Datura noir

По лесной тропинке неторопливо шла группа девушек. Внешним видом они напоминали скорее обитательниц знойной Калифорнии, отправившихся на фотопрогулку в район Голливудских холмов, нежели жителей сурового немноголюдного Вермонта. Короткие шорты и юбочки, топики по последней моде, лёгкие кеды. Опытный грибник покрутил бы пальцем у виска и пониже натянул антимоскитную сетку, глядя на этих разодетых городских цыпочек, похоже, впервые оказавшихся в лесу наедине с природой. Стоял погожий летний денёк, довольно тёплый для этой местности, но, тем не менее, недостаточно солнечный и жаркий, чтобы разгуливать в коротких майках. Однако девушки, похоже, не замечали этого, они медленно углублялись в чащу, весело болтая. У одной из них, высокой брюнетки, отличавшейся от других крупным телосложением, в руках был пульт от дрона, присоединённый к смартфону, но, занятая горячим спором с подругами, она даже не смотрела на экран. — Нет-нет, ты что! Да я за версту чую такие вещи. Её движения, взгляд, то, как она сидит — она точно «из наших», ни за что не поверю, что ей могут нравиться мужчины! — Да ну, Алина, это всё фантазии её фанатов. По мне, нету никаких намёков на то, что однажды мы увидим её рядом с женщиной! — возразила ей другая девушка, остановившись около раскидистого дуба, чтобы сделать селфи. — Ты ещё скажи, что у неё что-то есть с тем ублюдком, которого она всюду таскала за собой, пока не вскрылось, что он преступник! — Нет, ты что, это был просто пиар! Она не общается с ним больше! Вообще, вся эта история в очередной раз доказывает, что мужчины, кого ни возьми — сплошь насильники и гомофобы! Женщинам давно пора навести порядок в гнилом насквозь Голливуде! Достаточно там заправляли озабоченные старикашки. — Это верно! — согласилась шедшая последней девушка в коротком кружевном платье. — Кстати, надо спросить Энид, когда вернётся, она же встречалась с Ортегой в мае на Мет Гала, помните? Её мнению я доверяю. Алина хмыкнула и, пожав плечами, стала внимательно просматривать архив съёмки только что вернувшегося дрона. Девушки столпились вокруг неё, пытаясь разглядеть подробности. — Вот здесь, — она ткнула длинным заострённым ногтем в экран. — Это убежище, в котором они сейчас прячутся. Наивные идиоты. Времени у нас мало, они могли заметить дрон, действовать надо будет быстро. Местность вы отлично знаете. — Почему мы не выслеживаем их в обличии волков? — Потому что мы хотели пофотографироваться, пока ждём Энид! После погони я буду растрёпанная и с красным лицом! — с этими словами одна из девушек, блондинка с короткими прямыми волосами, полезла в сумочку за косметичкой и, достав её, принялась поправлять и без того идеальный макияж. — Чели, кто тебе мешает фотографироваться в Неверморе? Мы теряем кучу времени! Раздевайся теперь, потом обратно одевайся… — Вы же знаете, Уэнсдей слишком печётся о безопасности замка и страшно злится, когда мы фотографируем территорию, — Чели закатила глаза. — Она считает, что враги могут использовать эту информацию против нас. Пффф, как будто кто-то рискнёт сунуться на территорию, охраняемую Стаей! — Кому-то придётся остаться и забрать в замок наши вещи, тогда нам не придётся идти обратно пешком. Ладно, давайте поторопимся! С этими словами девушки разбрелись по небольшой полянке в поисках лучших локаций для фото. Но не успели они сделать и по паре снимков, как появилась Энид. Она примчалась в обличии оборотня, практически бесшумно, яркой сияющей молнией. В далёком прошлом осталась нелепая, неуклюжая новорожденная волчица с разноцветной чёлкой. Мгновение — и Энид уже стояла около Алины, слушая её доклад и внимательно всматриваясь в карту. — Разведчица засекла их полчаса назад. Сейчас там только двое. Не знаю, где остальные, но похоже, что эти кого-то ждут и поэтому не меняют