***
Когда Кларк снова осознала себя и окружающую обстановку, Анья уже усаживала ее на сиденье машины. — Что это было? — хрипло спросила Кларк. Во рту был пепельный привкус, но радовало хотя бы то, что она видела. Она была почти уверена, что лишилась глаз во время происшествия, или что, скорее, они были вырваны той сущностью, с которой она столкнулась. Сначала ее fos не ответила. С неожиданной для Кларк нежностью, она осторожно усадила ее на сиденье, пристегнула ремнем безопасности и обошла машину. Кларк наблюдала, как Анья осматривает местность, и занервничала, увидев, как женщина вздрагивает, прежде чем сесть на водительское место. — Ты раньше спрашивала меня о страхе, и я ответила, что боюсь, что Видимые и Невидимые захватят этот мир, — Анья сглотнула, заставив Кларк занервничать еще больше. — Но больше всего я боюсь того, что, как я надеялась, уже не сможет освободиться, потому что было заперто в неприступной тюрьме. Боюсь, что то, что только что произошло, было его проявлением перед тобой. Кларк ждала, пока Анья расскажет, что это было. У нее не было сил спрашивать, да и не уверена была, что хочет знать. — Думаю, ты только что почувствовала Тень, темного близнеца Пламени, и если ты почувствовала его, есть большая вероятность, что он тоже тебя почувствовал. Кларк переварила информацию и, когда у нее появились силы, сказала: — Ты говоришь так, будто оно живое. Разве Пламя не мистический объект? Оно не может быть живым. — Кларк, причина, по которой Хранители Пламени так важны, заключается в том, что внутри Пламени живут духи всех предыдущих Командующих, так что, по сути, оно живое. То же самое можно сказать и о Тени, только внутри нее находится самая темная и злобная сила, когда-либо существовавшая, и если это Зло вырвется на свободу, оно поглотит этот мир, позволив царству Фейри слиться с нашим. Мир, который мы знаем, не выживет, если это произойдет. Вцепившись пальцами в виски, Кларк пыталась унять пульсирующую боль в голове. — Как мне объяснили, моя задача — передавать Пламя от одного Командующего к другому, но что насчет Тени? Пожалуйста, скажи, что мне не придется иметь с ней дело, потому что, честно говоря, если это то, о чем ты говоришь, я не хочу с ней пересекаться. Эта штука чуть меня не убила. — Ты немного преувеличиваешь. Она не пыталась тебя убить... — Тебе легко говорить, — огрызнулась Кларк. Как она смеет умалять то, что она только что пережила. — Не ты ощущала, как твой мозг одновременно плавится, замораживается и превращается в кашу, — она дернула себя за волосы. Странно, но боль немного успокаивала. — До сих пор это чувствую. Как будто она нацелилась именно на меня. Анья завела машину и выехала с парковки. Кларк почти сразу почувствовала себя лучше, но не полностью. Ей казалось, что она больше никогда не согреется, а голова будет болеть еще много часов. — Скажи мне вот что, — сказала она более слабым голосом, жалея, что нет под рукой Адвила. — Лекса объяснила, что Пламя и связанные с ним предметы будут меня мучить, пока Пламя не вернется к ней. Я тоже ответственна за Тень? Ты так и не ответила. Анья проехала еще по крайней мере милю, прежде чем ответить. — Позволь мне прояснить одну вещь: ты абсолютно, стопроцентно не ответственна за Тень, на самом деле тебе нужно держаться от нее как можно дальше. Любой, кто приближается к ней, рискует подвергнуться ее влиянию. Даже самые чистые из нас могут быть осквернены этой сущностью, а поскольку ты Хранитель Пламени, ты олицетворяешь все, что она ненавидит. Кларк вздохнула. — Во-первых, тебе не нужно беспокоиться. Я не собираюсь искать Тень в ближайшее время, не после того, что она со мной сделала, а во-вторых, почему я