Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Нил начал двигаться в тот момент, когда проснулся. Он понятия не имел, где находится, едва в сознании, но кто-то прикасался к нему, и это было инстинктивным желанием дать отпор. Он ощущал себя живым трупом, а голова разрывалась от пульсирующей боли, но он мог разобраться с этим сразу после того, как только эти руки уберутся.       — Воу, эй, осторожнее! — Удивлённо предупредил человек, прикасающийся к нему. — Я просто проверяю твою голову!       Нил определённо знал этот голос. В голове словно по щелчку всплыли события вчерашнего вечера: пляска лазерных лучей, руки на теле и Эндрю, загоняющий его в тёмный переулок. Он оттолкнул Ники со всей силой, на какую был способен, и выпрямился, но далеко не ушёл. Возникшая в результате боль неприятно смешивалась с воспоминаниями о произошедшем прошлой ночью и осознанием того, что он понятия не имел, что ещё могло произойти, пока он был в отключке.       Нила вырвало.       Нил едва успел заметить стоявшее рядом мусорное ведро — и в следующую секунду его туда стошнило. Ники бормотал что-то ободряющее, но Нил его не слышал, и легонько похлопал его по спине, когда Джостен сгорбился.       Отдышавшись, Нил изо всех сил оттолкнул Ники. Спихнуть его с кровати у измученного и ослабевшего Нила не получилось, но тяжелые ботинки, которые он так и не снял с вечера, наверняка могли оставить на руках и груди Ники знатные синяки.       — Эй, тихо ты, тихо! — воскликнул Хэммик, уворачиваясь от пинков. — Блин, больно же! Может, уймёшься уже? Всё нормально.       — Не смей, блять, прикасаться ко мне, — в бешенстве прошипел Нил.       Ники отступил за пределы досягаемости удара, и Нил заметил, что у Ники была царапина на правой щеке, оставшаяся после попытки Нил оказать сопротивление в клубе. Нил подумал, что так Ники и надо, поскольку он попытался встать, опираясь на изголовье и прикроватную тумбочку. Действие отняло у него столько сил, что, когда он наконец поднялся, ему пришлось какое-то время восстанавливать дыхание.       — Он проснулся? — Спросил кто-то от двери.       Нил схватил с тумбочки будильник и швырнул его в вошедшего, который вовремя успел увернуться. Будильник с грохотом разбился о косяк. Переждав атаку, Аарон выглянул в дверной проём. Нил покрутил головой в поисках другого оружия, но от резкого движения желудок опять взбунтовался. Нил схватил мусорное ведро, и его едва не вывернуло наизнанку.       — Где Эндрю? — Спросил Ники, как будто всё это было относительно нормально.       — Они с Кевином поехали за поздним завтраком. — Так же спокойно сказал ему Аарон.       — Вряд ли в Нила полезет еда. — Ники действительно казался немного обеспокоенным этим, но это только подтолкнуло кровь Нила ближе к точке кипения.       — Тогда пускай смотрит. — Аарон равнодушно пожал плечами.       — Пойдём. Я принесу тебе воды. — Ники заботливо коснулся плеча Нила.       Нил резко отдёрнул плечо от Ники, стараясь не упасть. — Я сказал не прикасайся ко мне!       Ники позволил ему попытаться уйти от кровати самостоятельно, но ватные коленки предательски подогнулись. После двух неудачных попыток Нила сохранить вертикальное положение Ники обхватил его за пояс и поставил ровно. — Ну всё, всё. Я просто помогу тебе дойти до кухни, хорошо? Приставать не буду, обещаю.       — Так я тебе и поверил. — Огрызнулся Нил, его желудок скрутило при мысли о том, что он нуждается в том, чтобы этот мужчина приобнимал его после прошлой ночи.       — Как будто у тебя есть выбор, — сказал Аарон и вышел первым.       Ники проводил Нила по коридору на кухню, усадил за стол и поставил перед ним стакан воды. Глотка горела огнём, но к воде Нил не притронулся и лишь сверлил Ники убийственным взглядом. Ники растерянно оглянулся на Аарона, который холодно, без всякого сочувствия взирал на Нила поверх кружки кофе.       Ники со вздохом повернулся обратно к Нилу. — Можно осмотреть твою голову или откусишь мне руку, если я снова до тебя дотронусь?       Нил не хотел, чтобы Ники находился рядом с ним. — Что произошло прошлой ночью? — Он стиснул зубы.       — Ничего особенного, тебе удалось вырубить себя. Способ сократить нашу ночь. — Губы Ники изогнулись в улыбке, однако он тут же сделал серьёзное лицо, сообразив, что за это может и схлопотать. — Ты бежал так, словно за тобой по пятам гнались вооружённые люди, и совершенно обезумел, когда заблудился. Ты пытался сбежать, а когда не получилось, врезал Эндрю и разбил голову о стену. Поэтому мы отвезли тебя сюда.       Воспоминание о том, как его загнали в тот переулок без возможности побега, заставило Нила похолодеть всем телом.       — Пей, — посоветовал Ники. — Сегодня тебе нужно как можно больше жидкости. После пыли сушняк дикий.       Вместо ответа Нил вылил содержимое стакана на пол. Он ни за что на свете не больше не примет какую-либо жидкость от них.       — Очень по-взрослому, — Аарон фыркнул.       Нил метнул в него стаканом. Аарон отразил удар; стакан упал на пол и разбился.       — Не говори потом, что я тебя не предупреждал. — Ники вздохнул.       — Что произошло, когда вы привезли меня сюда? — Выдавил Нил.       — Мы легли спать, — Ники пожал плечами.       Как же сильно Нил хотел их убить. — Мы?       — Боже, я не об этом! — Глаза Ники округлились. — Просто уложить тебя в мою кровать было проще, нести наверх!       Аарон, который месяц назад пошутил о том, что Ники хотел изнасиловать Нила, имел наглость закатить глаза. — Ники временами жуткий, но на самом деле он безобиден.       — Правда? — Зарычал Нил. — Конечно, я ничего подобного не чувствовал, когда его язык был у меня в горле!       — Серьёзно, Ники? — Аарон с отвращением посмотрел на своего кузена.       — Я просто дал ему больше пыли! — Зашипел Ники.       — Как бы то ни было, если Эндрю убьёт тебя, это будет на твоей совести. — Аарон покачал головой. — Господи, от тебя пиздец как несёт, я ни за что в жизни сяду с тобой в машину, пока ты в таком виде.       Аарон поднял Нила и потащил его из комнаты. Нил попытался оттолкнуть его, но Аарон просто сказал ему остыть, потому что он скорее умрёт, чем прикоснётся к Нилу, и отвёл его в ванную.       В уединении он дал волю гневу и целых полминуты мысленно проклинал собственный идиотизм, после чего собрал всю злость и затолкал в дальний угол сознания — сейчас она все равно ему не поможет, да и не исправит то, что произошло или не произошло прошлой ночью.       Нил осторожно ощупал голову и обнаружил внушительную шишку на затылке. Он убедился, что это не то, о чем ему стоило бы беспокоиться, потом напился водой из-под крана. Когда голова немного прояснилась, а противное першение в горле чуть стихло, он заметил, что от груди тоже исходит лёгкий дискомфорт.       На нём всё ещё был его биндер. Возможно, Ники говорил правду о том, как тогда закончилась ночь. Ники не упомянул переплёт, а Нил всё ещё был одет во вчерашнюю одежду, включая ботинки. На закрытой крышке унитаза лежала стопка чистой одежды, на полочке возле душа выстроился набор туалетных принадлежностей, а на крючке, прибитом с внутренней стороны двери, висело свежее полотенце.       Из всего этого Нила интересовало только окно. Ники предлагал дождаться Эндрю, однако Нил не мог позволить себе попусту рассиживаться. Путь до Пальметто неблизкий, и в машине с этой компанией он ни за что не поедет. Ему придётся решить, что он будет со всем этим делать, и, к сожалению, убийство, вероятно, не было вариантом. Видимо, это означало, что ему придётся снова поговорить с Эндрю, если он решит остаться, но только не здесь, на незнакомой территории, да ещё когда у противника численный перевес.       В застёгивающемся на молнию кармашке бумажника хранилась запасная пара линз. Нил разорвал упаковку из фольги и надел их, затем снял свою клубную одежду. Ему потребовалась минута, чтобы отдышаться без своего биндера, прежде чем надеть его обратно вместе с джинсами и футболкой, лежавшими на крышке, то и другое подошло почти идеально. Потом вспомнил, как точно Миньярды и Хэммик определили его размер, и закипел ещё сильнее. Клубные штаны и лонгслив он затолкал в унитаз, поглубже утопив в воде, и закрыл крышкой.       Он с грохотом отдёрнул душевую занавеску, включил кран на всю мощность, задёрнул шторку обратно. Шум воды почти заглушил щелчок открывающегося окна. Чтобы вылезти через него наружу, пришлось поизвиваться, однако отчаяние работало не хуже смазки.       Не выветрившееся полностью наркотическое похмелье замедляло скорость, и всё же Нил не сдавался: бывало и хуже. Он вышел за пределы квартала, двигаясь наугад, открыл бумажник и большим пальцем пересчитал купюры. Нил давно завёл привычку носить с собой несколько сотен на случай, если события пойдут по наихудшему сценарию и при нём не окажется папки. На обратную дорогу хватало с лихвой.       Выбирая самые широкие улицы, он в конце концов вышел на главный проспект и всего через пару кварталов поймал такси. Он попросил высадить его на ближайшей заправке, чтобы он мог прикупить пару предметов. Однако прежде чем зайти внутрь, он проверил свой телефон и обнаружил, что он почти разрядился. Это было не очень здорово, но на самом деле ему он был не нужен, чтобы вернуться в Пальметто.       Его первой мыслью теперь, когда между ним и кузенами была некоторая дистанция, было проверить, как там Ана. Он очень сомневался, что Эбби причинит её какой-либо вред, но он всё равно должен был проверить. Это было самый долгий промежуток времени, когда она не находилась в поле его зрения. У него не был сохранён её номер в качестве меры предосторожности, поэтому он набрал номер по памяти.       — Нил! — После нескольких гудков раздался приятный голос Анастасии.       — Доброе утро, Тыковка! — Нил слегка улыбнулся, неуверенно, но искренне. — Как дела у Эбби?       — На завтрак у нас были панкейки! — Сообщила она ему, хотя по её восхищённому тону он и сам мог догадаться, что сахар уже был задействован в её дне.       — Вкуснятина, — Нил выдавил из себя тихий смешок, испытывая огромное облегчение от того, что Анастасия, похоже, была в безопасности и счастлива. Воспоминания о прошлой ночи подорвали психику Нила и оставили её умирать, но знание того, что с ней всё было в порядке, помогало.       — Я скучаю, — сказала она и Нил услышал лёгкую надутость в её голосе. — Ты вернёшься?       У Нила слегка сжалось в груди. — Я тоже скучаю, Ана. Я скоро вернусь, ладно?       — Оки, — казалось, она не хотела ждать, и Нил понимал. Он хотел вернуться как можно быстрее. Он сказал ей пойти насладиться временем с Эбби и напомнил ей вести себя хорошо, прежде чем они попрощались.       Телефон Нила полностью разрядился сразу после того, как их разговор закончился, и Нил застонал. Ему нужно было позвонить Мэтту. Когда он добрался сюда, он заметил древний телефон-автомат на дальнем углу парковки, так что ему придётся им воспользоваться. Нил опустил в щель несколько монет и по памяти набрал номер Мэтта. После двух-трёх гудков Мэтт снял трубку, промычав что-то нечленораздельное.       Нил посмотрел на часы: почти десять. — Мэтт, это Нил. Спишь ещё?       — Не-а, уже проснулся, — сказал Мэтт, но Нил услышал последовавший за этими словами зевок. — Где вас носит? Я вчера не слышал, как вы вернулись.       — Ана с Эбби, — сказал ему Нил. — Я в Колумбии с Эндрю.       — Ты... что? — Сонливость Мэтта как рукой сняло. В его голосе промелькнула тревога, и Нилу от этого стало ещё паршивее. — Господи, Нил, какого хрена ты с ним попёрся? Он… — Мэтт замолк на полуслове, потом спросил: — Ты как, в порядке?       — Я полном, — соврал Нил.       Он постарался, чтобы это прозвучало убедительно, однако Бойд, скорее всего, думал о своём, потому что глухо произнёс: — Убью его нахуй.       На заднем фоне послышался женский голос, но слов было не разобрать. Мэтт, судя по всему, убрал телефон от уха, так как следующая фраза прозвучала тише: — Он в Колумбии.       — О господи! — Донесся до Нила громкий, негодующий возглас Даниэль.       — У тебя точно всё нормально?       — Я в порядке, — заверил его Нил, — только у меня к тебе просьба. Очень возможно, что сегодня Эндрю захочет покопаться в моих вещах. Можешь не впускать его, пока меня нет? Буду тебе должен.       — Да ну, о чём ты, — сказал Мэтт. — Я же говорил, что пригожусь.       — Спасибо, — сказал Нил, немного удивлённый тем, с какой готовностью Мэтт согласился помочь ему. — Ладно, буду выдвигаться.       — Поосторожнее там, — сказал Мэтт. — Увидимся через пару часов.       Нил нажал на рычаг отбоя и вошёл в магазин, где купил карту и запасся водой в бутылках. Бродя между витринами, он несколько раз прокрутил в голове телефонный разговор. Реакция Мэтта говорила сама за себя. Он тоже пережил нечто подобное и знает, какие подставы Эндрю устраивает в Колумбии.       Именно это имел в виду Мэтт, упомянув, что в прошлом году Эндрю и его поставил на место. Именно об этом Эбби говорила с Эндрю в день приезда Нила. По всей видимости, университетскому психологу пришлось работать с Мэтью после издевательств Эндрю. То ли Миньярд внял её словам и обошёлся с Нилом мягче, то ли Нил избежал худшей участи, вовремя отрубившись.       Захватив напоследок ручку и блокнот, Нил расплатился за покупки. Кассирша любезно позволила воспользоваться телефонным справочником для вызова такси. Машина, подъехавшая через пять минут, доставила его на ближайшую стоянку грузовиков на федеральной трассе номер 20. На гигантской парковке стояло с дюжину большегрузных фур, большинство — у бензоколонок. Нила успокоило их количество, но, быстро пройдя мимо, он понял, что ни один из них ему не поможет.       Нилу всегда приходилось тщательно просчитывать риски, когда он делал подобные вещи, поскольку садиться в машину наедине с незнакомцем было не совсем безопасно. Единственный способ заставить себя сделать это — найти женщину-водителя, а все водители, заправляющиеся в настоящее время, были мужчинами. Ему придётся подождать, поэтому он уселся на тротуар и развернул карту. Он нашёл три маршрута, которые вели на северо-восток штата, и спрятал свою карту.       Как только все двенадцать грузовиков сменились, он сглотнул, борясь с приступом тошноты, и пошёл проверять их снова. На этот раз двумя водителями были женщины, и он подошёл к ближайшей с улыбкой на лице. — Здравствуйте, я студент факультета социологии, работаю над каникулярным проектом. Можно узнать, куда вы едете?       Она сказала ему, что едет по 77-му шоссе, которое хоть и не проходило через Пальметто, пересекалось с трассой I-85 недалеко от Шарлотты, Северная Каролина, а она уже вела куда надо. Однако найти машину оказалось проще, чем упросить водителя взять попутчика.       Он одарил водителя своей самой вежливой улыбкой. — Не могли бы вы подбросить меня до Шарлотты? Я заплачу пятьдесят долларов, если довезёте меня и ответите на несколько вопросов о вашей профессии.       — Пассажиров не беру, — ответила водитель. Нил принял это без возражений и двинулся дальше. К счастью, удача оказалась на его стороне со вторым водителем — женщина не только охотно согласилась взять его в попутчики, но и, как выяснилось, направлялась на северо-запад по трассе I-26 — самому быстрому пути к 85-му шоссе. Нилу оставалось лишь дождаться, пока топливный бак будет наполнен, и вскоре они отправились в путь.       