Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Настоящее время: Следующий день они без передышек и привалов шли к городу ласточек, Таро был абсолютно спокоен и холоден, лишь слегка подрагивающая бровь на его лице выдавала в нем признаки приближающегося нервного срыва, причиной этому был идущий рядом человек, который с самого начала пути не планировать скрывать собственную усталость. Акио возмущался, плакался и недовольно закатывал глаза. Его не устраивала жара, тогда Таро вставал на солнечную сторону создавая хотя бы минимальную тень, его беспокоил голод и Таро отдал ему припасы, переданные Сузу в дорогу, он устал идти и Таро часть пути нес его на спине. Слегка пульсирующая вена на шее и убийственный взгляд все что осталось у Таро после этой «прогулки». Акио шел рядом и вновь недовольно закатывал глаза, видя, что Таро не обращает на него внимания он повторял это действие томно вздыхая. На улице уже было темно, лишь свет луны немного освещал дорогу, Таро остановился и с лицом полным желания убийства блеснул изумрудными глазами, безумная улыбка застыла, и он выдавил натянутое: — Что на этот раз? Мурашки пробежали по спине Акио, он слегка отступил назад и неловко улыбнувшись ускорил шаг вперед. Таро продолжал стоять на месте глубоко дыша. — Сам бы попробовал жить с таким слабым и немощным телом, — остановившись в паре шагов заскулил Акио. Ему действительно было плохо, ноги гудели, спину невыносимо тянуло, каждый шаг отдавал тысячами иголок. Таро все с той же безумной улыбкой осмотрелся по сторонам и заприметив толстую сухую ветвь недалеко от них разжал ладонь и выпустил небольшой, но стремительный шар огня, ветка в миг всполохнула: — Значит остановимся здесь, — процедил он и отвернулся в противоположном направлении, он указал пальцем в сторону костра, — ты сиди здесь! — и ушел. — А ты? – довольно спросил Акио Но Таро не ответил. Акио уселся недалеко от потрескивающего костра и наконец снял обувь, ступни распухли, он выгнул ноющую спину и улегся на твердую землю, холод которой ослаблял боль. «Значит я почти нащупал твой предел» — восхищался про себя Акио. Не то, чтобы ему в удовольствие было изводить здоровяка, хотя это тоже имело место быть. Не оставаться же ему одному грушей для битья? После стольких лет пыток от демонов и самый благородный свернет не на ту дорожку. Но все же дело было в том, что стихия огня стремительная и разрушающая сила, ее обладатели счастливчики по праву рождения их запасы энергии превосходят остальных, жизненная сила, полыхающая в их груди, делает их долгожителями, но есть один не маловажный минус. Люди с духовной энергией огня должны прикладывать огромные усилия для сдерживания гнева, при недостатке практики они способны сорваться от любой мелочи. Неумелые воины способны уничтожить своих же соратников в порыве гнева, бывали случаи, когда под удар попадали и собственные семьи, поэтому контроль эмоции являлся основой учения для огненных душ. Несмотря на внешнюю холодность и доброту Таро, внутри него бушевала убийственная мощь, и сейчас Акио прощупывал почву. Ему не нравился тон, которым окружающие разговаривают с его некогда близким другом, но больше всего его не устраивала терпимость самого Таро. Имея такие физические данные и запас сил, он может заставить людей замолчать лишь взглядом, тем более, что по подсчетам Акио Таро уже должен был занять место главы клана Окумура, но он упрямо продолжает терпеть, глуша все внутри себя. Акио так и лежал на спине, сложив руки за голову и вальяжно закинув ногу на ногу, продолжая нахваливать собственные методы воспитания, пока в глубине леса не раздался истошный крик: «Во что я блять ввязался?!». После словно раскат грома послышался треск падающих деревьев, Акио подорвался, всматриваясь с темноту леса, но он туда уверенным