дислокацию, — будничным тоном, словно речь шла о бёрдвотчинге, рассказала Алина. — Знают ведь, что мы быстро их обнаружим, но, тем не менее, остаются на месте. — Мальчики любят поиграть в кошки-мышки, — не сказала, пропела Энид, увеличивая на экране масштаб изображения. — Девочки, раздевайтесь, сегодня нас ждёт развлечение! — Энид, ну пожалуйста, — взмолились хором те, — ну ещё пять минут! Посмотри, какой красивый свет на деревьях! Нам нужен ещё групповой снимок. — А давайте снимем с дрона! — С дрона, да-да!!! — Ну что мне с вами делать… — Энид с улыбкой закатила глаза. — Хорошо, даю вам две минуты — и за дело! — Мы тут с девочками спорили, — подала голос Чели, — насчёт Дженны Ортеги. Ты же общалась с ней, скажи, она ведь по девушкам, да? Времени было в обрез, они и так рисковали опоздать, но Энид не могла удержаться, чтобы не посплетничать хоть немного. Она всегда была рада поделиться с подругами всем, что успела узнать о мире селебрити. Её авторитет в Стае был непререкаем, но не был выстроен на страхе. Девушки нашли в Энид образец для подражания, идейного вдохновителя, того, кто объединил их всех и боролся с чистыми помыслами. Они были готовы за ней и в огонь и в воду. Энид была с ними искренней, всегда готовой выслушать и, по возможности, помочь. Она была полной противоположностью Уэнсдей, всеми силами уклонявшейся от любых социальных контактов и ограничившей своё взаимодействие со Стаей решением их финансовых проблем. Волчицы, в общем, и не искали общества этой странной замкнутой девушки, которая бог знает чем привлекла Энид, да так, что та и думать ни о ком другом не желала, хотя и могла получить любую. Уэнсдей помогала держать в порядке их банковские счета, Энид же была душой сообщества. Они подарили им мир мечты, и этого было достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов. — Честно? Я не знаю, — Энид на мгновение задумалась. — У меня не было возможности познакомиться с ней поближе. Ей, очевидно, нравятся женщины, но активного интереса к ним она не проявляет. Думаю, ей нужно ещё время, чтобы понять себя. Некоторым нужно много времени, чтобы признать, кто они есть, ну или какой-то толчок… Ладно, девочки, мы действительно упустим шанс повеселиться, если вы не начнёте раздеваться прямо сейчас. Уэнсдей ждёт от нас хороших новостей. Удовлетворённая её ответом, Стая принялась быстро скидывать в кучу одежду, обувь и сумочки. В лесах, окружавших Невермор, сейчас редко можно было встретить случайных гостей. Все знали, что это территория волчиц, и лишний раз не заходили за границы обозначенных пешеходных тропинок и площадок для кемпинга. А ещё у многих в памяти до сих пор была свежа история с Хайдом, с нападениями в лесах и загадочными исчезновениями. Это породило ряд городских легенд, которыми пугали новичков, приехавших в Джерико. Так что когда девушкам нужно было перевоплощаться прямо в лесу, они обычно бросали одежду, где придётся, и находили её потом по запаху. Сегодня они решили отправить одну из них с вещами обратно в замок, чтобы не тратить силы на возвращение домой пешком. Как знать, может они вернутся не одни… Не прошло и минуты, как одна за другой щебечущие девушки в брендовой одежде, так чужеродно смотревшиеся в лесу, исчезли, и перед Энид стояла Стая разномастных оборотней. Они окружили её, ожидая указаний. — Помните, что вам нельзя контактировать с его картинами-иллюзиями. Мы уже выяснили, что он использует краску с серебром, и вы рискуете как минимум удариться, максимум — получить плохо заживающие раны. Мы не знаем до конца его сил, и на что способны иллюзии теперь, поэтому будьте предельно осторожны. Вряд ли они вооружены, оборот оружия в штате нами строго контролируется, но всегда стоит ожидать сюрпризов. Действуем по плану. Энид мгновенно перевоплотилась и устремилась в чащу. Скорость оборотней