***
Густой красный стекал вдоль острых, отливающих всеми цветами радуги кристаллов, пока двое, едва ли напоминающие живых существ, очень медленно двигались в направлении выхода. Множество мелких острых лезвий-кристаллов рассекали их настолько часто и густо, что духи просто не успевали восстанавливаться. Ис и Сно с безразличными взглядами наблюдали за этим, нерушимо, точно впитывая каждую секунду происходящего. А багровый след достиг едва ли средины сияющего всеми гранями света коридора. — Кто бы мог подумать, что свет станет так вредителен для своих властителей, — почти с сочувствием сказал Сно. — Слишком великодушно вообще давать им шанс на выживание после сказанного, — холодно ответил Ис. — Они заслуживают полного уничтожения. — Мой братец, как всегда весьма жесток, — едва ощутимо прильнул в нему Сно. Ледяной взгляд опустился на изящное лицо старшего брата. Пальцы приподняли подбородок выше. — Смотри, ты снова испачкался, — утер пальцем его мраморного цвета кожу Ис. Пухлые губы двинулись следом, растягиваясь в милой улыбке. — Вылижешь меня после, — мягко и нежно сказал Сно, его большие глаза изогнулись полумесяцами. Скулы Ис задвигались после этих слов. — Не сомневайся. Я не могу позволить, чтобы мой брат был запачкан другими, — все в том же тоне произнес дух, надавливая пальцем уже на губы Сно и приоткрывая его рот.Часть 2
25 января 2024 г. в 22:29
Кристорн уже собирался скинуть свое одеяние, как в двери купальни постучали. Мужчина посмотрел на парня в одном тонком халате, что опускался в воду, тот развернулся к нему с вопросом в глазах.
Он молча направился к двери, выходя сам.
— Примите мои извинения, — сразу же поклонился Сварт, но произошло кое-что непредвиденное.
— Рассказывай, — разрешил Темный бог.
— Посланники явились к нам и сообщили, что Бог Света Ейк пропал. Они хотят встретиться с вами, господин. Какой ответ им дать? Они ожидают в зале. Должны ли мы предпринять что-то, властитель? — поднял свои черные глаза ворон.
— Встречусь я с ними, ожидают пусть.
Кристорн вернулся в ванные покои и подошел к краю бассейна.
— Что-то случилось? — озабочено поинтересовался парень, подняв на него глаза вверх.
— Должен я отлучиться по делам. Ты же ванну спокойно принимай. У входа я стражу оставлю. Нечего волноваться тебе.
Ейрих молчал какое-то время, а после кивнул.
Темный бог махнул рукой, и корона появилась из воздуха, снова оседая на его лицо и почти полностью скрывая то. Он наклонился, и украшения замерли в каком-то миллиметре от водной глади, повиснув. Кристорн протянул бледную холодную руку к лицу мальчика, огладив его все еще сухие волосы и щеку, немного приподнимая голову вверх за подбородок.
Лунд встретился взглядом с темно-синими, как ночное небо глазами.
— Омывайся, и закончишь как ко мне приходи. Прислуга поможет тебе со всем.
Кристорн покинул купальню, и вскоре туда вошли некие белые существа в масках, отдаленно напоминающие людей. Ейрих опустил глаза, всматриваясь в свое отражение. На подбородке все еще ощущалось прикосновение ледяных пальцев.
Темный бог отправился к тронному залу в сопровождении Сварта, что молча следовал за ним. Белые одежды стелились по полу и приятно шуршали при каждом беззвучном шаге, будто он ступал по снегу. Украшения едва слышимо позванивали в такт, сталкиваясь друг с другом.
Они вошли в ярко освещенный зал, и Кристорн направился к трону. По правую руку от него встали Ис и Сно. Слева Ильд с Варме. Аске улегся у его ног. Сварт же дал знак стражникам, чтобы впустили гостей, а сам остановился у ступеней слева. Вместе с гостями вошел и Фрост, что наблюдал за ними все это время. Он встал справа от хозяина.
Двое духов в желтых одеяниях остановилась в метрах пяти перед ступенями.
— Даггри… — поклонился один с золотыми волосами и смуглой кожей.
— И Скумринг — добавил второй с оранжевыми волосами и бледной кожей.
