***
Культ Живительного Ручья лишился руководства, так же как новой главной базы, однако он до сих пор сохранял уверенное присутствие на северо-западе Рокки-но-Мори. Старая база в лице города Кайберг никуда не исчезала. Оттуда коряво властвовал Ковевант Богатырей под присмотром гомункула. Там производственные мощности. Генерируют философский эликсир и собирают на конвейере рядовых гомункулов. В общем, пришла пора угомонить Кайберг. Два десятка теневых клонов под видом Зоруи и Эдварда посетили Кайберг. Местное население прибывало в прострации. Кодовая фраза позволила усыпить всех големов и единственного гомункула. Ковенант Богатырей состоял из неумелых слабаков, которые давным-давно не представляли опасности. Подавить их оказалось совершенно несложно. Затем подоспели повстанцы Миротворцев Карло. Он плавно заняли важные объекты. В конце мы установили полный контроль над восьмитысячным городком. Идейные культисты были арестованы. Четверть казнили, четверть изгнали на безлюдные острова, четверть приговорили кормить комнаты изнурения, четверть бросили в темницы. Идейных психопатов оказалось сравнительно мало. Наиболее отмороженных мясников забрали в Грот Тихого Прибоя некоторое время тому назад. В Кайберге обитали или посредственности, или недостаточно фанатичные персоны. Они являлись меньшинством жителей Кайберга. Подавляющее большинство жителей города было приспособленцами или выживальщиками. Популяцию низвело до кондиции просто-напросто зашуганной дрессированной стаи. Эти крестьяне научились существовать в условиях тирании отщепенцев Райчардов. Кто-то устроился замечательно. Кто-то устроился плохо. Смена лидерства не спровоцировала чувства массового неприятия. Приспособленцы пожали плечами и сменили пластинку. Выживальщики воспрянули. Обе группы горожан сразу стали восхвалять новое начальство, как только осознали исторический сдвиг. Многие из них не воспринимали ведунов сказочными праведниками, несущими добро и справедливость, едва ли не с самого начала. Потом неадекватная кампания по истреблению «еретиков» поселила в обществе добавочный червячок сомнений. Зоруи и Эдвард, более того, упорно возвышали на должность богатырей именно отпетых маргиналов, у которых нет тормозов и ничего святого. Очень удобные прислужники в лапах мерзавцев. Такие маньяки искупаются в любой грязи и бровью не двинут. Только в свободное время маргиналы вдоволь кошмарили обычных селян ради веселья, потому что хотели и могли. Они делали ведунам антипиар. Иначе говоря, богатыри были постоянным источником общественного стресса. Ведуны глядели на это, спустив рукава. И, вдобавок, по слухам господа ведуны сами зачем-то похитили героя Карло, пытали и изводили до сумасшествия. Старая власть в глазах народа выглядела как сборище психов и бандитов. Об этом просто не хотели заводить разговор. Район Рокки-но-Мори был освобождён в течение недели, практически к апрелю. Свыше половины идейных культистов добровольно разбежалось по произвольным сторонам света, едва поступили горячие новости про Кайберг. Часть из них спряталась среди крестьян. Попробуй вычисли. Часть покинула район. Часть подалась в разбойники. Какие-то безумцы объявили вечный священный поход против слуг Карлика Греха. Проблемы порождали проблемы. Бесконечно разгребать этот неиссякаемый гейзер дерьма не было никакого желания. Я скинул все заботы на Миротворцев Карло, реформированных в гарнизон стражи. Однажды я выдвинул популярную кандидатуру Фреда Накамы на роль префекта, то есть правителя района. Мы провели импровизированное голосование. В общем, народ Кайберга поддержал Фреда на новой должности. То ли из-за рабопленности, то ли из-за почтения. Следующая задача нового правительства это заручиться официальным