А ты заткнись.       Лю Кан привычно сложил руки на груди и поднял глаза, что наблюдали встречу новых знакомых, на дружбу которых очень надеялся. Он знал, что собрал нужных людей в нужном месте. Знал, что порознь они умелые бойцы, ну а вместе еще сильнее. Их союз имеет перспективу быть долгим и прочным, ему стоит лишь укрепиться в бою.       — Должно быть вы не помните, Рейден, Кун Лао, но с Лисой вы знакомитесь не впервые.       — Как это? — Рейден озадачено посмотрел на Лю Кана, а потом снова на девушку. — Мы встречались?       — Мельком. Ничего особенного.       — Лиса была вашим первым настоящим соперником в тренировочном поединке.       Темные глаза молодого Рейдена засияли в свете заходящего солнца. Он смотрел на Лису, словно постепенно начинал вспоминать ее лицо, что уже видел прежде. Но теперь это была взрослая девушка, и честно говоря, ее забавлял озадаченный вид юноши.       — Ты ученица Ву-Танга, — осенило его. — Я тебя помню.       — Черт возьми. Не может быть! — вскрикнул Кун Лао.       — Почему?       — Потому что ты бросила свое обучение.       Теперь и Соня обратила свой взор на подругу. Другого выхода у Лисы не было, кроме как отвечать, а тем более в такой момент. Кун Лао хоть и не узнал своего противника в юношеском бою, но что он помнил гораздо лучше другого, то, как она ушла из учеников Змея Лун. Парень застал ее врасплох, такого она не ожидала услышать. За последние сутки упоминание учителя в окружении Лисы прозвучало неоднократно и что главное, больше, чем достаточно. Она поди благодаря этому скоро станет звездой, обзаведется вниманием или даже поклонниками.       Лиса забегала глазами.       — У всех бывает такой период, когда долго и упорно идешь к своей цели, но в один момент срываешься от усталости, от того, что достиг своего предела. Или просто себя жалеешь, как я, — она проронила смешок, будто проблемы того времени сейчас казались такой ерундой. — Самое главное просто вовремя опомниться.       — Поэтому ты вернулась?       — И по многим другим причинам. Хотя я думаю, что хотела превзойти мастера.       Лю Кан искоса метнул в ее сторону взгляд и промолчал.       — Это достойно уважения.       — Это не про меня.       — Так значит, ты превзошла его? Или хотя бы саму себя после того, как проиграла мне?       Кун Лао будто накрыла новая волна гордости за свою былую победу. Теперь он ликовал даже на публике. Спустя столько лет его тщеславие лишь усугубилось.       — Не мне судить, Кун Лао, — кратко ответила голубоглазая.       — Мы могли бы выяснить это прямо сейчас. Еще один бой, спустя десять лет, Лиса. Как ты на это смотришь?       В его неописуемо темных карих глазах, как у дикого тигра, промелькнул азарт. Но, как бы он не искушал Лису, она уже знала, чем ответит.       — Нет, я не приму твой вызов.       — Почему?       Тогда девушка развернулась к тому, кто стал причиной ее появления на территории Шаолиня, причиной, благодаря которой Лиса пришла к решению, что собиралась принять прямо здесь и сейчас. И принятию этого решения она посвятила все свои мысли по пути сюда. Бог огня выпрямился и открыто взглянул на девушку, собираясь ее выслушать.       — Лорд Лю Кан, прости, что я нарушаю твои планы на мою скромную персону, но я не задержусь в Академии Ву Ши. Здесь я тебе не пригожусь.       — Но ты согласилась принять участие в турнире.       — Для участия в турнире тебе нужен только один чемпион, а не шестеро. Соня займет мое место.       — Что? — между делом удивилась Блейд.       — Чего же ты тогда хочешь?       — По дороге сюда я неоднократно задавалась этим вопросом, — тут она замолчала, и по ее лицу, как дуновение ветра по поверхности воды, скользнуло хитрое выражение. — Отправлюсь в штаб-квартиру Лин Куэй. Если удача на моей стороне, вступлю в их клан и начну служить на благо Земного царства, как подобает людям моего ремесла. От меня будет больше пользы, если я посвящу жизнь защите землян. Мне надоело растрачивать мастерство, которому я обучалась столько лет, в пустую. Я должна направить его в нужное русло. И ты поступил правильно, когда убедил меня в этом, Лю Кан. Я больше не могу бездействовать.       Эта была долгая, обдуманная речь, и по окончанию она глубоко вздохнула.       — Надеюсь, ты поймешь. Так будет лучше.       Лю Кан долго смотрел в глаза Лисе, голубые, как два горных озера. Между ними зародился немой диалог без вопросов и ответов, но с одной истиной. Она непредсказуемая и неудержимая, и она определенно поступит так, как решит сама. Лю Кан попытался укротить дракона, но он все равно рвется на свободу. Ей хочется, чтобы окончательное решение было за ней. Клан Лин Куэй был не плохим вариантом для Лисы. Там она научится дисциплине, которой у нее нет и что самое главное — командному духу. Лю Кан последнее время шел на уступки, закрывая глаза абсолютно на все. Таким уж благоразумным и великодушным он был. Он больше не мог управлять судьбами тех, кого создал. Теперь они сами ее вершат.       Бог огня не ответил ничего. Кто он такой, чтобы запрещать? Но убеждать необходимости не было. Поэтому он молча кивнул.       — Саб-Зиро такому решению не обрадуется, — хмыкнув, начал Кун Лао. — Он занудный, высокомерный и напыщенный.       — И требовательный.       — Все, как я люблю, — отшутилась голубоглазая.       — И как ты планируешь с ним договориться?       — Легко, — Лиса посмотрела на каждого так, словно это было что-то само собой разумеющееся и абсолютно логичное. — Выиграю поединок.

***

      Самые северные районы Азии, это места, где царствует не только смертельный холод или амурские тигры, но и Лесные демоны. Попадая на их землю готовься к холодному приему. Местные жители знают это, а потому не рискуют подниматься высокого в горы и держатся подальше от лесов, где начинается территория самого древнего клана Земного царства — Лин Куэй.       Стоял полдень, северный ветер поутих, как только из-за густых облаков выглянуло солнце. Это было небольшое спасение, хоть и ненадолго. Снежные тучи ползли по следам и уже готовились затянуть собой горизонт, чтобы обрушить сопутствующий снегопад. Это было прекрасное место, но с тем и опасное во всех его смыслах. Лиса остановилась в гуще высоких деревьев, сняла капюшон своего плаща и шмыгнула покрасневшим носом.       — Так, где я хоть нахожусь?       Вокруг не было ни души. Ледяное царство, где правит вечная зима. Здесь нет ничего живого кроме старых сосен, елей и парочки хищников, пребывающих в вечном поиске добычи. Сухой воздух, плотный, густой снег. Ослепительный снег.       — На двенадцать часов.       Лиса затаилась. Через сто метров перед собой она заметила двух людей. Цвет их формы максимально соответствовал белоснежному окружению, потому заметить их было практически нереально, чего они и добивались. Первый пост охраны Лин Куэй.       — Двое впереди, еще двое сзади, двое с севера и с юга. Восемь человек по периметру, — девушка присела на корточки и загребла в ладонь целую горсть снега, после чего съела ее. — Я на верном пути.       Хоть недавно и был полдень, дорога по сугробам отнимала столько времени, что когда Лиса вышла на поляну перед лестницей, ведущей в штаб-квартиру Лин Куэй, облака затянули небо и пошел мелкий снег. Здесь уже прямого столкновения с Лесными демонами было не избежать. Они не прятались так, как предыдущие ниндзя. Трое дежурило у подножья, двое у главного входа и, судя по вниманию, прикованному к чужачке, давно заметили ее присутствие, но нападать пока не соберались. Всего пятеро, в одинаковой черной форме, за исключением одного, костюм которого выглядел изощренней, с вшитой красной тесьмой, словно выделяя его из числа других. Говорило ли это о его статусе среди других ниндзя? Возможно. Значит, этот на посту за главного. И домысли Лисы оказались правдивы, когда он первым заговорил с девушкой.       — Кто тебя впустил?       — Ваши люди, — без сомнений ответила Лиса и доверчиво начала приближаться, словно ей ничего не угрожало.       — Ни шагу дальше! Ты окружена.       Неконтролируемая беспечность Лисы однажды могла бы свести ее в могилу. Она была слишком непостоянна. Ее звериное чутье никогда не подводило. Но сейчас, когда она стояла на пороге чужого клана и казалось бы ей грозит опасность быть убитой за вторжение, она до такой степени ослабила бдительность, что позволила парочке ниндзя загнать себя в угол. Хотя, возможно тем самым она дала понять, что не испытывает к ним чувство страха.       Со всех сторон на Лису ополчилось трое ассасинов, замкнув в узком кругу и полностью блокируя ее дальнейшие действия. Сообразительно. Навстречу вышел высокий, стройный мужчина, куда выше всех остальных. Главной отличительной чертой в его хоть и скрытом маской лице Лиса увидела родимое пятнышко, даже два родимых пятна у внешнего уголка левого глаза.       — Сними очки, — сказал он, на что Лисе пришлось выполнить просьбу беспрекословно.       — Снежная слепота, слышал о таком?       — Не в твоих интересах шутить, а теперь замолчи! Не издавай ни звука, ясно?       Он был спокоен, но взгляд и голос выдавали неприятную сторону его натуры. Лиса спихнула все это на ошибочное впечатление первой встречи и постаралась не обращать внимание ни на то, ни на другое. Он начал медленно ходить кругами.       — Где, по-твоему, ты, черт возьми, находишься? — прищурившись спросил он после минуты изучения незнакомки, на что девушка искоса зыркнула на парня. — Это земля Лин Куэй. Ты знаешь, кто такие Лин Куэй? Сюда так просто никого не пускают. Но ты прошла мимо первого поста нашей охраны. И раз уж никто не предупредил меня о твоем появлении здесь, ты либо их убила, либо проскользнула незамеченной. А это невозможно в обеих случаях. Так что пока несколько наших ниндзя отправились на разведку, давай, ответь мне на вопрос, что человек вроде тебя здесь делает?       Он снова остановился напротив девушки и сложил руки за спиной. Лиса демонстративно молчала, глядя прямо в глаза китайцу, который так терпеливо ждал ответа.       — Ты сказал, чтобы я ничего не говорила.       — Но я задал вопрос, так что отвечай, или избавлю тебя от дальнейших беспокойств!       — Как скажешь.       — Говорю.       Он повысил голос быстрее, чем Лиса предположила. Неприятный тип, хотя его можно понять. На их территорию только что проникла какая-то бродяга, а это уже повод позлиться.       — Мне нужно встретиться с Саб-Зиро.       — Зачем?       — Для разговора.       — По поводу чего?       Лиса прищурилась, но очевидно, от яркого, сверкающего снега, что слепил глаза, чем от заносчивости линкуэивца.       — Это что, допрос?       — Послушай-ка, янки, только я здесь задаю вопросы. Говори четко и не увиливай, не то отрубим тебе голову, а тело бросим волкам. Они с тебя живо мясо сдерут, даже костей не оставят.       — Ты уже дважды грозишься мне смертью.       — Ну так не испытывай мое терпение и отвечай на поставленные вопросы.       Чем больше линкуэивец давил на Лису, тем меньше ей хотелось что-либо объяснять, но выбора не оставалось. Это правила, предназначенные для незваных гостей. Ко всему прочему удивило то, что на нее сразу не напали и не придушили.       — Ваши постовые, которые встретились мне раньше, они здесь расположены не только с фронта, но и со всех сторон вашей базы, так или нет? — начала девушка, но ответа не получила, кроме молчания, которое должно было значить то самое "да". — Зачем столько охраны наемникам? Вы защищаете что-то или кого-то? Наверняка, было много попыток проникновения в резиденцию Лин Куэй. А мое появление только усугубляет ситуацию. Ты думаешь, я могу быть наемницей вражеского клана, присланной, чтобы убить вашего Грандмастера. Отведи меня к нему, а если увидишь, что я вздумаю посягнуть на его жизнь, убей меня. Но поверь мне на слово, ты этого не сделаешь, потому что я здесь не за этим.       Даже в клане Лин Куэй молодых наемников учат распознавать ложь. И глядя в глаза этой женщине, ниндзя понимал, что все ее слова правдивы. Верить этому или нет выбор каждого, но есть еще такое понятие, как беспристрастность.       — А если тебя послали с целью внедрения, а уже потом убийства, что тогда?       — Черт. Об этом я не подумала. Ну на это мне нечего тебе сказать, подловил. Можешь меня придушить, но сначала дай поговорить с Саб-Зиро.       Все, что Лиса могла, это возложить всю свою надежду на благоразумие этого ниндзя и просто ждать окончательного ответа. Он видел, что ее не пугает безвыходное положение, в котором оказалась эта девчонка. Она на все сто процентов уверенно шла навстречу своим проблемам и не свернула с пути. Либо эта женщина самая худшая наемница на всем белом свете, либо она и вправду имеет какое-то дело к Саб-Зиро.       — Ты отчаянный человек, если так легко ставишь на кон единственное, что у тебя есть. Свою жизнь. Ставка принята. Я заберу твою душу, если солгала мне.       — По рукам.       И все-таки она добилась своего. Ниндзя схватил девушку за плечо и небрежно толкнул к подножью лестницы, а сам вышел вперед. Двое других ассасинов шли позади, сопровождая к центральному входу. Лиса подняла голову, увидев перед собой лестницу с сотней ступеней, не меньше. Врата были высокие и тяжелые. За таким ограждением от внешнего мира можно не боятся нападения недоброжелателей. Это настоящая крепость. Хотя охрана оставляет желать лучшего. Лиса всю дорогу хотела об этом сказать, но держала язык за зубами, как ей посоветовал линкуэивец. Вместо этого она заняла себя изучением архитектуры строения внутреннего двора резиденции Лин Куэй. Здесь, как и в Академии Ву Ши, Лиса была впервые и заметила, что отличия были не только в климатических условиях.       — Ты что, ее впускаешь? Прикончи ее, Сектор, не возись с девчонкой.       Навстречу ниндзя, который вел Лису к главному корпусу вдруг вышел другой, но уже без маски. Он определенно не был китайцем, цвет его кожи этому подтверждение. Форма была идентична первому, только вместо лент красного цвета были желтые. Парень зыркнул на незнакомку, и тут Лиса столкнулась с ним взглядом. Он был похож на черную пантеру с темной шерстью синеватого отлива, глаза, как у хищника и в них такая настораживающая дикость. Это реакция на всех людей подряд или только на незнакомцев? Ниндзя, которого темнокожий назвал Сектором посмотрел на того свысока и нахмурился.       — Сам забыл, как пришел на порог Лин Куэй, Сайракс? Только ты смотрел щенячьими глазами и молил сделать тебя первоклассным ниндзя-убийцей.       — Ты всегда преувеличиваешь.       — Наоборот. А сейчас уйди с дороги и позови Би-Хана. Скажи, Сектор поймал наемницу, которая планировала покушение на его жизнь!       — Это вранье.       — Закрой свой рот!       Парень по имени Сайракс нехотя развернулся и ушел после того, как того любезно спровадил его брат по оружию. Оставшийся промежуток пути прошел в молчании. Никто ничего не сказал, а Лиса просто лишний раз не напоминала о своем нежеланном присутствии.       