— Рады приветствовать вас, Темный бог Кристорн, — в один голос.
— Тёмный бог приветствует вас также. Что ко мне вас привело, слуги Света? — спросил Кристорн.
— Наш повелитель Ейк исчез, — начал было Скумринг.
— Не знает ли Темный бог, где он находится? — продолжил Даггри.
— Откуда сие известно будет нам, не поддерживаем мы с Ейком связей, — откинувшись на спинку, трона сказал Кристорн.
— Но после сражения с вами он исчез, — с обвинением в голосе возразил Даггри.
— Что ты сказал? — сразу же вспыхнул Фрост, направляя на них паморозь. Та вросла у их ног, когда Темный бог приподнял ладонь, останавливая его. Другие духи нахмурились, услышав такое заявление. Только лик Сварта все так же был лишен любых эмоций.
— Продолжайте, — позволил Кристорн.
— Повелитель даже не разговаривал, вернувшись после вашего сражения, и когда на рассвете я пришел к нему, того в своих покоях не оказалось. Мы обыскали все вокруг, но не уловили даже и следа его, — поведал дальше Даггри.
— Псы Его Величества: Альтаир, Вега и Денеб упали в спячку и не пробуждаются. Натт и Даг до сих пор ищут связи с властителем, но все безрезультатно, — добавил Скумринг.
— И ко мне от чего же вы пришли сразу? Разве не отведал Ейк еще и пир после сражения? — спросил Кристорн, намекая на то, что любой из присутствующих мог быть причастным к его исчезновению.
— Отведал, но ни с кем из присутствующих хозяин не сражался, — вставил колкое словечко Даггри. В этот момент за его спиной вырос мужчина в пепельном пушистом одеянии. Его лицо было строгим, а глаза голубыми, как зимняя луна. Он схватил духа за горло, приподнимая над полом.
— Приш-шел ты положить жизнь свою у ног Темного бога, если посмел оскорблять его, стоя прямо перед ликом его, — ровно сказал мужчина.
Дух попытался высвободиться, но все его силы оказались запечатаны в одно мгновение. Кристорн молча наблюдал за этим, опершись лицом на руку. Аске же приставил свой острый удлиненный коготь к горлу духа, готовый в любой момент исполнить волю повелителя.
Ейрих сначала немного стеснялся прислуги, но когда понял, что у тех даже нет глаз, молча принял их услуги. Закончив омовение, он с помощью тех же самых слуг облачился в белое одеяние с темно-синими узорами, что предоставил ему Наттсонг. То приятно легло на кожу, ровно по размеру плеч.
В тот же момент, как он закончил одеваться, в комнату вошли двое и низко поклонились.
— Меня зовут Хвит, — сказал мужчина в белых одеяниях с ярко-красными, как ягоды калины глазами. Своим лицом он отдаленно напоминал того мужчину во всем черном. — Рад приветствовать вас, господин.
— Мое имя, Сюртоке, рад служить вам, господин, — обратился второй в серовато-голубых одеяниях.
Ейрих также кивнул головой в знак приветствия. Он не знал, что нужно отвечать на подобное.
«Думаю, как меня зовут, они уже в курсе, раз Наттсонг прислал их сюда? Или все же стоит представиться?» — задумался парень.
— Следуйте за нами, мы проведем вас к господину, — сказал Хвит.
— Хорошо, — быстро отозвался Лунд. Когда он обернулся, то увидел, что слуг уже и след простыл, как и его старой испачканной одежды.
Сюртоке открыл дверь, пропуская двоих вперед. Ейрих вышел в коридор. Тот сиял нежно-голубым цветом. Различные настенные узоры укрывали все — от ледяного пола и заканчивая прозрачным хрустальным потолком, в центре которого находились в ряд синие резные лампы с белым свечением внутри. Так они прошли в конец, где стена переходила в огромные белоснежные резные колоны, за которыми и находился зал. Сразу же в глаза резанули яркие блики от люстр, что были, казалось, увешенные алмазными камнями, сверкая в потолке, что очень напоминал звездное небо. Или это оно и было? После его внимание привлекла толпа, что сразу повернулась в сторону парня. Лунду аж стало не по себе. Кристорн мигом поднялся, а его взгляд прикипел к парню. Он в одну секунду оказался прямо перед ним, обдав всего своим хвойным ароматом. Ейрих сразу же вскинул к нему глаза.
