Way

Тогда

— Что скажешь, Дениз? — спросил Рик. — Есть идеи? — Без нужных знаний и оборудования, — пессимистично начала девушка, отрицательно покачивая головой, — тут мало что можно сделать. Я уже не говорю о создании вакцины или сыворотки. Сожалею, но с нынешним положением дел то, о чем вы просите, сделать невозможно. — Что, неужели вообще ничего нельзя придумать? — сидя на кушетке, с надеждой уточнила Джули. — Вообще ничего. — Просто скажи, что нужно сделать, и мы сделаем. Если что-то нужно, я найду это и принесу, — пытался выбить наводку Рик. — Так, стоп. Слушайте, — прикрыв глаза, пыталась усмирить пыл друзей Дениз. — Для того, чтобы синтезировать вакцину, нужны стерильные условия и целая лаборатория. Сложная лаборатория. И штат сотрудников. Плюс, мы совершенно ничего не знаем об этом вирусе кроме названия и того, что он концентрируется в нервной системе. Его молекулярная структура, способы репликации, механизмы защиты… Все это нужно изучить и только потом приступать к созданию лекарства. Рик был явно не рад услышанному, а Джули на глазах погружалась в уныние. Дениз поправила очки и обратилась к девушке: — Я ума не приложу, какая может быть природа у твоего иммунитета. — У тебя есть догадки? Хоть какие-то? — пыталась добиться ответа Джули. Дениз смяла губы в линию и напрягла извилины. Закончив анализировать, она продолжила доносить информацию: — Возможно, ты вдохнула ослабленный штамм, и в ответ на него у тебя выработались иммунные клетки. Но мы все заражены одним и тем же штаммом, поэтому это маловероятно. Может быть и такое, что у тебя в генах есть мутация, которая среагировала на вирус. Она либо уничтожила его, либо сделала безвредным. Но это все лишь, как ты сказала, догадки. Нам известно слишком мало, чтобы даже пытаться синтезировать лекарство. Это абсурд. — Значит, единственным лекарством навсегда останется не дать себя укусить? — мрачно уточнил Рик. — Боюсь, что так, — подтвердила Дениз. — Я сожалею. — Нет, — отрицательно замотал головой Рик, начав расхаживать по лазарету. — Нет, я не верю. Должен быть выход. Должен. — Единственное, что я могла бы посоветовать, это отправиться на поиски уцелевших ЦКЗ*. — Вряд ли кто-то захочет скитаться в поисках того, чего может уже и не быть, — проговорила Джули, уперев кулак в висок и чувствуя закравшееся глупое опасение того, что ее могут просто выгнать. Послать искать способы спасения человечества самостоятельно. Одной. — Если бы я думал так же, то не привел бы своих людей в Александрию. И не добрался бы сам, — попытался привести ее в чувства Рик. — Но ты многое потерял в пути, — кинула встречный аргумент Джули. — Не будешь же ты меня сопровождать? Люди нуждаются в тебе здесь. Она встретила взгляд Граймса, и он показался ей… странным. Будто долго подбирал слова. — Тебя не собирается никто посылать. И я не позволю сделать это кому бы то ни было. — Но как… — Джули, — остановил ее Рик, подойдя ближе. — Ты не пойдешь никуда одна. Отныне твоя безопасность в приоритете. До тех пор, пока мы не составим точный план, ты должна беречь себя ради всех, кто пережил кошмар там, за стенами. И ради тех, кто переживает его до сих пор. Граймс положил ей руку на плечо и слегка тряхнул за него, чтобы Джули выкрутила на максимум свое внимание к его словам. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, но нам нужно набраться для этого сил. Убедим Грегори заключить соглашение. Тогда мы все обдумаем и начнем действовать. Идет? Джули заглянула в голубые, почти бирюзовые, глаза Рика и затаила дыхание. Ее безумно трогала забота Граймса. — Идет, — уверенно ответила она.

