Тогда
— Раня других, я раню себя. Но иначе они ранят меня, — повторила Джули за Морганом. — Хорошие слова. Мудрые. — Да. Мудрые, — согласился Морган, улыбаясь. — Но следовать им тяжело. Особенно в нынешние времена. — Ты хотел сказать «почти невозможно»? — И все-таки мы справляемся. Ты так и вовсе меня в этом превзошла. — Ага, — без энтузиазма согласилась Джули. — Жаль только, что в бою тебя превзойти все никак не могу. Морган тихо рассмеялся. — Поверь, этот день близок. Джули усмехнулась, с помощью Моргана перешагивая через небольшой ручей. С последнего привала они проделали внушительный путь, съестные припасы были на исходе. В лесу дичь не ловилась, поэтому единственным вариантом оставался выход в город. Джули подумала, что ей не помешало бы обновить гардероб. Серые брюки в нескольких местах порвались, и заштопать дыры было нечем. Подошва кроссовок держалась на честном слове, легкая белая (вернее, уже серая) водолазка с синими закатанными рукавами больше походила на намоченную половую тряпку. Бинты на руках тоже не помешало бы сменить. Да и сама Джули наверняка источала запах далеко не первой свежести. Горячая вода. Вкусная еда. Чистая постель. Три священных идола, на которые Джули молилась последние несколько лет, но будучи все время в странствии, ее мольбы обычно оставались неуслышанными. Все, чем она и Морган могли себя побаловать, и то, если повезет, – это купание в реках. Разумеется, они проявляли друг к другу деликатность, хотя Джули первое время безумно робела и старалась делать все быстро. Но Морган даже и помышлять не смел о каких-то непотребствах в отношении подопечной. Отца он ей не заменил, но стал верным спутником, другом и хорошим наставником. Если бы не Морган, то Джули утратила бы всякий смысл бороться за жизнь дальше. Либо погибла бы просто потому, что в один момент силы начали ее покидать. Тогда подумалось, что все. Она прошла, сколько смогла. Но ее спасли. Ее всегда кто-то спасал. — Нам не помешает привал. Еще метров пятьдесят, и начнется город, — подал голос Морган, вырвав Джули из потока мыслей. Джули кивнула, не став спорить. Спустя пятнадцать минут, они сидели перед потрескивающими поленьями и таганом, на котором стояли две алюминиевые кружки с варящимся в них пакетным супом. Это были последние две пачки. Насытиться жалким полуфабрикатом было невозможно, но этого хватало, чтобы не падать от голодной слабости. Вот то ли дело огромный, вредный чизбургер… Мечты, мечты. Мечты. Джули опустила взгляд на перебинтованные предплечья. — Морган, — обратилась она к другу. — Как ты думаешь, что ждёт нас в Вашингтоне? — Главное не что, а кто, — ответил он, не отрывая взгляда от костра. — А, ну конечно, — усмехнулась, закатив глаза. — Рик Граймс, да? Я уже спрашивала, но спрошу еще раз: что ты будешь делать, если не найдешь его? — Пойду дальше, — ответ оказался тот же, что и в прошлый раз. — Дальше — это куда? — Я не знаю, Джули, — Морган всегда спокойно реагировал на ее временами ненасытное любопытство. — Сейчас все, кто не нашёл убежище, скитаются в поисках чего-то. Кто-то ищет пропитание, кто-то крышу над головой, кто-то смысл. Морган не был похож на человека, который жил сегодняшним днем. Он словно был преисполнен идеей. Верой, которую постигала сама Джули под его чутким руководством. Но это не та истина, до которой она хотела сейчас докопаться. — Значит, ты ищешь смысл? — спросила Джули. — Если выбирать один вариант из этих трех, то да. Его. Джули замолчала, глядя на поднимающийся из кружек пар. Морган не знал об укусах. Не знал, потому что до недавнего времени Джули и сама не думала, что это может иметь какое-то значение. Она слишком давно была занята поиском первых двух вариантов, которые озвучил Морган. О какой идейности может идти речь, если каждый день приходится спасать свою шкуру и жить, как кроманьонец, когда еще каких-то два года назад существовали все благи цивилизации? Это было отвратительно. Обидно. И ненависть к ходячим вскипала в артериях со вспышкой, сопоставимой по интенсивности с ударом кометы о Землю. Господи. Как же она их ненавидела. Джули снова посмотрела на бинты. А что, если существует, пускай даже призрачная, возможность повлиять на обстоятельства? Повлиять настолько, что легче сделается всем? Может, всё-таки есть способ? — Если бы тебе выпал шанс многое изменить, — вновь она развеяла тишину, — то куда бы ты отправился? На лице Моргана расплылась легкая улыбка. Он немного подумал, и, посмотрев на Джули, ответил: — Вперёд. Джули покачала головой, почувствовав долю разочарования. Не это она хотела услышать. — Слишком абстрактный ответ. — Более чем подходящий на абстрактный вопрос. В принципе, справедливо.Сейчас