— Непревзойденно выглядишь, Ейрих, — сказал Наттсонг, продолжая пристально смотреть на него сверху-вниз. С этой огромной короной на голове, он казался почти что в полутора раза выше, когда они стояли рядом.
Парень залился невольно румянцем от его слов. Темные глаза смотрели на него так, будто обнажали саму душу.
— …Кажется, я помешал, — отвел Лунд свой взгляд в сторону.
— Нисколько, со мной идем, — мужчина протянул ему свою руку, куда Ейрих осторожно вложил свою, удивительно маленькую в сравнении, ладонь. Как только их кожа соприкоснулась, на руке парня появилась белоснежная теплая ткань, что поднялась до самых плеч обоих рук. Он удивленно пронаблюдал за этим. — То, что испортил, возвращаю, — нежно сказал ему на ухо Наттсонг. Сердце Ейриха забилось чаще от тона его голоса и прохладного дыхания, что, несмотря на свою температуру, опалило ухо.
— М-м, спасибо, — только и смог выдавить он.
Вместе с тем его лицо накрыла маска с завернутыми назад закрученными рогами, когда он вышел из тени бога.
— Другие видеть не должны лица твоего, — пояснил Кристорн.
Ейрих не совсем понимал, по какой такой причине, но все равно послушно кивнул. Все же едва ли он разбирался хотя бы в десятой части того, что сейчас с ним происходит.
Они поднялись по лестнице, и Наттсонг сел на трон. Лунд же остановился перед ним, не зная, куда себя деть. Он только собирался отойти в сторону, как Темный бог потянул его на себя, буквально усаживая к себе на колени боком. Он обвил рукой его талию.
— Куда собрался ты? Рядом будь со мной, — прошептал ему на ухо Кристорн. Ейриха аж обдало жаром от этих слов и волной смущения от того, в каком положении они находились перед всема этими существами здесь. Благо на нем был череп, за который он был неимоверно сейчас благодарен Наттсонгу.
— Я могу встать рядом, как другие, — прошептал в ответ парень, все же сделав едва заметную попытку подняться.
— Нет, — звучало в ответ бескомпромиссное.
Выдираться сейчас из смущающих объятий было бы еще более неловко, потому Лунд остался сидеть на месте, желая всем сердцем провалиться сейчас сквозь землю, или лед, или где они вообще находятся.
Взмахнув рукой, Кристорн отозвал Аске к себе, и ослабев, дух упал бы на землю, если бы сородич не придержал его. Кот снова сел у ног своего хозяина.
— Поприветствуйте супруга моего, Стьярнелис, — сказал Темный бог.
Глаза Ейриха расширись в удивлении. Все, включая слуг Кристорна, поклонились. Он же вопросительно уставился на Наттсонга, надеясь, что тот видит его выражение лица сквозь маску. Одной рукой он невольно вцепился в его бок, оттягивая ткань одеяния.
— Если глядеть на меня так будешь, не смогу удержаться от поцелуя я, — прошептал бог.
Щеки парня заалели румянцем, и он поспешно отвел глаза.
«Ладно, я еще буду иметь возможность спросить позже», — подумал парень.
— Я приношу извинения за слова брата, — низко склонился Скумринг. — Он просто разволновался из-за исчезновения господина. Мы лишь хотели узнать правду, ведь если повелитель не вернется к сегодняшнему вечеру произойдет непоправимое, нет сомнений. И если Темный бог не знает о его местонахождении, то дела совсем плохи. Потому, умоляю, — он упал на колени, — помогите найти нам господина Ейка, — искренне попросил дух.
— Не желаем, — сразу сказал, как отрезал Кристорн.
— Но почему? — опешил дух.
— Сначала вы обвиняете господина, а потом просите его помощи, бессовестные, — встрял Фрост, не выдержав.
Сварт тут же бросил на него испепеляющий взгляд, и тот резко замолчал.
— Вы просить пришли нас отыскать нашего кровного врага? — с насмешкой в холодном тоне сказал Кристорн. — Есть то наглость или же крайняя смелость, если не сказать безумство?
