Никто не стал раскошеливаться на приветствия.
Едва я объявился в поле видимости, как копейщик кинулся на перехват, рассчитывая засунуть наконечник копья мне в череп. Прямолинейным выпадом.
Я спокойно ушёл в бок. Копейщик совладал с инерцией, лихо развернулся, раскрутил копьё манерой вентилятора и попробовал спонтанно полоснуть меня по корпусу. Я увернулся от этой атаки. И от последующей.
Я был хорошо проинформирован насчёт личностей этих оппонентов. Они являлись изначальными богатырями культа. Последние из старого набора. Выученные и закалённые воины. Эквиваленты средних чунинов.
Недавно ведуны наплодили свежую партию богатырей. Десятки персоналий. Ходячие разочарования. Новые богатыри хуже чем гвардейские големы. Несостоятельны и неинтересны. По меркам шиноби, их подготовка витает где-то между генином и чунином.
Мой теневой клон случайно пересёкся с новыми богатырями, когда зачищал Рокки-но-Мори от психованных големов. Короче, управился в два счёта. Печальный эпизод. Их ущербная квалификация не представляла для меня практической ценности, поэтому теневой клон передал очередную кучу пленников на «суд» Миротворцам Карло, на чём инцидент исчерпался.
Обратно к насущным события. Настырного богатыря-копейщика в кожаной броне звали Дацу. Бывший пират. Богатырку-лучницу, что в плаще с капюшоном, именовали Джесикой. Идейная психопатка, содравшая кожу с сотен неверных крестьян. Шрамированной богатырь, на чьё плечо опирался здоровый двуручный меч, пользовался прозвищем Рябой. Бывший главарь банды разбойников. Он носил лишь драную рубаху и штаны. Выглядел хмурым. В свою очередь, богатырка с башенным щитом, похожим на металлическую дверь, звалась Хане. Известная насильница.
— Тс, — мечник Рябой цокнул. — А Карлик Греха, вижу, нас нашёл.
— Я знаю! — лучница Джессика рявкнула, огорчённая тем, что я обвёл её вокруг пальца. — Иди сражайся, дурила!
Рябой размял плечи. Джессика натянула тетиеву длинного металлического лука и запустила в меня кучу обычных стрел (без взрывных тегов).
Я увернулся от стрел. Одновременно избежав буйного копья. И кинул ответные сюрикены в лучницу. Щитоносец Хане отбила щитом сюрикены.
«Она защищает лучницу? Хм?», в уме зафиксировался факт.
«Логичная тактика. В данном столкновении лучница есть подрывница дальнобойного класса. Способна мгновенно прикончить врага единственным выстрелом. И прикрывать товарищей огнём. Её практическая ценность очень высока. К слову, меня собираются убивать моими же личными изделиями. Украденными рисованными печатями моего же производства! Ну и ну. До чего я дошёл. Ирония».
— Клянусь Живительным Ручьём. Я точно замочу Карлика Греха, — мечник Рябой авторитетно заявил, после чего снял двуручный меч со спины.
Он вступил в ближний бой, сделав широкий горизонтальный взмах. Я мигом пригнулся и ушёл от рубящей атаки. О блокировании кунаем не следовало задумываться. Здоровая железяка, то есть двуручный меч, тупо отправит меня в полёт как бейсбольный мячик. Я поймал рукой свистнувшую стрелу и прыгнул вон, скрываясь от тыка копьём. Промахнувшееся копьё проткнуло траву.
Мечник-оборванец Рябой объединился с неутомимым копейщиком Дацу. Тяжёлый двуручный меч и юркое копьё не на йоту не давали прохлаждаться. Атаки проворно складывались в слаженные нескончаемые манёвры, уподобляясь шквалу. Оппоненты весьма забористо наседали. Я без конца и края вертелся и передвигался туда-сюда будто проклятый, переодически блокировал наконечник копья кунаем. И избегал противные стрелы лучницы, разумеется.
«Зачётная разминка».
