Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      По расписанию летние тренировки Лисов начинались с понедельника, десятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера. У Нила были смешанные чувства по поводу того, что оставшиеся пять Лис наконец присоединятся к ним в Пальметто.       В основном он нервничал по множеству причин. Это означало познакомить ещё больше людей с Анастасией и расширить круг людей, которые могли связать её с Нилом. Это также означало переезд Анастасии в общежитие команды вместе с ним. Он не был уверен, стоит ли оставаться с тренером, но у него сложились предварительные доверительные отношения с этим человеком. Он не знал Мэтью или Сета и не знал, будет ли безопасно для Анастасии остаться с ними.       Но Нилу также не терпелось собраться полным составом. Как только они окажутся здесь, Кевину придётся орать на всю команду, и он оставит Нила в покое, по крайней мере, он надеется на это. До сих пор Кевину удавалось скрывать свои страхи от Эндрю. Видимо, за счёт привычки ослепительно улыбаться журналистам, выработанной за годы жизни среди отмороженных родственничков-бандитов. Нервное напряжение, однако, требовало выхода, и самой подходящей мишенью Кевин счёл Нила.       Две недели со дня истерики Дэя до старта летней практики дались Нилу так тяжело, что он почти возненавидел не только его, но и экси. Если поначалу Кевину было просто невозможно угодить, то теперь он сделался совершенно невозможным. Нарываться на драки у Нила получалось куда лучше, чем побеждать в них, но в этом случае он охотно согласился бы и проиграть, лиль бы приложить разочек кулаком Кевину по морде.       Впрочем, открытый конфликт плохо вязался с тем образом «Нила Джостена», который он создал. Как ни противно выглядеть в глазах окружающих тряпкой, выбора у него нет. Он не мог ударить кого-то на глазах у Анастасии, и не мог позволить Кевину или Эндрю увидеть его настоящего. Помня это, Нил крепче стискивал зубы и терпел.       Он собрал их сумки и Анастасию и поехал с Ваймаком на стадион, где Ваймак забрал ключи от лисьих комнат в общежитии. Нил получил бумагу, в которой перечислялись правила поведения в кампусе. Он бегло просмотрел их, чтобы убедиться, что там нет ничего, что могло бы повлиять на Ану, прежде чем расписался в нужных местах. Ваймак забрал у него документ и всучил университетский каталог со списком учебных дисциплин. Это поставило Нила перед вопросом, что именно он вообще хотел изучать.       Нил на самом деле не задумывался об этом до сих пор, поскольку он был здесь только ради Анастасии и экси. Шутки ради Нил подумал было заняться изучением какого-нибудь совсем уж экзотического предмета, но практичность возобладала, и он отбросил эту мысль. Он знал, что, вероятнее всего, не останется здесь на все пять лет, которые потребуются для получения степени, но это не означало, что он не мог изучать что-то, что может пригодиться. Если попытаться извлечь из обучения хотя бы минимальную пользу, то выбор был очевиден: иностранные языки.       Они были ключами к свободе, то есть к выживанию. Его первым языком был немецкий, хотя он был не слишком полезен, если только он не захочет отправить Ану на другой конец света. Его вторым языком был французский, что был более полезен, так как было бы легче добраться до Канады, если им понадобится покинуть США. Хотя на самом деле он не хотел их изучать. В отсутствие практики знания выветривались, и, дабы не утратить навыки, Нил читал и смотрел новости на зарубежных каналах. Для поддержки немецкого мог бы обратиться за помощью к компании Эндрю, но он правда не хотел, чтобы они заметили его беглость.       Изучив раздел языковых дисциплин, он задумался. В качестве профильного предмета на выбор предлагались пять языков, и ещё три шли как дополнительные. Разумным выбором был испанский. Нил на самом деле не помнил ничего из испанского, который изучал в детстве, и если бы он мог выучить его снова, это открыло бы мир возможностей на южном полушарии. Его изучение также могло дать Нилу ресурсы, необходимые, чтобы помочь Анастасии тоже выучить его. Ане знание испанского было бы чрезвычайно полезно, и Нил где-то читал, что обучение детей второму языку полезно для их развития.       Определившись с специальностью, вместе с парой других занятий, Нил перешёл к составлению идеального расписания. Он позволил Ане притвориться, что она помогает ему с этим, чему она была в восторге, даже если понятия не имела, что происходит. Едва он выбирал приемлемый вариант, тут же возникала нестыковка по времени, и приходилось перекраивать всё заново.       Главная проблема заключалась в большом количестве тренировок. С начала учебного года Лисы будут тренироваться по два часа утром и по пять часов вечером. Сюда же Нилу требовалось втиснуть еженедельные пять часов обучения, обязательные для всех спортсменов. Ему потребовалось три попытки, чтобы понять, что у него есть одна серьёзная проблема.       Поняв, что он не сможет решить эту проблему самостоятельно, он отыскал Ваймака. — Тренер? — Нил постучал в открытую дверь его кабинета.       — Да? — Ваймак не поднял взгляд от своего компьютера.       — У меня проблема, — неохотно признался Нил. — Вы сказали, что дневная тренировка начинается в три, верно?       — Так и есть. — Ваймак отвлёкся от компьютера, чтобы посмотреть на Нила. — Это твоя проблема?       — Вроде того, — он неловко поёрзал, неуверенный в том, как Ваймак это воспримет. — Подготовишки открывается в три часа.       