Сейчас

Ниган в привычной позе расселся на стуле, запрокинув ноги на стол и соскребал с Люсиль мозги мертвеца, попытавшегося выжрать содержимое брюшной полости их новой гостьи. Комната совещаний наполовину пустела, и он ждал, пока Саймон и Гевин соизволят явиться. Только Регина умудрилась вовремя положить свою жопу на стул и выжидала начало брифинга. Ее вечно серьезный ебальник вызывал у Нигана ассоциации со всеми известными анекдотами, связанными с коричневым казусом. И твердым, и жидким. Но у бабы были стальные яйца, этого у нее не отнять. Она была сильной, исполнительной и любила во всем дисциплину. Гевин был не глуп, и умел вовремя засунуть язык в задницу. Не делал ничего лишнего и редко проявлял инициативу больше, чем требовалось. Эдакая пешка с чит-кодом. Саймон был куском дерьма, но его бандитское обаяние, которое Ниган смог обуздать и подчинить себе, требовало присмотра. Будучи на коротком поводке, Саймон приносил большую пользу Святилищу, и он прекрасно об этом знал. Поэтому периодически Ниган гасил его идейные всполохи, чтобы тот не подумал, будто бы он способен быть с главой спасителей на равных. Это был тот еще заеб, но обычно он окупался. Гевин и Саймон пришли практически одновременно и поспешили занять свои места. — Молодцы, что приперлись, — произнес Ниган, исподлобья глянув на прибывших, и продолжил дальше отмывать биту. — Прости, Ниган, — извинился Саймон, усаживаясь поудобнее. — Я вернулся только недавно. — Как тебе визит в Хиллтоп? Уже успел кого-то заставить обмочить штаны? — Нет, босс, до этого не дошло. Грэгори оказался сговорчивым парнем. Думаю, мы поладим. — Что ты ему сказал? — Что… — с небольшой заминкой начал Саймон, чуть пожав плечами. — Теперь я со своими людьми буду наведываться к ним за провизией. И они не дождутся от меня никаких послаблений. — Гевин? — Все обошлось без происшествий. Как и всегда. Ниган кивнул и, кинув на стол тряпку, завертел в руке биту, оценивая результат его кропотливой работы. Было жалко каждый раз пачкать свою девочку о полушария врагов, но что поделать, если ей хотелось кушать? А Ниган кормил ее ой как неаккуратно, но после каждой пирушки он старался возместить ей свою небрежность. — Скукотища, — изрек Ниган. — Но это хорошо. Ниган скинул со стола ноги и поднялся с места. Спрятав Люсиль за спиной, он зашагал вокруг стола. Медленный стук его ботинок за спиной Гевина заставил того крепче сжать пальцы в замке. — А у меня вот очень интересные вести. Пока я гостил у Рики в Александрии, я кое-кого встретил. Шаги раздались уже за спиной Саймона. Он, Регина и Гевин обменялись друг с другом непонимающими взглядами. Все молча выжидали, когда Ниган продолжит. — Этот кто-то обладает иммунитетом к укусам мертвецов. Ниган будучи уже позади Регины, покосился на лица Саймона и Гевина. Замешательство в их забежавших глазках вызвало смешок. — Охренеть можно, да? Я посчитал нужным проверить на достоверность подобную брехню. И, о чудо, это оказалось правдой! Я посчитал кощунством упустить такой ресурс. Вот только я пока слабо представляю, как им воспользоваться. Ниган вернулся на свое место и с удовлетворительным вздохом откинулся на спинку стула. — Здесь, господа и дамы, я намерен выслушать ваши соображения. После нескольких секунд тишины, в течение которых Ниган с ухмылкой наблюдал за серьезными лицами своих приближённых, первой голос подала Регина: — Если он умеет постоять за себя, то, возможно, его стоит определить в бойцы. Он мог