Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Нил почувствовал, как реальность ускользает, когда девушки последовали за ним и Мэттом в их комнату. Месяц, проведённый с чокнутой компанией Эндрю и неуравновешенным Ваймаком почти непоправимо испортил его представление о Лисах, но теперь они с Аной потягивали сладкий чай со льдом и угощались домашним печеньем, которое Рене принесла из своей комнаты. Девушки лишь раз попытались снова заговорить с ним о драке и, когда Нил отмахнулся, с расспросами больше не приставали. И Дэн, и Рене представились Анастасии и были достаточно любезны, чтобы похвалить её рисунок. Он правда оказался на холодильнике, как только Мэтт заверил их, что не возражает.       Теперь девушки переключились на тему благотворительных проектов, к которым хотели привлечь Лисов в этом сезоне. Ана сидела на коленях у Нила, счастливо жуя второе печенье, а Нил наблюдал за своими новыми членами команды. Взяв Мэтта за руку и уложив голову ему на плечо, Дэн слушала Рене и кивала, когда та, загибая пальцы, перечисляла свои задумки. В отсутствие Эндрю она казалась вполне дружелюбной, и всё же Нил отметил для себя её крутой нрав. Стальной характер, как выразилась бы его мать. Впрочем, если ты — капитан этой кучки раздолбаев, по-другому нельзя.       Рене была основным вратарём Лисов и представляла собой сплошную загадку. Она носила каре до подбородка, а кончики её осветлённых до белизны волос были выкрашены в радужные пастельные цвета. Ана восхитилась этим, когда Рене представилась, однако Нил подумал, что это выглядело совершенно неуместно в сочетании с её скудным макияжем, консервативной одеждой и изящной серебрянной подвеской в виде креста. Ники назвал её любимицей команды, и сейчас, слушая её, Нил понимал почему. Единственное, чего он не мог взять в толк — каким образом она затесалась в эту команду отщепенцев.       В пять отзвонился Ваймак, чтобы сообщить, что Сет и Элисон уже едут из аэропорта. Девушки как раз убирали посуду, когда за Нилом и Аной пришёл Ники.       — Засекаю время, — предупредила Дэн, показывая Ники на часы. — Я знаю, сколько занимает дорога от общежития до стадиона, тем более что вы гоняете как сумасшедшие. Чтоб никуда не сворачивали, ясно?       Ники отмахнулся: — Побольше веры в людей, Дэн.       — С этим к Рене. Моя задача — проследить, чтобы команда начала сезон с десятью работоспособными игроками.       — Мы вообще-то не собираемся убивать его на глазах у его младшей сестры. — Ники попытался пошутить, чтобы успокоить их, но это не сработало.       — Кевин уже пробовал, — вставил Мэтт.       — Да ладно, это он любя. — Ники поманил Нила и Анастасию пальцем. — Идёте? А то мне здесь явно не рады.       Он не стал их дожидаться, исчезая в коридоре. Когда Нил вышел их своей комнаты с Аной на руках, Ники уже шагал к лестнице. Нилу пришлось поторопиться, и Ники подождал, пока они окажутся на лестнице, чтобы замедлиться. Он поднял брови, глядя на Нила с преувеличенным удивлением. — Выходит, ты говоришь по-французски.       — Да, — сказал Нил, несколько сожалея о том, что в гневе выдал этот секрет.       Ники немного подождал, не уточнит ли он сам. — Откуда?       — Моя мать по происхождению француженка. — От этой лжи его мать, чистокровная британка, наверное, перевернулась в своей песчаной могиле. — Потому и решила за меня, какой язык учить в школе. А Кевин где его выучил?       — А ты не в курсе? — Спросил Ники. — Ты же знал, что он поймёт, когда к нему обращался.       — Просто слышал, как он разговаривал на нём, — сказал Нил, но не захотел уточнять, когда.       — Жан научил его, — сказал Ники. — Жан Моро — защитник Воронов, он из Марселя. Они с Кевином были близки, и он как-то незаметно обучил Кевина французскому. Слушай, может, подскажешь пару симпатичных фраз для подката? Кевина просить бесполезно.       — Извини, в школе меня пошлостям не учили. — Сказал ему Нил, чувствуя себя немного неловко, но надеясь, что это означало, что Ники правда успокоился после предупреждения Эндрю.       — Жалко, — Ники вздохнул.       Эндрю ждал их, прислонившись к машине. Кевин уже сидел на пассажирском сиденье, а Аарон был один на заднем. Эндрю оказался между Нилом и дверью, так что Нилу пришлось остановиться перед ним. Ники продолжил обходить машину к водительскому месту, оставляя Нила на несуществующую милость Эндрю.       — Надо же, ты всё-таки нас дождался, — сказал Эндрю с притворным удивлением. — Лжец, который время от времени говорит правду. Умно. Заставляешь теряться в догадках. Очень действенный способ, уж я-то знаю. Видишь ли, сам им пользуюсь. Итак, прошу. После вас.       Нил забрался на заднее сиденье и усадил Ану к себе на колени. Эндрю последовал за ними, зажав их между собой и братом. Из-за того, что близнецы прижимались к нему так близко, Нилу стало более чем немного не по себе, но он держал рот на замке. Он не покажет эту слабость никому из Лис, если сможет этого избежать.       Ники уже завёл двигатель, и Нил быстро пристегнул ремень безопасности вокруг себя и Аны. Едва Эндрю захлопнул дверь, Ники дёрнул с места так, будто зотел колёсами оторвать асфальт. Эндрю прижался к боку Нила, словно мог почувствовать его беспокойство. — Ай-яй-яй, Нил, как тебе не стыдно. После всего, что мы для тебя сделали, ты затеял с нами глупую игру.       — Ты первый начал, ещё месяц назад, — сказал Нил, благодарный Эндрю, что он хотя бы солгал перед Аной. — Если ты хочешь, чтобы это прекратилось, оставь меня в покое.       — Мне нравится играть в игры. Просто немного напрягает, когда тренер, Эбби и другие назойливые люди суют нос не в своё дело. — Эндрю цокнул языком с притворным неодобрением. — Прояви немного уважения.       — Прояви немного уважения и держись подальше от моих вещей. — Рявкнул Нил.       — Да с чего ты вообще взял, что это мы? Может, это был Мэтт. — Предложил Эндрю, что только ещё больше разозлило Нила. — Невиновен, пока вина не доказана.       — Ты не отрицал своей вины. — Сказал Нил.       — Ты всё равно бы не поверил. — Эндрю усмехнулся.       — Я вообще не верю ни единому твоему слову. — Согласился Нил.       — Заруби себе на носу, Нил: посадить меня на поводок тебе не удастся. Даже не думай. И не будь тупым — не грозись окружающим, что сделаешь это. Не играй с огнём. Иначе мне захочется тебя сломать. — Нил не был удивлён, что Кевин предоставил остальным перевод их разговора, как только закончил пытаться лишить Нила жизни.       — Меня? — Нил чуть не рассмеялся. — Пупок развяжется.       Улыбка Эндрю стала шире. — Ооо, звучит как вызов. Мамочка, можно мне его сломать?       — Не думаю, что твою мать волнует, чем ты занимаешься. — Мать близнецов была мертва, но Нилу приходилось следить за своим языком в присутствии Анастасии. Эндрю понял основной посыл.       — Я точно знаю, что её это никогда не волновало, — сказал Эндрю. — Хотя, пожалуй, она всё-таки обиделась, что ей пришлось всё закончить, но я подумал, что это было довольно забавно. Но ты прав. — Он хлопнул тыльной стороной ладони по виску, как будто ему только пришло в голову что-то очевидное. — Мне ничьё разрешение не требуется. Короче, камикадзе, считай, ты официально приглашён. В пятницу едешь с нами в Колумбию.       Эндрю слегка отстранился от Нила, выставил перед собой пятерню и, глядя сквозь пальцы, лучезарно улыбнулся. — У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней тренируешься, страдаешь всей той фигнёй, на которой помешан тренер, а в пятницу за тебя возьмёмся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке.       — Свозим тебя на ужин, — сказал Ники через плечо. — Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что ещё круче, у нас есть бесплатная берлога для ночёвки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной.       — Я не повезу свою младшую сестру в клуб. — Сказал им Нил, ничуть не удивившись.       — Не волнуйся, мама медведица, мы подумали об этом. — Сказал Эндрю. — Ники написал Эбби, и она с радостью присмотрит за крошечным карапузом на ночь.       — Ты что? — Нил нахмурился. — Она не твоя сестра, и то, с кем она останется, не твой выбор!       — Ей будет очень весело у Эбби, правда! — Ники робко улыбнулся в зеркало заднего вида. Нил собирался возразить, но заметил лицо Аны в зеркале.       — Ты хочешь на ночёвку к Эбби, верно? — Спросил он её, едва сдерживая вздох.       — У Эбби вкусная еда! — Анастасия радостно кивнула, и, чёрт побери, Нил не мог сказать ей нет, когда у неё такое выражение лица.       — Хорошо, прекрасно. — Нил смягчился, хотя всё ещё был зол из-за того, что они обсуждали что-то, касающееся Аны, за его спиной. — Но я не пью и не танцую.       — Не страшно, — сказал Эндрю. — Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал. Можешь весь вечер потягивать содовую и болтать с нами, пока остальные выставляют себя дураками. Нельзя же начинать новый сезон, пока между нами не улажено это маленькое недоразумение, поэтому устроим отдых и всё исправим.       «Исправим» было странным выбором слов. Нил знал, что одному из них придётся уступить, чтобы они поладили, и он был почти уверен, что Эндрю тоже это понимал. Было очевидно, что Эндрю ожидал, что он уступит первым.       Нил понимал, что так надо — давно пора уступить. И всё же, сколь бы глупо это ни было, ему отчаянно хотелось поставить Эндрю на место. — Если я поеду, пообещай, что вы больше никогда не прикоснётесь к моим вещам.       — Какой ты жадный, — заметил Эндрю.       — Ещё бы, — парировал Нил. — Всё моё имущество посещается в одну сумку.       Эндрю на секунду призадумался, а потом расплылся в безумной улыбке. — Идёт. Один вечер с нами, и больше никаких вторжений. В пятницу оторвёмся.       Нил в этом сильно сомневался. Однако была ещё одна проблема, которую Нилу нужно было решить, даже если Эндрю держал рот на замке по этому поводу. — И я хочу, чтобы ты вернул то, что забрал.       — О, Кевин упоминал об этом. — Эндрю рассмеялся, но, по крайней мере, оставил свой ответ расплывчатым. — Не волнуйся, я заменю то, что украл, в пятницу, если ты правда появишься.       Так что выхода из этого не было, если только Нил не хотел дополнительной головной боли, связанной с заменой своего запаса бинтов. Ему просто придётся обойтись бинтами, которые были на нём всю эту неделю. — Прекрасно.       Они добрались до стадиона на целую минуту раньше своих более законопослушных товарищей по команде и ждали на обочине, пока приедет фургон Мэтта. Как только старшекурсники припарковались и вышли, Эндрю указал на Нила и Ану. — Видите? Целые и невредимые.       — Кровью не истекаешь? — Спросил Мэтт.       — Жизненно важные органы не задеты, — сказал Нил.       Рене вмешалась прежде, чем её друзья успели отреагировать. — Давайте подождём Сета и Элисон внутри, с то здесь как-то жарковато.       — Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, — с надеждой произнёс Ники.       — Ники, ну разве так можно говорить? — сказала Рене. — Это немного неуместно, ты так не думаешь?       Она сказала это мягко, даже с намёком на улыбку на лице, но Нил почувствовал в интонации укор — едва заметный, он ранил сильнее, чем свирепые взгляды, которыми наградили Хэммика Мэтт и Дэн. Очевидно, вынести этот милый разочарованный взгляд было просто невозможно, поэтому Ники отвёл взгляд и неловко передёрнул плечами.       — Идёмте, — сказала Дэн и двинулась в раздевалку.       Ваймак и Эбби они нашли в комнате отдыха. Ана с радостью присоединилась к девушкам, болтая с двумя сотрудниками, явно взволнованная предстоящей ночёвкой у Эбби. Нил всё ещё был недоволен этим — Анастасия никогда раньше не расставалась с Нилом на такое продолжительное время. По-настоящему они расставались только в школе и никогда не проводили ночь порознь. Ему определённо нужно было обсудить это более подробно с Эбби позже.       