шагом вышел Таро, выглядел он немного потрепанным, но взгляд был привычно спокойным. Акио открыл было рот сказать что-то, но Таро останавливая выставил руку: — А теперь помолчи, хотя бы до утра. Таро устало лег возле костра и закрыл глаза рукой, погружаясь в сон. Утром, когда он открыл глаза от Акио не осталось и следа, сначала он внимательно осмотрел округу, но, когда понял, что мелкого нигде нет, начал беспокоится все сильнее. Сжимая челюсть от волнения так что скулы ходили из стороны в сторону, он начертил заклинание на собственной ладони осторожно прижав ее к земле. Его глаза испугано бегали, спустя несколько секунд перед ним появился маленький огненный светлячок, который с безумной скоростью рванул вдоль тропы, Таро бежал рядом с ним. Еще с того момента как они покинули город Мару, Таро подсадил самку светлячка за шиворот Акио, огненные светлячки живут парами, стоит их разлучить, и самец, обезумевший будет искать свою возлюбленную, этому приему Таро научила старшая сестра: он всегда проигрывал ей играя в прятки, куда бы не спрятался она всегда находила его и трепала за щеки до синяков. Лес остался позади и перед ним открылась картина пустынной практически выжженной местности с густой дымкой знакомого тумана вдалеке. Лишь один жилой двор и прилегающая к нему лавка посреди абсолютной пустоши. Так как место пользовалось популярностью у заклинателей, многие видели здесь золотую жилу открывали лавки и даже умудрялись строить постоялые дворы, вот только духи, обитающие в тумане, не были готовы мириться с подобным соседством и уничтожали каждую постройку вместе с ее хозяином. Лишь эта знаменитая лавка, хозяином которой была пожилая слеповатая женщина, стояла здесь чуть более 20 лет, ходили слухи, что хозяйка лавки подкупила духов скормив им собственные глаза. Светлячок привел Таро прямиком к лавке и судорожно бился об дверь, бросая вызов куску дерева. Таро посмотрел на чаянья бедного существа и сложив два пальца отменил заклинание. Он слегка толкнул дверь и разжег огненный шар в своей руке готовясь атаковать, но так и застыл на входе. Перед ним открылась картина: довольный Акио за обе щеки уплетающий угощения, так что вокруг губ и на щеках все было в сахарных крупинках, а рядом за деревянным столиком воодушевлено улыбается маленькая старушка: — Ешь, не торопись, хорошенький то какой, — улыбаясь щурилась бабушка, глядя на Акио, — а худющий, жуть, ну ничего вот встретишь хорошую девицу, и она тебя откормит. Акио в ответ ярко улыбался с набитыми щеками. Когда дверь открылась тот увидел разъярённое лицо Таро, его распущенные волосы были взъерошены и судя по легкому подёргиванию плеч и отдышке, он явно торопился. — Доброе утро, — еле различимо сказал Акио убирая языком крупицы сахара в уголках губ. — Мгм, — Таро почувствовал облегчение и выдохнул. — Какой красавец, — восхищено завизжала старушка сиплым голосом, от радости она всплеснула руками и подскочив из-за стола бросилась в сторону кухни за еще одной порцией. — А ты явно нравишься дамам постарше, — наконец дожевал Акио. — Тетушка Анку самая верная из всех моих поклонниц, — язвительно ответил Таро, в его голосе чувствовалась обида. — Я просто проголодался, никуда бы не делся, не злись так, — Акио успокаивающе положил свою ладонь поверх ладони Таро. — Угу, — Взгляд изумрудных глаз стал растерянным, он выдернул руку и стараясь оставаться невозмутимым принялся заплетать растрепанные волосы в аккуратный низкий хвост. Тетушка Анку действительно оказалась яростной поклонницей Таро, она не переставала восхищаться, улыбаясь как ребенок и щурясь, а после не взяла с них ни монетки, заклинатели попрощались и собирались выходить к зловещему туману. Старушка с печалью смотрела им в след, шепотом повторяя: — Будь осторожен. Спустя немного времени двое подошли