Нил уже путешествовал автостопом подобным образом раньше, ещё до того, как появилась Анастасия. Вспомнить вопросы, которое он придумал, было легко. Он прилежно записывал ответы дальнобойщицы, изображая увлечённого студента, так что поездка прошла сравнительно легко. Женщина высадила его на стоянке грузовиков под Спартанбургом и уехала, посигналив на прощание.       Поймать попутку здесь оказалось легче. Он снова представился студентом-социологом, и игра в «интервью» повторилась. Теперь водитель тоже задавала вопросы, и он на ходу сочинял ответы. Просьба Нила высадить его посреди дороги смутила дальнобойщицу, но в конце концов она согласилась и притормозила у обочины в полукилометре от нужного поворота. Расплатившись, Нил спрыгнул в траву.       Время перевалило за полдень. Тошнота отступила, но голова по-прежнему раскалывалась. Дойдя до съезда с автомагистрали, Нил завернул на заправку, купил воды, утолил жажду и захватил ещё парочку бутылок. Переводя дух, он снова углубился в карту. До кампуса оставалось около одиннадцати миль. Дорога не самая оживлённая, вряд ли он поймает попутку, но это ничего, доберётся своим ходом. Бегом, конечно, быстрее, но бежать он не рискнёт — самочувствие всё-таки не то, особенно когда его переплёт всё ещё был на нём.       Теперь можно было не отвлекаться на разговоры с водителями, и, шагая вдоль дороги, Нил погрузился в собственные мысли. Единственное, что четко отложилось в памяти из вчерашнего вечера — это поцелуи Ники, обвинение Эндрю и его вероятная паническая атака в переулке. Ники сказал, что он просто давал Нилу больше наркотиков, и, вопреки себе, Нил был склонен ему верить. Нил провёл ночь без сознания в постели Ники, и если бы он хотел что-то сделать с Нилом, он бы сделал. Вместо этого Нил проснулся полностью одетым, и Ники, похоже, был огорчён намёком на то, что Нил думал, что он делает что угодно.       Другой проблемой Нила был Эндрю. К счастью, ему удалось избежать дальнейших расспросов Эндрю, так что ему не нужно было беспокоиться о том, достаточно ли он умён, чтобы врать сквозь зубы, несмотря на наркотики. Хотя ему было интересно, что, по мнению Эндрю, произошло, когда Нилу не удалось сбежать — понял ли он, что у Нила случилась паническая атака, когда он пытался ударить ножом? Если он понял, подумал ли он, что это из-за того, что он пытается раскрыть секреты Нила, или понял, что дело в чём-то совершенно другом? Нил не был уверен.       Ясно одно: ещё одной такой вечеринки Нил не вынесет. Как далеко способен зайти Эндрю, если действительно считает его угрозой Кевину? Нил вовсе не собирался это проверять, но для того, чтобы избежать этого нужно пойти на компромисс. Он должен был что-то рассказать Эндрю. О том, чтобы рассказать правду, не может быть и речи, а враньё Миньярд почует за милю. Значит, надо выдать что-то среднее, что объяснит сразу всё: деньги Нила, его внешний вид и пристальный интерес к Кевину.       Все три часа, проведённые в дороге, Нил отшлифовывал придуманную полуправду. От подробностей, которыми он собирался поделиться, стыла кровь, но, если Эндрю будет держать рот на замке, Кевин ничего не узнает и не вычислит Нила.       Когда Нил наконец добрался до Пальметто, его первая остановка была у Эбби. Анастасия была его главным приоритетом, он мог позже разобраться с любопытством Эндрю и других по поводу его исчезновения. К тому времени, когда он дошёл, было половина пятого, и, к его удивлению, на стук открыла не Эбби.       Ваймак распахнул дверь с такой силой, словно хотел сорвать её с петель, но при виде Нила ярость на его лице сменилась удивлением. — Где тебя черти носят? — Выпалил Ваймак, оглядывая Нила с ног до головы. — Эндрю давным-давно дома. Мне позвонил Мэтт — сказал, что ты не вернулся.       — Я добирался другой дорогой. — Нил пожал плечами.       — Да ну? — Ваймак жестом указал на его разгоряченную кожу и промокшую от пота футболку. — Бежал что ли?       — Пешком шёл, — ответил Нил и, только поймав недоумённый взгляд тренера, запоздало сообразил, что в вопросе скрывался сарказм. Что ж, сказанного не воротишь, поэтому Нил просто вздохнул. — Ана в норме?       — Она в порядке, мы беспокоились о её брате-идиоте. — Ваймак схватил его за локоть и втащил внутрь. Он замедлился ровно настолько, чтобы захлопнуть дверь за Нилом. — Ты умом повредился или с рождения идиот?       — Дэвид? — Позвала Эбби из другой комнаты. — Всё нормально?       — Путешественник вернулся! — Объяснил Ваймак, ведя Нила туда, где Эбби и Ана играли в гостиной.       — Нил! — Анастасия вскочила и практически бросилась на него.       — Привет, Тыковка! — Нил с радостью прижался к ней, когда она обвила его руками и ногами. Он был измотан и измучен, но всё это не имело значения, когда он поднял дочь на руки.       — Ты выглядишь так, словно побывал в настоящем приключении, — уклончиво сказала Эбби, похоже, немного неуверенная в том, как спросить Нила, что, чёрт возьми, произошло, пока Ана была ещё здесь.       — Приключение? — Анастасия слегка отстранилась, чтобы посмотреть на Нила, её глаза сияли любопытством.       — Мммм, — промычал Нил и быстро придумал, как использовать бурлящее воображение Аны, чтобы объяснить случившееся. — Я провёл сумерки в волшебной стране Эден.       — Волшебной? — Анастасия ахнула и Нил кивнул.       — Да, там были всевозможные зелья! Мои товарищи-рыцари отправились на поиски волшебной пыли. Я сказал им, что не могу присоединиться к их поискам, так как я нужен моей прекрасной принцессе. — Нил легонько ткнул её в нос, чтобы показать, что он говорит о ней. — Так что я отправился обратно один, но мне помогли добрые путешественники по землям Спартанца и мистическим водам Нортлейка. Когда они не могли провести меня дальше, я отправился в замок королевы пешком.       — Ты хоть представляешь, что с тобой могло случиться между этими местами? — Заговорил Ваймак с тяжёлым вздохом. — О чём ты думал?       — Я думал, что не собираюсь возвращаться с другими рыцарями, — сказал ему Нил через голову Аны. — Не тогда, когда те проигнорировали моё отвращение к зельям и волшебной пыли.       — Надо было позвонить мне, — сказал Ваймак. — Мне, Эбби, или старшекурсникам. Стоило лишь сказать, что ты не хочешь оставаться с Эндрю, и любой из нас приехал бы за тобой!       Нил остолбенело смотрел на тренера. Тот махнул рукой, демонстрируя крайнее недовольство, и потащил его за собой на кухню, где отпустил, буркнув: — Сядь, воды выпей!       Нил просто наблюдал, как Ваймак снова выбежал из кухни и принялся гневно топать туда-сюда. На втором круге возле уха у него появился мобильный. Когда в трубке ответили, Нил не видел тренера, зато отлично слышал его разъярённый голос: — У тебя есть пять секунд, чтобы притащить свою психованную задницу к Эбби! Только посмей сказать мне нет, и контракт Кевина полетит в мусоропровод, богом клянусь!       Нил усадил Ану на стойку и сделал, как ему было велено. Он выпил несколько стаканов воды и предложил один Ане, разминая ноющие мышцы. Несколько мгновений спустя появилась Эбби с полотенцем и охапкой одежды. Похоже, вещи принадлежали Ваймаку, но Нил предпочёл не спрашивать. — У тебя был длинный день, почему бы тебе не пойти привести себя в порядок?       Нил кивнул и помог Анастасии спуститься, прежде чем взять стопку одежды, которую она ему предложила. Нил отнёс всё в ванную, закрылся на защелку, пустил чуть тёплую воду и принялся смывать грязь и пот. Одежда, которую дала ему Эбби, была ему смехотворно велика, но, по крайней мере, она скрывала его шрамы.       Завернув грязную одежду в мокрое полотенце, он вышел из ванной, впервые за день чувствуя расслабленность, однако это ощущение испарилось, как только за стеной опять загремел негодующий голос тренера. Нил на цыпочках прокрался по коридору к гостиной.       Эбби и Аны нигде не было видно, поэтому Нилу пришлось предположить, что они пошли поиграть на улицу, чтобы избежать хаоса. Эндрю молча стоял посреди комнаты; тренер честил его на все корки, меряя гостиную тяжелыми шагами. Судя по утомлённому выражению лица, Миньярд так и не принял таблетки. Нилу трезвость Эндрю нравилась не так сильно, как вид синяка под глазом, который он умудрился поставить Эндрю в Колумбии.       Эндрю стоял лицом к двери и, следовательно, первым заметил Нила. — Ну как, хорошо прогулялся? — Спросил он, оборвав тираду Ваймака.       Его холодный взгляд привёл Нила в бешенство: — На хуй пошёл.       Ваймак пощёлкал пальцами перед носом у Миньярда, чтобы вернуть его внимание. — Не знаю, что у вас за тёрки, но закончатся они здесь и сейчас. Эндрю, кажется, мы с Эбби ясно дали понять, что повторения прошлого года не потерпим.       — Это не повторение. — По интонации Эндрю Нил понял, что тема обсуждается не в первый раз. — Мы просто угостили его крекерами. Только благодаря им он и доковылял обратно?       — Ты задолбал уже своими «просто»! Здесь замешан ребёнок, Эндрю! — Напомнил ему Ваймак. — О чём ты вообще думал, етить тебя в душу?       — А вы о чём думали, когда брали его в команду? — Бросил Эндрю.       Нил решил вмешаться, прежде чем Миньярд озвучит одну из своих теорий. — Тренер, мне нужно переговорить с Эндрю наедине. Можете оставить нас на минутку?       — Нет, — сказал Ваймак. — Не хватало ещё, чтобы вы там глотки друг другу перегрызли. Пока всё не уладите между собой, отсюда не выйдете.       Нилу очень не хотелось так скоро использовать свой козырь, но выбора не было. Уповая на то, что Ваймак не знает немецкого, Нил, сменив язык, обратился к Эндрю: — Да что с тобой не так? Как ты можешь угрожать Ники за то, что он приставал ко мне, но при этом потворствовать тому, что он накачал меня наркотиками, лишив здравого смысла против моей воли, и оставил в его постели? Почему ты просто не оставишь меня в покое?       Досада исчезла с лица Эндрю. Прошла целая вечность, прежде чем он ответил — тоже на немецком: — Вот те на. Разве не знаешь, что я не люблю сюрпризы?       — Да насрать мне, что ты любишь.       — И сколько же языков ты знаешь, бегунок? — Спросил Эндрю, выделив последнее слово.       Нил проигнорировал этот вопрос: — Объясни, какого чёрта ты до меня докапываешься?       — Я уже объяснил, — сказал Эндрю. — И кстати, ты не ответил.       — Я уже сказал, что я не крыса! Ты совсем больной на голову, если так считаешь. — Сказал ему Нил.       — Убеди меня. — Эндрю жестом показал, что ждёт.       — Назови мне хоть одну причину, по которой я должен это сделать.       — Помимо очевидных? — Спросил Эндрю. — Если я не получу ответов от тебя, то найду их сам. Начнём с твоих родителей?       — Вперёд и с песней, — Нил фыркнул, хотя внутри него всё похолодело. — Они мертвы.       — Ты их убил? — Эндрю спросил это абсолютно буднично, словно интересовался, который час. От изумления Нил надолго утратил дар речи. Как такое вообще могло прийти ему в голову?       Потом, однако, Нил вспомнил, с кем имеет дело, и парировал: — Ты убил своих?       Эндрю небрежно отмахнулся. — У меня нет родителей.       Отчасти он не лгал. Отца близнецы не знали, и из них двоих только Аарона воспитывала биологическая мать, тогда как Эндрю она сразу после рождения отдала под опеку. Тринадцать лет он провёл, скитаясь по интернатам, и ещё три — в колонии для несовершеннолетних преступников. Только после УДО мать пустила его на порог, а пять месяцев спустя погибла в автокатастрофе, и Нил очень сомневался, что Эндрю присутствовал на похоронах.       — Я не убивал своих родителей, — сказал Нил и запнулся. Страх железной хваткой стиснул грудь, лишив его воздуха. Ложь, которую он состряпал на обратном пути в Пальметто, была вполне убедительна, но произнести её вслух оказалось не так-то просто. Слова пришлось выдавливать силком, и Нилу оставалось лишь надеяться, что это придаст истории убедительности. — Они погибли… от рук семьи Рико.       Эндрю пристально посмотрел ему в глаза. Нил нервно сглотнул, пытаясь избавиться от тугого комка в горле, и заставил себя продолжить: — Мой отец по мелочи работал на людей, которые имели связи с кланом Морияма. По большому счету, он был мелкой сошкой, но знал много имён и умел вести бизнес. У него были кое-какие дела в университете Эдгара Аллана — так, собственно, я и познакомился с Кевином и Рико. Тогда я ещё не знал, кто они, просто радовался знакомству со сверстниками. Думал, мы подружимся…       — А потом отец начал борзеть и делать глупости — короче, воровать. Он прибрал к рукам бабки, которые Морияма передал его боссу. Но босс не успел добраться до отца: Морияма узнали об этом раньше и расправились с моими родителями. Я забрал всё, что он наворовал, и смылся. С тех пор я в бегах. — Эндрю уже не улыбался.       — Хорошо ещё, что Кевин меня не узнал, — сказал Нил. — Может, он меня и не помнит, но я-то его помню. Смотрю на него и вспоминаю мать с отцом. Он — всё, что осталось от моей настоящей жизни. Но если Кевин или Рико меня узнают и это дойдёт до отцовского босса, нам не поздоровится. Вот почему я так пристально наблюдал за Кевином, чтобы убедиться, что мы с Аной всё ещё здесь в безопасности.       Эндрю молчал так долго, что Нил испугался, не запорол ли всю игру, однако Миньярд в конце концов пошевелился. Ваймак покрепче упёрся ногами в пол, готовясь вмешаться в случае драки, но Эндрю просто вплотную подошёл к Нилу и остановился. — Тогда почему ты здесь? — Спросил Эндрю.       — Потому что устал, — сказал Нил, пытаясь казаться побеждённым. Это не потребовало особых усилий. — Нам больше некуда идти, и я хочу, чтобы Анастасия хотя бы на время попробовала на вкус нормальную жизнь. Я знаю, что значит расти в бегах, и не хочу, чтобы она из-за этого потеряла детство.       — Что ты знаешь о детстве в бегах? — Спросил Эндрю, прищурив глаза. — Как долго ты бежишь?       Нил надеялся, что Эндрю не станет копаться. Он не хотел выдавать этот секрет, но он знал, что должен сказать Эндрю правду, если хочет, чтобы в его ложь поверили. — Восемь лет.       — Твоя история не сходится, — указал Эндрю. — Либо твои родители не умерли восемь лет назад, либо этот ребёнок не твоя сестра.       — Она не моя сестра, — выдавил из себя Нил. — Она моя дочь.       — Твоя дочь? — Недоверчиво повторил Эндрю. — Как пятнадцатилетний бегунок умудрился забеременеть?       — Вследствие изнасилования. — Это заставило Эндрю заткнуться. — Босс моего отца нашёл меня несколько лет назад и послал за мной пару своих людей. Они решили немного поразвлечься, прежде чем избавиться от меня. Их нападение дало мне возможность сбежать, но оно также дало мне Ану.       Эндрю долго смотрел на Нила, совершенно не двигаясь. Нил не был до конца уверен, был ли он шокирован или просто не поверил ему. Наконец, Эндрю сказал: — Ты сбежал?       — О, я убил их обоих. Это была самооборона, но, если ты спросишь меня, они заслуживали худшего. — Легко сказал ему Нил. — Думаю, вам на самом деле повезло, что я был так накачен прошлой ночью. В прошлый раз, когда кто-то думал, что может прикоснуться ко мне без моего разрешения, и был настолько глуп, что позволил мне завладеть ножом, не прожил достаточно долго, чтобы извлечь урок из этой ошибки.       