До сих пор Нил очень старался не создавать никаких проблем тренеру, но он не был уверен, что здесь это возможно. Утренние тренировки должны были проходить с 6 до 8 утра, что давало Нилу достаточно времени, чтобы забрать Анастасию из ясель и покормить её до начала занятий в подготовишках. Но занятия был в то же время, когда должна была начаться дневная тренировка, и Нил не мог быть в двух местах одновременно.       Ваймак тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, обдумывая это. Ему потребовалось некоторое время, и быстрый взгляд на расписание на стене, которое было таким беспорядочным, что у Нила не было шансов понять его, и он быстро придумал, что предложить. — Если я перенесу её на половину четвёртого, этого будет достаточно, чтобы успеть вовремя?       — Серьёзно? — Нил не смог скрыть своего удивления. Он думал, что в лучшем случае Ваймак простит его за опоздание, но не думал, что Ваймак перенесёт тренировку всей команды только для того, чтобы Нил мог забрать Ану из ясель.       — Этого времени достаточно или нет? — Ваймака, казалось, не впечатлил шок Нила.       Нил на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. — Да, этого времени должно быть достаточно. — Это было бы достаточно, так как Нил быстр.       — Проблема решена. — Сказал Ваймак.       — Спасибо? — Нил не хотел, чтобы это прозвучало как вопрос, но он не был уверен, как относиться к тому, как легко Ваймак исправил то, что Нил считал серьёзной проблемой.       — Если ты когда-нибудь опоздаешь на мои тренировки, я прибью тебя. — Предупредил его Ваймак.       — Да, тренер. — Нил ретировался из его кабинета, внимание Ваймака снова переключилось на компьютер.       Даже когда эта проблема была решена, Нилу потребовалось ещё три попытки, чтобы найти подходящее расписание. Он посмотрел на часы, увидев, что ему осталось убить ещё полчаса. Тогда он решил пробежать несколько кругов по стадиону и уже было поднялся, как в комнату вошла Эбби. За прошедшее время Нил виделся с ней несколько раз, в основном когда Ваймаку было лень готовить. Сам он никогда не искал общества Эбби, поскольку это автоматически означало встреча с Эндрю и его компанией. Как она вообще терпела эту компанию под своей крышей, у него в голове не укладывалось.       — Привет, Ана, Нил, — Эбби улыбнулась им. — Ты что-то рановато.       — Тренер не пускает нас в Лисью Башню до приезда Мэтта. — Нил пожал плечами.       Эбби сверилась с часами. — Он вот-вот будет здесь. Ну, раз ты всё равно свободен, может, проведём медосмотр?       — Медосмотр? — Нил ничего не помнил о медосмотре в своих документах, но он был сосредоточен на вещах, которые могли повлиять на Анастасию.       — Как обычно: вес, рост и всё такое. Лучше управиться сегодня, потому что ещё я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не могу. — Объяснила Эбби, пребывая в блаженном неведении о том, насколько большой проблемой это было для Нила и всех его секретов. — Когда ты в последний раз был у врача?       — Давно. — Сказал Нил, поскольку на самом деле не мог вспомнить.       — Не любишь врачей? — Спросила Эбби.       — Скорее, они меня. Это обязательно? — Нил надеялся, что сможет найти выход из этого положения, хотя и знал, что, скорее всего, не сможет.       — Учитывая, что допуск на поле выписываю я — да, — сказала Эбби, отпирая медкабинет и распахивая дверь. Вошла и щёлкнула выключателем, не обращая внимания на то, что Нил не сдвинулся с места. Несколько минут спустя она выглянула из медкабинета. — В общем, желательно сделать это до вечера, а то вас у меня много.       Нил сполз с кресла, взял сумку с вещами и повёл Анастасию с собой в кабинет. Он оставил свою спортивную сумку под ноги и сел на кушетку, его сердце стучало в ушах. Первая половина медосмотра, как и говорила Эбби, прошла легко. Она измерила вес Нила и давление, проверила рефлексы. После того, как Нил решил, что она, скорее всего, не будет проводить никаких тестов на его ДНК, которые показали бы его биологический пол, он позволил ей взять две пробирки крови из его левой руки.       Она наклеила на них ярлыки и заперла ящик. Затем она указала на него и сказала: — Сними рубашку.       Нил уставился на неё, внезапно похолодев. — Зачем?       — Через ткань не видно, есть ли у тебя следов от уколов, Нил. — Сказала ему Эбби.       — Я не употребляю наркотики. — Сказал Нил, потому что не мог снять рубашку. С этим были две проблемы, и на этот раз бинты на груди Нила, вероятно, были не самой большой.       — Вот и молодец. Давай, снимай уже. — Нил посмотрел мимо неё на Анастасию и ничего не сказал. Эбби явно подумала, что Ана была проблемой Нила, поскольку она повернулась к ней и спросила: — Ана, будь добра, сходи в соседнюю дверь и попроси у Дэвида мой красную ручку, пожалуйста?       Анастасия легко согласилась, и Эбби закрыла за ней дверь. Нил прикинул, что это займёт некоторое время, даже если у Ваймака есть её ручка, учитывая хаос, в котором всегда находился кабинет тренера. Когда Нил всё ещё не пошевелился, чтобы снять рубашку, Эбби вздохнула. — Я стараюсь, чтобы процедура прошла для тебя максимально безболезненно, но не смогу тебе помочь, если ты откажешься помогать мне. Почему ты не хочешь раздеться?       Нил поискал более мягкий способ выразиться. Лучшее, что у него получилось, было: — Со мной не всё в порядке.       Она дотронулась пальцем до его подбородка, и Нил невольно отстранился от прикосновения, но всё равно повернул к ней лицо. — Нил, я работаю с Лисами. Никто из вас не в порядке. Что бы ты там от меня ни прятал, вероятнее всего, я видела кое-что похуже.       Улыбка Нила была невесёлой. — Надеюсь, нет.       — Доверься мне, — мягко сказала Эбби. — Я не собираюсь тебя осуждать. Я здесь, чтобы помочь, помнишь? Теперь я твой врач. Дверь закрыта на ключ. Всё, что здесь происходит, здесь и останется.       — Вы не расскажите тренеру? — Нилу было трудно в это поверить.       — Его это не касается, — сказала Эбби, указывая между ними. — Я говорю ему только в тех случаях, когда считаю, что состояние игрока может повлиять на игру, или если член команды нарушает закон и я должна вмешаться.       Нил уставился на неё, размышляя, стоит ли ей верить, и понимал, что у него нет выбора. По его коже уже побежали мурашки в ожидании её реакции. — Только не задавайте вопросом, — наконец сказал он. — На эту тему я разговаривать не буду. Договорились?       — Хорошо, — легко согласилась Эбби. — Но имей в виду, если ты захочешь поговорить, я всегда рядом, и Бетси тоже.       Нил кивнул, хотя с психологом не собирался общаться и вовсе. Нил стянул рубашку через голову, прежде чем у него сдали нервы, успев схватить жилет, который был на нём под ней, прежде чем он успел полностью стащить его. Нил надевал жилет под рубашку только в те дни, когда чувствовал себя особенно дискомфортно, и сейчас он был чрезвычайно рад, что беспокойство из-за встречи с другими Лисами побудило его надеть его сегодня. Он доходил до нижней части его рёбер, прежде чем он поймал его, что означало, что бинты на его груди всё ещё были скрыты от её взгляда. Он задумался, попросит ли Эбби снять и его тоже, но она была слишком ошеломлена, чтобы правда задумываться об этом.       Эбби полагала, что готова ко всему. Но Нил знал, что это не так, и он был прав. Её губы разошлись в беззвучном вздохе, лицо исказила непроизвольная гримаса ужаса. Она быстро совладала с собой, однако Нил успел заметить, как напряглись её плечи. Он смотрел ей в лицо, пока она смотрела на него, наблюдая, как её взгляд изучает уродливые отметины кошмарного детства на его теле.       Они начались чуть выше пояса джинсовых шорт, которые были на нём — вдоль его живота были большие перекрывающиеся шрамы от столкновений с людьми его отца во время бегства. Его отца не зря называли Мясником; его любимым оружием был тесак. Все его люди использовали ножи, и многие из них пытались проткнуть Нила, как свинью.       Другие поблекшие шрамы пересекались тут и там от его жизни в бегах, либо от глупых несчастных случаев, отчаянных побегов, либо от конфликтов с местными подонками. И его жилет задрался достаточно, чтобы Эбби увидела начало бесформенного участка бледной кожи, который тянулся от его пупка до левого плеча, отмечавшего место, которое ранее было ободрано из-за того, что он выпрыгнул из движущейся машины.       Покрой верхней части его жилета не слишком отличался от бронежилета, поэтому он не скрывал беспорядок в верхней части его туловища. На левом боку у него был рубец с рваными краями, на расстоянии пальца от сердца, благодаря пуле, которая попала ему прямо в край кевларового жилета. Рядом с ним был петляющий шрам, который огибал его ключицу, исчезая под плечом жилета и заканчивающийся у основания горла.       А на правом плече виднелись идеальные очертания половины раскалённого железа. Он уже не помнил, что он сказал или сделал такого, что настолько разозлил отца. Скорее всего, дело было после очередного визита полицейских. Ни у полиции, ни у федералов не имелось на отца ничего конкретного, но при этом те и другие постоянно заявлялись к нему в дом в надежде что-нибудь нарыть. Во время таких посещений от Нила требовалось сидеть тихо и не издавать ни звука. Видимо, в тот раз он слишком много ёрзал на месте, потому что сразу после ухода визитёров отец выхватил у матери горячий утюг и ударил им сына. Нил до сих пор помнил, как вс него сползали клочья обгорелой кожи.       Нил вывернул руки из-под рубашки и поднял их, продемонстрировав предплечья перед Эбби. — Ну как, есть следы от уколов?       — Нил, — тихо произнесла Эбби.       — Так есть или нет? — Нил оборвал всё, что она собиралась сказать, не желая и неспособный слушать её жалость.       Губы Эбби сжались в жёсткую линию, когда она с явным усилием заставила себя сосредоточиться на осмотре. Как только она разрешила ему снова надеть рубашку, Нил натянул её через голову. Эбби молча заполнила свои бланки. Она ничего не сказала о жилете, так что этот секрет был в безопасности, по крайней мере, пока.       — Это всё, — сказала Эбби, отложив ручку. — Нил—       — Нет. — Нил сгрёб свою сумку и покинул медкабинет так быстро, как только мог. Он почти ожидал, что она бросится за ним, но Эбби осталась в своём кабинете.       Хотелось курить так сильно, что сводило пальцы. Хотелось чего-то, что хоть немного приглушило бы тоска одиночества. Вместо этого он забрал Анастасию из кабинета Ваймака, сказав ей, что Эбби нашла свою вымышленную красную ручку в своём собственном кабинете. Он повёл её по коридору с твёрдым намерением прождать остаток дня на трибунах. Он дошёл до фойе, когда позади него открылась дверь.       Заколебавшись у входа, Нил обернулся: кто-то вошёл в комнату отдыха с другого конца коридора. По сравнению с уже знакомыми Нилу Лисами новоприбывший оказался неожиданно высоким. Если Ники был почти шесть футов ростом, а Кевин на дюйм или два выше, но этот мужчина выглядел на полпути к семи. Эффекту отчасти способствовала причёска: чёрные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами.       — Он высокий! — Изумлённо сказала Анастасия. Она произнесла это так громко, как это делали маленькие дети до того, как у них вырабатывается какой-никакой фильтр или чувство смущения.       