Жемчужный оазис пустыни

      Рея проснулась рано утром от грохота с улицы. Выскочив в одной тунике, мастер увидела дымящиеся остатки водонапорной башни. Переодеваться времени не было, поэтому Рея лишь надела туфли и схватила рапиру. Она как раз перепрыгнула забор, когда мимо промчался... Логан на огромном козле. Он скользнул взглядом по мастеру, придерживая шляпу, уклонился от выстрелов Джастиса, и скрылся за стоящим поездом. Рея решила поспешить к башне, проверить, не пострадал ли кто.       Пэн сокрушался, что упустил такого бандита. Матильда попросила всех успокоится. Заметив Рею, Арвио скинул кофту и протянул девушке, намекнув, что туника коротковата. Покраснев, Рея поблагодарила его и повязала кофту на талии. Ей очень не понравился замеченный взгляд Пэна на её ноги.       — Мати, что случилось? — Труди на ходу одевалась. Замерла, увидев то, что осталось от башни. — Ох, как же...       — Тише, всё поправимо, у нас замечательные мастера, — Виви обняла мэра за плечи, прося не нервничать. Рея сжала рапиру. Да что ж Логан вытворяет? Матильда попросила Яна заняться распределением работы, чтобы башня была готова к приезду следующей доставки воды. Ян пообещал, что всё будет в лучшем виде, и отправил Рею искать Ми-ан. Мастеру совсем не понравилось, как её подругу назвали "бездельницей".       К счастью, Ми-ан и Элси нашлись в проходе за домом Амиры. Элси как раз разбила окно, когда Рея подошла ближе, узнать, что случилось.       — Логан не виноват, вот что случилось, — буркнула Элси. Ми-ан тихо заметила, что она пыталась отговорить подругу, но та не слушала. Элси объяснила, что хочет найти подсказки в доме Логана, найти доказательства его невиновности. Видя, что та не отступит, Рея предложила помочь.       Они обошли весь дом, прислушиваясь к звукам. Кроме старых фотографий, рисунка Жасмин и карты с планом города — ничего. Элси словно обиделась на это, настаивая на своём.       — Тебя послушаешь, так тут целый заговор, — вздохнула Ми-ан. Рея согласилась с ней, предложив сначала заняться башней, а потом искать виноватых. Когда они вылезли, их чуть не поймал Унсур. Отшутившись, Рея смогла его отвлечь. Ми-ан побежала за стеклом, чтобы исправить "место преступления". Элси же надулась.       — Почему ты так защищаешь Логана? — спросила Рея, решив составить ей компанию. По хорошему, лучше вернуться домой и переодеться.       — А ты бы не защищала друга? — спросила Элси, подняв взгляд. Она была полна решимости доказать свою точку зрения. Мастер не ответила. Она прекрасно понимала, что окажись в такой ситуации кто-то из девочек, то тоже бы не поверила.       Убедившись, что Элси не побежит сеять справедливость, Рея вернулась в мастерскую. Переодевшись, она проверила запасы древесины. Должно хватить.       Но в Торговой гильдии выяснились другие обстоятельства: все проголосовали за укрепление башни, а для этого нужна окаменелая древесина. Такую можно было достать только в пустыне за станцией Гекко, но это было опасно.       — Так отправьте Гражданский корпус, — махнул рукой кто-то из мастеров. Рея сразу отмела эту идею. Джастис и Унсур не смогут правильно собрать такую древесину. Не все мастера-то могут.       — Я пойду, — Рея подняла руку, привлекая внимание. Ян дал добро, сказав, что ему без разницы, лишь бы работа была выполнена.       Собирались они довольно быстро. Джастис не хотел оставлять город без присмотра, но был Пэн. Рея делала всё, чтобы не пересекаться с ним, но защитник пришел прямо в Гражданский корпус. Мастер боком старалась отойти от него, а Пэн словно специально подходил ближе. В какой-то момент он прижал её к стене, предлагая потренировать позже. Оттолкнуть его было невозможно и Рее приходилось терпеть, прося держаться от неё на расстоянии. Открылась дверь.       — Доставка для любимой Птички! — Икс появился первым, пролетев под потолком. Рея выдохнула, проскочив под рукой Пэна к Фангу. Джастис быстро отвлёк защитника вопросом о программе тренировок. Рея благодарно посмотрела на него, на что шериф взглядом ответил "Должна будешь". Мастер спросила, чем обязана визитом доктора.       — В пустыне... опасно, — Фанг протянул сумку, наполненную медикаментами. Доктор хмурился. — Не хочу, чтобы шла, но ты... упрямая. Это помощь.       — Ты говоришь совсем как Ми-ан, — надула губы Рея. Когда второй мастер услышала про поход, то настоятельно попросила не рисковать и держаться рядом с Джастисом или Унсуром. Это уже надоело.       — Если начнётся... буря, на крайний случай, — он показал три шприца, наполненные какой-то жидкостью. — Мышечные стимуляторы. Поможет... бежать быстрее и не уставать. Сразу в клинику. Будет тяжело.       — А, поняла, — кивнула Рея, стараясь скрыть удивление. Она слышала про подобные препараты, но они были дорогие и под контролем Атары. А тут, такой сюрприз. — Ты и такое умеешь? Сильный отходняк будет? Колоть куда?       — Умею. Можно в ногу, — ответил доктор. — Отходить... в зависимости от усталости.       — Надеюсь, что не пригодится, — Рея перекинула ремень сумки через голову. Они брали не так много вещей с собой, потому что ещё будут сани под древесину. Ворча, что можно было дождаться верблюдов, Купер выделил им самого сильного якмеля. Лошадей брать смысла нет, в Юфале сейчас слишком мягкий песок для них, а верблюд пока только один — Сэнди. Её забирать нельзя, она была талисманом Сандрока и во время бурь здорово выручала громкоговорителями, которые висели на ней.       — Постарайся обойтись… без травм, ладно? — попросил Фанг. Рея подняла взгляд от сумки.       — Можно подумать, что я специально ищу… — начала было Рея, встретившись со скептическим взглядом. Джастис, стоящий в стороне, даже усмехнулся. Мастер надула губы. Фанг ещё раз попросил быть осторожнее, и ушёл. Унсур пробормотал что-то про то, что доктор стал больше ходить по городу, и вернулся к сбору. Отговорившись, что им нужно выдвигаться, Джастис вытолкал Пэна на улицу.       После моста Шонас шли медленно, местами ноги утопали в песке чуть ли не по щиколотку. Уснур шёл в стороне, заметив, что раньше такого не было. Джастис предположил, что песок нанесло усилившимся недавно ветром. Рея проверяла каждое сухое дерево, но не везде была окаменелая древесина. Они уходили всё дальше, лишь бы запастись материалом. Иногда попадалась затвердевшая смола, а пару раз удалось снять кору целыми пластами.       Набрав достаточное количество, Джастис пустил якмеля вперёд — он шёл медленнее обычного, но даже так обгонял. Купер уверял, что якмель сам найдёт дорогу обратно, нужно будет только сказать "домой". Рея даже пожалела, что нельзя сесть сверху: древесины и прочих материалов много, якмель может пострадать от лишнего веса. Джастис похлопал её по плечу, заверив, что они спокойно дойдут. Мастер и не возражала, радуясь, что хотя бы инструменты нести обратно не придётся.       Ушли они достаточно далеко, уже вечерело, но не то, что города — станции Гекко видно не было. Все трое устали. Джастис предложил устроить привал и поспать, а потом — выдвинуться дальше. Унсур зевнул. Оставаться на ночь в пустыне опасно, но можно.       Найдя безопасные и закрытые руины здания, расстелили брезент на земле, положили спальники и развели огонь. Первым в карауле остался Джастис. По уверениям Ци, до бури оставалось время в несколько дней, если ветер не сменится. Рея подложила под голову сумку Фанга, почти сразу уснув. В середине ночи Унсур сменил шерифа, спросив, будить ли потом Рею. Джастис покачал головой, заметив, что в этом походе она уже сделала достаточно.       Утром выдвинулись обратно, собирая по пути разные материалы в рюкзаки. Днём снова сделали привал, пережидая пик жары. Шли неспешно.       