признанием Йоджинбукая. Тогда прежде захолустная пропащая территория, где издревле не ступала нога республиканского чиновника, юридически будет считаться полноправной префектурой губернии Холмистого Пригорья. Порой был соблазн сыграть в цивилизацию и надеть корону монарха, однако я подавил некрасивые искушения. Я пришёл сюда, чтобы практиковать и улучшать боевые навыки под благородным предлогом, в гармонии с личными моральными ориентирами. Вдобавок, есть объективный серьёзный сдерживающий аспект. Своевольная аннексия Рокки-но-Мори обернётся конфликтом с государственной машиной Республики Фукинто и потенциально с конфедерацией Серебряного Моря. Рыцари и маги Республики однажды придут сюда с карательными миссией. Камня на камне не оставят. Нет уж. Я не питаю иллюзий. Зоруи и Эдвард это жалкая мелочёвка. Прославленные маги и рыцари Теватола живут веками. Из-за генергии «могучие люди» не стареют. Другими словами, у некоторых личностей за спиной хреновы столетия бранного опыта и подготовки. В недавнем прошлом я предполагал, якобы в Лиге Серебряного Моря царит расслабленная и менее опасная обстановка. Якобы здесь обитают только лишь травоядные чунины. Я относительно заблуждался. Например. Рыцарь-коммандор Лиги, Брайн Мокузай, сравним с шиноби уровня сильного каге. Также как верховный маг Лиги Пёрт Нумачист. Ещё есть консул Республики Фукинто, леди Тамаши Стерковия, некогда прозванная Ужасом Мистраля. Она победила и убила мистральского короля Джонмару двести лет назад, когда Мистраль был на пике могущества и почти покорил регион. Они скрутят меня в тютельку, если я охренею. Вдруг вздумаю строить какие-то королевства на их суверенной территории. «Не привлекает». Все-равно планету однажды сожрут Ооцуцуки. Наруто и Саске не родятся. Существование попаданца испортило ход канонической истории. Какая разница? Никто отныне не спасёт данный мир. Смысла строить королевства нет. «Материальные привязанности не имеют значения». К текущему дню я был уверен в том, что канон провалился к чёртовой матери. В Скрытом Листе почему-то нет знакомых персонажей, которые младше меня по возрасту. Шисуи Учиха. Анко Митараши. Ирука Умино. Буквально никто из них не наблюдается в Академии. А им бы давно пора появится. Подозреваю, с момента моего попадания события движутся в сторону кромешной неизвестности. Эффект бабочки. Иначе почему на прошлой неделе Цунаде забеременела от никак неумирающего Дана? А кого родят Кушина и Микото? Совсем не представляю. Но про Наруто и Саске следует забыть. Вряд ли их дети станут реинкарнациями Воли Ашуры и Воли Индры. Полагаю. Ведь для этого нужно зачасть детей ровно в те же дни, ровно в те же секунды, в которые были зачаты эмбрионы Саске и Наруто. Более того практически уже сегодня где-то могут бродить реинкарнации Ашуры и Индры. Обоих. И Ашуры. И Индры. Мадара, являвшийся наследником Индры, обманул смерть с помощью Изанаги. Воля Индры покинула его душу читера, когда тот был мёртвым. Эта карусель с реинкарнациями не исключает промежуточные воплощения, которые погибли за кадром перед тем, как в проекте появились Саске и Наруто. В моменты мрачных раздумий я припоминаю фразы Тёмного Зецу. Он надменно упоминал, якобы реинкарнации Ашуры и Индры крайне редко сотрудничают с друг другом. Мадара и Хаширама. Наруто и Саске. Это два исключения. Дивергенты. Следовательно. Вероятность дружбы между обычными реинкарнациями Ашуры и Индры минимальна. Проклятье Ненависти несёт в себе именно ненависть. И ничего другого. Если в мире появятся или уже существуют обычные реинкарнации Ашуры и Индры, то скорей всего те регулярно сражаются с друг другом либо будут регулярно сражаться с друг другом словно психопаты. А потом хоть трава не расти. «Они