Глаза мужчины нашли Нила и Анастасию, и на секунду он выглядел удивлённым, прежде чем ухмыльнуться. — Я часто слышу это, — он усмехнулся и направился к ним через комнату, прежде чем крепко пожать руку Нилу. — Мэтт Бойд. Третьекурсник и центральный защитник Лис. А вы, должно быть, Нил и Анастасия.       — Ага, — Ана улыбнулась и тоже пожала Мэтту руку. Наблюдая за ними, Нил изо всех сил старался не отрывать взгляда от лица Мэтью Бойда. Это было трудно; короткие рукава Мэтта никак не могли скрыть выцветшие, но очевидные следы от уколов на обеих руках. Неудивительно, что Эбби была так непреклонна в этой части осмотра.       — Тренер уже рассказал тебе об Ане? — Нил не знал, что кто-то из других Лис ещё не знал о ней, он думал, что они ждут встречи.       — Тренер написал нам с Сетом этим утром, поскольку в этом году мы будем жить с тобой в одной комнате. — Подтвердил Мэтт. — Сет должен мне двадцать баксов.       Нил был избавлен от необходимости отвечать на этот странный комментарий об их другом соседе по комнате, потому что Ваймак услышал прибытие Мэтта и вышел из своего кабинета, чтобы запустить связкой ключей в Мэтта. Тот обернулся на звяканье, и связка ключей чиркнула его по щеке.       Мэтт поймал связку, когда она падала, и скорчил гримаса. — Господи, тренер, я тоже страшно рад вас видеть. А просто поздороваться нельзя было?       — К тебе тот же вопрос. Прошлёпал мимо моей двери, как будто так и надо, — парировал Ваймак.       — Я думал, вы заняты. — Сказал Мэтт, но Нил подумал, что, возможно, ему просто больше хотелось узнать, правду ли говорил Ваймак о неожиданном дополнительном соседе по комнате.       — Я всегда занят, но до сих пор это не мешало вам, засранцам, вламываться ко мне без приглашения. — Мэтт пожал плечами и огляделся.       — Где монстры? — Поинтересовался он.       — Наверное, разносят по камешку Лисью Башню, пока мы тут болтаем. Ты уже познакомился с Джостенами?       — Как раз пытался это сделать. — Мэтт выразительно посмотрел на Нила. — Не могу поверить, что вы двое так долго терпели тренера. Как вы выжили?       — Мы не часто бывали там, — сказал Нил, хотя оставаться с Ваймаком было не так уж плохо.       — Нил тренировался с Кевином и Эндрю каждый день, — уточнил Ваймак.       — О Боже, — с чувством сказал Мэтт. — Тренер, вы просто зверь.       — Нил уже в курсе, — сказала Эбби, появляясь в дверях своего кабинета и прислоняясь плечом к дверному косяку. — С приездом, Мэтт. Добрался нормально?       — Нормально, правда, столько кофе выдул, что неделю теперь не усну. — Мэтт снова посмотрел на Нила и Ану. — В общаге устроились?       — Тренер без тебя не пускал, — Нил покачал головой.       — Помогал оттянуть удовольствие, — сказал Ваймак. — Забирай их, и проваливайте.       — Пошлите, — сказал Мэтт, ничуть не смутившись несколько грубым словам Ваймака. — Я отвезу вас к тренеру, чтобы вы забрали вещи.       — У меня всё с собой, — Нил наблюдал, как Мэтт скользнул взглядом по спортивной сумке Нила и маленькому рюкзаку Анастасии, затем обвёл комнату взглядом в поисках чемоданов.       Он бросил вопросительный взгляд на Ваймака, тот покачал головой, и снова повернулся к Нилу. — Это прикол такой? Видел бы ты, сколько барахла я впихнул в свой фургон — и сколько ещё мне пришлось оставить — как, чёрт возьми, в двух сумках хватает вещей для тебя и ребёнка? Они изнутри больше, чем снаружи, или как?       — На этой неделе сводишь их по магазинам, — сказал Ваймак, что стало новостью для Нила. — В свободное время. Ходят в одном и том же, уже тошно. Дай мне знать, когда соберётесь, я дам корпоративную карту.       Нил слегка оскорбился. — У меня есть деньги.       — Вот и хорошо, — Ваймак отмахнулся от него. — Вы двое всё ещё здесь?       — Ни капельки по вам не скучал, — сказал Мэтт, но в его голосе не было жара. — Потопали, ребята.       Фургон Мэтта был припаркован через две машины от автомобилей Ваймака и Эбби. Казалось, эта синяя громадина способна протаранить стадион, даже не притормозив. Мэтт не шутил, когда говорил о количестве привезённых вещей: кузов фургона был забит мебелью, и только дюжина натянутых шнуров не давала ничему выпасть. Задние сиденья в удлинённой кабине были забиты чемоданами и ящиками.       — Вот чёрт, — Мэтт резко остановился и перевёл взгляд с Анастасии на Нила. — У меня нет автокресла или чего-то ещё.       — У Ваймака и Эндрю тоже нет, — Нил пожал плечами. — Ана не против сидеть на мне, пока ты выключаешь подушку безопасности.       — О. Сейчас сделаю. — Мэтт забрался в свой фургон и, взяв рюкзак с пассажирского сиденья, бросил его на заднее сиденье к остальным своим вещам, чтобы они поместились. Ему потребовалось несколько минут возни, чтобы понять, как отключить подушку безопасности, но как только ему это удалось, Мэтт завёл фургон с тихим рёвом, который Нил скорее почувствовал, чем услышал. Через полсекунды заголосило радио, но Мэтт отключил его и тронулся с места.       — Честно говоря, не могу поверить, что ты добровольно провёл так много времени с компанией Эндрю со своей младшей сестрой, — сказал Мэтт, выезжая со стоянки. — Дэн очень переживала, каким будет твоё первое впечатление. Боялась, что ты примешь нас за дебилов. Она была почти уверена, что ты не задержишься здесь достаточно надолго, чтобы познакомиться с остальными из нас, и это без участия ребёнка. Она даже собиралась пораньше вернуться в кампус, чтобы перестраховаться, но тренер сказал ей не дёргаться. Сказал, что в конце концов с ними придётся иметь дело.       — Они интересные, — вот что предпочёл сказать Нил.       — Интересные, — повторил Мэтт. — Так мило о них ещё никто не отзывался. Я серьёзно: если будут тебя доставать, просто скажи мне. Я надеру Кевину задницу.       — Спасибо, но я сам могу справиться с ними. — Нилу не нужна была ничья защита. Он выживал с людьми похуже, чем Эндрю Миньярд и его маленькая компания.       — Да, — Ана уверенно выпятила грудь. — Мы можем справиться с ними!       — Я тоже думал, что смогу с ними справиться. — Мэтт нервно усмехнулся над бравадой Аны. — Хотя Эндрю чётко дал понять, что с ним никто не сможет справиться. В общем, если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. Предложение действует до конца учёбы в универе.       Нил знал, что обойдётся без помощи Мэтта, но он сказал: — Спасибо.       Прошло совсем немного времени, прежде чем в поле зрения появилась Лисья Башня. В отличие от большинства учебных корпусов, административных зданий и общежитий штата Пальметто, которые находились внутри гигантской петли под названием Окружная дорога, общежитие спортсменов находилось на вершине одинокого холма. Это было четырёхэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой.       Парковка находилась на заднем дворе, и сейчас на ней стояла только машина Эндрю. Проигнорировав разметку, Мэтт остановил свой фургон у бордюра. Им обоим потребовалось время, чтобы выгрузить содержимое фургона на тротуар, а затем Мэтт припарковался, пока Нил и Анастасия ждали с кучей вещей. Тащить всё внутрь и поднимать на третий этаж было сущим кошмаром, тем более что несколько предметов мебели не помещались в лифте. Из-за узкой лестницы, раздражающих перил, которые постоянно мешали, их серьёзной разницы в росте и того, что Нилу приходилось таскать свою спортивную сумку во время каждого захода, Нил в конце концов пожалел, что не надел сегодня спортивный бюстгальтер. Возможно, это стоило того, чтобы Эбби или его члены команды узнали, что он транс, если бы он мог дышать.       Ана на самом деле не могла помочь, но она поддерживала их, сопровождая каждый заход очаровательным подбадриванием и непреднамеренно весёлыми комментариями. В какой-то момент Мэтту действительно пришлось остановиться, чтобы посмеяться, ни на кого не уронив диван, что, к счастью, дало Нилу возможность перевести дыхание.       Их комната была под номером 321. Сбоку, прямо за дверью, располагалась тесная кухонька, а напротив входа — просторная общая гостиная. Три письменных стола, стоявших вдоль стены ждали, когда на них разложат учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, боковая дверь вела в спальню. У одной стены здесь стояла двухъярусная кровать, а у противоположной — кровать на подиуме высотой чуть больше метра, вмещавшем в себя полки и комод для белья. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды.       Как только все вещи Мэтта были сложены в комнате, Нил оставил его разбирать свою коллекцию фильмов и забрал Анастасию с собой в их новую спальню. Матрасы были пустыми, что означало, что Нилу придётся покупать простыни. Но Нил не спал в настоящей кровати больше года. Он уступил диван у Ваймака Анастасии, а в Милпорте вообще спал на полу. До этого он спал в автобусах или иногда в дерьмовом мотеле, но редко когда хорошо отдыхал.       Теперь у него была кровать. Ему придётся делить койку с Анастасией, но его это устраивало. Много лет назад он делил постель со своей матерью, чтобы успокоить её паранойю, поэтому делить её со сравнительно маленьким трёхлетним ребёнком не было проблемой. Отсутствие необходимости спать с пистолетом под подушкой тоже было улучшением, но на самом деле он не спал с ним с тех пор, как появилась Ана.       — Я в аэропорт, встречать Дэн и Рене, — сказал Мэтт с порога. — Поедешь?       — Нет, мне надо в магазин, — Нил покачал головой. Перед уходом Мэтта они решили, что Анастасии и Нилу будет лучше на верхней койке, поскольку Сет полуночник. Нил заверил Мэтта, что они вернутся из магазина к тому времени, как он вернётся с Дэн и Рене, и Анастасия радостно попрощалась с ним.       Нил подождал, пока за ним захлопнется дверь, и снял сумку с плеча. Он снова обошёл комнату общежития, на этот раз с каким-то тревожным чувством. Не было безопасного места, где он может оставить сумку. У него не было возможности взять её с собой, не тогда, когда ему придётся возвращаться пешком с Анастасией и всем необходимым. Нил посчитал и решил, что замок на двери общежития подойдёт, поскольку он, скорее всего, вернётся раньше Мэтта.       Нил попросил Ану сложить её одежду в средний ящик их комода, решив, что она могла бы помочь ему донести пару лёгких вещей, поскольку ей нравилось быть включённой практически во всё. Затем он достал бумажник из заднего кармана спортивной сумки и засунул её в нижний ящик их комода. Он на секунду прижал пальцы к дереву, собираясь с духом, чтобы уйти, и трижды проверил замок, выходя.       Следующая комната была комнатой девочек, а за ней комната кузенов. В дверях стоял Ники. Он улыбнулся, увидев Нила и Анастасию.       — Привет, — сказал Ники. — Как вам Мэтт?       — Да вроде нормальный, — сказал Нил, не замедляя шага и мягко поощряя Анастасию сделать то же самое.       — Он и есть нормальный, — со смехом крикнул им вслед Ники.       Нил решил спуститься на лифте на первый этаж, так как не хотел, чтобы Ана устала ещё до того, как они доберутся до магазина. Он хотел добежать до туда, но ему пришлось отказаться от этой затеи, поскольку это означало бы, что ему придётся нести её на руках всю дорогу. Однако ему удалось превратить часть их прогулки в игру в пятнашки, и это немного ускорило события.       