значительно превышала скорость обыкновенных волков, они бесшумно неслись по лесу, преодолевая пространство огромными прыжками. Спустя каких-то десять минут Стая приблизилась к северной границе леса, где находились старые заброшенные склады для временного хранения заготовленной древесины. Человеку бы показалось, что в этих обветшалых деревянных ангарах никого нет, но оборотни со своим звериным чутьём и слухом точно знали, что внутри крайнего, самого маленького из них точно есть люди. Оборотни переглянулись. Алина, как самый крупный и сильный волк, подскочила и всем телом бросилась на хлипкую дверь, закрытую изнутри только на старый ржавый засов. Она повалила её одним ударом, вырвав петли вместе с гвоздями. Стая ринулась следом. В помещении было относительно светло за счёт многочисленных щелей в деревянных стенах. В дальнем конце ангара они увидели двух высоких мужчин, одетых в темно-зелёные камуфляжные костюмы. Кажется, они не были удивлены вторжению. Дальше всё произошло очень быстро. Парни, увидев оборотней, побежали, схватив рюкзаки, один из них, повыше ростом, с длинными волосами, собранными в хвост, не оборачиваясь, взмахнул правой рукой. Тут Стая заметила, что на противоположной от входа стене нарисована арка, слегка мерцающая в темноте. Повинуясь движению его руки, она вдруг вспыхнула ярким серебряным огнём. Поняв, что сейчас произойдёт, Чели стрелой бросилась вперёд и успела вцепиться зубами в поднятую руку до того, как хозяин рисунка успел достичь прохода. Его крик смешался с отчаянным, полным боли воем Чели, которая вдруг разжала челюсти и кубарем покатилась по земле. Парень, не задумываясь, бросился в арку и исчез. Его спутник, чуть ниже ростом, в нелепой шапочке, из-под которой выглядывали тёмные дреды, уже почти ступил следом в проём, но на секунду замешкался, словно вспомнив о чём-то. Он развернулся, и резко сорвал с головы шапку. Оказалось, под ней были вовсе не дреды. Зашевелились змеи, одним взглядом превращающие в камень любого, кто на них посмотрит. Парень был одним из горгон. Но ничего не произошло. Он с изумлением смотрел на оборотней, которые и не думали превращаться в камень. Стая с рёвом бросилась вперёд. Он спохватился, отступил к арке, которая была совсем близко, но секундное промедление стоило ему спасения. Парень почувствовал удар в затылок и потерял сознание. *** — Может, ты слишком сильно ударила и он сдох? — Да нет, эти твари так легко не дохнут. Очнётся, как миленький. Можем и помочь — интересно, как ему понравится, если я начну отгрызать этих бесполезных змеюк с его башки, одну за другой… — Да, я бы посмеялась над его тупой попыткой остановить нас, если бы не ситуация с Чели… Бл*ть, я готова горло перегрызть этому патлатому у*бку — его бл*цкие руки были вымазаны этой еба*ой краской с серебром! — Алина пнула валявшуюся на земле пустую бутылку с такой силой, что та, ударившись о стену, разлетелась на мелкие осколки. Часть оборотней, перевоплотившись, хлопотала над Чели, тоже вернувшей себе человеческий облик, так как в волчьем травмы серебром переносились на порядок тяжелее. Она тихо стонала, периодически сплёвывая на пол кровь, сочившуюся из израненного рта, и то и дело порывалась вскочить на ноги, очевидно, чтобы разорвать лежащего без сознания парня пусть даже голыми руками. Девушки удерживали её на полу и уговаривали добраться обратно в Невермор на чьей-нибудь волчьей спине, а там уже вызвать Оттингера с его чудо-препаратами. Здесь у них не было даже бутылки воды, чтобы промыть ей рот. В конце-концов Чели согласилась и её умчала домой одна из подруг. Ещё несколько оборотней сторожили выход из ангара, на случай, если объявится кто-то ещё. Но в лесу было тихо, даже птицы умолкли. Энид сидела на досках, которые пленник и его сбежавший спутник использовали вместо стульев, положив