Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      К третьему тренировочному дню Нил окончательно перестал понимать, как Лисы вообще прошли отборочные в прошлом сезоне. Его догадка о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Любой конфликт Элисон и Сета заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали — они либо поливали друг друга отборной бранью, либо на глазах у всех взасос целовались в раздевалке, не обращая внимания на маленького ребёнка. Причины этих постоянных и стремительных перепадов Нил не знал и знать не хотел.       Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы — шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твёрдость, которую Нил заметил в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет её бесстрашие.       В плане опыта Кевин Дэй был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоёванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ. Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Одна брошенная фраза — и между ними завязывалась драка. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушёл с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психологом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками.       Взаимная ненависть Кевина и Сета по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Ники. Нил понял, почему Ники отпускал те шутки о том, что желает Сету смерти, примерно на середине их первой совместной тренировки. Часть Нила задавалась вопросом, не из-за таких ли людей, как Сет, Ники настаивал на том, чтобы вести себя почти агрессивно. Несмотря на то, что флирт Ники заставлял Нила чувствовать себя некомфортно, он находил отказ Ники принижать себя, чтобы успокоить фанатиков, немного вдохновляющим. Тем не менее, к концу первого дня Нил понял, что никогда не сможет позволить Сету узнать, что он транс. Он с самого начала не планировал, что кто-то из них узнает, но когда он увидел, как Сет обращается с Ники, это только сильнее укрепило его потребность убедиться, что Эндрю держит рот на замке.       В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Кроме того, травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком Лисов. Нил считал, что именно Мэтта стоило назначить капитаном, ведь если кто и стремился сплотить команду, то именно он. Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало Лисам надежную линию защиты. Разобраться в отношениях Мэтта и Кевина было сложнее. Мастерство и ответственный подход к делу импонировали Кевину и заставляли прислушиваться к мнению Мэтта, однако зачастую полное взаимопонимание между ними сменялось открытой враждой. В этом они напоминали Нилу Сета и Элисон, исключая, конечно, секс.       Следующим ярким персонажем была Рене Уокер, неизменно находившаяся в центре событий. Он раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Нил несколько раз видел, как они о чём-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания. Делать какие-то выводы насчёт них Нил затруднялся, а чёткого представления о Рене и вовсе не составил, поэтому просто старался по возможности её избегать.       Остальные Лисы так или иначе крутились вокруг них, постоянно меняя комбинацию, причём Сет Гордон делал это чаще других. Среди Лисов он был единственным пятикурсником, поскольку все прочие участники первоначального состава либо покинули команду по своей воле, либо вылетели из универа. На поле Сет держался слишком обособленно. Его настроение менялось так стремительно, что Нил решил — без веществ точно не обходится. Нил не знал, почему Эбби и Ваймак до сих пор не положили этому конец, но он старался держать Ану настолько далеко от него, насколько это было возможно. Элисон Рейнольдс имела в команде вес благодаря опыту и жесткой манере игры. В то же время она на дух не выносила близнецов и, соответственно, не любила работать с ними в связке.       Аарон играл лучше Ники, но к экси относился с холодной отстранённостью. Ники, напротив, отдавался игре полностью, однако был склонен к позерству и больше всего любил скандалить с Сетом и Элисон. Эндрю же оставался тёмной лошадкой. Талант вратаря и влияние на Кевина делали его ценным членом команды, хотя на поле ему было лень лишний раз пошевелить и пальцем.       Нилу места в этой иерархии пока не отводилось. Партнёры по команде его практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдером. Будучи неопытным новичком, он не удивлялся такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать его к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала справиться, как у него дела, но ей как капитану хватало и других забот. Элисон не воспринимала Нила всерьёз, Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Нилу не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет.       Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ним, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Нил предпочёл бы, чтобы они даже не смотрели в его сторону. Что бы он ни делал, всё было не так. Как бы ни старался, в ответ слышал лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Их отношение заставляло Нила скрежетать зубами от злости, однако он твёрдо решил больше не срываться на глазах у всей команды. К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил с удовольствием наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и ракетками.       Ваймак редко вмешивался в драки, разве что тяжело вздыхал, что было видно с половины корта, держа свой планшет перед лицом Аны, загораживая ей обзор. Честно говоря, это не работало, но Нил сказал ей, что именно так они играли в экси, поскольку технически это было правдой, и она не могла слышать их резких слов через плексиглас. Дождавшись, пока все вволю нагрызутся, Ваймак наказывал Лисов дополнительными кардиотренировками и изнурительными упражнениями. Казалось, тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Нилу это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде.       