бы стоить нескольких воинов, учитывая, что для обращения достаточно одного укуса. — Не он. Она, — поправил Ниган. — И в «бою» она уже успела проебаться. Еще варианты? — Стоит поговорить с Карсоном, — предложил Гевин. — Пусть он обследует ее и скажет, как именно можно обратить это на пользу. Возможно, он предложит способ защиты от ходячих, и это даст нам преимущество. — Саймон, — обратился Ниган к своей правой руке. — Чего ты как в воду опущенный? Я задал настолько сложный вопрос? — Можно на чистоту, босс? — Саймон наклонился чуть перед, переплетая на столе пальцы. — Разумеется, — ответил Ниган, снова покосившись на Люсиль, когда он резче, чем рассчитывал, вильнул ею вверх. Регина едва сдержалась, чтоб не вздрогнуть. — Считать ее за ресурс кажется мне поспешным решением. Интерес к бите тут же потух, уступив место готовности раскроить кому-то череп. — Как это понять? — в голосе Нигана зазвенела сталь. — Ее иммунитет никому не принесёт пользы. Это ничего не изменит. Чтобы понять, в чем может быть ее ресурс, мы должны потратить на это свои ресурсы. Оно того не стоит. — И что ты предлагаешь? — Рик и его люди наверняка в долгосрочной перспективе рассчитывали на то, что с ее помощью они раздобудут лекарство. Я предлагаю сломить дух александрийцев окончательно, — Саймон пригладил усы. — Нужно убить ее. Жестоко. Показательно. Вот это да. Ниган плавно опустил конец биты на пол. Медленно подался вперед, не отрывая жгучий взгляд от этой бесстрашной. Охуевшей. Скотины. — Господи Иисусе, Саймон, ты реально больной, — лицо Нигана украсила насмешливая ухмылка. — Ниган, я… — Завали свою отсоску и слушай сюда. Все слушайте, — децибелы в громкости слов Нигана стремительно увеличивались в значении. — Все люди – это РЕСУРС! В эту же секунду по столешнице пришелся оглушительный удар битой. — Я хуеву тучу времени потратил на то, чтобы вбить вам эту обычную прописную истину! И ты, Саймон, вдруг выдаёшь мне такое. Ниган встал с места и в несколько шагов оказался рядом с Саймоном, на горле которого вверх-вниз заплясал кадык. — Я спросил, как мне распорядиться. Воспользоваться, — Ниган взялся за спинку стула, на котором Саймон сидел. — А не судить, кого записывать в ресурсы, и кого с них списывать. Улавливаешь разницу? — Да, — выдавил из себя Саймон, стараясь свести все внешние признаки страха перед лидером к минимуму. — Прости, Ниган. Я позволил себе лишнего. Саймон, несмотря на приступ тахикардии и вспотевшие ладони, сохранял ровный тон. Это одна из черт, которые Нигану приходились по душе. Он гнется под влиянием лидера, но не ломается, умудряясь сохранять достоинство. Но это достоинство нужно было периодически хватать за его тёзку в паховой области и выкручивать настолько, чтобы еще чуть-чуть – и заскулит, как щенок. — Я сам со всем разберусь, — Ниган наклонился к уху спасителя. — Еще один такой косяк, и тебе придется сполна понести ответственность за свою беспросветную тупость. Ты меня понял? — Понял, — не медля, ответил Саймон. Ниган внушал страх. Но еще больше стоило бояться тогда, когда им овладевало бешенство. Ему это не нравилось, но злость придавала экспрессии. Достаточно лишь припугнуть с нужной интонацией, надавить на определенные рычажки, и, проделав все это с уверенным видом, люди начнут тебе вытанцовывать кордебалет. Прежде, чем покинуть комнату совещаний, Ниган обратился к остальным: — Заканчивайте на сегодня все свои дела и валите по комнатам. Остопиздели уже ваши напуганные рожи.