Компания Эндрю сразу же направилась к одному из диванов, в то время как Мэтт ждал девушек на другом. Нил выбрал кресло, сидя в котором он мог наблюдать за всеми сразу. Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко для Дэн, которая тем временем продолжала общаться с Ваймаком, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси. Анастасия ещё немного поболтала с Эбби, пока Нил не сжалился над ней и не поманил её обратно к себе. Он усадил её к себе на колени, всё ещё завёрнутую в одеяло с лисами, без которого она отказывалась выходить из общежития.       Двух последних Лисов пришлось дожидаться почти двадцать минут. Как только дверь распахнулась, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Проследив за реакцией ребят, Нил мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и они двое.       Сет Гордон вошёл первым и принёс с собой дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече, а Ваймаку и Эбби Сет буркнул невнятное приветствие. Ему потребовалась секунда, чтобы свирепо нахмуриться на Нила, но он запнулся, когда заметил Анастасию у него на коленях. Нил подумал, что он, возможно, наконец поймёт комментарий Мэтта о том, что Сет должен ему деньги. Однако вместо того, чтобы прокомментировать новое дополнительное тело, он, кипя злобой, плюхнулся в одно из свободных кресел, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь, ожидая прибытия своей спутницы.       Элисон Рейнольдс отставала от него всего на несколько секунд. Задержавшись в дверном проёме, она смерила мрачного товарища по команде ледяным взором. Нил видел фотографии Элисон, когда собирал информацию о Лисах, однако это девушка безусловно заслуживала более пристального внимания. Элисон Рейнольдс выросла настоящей принцессой и знаменитостью благодаря своим родителям-миллиардерам, но ходили слухи, что она лешилась наследства, когда предпочла играть в экси, а не заниматься семейным бизнесом, но, так или иначе, выглядела Элисон так, словно только что сошла с подиума. Если все остальные были в джинсах и в суете переезда не особо позаботились о внешнем виде, то Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах — высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидит как влитое.       — С приездом, — сухо сказал Ваймак.       Элисон проигнорировала его, кивнув Эбби. — Вижу, вы пережили лето.       — С божьей помощью, — сказала Эбби. — Но это, видимо, были ещё цветочки.       Элисон обвела комнату взглядом, слегка презрительно скривив губы при взгляде на компанию Эндрю. Её взгляд остановился на Ниле, и она, наконец, поняла, что рядом с ним свернулся калачиком ребёнок. Её взгляд сменился с растерянного на расчётливый, и Нил инстинктивно прижал Ану немного ближе.       — Сяду с вами, милашки, — сказала она и пересекла комнату, устраиваясь на подлокотнике кресла.       Она не смогла бы там поместиться; ей пришлось прислониться к нему, чтобы сохранить равновесие. Она обняла его за плечи, чтобы не соскользнуть, и скрестила ноги в коленях. От этого движения её короткий подол задрался ещё выше, обнажив крепкие, стройные, загорелые бёдра. Нил заметил это краем глаза, но не отрывал взгляда от лица Элисон.       К несчастью для Нила, ему было почти так же некомфортно, когда женщины прикасались к нему, как и когда это делали мужчины. За это он должен был благодарить память о сильных ударах своей матери. Жизнь в бегах не оставляла времени ни на друзей, ни на отношения, но это не помешало Нилу интересоваться девушками, когда он стал старше. Зоркий материнский взгляд заметил его затянувшиеся взгляды и растущую рассеянность. На самом деле её проблема заключалась не в том, что её «дочь» интересовалась девушками, нет, проблема была в том, что он вообще интересовался. Боясь, что он выдаст их секреты из-за юношеской влюблённости, она избивала его так, словно могла убить его гормоны голыми руками.       С учётом пары её побоев, запечатлевшихся в его памяти, и нападения, которому он подвергся со стороны людей своего отца, прикосновения были твёрдым нет в книге Нила.       У Анастасии не было ни одной из этих проблем, когда она посмотрела на Элисон. — Ты хорошенькая!       — О, разве ты не милая? — Казалось, не обращая внимания на беспокойство Нила, Элисон протянула руку и ткнула Ане в нос. — Спасибо, милашка.       — Тебе не было бы удобнее сесть где-нибудь в другом месте? — Нил попытался отодвинуться от её прикосновения, не делая это слишком очевидным.       — Нет, всё в порядке. — Она улыбнулась, но в её улыбке было самодовольство, вероятно, потому, что Сет смотрел на них так, словно мог убить их одной силой воли. Элисон оглянулась на Ваймака и нетерпеливо щёлкнула пальцами. — Мы же по-быстрому, да? Перелёт был долгим, и я чертовски устала.       — Ждали только вас, — сказал Ваймак и ткнул пальцем в Нила. — Первое: Нил Джостен, наш новый нападающий. Есть что сказать? — Когда Нил покачал головой, Ваймак ткнул большим пальцем между Элисон и Сетом. — С остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнольдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, опасения у кого-нибудь будут?       Сет указал на Нила и сердито сказал: — Меня, блять, волнует—       Нил предположил, что эту пластинку Ваймак слышал и раньше, поскольку, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, он продолжил как ни в чём не бывало: — Тогда двигаемся дальше. Перейдём к крошечному слону в комнате. Это Анастасия Джостен, младшая сестра Нила. Если кто-то, кому я рассказал об этом, уже подумал, что у меня внезапно развилось чувство юмора за лето, вы честно заслуживаете потерять все деньги, которые вы потеряли. По причинам, которые никого, чёрт возьми, не касаются, Ана присоединяется в качестве неофициального дополнения к составу.       — Вы не можете быть серьёзны, тренер, — снова вмешался Сет. — Сначала вы поселили к нам грёбаного новичка, теперь вы ожидаете, что мы ещё и примем в свою комнату грёбаного ребёнка?       — Я не ребёнок! — Парировала Анастасия. — Мне тли!       — Будь меньшей занозой в заднице, Гордон. Она ложиться спать в восемь часов, ты переживёшь. — Сказал ему Ваймак, ни капли не сочувствуя. — Как я уже сказал; Ане нужно остаться со своим братом, поэтому мы собираемся это учесть. Я не хочу, чтобы вы, идиоты, полностью травмировали её, так что придержите ваше безумие до переломного момента, поняли меня?       Сет, поворчал, но спорить дальше не стал, поэтому Ваймак продолжил. — Отлично. Теперь, когда с представлениями покончено, у нас новое правило команды: никто не должен обсуждать наше дополнение с кем-либо за пределами этой комнаты. Никто, кроме нас, не должен знать, что у Нила есть сестра или что она живёт с ним в кампусе.       — Подождите, что? — Вмешалась Элисон. — Как вы собираетесь скрывать её от прессы?       — Это невозможно, — согласился Ваймак. — Но Нил придумает, чего он от нас хочет, если это произойдёт, и даст нам знать до первого матча, не так ли, Нил?       Нил по-прежнему совершенно не представлял, что он собирается выбрать, но кивнул. — Да, тренер.       — Я ожидаю, что все последуют примеру Нила, когда дело дойдёт до Аны. — Ваймак окинул команду тяжёлым взглядом. — Если я узнаю, что кто-то из вас отклонился от сценария, я превращу ваш контракт в папиросную бумагу, я ясно выражаюсь?       Хор послушных голосов: «Да, тренер.» со всей комнаты отдыха.       — Отлично, тогда двигаемся дальше. Эбби? — Эбби встала со своего места и раздала скрепленные пачки бумаги. — Как всегда, скучные формальности. Впишите свою фамилию и завтра утром сдаёте мне. Без бумаг на поле не выпущу.       — Летние тренировки начинаются в 8:30. Наслаждайтесь сном, пока можете, потому что с начадом семестра они переносятся на 6:00. Мы встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припрётесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц. Я знаю, вы все знаете, как это работает: в 6:00 в спортзале, а потом здесь в 3:30.       — Да, тренер, — снова сказала команда хором.       — 3:30? — Кевин в замешательстве нахмурился. — В прошлом семестре тренировки были в 3:00.       — Да, но теперь они в 3:30. — Ваймак отмахнулся от него.       Кевин всё ещё выглядел сбитым с толку, но Эндрю разобрался в этом. — Дети, у которых нет частных репетиторов, обычно заканчивают учёбу в 3:00, Кевин. — Нил не был уверен, что Лисы будут беспокоиться о том, что им придётся изменить своё расписание ради него, но он бросил на Эндрю неприязненный взгляд за то, что перекинул всю ответственность за это на него. Эндрю только рассмеялся.       Ваймак проигнорировал его. — Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый. Сет, ты второй. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. Решать вам. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. — Он бросил на компанию Эндрю пристальный взгляд. Эндрю и Ники состроили невинные мины, которые никого не обманули.       Эбби подошла и встала за спиной Кевина, а Ваймак поколебался, прежде чем потянуться за бумагами, сложенными лицевой стороной вниз рядом с ним. — Последнее, чём я хочу сегодня поговорить, касается расписания игр.       — Уже? — Спросил Мэтт. — Ещё же только июнь.       — Даты пока не утверждены, но комитет внёс некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончится это может плохо. — Нил знал, что наконец-то пришло время Ваймаку рассказать команде об Эдгаре Аллане, и внимательно наблюдал за их реакцией.       — Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — Проворчал Сет.       Мэтт начал загибать пальцы. — грабежи со взломом, телефонные звонки с угрозами, взбесившиеся журналисты, вандализм… — Нил читал обо всём этом, но это было неприятным напоминанием о потенциальной негативной стороне поездки его дочери в Пальметто. Лисы притягивали неприятности как магнит.       — И на первом месте — сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, — кисло добавила Дэн. — Полицейские рейды — это незабываемо.       — Угрозы тоже были креативненькие, — сказал Ники. — Может, на этот раз кого-нибудь всё же укокошат. За кого голосуем? Лично я — за Сета.       — Отъебись, пидор, — сказал Сет. Удивительно, как быстро Лисы перешли от разговоров об общей проблеме к ссорам друг с другом.       — Мне не нравится это слово, — сказал Эндрю. — Не используй его.       — Я мог бы сказать «отъебись, ушлёпок», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я бращаюсь. — Возразил Сет.       — Эй! — Анастасия никогда раньше не слышала слова «пидор», но она прекрасно поняла «ушлёпок». — Если ты не можешь сказать что-то хорошее, тогда вообще ничего не говори.       — Сет никогда не скажет что-то хорошее или полезное. — проворчал Аарон.       — Хватит, — оборвал их грызню Ваймак. — В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда.       Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряжённого. Вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Даже под действием наркотиков Эндрю не мог не заметить, как Кевин напрягся, но с лекарством в венах это, по-видимому, показалось ему забавным. Он улыбнулся Кевину, но улыбка сползла с его лица, когда Ваймак заговорил.       — Эдгар Аллан переходит на юг. — В комнате ненадолго воцарилась гробовая тишина.       — Не может быть, — резко сказала Дэн. — Тренер, это не смешно.       Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон издала такой пронзительный вскрик, что Нил заткнул Ане уши. Рене, как и Нил, молча наблюдала за Эндрю и Кевином.       Ваймак начал объяснять логику КРЭ, но его взгляд был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. Гомон постепенно утих, а на лицо Эндрю вернулась улыбка, широкая и сияющая. Таблетки оказывали на него возбуждающее действие и агрессию не подавляли. Нил хорошо знал эту улыбочку, и приготовился к тому, что за ней следует.       — Эй, Кевин, — сказал Эндрю, когда остальные замолчали. — Слышал? Кое-кто по тебе соскучился.       — Комитет не имел права одобрять заявку, — сказал Кевин так тихо, что Нил едва разобрал слова.       — А ты ведь говорил, что он придёт за тобой. — Указал Эндрю.       — Я не знал, что это будет так. — Голос Кевина звучал так жалко, что Нил почти забыл о своём гневе из-за того, что Кевин пытался задушить его ранее.       — Врёшь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул.       Чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, спиной прижав Ники. Тот попытался отодвинуться от своего чокнутого родственничка и держался за подлокотник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания.       — Ты знал, — обвинил Эндрю. — Как долго? Один день, два, три, четыре, пять?       — Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае. — Признался Кевин, очевидно, не видя смысла лгать Эндрю об обмане.       — В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй.. Прямо мэйдэй получается. Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне? — Эндрю, казалось, был в восторге от этой информации, но любой здесь присутствующий должен был быть идиотом, чтобы поверить в это.       — Я велел ему молчать, — вмешался Ваймак.       — То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Спросил Эндрю и расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство — чёрт, как же знакомо! И это после того, что я для тебя сделал...       — Эндрю, угомонить, — приструнила его Эбби.       — Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин.       Эндрю цокнул языком и по-птичьи склонил голову набок. — Помочь тебе? Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как?       — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Я прошу тебя, не позволяй ему забрать меня.       — Да это же ты перед ним прогибаешься, — напомнил ему Эндрю. — Забыл, что ли?.       — Пожалуйста. — Взмолился Кевин.       — Знаешь ведь, как я ненавижу это слово. — Огрызнулся Эндрю, и Кевин уставился на свои руки, лежащие на коленях, не сводя глаз со шрама, пересекавшего тыльную сторону его ладони.       До сих пор Нил видел этот шрам лишь мельком – не хотел, чтобы Дэй заметил, как он пялится. Безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. В любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам.       — Посмотри на меня, — сказал Эндрю Кевину, и Кевин бросил на него затравленный взгляд. Нил не был уверен, как Эндрю мог улыбаться такому пустому взгляду, несмотря на наркотики. Нил почувствовал отчаяние Кевина через всю комнату, и это было такое знакомое чувство, что он подумал, что его сейчас стошнит.       — Всё будет в порядке, — сказал Эндрю, как будто действительно верил в это. — Я же обещал, так? Или ты мне не веришь?       Это заняло некоторое время, но, наконец, Кевин заметно расслабился. Мертвенная напряжённость исчезла из его глаз, когда он впитывал каждую унцию силы, которую Эндрю мог ему дать. Непоколебимое доверие Кевина к Эндрю было поразительным. Нил не знал, как Кевин может думать, что один психованный карлик сможет защитить его от Мориям. Нил думал, что это должно произвести на него впечатление, но всё, что он чувствовал, была горечь. Нил был единственным, кто стоял между миром и Анастасией, и ему не на кого было опереться. Он с трудом сглотнул неприятный комок, отвернувшись.       Ваймак понаблюдал за ними ещё минуту, затем кивнул. — КРЭ сделает официальное заявление в этом месяце. Они согласились подождать, пока вы все не окажитесь здесь, где нам будет легче вас защитить. Это не значит, что вы можете быть беспечными. Чак — это наш ректор, Чарльз Уиттер, Нил — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортёры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно?       Нил не планировал когда-либо разговаривать с какой-либо полицией, он не мог, но он присоединился к остальным, сказав: — Да, тренер.       В комнате воцарилась тишина, и Нил больше не мог этого выносить. — Что-нибудь ещё, тренер, или мы закончили?       — Это важно, — Дэн нахмурилась на него. — Это всё меняет, ты просто не понимаешь.       — Нил узнал об этом тогда же, когда и Кевин, — сказал ей Ваймак. — Я уже поговорил с ним, так что он всё прекрасно понимает. И нет, больше ничего. Эбби, они все твои. Делай с ними, что хочешь.       Нил поднялся на ноги, поднял Анастасию на руки и, не оглядываясь, направился к двери. Дэн сказала ему в спину что-то насчёт медосмотра, но Эбби успокоила её.       Рене догнала их на улице. — Увы, из-за этой новости Эндрю не сможет отвезти вас в общежитие, — она казалась извиняющейся. — Сейчас он нужен Кевину, и это важнее всего. Однако, если ты не против немного подождать, мы с радостью тебя подбросим. В машине Мэтта полно места.       Нил хотел сказать нет, но то, что вырвалось, было: — Почему Кевин так доверяет Эндрю?       Рене улыбнулась. — Потому что он знает, что на Эндрю можно положиться.       — Когда так много поставлено на карту, — не унимался Нил, как будто она не понимала ситуацию. Возможно, она и не понимала. Возможно, она не могла понять, чем рисковал Кевин и с чём он столкнётся, если Эндрю потерпит неудачу. Она не была такой, как они. Она была нормальной, или настолько нормальной, насколько Лисы могли надеяться быть. Банды и кровавая месть были вещами из фильмов. Нила бесило, что она не могла понять, но ещё больше он ненавидел то, что понимал.       — Когда так много поставлено на карту, он искренне считает, что Эндрю достаточно? — Спросил Нил, потому что не хотел сталкиваться с реальным вопросом; будет ли его достаточно, чтобы защитить Анастасию?       Рене протянула ему руку. — Нил, — сказала она так мягко, что он засомневался, услышала ли она его вообще. — Нил, пожалуйста, подожди нас.       — Нет, — сказал Нил, делая шаг назад. — Я знаю дорогу. Спасибо.       Он свернул бумаги и передал их Ане, чтобы та понесла, прежде чем поднять её и усадить себе на плечи. Рене больше ничего не сказала, чтобы остановить их, когда Нил пустился трусцой, но он затылком чувствовал её пристальный взгляд. Как только он достиг дальнего края парковки, он разогнался настолько, насколько это было возможно с ребёнком на руках.       