Когда они наконец добрались до магазина, Нил взял тележку, в которую Ана могла сесть, чтобы дать отдых её маленьким ножкам перед возвращением в кампус. Они оба почувствовали облегчение, попав с послеполуденного солнца в кондиционированный воздух магазина.       Он катал Анастасию взад-вперёд по проходам, стараясь не задерживаться слишком долго. Он взял краску для волос для себя и ещё какой-нибудь синий шампунь для Аны, прежде чем купить продукты. В основном это были фрукты и другие полезные продукты, но Нил уступил просьбе Анастасии о куриных наггетсах в форме динозавров. У них возникли небольшие разногласия по поводу простыней, но Нил смог склонить Ану к простым серым, согласившись купить мягкое одеяло с рисунком лисы, которое она заметила. Она счастливо обнимала своё одеяло до конца их прогулки по магазину.       Нил вернулся, чтобы взять сумку для учебников и блокнотов. Он также проверил небольшую секцию металлических изделий, но не обнаружил замка, который, по его мнению, мог бы установить на что-либо в комнате, и вернулся к секции офиса и школьных принадлежностей. В конце ряда стояли несгораемые сейфы: слишком маленькие, чтобы вместить его сумку, определённо слишком маленькие, чтобы вместить его одежду, но достаточно большие для того, что ему нужно было спрятать больше всего. Нил потащил один из них с собой на кассу и сложил всё на ленту.       После того, как он расплатился, Нилу пришлось продумывать возвращение в Лисью Башню. Ему удалось разделить продукты между рюкзаком Анастасии и своей новой сумки для учебников. Нежелание Анастасии расставаться со своим новым одеялом на самом деле оказалось кстати, а остальные постельные принадлежности вполне уместились в сумке. Но сейф сделал их прогулку обратно в общежитие более чем неловким, поскольку он был слишком тяжёлым, чтобы поместиться в сумку, не порвав её.       К тому времени, как они направились обратно на холм к Лисьей Башне, Ана немного ныла, но они хорошо провели время. Рейс девочек, должно быть, приземлился раньше запланированного, потому что фургон Мэтта был на парковке, когда они дошли до парковки. Они зашли внутрь, и Ана нажала кнопку вызова лифта. Сердце Нила бешено колотилось в груди всю дорогу наверх.       Дверь в комнату Ники была закрыта, а вот у девушек — приоткрыта. Проходя мимо, Нил услышал голоса, но не замедлился, чтобы поздороваться. Он поспешил в свою комнату. Только удостоверившись, что замок надёжно заперт, он вздохнул свободнее.       Он с Аной зашли в свою комнату и бросили все свои сумки на пол спальни. Он поднял Ану на их койку, и она радостно задрыгала ногами, наблюдая, как он разбирает их новые вещи. Постельное бельё прямо в целлофане отправилось на кровать, а скудный провиант сложил на полке.       Наконец он вскрыл картонную упаковку небольшого сейфа, пробежал глазами по инструкции, потом убрал всё это в сторону и полез за своей спортивной сумкой. Выдвинуть ящик оказалось непросто — сумка ведь туда еле влезла, но конце концов Нилу это удалось. Он разложил сумку перед собой, одним движением расстегнул молнию, откинул верхний клапан и замер.       На первый взгляд, содержимое казалось нетронутым. Все вещи на месте, уложены, как и раньше, разве что немного примялись в тесном ящике. Нил, которому передалась материнская паранойя, складывал одежду особым способом. На его уловку попался бы даже самый осторожный вор, ведь хитрость заключалась в ярлыках: на футболке, лежащей сверхну, он дважды загибал ярлычки. Кто-то копался в его вещах, а потом вернул всё на место — в том же порядке, с той же тщательностью, ничего не перепутав — однако ярлыки на верхней футболке были расправлены чьим-то аккуратными руками.       Вынув всю одежду, Нил принялся лихорадочно рыться в сумке и наконец достал спрятанную на дне папку. Она от корки до корки напоминала досье, собранное фанатичным поклонником на объект своего обожания. Прозрачные файлы-вкладыши распухли от журнальных вырезок, фотографий и заметок — всего, что связано с Кевином и Рико. Вырезки были наклеены на бумагу, сложенную так, что между листам получались специальные потайные кармашки. В них-то Нил и прятал самое ценное.       В большинстве кармашков скрывались деньги: облигации на пятизначные суммы, которые можно обналичить в любой момент; цифровые коды (в них были зашифрованы места, где Нил с матерью хранили средства, скрываясь от преследователей); перетянутые резинками пачки купюр. Только наличными и облигациями у Нила было при себе четверть миллиона долларов. Мысленные подсчёты показали ему, что все деньги всё ещё там, но он ещё не расслаблялся.       Нил продолжил. В его папке находился список контактов на экстренный случай, замаскированный под один из детских стишков Анастасии. Номер телефона его дяди был на следующей странице, скрытый на листе, сверху донизу исписанном случайными цифрами. Чтобы найти номер, следовало отсчитать сверху столько строчек, сколько было букв в настоящем имени Нила, а в строке — слева направо отсчитать количество символов, равное количеству букв а его настоящей фамилии. Нил ни разу не звонил родственнику и очень надеялся, что делать этого не придётся. Стюарт Хэтфорд был членом британской преступной семьи, и Нил не хотел, чтобы он приближался к Ане.       Последний кармашек в папке содержал поддельную справку от окулиста и контейнер коричневых линз. Они были нетронуты, но кармашек перед ними был пуст. Кто бы ни рылся в его вещах, он забрал все запасные компрессионные бинты. Только когда Нил обнаружил, что этот кармашек пуст, он понял, что спортивный бюстгальтер был одним из предметов, которые он бросил в камод. Первая мысль, пришедшая Нилу в голову, была; блять.       