— Мир погрязнет во мраке, а вам на это все равно?! — ядовито выговорил Даггри. — Не это ли лучшее доказательство вашей вины? Мы пойдем к Бальдру, дабы вернуть справедливость!
Духи были готовы уничтожить наглецов в ту же секунду, но Кристорн все еще оставался предельно терпелив.
— Хозяин, извольте, — обратился к нему Фрост, желая стереть этих нахалов с лица земли.
— Ис, Сно, гостей наших проведите коридором алмазным, — отдал приказ Темный бог.
Услышав это, Фрост тут же победоносно и зло улыбнулся.
Двое духов послушно поклонились, и сковав светлых в ледяное кольцо, повели их налево в сторону указанного места.
— Господин как всегда премного милосерден, — вставил словечко Фрост.
Кристорн ничего не ответил на это.
Из центрального коридора появился Хви, что сообщил:
— К вам новый посетитель, владыка.
— Впусти его.
Тут же прямо посреди зала появился новый бог, он вальяжно прошел вперед.
— О, что я вижу, как интересно, — сразу же прокомментировал он увиденную картину.
— Локи, — черные тени поползли по полу в его сторону, тот поспешно поклонился.
— Рад видеть вас в добром здравии, древний бог, — с улыбкой сказал брюнет.
— Взаимно. Что привело ко мне тебя? — спросил Кристорн, все еще крепко держа в руках свое сокровище.
— Принес тебе некие вести, иль ты уже слышал о них? — заложив руки за спину, слегка покачался на пятках бог, не отводя взгляда острых темных глаз от представшей ему картины.
— Есть ли что-то, чего не знаем мы, — ровно сказал Кристорн.
Локи только улыбнулся на эти слова.
— Бальдр мертв и уже отправился к Хель, слышал, что и древний бог Ейк исчез. — Темный бог никак не отреагировал на это, давая понять, что он уже прекрасно осведомлен об этом. — Тогда другой вопрос: не пропадала ли у вас веточка Мглистого клинка?
Ейхрих сидел на месте и внимательно слушал о происходящем, насколько он знал, все это весьма плохо. Но что еще страннее, почему они говорят о том, что все уже давно знают, будто и не в курсе дел? И вообще, он что правда находится среди богов?..
— Какое есть тебе дело до нашего клинка? — задал риторический вопрос Кристорн.
— Я лишь из добрых побуждений пришел поболтать, — весело начал расхаживать по залу Локи. — Пока никто не видит связи, но знаете ли вы, чем убили Бальдра? — в ответ молчание. — Веточкой омелы, кто бы мог подумать, что и з нее можно создать оружие, — наклонил голову в сторону новый бог. — Хёда схватили, и он умрет вскоре, следуя за братом, — и дальше вещал Локи.
— Что нам до дел ваших? — спокойно поинтересовался Темный бог.
— Как что? Не кажется ли вам, что исчезновение Ейка и смерть Бальдра могут быть связаны? — в черных глазах горел огонь интереса.
— К событиям Ейка мне так же дела нет, как и к вашим.
— Как это нет? А кто же будет править, если Ейк все-таки не вернется? — задал риторический вопрос и себе Локи.
— Разве нет замены у вас на место его? — ровно в ответ.
— Была, так вот умер он сегодня, как ни странно, — снизал плечами бог. — И больше некому стать на его место. Нет никого, кто бы обладал той же силой, — посмотрел он прямо, стараясь встретиться со взглядом Темного бога, но его встречал только череп-маска и препятствие на его коленях. — Кстати, меня все волнует одна деталь, а кто он? — указал Локи пальцем на парня. — И что здесь забыл?
В тот же момент рука нового бога была отрезана серебряным туманом.
— Не стоит непочтительность выказывать, к тому, кто подле меня находится.
— Мой просчет, — улыбнулся Локи и отрастил себе руку, а та, что была на земле, исчезла. — Ну так?
— Стьярнелис, супруг мой это.
Глаза Локи игриво сверкнули.
— У вас свадьба была, а вы даже не позвали своего лучшего друга?
— Не было еще, будет когда — первым ты приглашение получишь.
— А имя какое чудесное! — хлопнул в ладоши брюнет. Темный бог молчал, и видя, что нет никакой реакции, мужчина продолжил сам: — Но что же вы, господин древний бог, прячете личико своего супруга? Неужто он, как и вы, не может в свет показаться без своего венца?