практически вплотную к густой дымке тумана. Акио чувствовал легкий трепет волнения, который сковывал его шею: — Не желаешь попробовать? – он склонил голову и посмотрел на Таро, взгляд молодого человека был как прежде печальным. — Я уже был там, — не отводя глаз от темной тучи холодно сказал тот. — Правда? – Акио был приятно удивлен, мало того, что Таро смог побороть собственный страх, но и то что он стоял здесь целым и невредимым говорило о его успехе, — покажешь мне что раздобыл? Таро перевел спокойный взгляд в его сторону и утвердительно качнул головой: — Другим не стоит знать об этом, пока не пришло время. — А ты умеешь заинтриговать, — легкая ухмылка появилась на лице Акио, — ну что, вперед, — сделав резкий выдох он не раздумывая шагнул в гущу. Таро, как и в прошлом остался позади, только теперь во взгляде не читалось жалости к себе, в глазах была лишь тревога. Он еще некоторое время смотрел в беспросветный туман, после уселся на землю и оперев голову на руку ждал, высчитывая время, он знал, что такое слабое тело как у Макото не протянет в тумане и двух часов, сейчас каждая минута была на счету. *** Акио сделал глубокий вдох и открыл глаза, но только теперь здесь все было совсем по-другому. Вместо прекрасного скалистого берега моря, он увидел лишь песчаный пляж, сам цвет песка был грязно-оранжевым, небо не было затянуто тучами, но имело нездоровый желтый оттенок, словно лучи солнца пытались прорваться сквозь облачную дымку, но проигрывали в этой схватке. Вокруг ни души. Абсолютная тишина. Только Акио и спокойное море перед ним. — Сейчас не время искать подвох, мне здесь долго не продержаться, так что, — собрав всю волю в кулак Акио начал забегать в спокойную морскую гладь, — Марин, ты ведь здесь? Я вернулся, я пришел, мне нужна твоя помощь, — он кричал и все глубже заходил в воду, остановившись по пояс Акио закинул голову и вновь всмотрелся в небо, — так спокойно, что слишком тревожно. Он продолжал идти, но шаги его становились все более неуверенными, дно, что-то не так было на дне: — Вот же, — Акио испугано закричал быстро шагая назад. Вглядываясь в песок под ногами, но его там не было: смесь человеческих внутренностей, мягких и еще теплых, море вымыло из них кровь, так что можно было увидеть истинный цвет сердечной мышцы или печени, ноги Акио все глубже проваливались в жуткую смесь, выдирая их Акио слышал мерзкое причмокивание, он начал пятиться в сторону берега, но резкая головная боль заставила ему напомнить, что его время ограничено. — Хорошо, — Акио остановился на месте так, что трясина понемногу затягивала его вниз, он закатал рукава и устремил взгляд вперед, через мгновенье нырнул, по пути к горизонту он выглядывал хоть малейшую подсказку среди жуткой смесь внизу. Он всплывал, чтобы набрать воздуха, приятный соленный запах моря сменился омерзительным трупным, вызывая приступы рвоты, но Акио собирал силы и нырял обратно, продолжая плыть, состояние становилось все хуже, но пейзаж никак не менялся, абсолютное спокойствие, Акио нервно выглядывал внизу хоть малейшее движение, но сознание продолжало играть с ним в смертельную игру. — Значит остается только, — Акио всплыл набрать воздуха и собравшись с мыслями поплыл уже не в сторону горизонта, а вниз. Он стал судорожно разгребать мерзкое месиво на дне, окоченевшие сердца, почки, затвердевшие наполовину выпотрошенные желудки. Акио едва сдерживал тошноту, тревога заполнила все его тело, делая руки и ноги ватными, ничего, сколько бы он не пробирался вниз, ничего не менялось. Болезненная гримаса застыла на лице, белки глаз заметно покраснели, а вены на шее безумно пульсировали. «Нет, нет, только не здесь и только не в этом теле, слышите!» — сознание начало затуманиваться, как вдруг среди множества органов выглянула миниатюрная женская