Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Нил давно потерял счёт аэропортам, которые он видел, но его нога не ступала ни в один из них с тех пор, как умерла его мать. Будучи несовершеннолетним, он никак не мог попасть на самолёт вместе с ребёнком, поэтому последние несколько лет он пользовался наземным общественным транспортом. Полёт впервые с тех пор, как ему было около тринадцати, не был приятным опытом. Желание Ваймака, чтобы он прилетел в Южную Каролину означало, что ему пришлось приобрести паспорта для себя и Анастасии за неделю до этого, а лететь с поддельными паспортами всегда было рискованно. Он унаследовал связи матери после её смерти, поэтому знал, что работа была хорошей, но его сердце билось с удвоенной силой каждый раз, когда кто-то просил показать их документы.       Кроме того, было слишком много людей, за которыми нужно было присматривать, одновременно следя за тем, чтобы Анастасия не навлекла на себя неприятностей. Он уже не был несовершеннолетним, но всё ещё был достаточно молод, чтобы путешествовать с ребёнком, и последнее, что ему нужно было, это чтобы люди уделяли им слишком много внимания или задавали дополнительные вопросы. То, что Ана была относительно любознательным ребёнком, никак не помогло. Она была невероятно яркой, с чем у Нила были отношения любви-ненависти. Единственным утешением Нила во время всего этого испытания было то, что Анастасии, казалось, безумно нравилось летать.       Однако можно с уверенностью сказать, что к тому времени, как они добрались до северной части штата, Нил был более чем немного измотан. Лихорадочный ритм аэропорта заставил Нила молиться всем богам, в которых он не верил, о том, что если ему когда-нибудь снова придётся брать свою дочь на борт самолёта, то это произойдёт не в ближайшее время.       Нил с Анастасией на минуту отошли в сторону от их выхода в северной части штата, чтобы перегруппироваться после того, как все остальные пассажиры с рейса помчались на посадку или пересадку. Толпа, кружащаяся вокруг него, казалась обычной смесью: отдыхающие, бизнесмены и студенты, возвращающиеся домой в конце семестра. Он не ожидал увидеть кого-нибудь знакомого, поскольку никогда раньше не был в Южной Каролине, но проверить никогда не помешает. Нил воспользовался моментом, чтобы ещё раз проверить причёску Анастасии.       Казалось, что кому-то там во вселенной действительно нравилось смеяться над Нилом, потому что он всегда ненавидел то, что был точной копией своего отца, но, как будто добавляя оскорбление к травме, Анастасия тоже становилась точной копией их обоих. Нил никогда не был уверен, как относиться к тому, что его дочь выглядит как дедушка-гангстер, которого, как он надеялся, она никогда не встретит, потому что это было ужасно, но это также означало, что она не была похожа на своего отца-насильника. Нил пытался сосредоточиться на том, насколько она похожа на него, и иногда ему это почти удавалось.       Нил оставил каштановые кудри и голубые глаза Анастасии в покое в Милпорте, потому что поблизости не было никого, кто мог бы установить связь. Но он не мог рисковать этим здесь, не в присутствии Кевина. Он не мог рисковать, что их сходство пробудит воспоминания Кевина. Он мучился из-за этого несколько недель после подписания контракта с Ваймаком, потому что Ана никак не могла носить контактные линзы, а Нил не хотел красить ей волосы, пока она была ещё такой маленькой.       К счастью, Нил нашёл идеальное решение, когда покупал краску, чтобы подкрасить собственные волосы; специальный синий шампунь и кондиционер, которые работали немного так же, как фиолетовый шампунь, за исключением того, что вместо удаления жёлтых оттенков со светлых волос они приглушают оранжевые оттенки в каштановых волосах. Потребовалось несколько раз помыть волосы Аны, но теперь они выглядели скорее каштановыми, чем рыжими.       Наконец, удовлетворённый тем, что новая процедура ухода за волосами Аны сработала, Нил взял её маленькую ручку в свою и пошёл с ней к залу прибытия. Маленький зал ожидания был настолько переполнен, что Нил прижал Ану немного ближе к себе, страшась мысли о том, что они могут разлучиться, но, к счастью, найти человека, который должен был отвезти их, которого обещал тренер Ваймак, оказалось легче, чем Нил ожидал. Тяжесть взгляда товарища по команде заставила Нила посмотреть почти прямо на него. Это был один из близнецов. Судя по спокойному выражению лица, Нил сделал ставку на то, что это не Эндрю.       Нил почувствовал некоторое облегчение. «Тот, который нормальный» — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя обычно за этим следовали споры о том, может ли он быть нормальным человеком с таким же набором генов, как у Эндрю. Нил пока не знал, на чьей стороне он стоял в этом вопросе, но, по крайней мере, Эндрю не будет первым Лисом, которого встретит Анастасия.       — Пойдём, нам сюда. — Нил повёл Ану навстречу к своему новому товарищу по команде. Нил был самым низкорослым игроком в Милтпортских Динго, но он был на добрых три дюйма выше Аарона. Анастасии было всего три года, но она уже была примерно вдвое ниже Аарона. Полностью чёрная одежда, которую носил Аарон, никак не делал его выше, и Нил удивлялся, как он может носить длинные рукава в мае. Нилу стало жарко от одного взгляда на него.       — Я серьёзно думал, что тренер просто гоняет нас туда-сюда, — сказал Аарон вместо приветствия, когда его взгляд упал на них. — Нил, малыш Нил, багаж получают там. — Он указал в другой конец зала.       Прежде чем Нил успел сказать Аарону, что у них нет других сумок, Анастасия дёрнула его за джинсовые шорты. — Кто он?       Нил слегка наклонился, чтобы заговорить с ней. — Прости, милая, это Аарон. — Он жестом представил другого мужчину. — Он в команде, с которой я собираюсь играть в экси, и он был достаточно мил, чтобы предложить подвезти нас.       — О, спасибо! — Анастасия мило улыбнулась Аарону, и Нил поборол желание поцеловать её в щёку. — Я Анастасия. — Аарон только кивнул ей в знак признательности, и Нил выпрямился, чтобы снова заговорить с ним.       — Нам не нужно идти на выдачу багажа, это всё. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висящей у него на плече, одновременно указывая подбородком на рюкзак за спиной Аны. Сумка Аны предназначалась для ребёнка, поэтому в неё едва поместилась её одежда, которую нужно было тщательно упаковать. В переднем маленьком кармашке на молнии хранился дерьмовый маленький раскладной телефон, который подарил ей Нил, и пачка цветных карандашей. Сумка Нила была достаточно маленькой, чтобы носить её с собой в ручной клади, но достаточно большой, чтобы вместить всё остальное, что у них было.       Аарон принял это без комментариев и направился прочь. Нил последовал за ним через раздвижные стеклянные двери в душный летний полдень и подхватил Анастасию к себе на руки, чтобы было легче не отставать от Аарона. Небольшая толпа стояла на пешеходе, ожидая сигнала светофора, однако Аарон растолкал их и выскочил на дорогу, не дожидаясь зелёного. Взвизгнули тормоза, когда такси резко остановилось в нескольких дюймах от тела Аарона. Аарон как ни в чём ни бывало щёлкнул зажигалкой и сунул в зубы зажжённую сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес водитель, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развёл руками и поспешил за ним на безопасном расстоянии.       Элегантный чёрный автомобиль был припаркован шестью рядами позади на краткосрочной парковке. Нил не очень разбирался в машинах в целом, но он понял, что она дорогая, когда увидел её. На мгновение он подумал, что за ней должна быть машина поменьше, но Аарон отпер её кнопкой на связке ключей.       — Сумки в багажник, — сказал он, открывая водительскую дверь и садясь боком на сиденье, продолжая курить. Нил послушно убрал их сумки в багажник, прежде чем открыть заднюю дверь.       — Я не такси, ты можешь сесть спереди. — Сказал Аарон, не оборачиваясь, когда Нил сел с Анастасией, сидящей у него на коленях, поскольку в машине не было сиденья.       — Подушки безопасности, — сказал Нил в качестве объяснения. Он не часто ездил с Аной на машинах, но знал, что подушки безопасности опасны для детей.       Аарон ничего не сказал, но вынул сигарету изо рта и, откинувшись на спинку сиденья, подержал её снаружи машины. Он повозился с некоторыми элементами управления, прежде чем сделал неопределённый жест «поехали». Нил предположил, что он, должно быть, отключил подушку безопасности со стороны пассажира. Он вздохнул и пересел на переднее сиденье, не желая спорить после кошмара, которым был почти шестичасовой перелёт по пересечённой местности с ребёнком.       Когда Нил пристегнул их обоих ремнём безопасности, Аарон бросил сигарету на бетон у своих ног, хотя она догорела только наполовину, и захлопнул дверь. Поворот ключа в замке зажигания заставил двигатель загудеть, и Аарон снова взглянул на Нила. Тень улыбки тронула уголок его рта, но дружелюбием она определённо не отличалась.       — Нил и Анастасия Джостен, — сказал он, словно пробуя имена на вус. — Говоришь, к нам на лето?       — Да. — Нил и Ана ответили вместе.       Аарон включил кондиционер на полную мощность и включил задний ход. — Нас всего пятеро с половиной, но ходят слухи, что ты и твоё мини-я останетесь с тренером.       Нил знал, что кузены останутся в городе, Ваймак сказал ему об этом, но их было всего трое. Как бы сильно ему это не нравилось, Нил знал, кто должен быть четвёртым человеком в их компании. Кевин был прикован к Эндрю с момента его перевода. Тем не менее, Нил должен был быть уверен. — Кевин остался в городе?       — Где корт, там и Кевин. Он не может существовать без этого, — насмешливо сказал Аарон.       — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — сказал Нил. Аарон не ответил.       