Уже только войдя во двор штаб-квартиры, в глаза бросается старинная архитектура зданий, расположенных на территории клана. Не будет лишним предположить, что всем этим сооружениям, храмам и павильонам уже несколько сотен лет, а сам клан старается поддерживать свою святыню в отличном состоянии. Прямо во дворе проводятся тренировки: на холоде, в снегу. Лиса неоднократно слышала, что воины Лин Куэй очень выносливые и закаленные бойцы. Они уже с детства имеют опыт стрессовых тренировок. Возможно, поэтому они считаются одними из лучших. Говорят, у Лин Куэй есть какой-то секрет, передающийся от Грандмастера к его наследнику. Редкая техника, которой они обучаются, только встав на ноги. Будто у них особая кровь, это люди с необычной предрасположенностью к овладению техник, которые не доступны обычным людям. Поэтому они так конспирируются, живут в лесах и горах, вдали от цивилизации? Должно быть, это большая цена за успех.       В конечном счете Сектор привел девушку через весь двор и несколько арок внутри комплекса к центральному зданию, которое служило штабом или что-то вроде главного офиса, если удобнее. Из всех эта постройка выглядела богаче, красивей, изощренней в деталях архитектуры. Сердце Лин Куэй. Лисе посчастливилось попасть туда сразу после появления.       Остановившись перед двойной дверью, Сектор впервые обернулся и обратился к ниндзя:       — Свободны.       Неужели, он тоже будет присутствовать при разговоре?       — Заходи и жди молча. Если я услышу хоть один звук до того, как с тобой заговорит Би-Хан, вырву тебе сердце, ясно?       — Ты так добр.       Лиса быстро переступила через порог в открытые двери. Мужчина вошел следом и прошел в глубь помещения. Трудно иногда приходится, когда жизнь сталкивает с заносчивыми придурками, но что поделать, если не проигнорировать? Сейчас куда важнее предстоящая беседа с Саб-Зиро. От нее зависит, останется Лиса в итоге с Лин Куэй. Внутри было ни чем не лучше, чем снаружи, холодно, хотя в конце большого зала горел камин. Здесь все было сделано из нефрита. Это настолько драгоценный минерал, что в голову не приходит, во сколько обошлась только одна эта комната. От предположений стучит в висках, а перед глазами темнеет.       Наконец Лиса услышала за спиной шаги, однако оборачиваться не стала. Это были неторопливые и легкие шаги, но когда из-за ее спины медленно вышел мужчина, она не могла не отдать ему все свое внимание. Ничего не препятствовало узнать в нем Саб-Зиро, только в этот раз его лицо не скрывала маска. Лису удивило, что такой здоровяк передвигался тихо, как кошка. Это целое искусство. Би-Хан посмотрел на нее так, будто первой их встречи для знакомства было недостаточно. Изучающе, как скульптуру. Возможно, ему нравилось заставлять человека неловко себя чувствовать под его взором. Если да, то у него это получалось лучше всех. Следом за темноволосым вышел младший брат — Куай Лян и остановился рядом с Грандмастером.       — Надо же, у вас такая ровная осанка, а я сутулюсь, — подметила девушка. Даже Сектор стоял ровно, как штык, искоса глядя на голубоглазую и уже представляя, как именно будет ее убивать за то, что она все-таки проговорилась первой.       Би-Хан и бровью не повел, склонив немного голову на бок, не спешил задавать каких-либо вопросов. Хотя появление Лисы его слегка озадачило, пожалуй, это было видно в его глазах. Когда Куай Лян стоял рядом, их нельзя было отличить друг от друга, разве что в глаза бросалась незначительная разница в росте и собранные по-разному волосы в пучок, не говоря уже о форме. В кокой-то степени Лисе даже было приятно наблюдать на лице Саб-Зиро обычное выражение изучения, а не заносчивую высокомерность, как тогда, в Чайна-таун. Эта гримаса была даже симпатичной.       — Это ты хочешь меня убить? — спросил наконец мужчина. Лиса долго не могла раскусить его реакции, потому решила ответить односложно.       — Нет.       — Тогда зачем ты здесь?       Даже Сектор, которому так и не удалось выведать причины разговора, навострил уши. Все трое не сводили глаз с девушки, а та, переминаясь с ноги на ногу, начала:       — Лю Кан прислал в качестве нового члена Лин Куэй.       