Жемчужный оазис пустыни

      Ночь прошла почти спокойно. Рея пару раз вставала, проверяя состояние Фанга. Утром начались сборы в пустыню. Элси предложила пока остаться тут, на всякий случай. Мастер кивнула, сказав, что она постарается побыстрее.       Убедившись, что температура Фанга хоть немного спала, Рея покидала в сумку запасные камни, перезарядила рапиру. Элси не была уверена в том, что это удачная идея, идти в пустыню в период бури, но не отговаривала. Икс ждал.       Поблагодарив Элси за помощь, Рея вышла из дома, запрыгивая на Грозу. Икс сел на плечо мастера, продолжая молчать. Всего три ингредиента, но они не самые простые: гиацинтовую орхидею найти сложно — редкий мелкий кустик, кактусы распускаются в начале лета, а сейчас — конец, и редкий цветок можно не заметить. Последним же был шип геликонии — это всего лишь жало трипиона, популяцию которых они вчера сократили... Рея вздохнула, сжав поводья и надеясь на удачу. Надо ехать.       Убедившись, что всё при ней, девушка направила лошадь по путям. Поезда сегодня быть не должно. Уже на подъезде к мосту, Рею заметил Унсур, окликнув. Он напомнил, что скоро подниметься ветер и выезжать за пределы города нельзя.       — Фангу плохо, мне нужны ингредиенты для лекарства, — ответила Рея, сжав поводья так, что костяшки пальцев побелели. Если потребуется, она сорвётся с места. Икс всё ещё молчал, поникнув.       Попросив подождать, Унсур скрылся. Рея стояла на путях, думая, что сказать Джастису. Куда ещё мог убежать Унсур? Но услышав стук копыт, мастер удивлённо подняла голову. Унсур подгонял Булыжника к ней, сказав, что у них есть пара часов до начала ветра.       — Спасибо, — мастер искренне улыбнулась. Вдвоём найти будет намного проще. Унсур лишь кивнул в ответ, обгоняя её. Рея погнала Грозу вперёд.       Во время бури, лошади — не самый эффективный способ передвижения. Оставив их у станции Гекко и убедившись, что ветра ещё нет, Рея и Унсур разделились. Мастер побаивалась уходить далеко, переживая, что может не успеть убежать, если буря начнётся. Трипионов взял на себя Унсур, сказав, что знает, где их гнездо, поэтому шипы не оказались проблемой. Рея же занялась поисками растений, обходя вокруг станции Гекко. Возникла разумная мысль, что надо было спросить Зика, он ведь упомянул про “перенести поближе”, но времени возвращаться нет. Пару раз провалившись в песчаные ямы и наглотавшись песка, Рея нашла орхидею. Маленький кустик рос между двумя камнями и не заметить — легко. Рядом ходил агрессивный кенгуру: если верить старым книгам, раньше они были меньше и ходили не на двух ногах, а прыгали. Сейчас это было что-то похожее на гиглеров, только менее разумные.       Прежде, чем мастер подумала, что делать, вернулся Унсур и отвлёк того на себя. Убегая и уводя кенгуру, он крикнул, что встретятся через пятнадцать минут у станции — вдали уже виднелось затемнённое небо.       Не тратя время, Рея начала собирать цветы, уточнив у Икса, точно ли это они. Ворон вдруг поднялся в воздух, сев на кактус.       — Цветок! — на выдохе произнесла Рея. Икс сорвал небольшой цветок, принеся мастеру. Это была невероятная удача, что оба ингредиента были рядом. И что Икс увидел его. Едва ли не на четвереньках, Рея вылезла из ямки, оглянувшись. Унсур уже бежал к станции Гекко, кенгуру растерянно крутился на месте. Поднимался ветер.       Рея запрыгнула в седло почти сразу за Унсуром, направив Грозу к путям. Они прекрасно успевали.       — Лови, надеюсь, хватит, — Унсур подкинул мешочек с шипами. Рея поймала, кивнув. Она очень надеялась, что у неё получится. Смотреть или делать под руководством не значит, что справишься сам.       На другом конце моста уже стоял Джастис, скрестив руки на груди. Карабин на его поясе был зацеплен за верёвку. Рея тихо спросила, а предупредил ли Унсур шерифа об этой поездке, на что получила спокойное “нет”.       — Без согласования пошли в пустыню. А если бы буря была, как вчера? — пробурчал Джастис, когда они поравнялись с ним. Унсур спрыгнул на землю, цепляя верёвку к себе.       — Прости, Джас, это срочное, — пробормотала мастер, отведя взгляд. Икс начал подгонять её. Ветер усиливался.       — Как хорошо, что ты вступила в Гражданский корпус, на два листа меньше отчётов, — Джастис потёр переносицу. — Едь давай. Потом отчитаешься, чего тебя туда понесло. Унсур, там Бёрджесс что-то хотел, сходи.       — Спасибо! — крикнула девушка, едва не подпрыгнув в седле. Она решила сократить путь до клиники, поэтому направила Грозу на большую лестницу. Арвио и Хайди вопросительно проводили её взглядом. Пэн едва успел отойти с пути, чтобы не оказаться под копытами. Рея кое-как сдержалась, чтобы ещё и язык не показать на возмущение.       Крепко привязав Грозу к столбу, Рея заскочила в клинику. Сегодняшняя буря не должна быть такой уж сильной, но лучше поспешить. Мастер немного переживала за лошадь. Икс летал под потолком, повторяя, что делать. Рея пыталась сосредоточится, вчитываясь в почерк Фанга. Она и не думала, что в лекарствах бывает столько деталей. Разбив пару склянок, заработав ожог и чуть не разлив получившуюся смесь, девушка сверилась с рецептом. Цвет был чуть темнее указанного, но Икс твердил, что всё хорошо. Рядом с ним лежали несколько перьев.       Перелив лекарство в бутылёк, Рея спрятала Икса под куртку и вышла. Песок летел в глаза, но искать в сумке очки было некогда. Отвязав Грозу и убедившись, что она держиться, девушка запрыгнула в седло.       — Давай заедем в салун, надо приготовить что-нибудь поесть, — крикнула Рея, заглянув под куртку. Появилась немного глупая идея. — У Фанга есть любимое блюдо? Такое, чтобы можно было приготовить сейчас?       — Мапо-тофу! С днём рождения, дорогой! Ура! — это был чей-то женский голос. Рея была уверена, что Икс уже изображал его, но не могла вспомнить, когда. Что за таинственное блюдо девушка правда не знала, но надеялась, что Оуэн сможет помочь.       В салуне было людно. Грейс сразу заметила Рею, спросив, нужна ли помощь.       — Мапо-тофу! Бобы! Пряный соус! — официантка невольно вздрогнула, не сразу поняв, откуда этот голос. Мастер рассмеялась, показывая спрятанного Икса. — Как мама раньше!       — Мапо-тофу? Сисайское блюдо? — уточнила Грейс. Рея пожала плечами, немного удивившись. Сисай? Это далеко отсюда. — Что ж, сисайские бобы и перец у нас есть. Но пряная бобовая паста…       — Бобы, чили и соль, ничего сложного, — услышав их разговор, перечислил Оуэн. Он поставил пару блюд перед туристами, что сидели за стойкой. — Я как-то был в Сисае, пробовал. Острая штука, но сытная.       Рея сразу спросила рецепт, чтобы было быстрее. Икс, конечно, молодец, но хотелось бы не спалить кухню экспериментами. Рея ещё надеялась, что Фанг не будет долго ругаться на неё за устроенный бардак на его рабочем столе. Ожог на запястье побаливал, но позже она его обработает.       Оуэн рассмеялся, пошутив, что ранее не замечал рвения Реи готовить. Грейс отвлеклась на посетителей, отойдя.       — Я тебе тогда ингредиенты соберу, раз ты сама хочешь приготовить, — Оуэн махнул рукой и скрылся на кухне. Мастер немного растерянно смотрела на дверь. Она начинала сомневаться в этой идее. Грейс спросила, не видела ли мастер Фанга — ни его, ни Икса официантка не нашла утром, принеся завтрак, а раз ворон с мастером, то должна что-то знать. Рея махнула рукой, сказав, что позже расскажет.       Когда Оуэн вынес корзину, Рея быстро поблагодарила его и поспешила домой. Ей нужно дать Фангу лекарство, отпустить Элси домой и начать готовить. На улице стемнело, хотя было всего четыре. Икс затих.       Вернувшись в мастерскую, Рея попросила Элси забрать Грозу — сначала надо сделать стойло. Поставив корзину на стол, Рея достала лекарство. Элси пообещала заглянуть после ужина, после чего убежала. Сразу стало как-то тихо. Фанг всё ещё был без сознания. Посадив Икса на спинку кровати, мастер кое-как усадила доктора и попыталась дать ему лекарство. Всё стекало по подборотку из-за сжатых губ. Вчера вечером он был более расслаблен. Рея нахмурилась. У неё никак не получалось заставить его открыть рот. Возникла довольно дурацкая идея, которую она как-то видела в старой книжке.       — Надеюсь, ты не будешь спрашивать, как я его тебе дала, — пробормотала Рея. Она уложила Фанга и чуть-чуть отпила из бутылька. Под любопытный взгляд Икса, прижалась своими губами к губам Фанга. Щеки горели.       К её удивлению, это сработало, доктор действительно расслабился. К счастью, оставшееся смогла дать из бутылька. Рея отошла к плите, подозревая, что сейчас краснее перцев из корзины. Её очень радовало, что Икс молчал и не комментировал это. Вздохнув, девушка попыталась сосредоточится на готовке. Оуэн даже расписал ей рецепт пошагово.       Едва не спалив пасту, Рея отставила её в сторону, чтобы остывала. Не удержавшись от соблазна попробовать, она обожгла язык. Оглянулась. Фанг дышал намного ровнее. Икс спал. Рядом валялись перья, которые тот повыдёргивал от нервов. Обжаривая бобы и добавляя туда воду, девушка зевнула.       