ладонь, которая жадно старалась ухватиться за что-то, Акио без тени сомнения схватил руку и потянул на себя вырывая из глубины тело молодой девушки. Но увидел лишь обезображенное лицо со снятым скальпом и выколотыми зрачками перед собой. От неожиданности Акио в ужасе закричал, его легкие наполнились водой, так что их обожгло словно насквозь, резкая боль в грудной клетке кажется переломала ему все ребра, глаза застыли. Он не мог и сдвинуться с места, вода вокруг постепенно становилась все темнее превращаясь в сплошную вязкую жидкость практически бордового оттенка, точно запекшаяся кровь. Сердцебиение становилось все слабее, он не мог сделать и вдоха. Зрачки пустели: «Только не так, пожалуйста…» — жалобно скулил он про себя, ища хоть какой-то помощи. — Я знала, что ты придешь, но и представить не могла, что будет творится в твоей голове, — послышался знакомый бархатный голос. Марин брезгливо пождала хвост на желая касаться дна, энергия вокруг нее очищала воду так что можно было четче рассмотреть неизменившийся облик нисуго, она жалобно посмотрела на Акио, который никак не реагировал на ее присутствие и осторожно прижалась ухом к его сердцу: — Едва слышно, — обеспокоенно сказала она, ощупывая ладонями холодное лицо Акио, его зрачки на реагировали, а пальцы на руках сжались в судорогах, Марин отвела взгляд влево и ненадолго прикрыла глаза, — прости, человеческий ребенок, — схватила Акио за подбородок и прильнула своими холодными и скользкими губами к еще теплым губам Акио. Поток холодной энергии проник в горло, постепенно распространяясь по всему телу, в момент, когда холод дошел до сердца, Акио распахнул глаза и изнеможённо опустил веки, нисуго все еще прижимала его к себе и не отпуская делилась жизненной силой, хватка ее рук становилась слабее, а поджатый хвост опускался все ниже касаясь внутренностей на дне. Акио продолжал жалобно смотреть на существо напротив себя, жизнь возвращалась к нему, в руках появилась сила, он скользнул взглядом по лицу Марин и осторожно оттолкнул ее от себя. Нисуго устало улыбнулась и понимающе кивнула, она подняла руку и осторожно провела вокруг лица Акио создавая воздушный пузырь. Ее движения были медленными и неуверенными, а кончики пальцев слегка подрагивали. — Спасибо, — едва сделав первый вдох искренне сказал Акио, — спасибо тебе. Марин лишь вяло улыбнулась: — Ты знаешь зачем я здесь, я пришел потому что ты обещала помочь. — А я надеялась, что ты просто соскучился, — она старалась оставаться такой же очаровательно веселой, но тембр голоса сменился и чувствовалась тяжесть в каждом слове, — ответь мне только на один вопрос, — Марин устало потёрла глаза, — что ты выбрал тогда? — Я сделал неправильный выбор. — Правильного выбора не было, — она ласково погладила Акио по щеке. Акио смотрел на нее и в груди становилось все тяжелее, знакомое чувство, до боли знакомый взгляд, так смотрят те…кто собирается умереть. — Ты ведь не глупый мальчик и понимаешь, что времени ни у тебя, ни у меня не осталось, так что не смотри так печально, — холодно сказала Марин. — Не смотри так печально? Не смей произносить этого вслух, – сердце Акио нервно колотилось, он обхватил руками лицо существа напротив себя и жадно всматривался в пустеющие глаза, — ты ведь сейчас не думаешь прощаться, да? — Прости, но мой ответ тебя не устроит, — Марин продолжала мягко смотреть на Акио, но ее глаза заметно тускнели, — я нарушила главное правило этого места – не помогать людям, понимаешь, даже если я выживу другие духи разорвут меня на части, так что не делай мою жертву напрасной, хорошо? — бархатный голос звучал все тише, а пульсирующие вены на ее шее становились нездорового бордового цвета. — Зачем? — Акио разочарованно опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями. — Потому что ты мне