***

Прошло четырнадцать с половиной часов. Карсон, прежде чем вставить ключ в замочную скважину, прислонил ухо к двери, пытаясь услышать что угодно, что указало бы на обращение в ходячего трупа. Хрипы, шум металла от наручников, которыми он воспользовался в целях безопасности, пристегнув ими гостью к больничной койке вопреки указу Нигана не делать этого. По его словам, девчонка не солгала и не представляла никакой угрозы, но Карсон не смог не перестраховаться. Ведь Ниган мог ошибиться. Поэтому, как только он обработал рану пациентки и дождался, пока лидер уйдёт, доктор сделал то, что обязан был сделать. — Прости, но это для общего блага, — монотонно проговорил он тогда, заметив в глазах пациентки замешательство. — Если и впрямь не врешь, то тебе нечего бояться. Но Нигану об этом знать необязательно. — Вас беспокоит только это? — спросила она, глядя на то, как ее пристёгивают к поручню от кровати. — А должно что-то еще? — Например то, что вы видите перед собой человека с иммунитетом. — Это еще точно неизвестно, — он отошел от койки и подошел к шкафу с медикаментами. Карсон открыл стеклянные двери и положил туда пузырек с йодом. — Если вдруг почувствуешь сильную слабость, разбитость или температуру, то дай знать. Карсон прошелся глазами по полкам с лекарствами. Их становилось все меньше, а добыть новые было не так-то просто. Учитывая, что вся фармакологическая промышленность канула в лету, то препараты с истекшим сроком годности станут дополнительным стимулом к тому, чтобы они начали заниматься тем, чем занимались их предки столетия назад. Травяные отвары, настойки, мази — вот и все их перспективы. — Вы не доверяете тому, что сказал Ниган? — прервала размышления Карсона пациентка. — Или лично мне? — Разве ответ не очевиден? — Нет. Затем и спрашиваю. Карсон вдохнул через нос побольше воздуха. У него был богатый опыт в общении с болтливыми пациентами, и в работе с ними он обучился терпению. Эта гостья не то, чтоб раздражала, но своими расспросами она пыталась прощупать почву, и Карсону не прельщало потакать ее любопытству. — Ты голодна? Я попрошу, чтобы тебе принесли поесть. — Не нужно. Я не хочу. — В таком случае, не создавай лишнего шума. Мне нужно работать. Перед тем, как Карсон ушел в соседнюю комнату, где был его рабочий стол, он дал гостье нечто вроде напутствия: — Если доживешь до утра, то попрошу тебя уяснить одну вещь, — проговорил он, встретив уставший взгляд разноцветных глаз. — Ниган позаботится о тебе. Он обо всех заботится. По ту сторону двери царила тишина. Карсон вставил ключ, повернул его два раза по часовой стрелке. Он надавил на ручку, открывая дверь. Сквозь щель, он увидел спящую под одеялом девушку, отвернутую к нему спиной. Перед тем, как пускать ее на койку, он предоставил ей больничный халат, чтобы она не запачкала своей грязной одеждой чистое постельное белье. Подойдя ближе, Карсон услышал ее сопение, но этого расстояния было все ещё недостаточно для того, чтобы убедиться в правдивости слов Нигана окончательно. Карсон достал из кармана халата перочинный нож, который он всегда носил с собой. Это было дикостью, но тратить на умерших в его палате скальпели послужило бы расточительством. Поэтому что есть, то есть. Карсон едва не сорвался вогнать лезвие в основание черепа ниже затылочного бугра, когда его пациентка стала медленно переворачиваться на спину, меняя положение тела для сна. И то, что он увидел, заставило его проглотить вязкий комок слюны. Ее расслабленное спящее лицо было на вид совершенно здоровым. Кожа физиологической окраски, сухая, без патологических высыпаний. Внешних признаков тяжёлой интоксикации нет. По опыту Карсона уже в течение часа процесс обращения должен быть виден глазу, но здесь – ничего. В башке просто не укладывалось. Иммунитет. Черт… перед ним с лежало с большой долей вероятности спасение. Его, Нигана, Святилища и всего прочего, что их окружало на тысячи, несколько тысяч миль. Но она угодила в неподходящий капкан. Сиюминутный проблеск воодушевления доктора сменился на сожаление. Ниган спас эту гостью. Но сама она здесь не спасет никого.