Когда Рея обрадовалась какому-то мелкому скорпиону, её не поняли. Девушка показала его золотой цвет, сказав, что он жутко редкий и ядовитый. Вызвала ещё больше непонимания. Джастис даже уточнил, не боится ли она держать эту жуть.       — Да вы что? Это ж самое то для создания противоядий! — объяснила она, заставив обоих понимающе переглянуться. Фанг. Рея нахмурилась, не понимая, чего это они.       — О, смотрите, похоже, чьи-то останки, — Унсур показал на огромные кости, выглядывающие из песка. Рея сразу побежала исследовать, спрятав скорпиона в банку. Отколов несколько кусочков от самой большой кости, Рея решила потом посмотреть, можно ли их использовать.       — Ой, — когда она подняла взгляд, увидела вдалеке огромное облако песка и тёмное небо. Все трое сорвались с места, понимая, что попали.       Ветер сменил направление. На них двигалось песчаное облако.       Сильный ветер подсказывал, что лучше спрятаться до того, как их накроет, но даже до станции Гекко было слишком далеко. Рея скинула рюкзак, начав рыться в сумке. Фанг же сказал, что это на крайний случай? Сказал. Уточнив у Джастиса, насколько опасны бури в открытой пустыне — вручила ему шприц. Дала такой же Унсуру.       — Что это? — с подозрением спросил шериф. По его мнению им стоит бежать, а не рыться в вещах.       — Понятия не имею, — буркнула Рея. Лица парней вытянулись. — Ну что? Правда не знаю. Фанг дал, сказал мышечное, на случай, если нужно будет бежать быстро.       Вещи бросим вон под то дерево и привяжем, а сами побежим к мосту. Должно хватить до Гражданского корпуса, хотя Фанг сказал, что лучше в клинику. Сразу говорю, не факт, что отходить от этого будет легко, — припомнила она предупреждение. Не стала уточнять, что не уверена, так ли эта штука работает. Верила Фангу.       — Наш доктор и такое может? — удивился Унсур, почти повторив вопрос Реи. Это даже позабавило её. Он покрутил шприц, посмотрел на приближающуюся бурю. Да, просто так не убегут. Рея без каких-либо сомнений воткнула шприц в ногу, лишь замычав от боли. Вряд ли стоило так делать, но сейчас нет времени на аккуратность.       По телу пошло приятное тепло. Пока она прятала рюкзаки в корнях дерева, Джастис и Унсур вкололи себе. Бежать стало легче, им казалось, что они могут обогнать что угодно. Пара трипионов — похожие на огромных скорпионов, только пускающие из жала разряды электричества — попытались преградить путь, но их тут же уничтожили. Небо темнело всё больше, не верилось, что солнце вообще было.       Буря уже поглотила большую часть пустыни, когда показался мост Шонаш. Рея закричала от боли, что-то впилось ей в ногу. Незамеченный ранее трипион вцепился в штанину, щипая девушку клешнями. Унсур скинул монстра, спрашивая, сможет ли мастер бежать дальше.       — Мост пробегу, — кивнула Рея. Они уже были на середине, когда увидели повозку.       — Птичка, скорее! Скорее! — Икс впепился когтями в спинку телеги. Элси махнула рукой, давая понять, чтобы они быстрее садились. Песчаное облако накрыло станцию Гекко.       — Элс, ты...       — Потом, — стоило всем троим сесть, как повозка сорвалась с места. Элси достала ракетницу, выстрелив в воздух ярко-зелёной вспышкой.       — Кто дал тебе ракетницу? — хмуро спросил Джастис. Он начинал чувствовать слабость, ноги сводило. Рея свернулась калачиком, обнимая себя за плечи. На вопрос Элси не ответила, направляя повозку в туннель. Они лишь немного обогнали бурю, доехав до клиники. Джастис спрыгнул, спрашивая, почему сюда. Фанг выскочил на улицу, жестом прося зайти внутрь.       — Птичка, вставай! Вставай! Время! — Икс попытался взлететь, но его снесло порывом ветра. Элси взяла его на руки, спешно отцепляя лошадь. Та сорвалась с места, убегая на поле — там её уже должен был перехватить Купер.       — Чёрт, её похоже ужалили, — Джастис хотел было вытащить мастера, но мышцы словно стянуло узлом. Он согнулся пополам, едва не упав. Фанг сам вытащил Рею.       — Ну всё, давайте уже внутрь, — держа дверь, попросила Элси. Она не видела даже туннеля. Спорить с ней никто не стал. Стоило двери закрыться, как что-то загромыхало. Икс перелетел на шкаф.       — На свободные... располагайтесь, — сказал Фанг, укладывая Рею. Девушку потряхивало. Элси пододвинула стул, спрашивая, что происходит.       — Перед самым мостом... трипион накинулся, — Унсур сжал кулаки, кое-как заставив себя снять куртку и сапоги. Упав на кровать, он зажмурился от боли. Его трясло. Сколько они пробежали? По песку, опережая бурю... впечатления те ещё. Джастис был не в лучшем состоянии, но Фанг заверил обоих, что это временно. Ветер на улице бушевал, свет замигал. Элси начала покачиваться вперёд-назад, бормоча, что такой сильной бури не припомнит. Хорошо, что она предупредила родителей. Купер должен был успел поймать лошадь и вернуться в дом.       — Помоги... снять, — Фанг показал на куртку, стягивая с Реи сапоги. Элси вскочила, надеясь, что с подругой всё будет хорошо. Мастер не приходила в себя. Фанг обработал след от жала на ноге, дав девушке противоядие. Икс сидел в изголовье кровати, спрятав голову под крыло. Фанг принёс воды, напоив Рею. Джастису и Унсуру он дал ещё и снотворное, чтобы они могли отдохнуть.       — С ней же всё будет в порядке, да? — спросила Элси, заставив доктора вздрогнуть. Он повернулся и кивнул. — Хорошо. Это хорошо.       — Ты тоже... ложись спать, — Фанг показал на соседнюю кровать. Немного подумав, Элси пересела туда. Она слышала завывания ветра и очень надеялась, что с родителями всё хорошо.       Элси вскочила через пару часов от грохота. Фанг сидел рядом с Реей, меряя температуру. Икс спал на шкафу. Джастис и Унсур едва ли сменили положение. Доктор даже не заметил, что Элси проснулась. А она лежала и наблюдала, как Фанг гладил Рею по голове, успокаивая. Мастер перестала хмурится, кажется, уже просто отдыхая. На улице снова что-то загромыхало. Повернувшись на другой бок, Элси попыталась уснуть. Хватит с неё.       Когда Рея проснулась, Джастис и Унсур толкали дверь. Их подбадривала Элси и прыгающий по шкафу Икс. Фанг стоял в стороне.       — Доброе утро, Птичка! — радостно хлопая крыльями, завопил Икс, перелетев на кровать. Девушка дотянулась до него, погладив. Тут же налетела Элси, спрашивая, как она.       — Всё нормально, — мастер потянулась, чувствуя, что мышцы немного ноют. Она совсем не помнила, как доехали до клиники. — А что случилось?       — Тебя трипион ужалил. И так от мышечного отходила, так ещё и от яда колотило, — протараторила Элси, активно жестикулируя. — Буря была ужасная, началась в пять вечера, закончилась только к шести утра! Нас засыпало. Она не стала рассказывать про то, что видела ночью. Или как она проснулась раньше всех, а Фанг спал сидя у кровати Реи. Потом подразнит.       Мастер натянуто рассмеялась, пробормотав, что яд не входил в её планы. Джастис и Унсур наконец-то открыли дверь. Вся площадь была засыпана песком, перекрывая двери.       Фанг начал проверять состояние Реи, замерив температуру и пульс. Икс сел ей на плечо, наблюдая за действиями хозяина. Джастис решил сходить до Ци, узнать, насколько опасно идти за вещами, пока Унсур пройдётся по городу и проверит, всё ли хорошо. Ещё нужно было подготовить верёвки.       — Надо Морта навестить, он сам дверь не откроет, — показав на кладбище позади, заметила Элси. — Сходите за Зиком, а я домой. Родители, наверное, волнуются.       — Спасибо, что забрала нас вчера, — улыбнулась Рея. Она потянулась, дёрнувшись, когда свело руку. — А ракетница это?..       — Папа дал, чтобы я подала сигнал, встретила вас или нет, — махнула рукой Элси. — Узнав от Ци, что ветер сменился, Фанг пришёл к нам. Ну, а папа ждал лошадь, чтобы запереть хлев. Вот и нужен был сигнал.       — Ты ходил до Ци? — удивилась Рея. Фанг кивнул. — Спасибо. Мы сами могли не добежать.       Доктор не ответил. Элси хмыкнула, махнула рукой и побежала домой. Повисла тишина.