понравился, — стукнув его пальцем по кончику носа, сказала Марин, — а теперь я отвечу на твой вопрос. — Не неси чепуху, сейчас нужно понять, как спасти тебя, — Акио был серьезен, он забыл зачем пришел сюда, забыл, что его тело каждую секунду теряет силы, он просто больше не хотел терять кого-то по своей вине. Марин расцвела в улыбке сияющей акульим оскалом, на белки ее глаз были мутно желтыми, а дрожь в теле становилась сильнее: — Я еще какое-то время побуду здесь, — Марин ткнула пальцем в духовный центр Акио, но он ощутил, как сжалось его искалеченное сердце, неуверенно кивнул, а внутри словно раскаленный метал разливалась горечь, — прости, чтобы ты там не увидел, и прощай, Акио, — на этих словах Марин сложила два пальца и ткнула его в лоб, ее мягкая улыбка и пустой взгляд застыли на лице, она медленно закрыла глаза и все ниже опускалась на обезображенное дно. Акио хотел закричать и кинуться за ней, как темнота заполнила все вокруг, руки и ноги оцепенели. — Ты и правда мне понравился, — едва слышно шепнула Марин, все больше погружаясь в жуткую смесь, — ты знаешь мое имя, — через мгновенье ее тело жадно схватили сгнившие руки и затянули в трясину, от нисуго не осталось и следа. Она встречала тысячи людей за свою длинную жизнь и все они проходили мгновеньем, но лишь один запомнил ее, а порой и одного было достаточно, чтобы жизнь прошла не зря. Акио испытывал полное разочарование, никто не должен был вновь умирать из-за него, он вернулся к жизни всего несколько дней назад и уже разрушил жизнь прекрасному существу. Но времени на саморазрушение у него не было постепенно темнота вокруг начала обретать мутные слабо различимые формы. Перед ним был письменный стол, на котором лежала стопка исписанных бумаг, чувствовался запах чернил и легкий морозный холод из приоткрытого окна. Руки Акио двигались сами собой, вырисовывая строчки из стихотворения: «Несчастный!» — шепнешь ли ты? Когда бы могло состраданье…» «Иллюзия, я в воспоминаниях Макото?» — осознал Акио и внимательно всматривался в каждую деталь. — Ты снова здесь? – послышался знакомый голос. Акио повернулся, но не увидел лица, оно было размыто и рассмотреть никак не удавалось. Вероятно, потому что у Марин совсем не оставалось сил, ей не удалось передать иллюзию достаточно детально, воссоздать лицо человека всегда было самой тяжелой задачей для других существ, как бы они не старались их копии выходили недостаточно живыми, всегда были либо застывшими, либо крайне уродливыми. Не важно видел сейчас лицо Акио или нет, бело-золотое одеяние с высоким воротником и мерзкий голос ясно дали Акио понять, что перед ним Шито. — Да, император разрешил пользоваться вашей библиотекой, — тело Акио двигалось само по себе, сейчас им руководил Макото, голос его слегка дрожал, а сердце как-то болезненно застучало. «Страх? Ненависть? Что это?» — думал Акио слушая свое тело. — Так нравится заниматься этой ерундой, — Шито постучал по плечу Макото и присел рядом, внимательно рассматривая письмена, — ну знаешь выглядит неплохо. Ужасающе чувство покрасневших щек разлилось по лицу Акио, а его собственная душа пришла в смятение. «Проклятье, Макото…» — краснеющие щеки, приступы жара и сердцебиение, это был вовсе не страх в теле младшего брата. Картинка быстро сменилась и вот сквозь мутную пелену Акио рассмотрел знакомый кабинет Иошихиро, старший брат все также сидел за своим столом перебирая бумаги: — Ты правда считаешь, что мне лучше признаться? – прозвучал неуверенный вопрос младшего, вот сейчас он испытывал отчетливый страх. — Ты ведь не скажешь мне, кто эта счастливица похитившая твое сердце, верно? – Иошихиро мягко улыбнулся, что было заметно даже сквозь пелену, — так что просто скажи ей все что чувствуешь. Пойми варианта всего два либо ваши чувства взаимны, и вы будете