***
Я просканировал память и ассимилировал ценный опыт пленных телохранителей Зелёного Ведуна, после чего передал гадких злоедев на милость Миротворцев Карло, которые (по моему настоянию) провели честный суд пред тем, как кидаться отрубать богатырям головы. Телохранители Зелёного Ведуна ничего вообще не скрывали, когда им задавали вопросы. Фанатики с чувством бахвальной гордости рассказывали про содеянные преступления. Кроме прочего, немалая доля представителей Миротворцев Карло либо сама являлась жертвами их злодеяний, либо была хорошо знакома с потерпевшими. Вердикт присяжных заседателей, набранных из числа старост и уважаемых фермеров, меня совершенно не удивил. — Подсудимые приговорены к казни, — подытожил мой теневой клон, исполнивший функции судьи, и вскоре отменился.***
Зелёный Ведун продемонстрировал высокое мастерство во владении Стихией Воды. По классификации Теватола, этот умелый маг являлся гидромантом. Я пока смутно представлял, каким образом кто-то вроде меня может победить его, эквивалент джонина. «Возможно против гидроманта поможет Стихия Огня, к которой я имею родство? Нет, Стихия Огня магически слабей чем Стихия Воды», в уме формировалась цепочка рассуждений. «И тот потрясающий уровень контроля воды, который показал мерзавец Зоруи, красноречиво указывает на то, что вода является его основной стихией. Он в ней исключительно хорош. Технически, я тоже могу добиться огромного прогресса в сфере Стихии Огня. Однако на столь серьёзное достижение понадобится немало времени. А мне нельзя медлить, культ не ждёт. Развить мастерство Стихии Огня до сравнимой степени за короткий срок — нереалистичный сценарий. Тогда остаётся Стихия Земли. Твёрдое тело доминирует над жидкостью. Единственный пригодный вариант. В диаграмме стихий чакры, как раз, Земля сильней чем Вода». Я определился с выбором стихии и подумал над тем, как разумней всего пойди к соответствующим тренировкам. Упражнение окаменения листа стало моим первым шагом на пути завоевания Стихии Земли. От практика требуется превратить обычный зелёный листик, опавший с дерева или с кустарника. в листик из камня посредством наполнения чакрой и преображения её свойства. Я выделил окошко в графике на данное упражнение. Несколько раз на неделю занимался этим делом вместе с десятью теневыми клонами. Я изрядно попотел. К концу ноября всякий листик, расположенный между моими ладонями, обращался в камень. Я понял, как следует обходиться с чакрой, чтобы её природа склонялось в сторону Стихии Земли. Следующим шагом послужили базовые методики управления земляной массой. Власть над ландшафтом. От возведения аморфной каменной горки до образования ямы. Я достиг приемлемого результата в разгар декабря. Затем пришла пара высвобождения земляной массы. Я учился изрыгать камни и грязь из-за рта. К тому моменту я также сравнял счёт побед и поражений в своём противостоянии чудовищному Гаю Майто. Я прекратил быть его беспомощной грушей для битья. Мы стали снова равны. Приятное чувство. И Чьюмон-сенсей, наш инструктор в Академии, отныне не мог уследить за нашими манёврами. Ход и состав моих поединков с Гаем становился для него неразличимым загадочным маревом. Чьюмон-сенсей всего лишь средний чунин. Видимо, я и Гай уже котируемся за гранью квалификации среднего чунина. — Давайте вы просто сдадите экзамен на генина, дети? — подавленный Чьюмон-сенсей несчастно предложил. Я деликатно отказался. Гай, жаждавший «догнать Какаши», отказался с категоричным буйным настроем. Его психология Весны Юности подавала первые признаки зарождения. Гай заклято верил, якобы я намного слабей чем Какаши. Почему? Потому что Какаши выпустился из Академии раньше всякого сокурсника. Другими словами, Обаке это есть «слабое подобие невероятного Какаши». По такой искажённой логике банально нет смысла мечтать о соперничестве с великим неизмеримым гением Какаши, если Гай не может продолжительно сохранять репутацию победителя надо мной, слабым подобием идеала… Я, честно признаться, не слежу за карьерой Какаши, однако меня не покидает стойкое ощущение, что мы с Гаем давно сильней чем какой-то там семилетний Какаши. Скорей всего сильней. «Ну да ладно. Эта идея-фикс все-равно играет мне на руку». Я не хотел остаться без достойного спарринг-партнера. У Чьюмона-сенсея не существовало официального повода избавиться от нас, переведя в генины, поэтому он драматически вздохнул и впредь превозмогал. Выяснив, как надо правильно высвобождать Стихию Земли, я сосредоточился на постижении техник, связанных с управлением природной формы. Я купил у одного джонина свитки техник. Земляной Купол, Каменная Стена, Каменные Шипы и Грязевой Выстрел. Учитывая идеальный контроль чакры — я быстро справился с ними. Я покончил с финальным этапом тренировки. Перечисленные техники пополнили мой репертуар ниндзюцу. В Скрытом Листе начинался зимний (январский) Экзамен на Чунина на тот момент.***