Я отпрыгнул вон, выйдя из поля зрения лучницы благодаря прикрытию толстого дуба. На лету сложил серию ручных печатей и выдохнул на врагов волну усыпляющего тёмно-жёлтого газа.
— Яд! Не вдыхать! — гаркнул копейщик Дацу.
Рябой и Дацу задержали дыхание. К слову, видимость впереди меня упала до нуля. Ввиду усыпляющего тумана.
Я мысленно посетовал на то, что забыл поставить на себя наблюдательный барьер. В пылу интенсивной битвы очевидные вещи предательски вылетают из головы.
По закону подлости, мечник Рябой сориентировался на шумы воздушных потоков. Обильные ветра обыденно бороздили просторы Рокки-но-Мори и генерировали разные шумы. Оборванец резко настиг меня, выставив вперёд острие двуручного меча. Хвала всему хорошему, я разглядел сквозь туман красное свечение. Рябой актировал Деструктивный Покров, судя по всему. Его клинок окутывало красным пламенем. Я своевременно сменил позицию, прежде чем меч пронзил мою грудную клетку. Рябой воткнул двуручный меч по самую рукоять в крону дуба.
Древесина дуба оказалась обогрета отрицательным подобием генергии. В последствии та часть дуба, которая соприкалась с мечом, наяву стала потрескавшейся трухой. Рябой вынул меч — разлетелись щепки, возникла размашистая дыра.
— Аэромантия: Воздушный Порыв! — раздался голос щитоносца Хане.
Мгновение спустя ядовитый туман сдуло очень сильным ветром. В зоне видимости обнаружилась Хане. Богатырка к данному моменту создала генергетические чары Стихии Ветра свободной рукой. Над её фокусирующей перчаткой, выставленой из-под укрытия башенного щита с левого края, теребился малый вихрь воздуха.
«Чародейка. Аэромантка», я удивился.
Из прочитанной литературы ведунов я знал, что Хане проговорила название заклинания вслух, потому что подобная практика действует в духе ручной печати — облегчает контроль над формой и свойствами. Я тоже иногда проговариваю название техник чакры. Честно говоря. Если кто-то использует какой-нибудь магический приём (технику чакры или чары) совершенно безмолвно, значит он великолепно овладел тем. Допустим, я отлично овладел техникой теневого клонирования.
Я всего лишь скрестил ручные печати конфронтации, после чего рядом со мной материализовались двойники чакры. Три штуки.
— Аа? Карлик Греха вызвал двойников? — копейщик Дацу смутился. — Ну и ладно. Я никого не боюсь! Я всех укокошу!
Я спешно крутанулся, избегая контакта с копьём, и с разворота заехал задней частью ноги в плечо Дацу концентрированным силовым пинком. Дацу резко отбросило направо, однако заметных травм он не понёс.
«Выдержал удар силой девять тонн. Крепкий индивид. Словно ниндзя из клана Акамичи», я подметил.
Двое теневых клонов взяли на себя Рябого и Дацу, навязались и начали уводить в разные стороны. Третий теневой клон стал следовать за мной. Лучница, в свою очередь, правильно оценила обстановку. Мечник и копейщик постепенно оказались далеко от меня-настоящего, значит пришла пора для бомбардировки. Джессика переключилась на другой колчан — ко мне снова помчались стрелы со взрывными тегами. Я не остался в долгу и кинул в неё свои кунаи со взрывными тегами.
Как ни странно, Хане заслонила траекторию стрельбы башенным щитом, убрав чары аэромантии. Мои взрывные печати в подсумке и те, которые были подаренные Миротворцам Карло, настроены на детонацию в случае резкой встряски, если они достаточно долго прибывают в состоянии полёта, что определяется особенным мини-барьером-датчиком. Когда кунаи ударились об пластину щита, произошла нужная встряска, из-за чего в последствии приключились взрывы.
Только Хане вполне себе выстояла. Её заметно оттеснило. Серый щит почернел. Её бронированные сапоги проделали вытянутые рвы на поверхности земли.