станут спасать человечество? Не достаёт уверенности сказать «да». Ашуру и Индру волнует древняя непримиримая грызня. Вероятно, сначала попробуют укокошить друг друга, а затем задумаются про судьбу Мира Шиноби». «Местное будущее выглядит паршиво». Как вычислить носителя Воли Ашуры и носителя Воли Индры? Тоже знатная дилемма. Они появляются исключительно среди потомков Ашуры и Индры. И тут начинается главная проблема. Ашура и Индра наделали огромное количество потомков. Как и свойственно «альфа-самцам». Они являются прародителями множества кланов шиноби. Наибольшей известностью пользуются Сенджу и Учиха. Значит нынешние или следующие «реинкарнации» надо искать в рядах Сенджу и Учиха? И да, и нет. Наруто, будучи носителем Воли Ашуры, имел фамилию Узумаки. Он никогда не был Сенджу. Выходит, эти реинкарнации могут воплощаться в любых потомках Ашуры и Индры. У клана Учиха есть родственный клан Фума. Фума тоже потомки Индры. У них обычно не пробуждается шаринган. Между тем, клан Фума также существует в Стране Травы и Стране Дождя. Фума раскололись на кусочки, ветви, и распространились по Элементальным Нациям. Нынешним носителем Воли Индры может оказаться какой-нибудь Фума в какой-нибудь произвольной стране. Когда как нынешний носитель Воли Ашуры может запросто быть родственником Кинкаку и Гинкагу Скрытого Облака, знаменитых Золотого и Серебряного Брата, то есть быть подданным Страны Молнии. Чтобы спасти Мир Шиноби, нужно сначала установить личность современных реинкарнаций Ашуры и Индры. Завидев друг друга реинкарнации могут подсознательно разозлится и начнут цапаться. Их нужно будет примерить, утихомирить как-нибудь. Потом погрузить в состояние клинической смерти, утешая себя надеждой, что к ним явится дух Мудреца Шести Путей и подарит запечатывающую технику против Кагуи. Получится ли у меня провернуть столь шаткую многоходовчку? Я не сомневаюсь, что Кагуя будет восстановлена. Мадара фактически подарил Тёмному Зецу иссохшую мумию Кагуи в форме Статуи Гедо. Ключ к триумфу. Всё предопределено. Какой порядок у этой катастрофы? Нужно только по очереди засунуть в Статую Гедо хвостатых зверей. Отчего Статуя Гедо неспешно превратиться в Древобога. Затем Тёмному Зецу понадобиться чакра всего человечества и жертва, которой станет джинучурики Древобога. Мадара и Обито ни играют решающей роли. Всякий достаточно сильный шиноби способен стать джичурики Древобога. Тот же Нагато наверное подойдёт. У джинчурики Древобога во лбу откроется третий глаз, Ринне-Шаринган, под влиянием которого население планеты отдаст свою чакру. В финале Тёмный Зецу исподтишка атакует джиручирики, пожертвует им, с чем благополучно воскресит Кагую. Чтобы предотвратить фатальную последовательность событий, следует попробовать нейтрализовать Тёмного Зецу. Но как? Тёмный Зецу мразь умудрённая и изворотливая. Что если он скроется куда-то с концами? На данный момент я хотя бы знаю, где приблизительно находится убежище Мадары. На северо-востоке континента. Но где его искать потом? И есть шанс, что под давлением Тёмный Зецу перестанет привычно топтаться на месте, подчинит престарелого Мадару и верхом на мощной Статуе Гедо пойдёт собирать хвостатых зверей. «Везде несметный геморрой». «Надо живей становиться мастером в сфере пространственно-временных техник и сваливать в лучшие края». Мой прогресс на пути фуиндзюцу выровнялся. Спасибо возросшей телесной выносливости. Два десятка одновременных теневых клонов не тяготят меня. Их поддержка выручает. Помогают зубрить теорию и полировать практику ещё быстрей. Я далеко продвинулся в понимании формулы Техники Призыва. На днях я успешно изготовил парные теги Техники Призыва. Теги взаимосвязаны через измерение Лимбо. При активации