Фанг проснулся спустя пару часов, не сразу поняв, где он. Рея спала на стуле у кровати, уронив голову на сложенные руки. Рядом валялся пустой бутылёк лекарства. Икс перелетел на плечо доктора.       — Птичка в пустыне собрала всё, сама готовила! — поделился ворон. Фанг приложил палец к губам. — Её ругали. Дали рецепт, — уже тише сказал Икс, подражая голосу Оуэна.       Фанг заметил, что Рея вся испачкана. Она что-то пробормотала во сне, надув губы. Доктор погладил её по голове, улыбнувшись. Когда он попытался встать, Рея дёрнулась и проснулась. Широко зевнула.       — Очнулся! — она обняла его, выдохнув. Быстро отпустила. — Прости, — она совсем забыла, что он не любит, когда его лишний раз трогают. Фанг покачал головой, сказав, что ей можно. — Не пугай так больше, пожалуйста. Если бы не Икс, я понятия не имела бы, что делать.       — Спасибо, — пробормотал Фанг. — У тебя тут… — он показал на щеку. Рея быстро вытерлась рукавом кофты. Вскочила.       Доктор вопросительно смотрел на неё, пока девушка бегала по кухне. Почувствовав знакомый аромат, поднялся с кровати. Мастер накрыла на стол, предложив поужинать. Она сразу предупредила, что ни разу не пробовала это блюдо и вкус может отличаться, но она старалась. Фанг кивнул, сумев только улыбнуться в ответ на эти оправдания.       Элси прибежала, когда они сели за стол. От ужина отказалась, сказав, что уже поела и не любит острое. Она лишь погладила Икса, заметив, что ворон стал молчаливее. Рея как раз рассказывала, что Элси помогла поднять доктора и смотрела за ним, пока мастер бегала в пустыню.       — Мама передала тут кое-что, когда я ей рассказала, — Элси поставила корзину на стул, доставая оттуда мягкий плед и какие-то судочки. — Вот, если будет холодно, плед очень тёплый. Это шерсть наших якмелей, Виви вязала. А это мамино печенье, сказала, к чаю.       — Передавай ей огромное спасибо, — улыбнулась Рея, привстав. Она заметила, что Фанг доел. — Добавки? Впервые готовила что-то подобное, но мне понравилось…       — Да, можно, — кивнул доктор. Элси села на кровать, протягивая Иксу крекер. — И… спасибо за помощь.       — А? — Элси перевела удивлённый взгляд на него. — Да не за что. Если честно, я раньше думала, ты немой…       — Элси, — протянула Рея, на что подруга сделала вид, что она ничего не говорила. Она поставила новую порцию перед доктором. — Вкусно хоть?       — Очень, — ответил Фанг, чем заставил девушку смущённо заулыбаться. — Можно вопрос? — Рея кивнула. — Как ты смогла дать лек…       На улице что-то громыхнуло. Рея очень надеялась, что станки не пострадают. На полузаданный вопрос она быстро отмахнулась, соврав, что ничего сложного, быстро отвернувшись к шкафу. Щёки предательски горели, но, к счастью, Фанг не стал настаивать, а Элси не заметила, играя с Иксом.       Подумав, мастер включила обогреватель, который долгое время стоял в углу — раньше как-то был не нужен. Элси потянулась, сказав, что ей уже надо домой.       — А, папа сказал, что эти пару дней будет прохладно, северный ветер или что-то типа того, — уже у двери, предупредила она. Рея поблагодарила, пожелав спокойной ночи.       Мастер скрутила один спальник, убирая его в шкаф, а второй — просто переместила в другое место. Икс перелетел на стол, наблюдая за девушкой. Рея села на полу, скрестив ноги. Подпёрла подбородок рукой, смотря на Фанга.       — Ты больше так не пугай, ладно? — попросила мастер. — Что вообще случилось?       — Я плохо… переношу холод, — ответил Фанг, опустив голову. Рея удивилась. — В Сисае… много дождей. Переохладился. Не ожидал похолодания, не выпил заранее лекарство.       — А, вот оно что, — пробормотала Рея, не став расспрашивать. Видела, что тема неприятная. Она потянулась, зевая. — Хорошо, что Икс смог подсказать про лекарство, — она переползла на спальник. — Посуду уберёшь в раковину, я завтра помою. Если почувствуешь себя плохо — разбудишь.       — Я лучше…       — Только попробуй уйти в такую погоду, — буркнула мастер, распуская волосы. Икс перелетел на спинку кровати. Фанг промолчал, просто кивнув. Рея снова зевнула, ложась и отвернувшись к стене. На самом деле, ей было немного неловко так поступать, но она беспокоилась.       Сначала было тихо, потом мастер услышала, как доктор встал. Послышалась какая-то возня. Закрыв глаза, Рея провалилась в сон. Она устала.