ноги на лежащего лицом вниз парня и, посвистывая, рассматривала свой педикюр. Она периодически ёрзала — грубые необработанные доски кололи нежную обнажённую кожу. Вдруг парень пошевелился, приходя в сознание. — Ну с добрым утром, Аякс Петрополус! — Энид улыбнулась и пнула его ногой, — И снова добро пожаловать в гостеприимный Неверморский лес! Только у нас к вашим услугам — самый радушный прием, лучшие люксовые номера и готовые на всё горячие обнажённые девушки! — заправским тоном рекламного агента пропела она. — Не хочешь фото на память? Коктейлей не предложу, уж извини! — Энид Синклер… — откашлявшись, только и смог прохрипеть Аякс. — Ага. Прямо встреча грёбаных выпускников. Жаль твой дружок сбежал, сверкая пятками, а то составил бы тебе компанию! — она склонилась над ним и прошипела. — Этот ебл*н ранил нашу подругу, и благодари небеса, или кому ты там молишься, за то, что не очнулся раньше! Иначе, клянусь когтями, я бы не стала мешать её желанию выпустить тебе кишки! Аякс прохрипел что-то нечленораздельное и повернулся на бок, пытаясь сесть. — Лежать! — Энид пнула его ногой ещё раз, сильнее, попав, похоже, по животу, потому что пленник с глухим стоном скорчился на полу, обняв себя руками. — Ты что, всерьёз думал, что эти твои червяки на голове превратят нас в камни? Ты безнадежно отстал от жизни, дорогой друг. Ни ты, ни волшебные пальчики Ксавье Торпа не смогут нам помешать. В Джерико теперь новый мир, и вам, тупоголовым членоносцам, места в нём нет. Все давно это поняли, и только вы, кучка неудачников, считаете, что лучше знаете, как нам жить! В нашем мире не будет насилия, не будет больше домогательств и унижений, и никто не станет больше ставить под сомнения слова жертв, потому что и жертв больше никаких не будет! Женщины будут жить в обществе, полном любви, понимания и поддержки… Её пламенную речь прервал хриплый смех Аякса. Он всё-таки смог сесть и теперь трясся от истерического смеха. — А единороги у вас тут ещё не завелись? Бл*ть, да вы просто кучка еб*нутых! Я говорил Ксавье, что лучше свалить отсюда, вы и без нашей помощи перегрызёте друг другу глотки очень скоро… — Заткнись, мразь! — Алина с размаху полоснула ему по лицу длинными острыми ногтями. — Если бы не вы со своими идиотскими выходками и так называемым «сопротивлением», у нас в регионе давно бы процветал туризм и люди платили бы бешеные деньги, чтобы попасть сюда! Посмотреть, каким может быть мир! Женщины со всего мира обрели бы опыт и надежду, что можно жить по-другому! Слишком много проблем стало из-за вас, СЛИШКОМ МНОГО! Аякс вытер кровь со щеки тыльной стороной ладони и повернулся, окинув пышнотелую обнажённую брюнетку оценивающим взглядом. — Туризм? Обрести опыт? Да для большинства людей вы просто фрики, смотреть на которых едва ли интереснее, чем на африканское сафари! Что, всё надеешься, что приедет какая-нибудь самка и подберёт тебя, бесхозную, чтобы ты лизала ей пятки, как Энид лижет чокнутой Аддамс? Справедливости ради, вот уж это у Синклер получается действительно хорошо! — Ах ты тварь! — Алина бросилась на Аякса, но её остановил грозный окрик вдруг изменившейся в лице Энид. — Хватит! Она встала с досок и изящно присела возле Аякса. Она долго задумчиво изучала его лицо На дне её глаз плескалось багровое пламя, безбрежное и беспощадное, а на лице застыла полуулыбка-полуоскал. — Я придумала кое-что получше. Мы же не изверги какие-нибудь, да, девочки? Мы же не станем обижать безоружного парнишку из-за того, что он говорит и ведёт себя, ну… как и все мужчины? — она ласково провела ладонью по его располосованной щеке, отчего Аякс инстинктивно дёрнулся в сторону. — Люди не обязаны жить по нашим принципам, верно? Зачем нам что-то ему доказывать? Он со своим дружком-художником давным-давно дали нам понять, что новую реальность принимать не собираются. Ну так давайте всё-таки позволим ему уйти, как позволили уйти другим, кто не был готов жить в новом мире.