парные теги Техники Призыва формируют между собой мост в лице тоннельного пространственно-временного барьера. Они проделывают портал. Это даёт возможность телепортироваться между точками, в которых расположены теги. Хоть с разных концов солнечной системы. Отличная альтернатива свиткам контрактного призыва, которые весьма ненадёжны. Условный враг, завладевший твоим свитком призыва, способен телепортировать тебя в любую точку при желании. Взаимосвязь между твоей чакрой и контрактными печатями представляет множество опасностей. Обито и Мадара удерживали Кураму в гендзюцу шарингана, к слову, именно через эту колючую лазейку. Поэтому контракты призыва существуют лишь при наличии самых доверительных отношений между сторонами. Или наоборот. Существует в угнетающем формате взаимодействий хозяина и раба. Я уничтожил свои контрактные свитки и перешёл на портальные теги. «Подобные издержки для меня избыточны. Напрасный риск на фоне хорошей рабочей альтернативы».***
На протяжении трёх недель я ассимилировал обрезки полезных воспоминаний Зоруи, записанных на мнемокристалл, и усваивал скопированный опыт Эдварда. Наряду со всем обыденным. Тем самым я предостаточно повысил величину квалификации на стезе теватольской менталистики. Я перепрограммировал под личные нужды интеллект гомункулов. Хотя правильней выразиться, «высших гомункулов». Слово «гомункулы» подразумевает тех обыкновенных големов, с которыми я впервые пересёкся в деревне дровосеков. Которые были главной рабочей силой культа. Которые сбивались в взводы. Которые губили деревни. В действительности «голем» это термин очень широкий. За ним обобщённая категория явлений. Големами называют, без малого, всех магических существ из стихии земли. Только лишь человекоподобные существа стихии земли зовутся гомункулам. Нормальными гомункулам и высшими гомункулам. В старом представлении «големы» это есть «нормальные гомкнулы». Затем идут «высшие гомункулы». Ими были красные ведуны. Я привык к академически неправильной терминологии. «Никогда не поздно исправиться». Я облюбовал один непримечательный горный хребет на просторах Мертвецкого Высокогорья. На той его части, где относительно умеренный климат. Где нет экстремальных погодных условий и не выпадает град, сравнимый с валунами. Теневые клоны и высшие гомункулы соорудили из горного камня бюджетный особняк. Я позаимствовал прочие строительные материалы из складов почившего культа. В особняке было специальное помещение, где я разместил тег Техники Призыва, связанный с тегом, который находился у меня в квартале клана. Потом я добавил ещё один тег, связанный с тегом, который я припрятал в закромах Кайберга. Таким образом получилась некая телепортационная станция. Я оставил десяток высших гомункулов, приказав присматривать за особняком и следить за телепортациями.***
Губернатор Шипацу одобрил повышение Рокки-но-Мори до статуса префектуры. Йоджинбукай спешно прислал кучу чиновников «для помощи» во главе с цензором Брюсом. На первый взгляд, цензор присягнул на верность префекту Фреду. На проверку, цензор Брюс намеревался присвоить префектуру и обогатиться за счёт беспощадного налогообложения крестьянских хозяйств. Ведь легко обмануть скудоумного вчерашнего простолюдина. С ними прибыл контингент охраны, собиравшийся постепенно отлучить соратников Фреда от рычагов управления стражей. Переподчинённая стража должна была устроить переворот и предоставить Брюса пост префекта. Я собрал на озорника и его понедельников тонны компромата, предварительно порывшись в их памяти, когда они сладко спали. И подарил Фреду увлекательный компромат. С такими возможностями Фред приручил деланных помощников в два счёта и не утратил контроль над префектурой. Брюс, схваченный