«Из чего сделан её аномальный щит?», я озадачился дилеммой. «Вибраниум? Нет, мы же не во вселенной Марвел…».
Тут я заметил слабенькую ауру красного свечения, обволакивавшую башенный щит.
«Должно быть барьерная магия».
Параллельно, третий теневой клон метнул свои теневые копии сюрикенов и сбил взрывные стрелы. Отчего те встряхнулись и детонировали на полпути.
Щитоносец Хане срочно расположилась подле лучницы Джесики. В дальнейшем я и Джессика сотрясали воздух взрывами, закидывая друг друга стрелами и сюрикенами. Третий теневой клон подстраховывал меня. Мы все постоянно перемещались из точки в точку. В конце концов я-настоящий отправил назойливым дамочкам кунаи с дымовыми бомбами. Хане перехватила брошенные кунаи, однако затем появились безвредные облака белого дыма и надёжно перекрыли им область видимости на миг-другой. Я спокойно сложил ручные печати.
— Аэромантия: Воздушный Порыв! — Хане повторно избавилась от проблематичного задымления.
Третий теневой клон стал швыряться сюрикенами, сбивая стрелы лучницы. Следующий раунд перестрелки. Я-настоящий, удерживавший ручную печать для концентрации, закончил фокусироваться. На практике выполнение техники заняло больше времени, чем в ходе тренировки. Моя грудная клетка вздулась вместе с щеками. Сразу потом я стал выплёвывать комки грязи, которые на ходу вырастали и становились сгустками вязкой земли с размером в шары для боулинга. Джессика ускорилась и выпустила новые стрелы со взрывчаткой. Стрелы плавно прошли сквозь грязевую массу, практически как нож сквозь масло. То есть, без резкой встряски. Следовательно, не произошло детонации. Взрывы отсутствовали.
Так непотревоженные сгустки грязи (закономерно) продолжили путешествие и собирались долететь до истинной цели, до растерявшейся Джессики. Щитоносец Хане встала поперёк Грязевых Пуль. Разумеется. До сих пор защитница отражала все мои атаки. Поэтому рефлекторно Джессика уверилась в том, что ничего плохо не случиться.
Я этого и добивался. Лучница Джессика опять натянула тетиеву и выпустила новую партию стрел с трофейными взрывными тегами.
Здесь я-настоящий обратился к возможностям Телесного Мерцания. Движение моих рук достигло необычайной скорости. Тем самым я-настоящий кинул сюрикены намного быстрее, чем когда-либо в рамках данной последовательности перестрелок. Сюрикены сбили стрелы на четверти пути. На лице Джесики отобразилось замешательство, перемешанное с тревогой. Поскольку в тот момент её стрелы пролетали ровно над головой щитоносца Хане.
Хане до сих пор удерживала щиты, потому что отражала очередь грязевой массы. Хане пока что не могла нормально перемещаться. В общем, встряска активировала взрывные теги. И бабахнула вспышка пламени.
Ударная волна разорвала шлем Хане, разбила череп, мозги, вдавила произведённое месиво в туловище, деформировала и впечатала наземь доспехи. Башенный щит отшвырнуло вперёд.
Я с беспокойством осмотрел нелицеприятный результат собственных действий.
«Жуткая картина. Мне кажется, или я чересчур ожесточился?».
Рывок Телесного Мерцания — я во мгновения ока появился перед оторопевшей Джесикой. И ловко приклеил ей на лоб тег Построения Струны Света. Рисованные печати расползлись в виде линий и окружностей по её лицу, по шее и по одеянии. Джессика выбыла из игры. Поскольку её нейтрализовал паралич, а потом её вовсе наглухо переселило в свиток хранения.
К тому моменту третий теневой клон отменился.