На песчаных берегах, усеянных базальтовыми столпами, сновали големы культа Живительного Ручья. Они рылись в песках и досконально обследовали базальтовые скалы. Пока другие поисковые отряды големов опустились в воды Серебряного Моря и прочёсывали дно. Идентичные события происходили возле дельты реки, лежавшей на севере отсюда и впадавшей в море. На прибрежном островке, который полностью состоял из ступенек базальтовых столпов, стояло восемь фигур в коричневых балахонах. Низкорослая фигура носила маску зелёной рыбы. Вторая фигура была рослая и тучная. Она носила маску синей рыбы. Зелёный Ведун и Синий Ведун. Позади них присутствовало шесть безмолвных помощников, облачённых в красные маски рыбьих лиц. Красные ведуны, их официальные ученики. Зелёный Ведун и Синий Ведун тщательно наблюдали за активной деятельностью големов и разговаривали об актуальном. — Миновало два месяца с того прискорбного дня, когда мерзкий карлик ограбил тебя и за одно подорвал наш дом, — Синий Ведун отметил с тенью иронии. — Сложно поверить. Мы до сих пор не ведаем, с кем именно воюем. Грязные смерды вооружились волшебными пергаментами, продолжают устраивать набеги и засады. Их взрывная магия доставляет проблемы. Магические копии Карлика шляются по лесам и бьют наших богатырей. А мы сами вынуждены жить как бродяги. Вдали от Кайберга, без бытовых благ и прислуги. Ночевать в палатках и прятаться. Не думаешь ли ты, дорогой друг, что нужно предпринимать какие-либо деятельные меры? Мы через чур остерагемся очередной внезапной атаки. — Противник обладает необычной магией, — Зелёный Ведун холоднокровно констатировал. — Ты видел его «взрывные печати», снятые с трупов неблагодарных бунтовщиков. Взрывная магия построена на манипуляции неизвестной формой эфира. Даже прямо сейчас у нас под ногами, внутри скалы, может скрываться то дьявольское привидение. Оно обошло мои чары Сферы Молнии. Ему никакие преграды не являются помехой. Риски очень высоки. Хотя я всё-таки хочу верить, что противник не знает, где мы находимся конкретно в данный час. Мы постоянно перемещаемся, заметаем следы. Лучшие нечего не менять. Меня устраивает такая патовая ситуация. Мы можем продолжать исполнение нашей истинной задачи. — Но Карлик испугался тебя, — Синий Ведун критически напомнил. — Он сбежал из Обители Кайбатистов. И что мы будем делать, если он уничтожит бесценную инфраструктуру Кайберга? Комнаты изнурения, баки философского эликсира? Богатыри бесполезны против карлика. Особенно новая партия, ничего толком не умеющая. Мы сделали ставку на их численное превосходство и передали им Кайберг. Оставили в качестве смотрителя нашего мнимого ученичка. Только ты и сам знаешь, проект богатырей совершенно безнадёжен и никуда не годится. Нам нужно нанести сокрушительный ответный удар правильными средствами! — Карлик украл мой осколок Камня! — Зелёный Ведун сказал с раздражением. — Его нельзя недооценивать! Кайберг?! Ну и пусть пропадёт Кайберг! Големы строят новую базу в более надёжной локации! Мы переправили туда человеческий ресурс для комнат изнурения. Мы выигрываем время. Главные усилия направлены на эти раскопки. Мы должны сначала собрать осколки потерянного Камня Кайбатистов, эксплуатируя низкородных дурачков. Тогда мы сможем производить высших гомункулов, с чьей поддержкой ценность культа упадёт до нуля. И мы накажем ублюдка Шипацу за принесённые обиды. Йоджинбукай по праву будет нашим. Я унаследую пост губернатора как старший Райчард. Ты будешь придворным чародеем. Наши реальные мечты осуществятся. Кстати говоря, а куда конкретно ты предлагаешь наносить удар, Эдвард? Снова сожжём лес? Нам это сильно помогает? — Нет, Зоруи, — Синий Ведун скрипнул зубами. — Восстание смердов по природе хаотично. Очаги восстания рассеяны по непроходимым дебрям. Сколько их лагерей мы вымели? Десятки? Сотни? Ничего не заканчивается. Патовая ситуация. Покуда Карлик не станет мешать раскопкам, так прибудет Десятый Демон с ним и с сумасбродом! Когда я стану губернатором, у меня будет полноценный Камень Гелель и ресурсы провинции! Тогда никакие гнусные Карлики не встанут на пути моих желаний! Сейчас же, лучше ничего не менять. У ситуации