У Аарона уже были готовы деньги за парковку, и он резко нажал на газ, как только шлагбаум поднялся, врываясь прямо в поток машин под возмущённые сигналы клаксонов. Нил немного крепче обнял Ану, но, когда она посмотрела на него, он улыбнулся ей, и он надеялся, что улыбка была ободряющей. Аарон либо не заметил, либо ему было всё равно, и это заставило Нила задуматься, насколько плохо, должно быть, водили другие Лисы, если Аарону всё ещё было поручено забрать их, несмотря на его безрассудство.       — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Аарон искоса взглянул на Нила, как только они выехали на трассу.       — Никто не предупреждал меня, что он будет там, — ответил Нил, нервно наблюдая за проносящимся за окном пейзажем. — Уж прости, что не встретил его как полагается.       — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. — Аарон небрежно пожал плечами. — Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов.       — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Сказал Нил, стараясь не обращать внимания на то, как колотилось его сердце, пока Аарон продолжал ускоряться.       — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Думаешь, летняя практика в перерывах между обязанностями няни так сильно изменят ситуацию? — Спросил Аарон, и Нил стиснул зубы от того, как он принижал его роль в жизни Аны.       — Нет, — сказал Нил. — Просто не смог отказать.       — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложняешь жизнь. Даже Милпортская команда с тобой сильно рисковала. — Сказал ему Аарон, и Нил пожал плечами.       — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Нил не стал утруждать себя указанием на то, что он достаточно хорош для вербовки Кевином Дэем, потому что он всё ещё не до конца понимал это, и это вызывало у него дискомфорт.       — Веришь в судьбу? — Нил услышал лёгкое презрение в голосе другого мужчины.       — Нет, а ты? — Нил чуть не фыркнул от такого предложения.       — Тогда в удачу? — Спросил Аарон, игнорируя встречный вопрос.       — Скорее, в невезение. — сказал Нил и постарался не слишком сильно думать обо всех вещах в своей жизни, которые помогли сформировать это убеждение.       — Мы пиздец как польщены твоим высоким мнением. — Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосуживпашись оценить дорожную обстановку. Позади них завыли клаксоны, и Нил больше не мог этого выносить, замечая, как несколько автомобилей вильнули, чтобы не врезаться в них.       — Это слишком хорошая машина, чтобы разбить её, — многозначительно сказал он.       — Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, пока машина продолжала скользить по четырёхполосной дороге к съезду.       — Мне похуй, если ты хочешь умереть, Миньярд, но у тебя в машине ребёнок! — Рявкнул на него Нил. — Либо прекрати это и хотя бы постарайся притвориться нормальным человеком, пока едешь с моей младшей сестрой в своей машине, либо остановись и выпусти нас. — Сказал он, предпочитая дойти до Пальметто пешком, чем ехать с Аароном на такой скорости.       — Бу, с тобой не интересно. — Пожурил Аарон, но позволил машине сбавить скорость. Оставшуюся часть пути Аарон соблюдал правила дорожного движения, и больше никто из них не проронил ни слова.       Жилой комплекс, в котором жил Ваймак, находился в двадцати минутах езды от аэропорта. Была середина рабочего дня, так что место было в основном пустынным, но когда они подъехали, на тротуаре их ждали три человека. Выходя, Аарон направил связку ключей на заднее сиденье, и Нил услышал, как щёлкнули замки багажника. Не дожидаясь, пока Нил заберёт их сумки, Аарон направился к своим. Нил помог Анастасии надеть её рюкзак, прежде чем перекинул свою спортивную сумку через плечо. Он немного расслабился от знакомой тяжести и закрыл багажник.       Ана спряталась за ногу Нила, и когда он поднял глаза, обнаружил, что они оказались в центре внимания. Близнецы стояли по обе стороны от Кевина, одетые одинаково, но их было легко отличить по выражению лиц. Аарон выглядел скучающим, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений; точно так же Эндрю улыбался когда врезал Нилу ракеткой в живот. Нил снова поднял Анастасию на руки, и Николас Хэммик к ним навстречу, когда они приблизились.       Улыбка Николаса казалась более искренней, и Нил был рад, что это отвлекло его от разглядывания Кевина. Он протянул руку Нилу, и тот слегка переместил Ану на своё бедро, чтобы пожать её.       — Привет, — сказал другой мужчина, выглядя так, словно вот-вот растает, когда Анастасия скопировала рукопожатие Нила. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетели?       — Нормально, — сказал Нил.       — Я Ники. — Ники почему-то улыбнулся ярче. — Кузен Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник.       Нил перевёл взгляд с него на близнецов и обратно. Там, где близнецы были светлыми, Ники был смуглым, с чёрными как смоль волосами, тёмно-карими глазами и кожей, слишком тёмной, чтобы быть загаром. Он также был выше них на фут. Он отвлёкся от собственного замешательства, когда Ана ткнула его в щёку.       — Кто такой кузен? — Спросила она. Ей не нужно было спрашивать, кто такой защитник, что заставило Нила немного задуматься, не расставляет ли он неправильные приоритеты, когда дело доходит до того, чему он учит свою дочь.       — Они семья, — сказал ей Нил и указал на Ники и близнецов. — Это значит, что их мама и…       — Папа. — Услужливо поправил Ники.       — …Папа Ники — брат и сестра. — Закончил Нил за Ану.       — О, ладно. — Анастасия кивнула, но всё ещё смотрела на Ники, озадаченно нахмурив брови. — Ты смуглый. — Сказала она, и Нил почувствовал, как его лицо вспыхнуло.       Честно говоря, Нил не был уверен, стоит ли ему сделать ей выговор за то, что она указала на то, что он тоже заметил. Она была резка, но это было всего лишь наблюдение, она не сказала ничего негативного по этому поводу. Не похоже, что в Милпорте были люди со смуглой кожей, чтобы она привыкла к этому.       К счастью, Ники только усмехнулся. — Так и есть. Моя мама из Мексики. — Сказал он ей. — Ты знаешь, где это?       Анастасия задумалась над этим на несколько секунд, прежде чем с энтузиазмом кивнуть. — Там говорят по-испански.       — Sí! — Ники одобрительно ухмыльнулся. — Так и есть. Там также гораздо больше солнца, из-за этого у многих людей там смуглая кожа, поэтому они не обгорают. Мой папа «спас» мою маму из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки, и моя смуглая кожа досталась мне от неё. Вот почему я не очень похож на Аарона или Эндрю. — Он демонстративно закатил глаза в сторону Нила при слове «спас», прежде чем ткнуть большим пальцем в сторону своих кузенов.       Очевидно, удовлетворённая объяснением Ники о цвете его кожи, Анастасия, благословлённая, перешла к следующему пункту своего замешательства. — Вас двое!       — Мы близнецы. — Это был, мягко говоря, бесполезный ответ Аарона.       — Что это значит? — Ана, конечно же, понятия не имела, что такое близнец. Возможно, Нилу следовало объяснить, но это вылетело у него из головы из-за всего остального, что он должен был сделать, чтобы доставить их сюда.       — Это означает, что их мама вырастила их в одно и то же время, поэтому у них одинаковые гены. — Сбивчиво попытался объяснить Ники, явно не зная, как объяснить это ребёнку.       — Гены — это то, что делает тебя похожей на папочку. — Добавил Нил, прежде чем она успела спросить, сформулировав это таким образом, чтобы другие не смогли понять, что он имеет в виду себя. — Аарон и Эндрю выросли вместе, поэтому у них общие гены, и теперь они идентичны. Ты помнишь, что означает идентичный?       — То же самое. — Ответила Ана, и Нил кивнул: — Итак, их мамочка вырастила их вместе и сделала из них и-ден-тич-ных близнецов.       — Умный ребёнок. — Эндрю присвистнул, а Нил чуть не застонал. Ему действительно нравилось, какой умной была Ана. Большую часть времени, когда это не усложняло ему жизнь.       — Я знаю, — немного обиженно сказал Нил.       В то же время Анастасия улыбнулась. — Спасибо.       Ники ухмыльнулся и схватил Нила за плечо, ведя его и Ану мимо остальных к входной двери. — В любом случае, здесь живёт тренер, — сказал он без всякой необходимости. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жильё, ну а мы, нищеброды, боимся по чужим углам.       — Для Нищебродов у вас довольно крутая машина, — отметил Нил.       — Потому-то мы и нищеброды, — сухо сказал Ники.       — Считай, машину купила мать Аарона на деньги, которые выплатили по страховке после её смерти, — объяснил Эндрю. — Хоть какая-то польза от человека.       — Эй, полегче, — сказал Ники, но он смотрел на Аарона, когда говорил это.       — Да ладно, ладно. — Эндрю поднял руки, небрежно пожимая плечами. — Зачем напрягаться? Мир жесток, верно, Нил? Тебя и твоего мини-я не было бы здесь, если бы это было не так.       — Жесток не мир, — сказал Нил. — Дело в людях в нём.       — О, умная не только малышка. — Эндрю негромко рассмеялся, когда они заходили в лифт. Они поднялись выше, чем хотелось бы Нилу, поскольку это полностью исключало выпрыгивание из окна как план побега. Он сделал мысленную пометку найти все пожарные выходы.       Квартира Ваймака была под номером 724. Они столпились вокруг двери, чтобы Аарон мог достать ключ из кармана, но ему потребовалось две попытки, чтобы вспомнить, в какой из них он его положил. Эта возня привлекла внимание Нила к карманам штанов Аарона, и он подумал, что они выглядят слишком плоскими, чтобы спрятать пачку сигарет, но Нил видел, как Аарон убрал пачку, прежде чем перейти улицу в аэропорту. От этой мысли его снова отвлекла Анастасия, когда она потянула его за рубашку, пока он не посмотрел на неё.       Она поманила его поближе, чтобы прошептать ему на ухо. — Я думала, Аарон курил вонючие палочки. — Она указала на Эндрю, у которого, похоже, в кармане были сигареты. Значит, она тоже это заметила — это не просто воображение Нила.       