Я думаю теперь, когда он столкнулся с нами лицом к лицу, он будет только рад поскорее уйти и никогда не возвращаться, — Энид поднялась на ноги и сделала два шага назад. — Вставай, Аякс Петрополус, мы великодушно даём тебе шанс покинуть наши владения. Всё честно, ведь Чели ранил не ты, и мы не будем заставлять тебя платить за чужие ошибки. Ты всего лишь обычный человек, хоть и горгона. Даю тебе пять минут форы, чтобы убежать, прежде чем терпение Стаи, упс, неизбежно истощится. Мы девушки горячие, нервные, и не любим чужаков, знаешь ли. Наша территория заканчивается не так далеко отсюда, успеешь пересечь границу — ты свободен. — Нам бы его допросить, Энид… Он ценный заложник… — подала робкий голос одна из девушек. Но Энид проигнорировала её слова, а перечить альфе в Стае было не принято. Она встала, и, подойдя к дверям ангара, распахнула их настежь. — Беги. До Аякса не сразу дошёл смысл её слов. Он смотрел на обнажённую девушку, такую прекрасную в лучах летнего солнца. Она улыбалась так радостно, словно приглашала его в Диснейленд. — Ну же! Поспеши, время уже пошло! Тик-так, тик-так. Аякс с трудом, пошатываясь, встал и побрёл к выходу. Оборотни послушно посторонились, пропуская его. Он замер на пороге, ослеплённый ярким солнцем, ненадолго показавшимся из-за облаков. — Прощай, Аякс Петрополус. Надеюсь, ты усвоил урок и это наша последняя встреча. Аякс бросил взгляд на Стаю, потом на Энид, всё так же радушно улыбающуюся, и, оставив без ответа её напутствие и прощание, как можно быстрее скрылся в лесу. Девушки, раскрыв рты, разом повернулись к Энид, словно спрашивая: «И это что, всё? Он сейчас просто уйдёт?» Алина буквально скрежетала зубами от злости. — Мы рисковали жизнью! Они ранили одну из нас! Что всё это значит, Энид? — она не выдержала и нарушила неписанный закон — не ставить под сомнения решения альфы. Энид прошла мимо неё, ничего не ответив, и села прямо на траву, привалившись спиной к деревянной стене. Она молча смотрела в чащу леса. По Стае пополз шепоток. — Не может быть… — Это немыслимо… — Почему она так поступила? Они наши враги, они не такие, как те люди, которые просто ушли… Энид продолжала сидеть, положив голову на сплетённые на коленях руки. Казалось, она не слышит, что говорят её подопечные. — Похоже, она сошла с ума, иначе я не знаю, как это всё объяснить. — Я не верю, Энид всегда знает, что делает! Она никогда не давала ни единого повода в ней усомниться! — Ладно, девочки, давайте выдвигаться в замок. Думаю со временем всё прояснится. Кто знает, может быть, она и права. — …двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста! — вдруг подала голос Энид, радостно вскочив на ноги. — Ну что, девочки, а вот и обещанное развлечение! Её глаза горели адским, нечеловеческим пламенем, а мягкие черты исказила совершенно звериная гримаса. Стая встрепенулась, глядя на неё. — Пять минут истекли! Вы чего смотрите, раскрыв рты? Вы же не проверили, что этим всё и кончится? В погоню! Энид мгновенно перевоплотилась и первая нырнула в чащу. Спустя несколько секунд стая оборотней с радостным воем последовала за ней. *** Уэнсдей стояла на галерее, нетерпеливо сжимая пальцами перила. Во второй руке, обтянутой белой перчаткой, дымилась неизменная сигарета. Но Уэнсдей, кажется, совершенно забыла про неё. Пепел медленно падал вниз, оседая на камнях, пока девушка лихорадочно прокручивала в голове всё, что ей удалось узнать от вернувшихся оборотней. Проклятый Торп опять ускользнул, ранив Чели, но они захватили в плен Аякса, который валялся теперь без сознания в одном из деревянных складов в северной части леса. Это всё, что ей удалось узнать, прежде чем примчавшийся на всех парах Юджин занялся