Ниган вразвалочку шел по коридору и насвистывал мелодию. Мелодию, с которой они в тот самый день устроили западню Рику и его несчастным людям. До чего хороша была Люсиль в ту ночь, ух, аж до мурашек. Пару часов назад ему сообщили о пробуждении иммунной девчонки. Что ж, теперь она таковой являлась на официальном уровне, хотя Ниган еще вчера был уверен в том, что… ох, он только что осознал, что даже имени ее не знает. Но спаситель как раз шел в медпункт полюбоваться на нечувствительное к укусам мертвецов создание. Вот заодно и познакомятся. Лидер спасителей, соблюдая этикет, несильно постучался битой в дверь, ведущей в медпункт. По ту сторону раздались шаги, дверь открылась и в проеме показался Карсон. — Ниган, — врач учтиво склонил подбородок книзу и отошел в сторону, пропуская спасителя. — Утречко доброе, Карсон! — бодро поприветствовал Ниган, проходя вглубь палаты. — О, детка, сожалею, что прервал трапезу. Ешь-ешь, не обращай на меня внимания. У Нигана на лице от умиления расползлась ухмылка при виде иммунной, аккуратно надкусывающей кусок овощного сэндвича. Ее жевательные движения челюстью прекратились, как только она увидела вошедшего спасителя. Лидер шагнул в сторону кровати. Он поставил Люсиль возле ее изголовья, а сам уселся на стул, расположенный сбоку от койки, положив ногу на ногу. — Как твои дела? Хорошо спалось? Ниган увидел по шевельнувшимся щитовидным хрящам, как она проглотила пищу. Удивительно, как не подавилась. — Нормально. — Рад слышать, — ответил Ниган, снисходительно кивнув. — Как твое имя? — Джули. Джули. Почему-то он ожидал что-то из разряда «Кэтрин» или «Шерон». Что-то резкое, грубое с окончанием на согласную вопреки ее амплуа с виду тихого ангелочка. Что ж, Джули так Джули. — Немного запоздало, но – с прибытием в Святилище, детка! Здесь всегда рады новым кадрам. Работы у нас тут хватает, поэтому давай-ка мы с тобой обсудим пару нюансов насчет твоего трудоустройства. Ниган подался вперед, расставляя широко ноги и кладя на них локти. — Итак, что же ты умеешь делать? У иммунной на лице застыла гримаса неприятного удивления, как будто она впервые в жизни увидела в мышеловке дохлого грызуна. Ниган, пока находился на близком с ней расстоянии, не смог не воспользоваться моментом и еще раз хорошенько вглядеться в ее глаза. Его не волновало, что они выражали в данную секунду. Ниган просто наслаждался эстетикой двух разных глобусов в ее глазницах. В одной океан, в другой сочная трава. В далеком прошлом Ниган встречал одну малышку с точно такой же мутацией. Ее звали… то ли Рейчел, то ли Райли. Она была его ученицей, и Ниган часто был свидетелем того, как мелкие долбоебы с гипертрофированным чувством безнаказанности обожали проявить свою смекалку по части унижений. Жестоких. Спаситель тогда уяснил для себя раз и навсегда – нет ничего в мире злее, чем мелкие засранцы, не видящие берегов. Он считал своим призванием наставлять на правильный путь заморышей, раскрывать их потенциал и ставить на место охуевших выблядков, стараясь вылепливать из них нечто похожее на «примерного гражданина». Ниган прилагал много усилий к тому, чтобы Райли могла почувствовать себя нормальной. Но одним солнечным утром по школьным коридорам пронеслась трагичная весть — Райли нашли у себя в комнате повешенной на люстре. Девчонке было тринадцать лет. Обиднее всего было то, что Нигану нравились глаза Райли. Это была ее изюминка, ее… прелесть. И эту прелесть погубила обычная человеческая тупость. В этот же день Ниган уволился. — Постой, — замотала головой Джули, прервав череду воспоминаний, пронесшихся в голове Нигана за секунду. — Ты разве не отпустишь меня? — Куда? —в недоумении поднял он брови. — Домой. В Александрию. — Еще чего? Конечно, нет, — произнес очевидную вещь Ниган. — А ты что, рассчитывала на обратное? Ниган заметил, как у нее поникли плечи. — Но… почему? — искренне не понимала Джули. — Я же доказала, что не лгала тебе. — Доешь-ка сначала, — Ниган кивнул на еду, откидываясь на спинку и складывая на