Когда Ана была слишком маленькой, чтобы поддерживать с ним беседу, Нил знал, что общение с ней полезно для её развития, но на самом деле не знал, о чём говорить. Поэтому он указывал на все мелочи, которые замечал вокруг них. Её участие было неожиданным, но не нежелательным результатом.       Он так гордился её наблюдательностью, что почти улыбнулся, но был слишком отвлечён попытками понять, что здесь происходит. — Я тоже так думал, — прошептал он в ответ. — Возможно, они играют в игру, давай посмотрим. — Он игриво шикнул на неё, и она кивнула с игривым выражение лица.       — Вот мы и пришли, — сказал Ники, и Нил заставил себя поднять взгляд на открытую дверь. Ники жестом пригласил Нила и Анастасию идти вперёд. — Дом, милый дом, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым.       Нил ещё с апреля знал, что какое-то время они будут ночевать на диване Ваймака. В последующие дни после визита Ваймака, он смирился с этим неудобством. Он всё ещё не был готов к тому, как внутри у него всё сжалось. Последние несколько лет были только он и Анастасия. До этого последним мужчиной, с которым жил Нил, был его отец. Как он должен здесь спать, если позволял Ваймаку запирать дверь каждую ночь, когда они все находились под одной крышей? Он не знал, сможет ли чувствовать себя в безопасности с самим собой или со своей дочерью, живущей дальше по коридору от пожилого мужчины, которого он едва знал.       Нил начал задумываться, не следует ли ему всё-таки отклонить предложение Ваймака приютить их. Он мог бы забронировать им номер в отеле или где-нибудь ещё, где он мог бы запереть дверь, зная, что никто, кроме него, не сможет добраться до Анастасии. Но с другой стороны, как объяснить это Ваймаку? А надо ли объяснять? Ваймак думал, что родители Джостенов были жестокими, так что, возможно, он понял бы скрытность Нила. Возможно, он даже предпочёл бы это, Нил сомневался, что мужчина был в восторге от перспективы провести месяц в одном доме с ребёнком.       Он не ожидал внезапного страха, охватившего его, и слишком надолго застыл на месте. Ники бросил на Аарона любопытный и смущённый взгляд. Нил совершил ошибку, его колебания были слишком очевидны. Даже зная это, Нилу не удавалось сдвинуться с места, пока Эндрю не подошёл к нему, чтобы посмотреть, в чём причина заминки. Эндрю улыбался, но его светлые глаза оставались холодными. Быстрый взгляд сказал Нилу, что оставаться здесь с ними было гораздо хуже, чем переступить этот порог. Он разберётся с этим, но не здесь и не сейчас, не когда все они наблюдают за ним.       Это только вызвало бы вопросы, на которые у Нила не было ответов, поэтому он стряхнул с себя беспокойство и отнёс Ану в квартиру. Первая отрытая дверь в коридоре вела в гостиную, и Нил увидел на диване записку, в которой указывалось, что одеяла находятся в ящике журнального стола. Они не обсуждали условия ночлега с тех пор, как в уравнение была добавлена Анастасия, но это было прекрасно — она могла занять диван, Нилу было хорошо на полу. Возможно, ему придётся перенести кое-какие бумаги, потому что диван был буквально единственной чистой поверхностью в доме.       Он пока держал Ану, так как был уверен, что она либо что-нибудь сломает, либо покалечится в течение двух минут после того, как её отпустят. Возможно, Нил мог бы прояснить ситуацию позже, он уверен, Ваймак не стал бы возражать. Нил прошёл половину комнаты, чтобы выглянуть в окно, когда Ники заговорил у него за спиной.       — Ну и что это было? — У Нила застыла кровь в жилах. В оцепенение его привели не слова, а язык, который использовал Ники. Немецкий был вторым языком Нила благодаря нескольким годам, проведённых в Австралии, Германии и Швейцарии. У Нила не осталось никаких приятных воспоминаний о том времени. Это были первые основные остановки, которые они с матерью сделали после остановки в Великобритании восемь лет назад; большую часть времени, проведённого в тех местах, они провели в холодном хаосе.       Он знал, что привкус крови во рту был всего лишь плодом его воображения, но он был достаточно резким, чтобы задушить его. Он чувствовал биение своего сердца каждым дюймом кожи, оно билось так быстро, что заставляло его дрожать с головы до ног. Откуда они узнали, что Нил говорит по-немецки? Нил уже был готов сбежать к тому времени, когда Аарон отозвался на том же языке.       — Может, он наслаждался моментом, — сказал Аарон, что означало, что Ники разговаривал не с Нилом. Нет, они говорили о нём, не желая, чтобы он понял. Нил быстро прошёл остаток пути к окну и позволил Ане любоваться видом из-за занавесок, пока он пытался вернуть своё сердце к нормальному ритму. Ана с любопытством посмотрела на него, прежде чем выглянуть в окно, поскольку она совсем не знала немецкого — она никогда не покидала Штаты.       — Нет, — сказал Ники. — Это была типичная реакция бей или беги. Эндрю, какой херни ты ему там наплёл? — Нил не был уверен, что Ники имел в виду. Он бы подумал, что Ники говорит о их встрече в Милпорте, но сигареты заставили его задуматься, имел ли Ники в виду их поездку сюда. Он рискнул оглянуться на них, но Ники смотрел не на Эндрю; он смотрел на Нила.       