за яйца, подделал отчёт о ситуации в Рокки-но-Мори, посланный на стол Шипацу. В своей характеристике он многократно занизил силу культа Живительного Ручья. Тем самым победа охотников с луками над тёмными магами показалась вполне правдоподобным достижением. Его отчёт, помимо всякого, никак не упоминал меня. Проблематичная информация про взрывные теги тоже благоразумно отсутствовала. Ну и големостроительная инфраструктура не вошла в отчёт. Фред подобрал доверенных добровольцев для комнат изнурения. Из-за чего по Кайбергу и Рокки-но-Мори по-прежнему ходят нормальные гомункулы. Эти големы теперь занимаются исключительно благими вещами. Цензор Брюс красочно поведал о том, как город Кайберг был отстроен сугубо усилиями объединившихся местных жителей. Насколько талантливый фантазёр. Губернатор Шипацу познакомился с выгодной версией истолкования реальности, чем на данный момент удовлетворился.***
Наступил май. Теватол заносило снегами. Я завершил дела в Рокки-но-Мори, пообещал как-нибудь зайти в гости и удалился на юг Фукинто, в губернию Сияющих Маяков, в портовый город Кон. Согласно памяти чиновников-помощников там буйствовал Тёмный Рыцарь, который нападал на мирных людей, портил сельскохозяйственные поля, истреблял скот, топил корабли. Он запугал местных представителей Рыцарей Лиги. Те не высовывались из своей крепости. Местный руководитель Рыцарей Лиги, капитан Мегахаки, был сыном сенатора. Власти города Кон хотели отправить просьбу о помощи наверх, к губернатору Лайдо. Однако они не хотели подмочить репутацию капитана Мегахаки, который спрятался в крепости. Его ведь признают слабаком и трусом. Аристократия Кона навлечёт на себя гнев сенатора, родителя Мегакахи. И что тогда? Вешаться? Спасибочки. Кризис завис в подвешенном состоянии. Победа над культистами это очень хорошо, однако на ком мне дальше отрабатывать удары? Я не хочу замедляться в развитии. Что если Скрытый Лист выследит меня даже на Теватоле, вслед за моим отказом от карьеры ниндзя? Да и Теватол отнюдь не сказочная страна. Тут хватает монстров. Мне нужно продолжать копить силу. В этой связи я подумал, что Тёмный Рыцарь послужит отличной заменой ведунов. Кажется, его уровень сравним с сильным элитным джонином. Следует посмотреть на Тёмного Рыцаря. Я добрался до портового городка Кон. Подыскал укромное место для тега Техники Призыва, оставил теневого клона для разведки, переместился на телепортационную станцию, открыл нужный портал и вернулся в Скрытый Лист.***
Хирузен взирал на родимую деревню и жителей, стоя на крыше резиденции Хокаге, и одухотворённо курил трубку с табаком. Однажды по крышу поднялся человек в кимоно, сделал несколько шагов и остановился на почтительном расстоянии. — Сенсей, — прошипел странный человек, адресуя слова в спину Хирузена. — Дело сделано. — Доложи подробности, — Хирузен сухо потребовал. — Я отравил Майто Дая, — странный человек апатично ответил. — Ты как всегда асоциален. Орочимару, — Хирузен критически отметил. — Я подмешал смертельный яд личного производства в еду Майто Дая, — Орочимару стал неохотно объясняться. — Он ничего не заметил. Всем будет казаться, якобы бы он покалечил себя. Я распространил слухи о том, что Майто Дай разрабатывал запретную технику, которая раскрывает потенциал Восьми Врат. Каждый знает о том, насколько разрушительными являются техники Врат. Никто не удивится, когда вечный генин Майто Дай разорвёт свои точки чакры, потому что переоценил себя, и закономерно скончается. — Улики? — Хирузен уточнил. — Мой яд не оставляет следов. Его компоненты быстро разлагаются. Компоненты состоят из органических соединений, характерных для биохимии организма. Цунаде и Бивако-сан ничего не заподозрят. Если вообще заинтересуются этим