При мысли о том, что кто-то намеренно вошёл сюда, рылся в его сумке и украл бинты, у Нила вскипела кровь. Поскольку бинты было легко заменить, разумнее всего было притвориться, что он ничего не замечает, и ждать, когда вор сам придёт к нему. Именно так поступила бы его мать. К сожалению, Нил унаследовал вспыльчивый характер своего отца, и терпеть подобное он не собирался.       Это мог быть Мэтт, но Нил сомневался в этом. Не то чтобы он доверял Мэтту; Нил никому не доверял, особенно новым знакомым. Но алиби Мэтту обеспечивало время, поскольку он никак не мог добраться до аэропорта и обратно, помочь девочкам поднять их вещи и при этом ещё успеть порыться и уложить всё из сумки Нила. Оставался только один очевидный подозреваемый.       Просунув палец под корешок папки, Нил извлёк оттуда два тонких стержня — всё, что осталось от набора отмычек матери. Он зажал их между зубами, чтобы не выронить, и установил код на замке сейфа. Потом убрал папку в сейф, захлопнул дверцу и на ручку навесил второй замок. Как только сейф был убрал в шкаф, Нил открыл сумку Анастасии, положив туда свой бюстгальтер и её раскраски.       Нил выплюнул отмычки в ладонь и повернулся к Анастасии. — Хочешь поиграть со своими новыми карандашами? — Спросил он, делая вид, что всё в порядке. Она взволнованно закивала, и Нил усадил её за один из столов с новыми вещами, которые они купили в магазине. — Папочка вернётся через минутку, Тыковка.       Нил поцеловал её в кудри и выбежал из комнаты. Он проверил дверь Эндрю и не удивился, обнаружив, что она заперта. Нил присел на корточки и принялся за работу, однако это не заняло много времени. Замок был дешёвкой, и с ним работать было даже проще, чем с тем, что был в Милпортской раздевалке. Кто бы ни строил общежитие, похоже, он не рассчитывал на таких людей, как Нил и Эндрю. Нил поднялся на ноги, сунул отмычки в карман и распахнул дверь спальни.       Компания Эндрю была разбросана по гостиной. Аарон и Ники полулежали в одинаковых креслах-мешках, играя в видеоигру, Кевин читал журнал за одним из письменных столов, а Эндрю взгромоздился на другой, ближайший к окну, чтобы можно было курить. Они все замерли, когда открылась дверь, и уставились на Нила.       Эндрю отреагировал первым. Он выбросил сигарету в окно в улыбнулся. — Ошибся дверью, Нил. Попробуй ещё разок!       Аарон остановил игру тычком пальца и посмотрел на Ники. — Мы закрывали, — сказал он на немецком, это не было вопросом.       — Я сам проверял, — ответил Ники. Он перешёл на английский, чтобы дружелюбно поздороваться с Нилом: — Я слыхал, Мэтт вернулся. А с Дэн и Рене ты уже познакомился?       Лживость их слов и улыбочка Ники привели Нила в бешенство. Раз кузены намерены переговариваться на немецком, думая, что они хитрее всех, Нил до последнего будет держать в тайне знание языка. Однако это не помешает ему дать отпор прямо сейчас. Сосредоточив всю свою злость на Кевине, он рявкнул по-французски:       — Не смейте трогать мои вещи, — рявкнул он. Казалось бы, изумление на лицах всей компашки,вызванное его иностранной речью и свирепым тоном, должно было доставить Нилу заслуженное удовольствие, однако он ничего не почувствовал. — Ещё раз сунетесь, куда не положено, сильно пожалеете, обещаю. А теперь верни мне то, что он взял!       Прошла целая вечность, прежде чем кто-либо отреагировал. На этот раз Ники потерял дар речи, а Аарон просто посмотрел на Кевина, как будто ожидал перевода. Удивление Эндрю уступило место тому, что дурак мог бы принять за восторг, и он наклонился вперёд над столом, слегка повернув голову. — Ого, очередной талант нашего Нила. Сколько дарований в одном человеке!       Нил проигнорировал его в пользу Кевина. — Скажи, что понял.       — Понял, — сказал Кевин по-французски, — но мне насрать. И он ничего не брал.       Это была ложь, но Нил не рискнул бы настаивать на этом. Если бы Эндрю не рассказал им о том, что он нашёл, Нил тоже не стал бы. — А зря. Я две недели позволял себя кошмарить, потому что знаю — ты на нервах из-за смены округа, но больше терпеть не собираюсь. Сегодня вечером Эндрю обо всём узнает, так что лучше бы тебе отвалить от меня и подумать, как будешь его утихомиривать.       — А тебе лучше бы подумать о своей рукожопости. С Эндрю я как-нибудь сам разберусь. — Кевин попытался отмахнуться от него, как он обычно делал, но сейчас Нил был слишком зол, чтобы просто сдаться и принять это.       — Да уж разберись, — сказал Нил. — Придержи своего ручного монстра, иначе это сделаю я.       — Ты? Такое мелкое ссыкло? — Кевин смотрел на Нила практически с высока.       — Пошёл нахуй, калека. — Выплюнул Нил в ответ.       Лицо Кевина побледнело. — Как ты меня назвал?       Возможно, если бы Анастасия была с ним, он бы отступил. Но она не была рядом, поэтому он удвоил усилия. — Я назвал тебя отработанным шлаком!       Кевин вскочил так резко, что опрокинул стул. Нил попятился из комнаты и захлопнул за собой дверь. Он не сделал и двух шагов, когда Кевин снова распахнул дверь.       Кевин мгновенно схватил Нила за шею и прижал к противоположной стене. Паника ударила по Нилу едва ли не сильнее, чем Кевин. Нил вцепился пальцами в запястья Кевина, пытаясь ослабить хватку Кевина настолько, чтобы он смог дышать. Он попытался ударить Кевина коленом, но Кевин прижал его к стене своим телом.       — Как, блять, ты меня назвал? — Снова потребовал Кевин.       