К пятнице Нил страстно мечтал провести выходные с Анастасией. Переживания из-за Кевина и Рико, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона – всё это измотало его до предела. Он чувствовал, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день он тренировался с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Анастасии, кажется, нравилось их внимание, когда она его получала, но Нил задыхался от их присутствия. Всё, чего он хотел, это исчезнуть с ней из кампуса на выходные. Ему нужна была передышка и возможность побыть со своей дочерью один на один, иначе он просто взорвётся.       В суете Нил совсем забыл про уговор с Эндрю. Выйдя из душа после пятничной тренировки, он рассчитывал, что все уже ушли. На стадион Нил и Ана ездили на машине Мэтта вместе с Элисон, Сетом и Рене, но обратно они с Аной возвращались пешком. Все быстро поняли, что они с Аной любят уходить последними, и с расспросами не приставали. Это дало ему небольшую передышку, чтобы потусоваться с ней, прежде чем наступит время ужина, ванны и укладывания в постель, как только они вернутся в общежитие. Никто не пытался переубедить его, а ждать их перестали уже на третий день. Возможно, все Лисы чуяли грань, которую не следует переходить, а потому не задавали вопросов, ответы на которые всё равно не получат. Так или иначе, за это Нил был им благодарен.       Однако в пятницу всё было по-другому. Нил отнёс свою грязную форму в раздевалку, прежде чем пойти забрать Ану из комнаты отдыха, где она ждала с Ваймаком, и увидел Ники, который дожидался его на скамейке с чёрным подарочным пакетом в руках. — Поздравляю, ты пережил свою первую неделю, — сказал Ники. — Что скажешь, было весело?       — Так всё лето будет? — Нил ответил вопросом на вопрос.       — В общем, да, — Ники пожал плечами. — По крайней мере, скучать не приходится, согласен?       Нил кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надёжно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Нил попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого Ники тут же всучил ему пакет.       — Это тебе, — сказал Ники. — Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский.       Нил ошеломлённо уставился на него. — Что?       — Ты же не забыл про нашу тусовку, а? Держи. — Ники повесил верёвочные ручки ему на пальцы. Нил уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок. Не вспомнил. То, что этот, первый — от Эндрю Миньярда, смущало и тревожило.       Ники воспринял его колебания за подозрительность и рассмеялся. — Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какого-то зачуханного бомжа. Без обид, ладно? — Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. — Нил?       — Спасибо, — выдавил Нил, но даже он услышал, как неуверенно это прозвучало.       Ники смерил его внимательным взглядом. Нил выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал: — Мы заедем за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Ники ухмыльнулся и ещё раз взъерошил волосы Нила. — Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы.       Желудок Нила скрутило, и он, наконец, оттолкнул руку Ники. — Закрой рот.       Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто. — Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрал коричневые-то? Это же скучно!       — Мне нравится. — Солгал Нил. Ему, в общем-то, было всё равно, но карий был лучше синего.       — А Эндрю не нравится, — сказал ему Ники. — Сними их.       — Нет.       — Пожалуйста, — взмолился Ники. — Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай.       — А то что? — Сказал Нил с вызовом.       Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один. Нил отправляется к чёрту на кулички вместе со всей их компашкой. И у Эндрю было больше, чем один секрет Нила, который он может раскрыть в любой момент. Ники искренне пытается помочь ему правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчет Хэммика. Ясно же, чью сторону он займёт, если дело примет скверный оборот.       — Значит, в девять, — повторил Ники. — О, и Эндрю бросил туда что-то ещё, сказал, что это замена того, что он взял, когда был в твоей комнате.       Это привлекло внимание Нила. Значит, Эндрю, по крайней мере, не сказал остальным, что он взял. Не дожидаясь ответа Нила, Ники ушёл. Дав ему несколько минут форы, Нил убедился, что кузены уехали, и он пошёл за Аной.       — Эй, Тыковка, ты всё забрала? — Он взъерошил её растрёпанные кудри.       — Ага! — Она улыбнулась ему, спрыгивая с дивана. — Пока, тренер!       — До понедельника, ребёнок. — Ваймак слегка помахал ей.       — До понедельника! — Она взволновано помахала в ответ, и Нил тоже слегка помахал, прежде чем выпроводить её на улицу.       Анастасия радостно размахивала их руками, пока Нил вёл их к Лисьей Башне. — Эй, ты помнишь, Ники говорил на этой неделе о том, что ты останешься с Эбби на ночь? — Уточнил на всякий случай он.       — Я хочу остаться с Эбби, — Ана лучезарно улыбнулась, явно взволнованная этой идеей. Что ж, по крайней мере, она была довольна этим планом.       — Хорошо, но сначала мне нужно позвонить Эбби и кое-что уточнить, ладно? — Предупредил её Нил. Как бы сильно ему ни хотелось разобраться с Эндрю, он бы отменил всё это мероприятие, если бы не думал, что Анастасии будет хорошо с Эбби на целую ночь.       — Оки, — она быстро кивнула, и Нилу пришлось улыбнуться. Его всегда поражала её заразительная способность радоваться.       Он достал телефон и набрал номер Эбби, который Ваймак указал в своих документах. Она сняла трубку после пары гудков с радостным: — Привет, Нил!       — Здравствуйте, Эбби, — ответил Нил. — Ники упомянул, что вы, возможно, согласитесь присмотреть за Анастасией сегодня, если я захочу немного побыть с командой?       — Да, конечно, я была бы рада помочь. — Легко ответила Эбби. — Ана просто очаровашка, ей здесь более чем рады! И не волнуйся, я привыкла постоянно присматривать за детьми моей сестры, так что роль няни для меня не в новинку. — Это действительно немного помогло. Нилу нравилось, что, по крайней мере, у Эбби был опыт обращения с детьми.       — Славно, просто Ана никогда раньше не проводила ночь без меня, — Нил увильнул от ответа, не желая выдавать слишком много.       — Тем больше причин позволить себе перерыв, Нил. Ты всё ещё подросток, но, насколько я могу судить, ты был единственным опекуном Анастасии задолго до того, как попал в Пальметто. — Сказала Эбби, Нил никогда на самом деле не думал об этом с такой точки зрения. У него никогда раньше не было способа сделать перерыв, поэтому он правда не рассматривал это. — Ты заслуживаешь время для себя, с Аной здесь всё будет в порядке, обещаю. У меня есть твой номер, я могу держать тебя в курсе событий так часто, как ты захочешь, и я рада следовать любым основным правилам, которым вы следуете.       — Просто не давайте ей утопиться в сахаре, и, думаю, с вами всё будет в порядке. — Нил на мгновение задумался. — Обычно после ужина она принимает ванну или душ и к восьми ложиться спать.       — Я справлюсь, — заверила его Эбби с мягким смешком. — Я могу приехать за ней примерно через час, это нормально?       — Думаю, да. — Сказал Нил, хотя его нервы всё ещё немного сдавали.       — Идеально, — сказала Эбби. — У тебя есть автокресло?       — О, э, нет. — Нил нахмурился. — В машине Мэтта нет места, она обычно просто сидит у меня на коленях. — Он ненавидел себя за это, и от признания чувствовал себя только хуже.       — Всё в порядке, я что-нибудь придумаю. — Заверила его Эбби. — Я скоро приеду.       — Хорошо, скоро увидимся, — согласился Нил. — Спасибо, Эбби.       Нил повесил трубку, пока не передумал. — Похоже, теперь всё готово, — сказал он Ане и позволил её волнению заглушить беспокойство.       На обратном пути с ней заскочил Нил в один из трёх университетских мини-маркетов, захватив скромный ужин для себя и несколько маленьких дорожных контейнеров для ванных принадлежностей Аны. Он не хотел, чтобы Эбби прочитала упаковку средств для волос и задавала вопросы.       Когда они вернулись, в их комнате никого не было. Нил смутно припомнил, что Мэтт вроде бы собирался в кино с Даниэль. Где носит Сета, Нил не знал и только порадовался, что может спокойно собраться. Он принялся собирать вещи Анастасии — пижама и сменная одежда отправилась в её рюкзак вместе со всем, что ей понадобиться, чтобы почистить зубы и с ванными принадлежностями. Он заставил Анастасию пообещать написать ему перед сном, проверил, заряжен ли её телефон, и вывел их на улицу как раз к приезду Эбби.       — Привет! — Эбби улыбнулась, выпрыгивая из машины.       — Привет, Эбби! — Анастасия немедленно подошла и обняла её. Она прониклась симпатией к Эбби за то короткое время, что они были в команде, что заставляло Нила в равной степени нервничать и радоваться.       — Вы правда уверены, что это нормально? — Уточнил Нил в последний раз, теперь не совсем уверенный, что он на самом деле хочет расставаться с Аной.       — Уверена, — Эбби улыбнулась. — Нам будет очень весело, не так ли, Анастасия?       — Да! — Ана обрадовалась, ни о чём не беспокоясь. Нила немного успокоило то, что она так взволнована из-за ночёвки с медсестрой команды.       — Тогда пошли, — Эбби открыла заднюю дверь своей машины, и Нил был удивлён, увидев там детское автокресло.       — Откуда вы его взяли? — Спросил Нил.       — О, оно старое, но всё ещё в нормальном состоянии с тех пор, как мои племянники были маленькими. — Сказала ему Эбби, поднимая Анастасию. — Оно всё ещё как новое, и у него расширенная задняя часть, что намного безопаснее. — Она пристегнула Ану и развернула сиденье так, чтобы Ана оказалась лицом к задней части машины. Нил был впечатлён, он читал, что детям безопаснее сидеть задом наперёд, пока им не исполниться по крайней мере четыре года, вот почему он всегда сажал Ану лицом к себе, когда они садились вместе, но он не ожидал, что Эбби подумает об этом.       — Всё готово! — Эбби ткнула Анастасию в нос, и та рассмеялась. Когда Эбби отошла в сторону, Нил бросил рюкзак Аны в отдел для ног и поцеловал её в макушку.       — Увидимся завтра, Тыковка. — Сказал Нил, больше для того, чтобы заверить себя, чем для чего-либо ещё. — Веди себя хорошо, ладно?       Анастасия кивнула, и они быстро попрощались, прежде чем Нил закрыл дверь машины. Когда Нил повернулся к Эбби, он не знал, что сказать, кроме: — Спасибо за это, Эбби, правда.       Эбби просто улыбнулась ему. — Приятной ночи, Нил. — Нил не был уверен, что согласен с этим утверждением, но всё равно кивнул.       Нил подождал на тротуаре и оцепенело помахал Эбби, когда она отъезжала, прежде чем вернуться наверх. Он чувствовал себя не в своей тарелке без Анастасии рядом, зная, что проведёт ночь более чем в часе езды от неё. Анастасии через несколько месяцев должно было исполниться четыре, но она никогда не расставалась с Нилом дольше, чем на несколько часов. Даже тогда их учебные заведения находились всего в пятнадцати минутах ходьбы друг от друга.       