груди руки. — И тогда я объясню, почему. Взгляд Джули забегал с бутерброда на спасителя и обратно. Ой, да ладно, неужто он ей аппетит испортил? Но прежде, чем Ниган ее поторопил, девчонка сама взяла в руки сэндвич и откусила большой кусок. Она пережевывала пищу потихоньку, видимо, понимая, что глава спасителей никуда не уйдет, а значит спешить некуда. Пока иммунная доедала сэндвич, она даже ни разу не удостоила его вниманием. В глазах Нигана мелькнула смешинка. Он подозревал, что девчонка не тупая. Теперь ему нужно было в этом убедиться. Увидев, как она проглотила последний кусок, Ниган начал разъяснительную беседу: — А теперь ответь мне, — Ниган вновь подался вперед. — Чей бутер ты только что сожрала? Спаситель мог поклясться, что вопрос, как минимум, сбил ее столку, а как максимум – вселил ужас. — Я… не знаю, — пролепетала Джули, глядя на тарелку с оставшимися в ней крошками. — Мне дал его ваш доктор. — Он тебе его дал, потому что я разрешил. Так ведь, Карсон? — обратился к нему спаситель через плечо. — Несомненно. — И так как здесь решаю я, кому и что жрать, значит бутерброд был мой. Здесь никто не живет на халяву, а кто не согласен, тот получает наказание. Но есть и другие способы уплатить долг. Работа на меня за баллы. И вот мы возвращаемся к изначальному вопросу. Ниган сделал паузу, чтобы всмотреться в эмоции на ее лице. Увидев ее проступающие от злости красные пятна на щеках и чуть приоткрытые губы, он спокойно, но с требованием в голосе, отчеканил: — Что. Ты. Умеешь? Он решил не ограничивать иммунную во времени (ну почти), чтобы она хорошенько подумала и подобрала единственный правильный ответ. Не вопрос. Но вопреки надеждам Нигана на ее благоразумие, он естественно получил второй вариант. — Ты… назначаешь меня на постоянную работу из-за одного бутерброда? Это же неравноценно! Ниган закатил глаза. Ну вот, началось. Ей богу, если она продолжит в том же духе, то самое мягкое, что он ей уготовит – это чистка сортиров. — Разве я произнес слово «равноценный»? Или «справедливый». Или еще лучше – «выгодный»! Если тебе хватило ума мне не соврать, и ты думаешь, что этого достаточно, то у меня для тебя плохие новости. Ниган медленно, вкрадчиво произнёс, глядя ей в глаза, свою чистейшую истину: — Честность я давно привык считать за должное. Всякая мразь, которая пытается меня в чем-то наебать, либо терпит охуенно адскую боль, либо подыхает и идет на забор. Пока доходит? — Можешь не продолжать, — ответила Джули. — Я умею сражаться. — Да уж, я видел. — Это была нелепая случайность! — возмутилась Джули, видимо поняв, что Ниган имел ввиду придавившего ее жирдяя. — Если бы у меня была моя палка, я… — Стопорнись, — перебил Ниган. — Я же сказал, не пойдет. Еще предложения? Было смешно наблюдать за тем, как она забегала глазами, будто перед ней в воздухе вот-вот образуется подсказка. — Я могу что-нибудь сортировать, — созрел у Джули ответ. — Что угодно. Лёгкое, среднее, тяжёлое. — Вот это дело! — охотно одобрил Ниган. — У одной бабы на днях как раз подох муженёк, и ей не помешал бы кто-нибудь на подхвате. Карсон! — Да, босс? — Когда ей можно приступать к работе? — Полагаю, с завтрашнего дня. Но в течение недели ей надо прийти на несколько перевязок. Рекомендую также избегать чересчур сильных нагрузок. — Заебись! — Ниган хлопнул ладонями по коленкам и поднялся с места. — Жду не дождусь, детка, когда ты поднимешь свою задницу с койки и приступишь к работе. Каждый час простоя чреват большим объемом работ. Он взял в руку Люсиль, закинул на плечо и почти развернулся к выходу, но остановился. — О, и ещё. Спаситель вытянул биту вперед, и ее конец, не обмотанный проволокой, уперся прямо в лоб Джули. — Если задумаешь сбежать, то при следующем визите в Александрию я почту за честь вышибить все дерьмо из голов троим совершенно случайным людям. Кто знает, возможно в их числе окажется Рики с его сыночком-непоседой. Либо и вовсе кто-то из твоей родни. Ниган заметил, как у нее побелели костяшки пальцев, которыми она сжала одеяло. — Моей родни нет в Александрии. Подстрекающий к страху настрой Нигана несколько сник. Он убрал Люсиль от лица Джули. — Короче, я полагаюсь на твой достаток мозгов не совершать глупостей. Спаситель подмигнул и ушел, оставив Джули и Карсона одних. В коридоре засвистела мелодия, которая с каждым шагом Нигана постепенно стихала.