Нил не мог произнести ни ззвука — горло сдавливала рука Дэя — но это уже не имело значения. Вопль Кевина и грохот, с которым Нил ударился о бетонную стену, заставили Лисов высыпаться в коридор. Испуганный крик — «Нил!» — прорвался сквозь панику Нила, прежде чем кто-либо подошёл достаточно близко, чтобы даже попытаться помочь.       Голос Анастасии заставил Нила запаниковать по совершенно другой причине, и он изо всех сил ударил Кевина кулаком в лицо. Этого было недостаточно, чтобы Кевин отпустил его, но это отбросило его назад настолько, что Нил смог нанести Кевину чуть более лёгкий удар в горло. Кевин задохнулся и, наконец, ослабил удушающую хватку на Ниле, находясь в шоке.       Нил отполз, как только оказался на свободе, встав между Аной и остальными. Хотя ему не нужно было беспокоиться о том, что кто-то попытается сделать что-то ещё. Кевин всё ещё пытался оправиться от этого удара, когда Мэтт оказался перед Нилом.       — Какого чёрта, Дэй? — Мэтт выглядел почти готовым броситься на него, но Эндрю встал, преграждая ему путь.       Нил, наконец, набрал достаточно воздуха, чтобы солгать. — Всё в порядке, мы играли! — Он был не в настроении защищать Кевина, но он должен был остановить это, пока всё не стало ещё более жестоким.       — А? — Мэтт обернулся, чтобы в замешательстве посмотреть на Нила.       На самом деле Нилу не нужно было, чтобы Мэтт или другие поверили ему, ему просто нужно было, чтобы они подыграли. Он бросил очень выразительный взгляд в сторону их комнаты, где всё ещё стояла очень расстроенная Анастасия. — Да, мы просто играли в драку, верно, Кевин?       Нил перевёл взгляд на Кевина, который выглядел сопротивляющимся, но в конце концов сказал: — Да, мы просто дурачились.       — Видишь? Я в порядке. — Затем Нил повернулся, чтобы подойти в Анастасии, и обхватил её за плечи в объятии, которое было нужно как для его собственного успокоения, так и для неё. — Прости, Ана, мы не хотели тебя напугать.       — С тобой всё нормально? — Она шмыгнула носом, немного успокаиваясь, смотря на него. Она выглядела готовой разрыдаться, стоя в коридоре, завернувшись в одеяло, как в кокон, и Нил немедленно пожалел, что позволил своему гневу взять верх над ним.       — Со мной всё нормально, — он кивнул, улыбаясь ей, чтобы скрыть ложь, хотя и ненавидел себя за то, что лгал ей. — Почему бы тебе не вернуться к раскраскам? Может мы даже сможем повесить рисунок на холодильник, если ты правда хорошо постараешься.       — Ладно, — Ана кивнула, обнимая Нила за талию, прежде чем исчезнуть обратно в их комнате. Нил закрыл за ней дверь, прежде чем повернуться лицом к членам команды.       — Если ты ещё раз так ко мне прикоснёшься, я сломаю тебе вторую руку! — Зашипел Нил на Кевина. Мэтт и Ники оба выглядели шокированными тем, как Нил внезапно вернулся к злобе, как только Ана оказалась в безопасности, но Кевин просто уставился на него. Он всё ещё держался рукой за горло, и Нил надеялся, что он почувствует это в следующий раз, когда ему придётся надеть защиту.       Девушки выбрали этот момент, чтобы вмешаться. Одна подошла к Мэтту с напряжённым от гнева выражением лица. Она перевела мрачный взгляд с компании Эндрю на Нила и сказала: — Вы что творите, а? Первый день после каникул, а вы уже сцепились!       — Ну, мы вообще-то не уезжали, а Нил и его подопечная пробыли здесь пару недель. Так что это только ваш первый день. — Весело сказал Эндрю, прежде чем наклонился в сторону, глядя мимо неё на её соседку по комнате. — Привет, Рене. Ты вовремя!       Первая девушка не дала Рене шанса ответить. — Эндрю, потрудись-ка объяснить, в чём дело.       — Не надо смотреть на меня так, будто это я виноват. — Эндрю пригрозил ей пальцем. — Лучше бы сперва разобралась. Нил ворвался к нам в комнату и затеял драку. А ты очень предвзято ко мне относишься, Дэн. С твоей стороны это жестоко и непрофессионально.       Следующим, на кого набросилась Даниэль Уайлдс, был Нил. Капитан Лис была выше Нила, но ненамного. Безжалостно обкорнанные каштановые волосы были взлахмочены. Она быстро окинула Нила взглядом с головы до ног, карие глаза сузились. — Какие-то проблемы?       — Никаких проблем, — солгал Нил. Когда Дэн жестом показала на него и Кевина, Нил пожал плечами. — Просто небольшие разногласия. Так, ерунда.       — Мы отлично ладим, — вставил Эндрю. — Нил даже согласился поехать вместе с нами на стадион.       — Да ну? — Явно скептически спросила Дэн.       Все посмотрели на Нила. Тот факт, что садиться в машину Эндрю после того, как он ударил Кевина, было, вероятно, самоубийством, особого значения не имел — не тогда, когда Эндрю рылся в его вещах. Нилу предстояло серьёзно заняться контролем ущерба, и он хотел вернуть свои вещи обратно.       — Ага, — сказал Нил. — Я подумал, что у Мэтта и без нас будет тесно, и согласился.       Дэн, казалось, была готова поспорить, но Мэтт успокоил её, прикоснувшись к её руке. Дэн бросила на Эндрю подозрительный взгляд, затем покачала головой. — Не знаю, кто первым затеял драку, но больше такого не повторится, ясно?       — Ты ж наша оптимистка, — сказал Эндрю и отсалютовал Нилу двумя пальцами. — Скоро увидимся. Не убегай, ладно?       — Даже не мечтал об этом, — солгал Нил.       Эндрю исчез в своей комнате. Аарон и Ники последовали за ним, оставив Кевина последним. Он послал Нилу холодный взгляд на прощание и захлопнул за собой дверь. Нилу оставалось только смотреть им вслед и надеяться, что даже накаченный наркотиками Эндрю не настолько безумен, чтобы пырнуть кого-то ножом на глазах у ребёнка.