Радость Аны от того, что она осталась на плечах у Нила во время бега обратно в Лисью Башню, мало помогала успокоить неугомонную тревогу, грызущую живот Нила. Он добрался до общежития в худшем положении духа, чем покидал стадион. Он пытался отвлечься, играя с Анастасией, но часть его просто не могла успокоиться. Через какое-то время Нил сдался и дал Ане какое-то задание, чтобы он мог проверить папку.       Он перечитал её от корки до корки, проверяя и пересчитывая всё, не обращая внимания на то, что он проверил её пару часов назад. Ему не следовало приводить сюда Анастасию. Ему не следовало оставаться, когда он услышал об изменении округа и узнал, кто такие Мориямы. То, что Эндрю рылся в его вещах, должно было стать последней каплей, хотя Эндрю ещё ничего не сказал о том, что было в папке Нила. Эндрю был достаточно умён, чтобы проверить кармашки, пропавшие бинты Нила были достаточным доказательством. Нил должен был предположить, что Эндрю нашёл и деньги, даже если он не упоминал об этом. Эндрю ждал, чтобы бросить это ему в лицо в неожиданный момент?       Паника говорит ему просто взять Анастасию и уйти сейчас, но Нил не мог пошевелиться. Более тихий голос, заглушающий страх, удерживал его от того, чтобы подняться с того места, где он сидел на полу. Нил всё ещё помнил нервный срыв Кевина в квартире Ваймака в прошлом месяце. Страх Кевина пронзил его насквозь, потому что Нилу было знакомо это чувство. Каждый день Нил просыпался и заново учился дышать. Каждое утро он выделял себе две минуты, чтобы рассчитать их шансы быть пойманными, взвесить преимущества прибывания там, где они были, и побороть свой страх.       Испытывал ли Кевин то же самое? Безжизненный взгляд, который Кевин бросил на Эндрю, был таким же, какой Нил видел в своём отражении. Нил переставал притворяться, пока Анастасия не видела. Это было единственное выражение лица, которое он мог изобразить, отпуская ложь, которая поддерживала их обоих в живых.       Нил на мгновение задумался о закрытой двери спальни, разделявшей его и Ану, прежде чем он закрыл сейф и достал сигареты, которые он ранее купил в магазине. Он подошёл к окну, покрутил два замка, и поднял стекло так высоко, как только смог. Сетка не позволяла ему высунуться, но он надавил на неё так сильно, что она заскрипела. Ему не нравилось курить, когда Ана была так близко, но ему нужно было как-то успокоить нервы. Он закурил сигарету и смотрел, как она горит. Едкий запах дыма и огня действительно подействовал на его нервы, но последовавшее за этим знакомое и тихое горе сделало всё только хуже.       Неважно, насколько они с Кевином были похожи на самом деле, критическая разница между ними заставляла Нила чувствовать себя бесконечно далёким от всего этого. У Кевина был Эндрю, на которого можно опереться, а Нилу вообще не с кем было поделиться своей безнадёжностью и одиночеством. Уедет ли Нил с Анастасией сегодня, или завтра, или на следующей неделе, он всё равно будет единственным, кто может удержать их обоих. Через два, пять, десять лет, если бы они были ещё живы, он всё ещё нёс бы эту ответственность в одиночку. Он мог быть кем угодно, где угодно, но он будет один, заботясь об Ане до самой своей смерти. Он никогда никому не доверял настолько, чтобы позволить им помочь.       И именно поэтому Нил не мог уйти.       Даже если всё в Ниле кричало ему бежать, Нил не мог этого сделать, если пребывание здесь могло принести хоть какую-нибудь пользу для Анастасии. И было что-то в сегодняшнем маленьком шоу между Кевином и Эндрю, чего Нил не мог осознать. Может, он жалок, а может, слишком завидовал, чтобы уйти. Возможно, Нилу просто нужно было во всём разобраться.       Почему Кевин всегда получает больше? Кевин жил в ужасной семье, но у него есть дом, репутация и поклонники. Он вырос в центре внимания, в то время как Нилу приходилось оглядываться через плечо в десятке стран по всему миру. Кевин потерял руку, но обрёл свободу. Нил потерял своего единственного союзника, какой бы испорченной ни была его мать, и остался бороться в одиночку не только за своё выживание, но и за выживание Аны. Он любил Ану больше всего на свете, но ответственность за её защиту ощущалась как якорь на его шее, изо всех сил пытающийся утопить его.       Несмотря ни на что, Кевину хватило упрямство и мастерства продолжить с того места, на котором он остановился, даже если для этого пришлось научиться играть более слабой рукой. У него были тренер и товарищ по команде, готовые бросить вызов Мориямам ради него. Почему? Почему Кевин заслужил всё это? Почему он заслужил Нила? Почему Нил должен колебаться и беспокоиться о нём, когда на кону его собственная жизнь? Когда игра за него рисковала публично связать Анастасию с Нилом?       После того, как Кевин обошёлся с ним этим летом, Нил должен быть счастлив. Это было идеальное время, чтобы сбежать. Команда предположила бы, что Нил был напуганным ребёнком, который не смог смириться с правдой о Морияме, а пресса была бы слишком занята слежкой за Кевином и Рико, чтобы зацикливаться на ещё одном неудавшемся Лисе. Нил должен отправить Рико анонимную открытку с благодарностью и перевезти Ану через границу в Мексику. Он должен сделать то, что сказал Ваймак, уехать до того, как его имя узнают в КРЭ.       Но Нил не мог уйти, пока нет. Он стряхнул пепел на подоконник и провёл по нему пальцем, размазав его тёмной полосой по белой краске. Он поднял глаза к облакам и поискал в них разъярённое лицо своей матери. «Один из нас должен это сделать, мама.»       