счастливы, либо это односторонняя любовь и ты перестанешь тешить свое сердце надеждами. В любом случае ты ничего не теряешь, понимаешь ведь? — не поднимая глаз на младшего брата сказал Иошихиро. Все вокруг закружилось, так что Акио начало мутить, и картинка вновь сменилась. Не успев толком и глаз открыть, Акио почувствовал безумную боль в грудной клетке, словно кто-то медленно и с наслаждением ломает ему ребра: — Что за ерунду ты несешь? – язвительно колкий вопрос, проникающий в самое сердце, — хочешь сказать, что вся эта твоя мутная писанина про меня, — Шито рассмеялся, а сердце Макото обливалось раскаленным метолом. «Макото, придурок, ну как можно было? — Акио чувствовал, как все переворачивалось в душе брата, как нервно задрожали руки держащие листы, как ком предательски встал в горле не давая вымолвить и слова. — Почему именно этот кретин?» Картинки менялись крайне быстро, вновь императорская библиотека и слезы на исписанных листах, кроткие взгляды в окна императорского двора, гнетущее чувство одиночества и обиды. Акио каждой раной собственной души чувствовал страдания младшего брата и его собственное сердце сжималось, увеличивая боль. Картинка вновь сменилась и сердце Акио застыло в диком ужасе, все его тело чувствовало боль, он лежал на земле и видел перед собой лишь подол бело-золотого одеяния и пятна крови на земле, горячая кровь стекала по его губам, смешиваясь с горькими слезами. Вокруг темнота, жуткий страх сковавший тело: — Ну и зачем ты сопротивляешься, разве ты сам этого не хотел? – схватив жертву за подбородок шептал Шито, на его лице застыла самодовольная кровожадная улыбка, — держите его крепче. Сердце Макото выпрыгивало из груди разрываясь на миллионы осколков, он терялся в пространстве, его тело словно куклу подняли с земли и усадили, руки были крепко перевязаны веревками, на лодыжки силой наступал один из подручных Шито, так что жгучая боль заставляла Макото оставаться в сознании. Верх одеяния был распахнут. Акио замер в абсолютном непередаваемом ужасе, он хотел закрыть глаза, но тело не слушалось, слезы лились бесконечным потоком, а истеричные всхлипы лишь раззадорили мучителей. Омерзительно жесткой хваткой Шито схватил Макото за волосы, после все превратилось в один сплошной туман из боли, унижения и приступов паники. В душе Акио все рушилось, перед глазами стоял образ надругавшихся над братом людей, а в мыслях лишь одно «убить». Акио настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил, как сменилась картина. Сейчас он также лежал на земле, безумная боль в горле и ноющая спина с множеством гематом по всему телу напоминали о пережитом только что ужасе, Макото сейчас не чувствовал ничего, дрожь пробивала полуобнаженное тело на земле, а глаза застыли, устремляясь в пустоту, лишь вдалеке сквозь пелену виднелся высокий силуэт в зеленных одеяниях, который все быстрее приближался, Акио видел, как Таро нашел Макото в подобном состоянии. Как дрожащими руками запахивал на нем одежды и застывшие изумрудные глаза, нашептывал что-то успокаивающее, но Макото ничего не слышал, а каждое прикосновение отдавало ожогом на теле. Все вновь закружилось, обезумевшее лицо Иошихиро и грубая ругань в императорском дворце, Акио видел брата готового на убийство всех вокруг едва сдерживающего собственную силу в дрожащих от злости руках и холодный ответ императора: — Ты действительно считаешь, что это сделали мои люди? — У меня нет ни единого сомнения, — тон Иошихиро был на пределе. — Я должен поверить словам твоего младшего брата или твоему чутью? Наши семьи веками были дружны, от чего же людям из моего двора вредить вам? – император был спокоен, скорее даже безразличен, — напомню, что однажды один из твоих братьев уже подвел наше доверие и твоя семья серьезно за это поплатилась. Сейчас ты