— А не слишком ли любознательный ты, Локи?
— В этом и вся суть моего естества, — пафосно поклонился мужчина.
— Суть его — в обмане.
— И в этом тоже, — улыбнулся тот, подняв голову. — Куда уж мне мелкому новому божку тягаться с тем, кто воплощает сам мрак и холод этого мира.
— Поверхностны суждения твои весьма, как для того, кто этот мир познать пытается.
— А вы, я смотрю, и дальше шуток вовсе не понимаете. Так серьезны, — наиграно насупился тот.
— Шутки твои — и не шутки вовсе. В обмане твоем всегда кроется истина, а в истине — ложь, — ровно произнес Кристорн.
— Хм, за это я вас и люблю, и уважаю. Даже праотец не всегда может разглядеть те крупицы правды в моих словах, чего не скажешь о вас. Видите ли, вы этот мир насквозь? — с живым интересом поинтересовался Локи, что уже уселся на неизвестно откуда появившемуся кресле и покачивал ногой верх-вниз.
— Слепцы, не всевидящие есть мы.
— Вынужден согласиться, — мило улыбнулся новый бог. — Так говорите, что вы не причастные к произошедшему, и лицо супруга своего не покажете? — еще раз уточнил Локи. Темный бог все также хранил молчание. — Я бы сказал, что приду снова с друзьями, но нет… Пожалуй, если до вечера Светлый бог не обнаружится, мир просто погрузится во мрак.
— Не во мрак, — лишь тогда подал голос Кристорн. — Чист и белоснежен останется он. Продолжится зима.
Локи так и застыл, вовсе не ожидавший получить ответ, да еще и такой.
— Конечно, — как можно серьезней сказал тот, будто о чем-то задумавшись. — Но на свадьбу все же позвать не забудьте, — махнул он рукой, улыбнувшись, и исчез.
— Это ведь был Локи, тот самый бог обмана Локи, правда же? — через какое-то время подал голос парень. Казалось, наличие его хорошенько ошарашило Лунда, несмотря на то, что и большее приходилось видеть ему до сих пор.
— Дитя это все никак место отыскать свое не в силах. Прискорбно есть это. Даже предложение мое опроверг он.
«Если он дитя, то кто тогда я?» — обратил на это мысленно внимание парень.
— Какое такое предложение?
— Дома, — только и сказал Кристорн. — Ожидают нас дела, но прежде есть у меня к тебе, Ейрих, вопрос.
Лунд был первым, кто хотел расспросить бога обо всем под ряд, но наличие вопроса у бога сразу же оживило его интерес к тому.
— Я слушаю.
— Желаешь ты ль попрощаться с телом своим? Слышал я, что важным сие ритуалом есть в мире людском.
— Попрощаться с телом? — недоумевал парень.
— Похороны. Твои, — обрывисто выдал Темный бог.
Ейрих так и остолбенел. Какая-то часть его безумно желала увидеть свою семью вновь, пусть и по такому поводу, но другая — трусливо боялась, что станет еще больнее, и тоска сдавит невыносимо. Они теперь живут в разных мирах, и как бы мало времени не прошло — это он осознал в первую очередь. Попробуй тут иначе, когда живет в ледяном дворце, окружен духами и еще каким-то непонятными существами, а в гости к вам наведываются не кто иные, как сами боги. Весьма себе нестандартная обстановочка, должен был признать он, что способствует принятию новой действительности, независимо от твоей моральной готовности. А был ли он готов ко всему произошедшему, просто выйдя тем вечером в лес искать, как оказалось, священную омелу древнего бога. Что не как иначе, околдовал саму душу своим всепоглощающим волшебством… Он хотел бы для начал нормально разложить все по полочкам, но выходило так, что именно на это времени и не было. Реальность требовала от него действий здесь и сейчас. И он должен был принимать их, чтобы не погрязнуть раз и навсегда в непроходимом болоте отчаяния и самобичевания. Вины, которую принял в одночасье.
— Когда они состоятся? — тихо спросил Лунд.
— Скоро совсем.
Как он и предполагал.
— Думаю, я должен пойти…
— Не должен ничего ты миру другому.