Заявление этой девчонки разразилось как гром среди ясного неба, а спустя мгновенье гробовая тишина отразилась в нефритовых колонах и высоком потолке.       — Лучше бы ты все-таки пришла меня убить.       — Я сейчас не шучу.       — Я тоже.       Если Би-Хан и шутил, то с таким серьезным лицом, что любому, кто бы это услышал тут же поплохело. Лиса заулыбалась.       — Какое у тебя тонкое чувство юмора. Я почти повелась. Но как бы ты не был категоричен, подумай дважды, пожалуйста.       — Я в этом не заинтересован, — отрезал мужчина.       — Это не предложение, а поручение. Лю Кан очень настаивал.       — Кого принимать в ряды Лин Куэй решает его Грандмастер, то есть — я, а не Лю Кан.       — Ты безусловно прав.       — Что ж, если ты не глупая девочка, мой ответ тебе ясен. Разворачивайся и уходи, если Сектор отпустит тебя живой.       От его шуток начинал болеть живот, Лиса чувствовала это впервые. Би-Хан вот-вот собирался уйти. Да, разговаривать с ним было трудно, но Лиса крепкий орешек и не сдавалась так быстро.       — Саб-Зиро, — громко бросила она ему в спину. — Я прошла 100 километров не для того, чтобы выяснять отношения.       Перемены в голосе девушки он уловил сразу же. Это заставило его притормозить и оглянуться, метнув свой цепкий взгляд, как какое-то метательное оружие в жертву. Странно, но только сейчас, когда рядом с ней стоял Сектор, Би-Хан увидел, насколько девушка высокая. Даже невооруженным глазом было видно ее крепкое телосложение, на что он раньше не обращал внимания.       Лиса надеялась только на собственное умение правильно вести разговор и убеждать собеседника. Ей нужно было здесь остаться, назад она не вернется. Ей уже некуда идти, нет пути назад. Поэтому она предпримет все, чтобы Саб-Зиро согласился на ее ультиматум. Би-Хан снова вернулся к диалогу, только теперь его лицо исказила та же недовольная гримаса. Он все еще не одобрял эту затею.       — Помнится, Лю Кан выбрал тебя в качестве своего чемпиона для турнира с Внешним миром. Что же вдруг так внезапно повлияло на его решение изменить свои планы и отправить Молодого Дракона сюда?       — У Лю Кана много планов. На мой счет и на ваш. Какая разница? Мы просто исполняем то, что должны и что нам предначертано.       — Значит, тебе было предначертано попасть сюда?       Эти слова не предназначались ни Грандмастеру, ни Скорпиону, ни Сектору. В вестибюль, кроме них оказалось, был кто-то еще, и Лиса пришла в ступор от того, что не почувствовала присутствие еще одного человека. Интересней всего то, что он даже не прятался. Тогда девушка машинально обратила свой взор к источнику голоса и увидела коротко стриженного парня со светлыми глазами в серой форме. Он стоял в стороне и слушал разговор, пока не решил вмешаться.       — Прости, а ты кто? — поинтересовалась Лиса.       — Смоук. Имя – Томаш.       — Оу, привет. Я Лиса, — девушка улыбнулась.       — Сайракс сказал, ты проскользнула мимо первого поста охраны. Никто так и не понял, как именно тебе это удалось. Они не нашли ни одного следа.       Би-Хан покосил взгляд со Смоука на девушку и слегка прищурился. Он уже понял, что дело было не в ниндзя, которые вовремя не обнаружили вторжение на территорию Лин Куэй, а в ней. Это беззаботное выражение лица, которое она демонстрирует что-то явно за собой скрывает. Или просто Би-Хан преувеличивает с подозрениями?       — Я научу ваших ниндзя такому же приему, если Грандмастер пожелает. Полезный навык. Работает.       — Ты сомневаешься в профессионализме наших ниндзя? — вмешался Сектор, которого задели слова девушки.       — Век живи – век учись.       — Ты нарываешься, янки?       — Хватит!       