Когда он снова повернулся, Ники лучезарно улыбнулся и снова перешёл на английский. — Как насчёт экскурсии по дому?       Нил почти сразу решил ничего не говорить о том, что понимает немецкий. — Давай. — Он позволил Ники провести им небольшую экскурсию. По большей части смотреть было не на что, хотя в кабинете Ваймака было на что посмотреть: он был завален статьями из газет, фотографиями команды, старыми календарями и разными сертификатами. Вдоль стены тянулись две книжные полки, одна была забита литературой по экси, на другой — мешанина всего, от путеводителей до классической литературы. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно дердеревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила.       С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырёк. Ники с торжествующим возгласом схватил пузырёк и открутил крышку. — Это не твоё, — заметил Нил.       — Обезболивающее, — сказал Ники, игнорируя скрытое обвинение. — Тренер раздробил себе бедро несколько лет назад, ты в курсе? Так он познакомился с Эбби. Она была его терапевтом, а он потом устроил её сюда на работу. Наши до сих пор спорят, трахаются они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее. Я на кон бабки поставил.       Ники украл пару таблеток Ваймака, казалось, не заботясь о том, что Нил и Анастасия наблюдают, прежде чем поставить его туда, где он его нашёл. Нил надеялся, что он не планировал брать их ещё раз на глазах у Аны, и посмотрел, нормально ли это, по реакции остальных. Однако Аарон был единственным, кто всё ещё остался с ними, и он, казалось, совсем не беспокоился.       — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — сказал Ники, с благодарностью засовывая таблетки в карман. — До вечера у нас есть пара часов, которые нужно убить, так что пока мы можем показать тебе поле и позволить тебе поглазеть на него. Теперь у нас идеальное количество игроков для тренировочных игр. Кевин, небось, ссы— описался от волнения. — Ники спохватился, похоже, внезапно вспомнив о подслушивающих маленьких ушах.       — Сомневаюсь, — сказал Нил, вспоминая, каким бесстрастным казался Кевин, когда появился Нил.       — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон. — Но поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, никто он больше всех ждёт, когда ты выйдешь на поле.       Это заставило Нила задуматься. Когда Аарон говорил о Кевине в машине, его тон был совершенно другим. Между переходом от презрения к апатии, одинаковой одежды и исчезновением сигарет Нил решил, что близнецы определённо играют с ним. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать.       — С Кевином, наверное, трудно играть? — Спросил он вместо того, что собирался сказать. — Учитывая, что он чемпион.       — Строго говоря, мы с ним ещё не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же, как тренирует, у тебя будет самый ужасный год в истории. Но он того стоит. — Несмотря на зловещие слова, в голосе Ники звучало веселье.       — Что, и драки тоже? — Спросил Нил, решив проверить свою теорию о близнецах. — Как то побоище две недели назад, которое, по словам Аарона, полностью вышло из-под контроля. Сколько, ты сказал, было пострадавших?       Возникла небольшая пауза, пока Аарон размышлял, и на мгновение Нил уже рещил, что ему всё померещилось. Но затем Аарон ответил: — Одиннадцать.       Это был правильный ответ; Нил прочитал об этой потасовке в статье. Но у них с Аароном не было этого разговора в машине, и Аарон должен был это знать. Быстрый взгляд на Анастасию показал ему, что она улыбается — она знает, что Нил сделал и что это означало — в конце концов, не Аарон забирал их из аэропорта.       Нил не мог по-настоящему раздражаться на эту уловку или почувствовать облегчение от того, что она не сработала, потому что если Эндрю смог выдать себя за Аарона, это означало, что он, скорее всего, не принимал таблетки. Согласно тому, что прочитал Нил, маниакальное веселье Эндрю было результатом предписанных судом лекарств, на которые Эндрю был посажен после того, как чуть не убил четырёх человек. Эндрю должен был принимать лекарства в течение трёх лет, и трезвость в любой момент до окончания срока была нарушением его условно-досрочного освобождения.       Если Эндрю поймают на преждевременном отказе от приёма таблеток, это будет считаться невыполнением возложенных судом обязанностей. Нил не был уверен, почему Эндрю рискнул забрать его и Ану, но ему это не нравилось. Словно вызванный мыслями Нила, в дверях появился Эндрю с бутылкой виски в одной руке и Кевином, маячащим за спиной. — Успех. — Эндрю ухмыльнулся.       — Вы двое готовы? — Спросил Ники. — Нам, вероятно, следует закончить, пока тренер не появился.       — Почему? — Нил указал на ликёр. — Это что, ограбление?       — А если и так, настучишь тренеру? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис.       — Стучать не буду, — сказал Нил. — Но спрошу, почему ты не на таблетках.       Если бы Нил не был уверен раньше, последовавшее за этим потрясённое молчание было бы единственным ответом, в котором нуждался Нил. Эндрю никак не отреагировал, но собеседники были явно удивлены. — У меня глюки? Мне одному показалось? — Спросил Ники Аарона по-немецки, когда к нему снова вернулся дар речи.       — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон.       — Предпочитаю разговор на английском, — сказал Нил, не желая больше играть ни в какие игры.       Эндрю приложил большой палец к уголку рта и провёл им по губам, стирая улыбку. — Это звучит как обвинение, но я тебе не лгал.       — Ты промолчал — а это, считай, враньё, только ещё проще, — раздражённо сказал Нил. — Мог бы меня поправить.       — Мог бы, но не поправил, — Эндрю пожал плечами. — Тебе надо, сам и разбирайся.       — Уже, — сказал Нил и постучал двумя пальцами по виску, копируя насмешливое приветствие Эндрю с их первой встречи. — Ничего, в другой раз повезёт.       — О-о, — удиудивлённо протянул Эдрю. — Чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится... Так всегда бывает.       — Не злись только потому, что ты проиграл, — вмешалась Анастасия и дунула на Эндрю. — Ты забыл вонючие палочки. Ничего, в другой раз повезёт. — Она повторила слова Нила, не зная, что изначально они принадлежали Эндрю, и, как вишенка на торте, тоже сымитировала приветствие.       Это, наконец, удивило Эндрю, но Ники начал смеяться прежде, чем он успел ответить. — Вас двоих только что перехитрил ребёнок? — Спросил Ники, заработав неприязненные взгляды от Аарона, Эндрю и Анастасии.       — Я не ребёнок! — Возразила Анастасия и подняла три пальца. — Мне так много!       — И, по-видимому, умнее этих двоих. — Заметил Кевин, и братья повернулись, чтобы посмотреть на него, в то время как Ники только сильнее рассмеялся.       Их спор был прерван звуком скрипа, когда кто-то повернул ручку входной двери. Улыбка Эндрю вернулась в мгновение ока, яркая и широкая. Он повернулся к Кевину, и Кевин пошевелился одновременно с ним. Виски отработанным движением исчезло где-то между ними.       — Здрасьте, тренер, — бросил Эндрю через плечо Кевина.       — Ты хоть представляешь, как сильно я ненавижу приходить домой и находить вас в своей квартире? — Спросил Ваймак, находясь вне поля зрения.       Эндрю изобразил невинность, возвращаясь в гостиную с Кевином и Аароном за спиной. — На этот раз я ничего не сломал, — сказал Эндрю.       — Я поверю в это после того, как проверю всё, что у меня есть. — В конце коридора хлопнула дверь, и вскоре тренер переступил порог своего кабинета.       Теперь, одетый в джинсовые шорты и выцветшую футболку Ваймак больше походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Нил догадался, что ему не обязательно выглядеть презентабельно на своей родной территории, но всё равно это сбивало с толку. — Рад снова видеть тебя, Нил. Ты, должно быть, Анастасия, я Дэвид. Хотя все зовут меня Ваймак; я собираюсь стать новым тренером твоего брата. — Ваймак представился Ане, когда окидывал их беглым взглядом.       — Вижу, у вас обоих всё получилось, так что даже этот идиот знает, как успокоиться, когда в машине ребёнок. — Он ткнул большим пальцем в Ники, который был единственным из компании Эндрю, оставшимся с ними в кабинете. Нил предсказал, что Ана будет ругаться ещё до окончания лета. — Я был почти уверен, что ты умрёшь из-за его вождения.       Итак, значит Ваймак поручил Ники забрать их из аэропорта. Эндрю не только был трезв, но и приложил все усилия, чтобы оказаться наедине с Нилом и Анастасией. Нилу это не нравилось, но он пока не был готов затевать ссору. — Видали и похуже. — Сказал он вместо того, чтобы выдать их.       — Невозможно выжить с вождением хуже, чем у этого балбеса, — сказал Ваймак. — Есть только два варианта: открытый гроб и закрытый. — Ники попытался оправдать своё вождение, но Ваймак отмахнулся от него и сказал, чтобы он проваливал.       Эндрю крикнул в коридор, что они уходят, но добавил: — Нил и его подопечная тоже идут? — Нил не знал, доверяет ли он этому приглашению, и Ваймак, похоже, тоже. Ники выразил своё недовольство этим подозрением, но Аарон сказал Ваймаку, что они просто едут на корт, а после отправятся к Эбби.       — Они тебе были не нужны, верно? — Спросил Аарон.       — Только чтобы передать их Нилу, — сказал Ваймак, и Нил схватил ключи, брошенные в его сторону. Там было две связки, соединённых вместе, два ключа на одном и три на другом. Нил разглядывал их, пока Ваймак загибал пальцы и объяснял, для чего они нужны: для доступа в дом Ваймака и для корта Лисьей норы.       — Спасибо, — сказал Нил, сжимая пальцы так сильно, что почувствовал, как зубцы впились в ладонь. С ними в руке он чувствовал себя увереннее. Не имело значения, какие уловки затевал Эндрю; здесь был корт, и у него было разрешение играть на нём. Он может позже решить, что делать со спальными местами. — Буду. — Ответил Нил на ожидания Ваймака, что Нил будет часто использовать свои новые ключи.       