собираешься выставлять моих людей преступниками защищая свою семью, может урок не был усвоен, Иошихиро? – взгляд императора наполнился надменной яростью. «Ты ведь не спустишь это им с рук?» — доля надежды хранилась в сердце Акио. Но после этих слов кулаки Иошихиро постепенно разражались, он выпрямился, вернув величественность собственному облику: — Урок был усвоен. — холодно процедил тот, медленно развернувшись к Макото он опустил взгляд не решаясь поднять глаза, — идем. Макото лишь испуганно вздохнул и последовал за братом, позади послышался грозный тон молодого императора: — Если я узнаю, что это действительно были вы, я лично убью каждого члена вашей семьи! Далее картины сменялись одна за другой, ничего кроме зияющей пустоты, лекарств, книг и стен комнаты. Воспоминания о бесконечно пьющем вино Иошихиро, сидевшем в полусознательном состоянии в собственном кабинете. Боль и разочарование. Сейчас Акио видел, как Макото поднимается по лестнице и идет в свою комнату, в груди пугающая пустота, он остановился у зеркала и всматриваясь в собственное отражение не видел там ничего кроме разбитой души: — Если бы здесь был ты, — Макото медленно опустил взгляд, — если бы рядом с ним был ты, все было бы по-другому, — Акио чувствовал, как горячие слезы застыли в глазницах едва удерживаемые младшим братом, — Акио, я не справляюсь, я не могу так, — по холодной щеке Макото покатилась слеза, — я жить не хочу, Акио. Старший хотел бы протянуть руки к отражению и обнять брата, его собственное сердце тысячами осколков разрезало внутренности, но он ничего не мог сделать, он был в плену иллюзии. Яркий шар света развеял пелену вокруг, резко подступившись жар и неразборчивый крик, мгновенье спустя Акио сделал глубокий вдох и открыл глаза, он лежал на земле возле туманной дымки, над ним встревоженно навис Таро. Иллюзия была развеяна, но собственные чувства Акио забрал с собой. Он пустыми глазами смотрел в серое небо: «В аду было не так уж и плохо» — безумное чувство усталости боролось с неконтролируемой яростью. — Ты не возвращался слишком долго, мне пришлось вмешаться, — виновато произнес Таро. Акио посмотрел в беспокойные изумрудные глаза напротив и благодарно кивнул, он прикрыл веки и сделал глубокий вдох: — Ты ведь можешь позвать сюда Иошихиро, верно? — Я могу лишь отправить ему послание, явиться или нет он решит сам, — словно извиняясь за это произнес Таро. Акио повернулся на колени упираясь ладонями в землю, его взгляд был переполнен болью, а пальцы жадно загребали землю: — Сообщи, что у него нет выбора. Таро не задавал вопросов, он быстро вывел на собственной ладони заклинание и передал его потоку ветра. Иошихиро тем временем был в пути на собрание кланов, светло синяя повозка медленно покачивалась из стороны в сторону, странное чувство беспокойство отдавало ему холодом по спине, лишь бокал теплого вина заглушал нежеланное смятение. Легкий поток ветра пронесся мимо повозки, нашептывая Иошихиро слова послания. Его взгляд мгновенно застыл на месте, крепче сжав бокал он приказал остановиться, молодой слуга управляющий лошадьми послушно остановил ход. Иошихиро вышел из повозки, нервно оглядываясь по сторонам: — Вас что-то беспокоит, господин? – поинтересовался слуга — Сколько от сюда до города ласточек? — Дня три езды. — Долго, — Иошихиро прижал ладонь к резко разболевшейся голове, — тогда придется самому, передай императору, что я буду вовремя, — Иошихиро спешно допил остатки вина в бокале, забрасывая его в повозку, он выставил перед собой ладонь, готовясь к худшему из известных ему заклинаний стихии воздуха. — Господин, а как же вы? – спросил слуга, как вдруг тело Иошихиро растворилось прямо на его глазах. Спустя мгновенье старший мертвым грузом рухнул на землю в нескольких метрах от Таро и Акио, он недовольно