Это был не Нил. Было очевидно, что он был слишком глуп, чтобы выжить без своей матери, если позволял себе попадать в такие передряги. Но для этого ему нужна была Анастасия. Ему нужно было ещё немного времени, чтобы убедиться, что с ней всё будет в порядке без него. И, возможно, Кевин тоже сможет. Возможно, он как-нибудь справится с этим, используя свой талант, психопатическую отвагу Эндрю и яростную защиту Ваймака. В любом случае, Нил не мог уйти, пока не будет уверен, что с Анастасией всё будет в порядке. Он не мог гарантировать этого, находясь в бегах.       Он сделал медленный, глубокий вдох, пытаясь вдохнуть как можно больше дыма, и наблюдал, как сигарета догорала до фильтра. Он выкурил ещё две сигареты, прежде чем появились соседи по комнате. Нил затушил третью сигарету, когда услышал, как открывается входная дверь, и стряхнул пепел с подоконника на ковер. Он растёр пепел ботинком, засунул то, что осталось от окурка, в свою сумку на потом и навёл некое подобие порядка в их вещах. Его сейф был закрыт, поэтому он быстро вышел, чтобы проверить Анастасию и своих товарищей по команде. Он оставил все мысли о своём, вероятно, неизбежном жестоком конце позади, когда его дочь улыбнулась ему, когда он присоединился к ней в гостиной.       Сет, вошедший первым, сразу швырнул чемоданы на пол: он толкал какую-то возмущённую речь, и свободные руки требовались ему для сердитой жестикуляции. Мэтт с терпеливым выражением и третьим чемоданом в руке вошёл следом. Пяткой захлопнув дверь, он передал чемодан Сету, который кинул его в общую кучу.       Нил не был уверен, на кого Сет злился больше: Эбби, Элисон или компанию Эндрю. Сет ругал всех подряд без какой-либо логики и остановился только после того, как исчерпал запах красноречия. В конуе он раздражённо всплеснул руками и запустился на Нила. — Мало мне всего этого дерьма, так ещё на место инсайда взяли какого-то гребного лоха!       — Кевин одобрил его, — сказал Мэтт, прежде чем Сет смог продолжить то, что, вероятно, должно было стать раздражающей тирадой о неадекватности Нила или о том, что ему приходится жить в общежитии с ребёнком.       — Можно подумать, мне от этого легче. — Сет сердито посмотрел на Нила. Нил смотрел в ответ, не впечатлённый его яростью. Его апатия только ещё больше разозлила Сета. — Мы и так были клоунами, а теперь окончательно превратимся в посмешище! Когда другие узнают об этом, мы сможем выигрывать только благодаря тому, что противники побросают ракетки и будут уссываться, держась за животы. Мы должны были взять этот сезон! Кевин обещал провести нас через всю эту мясорубку, и я положился на него в выборе нашей замены, но это полная жопа!       — Дай Нилу хотя бы шанс, — просит его Мэтт, выглядя совершенно уставшим от этого спора.       — Дэй издевается над нами, — сказал Сет. — Это несправедливо.       — Несправедливое твоё отношение, — сказал Мэтт, указывая на него. — Кевин никогда бы не завербовал кого-то только для того, чтобы выставить нас в плохом свете — мы и сами неплохо с этим справляемся. Если ты хочешь, чтобы мы выиграли в этом году, веди себя соответственно. Нам нужна сплочённая линия нападения. Поскольку вы с Кевином безнадёжны, тебе придётся наладить отношения с Нилом.       — Он невысокий, не умеет играть, и, похоже, у него проблемный характер. — Возразил Сет. — И он привёл с собой какого-то ребёнка—       — Тренер говорит, что у него есть потенциал. — Мэтт прервал жалобу Сета на Ану и посмотрел на Нила. — Эндрю говорит, что ты шустрый.       Нил нахмурился, борясь с желанием наброситься на Сета за то, что он втянул в это Ану. — Когда это он такое сказал?       — А ты как думаешь, умник хренов? — Спросил Сет. — Как только ты свалил, мы тебе все косточки перемыли.       — Дэн спросила парней о тебе, — сказал Мэтт, прежде чем Нил успел отреагировать. — Ники считает, что тебе нужно больше времени проводить с нами. По мнению Аарона, ты должен быть более агрессивным. Кевин ничего не сказал, что обычно было бы странно, поскольку Кевин не известен мягкостью в выражениях, но думаю, он отвлёкся. Но Эндрю уверен, что ты сможешь обогнать всех в этой команде. Тренер сказал, что ты пробежал милю за четыре минуты там, в Аризоне. Это правда? Ты маленький для такого быстрого бега.       — Мне нравится бегать, — Нил пожал плечами.       — В задницу твой бег, — отмахнулся Сет. — Учись забивать. Говорят, ты всё ещё не забил Эндрю.       — Нет, — признался Нил. — Пока нет.       — Когда ты это сделаешь, можешь поговорить со мной, — сказал Сет. — До тех пор держись подальше от меня и постарайся не слишком затягивать мою линию. И держи своё маленькое отродье подальше от меня.       — Эй, давай, чувак, отстань от ребёнка, — сказал Мэтт. — Она была милой весь день, и даже тренер сказал, что с ней не будет проблем.       — Ну да, в отличие от некоторых людей, Ана на самом деле знает, как себя вести. — сказал Нил, многозначительно посмотрев на взрослого мужчину, который с тех пор, как попал сюда, ничего не делал, кроме как был полным придурком.       — Неважно! — Сет схватил свой чемодан и ворвался в спальню.       — Добро пожаловать в Лисью Нору, — сухо добавил Мэтт. — Эй, давай сегодня поужинаем в центре города. Мы могли бы также повеселиться, прежде чем это ударит нам в лицо, и я не хочу быть здесь, когда Эндрю будет в перерыве между дозами. Вы, ребята, не перебиваете друг друга, пока я схожу к девочкам?       — Возможно, — сказал Нил. Ему и Ане удалось ладить с Сетом, пока Мэтт не вернулся, но это было только потому, что они игнорировали его. Сет был занят переездом, и Нил был рад убрать Ану с его пути. Когда Сет закончил со спальней и перешёл в гостиную, Нил привёл её с собой, чтобы убрать беспорядок, который он устроил ранее. Мэтт установил свой компьютер за одним из столов и убивал время в Интернете, пока не пришло время встретиться с остальными.       Оказалось, что когда Мэтт сказал «центр города», он имел в виду длинную улицу с магазинами, находящуюся недалеко от Лисьей Башни. Из-за близости к ПГУ большинство магазинов продавали в основном студенческую одежду или книги, но поблизости также было разбросано полдюжины пабов. Поскольку почти все студенты всё ещё были дома на каникулах, большинство мест было закрыто. Однако несколько мест было открыто в надежде привлечь учеников летней школы и спортсменов, которые должны были прибыть в течение следующих двух недель.       