маленьким несчастным случаем. — Прекрасно, — Хирузен довольно улыбнулся. — Ты молодец, Орочимару. Именно ты мой лучший ученик. Благодаря тебе Воля Огня отныне в безопасности. Можешь похитить шестьдесят бескланновых детей и десять клановых детей на опыты. Так и быть. Я сделаю вид, якобы ничего не заметил. — Спасибо, сенсей. Я живу, чтобы служить Воле Огня. Орочимару развернулся и ушёл. По пути он разминулся с Данзо, который взобрался на крышу вслед за ним. — Слышал, что ситуация с Майто Даем разрешена, — Данзо сказал, встав с боку от Хирузена. — Отрадные новости. Если бы кто-то вроде Майто Дая сделался хокаге, то у Скрытого Листа не было бы будущего. Пускай вероятность столь катастрофического события была чрезвычайно низка, мера абсолютно уместная. Превентивно предотвращать любые вредные сценарии — стратегия самая разумная. В этом нет ничего, заслуживающего осуждения. Прими мои поздравления. — Тот, кого нужно восхвалять, это Орочимару, — Хирузен холодно прокомментировал. — Надеюсь, у тебя тоже хорошие новости. — Конечно, — Данзо невозмутимо вытащил из-за пазухи папку с документами и протянул собеседнику. — Мои оперативники всё-таки скопировали зашифрованный ключ от контрактного свитка клана Хатаке, с чьей помощью Сакумо призывает собачьих ниндзя. У нас также есть образцы собачьей и его крови. Когда мы соединим формулу контракта и образцы крови контакторов… — Мы сможем призывать Сакумо Хатаке туда, куда нам нужно. И когда нам нужно, — Хирузуен докончил мысль одобрительным тоном, после чего с интересом взял и раскрыл папку. — Давай посмотрим. — Я всё просчитал. Мы сольём эту уязвимость врагу, — Данзо деликатно пояснял, пока Хирузен листал документы. — Чиё Скрытого Песка давно точит зуб на Сакумо. Он убил её любимого сыночка. Чиё точно расквитается с ним. — Сакумо владеет важными секретами деревни, — Хирузен напомнил. — Вопрос решённый. Мы свели одинокого Сакумо с одинокой дочерью старого главы клана Яманака. Их психологические профили сочетаются. Посему голубки быстро завязали романтические отношения. Девчонка Яманака на поводу сантиментов установила в разуме Сакумо самую первоклассную защиту по совету моего красноречивого агента. Когда враги начнут слишком настойчиво потрошить его мозги, разум Сакумо разрушится. Вся память разом улетучится. Никакие секреты деревни враг не заполучит. — Отличный план, — Хирузен закрыл папку. — Даю зелёный свет. — Корень позаботится о том, чтобы Сакумо Хакатке сошёл с игральной доски. Положись на меня, мой старый друг. Господин Тобирама перевернётся в гробу, если наивный болван вроде Сакумо случайно станет хокаге. Сакумо неоднократно нарушал правила ниндзя. Он точно разрушит нашу деревню своей глупостью. Мы не должны позволять недееспособным кретинам набирать популярность… — Говоря про популярность, — Хирузен хмыкнул. — Что насчёт Дана Като? — Мы усердно стремимся разрушить его завышенную репутацию, — Данзо осторожно сказал. — И лишь репутацию. Поскольку ты запретил покушаться на него в течение года. — Я сделал это ради Цуночки, — Хирузен смягчился. — Дурочка Цуна беременна. Если с её придурковатым Даном приключится заслуженная беда, то у Цунаде вероятно будет выкидыш. Вот сначала родит ребёнка, выкормит. Тогда и избавимся от Дана. — Да, конечно, — Данзо не стал развивать эту тему. — Наши усилия по очернению репутации Дана пока дают слабый результат. Но мы стараемся. Успех гарантирован. Однажды его имя смешается с грязью. Никто не помянет этого недоумка хорошим словом, когда отведённый год завершится. — Старайтесь лучше, — Хирузен нахмурился. — Я жду от Корня осязаемые достижения. Повторный провал повлечёт серьёзные санкции. — Я предоставлю серьёзные достижения, — Данзо покорно кивнул. — Хорошо.