Я распечатал рапиру Хокодекса, перед тем как убрать свиток хранения, чтобы опробовать запылившиеся навыки владения рапирой. Захотелось пофехтовать рапирой во имя разнообразия. Я не являлся экспертом в вопросе кендзюцу и рапиры. Моё мастерство рапиры это лишь одна пятая мастерства Хокодекса, добытая телепатическим копированием. И всё-таки. Я прохожу букидзюцу в Академии Ниндзя. Нас учат владеть оружием каждого популярного типа, хотя бы поверхностно. Поэтому нельзя сказать, будто бы я самый ужасный рапирист. Я в терпимой степени умею пользоваться катаной, которая (с натяжкой) служит подобием рапиры
Вскоре я добрался до той части холмистой тайги, куда первый теневой клон уволок копейщика Дацу. Тот заметил меня.
— Ещё один двойник Карлика Греха! — Дацу воскликнул. — Ну и что?! Я величайший пират Дацу! Я могучий человек! Богатырь Живительного Ручья! Всё Серебряное Море узнает и устрашится грозного Дацу! Налетайте и огребите, вы треклятые еретические карлики! К-ХААА!..
Перед сколько-нибудь активными действиями я развеял теневого клона и ассимилировал багаж его знаний, куда уместились представения насчёт повадок противника. Затем я уверенно ринулся в фехтовальный поединок словно мушкитёр. Надо сказать, это было очень неудобно. Копьё и рапира крайне плохо сочетаются. Дацу порезал мне предплечья, чуть-чуть не выколол правый глаз и слегка продырявил левое бедро. Я аж усомнился в собственной адекватности.
«Да уж. Избыточная импульсивность однажды угробит меня».
В припадке раздражения, спровоцированного чувством боли, я ускорился Телесным Мерцанием, поймал копьё за древко, мгновенно потянул на себя, чем притянул опешившего Дацу к себе, и заехал тому в лицо концентрированным силовым ударом кулака, включив на долю секунды Стимуляцию Гелель. Удар силой двадцать тонн сделал из лица Дацу кровавую отбивную. Дацу оказался нокаутирован.
Я тотчас остыл и понял, что мне, пожалуй, также следует несколько поработать над самообладанием. Вспышки гнева это токсично. После оказания медицинской помощи я запечатал Дацу в свиток хранения.
Мечник Рябой, к слову, убил теневого клона. Вертикально разделил пополам словно тушу мяса. Ко мне вдруг пришли в корне неприятные воспоминания.
«Жуть», я поёжился.
Затем я убрал относительно бесполезную рапиру, которая абсолютно точно не подходила для состязания против копья и тяжеленного дручника. Далее я поторопился на искомое место действий.
— Иди сюда! Еретик! — Рябой взревел, обнаружив живого меня.
Он побежал напролом и замахнулся мечом.
Я вызывал трёх теневых клонов и послал тех драться с орущим психом. Не имел желания приближаться из-за неприятных воспоминаний. Судя по всему, враг неплохо изучил мой боевой стиль. Теневые клоны не сумели подавить противника в кратчайшие сроки. Более того, Рябой проявлял натуральные чудеса акробатики и выносливости.
«Раньше он притворялся слабей? Намеревался одурачить меня? А я правильно поступаю, соблюдая осторожность. Гм».
В конце-концов средний чунин… или начинающий сильный чунин?.. Рябой неоспоримо превосходил условные нормативы, характерные для среднего чунина. В конце-концов Рябой не смог противостоять трём истинно сильным чунинам, которые тоже качественно изучили его тактики и манеры. Рябой стал вынужденно отступать. А позади него имелось немало свободного пространства. Там пролегала раздольная полянка.
Я-настоящий, желая поторопить события, сложил серию ручных печатей, и коснулся ладонями земли. Из-под земли выросла широкая каменная стена, куда особо живучий богатырь вскоре упёрся спиной, из-за чего он впал в замешательство.
— Откуда взялась эта дьявольская скала?! — мечник искренне вознегодовал.
Под влиянием такой подлости Рябой окончательно сбился с ритма. Он упустил важный момент в сражении. И послужил главным героем для представления, где теневые клоны коллективно исполнили связки приёмов тайдзюцу. Клоны вырубили зажатого мечника за мгновения.
Стычка окончена.
«Благоприятный опыт».