лечением пострадавшей. Стая во главе с Энид ещё не дала о себе знать, телефоны вместе с вещами были уже в замке, и ей оставалось либо ждать, либо идти за дроном и пытаться их обнаружить. Но лес в той части был особенно глухим и это делало задачу почти невыполнимой. Да и что бы она там увидела? Крышу ангара? Так что оставалось только ждать. Чтобы отвлечься, Уэнсдей отыскала, наконец, старого садовника, возившегося с туберозами в оранжерее, и вручила ему пузырёк, принесённый утром Юджином. Старик очень обрадовался, он любил растения не меньше Уэнсдей и всегда с восторгом принимал новые разработки молодого учёного. Садовник был одинок, он, кажется, давно забыл своё имя, кто он и откуда. Он просто жил Неверморским садом и нуждами своих подопечных. Ещё он плохо различал оборотней и всех их без разбора называл «внученька». Девушки хихикали и обращали на старика не больше внимания, чем на зелёную изгородь, считая, что он за эти годы так нанюхался дурмана, что давно потерял остатки разума. — Пару капель на ведро воды. Попробуйте сначала на каком-нибудь одном кусте, Юджин не уверен, что состав рабочий и безопасный. — Хорошо, дочка. У меня как раз есть на примете дружочек, ты приходи через пару дней, посмотрим, будет результат или нет. Вдруг Уэнсдей услышала шум, разговоры и лай со стороны внутреннего двора. Это означало только одно — оборотни вернулись. Она быстро попрощалась с садовником и поспешила туда. Девушки радостно смеялись, обнимали друг друга и разбредались по своим комнатам. Аякса среди них не было. Не было и Энид. — Где она? Где Петрополус? Что у вас, чёрт возьми, произошло? — спросила Уэнздей у Алины, которая так и сияла от радости. — Ой, Уэнсдей, да всё нормально. Энид пошла одеться, скоро она к тебе зайдёт, не волнуйся, — с этими словами она, напевая под нос, тоже удалилась в свою комнату. Телефон завибрировал. Уэнсдей достала мобильник, на экране горело сообщение от Энид. Она уже ждала её в кабинете. Уэнсдей обнаружила Синклер на тахте для гостей. Девушка лежала, листая какой-то журнал и потягивая клубничный милкшейк из высокого стакана. На ней было очередное, слишком откровенное кружевное платье фиолетового цвета и розовые будуарные туфельки на низкой шпильке, отороченные пушистыми перьями. Возле тахты валялась серебристая сумочка на длинной цепочке. — Ты знала, что Лили-Роуз Депп теперь встречается с женщиной? — отпив из стакана, спросила она Уэнсдей. — Что у вас произошло? Где, бл*ть, Петрополус? — Уэнсдей села в своё кресло, проигнорировав её вопрос, и едва заметно дрожащей рукой потянулась за сигаретой. — Курение тебя погубит, Уэнс. — Он что, сбежал? — Ну как ты могла такое подумать про нас! — Энид в ужасе округлила глаза. — Нет, я его отпустила. — Всмысле?! — Уэнсдей сломала в пальцах сигарету, не успев поднести её ко рту. — Ты что, шутишь? — А что такого? Ну мы же представители сверхсовременного общества, единственного в своём роде и всё такое, мы не можем действовать, как эти ублюдки, верно? Ты сама говорила! — Энид пожала плечами и продолжила листать журнал. — Бл*, он был нам нужен, ты что, не понимаешь? Петрополус вместе с Торпом координируют сопротивление, они знают местность, и они не остановятся! Нам надо решить проблему, не привлекая к ситуации общественного внимания! — Да он просто бесполезный кусок дерьма, этот Петрополус, я всегда это знала! — Энид наконец отложила журнал и села. — Уэнс, знаешь, что за цирк он там устроил? Торп слишком хитрый, он не стал вступать с нами в схватку. Бог знает, где он берёт эти краски, но ему и бумага теперь не нужна — портал был нарисован прямо на деревянной дырявой стене, и он сработал! Никогда бы не подумала, что из его таланта оживлять рисунки выйдет что-то путное. Ну да ладно, это его всё равно не спасёт. Да, он не смыл с рук краску и тем самым выиграл