— Так ты считаешь, проживший все время на этой стороне, — ровно ответил Ейрих, смотря в его невозможные глаза. — Я сделаю это.
— …Как пожелаешь.
В скором времени они стали собираться. Ейрих поднял глаза на бога.
— Есть что-то черное? — угрюмо спросил парень.
— От чего черное?
— Траурное.
— В древнем мире траурными одеждами считались белые.
Лунд сначала смотрел на него какое-то время, потом опустил взгляд на абсолютно белоснежные одежды бога и свои.
— Интересный подход, — ровно сказал он. — Тогда пусть остаются. Идем.
Наттсонг протянул ему руку, и парень вложил в большую ладонь свою поменьше. В следующий миг они перенеслись в знакомый лес. Тот приветливо зашумел в ответ, колыша тяжелыми покрытыми снегом ветвями. Они ступили по пушистой белой дороге, направляясь к выходу из леса. Ейрих остановился, и Темный бог встал рядом с ним.
— Можешь ли ты показать мне, как они узнали?.. — спросил парень, не поворачивая головы к божеству. Почему-то сейчас он посчитал важным увидеть это, прежде, чем встретиться с ними.
— Действительно ли желаешь ты этого, дорогой? — в хриплом шепоте слышалась явная печаль.
Лунд кивнул, и в следующий момент они оказались на поляне, которую покинули не так давно. По лесу слышались крики людей. Звали его. Ейрих узнавал знакомые голоса. Он повернул голову в сторону звука. Через мгновение из снежистых ветвей показалась его сестра. Её взгляд сразу метнулся влево, к его мертвому телу, что уже едва ли проглядывалось за слоем выпавшего за ночь снега. Она сделала пару шагов на негнущихся ногах. Взгляд наполненных слезами глаз метнулся к голове. Она упала в снег, став кричать и плакать, утыкаясь лицом и руками, казалось, прямо в ледяные осколки, содрогаясь всем телом. Лунд замер. Его дыхание сперло, а из глаз покатились слезы. Судорожный всхлип замер в горле. Он слышал приближающиеся шаги и крики родителей, но прежде, чем парень смог встретиться с ними взглядом, Ейрих резко схватил бога за руку.
— Забери, забери меня отсюда, — с отчаянием в голосе проговорил парень. — Я не могу, не могу, не хочу, я не буду на это смотреть, — затараторил он как заведенный, уже уйдя из мрачного видения. Ейрих горько плакал. Он думал, что выдержит, но реальность дала ему жестокую оплеуху за эту самонадеянность… Лунд рухнул коленями в снег, сгибаясь вдвое от душащих его рыданий. Темный бог встал рядом, склоняясь над ним и просто крепко обнимая, точно пытаясь укрыть от целого мира.
— Прости, дорогой, прости, Ейрих, моя это вина… — тихо шептал он, успокаивающе поглаживая его бока, имея силы унять боль возлюбленного, но понимая, что не пережив её, тот не сможет двигаться дальше.
Мальчишка резко повернулся к нему, цепляясь за крепкую шею.
— Просто… забери меня отсюда прочь, прошу, Натт, — проговорил Лунд, отчаянно хватаясь за единственного, кто может спасти его от представшего, ожидавшего его кошмара.
Кристорн одним движением поднял парня вверх, усаживая к себе на руки и прижимая к телу. В следующую секунду они перенеслись обратно во дворец. Темный бог присел на край кровати вместе со своей ношей. Ейрих продолжал плакать, обнимая его и уткнувшись мужчине в плечо. Наттсонг же продолжил мягко и осторожно поглаживать мальчишку по спине, стараясь успокоить. Через какое-то время всхлипы стихли, и он услышал ровное дыхание парня. Взглянув на его лицо, бог понял, что тот уснул.
— Многое слишком упало на плечи твои из-за меня, прости… — едва слышно проговорил он, всматриваясь в красивое молодое лицо, румяное, опухшее от слез. Он нежно провел пальцем вдоль щеки, собирая влагу, а после, склонившись, поцеловал покрасневший уголок глаза. — Еще к многому тебе предстоит привыкнуть, ступая в новое существование.
Темный бог взял его поудобнее на колени, пододвигаясь выше и позволяя своему супругу отдыхать на нем.
«И помалу сумеешь ты все преодолеть».