***
Некоторое время спустя я порылся в памяти пленников и телепатически скопировал всякие ценные навыки. В конце сего выгодного дела я решил доставить пленников на суд Миротворцев Карло. Душегубов вскоре приговорили к казни.
«Миротворцы всегда всех казнят. Плохая тенденция. У них таким темпом образуется нездоровое представление про суды. Надеюсь, в будущем жители Рокки-но-Мори не будут воспринимать судебные разбирательства как некую помпезную аристократическую прелюдию. В преддверии отмщения методом расправы. До чего тяжело продвигать принципы цивильного звена».
Среди воспоминаний, вытянутых из голов трёх богатырей, фигурировала любопытная сцена. На днях богатыри подслушали интригующий разговор, происходивший между красными ведунами, с которыми они случайно переселились неподалёку от Живительной Реки. Тогда они разбили общий лагерь на ночь, следующим утром разошлись по разным направлениям. Перед этим всем ведуны проболтались про тайник с осколками Камня Кайбатистов. Балаболы сидели у костра, будучи на стороже, и говорили обо всяком. В тот час они напрасно обмолвились о том, где конкретно находится сокровенный тайник. Богатыри изобразили глухих.
«Надо зайти в гости».
«Но потом. Я не готов бороться в лоб с красными ведунами».
***
Скрытый Лист дважды в год проводит Экзамен на Чунина. Зимой и летом. Финальный этап Экзамена на Чунина представлял из себя открытый турнир, проходивший в колизее боёв между финалистами. Каждый февраль. Билеты на столь знаменательное мероприятие стоили немало. Экзамен на Чунина стягивал толпы богатых граждан Страны Огня и иностранцев. Типичным обывателям банально не хватало средств, чтобы арендовать сиденье на зрительской трибуне. Госпиталь Листа исправно мне выдавал увесистую зарплату, поэтому я никогда не испытывал финансовых проблем, когда хотел купить билет на дорогостоящее мероприятие.
Впрочем, в этот раз не явился на зимний турнир во плоти.
Я подарил свой билет генину по имени Масугу Учиха. Масугу являлся позором своего великого клана. Ему девятнадцать лет. Он неоднократно заваливал Экзамен на Генина. Никакими талантами он природой совсем не одарён. Зарплата у него, как неудивительно, самая микроскопическая. Выживает по милости судьбы.
Масугу едва сводил концы с концами. Пробудил шаринган первой стадии, однако из-за ничтожного запаса чакры не может им нормально пользоваться — парень падает в обморок за считанные секунды.
Я договорился с ним. В намеченный час я-призрак вселился в Масугу. Астральная форма Като имела приличный запас чакры. Я-призрак и Масугу в состоянии поддерживать шаринган активным на протяжении длительного времени. Согласно договорённости мы намеривались просмотреть шаринганом бои финалистов турнира и скопировать то, что выйдет. Вкратце, амбициозный план удался.
Во-первых, я окончательно убедился в том, что копирование шарингана действительно в пять раз превосходило то, что я условно называю ментальным копированием, имеющем место происходить в процессе чтения чужой памяти. Во-вторых, скопированные навыки добавились к моему текущему багажу умений. Я уверенно приближался к тому дню, когда моя подготовка дорастёт до величины слабого джонина.
«Шаг за шагом я накоплю достаточно сил, чтобы уйти из Скрытого Листа и гарантировать себе безопасность».
Финальный турнир Экзамена на Чунина отличился двумя особо талантливыми участниками, чья квалификация соответствовала представлениям о сильном джонине.
Амеюри Ринго из Скрытого Тумана. По канону ей суждено войти в Семь Мечников Тумана.
Мерц из Скрытого Дождя. А этот субъект подозрителен. Он скорей всего может быть тем персонажем, который выполняет роль главного злодея в видеоигре «NARUTO X BORUTO Ultimate Ninja STORM CONNECTIONS».
«Занимательно. Я попал в вариацию вселенной Наруто, которая базируется на мироустройстве из видеоигры?».