Нил попытался занять себя уборкой того небольшого беспорядка, который они с Аной устроили в общежитии за последнюю неделю, и ужином. Честно говоря, это не помогло. Он чувствовал нервозность и неуверенность. Пару раз он чуть было не позвонил Эбби, чтобы просто вернуть Ану, но сказал себе взять себя в руки, прежде чем нажал кнопку «позвонить». Как и обещала, Эбби отправила пару сообщений, но он успокоился лишь тогда, когда получил сообщение с номера Аны в 8:00.       …-.       Она ещё толком не умела писать по буквам или читать, но Нил научил её писать это. Это был код Морзе, означающий «проверено», и этим кодом он пользовался со своей матерью. Если они когда-нибудь расставались, как в ту последнюю ночь, они свистели или стучали в дверь в таком ритме, чтобы сообщить другому, что это они и что с ними всё в порядке. В ночь своей смерти его мать мигала фарами угнанной ею машины в таком ритме, чтобы вытащить Нила из укрытия, хотя сама она была далеко не в порядке. Нил использовал его с Анастасией как простой способ для неё связаться с ним, если они были в разлуке длительное время.       К счастью, Сета и Мэтта всё ещё не было, когда пришло время собираться. На всякий случай он проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защёлка имелась. Взяв одежду, там он и закрылся. Он вытащил одежду из пакета, который дал ему Ники, но нахмурился, обнаружив под ней незнакомый свёрток.       Это были не бинты. Нил вытащил упаковку и был потрясён тем, что обнаружил внутри. Два биндера. Эндрю купил ему настоящие переплёты. У Нила никогда раньше не было настоящего биндера — у него никогда не было постоянного адреса, по которому он мог бы безопасно получить доставку. Он знал, что компрессионные бинты не приносили пользы, но это был его единственный выход.       Эндрю взял бинты и заменил их переплётами.       Оба биндера соответствовали цвету кожи Нила, один был скроен как обычная майка, а другой короче и заканчивался у основания рёбер. У более короткого была Y-образная спинка для большей подвижности. Эндрю оставил инструкции по уходу и технике безопасности внутри. Указание не спать в нём было подчёркнуто ручкой. По-видимому, их правда можно было носить во время тренировок, но Эндрю трижды подчеркнул, где рекомендуется «при этом прислушиваться к своему телу».       Как только Нил ознакомился с инструкциями по ношению биндеров, он быстро снял бинты с груди и надел полноразмерный переплёт. Он посмотрел на себя в зеркало, как только он надел его, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, чтобы получше рассмотреть, и впервые в жизни ему не было противно смотреть на собственное отражение. Это было потрясающее ощущение. Он мог свободно дышать, и его грудь выглядела более плоской, чем когда-либо с бинтами.       Нил даже не пытался бороться с ухмылкой на лице, когда начал натягивать остальную одежду. Покончив с переодеванием, он потратил долгую минуту, чтобы снова изучить своё отражение. Помимо биндера, он не был уверен, как он ощущал себя в этом наряде. Как бы часто он, его мать или Анастасия не меняли свои личности, одно оставалось неизменным: они стремились к неприметной одежде, чтобы не выделяться на фоне других людей. Нил носил застиранные футболки, простые джинсы и побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы ещё больше сливаться с толпой.       Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Нилу одежде. Начать с того, что прикид оказался чёрным от первого до последнего предмета. Лёгкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами. Из них выглядывала антрацитовая подкладка, скрывая кожу Нила и биндер, но он дюжину раз провёл руками по ткани, проверяя, нет ли где настоящих дыр. Даже в новом переплёте шрамы на его плечах были бы видны сквозь что-то настолько тонкое.       Как только он убедился, что лонгслив в порядке, оставалось сделать только одно. Он не был уверен, что хочет доводить эту часть до конца, но был готов сделать это после подарка Эндрю. Нил вынул из глаз линзы. От волнения его слегка замутило. Он поморгал, привыкая к ощущению, и смыл коричневые линзы в унитаз. Когда он посмотрел на себя в зеркало, у него перехватило дыхание. Нил больше года не видел свой натуральный цвет глаз, если не считать Анастасии, потому что он надевал линзы сразу, как только просыпался.       Глаза у него были холодного голубого цвета, и тёмные волосы и одежда подчеркивали их льдистую голубизну ещё ярче. Нил не мог долго смотреть в эти глаза; они вызывали слишком много смешанных эмоций.       Захватив одежду, он вышел из ванной, свернул в спальню и боковым зрением заметил расположившихся в гостиной кузенов и Кевина. Видимо, Эндрю снова вскрыл дверной замок. Нил прикинул, во что превратят физиономию Миньярда тяжёлые каблуки его новых ботинок, ему даже понравилось, но он подавил желание, когда вспомнил о биндерах. Нил понятия не имел, почему Эндрю сделал это для него, но он полагал, что этот взлом можно простить.       В спальне Нил сунул вещи в нижний ящик комода — пусть будет вместо корзины для грязного белья — обернулся и увидел в дверном проёме Эндрю. Тот наблюдал за ним, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Нил воспользовался шансом рассмотреть незваного гостя и был поражён его непроницаемым лицом. Сегодня вечером таблеток он не пил. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на всё наплевал?       Эндрю загораживал проход, поэтому Нил приблизился к нему вплотную, ожидая, что он отойдёт в сторону. Эндрю действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к Нилу руку. Когда ладонь Эндрю легла ему на затылок, Нил напрягся. Он попытался отстраниться, но Эндрю был сильнее и легко смог пригнуть голову Нила. Нил сосредоточил взгляд на скуле Эндрю и позволил тому изучить его глаза.       — Ещё одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Эндрю. — С чего вдруг?       — Ники вежливо попросил. — Нил слегка пожал плечами. — И ты заменил то, что взял.       Эндрю ещё раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом, а затем отпустил. — Пора идти.       Когда оба вышли в гостиную, Ники было оживился, но при виде Нила его радость вдруг сменилась изумлением. — Фигасе… Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто… чёрт. Аарон, не дай мне сегодня упиться.       Нилу совсем не понравилось, как прозвучала эта фраза, но ему не нужно было утруждать себя тем, чтобы что-то сказать. Эндрю остановился возле Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил — нимало не смущаясь, что комнаты в общежитиях оборудованы датчиками дыма — и сунул зажигалку ему под нос.       — Не вынуждай меня отрывать тебе башку, — предупредил Эндрю.       Ники вскинул руки в защитном жесте. — Всё-всё, я понял.       — Точно? — Спросил Эндрю, не убирая зажигалку.       — Клянусь, — тихо сказал Ники. Нил хотел бы поверить этому обещанию, но он понятия не имел, каким будет Ники, когда напьётся.       Эндрю спрятал зажигалку и в сопровождении Кевина и Аарона удалился. Ники, окинув Нила последним оценивающим взглядом, от которого у Нила побежали мурашки по коже, вышел в коридор. Он дождался его. После того как Нил закрыл дверь, они молча спустились к машине.       Нил оказался на том же месте, что и в прошлый раз — зажатым на заднем сиденье между Аароном и Эндрю, но близнецы снова поменялись местами. Он приготовился к конфликту, но близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, едва автомобиль выехал из кампуса. Уснуть с такими соседями Нил не мог, поэтому провёл целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий.       Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Нила. — Разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай.       — Чего? — Сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники.       — Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. — Объяснил Ники. — Ты помнишь?       Вместо ответа Аарон перегнулся через Нила и потряс брата за плечо. Реакция Эндрю была такой же мгновенной и жёсткой, как когда Кевин разбудил его на третьей неделе пребывания Нила в Пальметто. Аарон успел отпрянуть, а вот Нилу деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ему под дых с такой силой, что Нил согнулся пополам.       Аарон невозмутимо защёлкал пальцами у Нила над головой, привлекая внимание Эндрю. — Где сворачиваем?       Опёршись рукой на спину Нила, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнёс: — Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка».       — Это же Южная Каролина, — сказал Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь?       — Да, — хрипло отозвался Нил, борясь с паникой из-за того, что Эндрю прижал его. — Кажется.       Эндрю снова откинулся на сиденье и наконец убрал руку со спины Нила. Тот распрямился, но ладонь от груди не отнял. Казалось, острый локоть Эндрю насквозь пробил ему лёгкие, и Нил был чрезвычайно рад, что Эндрю задел его чуть ниже утягивающей части переплёта.       Нил покосился на Аарона, который в ответ на молчаливый упрёк лишь пожал плечами, потом — на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы.       — Ники, — сказал Эндрю, и в его голосе прозвучало предупреждение, которого Нил не понял.       Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе. — Скоро будем на месте.       — Тормози. — Потребовал Эндрю.       — Мы на эстакаде. — Запротестовал Ники.       — Сейчас же. — Спорить Ники не решился.       Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошёл юзом. Возмущённо сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал корчиться в безуспешных рвотных позывах. Сидя рядом, Нил чувствовал, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод.       — Где твои крекеры? — Спросил Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал.       — Он их уже съел, — сообщил Кевин.       — Что, все? — Ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю.       — Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник переднего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места.       Ники утопил педаль газа в пол, однако ещё на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием У красотки. Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло ещё три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом.       Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора. Паренёк и бровью не повёл, а лишь раздал гостям меню и удалился, что заставило Нила задуматься, как часто сюда приходила компания Эндрю. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал.       — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал ей Ники.       — Я вас поняла, — сказала она. — Сейчас всё будет.       Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была ещё заметнее. По всему телу Эндрю пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.       Кевин вытащил из кармана пузырёк с таблетками и поставил перед ним на стол. — Прими лекарство. — При виде пузырька Миньярд замер.       — Пошёл ты. — Бросил Эндрю.       До Нила наконец дошло. — Да у тебя ломка.       Словно не слыша его, Эндрю снова перевёл взгляд на Кевина. — Убери на хер, пока я не затолкал их тебе в глотку. — Кевин нахмурился, но пузырёк спрятал.       Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком.       — Люди же вокруг, — напомнил Аарон. Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот.       