себе время, но Чели его ранила, посмотрим, как он запоёт теперь! Приползёт как миленький, вот увидишь. Что касается его дружка, то этот придурок решил попугать нас своими змеями, прикинь! — Энид расхохоталась. — В итоге стоял там болван-болваном, не понимая, почему мы не превратились в камни! — Вы бы превратились, если бы не Юджин, — возразила Уэнсдей, выразительно подняв брови. — Ой, опять ты про него, — Энид наморщила носик. — Ну и, в общем, пока Аякс хлопал глазами, я его вырубила. Уэнсдей встала с кресла и подошла к окну. Она немного отодвинула портьеру, впуская в комнату лучи предзакатного солнца. — А потом отпустила? Та в ответ только беззаботно пожала плечами. Уэнсдей не выдержала. — П*здец! Как ты могла так поступить?! Да ты просто безмозглая псина, а не вожак стаи! Энид молниеносно вскочила с дивана и Уэнсдей даже глазом не успела моргнуть, как вокруг её горла сомкнулись острые когти. — Не смей со мной так разговаривать, Уэнсдей Аддамс! Я альфа Стаи оборотней, а не карманная собачонка! Не надо думать, что я стану терпеть подобные оскорбления. Нууу… — она слегка ослабила хватку. — Если только ты наденешь кружевные чулки и возьмёшь в руки плётку… Уэнсдей не зря имела славу хладнокровного и стойкого игрока среди завсегдатаев биржи. Ни единый мускул не дрогнул на бледном гладком лице. — Не угрожай мне в моём доме, — ровным голосом сказала она. — Не забывай, благодаря кому вы живёте в роскоши и славе, а не работаете бесплатной нянькой, кухаркой, секс-обслугой и инкубатором для бесконечных щенят от какого-нибудь вонючего самца, как у вас принято. — Я знаменита, я проживу и самостоятельно, если что, на одних только рекламных контрактах! — И загремишь в тюрягу меньше, чем через пару лет — за долги и неуплату налогов. Ты совершенно ничего не смыслишь в финансах, Энид. Поэтому давай не будем разбрасываться громкими словами и каждый будет заниматься тем, в чём он силён. Стратегия — не твоя сильная сторона, признай. Энид молча сверлила её глазами, но, похоже, её запал начал уже иссякать. — Вы должны были его допросить! — процедила через зубы Уэнсдей. Энид вдруг отпустила её и весело расхохоталась. — Чуть не забыла, дырявая моя голова! Ну конечно! Она, как ни в чём не бывало, подошла к дивану, подняла с пола сумочку и, покопавшись в ней, выудила со дна какой-то предмет и бросила его на стол перед Уэнсдей. — Что это? — Ну ты же хотела его допросить? Валяй. Уэнсдей присмотрелась к лежавшему на столе предмету. Им оказался багровый, с синевой кусок мяса характерной вытянутой формы, весь вымазанный кровью, с прилипшими к нему хвоинками и кусочками мха. У Уэнсдей внутри похолодело. — Это что… язык? — Ну да. А что ещё нужно для допроса? Прости, больше ничего не осталось — девочки чуть не подрались за трофеи! — тоном, словно речь шла о рождественских конфетах, извинилась Энид. — Член его, правда, мы оставили на съедение животным в лесу, потому что, ну, знаешь, никто из девочек не захотел к нему даже прикасаться. — Энид брезгливо поморщилась. Уэнсдей на некоторое время потеряла дар речи. Если Энид хотела её удивить, то ей это удалось. Она медленно переводила взгляд с куска мяса на Энид и обратно, и нервно вертела между пальцев сигарету. «И это Энид, которая падала в обморок от картинок с кровью?» — мелькнуло в её голове. — Вы оставили в лесу улики? — только и смогла вымолвить Уэнсдей, из последних сил сохраняя самообладание. — А если его станут искать? Первым делом федералы вломятся сюда, а ты знаешь, проблемы с законом нам не нужны! — Да брось, ты же знаешь, что ни одна собака не пойдёт по следу оборотня и вообще не сунется на нашу территорию. Аякс исчез, забудь о нём. Торп поплачет, но к властям не обратится ни за что, а больше его искать никто и не станет. Энид подошла к Уэнсдей и, склонившись к её губам, жарко