Внезапно Нил улыбнулся. Он чувствовал, как губы растянулись в жуткой ухмылке, и впился ногтями в кожу рта, чтобы стереть гримасу, но эта болезненная, кривая улыбка держалась словно приклеенная. Он не испытывал угрызений совести из-за тел, которые он оставлял после себя на протяжении многих лет, но он отказывался находить радость в том, что он сделал, чтобы выжить. Он отказывается становиться своим отцом.       Эндрю протянул руку и силой отнял пальцы Нила ото рта, а потом устремил на его незащищённое лицо странный взгляд, в котором не было ни осуждения его проворовавшегося отца, ни жалости к судьбе обоих его родителей или к тому, что случилось с ним, ни ликования от того, что из него удалось выжать так много информации. Не было в этом взгляде и открытого недоверия к столь фантастичной истории. Мрачный, напряженный взгляд, которым Эндрю сверлил Нила, затягивал, как черная дыра.       — Позволь нам остаться, — тихо сказал Нил. — Я не готов навязывать Анастасии такую жизнь.       Странное выражение в глазах Миньярда уступило место обычному холодному безразличию; он сделал шаг назад. — Оставайся, сколько сможешь. Мы оба знаем, это ненадолго.       Желудок скрутило. Нил врал с тех пор, как научился говорить. То, о чём он сейчас рассказал — наполовину правда, самое честное признание о своей жизни, какое он когда-либо делал, а Миньярд выслушал его не моргнув глазом. Как это воспринимать? По идее, можно выдохнуть, потому что теперь Эндрю перестанет приставать к нему с расспросами, однако не всё так просто. На мгновение Нил задумался: что было бы, выложи он всю правду? Воспринял бы её Эндрю с таким же спокойствием? Впрочем, даже размышлять об этом глупо и опасно.       Поколебавшись, Нил спросил: — Кевину расскажешь?       — Не задавай тупых вопросов. — От облегчения у Нила едва не подломились колени. Он сделал медленный, судорожный вдох и закрыл глаза.       Весь гнев и страх этого дня отступили, оставив за собой лишь страшную усталость и пустоту. Пускай поездка с Эндрю в Колумбию и обернулась кошмаром, пускай он предпочёл бы никогда не произносить этого вслух, но теперь, когда они наконец расставили все точки над i, с души у Нила свалился тяжёлый камень. Он убедил Эндрю отступить и оставить его и Анастасию в покое. Лисья Нора будет им домом до того, как Кевин или Рико вспомнят его.  Считать, что он на свободе или в безопасности, нельзя, однако передышку он всё-таки получит, и этого достаточно.       — Идём, — сказал Эндрю по-английски.       Нил открыл глаза. — Куда?       — Обратно в общагу, — сказал Эндрю. — Твои соседи по комнате проходу нам не дают — требуют, чтобы мы вернулись в Колумбию и искали тебя по улицам.       — Они могут остаться со мной или Эбби, если Нил хочет, — сказал Ваймак, явно не доверяя Эндрю. — Я позвоню Дэн и сообщу, что с ним всё в порядке.       Эндрю, не глядя на Ваймака, заявил: — Нил хочет вернуться со мной.       День назад это прозвучало бы как приказ или угроза, но сегодня Нил услышал в этих словах только правду. Он выбрал Лисов. Он сделал выбор и доверился Эндрю, что бы это ни означало и чем бы ни обернулось. Больше нет причин или нужды прятаться за спиной у Ваймака.       — Спасибо за предложение, но думаю, у нас всё в порядке, — сказал Нил Ваймаку. — Одежду постираю и верну в понедельник.       Ваймак перевёл взгляд с одного на другого, гадая, действительно ли они помирились так быстро, и произнёс: — Без спешки.       — Ну, мы пошли, — сказал Эндрю и исчез за дверью. Нил сходил за Аной и поблагодарил Эбби за то, что присмотрела за ней, прежде чем последовать за Эндрю.       Должно быть, Ваймак всё-таки позвонил Дэн, потому что, когда Нил вышел из лифта с Аной на руках и Эндрю сбоку, все Лисы ждали их в коридоре. Кевин, Аарон и Ники подпирали стену у двери своей комнаты; старшекурсники кучковались в центре, напротив комнаты девушек. Нил надеялся избежать расспросов и быстренько прошмыгнуть к себе, но как только они вышли из лифта, Эндрю накинулся на Ники.       Нил не знал, рассказал ли ему Аарон о том, что произошло, или он понял это из того, что Нил сказал у Эбби, но его кулак ударил Ники в лицо, прежде чем кто-либо успел отреагировать. — Я же говорил тебе держать руки при себе! — Злобно выплюнул Эндрю по-немецки, схватив Ники за воротник и прижав его спиной к стене.       — Т-ты сказал оставить его на танцполе! Это было только для того, чтобы дать ему больше пыли, Богом клянусь!       Эндрю дёрнул Ники вперёд только для того, чтобы снова впечатать его в стену. — Мне, блять, всё равно—       Только вот Нил определённо не был заинтересован в защите Ники. Даже если он верил Ники, он всё ещё злился из-за того, что тот перешёл чёткую грань. Но что-то в праведном гневе Эндрю разозлило Нила. Было ли это из-за долгого и утомительного дня, или же у Нила было слишком сильное похмелье для всего этого дерьма.       — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твой праведности? — Насмешливо спросил Нил по-английски.       Эндрю замер, не отрывая глаз от Ники. — Что, прости?       — Что заставляет тебя думать, что у тебя есть какое-то право злиться из-за меня? — Спросил Нил, яд сочился из его слов. — Ники сам сказал; он делал только то, что ты сказал.       