Ваймак и Эндрю немного походили взад-вперёд, прежде чем Эндрю спросил, могут ли они идти, и Ваймак сказал им проваливать. Эндрю исчез, Кевин и Аарон последовали за ним, но Ваймак остановил Ники, прежде чем тот успел покинуть кабинет. — И только посмейте изувечить их в первый день здесь. — сказал ему Ваймак.       Ники перевёл взгляд с Ваймака на Нила и Анастасию. — Тебя тут кто-нибудь обижал?       Нил посмотрел на Анастасию, и они пожали плечами друг другу: — Пока нет, — сказали они вместе, с синхронностью, рождённой тем, что так много времени проводили только друг с другом.       Нил на мгновение задумался, прежде чем осторожно поставить Ану на ноги, чтобы он мог снять свою спортивную сумку. При мысли о том, чтобы оставить её здесь, у него по коже побежали мурашки, учитывая, что было спрятано внутри, но он не доверял намерениям Эндрю. Прямо сейчас Нил доверял Ваймаку больше, чем Эндрю, и надеялся, что он не совершает ошибку. — У вас есть какое-нибудь безопасное место, где я мог бы её спрятать? — Спросил он.       — В гостиной есть свободное место, — сказал Ваймак, но это не сработало. Нил не мог оставить свою сумку, не заперев её. Нил покосился на Ники, не зная, как объяснить, не вызвав его интереса или подозрения. Прежде чем он успел что-либо сказать, Ваймак, казалось, понял и отправил Ники вслед за остальными.       — Тебе тайник, что ли, нужен? — Спросил Ваймак, когда Ники ушёл.       Нила и раньше нелегко было читать, но, с другой стороны, он никогда бы не позволил ситуации полностью выйти из-под контроля. Однако он не хотел разрушать этот шанс для Аны обрести что-то стабильное в её жизни, поэтому он должен был убедиться, что ничего не испортил. — Это всё, что у нас есть, — наконец сказал Нил.       Ваймак счёл это достаточным ответом и нашёл решение. Он достал все файлы из одного из ящиков своего стола, предупредив Нила, что это лишь краткосрочное решение, прежде чем предложить Нилу ключ. Он попытался спросить Ваймака, почему тот делает это для них, но Ваймак просто поторопил его. Нил вытащил из сумки книжку-раскраску Аны, прежде чем сунуть её в ящик и запереть.       К удивлению Нила, Ваймак позволил ему оставить ключ. Нил посмотрел на ключ у себя на ладони, на защиту, которую Ваймак так легко и беспрекословно дал ему. Возможно, Нил и не заснёт сегодня ночью, и, возможно, он проведёт следующие пару недель, просыпаясь каждый раз, когда Ваймак будет храпеть слишком громко, но, возможно, Нилу и Ане сейчас действительно хорошо здесь. — Спасибо, — сказал он.       — Шевели булками, — сказал Ваймак, и Нил взял Анастасию за руку, чтобы снова присоединиться к остальным. Кабина лифта прибыла через несколько секунд после того, как Нил и Ана присоединились к ним, и они вошли внутрь.       Мимолётное чувство безопасности Нила улетучилось в ту же секунду, когда за ними закрылись двери, потому что остальные выстроились кольцом у стены лифта: Ники и Аарон по бокам, а Эндрю и Кевин напротив Нила и Аны. Все взгляды были устремлены на Нила. Улыбка Эндрю исчезла, когда лифт начал медленно ползти вниз. Нил мягко прижал Анастасию к себе и ответил Эндрю пристальным взглядом, отказываясь отступать перед лицом попытки Эндрю запугать. Нил был настроен на ссору, уверенный, что грядёт что-то ещё.       Однако ничего не произошло, и Нил был сбит с толку тем временем, которое потребовалось ему, чтобы вспомнить поездку сюда на машине. Размышления о том, как Эндрю успокоился за рулём, когда ему напомнили о ребёнке, который был с ними, заставили Нила задуматься, как бы он себя повёл, если бы Нил был один. Здесь он ничего не узнал бы, потому что Ана всё ещё была с ними, и поэтому Эндрю не подходил ближе и не заговаривал, просто наблюдал. Хотя Нил не был уверен, для чего.       Захваченный их пристальными взглядами, Нил не сразу реагирует, когда они достигают вестибюля. Эндрю, однако, реагирует, толкая Нила, когда проходит мимо. Нил на мгновение замер. Как глупо, что у кого-то такого маленького роста может быть такое присутствие. Другие Лисы прошли мимо них, пока Нил колебался, но его это устраивало; ему было удобнее следовать за ними.       Нил наблюдал, как по дороге к машине кое-что перешло из рук в руки — Эндрю произнёс имя Ники, прежде чем бросить ему ключи от машины. Затем Эндрю выудил из кармана пузырёк с таблетками. Виски снова появилось у Аарона, который передал его Кевину, когда тот протянул к нему руку. К тому времени, как Кевин передал ему бутылку, в руке Эндрю была таблетка. Прежде чем они добрались до машины, Эндрю снял крышку с бутылки со спиртным и сделал большой глоток, чтобы запить таблетку.       Очень вероятно, что это было просто из-за необычайно наблюдательного ребёнка в их тумане, но в какую бы игру ни играл Эндрю, она, казалось, была приостановлена. Пока что.