Они оказались в заведении, которое было наполовину баром, наполовину пиццерией. Угловая L-образная кабинка идеально подходила для Нила, который мог занять крайнее место на диване и наблюдать за товарищами по команде, в то время как Ана сидела во главе стола на высоком стуле. Он ожидал того же шумного безумия, которое видел в доме Эбби в свою первую ночь в Южной Каролине, особенно после того, как видел напряжение, которое Сет и Элисон добавляли в команду, но он был приятно удивлён. Какими бы ни были их различия, у старшекурсников были годы, чтобы привыкнуть к ним, и большую часть ужина они вели застольную беседу. Даже Сет и Элисон пытались поладить, хотя Нил приписывал эту вежливость пиву.       Нил остался в стороне от всего этого, и по большей части они позволяли ему, поскольку он был занят тем, что сводил количество томатного соуса в волосах Анастасии к минимуму. Он встречался с группой Дэн после его драки с Кевином, а Сету и Элисон просто не хотелось узнавать его получше. Единственный раз, когда кто-то спрашивал его о чем-либо за ужином, это когда Дэн или Мэтт хотели узнать его мнение по рассматриваемому вопросу. Девушки пару раз общались с Аной, за что она вознаграждала их своей очаровательной шутливостью.       Нил следил за происходящим не так хорошо, как ему хотелось бы. Он сильно проигрывал битву с томатным соусом, и в какой-то момент он попал и на его волосы. Но он заметил, что никто не упомянул об изменении округа, хотя это должно было быть у всех на уме. Ресторан в основном был в их полном распоряжении, но из-за отсутствия посторонней болтовни их голоса были слышны легче.       Мэтт предложил мороженое на десерт, и Нил пожалел, что не убежал, поскольку битва против соуса превратилась в тотальную войну, когда на поле боя появился шоколадный сироп. Анастасия не всегда была неряшливой во время приёмов пищи, но восторг от пиццы и мороженого заставил её полностью переключиться в режим гремлина, и обе их рубашки стали жертвами великой войны с соусом. По крайней мере, Нил убедил её оставить новое одеяло в общежитии, так что ему не нужно беспокоиться о том, что оно испачкается. Когда Дэн пошла забирать счёт из бара, Нил оставил несколько записок на столе и извинился, чтобы отвести Ану в туалет.       Поскольку ресторан был наполовину баром рядом с университетом, у них не было семейного туалета, так что было не то чтобы легче отмывать Ану там, но это было лучше, чем позволить себе измотаться на глазах у других. Приближалось время отбоя Анастасии, и она стала суетиться, поэтому она сопротивлялась мытью лица, как будто он пытался содрать с неё кожу. Нил отпустил её, пока они оба не потеряли хладнокровие, и просто вымыл её руки — он мог засунуть её в ванную, когда они вернутся.       После секундного раздумья, Нил взял Анастасию с собой, чтобы присоединиться к остальным. Дэн и Мэтт рука об руку направились обратно в общежитие. Рене шла позади них с Сетом и Элисон. Нил был рад пристроиться сзади с Аной на руках. Когда они вернулись на свой этаж, Ники ждал их в коридоре.       — Рене, ты не могла бы позвонить Эндрю?       — Он потерял свой телефон? — Спросила Рене, доставая свой телефон из маленькой сумочки.       — Я не знаю, где его телефон, — сказал Ники. — И где он сам. Он не отвечает на мои звонки.       — Господи, Ники, — напомнил Мэтт. — Тренер же велел тебе не спускать с него глаз.       — Я помню. — Ники скорчил Мэтту гримасу. — Сам бы попробовал.       — Где Кевин? — Строго спросила Дэн.       — После собрания лежит зубами к стенке, — сказал Ники. — Аарон присматривает за ним.       Рене подняла руку, прося тишины. Все немедленно замолчали, наблюдая за ней. Она держала телефон у уха, но ничего не сказала, вероятно, слушая, как он говорит на другом конце. Нил знал, что кого-то зацепило то, как Рене улыбалась, но он не знал, как Рене могла так тепло улыбаться, разговаривая с Эндрю.       — Разбудила? — Спросила она вместо приветствия. — Я надеялась поговорить с тобой сегодня, но Ники сказал, что ты куда-то ушёл. О? Ладно, тогда завтра. Может, пообедаем? Хорошо. Спокойной ночи.       Она повесила трубку и убрала телефон. — Он у тренера. Возможно, тренер хотел убедиться, что он принял лекарство. — Рене ободряюще сжала плечо Ники. — Он в безопасности. Кевин в безопасности. Отдохни немного. Сегодня вечером мы больше ничего не можем сделать, кроме как запереть двери и помолиться.       — Спасибо, — сказал Ники и исчез обратно в своей комнате.       Они разошлись по своим комнатам, чтобы подготовиться ко сну. В их общежитии над ванной был душ, чего у Нила не было с тех пор, как Анастасия была слишком маленькой, чтобы помнить. Он решил, что в ванне будет легче убрать беспорядок после ужина, и ему удалось внушить Ане эту идею, использовав немного её средства для мытья тела, чтобы образовались пузырьки, когда ванна наполнилась. Возможно, это было не так хорошо, как настоящая пена для ванны, но это сделало своё дело.       Как только она вымылась, Нилу всё равно пришлось поднять её и уложить спать в их постели, прежде чем он смог попытаться удалить грязь со своих собственных волос. После долгого дня было небольшим благословлением, что она не стала спорить с ним из-за того, сколько сахара она только что съела. И как только он тоже был чистым и обсушенным, Нил поднялся по деревянной лестнице на их кровать и осторожно растянулся на матрасе рядом с ней.       Простое удовольствие от настоящей постели длилось недолго. После того, как погас свет и его соседи угомонились, Нил остался только с темнотой и своими мыслями. Он долго лежал без сна, думая об Анастасии, Кевине и всех других Лисах. Когда он наконец заснул, ему приснился отец, ждущий его на корте Лисьей Норы.