Эндрю резко повернул голову, чтобы посмотреть на Нила, но всё ещё крепко держался за Ники. — Я сказал ему не—       — А я говорил тебе, что не хочу пыль! — Рявкнул Нил. Эндрю открыл было рот, чтобы возразить, но Нил не хотел этого слышать. — Тебе было наплевать на моё согласие, когда это касалось того, чего ты хотел, так что не стой здесь и не притворяйся, что ты лучше него. Признай это, Эндрю, тебе здесь не на что опереться.       — Мне не нужна защита от Ники, — продолжил Нил. — Он не представляет для меня угрозы, это стало ясно, когда ты бросил меня, накаченного наркотиками и без сознания, в его постели. И если бы мне на самом деле нужна была защита, я бы точно не попросил бы тебя! Так что спустись с небес на землю и отпусти Ники, потому что благодаря тебе у меня сегодня слишком сильная головная боль, чтобы ещё раз выслушивать этот бред.       Все уставились на него. Нилу было всё равно. Эндрю перешёл все границы, и с Нила было достаточно. Он просто хотел спокойно провести остаток выходных с Анастасией. Эндрю смотрел на Нила в напряжённом молчании бесконечную минуту. В его глазах горел огонь, но Нила это не волновало настолько, чтобы понять, на кого он был направлен.       Наконец, Эндрю отпустил Ники и ушёл, не сказав больше ни слова, дверь на лестницу с грохотом захлопнулась за ним. Нила это вполне устраивало, он не ожидал, что Эндрю извинится. Он был зол, но не мог сказать, что не поступил бы ещё более хуже, если бы на кону стояла безопасность Анастасии.       Нил продолжил путь по коридору к своей комнате, но Дэн заговорила как раз в тот момент, когда он собирался закрыть дверь. — Ты в норме?       Нил не обернулся, чтобы посмотреть на неё. — Я в порядке.       Он закрылся с Анастасией в их комнате, и никто не последовал за ним. Только тогда Ана тихо всхлипнула. — Ты кричал…       Весь гнев Нила мгновенно исчез, сменившись испуганным чувством вины. — О, Тыковка, мне жаль. — Нил нежно погладил её по волосам. — Я не хотел кричать, прости.       — Не кричи, — Анастасия тихо заплакала. Нил никогда по-настоящему не кричал при Ане и не собирался делать этого сейчас. Он позволил своему гневу взять верх и напугал её.       — Тише, всё хорошо, — успокаивал Нил, целуя её в макушку и нашёптывая заверения. — Больше никаких криков, обещаю.       Анастасия успокоилась через пару минут, и после этого у них был относительно прохладный вечер. Никто даже не побеспокоил их, Мэтт и Сет, вероятно, держались на расстоянии в комнате девушек, несмотря на доказательства того, что они болтались здесь, ожидая Нила. В итоге получилось именно то, чего Нил хотел в эти выходные — Нил наконец-то провёл некоторое время вместе только со своей дочерью.       Несколько часов спустя, уложив Ану в их кровать, Нил заглянул в свой сейф. Однако он остановился, едва не открыв его, когда услышал, как открывается дверь комнаты. Он вышел и обнаружил, что старшекурсники наконец вернулись к своей игре.       — Эй, она спит? — Тихо спросила Дэн, когда Нил вышел из спальни. Значит, они специально оставили Нила наедине с Аной после размолвки с Эндрю, он подозревал это.       — Ага, — Нил кивнул, закрывая за собой дверь. Он решил, что теперь, когда Анастасия не будет им мешать, старшекурсники захотят получить ответы.       — Ваймак сказал, что ты добрался автостопом, — сказала Дэн. — Навешать бы тебе, конечно, за глупость, но тренер, как я понимаю, это уже сделал.       — Урок усвоен, — сказал Нил. — В следующий раз я попрошу забрать меня.       — Следующего раза не будет. — Дэн тяжело вздохнула и потёрла лицо. — Идём, ты можешь поиграть с нами, если хочешь.       — Нет, спасибо, — Нил покачал головой. — Я очень устал.       — Кстати, ты был прав, — сказал Мэтт. — Эндрю сюда ломился.       — Мы ему помешали, — сказала Дэн. — Не пустили дальше порога.       — Спасибо, — Нил слегка кивнул.       — Благодари Рене, — сказала Дэн. — Она редко принимает чью-либо сторону.       — Но, когда это происходит, все проблемы решаются гораздо легче, — добавил Мэтт.       — Кажется, ты нравишься Эндрю, — сказал Нил, оглядываясь на Рене.       — Они хорошо понимают друг друга, — Мэтт пожал плечами, но мысль развивать не стал. — У нас перерыв между партиями — уверен, что не хочешь присоединиться? Думаю, это поможет тебе прояснить голову. Заодно и голову прочистишь. В компании Эндрю и его дружков опухнуть можно.       — Мне он не показался испуганным, — Сет усмехнулся. — Он нанёс Монстру травму, поставив ему фингал, и каким-то образом выжил, чтобы рассказать об этом!       — Я правда в порядке. — Сказал Нил Мэтту, полностью игнорируя Сета. — Я, наверное, лягу пораньше, это был долгий день.       — Тогда мы переместимся в нашу комнату, — сказала Дэн, и они закрыли дверь, выходя.       Выждав, пока голоса стихнут, Нил отпер сейф. Все лежало на своих местах. Закрывая замок, он обнаружил, что у него дрожит рука. Он растопырил пальцы, чтобы лучше их разглядеть, и вдруг ощутил отголоски этой дрожи в груди.       Надежда была тревожным, вселяющим беспокойство чувством, но это ему, кажется, нравилось.