Ники пихнул Нила локтём. — Попробуй мороженое. Тебе понравится.       Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгрёб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дёрнулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и сглотнул так сильно, что Нил услышал это через стол.       Примерно через минуту его отпустило настолько, что он смог взяться за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки: покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Когда принесли счёт, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Нил оглянулся и увидел сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые.       Короткая поездка — и вот они на месте. Райские сумерки представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клепками. Стиль почему-то казался очень похожим на Эндрю. Нил был просто рад, что они не заставили его надеть кожаные штаны.       Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Нил даже не попытался запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил её Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться.       Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошёл в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Нила вперёд. Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль — на второй этаж, больше похожий на галёрку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией.       Чтобы не отставать, Нилу пришлось прекратить пялиться на явное безумие перед его глазами, и поспешил за высокой фигурой Кевина. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него ещё не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил ещё два стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке.       Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошёл к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой. — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва?       — Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно.       Бармен кивнул и посмотрел на Нила. — А ты что будешь?       — Я не пью, — сказал Нил.       — Значит, газировку, — заключил бармен и ушёл готовить заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Это могло бы объяснить, почему весь персонал знал их.       Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Нила — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошёл в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос.       — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись.       Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин ударил в голову сильнее, чем он ожидал. Узнав, что беременен Анастасией, он практически отказался от газировки, так что за прошедшее время он успел отвыкнуть от неё. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку.       Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Кевин, что по какой-то причине разочаровало Нила.       — Крекерная пыль, — пояснил Ники, надрывая упаковку. — На вкус как соль с сахаром, и приход от неё нехилый. Точно не хочешь?       — Наркотики отстой. — сказал Нил, не имея абсолютно никакого желания напиваться или накуриваться. Это было небезопасно по многим причинам.       — Ой-ой, — Эндрю холодно улыбнулся. — Мама-медведица, это что, осуждение?       Нил ненавидел это проклятое прозвище, но ему пришлось оставить это без внимания. В присутствии остальных он не мог объяснить, почему у него были проблемы с этим. Кроме того, Эндрю называл его так ещё до того, как узнал, что Нил транс, так что Нил знал, что, по крайней мере, в этом прозвище не было злого намерения. — Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь.       — Кипишь праведным гневом? — Эндрю фыркнул. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей праведности?       — Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни. — Решительно сказал ему Нил.       — Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил её перед Нилом. — Пыль — не тяжёлая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе?       — Каким будущим? — Мрачно спросил Нил. Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта.       — Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал Ники Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счёт три!       Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что совершил огромную ошибку.       Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик.       — Только сейчас заметил, да? — Спросил Эндрю. — Ну и идиот.       — Т-ты… — Прохрипел Нил, паника заскреблась в груди.       — Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? — Эндрю усмехнулся. — Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков.       Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Нил зашипел от боли, но не прекратил попытки освободиться от двух мужчин, держащих его. — Дай мне уйти!       Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки. Нил почувствовал, что у него вот-вот случится приступ панической атаки, когда тело Эндрю прижалось к нему, но он не мог позволить себе потеряться прямо сейчас. — Почти готов, ещё минута, и его вштырит. — Сказал Эндрю. — А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается.       Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дёрнув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая всё тело в бешеной пульсации.       Вдвоём Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Нил всё время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперёк живота и поволок в гущу извивающейся толпы.       Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Нил оставил на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал Нила, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Нил был слишком дезориентирован, чтобы остановить его.       Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким. В рот Нила ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Нил не хотел глотать, но она обжигала ему рот.       Ещё в общежитии он понимал, что ему не следовало доверять обещанию Ники держать руки при себе. То, что его правота была доказана, не принесло никакого удовольствия, только отвращение и воспоминания о визгливом голосе матери, её предупреждениях никогда никому не доверять, всё ещё преследующих его разум. Его чуть не вырвало, но он не мог помещать Ники воспользоваться преимуществом и ввести в его организм ещё больше наркотиков.       — Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить.       — Отвали нахуй! — Прорычал Нил. Когда Ники находился настолько близко, Нил смог отвесить ему сильную пощёчину.       — Сука, — выругался Ники, опуская руку, чтобы прикоснуться к губе. Он только покачал головой и добавил: — Удачи, Нил.       Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Лишившись опоры, Нил упал. Ног он по-прежнему не чувствовал. С большим трудом он поднялся на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ему встать. Их руки обжигали кожу, но Нил, пользуясь моментом, побрёл прочь. Он не соображал, в какую сторону ему нужно идти — танцующая масса закрывала обзор, а вспышки света ослепляли.       Внезапно чья-то рука сильно толкнула его в спину, отчего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную тёмной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку, но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом.       — Какая неблагодарность, — Эндрю вздохнул. — Бухло было недешёвое.       — Ненавижу тебя. — Зашипел на него Нил.       — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать. — Эндрю отмахнулся.       — Когда ты уснёшь, я убью тебя. — Зарычал Нил, пытаясь сосредоточиться на своём гневе, а не на панике. Ему нужно было выбираться отсюда.       — Да ну? — Спросил Эндрю. — Сам справишься или наймёшь кого? На приличного киллера денег у тебя точно хватит. Возникает вопрос, откуда у ничтожества вроде тебя такие бабки.       — На дороге нашёл. — Огрызнулся Нил в ответ.       — Вот оно что, — протянул Эндрю. — Ты их поэтому не тратишь или тебе просто нравится выглядеть бомжом? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычный голодранец типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, ты такой же, как мы.       Эндрю наклонился к нему, чего было достаточно, чтобы снова вызвать панику Нила, и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нок.       Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но из-за крекерной пыли в крови и агрессивной музыке, отзывающаяся болезненной вибрацией во всём теле, ослабили его защиту, он не смог скрыть вздрагивание. — Не лезь не в своё дело!       — Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Джостена, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды.       — Это не твоя команда, и решать не тебе. — Возразил Нил.       — Не вынуждай меня доказывать это на деле. — Предупредил Эндрю. — А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное?       — Пустая угроза, — сказал Нил. — В полиции тебя и слушать не станут.       — Есть один коп, который очень даже станет, — Эндрю пожал плечами. — Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудном подростке, опасном для общества. Шестерёнки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замел следы?       — Заткнись, — прошипел Нил. — Чего ты до меня доебался?       — Не нравится мне, как ты на него смотришь, — сказал Эндрю. — Воронов переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляешься ты. Ты — криворукий лох из Аризоны, который чем-то привлёк внимание Кевина. Ты — фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащий на Кевина и Рико. Теперь понимаешь?       Нил, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя. — Я не крыса! Издеваешься? Блядская крыса появится с ребёнком?       — Докажи, — сказал Эндрю, не настолько заинтересованный аргументами Нила, чтобы даже ответить. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать моё терпение. Я скоро вернусь.       Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Нил проводил его взглядом, а затем поковылял вдоль стены, опираясь о неё рукой. Чёрт его знает, где тут выход; в первую очередь надо уйти с танцпола, а там, наверху, он куда-нибудь выползет. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло.       Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нил направился туда, но далеко не ушёл: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Второй поцелуй оказался на вкус ещё гаже; у Нила онемел не только рот, но и всё тело.       Нил не чувствовал своих рук, но всё равно попытался оттолкнуть Ники. — Отъебись! — Нил изо всех сил замахнулся на Ники. Удар получился слабым, но ему каким-то образом удалось порезать щеку Ники, и Ники отпустил его с изумлённым шипением.       Нил наткнулся прямо на какую-то подвыпившую девушку, расплескав её напиток. Она взвизгнула и раздражённо воскликнула: «Эй!». Борясь с наркотиками, Нил постарался составить план и понадеялся, что здесь было достаточно темно, чтобы у него прошло нормально.       — Мне так жаль! — Он позволил своему голосу прозвучать более женственно. — Э-этот подонок пытался что-то подсыпать в мой напиток, и теперь он не отвалит от меня.       — О Боже мой, — раздражение девушки мгновенно рассеялось, и она оглядела толпу, но Ники исчез. — Ты в порядке?       — Я-я думаю, да, — к своему стыду, Нилу не потребовалось много усилий, чтобы изобразить потрясение и рассеянность. — Но я не... я не могу понять, как отсюда выбраться.       — Ох, милая, — проворковала девушка и обняла Нила за талию. — Давай, я тебе помогу.       — С-спасибо! — Нил проигнорировал руку на своей талии, предпочитая поскорее убраться отсюда к чёртовой матери. Они уже были около лестницы, так что этой незнакомке не потребовалось много времени, чтобы помочь Нилу выйти за двери клуба. Свежий воздух слегка помог протрезветь, но наркотики всё ещё продолжали действовать.       — Ты помнишь дорогу домой? — Спросила девушка, когда они прошли мимо вышибал, помогая Нилу прислониться к соседнему зданию.       — Да, я уже написала своему отцу, чтобы он приехал за мной. — Солгал Нил. — Большое спасибо.       — Не за что, милая. — Девушка улыбнулась и после того, как Нил заверил её, что с ним всё будет в порядке, исчезла обратно в здании.       В ту секунду, когда она скрылась из виду, Нил, спотыкаясь, свернул в переулок неподалёку от клуба. Он не знал, куда направляется, ему просто нужно было где-нибудь спрятаться, пока он не разбёрется во всём. Не имея другого выбора, ему пришлось полагаться на лабиринт переулков, окружающих клуб, чтобы уйти как можно дальше от членов команды.       Как только он дошёл до дальнего угла клуба, дверь для персонала с грохотом распахнулась. — Серьёзно думал, что сможешь улизнуть через главный вход, когда мы хорошо знакомы с вышибалами? — Голос Эндрю звучал раздражённо, когда он спускался по металлическим ступенькам.       Нил без раздумий бросился налево. Он слышал, как несколько пар ног следуют за ним, но не осмелился замедлиться, чтобы проверить. Даже под действием наркотиков Нил был намного быстрее любого из Лис. У него не должно было возникнуть проблем с устанавливанием расстояния между ними, но он наткнулся прямо на тупик.       К тому времени, как Нил осознал свой промах, Кевин и Ники уже догнали его, преградив единственный выход. Нил видел, как они загоняли его в угол, и в их силуэтах он увидел людей своего отца. Ситуация была слишком похожей, а Нил был слишком не в себе, чтобы отличать прошлое от настоящего. Он был загнан в угол в тёмном и грязном переулке, и ему некуда было бежать от людей, которые хотели причинить ему вред.       Этого не должно повториться!       — Ты серьёзно собираешься усложнять ситуацию? — Эндрю присоединился к ним и приблизился к Нилу. Нил отшатнулся от него, инстинкт бей или беги дал сбой. У Нила всегда лучше получалось убегать, чем сражаться, но здесь было некуда бежать. Он не знал, где находится.       — Отойди от меня! — Рявкнул на него Нил, его слова были похожи на повторение истории. — Не прикасайся ко мне, блять!       — Скажи мне то, что я хочу знать! — Потребовал Эндрю, но Нил больше не слушал. Становилось всё труднее удерживаться за реальность, поскольку наркотики затуманивали разум.       Когда спина Нила ударилась о кирпичную стену позади него, сработал его инстинкт бей или беги. Он не мог позволить этим мужчинам прикоснуться к нему. Ему нужно будет сражаться, чтобы пройти мимо них. Он не знал, где находится. Его прижали и он был в меньшинстве. Двое мужчин— нет, трое— четверо? Мясник всё ещё преследовал его мать или он скрывался в тени?       Ему нужно было что-нибудь, что угодно, чтобы защититься. Нож. Этот мужчина всегда носил ножи. В ту секунду, когда мужчина перед ним протянул руку, чтобы схватить его, Нил просунул пальцы под повязку на одной из его рук, нащупывая ножны. Нил достал нож, но мужчина удержал его за запястье железной хваткой, прежде чем он успел что-либо с ним сделать.       Раздались крики, но Нил не мог разобрать, что они говорили друг другу. Он не был уверен, был ли это английский, немецкий или, может, польский. Это не имело значения. Никто не пришёл бы ему на помощь, только не в таком месте, как это.       Он должен сбежать от них. Они убьют его. Они собирались поразвлечься с ним и привести прямо в окровавленные руки отца. Он должен сбежать от них, он должен найти свою мать.       Нет. Нет, это было неправильно. Он должен—       Нил боролся с хваткой на своём запястье, не заботясь о том, сломает ли он себе что-нибудь или вывихнет. Кости зарастут, и это будет просто очередной травмой, но то, что эти люди собирались с ним сделать — нет. Его мать может залатать его, она не сможет исправить—       Он должен сбежать. В прошлый раз ему это удалось, ему просто нужно было—       В прошлый раз. Что он сделал в прошлый раз?       Он не знал, где находится.       Это не имело значения, он должен сбежать и найти машину.       Нет, это было неправильно.       Машина, которую они украли, была—       Нет, он сжёг ту машину. Верно?       Он не знает.       Он не может ясно мыслить.       Что-то сдавливало грудь. Он не мог дышать. Ему нужно было бежать. Он не может позволить этому повториться. Он не может дышать, он не может дышать, он не может дышать. Почему он не может дышать? Ему нельзя паниковать. Он должен избавиться от этого мужчины. Он не может позволить этому повториться. Его мать больше не спасёт его. Он должен выбраться отсюда, он должен вернуться к—       Анастасии.       Он не знал, где он. Он не знал, где его мать или отец. Но он знал, что должен вернуться к Анастасии.       Нож, который он украл, вырвали у него из руки, что только подтолкнуло Нила к ещё более ожесточённому сопротивлению. Ему нужно было вернуться к Анастасии. Нил замахнулся свободной рукой и умудрился сильно ударить мужчину в правый глаз. Это дало ему достаточное преимущество, чтобы вырваться из захвата, но по инерции его голова ударилась о кирпичи позади него.       Остаток ночи погрузился во тьму.