Ледяной голос Би-Хана заставил Сектора остудить свой пыл и замолчать. Вот и вернулся его суровый, властный вид, от которого все вокруг превращалось в кристаллы льда и покрывалось инеем, а тело пробирал озноб.       — Этот разговор явно затянулся.       — Дай мне три дня, — внезапно выдала Лиса и сделал шаг навстречу мужчине, сделав последнюю и решающую попытку. — Если я не смогу разжечь твой интерес, выгонишь меня, и я уйду.       — Один день, — сказал, как отрезал Саб-Зиро и так же быстро прошел мимо женщины, покидая помещение, оставляя после себя прохладу.       Скорпион последовал за братом, остались Смоук и Сектор, который больше всех был недоволен и оскорблен решением своего Грандмастера. Лиса тихо вздохнула, уронив взгляд в пол. Долгий путь, как и разговор с Саб-Зиро ее вымотали, но она безусловно осталась довольна результатом.       — Ты знаешь, что делать, Сектор. Проведи ее.       Ниндзя метнул неприятный взгляд в сторону Смоука, но деваться было некуда.       — За мной.       Ничего не ответив, Лиса последовала за ассасином. Ее триумф был недолгим, впереди еще множество испытаний, а самое главное — цель ее появления в Лин Куэй. И своеобразное внедрение в клан возможно не самое тяжелое на пути достижения этой цели. Она на полпути к тому, чтобы открыть прошлое учителя. Было тяжело снова вспоминать о нем, а тем более возврощаться к тому, что следовало бы отпустить. Но пожалуй, никто не поведал бы ей больше того, что предстоит узнать самостоятельно.       — Твои апартаменты, Молодой Дракон.       За своими очередными размышлениями Лиса снова упустила момент, когда они с Сектором подошли к дверям, ведущим в небольшую комнатку. Внутри было уютно, несмотря на скромный интерьер. Но даже в сравнении с архитектурой внутреннего двора и других помещений не выглядело скудно. Для обычных ниндзя вполне приемлемо. Кровать и окно, это самое главное.       — Просто Лиса, — ответила девушка, расхаживая по комнатке. — На вечеринку в честь новоселья не заглянешь?       — Форма и постель в шкафу. Через двадцать минут я жду тебя на тренировочной площадке. Опоздаешь, больше сюда не вернешься.       Сектор оказался немногословен и очень строг. Если в Лин Куэй все такие, придется привыкать и даже становиться одной из них. Лиса уставила на дверь, которую быстро захлопнул китаец и ушел. Что ж, начало положено.

***

      — Почему ты согласился оставить ее?       Продолжая идти длинными каридорами, которые соединяли между собой холлы, Би-Хан и Куай Лян остались наедине. И пока Саб-Зиро молча направлялся к тренировачному плацу, младший брат не упустил момента задать вопрос.       — А почему, нет?       — Я хорошо тебя знаю, ты не одобряешь принятие чужаков в клан. Таких, как она и… Томаш.       — Она его ученица.       — И что?       Порой эти двое не понимали мотивов и целей друг друга, но младшему всегда была интересна точка зрения старшего. Он признавал его гибкий ум и предусмотрительность, которой не хватало другим, а иногда даже их отцу.       Би-Хан остановился и взглянул брату в глаза.       — А то, что она единственный носитель титула Молодой Дракон после Ву-Танга. Возможно, единственная живая ученица, которая владеет его силой, умом и техниками. Такую силу нужно держать в узде. У Лю Кана сейчас другие заботы, ему с ней не совладать, поэтому он отправил ее к нам.       — Насколько я помню, ты не очень-то был впечатлен этой силой.       — Поэтому у нее есть один день, чтобы проявить ее в полной мере. Поверь, у этой женщины просто нет другого выхода.       — Наверное, — согласился Скорпион. — Послушай, но ты ведь прекрасно знаешь, почему Ву-Танг ушел из клана. А теперь ты берешь и принимаешь его прямого последователя. Шумихи по этому поводу не избежать.       — Пошумят и перестанут, — Би-Хан положил руку брату на плече. — Времена меняются, Куай Лян, и все к лучшему. Это новая эра Лин Куэй.