нет хороших путей развития. Проекты по-прежнему движутся вперёд, что есть первичная забота. Если карлик снова высунется и нападёт на меня, или тебя, на этот случай мы перестраховались, разве нет? Осколки кристалла приносят осязаемую выгоду, — Зелёный Ведун указал на молчаливых красных ведунов за спиной. — По-настоящему хорошие телохранители. Обойдёмся без неосторожных рефлексий. При удачном стечении обстоятельств, противник сделает фатальную ошибку. — Пёсья кровь. Я аристократ, а не бродяга-простолюдин! Мне не нравится бездействие и свинская жизнь в палатке! — Синий Ведун прокомментировал. — В таком случае гоняйся за бунтовщиками и карликами по всему Рокки-но-Мори сам, — Зелёный Ведун утратил остатки терпения. — Не действуй мне на нервы, ради Солнечного Кролика. Займись чем-нибудь!.. Пропади с глаз!.. — Да будет так, — Синий Ведун удовлетворенно согласился. — Я займусь этой назойливой проблемой. С поддержкой трёх гомункулов. Синий Ведун злобно развернулся и направился вон. Синхронно с этим трое красных ведунов потянулись по пятам за ним.***
Двести семьдесят лет тому назад барон Таканеда Кайбатист погиб в результате дуэли с королём Мистраля. Его кристалл гелель-материи был разбит на осколки и выброшен в реку. Я внимательно прочитал документы, позаимствованные в Обители Кайбатистов, и узнал, что ведуны стремились собрать все осколки этого самого кристалла. Их интересовал Камень Кайбатистов. Они жаждали раздобыть все фрагменты. Поэтому они вели крупномасштабные раскопки усилиями големов. Собственно, у ведунов могло заваляться ещё немало любопытных осколков. Ради правосудия нужно освободить их от обладания столь важными предметами. Я разведал обширную зону раскопок теневыми клонами. Информация была достоверная. Я стал гадать о том, где именно ведуны хранили свои драгоценные находки. «В какой-нибудь суперсекретной базе? В каком-то подземной тайнике? Или они держат всегда при себе? Скверная вероятность». Готового ответа не существовало. Мне не хватало данных, чтобы вычислить заветные координаты того заветного места, куда уприпятали осколки Камня Кайбатистов. Поэтому я стоически выкинул эту информацию из ума. На текущий момент.***
Я типичным образом бегал по лесам, холмам и лугам Рокки-но-Мори, уничтожая взводы чокнутых големов. Соваться в Кайберг не имел желания. Кто знает, какие ловушки там уготовили ведуны. Благодаря воспоминаниями новых богатырей, они очень слабы и неуклюжи, до меня дошли новости, что красных ведунов вдруг стало больше чем изначально. Четверо, как минимум. Зелёный Ведун откуда-то обзавёлся подкреплением. По моим оценкам, красные ведуны обладают физическими характеристиками слабого джонина. Навыки — пока ничего не понятно толком. Достоверно известно, они куда искусней чем первоначальные богатыри типа Хокодекса. Может быть по навыками красные ведуны похожи на сильных чунинов. Я наверно смогу справиться с одним. Или включив Стимуляцию Гелель, или разыграв эффективную стратегию, или закидав их теневыми клонами. Но как быть с двумя красными ведунами? Разумней всего сразу делать ноги при такой искромётной встрече. Перед этим скормлю им теневых клонов с целью разведки и отвлекающего манёвра. И мигом до свидания. Я услышал свист стрелы, приближавшейся к моей голове со стороны спины. Поворот и взмах куная — стрела успешно отбита. «Кто это такой меткий?». В следующий момент я заметил свёрток взрывтега, обмотанного вокруг стрежня стрелы. Знаки рисованных печатей засветились и зашипели. Громыхнул взрыв. Я подменился на заготовленное полено, на чьей поверхности изображалась формула Техники Подмены. Я разместил множество данных предметов-муляжей в окрестностях Рокки-но-Мори, чтобы иметь стабильную возможность ускользнуть из экстренной ситуации. Я появился на ветви одного дерева, после чего позволил себе наконец-то удивиться. «Откуда у них взрывтег?», меня озадачило резонным вопросом. Очередные стрелы явились из случайного направления. Я сбил их брошенными сюрикенами. Громыхнули новые взрывы. «Должно быть культисты присвоили арсенал Миротворцев Карло», я пришёл к единственной разумной теории и сложил серию ручных печатей. По соседству со мной материализовались десятки иллюзорных копий. Мы разбежались врассыпную. Стрелы тотчас подбили и подорвали нескольких иллюзорных клонов, уничтожив деревья и подпортив ландшафт. Я определил, откуда именно прилетели стрелы, и метнулся туда рывками Телесного Мерцания. В пункте назначения я застал четырёх богатырей первого поколения. Лучник, мечник, щитоносец и копейщик.