прошептала: — Я же обещала тебе хорошие новости. Ну что, ты простишь мой утренний косяк? Я обещаю быть самой послушной девочкой! Уэнсдей отодвинулась от неё, села обратно в кресло и уклончиво ответила: — Посмотрим. Энид радостно захлопала в ладоши. Уэнсдей странным взглядом смотрела на её окровавленные разноцветные ногти. — Ты супер! — не унималась Энид. — Ладно, я пока побегу, мне ещё надо проведать и поблагодарить бедную Чели. Жаль, конечно, что мы не поймали этого патлатого маляра, было бы гораздо интереснее… С этими словами Энид умчалась. Уэнсдей так и осталась сидеть, глядя на лежавший перед ней безобразный обрубок плоти, ещё недавно бывший частью человека, с которым она когда-то дружила… Холодок страха закрался в её душу, пустил в ней ростки, засвербил в мозгу… На что способны оборотни? Сколько ещё за ними убийств? А сколько впереди? Какая сила кроется за обманчиво милыми личиками этих девушек, озабоченных только шмотками, жизнью знаменитостей и отношениями друг с другом? Достаточно ли у неё сил, чтобы держать их в узде? Стоит ли это всё того… Энид непредсказуема. Энид по-настоящему опасна. Она, без раздумий, жестоко, бесчеловечно убила человека, в которого когда-то, хоть и очень давно, была влюблена. Или нет? Теперь Аддамс ни в чём не была уверена. Связавшись с оборотнями, она теперь постоянно играла с адским пламенем. Но они нужны ей. А она нужна им. Их сообщество не выживет без этого странного симбиоза, когда-то порождённого идеей, а теперь скреплённого деньгами, любовью, сексом и кровью… Уэнсдей подошла к камину, подкинула в него щепы, дров и сняла с полки бутылку. Распалив огонь, она бросила в костёр язык и плеснула сверху немного виски. Напиток вспыхнул синим пламенем, в воздухе запахло жареным мясом. Уэнсдей положила сверху ещё несколько поленьев. — Прощай, Аякс Петрополус, — прошептала она и вышла из комнаты. Оказавшись в саду, в этот раз она пошла прямиком к чёрному дурману. Куст, покрытый огромными, будто нарисованными искусственным интеллектом цветами, был не таким большим и раскидистым, но притягивал внимание, как никакой другой. Запах его был интенсивнее, а цветки никогда не закрывались. Они жили всего сутки, а потом умирали, уступая место новым, и так круглый год. Уэнсдей погладила датуру по листику, присела рядом, привычно вдохнула полной грудью исходивший от куста аромат и откинулась на траву. Вновь перед глазами замелькали картинки, чередуя настоящее, прошлое и будущее… …рыбалка с Пагсли… …урок фехтования. Она, наконец, ранит чёртову Бьянку… …разговор с губернатором Молли Грей, очевидно, что это недалёкое будущее. Ничего важного… …Чели в облике волка, с окровавленной пастью, жалобно скулящая. А ты хитрец, Ксавье Торп… …её кровать времён учебы в Неверморе и возле неё — пустые бутылки. Она лежит прямо на дощатом полу в длинном, мерцающем, как чешуя змеи, чёрном вечернем платье, глядя в потолок пустыми глазами, а рядом суетятся Вещь и Энид. — Ни один, слышишь, Уэнсдей? Ни один мужчина этого не стоит! Я бы никогда, ты слышишь, никогда, никогда… …и следом опять длинные пальцы, теперь вымазанные чёрной краской, скользящие по обнажённому телу, оставляющие за собой полоски: тонкие и толстые, причудливые завитки, вдруг прямо на теле превращающиеся в сложную систему ремней, сковывающих, порабощающих… …тёмный коридор, кажущийся смутно знакомым, и по нему бесшумно ступает человек. До боли знакомая худая фигура, высокий рост, длинные волосы, завязанные в хвост. Одна ладонь перебинтована, а во второй предмет, подозрительно напоминающий… Вот чёрт, это же будущее! Уэнсдей вынырнула из видений. «Энид, может быть, и не стратег, — думала она, — но была права: он не станет больше подвергать опасности других. Он придёт сам. Это значит только одно — нужно усилить охрану Невермора! В этот раз он не должен сбежать!»