поправил непослушную прядь и сплюнул кровь. Поднялся на ноги поправляя одежды и приняв привычное величие застыл в абсолютной растерянности. Его младший брат словно избитый щенок стоял на четвереньках, вновь роняя слезы на землю, Таро был встревожен, но стоял, сохраняя некое расстояние между ними: — Что ты с ним сделал? – не сдерживая гнев закричал Иошихиро направляясь в их сторону. — Закрой свой рот! — Акио поднял стеклянный взгляд в сторону старшего брата, что заставило его остановиться на месте и нервно глотнуть, — посмотри мне в глаза и скажи за что ты так…со мной? – Акио говорил от лица младшего брата или от собственного, сейчас он уже не понимал. — Я, я… — неожиданно растерявшийся от напора брата Иошихиро испуганно заикался. — Ты же блять ненавидишь, когда кто-то мямлит! — Акио становился все грубее, он поднялся с земли выпрямив спину, всю свою жизнь он был чуть выше брата, сейчас же Иошихиро был выше почти на пол головы, но взгляд, которым смотрел Акио, заставлял его чувствовать себя ничтожно, — тебе так нравится быть псом императора, что ты готов спустить им все с рук? «Пёс императора» — именно так в высших кругах за глаза называли Иошихиро, самый преданный среди приближенных, готовый исполнять самые грязные поручения и беспрекословно подчиняющийся воле правителя. Иошихиро всегда было плевать на то, что говорят за его спиной окружающие, но услышав это из уст любимого младшего брата, он ощутил, как сжались его легкие от еле сдерживаемой обиды, его глаза наполнились невысказанной яростью: — Думаешь я не виню себя каждый день своего существования? – голос Иошихиро слегка подрагивал, однако взгляду вернулась прежняя надменность. — И что прикажешь делать с твоим чувством вины, хочешь, чтобы я тебе сочувствовал? Иошихиро закрыл глаза, губы исказились в болезненной улыбке: — Кто-то из вас, хоть раз пытался меня понять? – он больше не мог сдерживаться, он очертил руками круг и резким движением корпуса направил стремительный поток воздуха в сторону Акио. Таро едва не дернулся с места собираясь прикрыть его, но тот скомандовал резкое: — Не вмешивайся! – Акио повторил движения брата и поток воды столкнулся с ветром, создавая ледяную стену между братьями. — Что по-твоему я должен понять, твою слабость или не желание мстить? – Акио яростно ударил правой ногой по земле, так что вода стремительным потоком расколола пространство под ним. Иошихиро с холодным лицом, ловко оттолкнулся от созданной им воздушной ступени и перемахнув ледяную стену, замахнулся правой ногой на безумной скорости ударяя младшего брата в область челюсти, так что тот потерял равновесие и рухнул на землю. Иошихиро навис над ним и всматривался в пустые глаза: — Да я слаб, слаб настолько, что не выдерживаю всего, что на меня навесили по праву рождения. В отличие от вас у меня никогда не было выбора. Никогда! Хотел ли я беспокоится о процветании этого клана? Я плевать на них всех хотел, я лишь…— Иошихиро почувствовал недостаток воздуха, — я лишь хотел, чтобы моя семья была счастлива. Но я потерял всех, — безумная улыбка все больше искажала его лицо, — я также, как и ты потерял одного за другим, а все из-за собственной слабости, понимаешь? – он говорил быстро, словно то, что годами копилось внутри сейчас вырывалось безумным потоком, — у меня остался только ты, но цепи на моей шее не дали мне защитить даже тебя, хочешь сказать я пес императора? Да я буду псом, думай как хочешь, но ты никогда не был на моем месте! — Иошихиро оттолкнул Акио, болезненно закусив нижнюю губу. Акио лежал, ужасная боль в челюсти и полное разочарование в себе, вот что он испытывал сейчас. Собственная злоба настолько заслонила его глаза, что он напрочь забыл о мире, чудовищном мире в котором существует его старший брат, мире, который создали не без его участия.