олицетворяю все, что она ненавидит? Я могу быть Хранителем Пламени и, возможно, у меня есть какая-то новая сила, но в остальном я - это просто я. Ничего особенного. Анья фыркнула. — Ничего особенного? Кларк, ты потомок длинной череды Хранителей Пламени, мужчин и женщин, которые защищали этот мир больше тысячелетия. Командующие и их Хранители - это те, кто удерживает этот мир от распада. Без них зло уже десятки раз опустошило бы его, — она повернулась к Кларк. — Твоя помощь Лексе в возвращении Пламени может стать решающим фактором, определяющим разницу между относительно комфортной жизнью и той, полной боли, которую ты только что испытала. Без тебя и Лексы миру грозит гибель. Кларк не была в этом уверена, но сил спорить не было. Она чувствовала себя одним большим сплошным синяком, как будто ее переехал паровой каток, а затем медведь-гризли пожевал ее и выплюнул. — Мне нужно вернуться домой, Анья, — она знала, что ее fos будет спорить, поэтому она продолжала говорить, хотя это ее почти истощало. — Знаю, мы должны были отправиться в Ковчег, но столкновение с Тенью в наши планы не входило. И то, что Лекса хотела, чтобы я нашла в библиотеке, может быть все еще там. Я... — Я согласна с тобой, Кларк, — остановила ее Анья. — Ковчег подождет. Я уже связалась с Лексой. Она будет ждать тебя в книжном магазине. — А что насчет тебя? — Я и остальные будем пытаться выяснить, как Тень сбежала, кто ее контролирует, и действительно ли она нацелилась на тебя сегодня ночью. Кларк откинулась на сиденье и закрыла глаза. — Не могло ли быть так, что Тень, или тот, кто ею владеет, искал то же, что и мы? — Вероятность этого высока. Он либо охотился за тобой, либо за тем, что находится внутри библиотеки Тринити, или за тем, что мы думаем находится внутри. В любом случае, твоя ночь на сегодня окончена.***
Ночь Кларк оказалась далека от завершения, как бы ей этого ни хотелось. Когда они подъехали к магазину, их уже ждала Лекса. Анья не стала заходить внутрь. Она высадила Кларк у входа, и та впервые осознала, что ночью магазин заливает яркий свет прожекторов. Выйдя из машины, она поняла, почему. Груаимы, смертоносные сущности, подстерегающие в темноте, сидели как раз на границе освещенной зоны. Они таились в тени, фактически являясь ею, но свет, окружавший «Мир чудес Вудс», удерживал их на расстоянии. Когда она смотрела на них, они щетинились и извивались в темноте, посылая свои усики на свет, но тут же отшатывались, словно яркость причиняла им боль. Наблюдая за ними, Кларк могла бы поклясться, что твари были в ярости от того, что не могли добраться до нее. Когда Лекса вышла из магазина за Кларк, груаимы отступили еще глубже в темноту. Это было любопытно. Неужели они боялись Лексы? — Кларк, — Лекса подошла к ней и обняла одной рукой, чтобы помочь ей выпрямиться. Только оказавшись на ногах, она осознала, насколько устала и измотана, а значит, все ощущения, которые она испытывала во время поездки домой, обрушились на нее с новой силой. Она чувствовала себя так, словно ее перемололи в мясорубке. — Пойдем внутрь. С большей осторожностью, чем Кларк ожидала от этой женщины, Лекса завела ее внутрь и провела в заднюю часть магазина. Там ее ждал дымящийся чай и пузырек обезболивающих. Лекса усадила ее в мягкое кресло и накрыла пледом. На удивленный взгляд Кларк, Лекса пояснила, что та дрожит. И тогда Кларк осознала, что действительно продрогла до костей, ей казалось, что она уже никогда не согреется. Командующая протянула Кларк две таблетки и придержала чашку с чаем, чтобы блондинка случайно не пролила его на себя. Проглотив обезболивающее и успокоившись настолько, чтобы удерживать чашку самостоятельно, Кларк посмотрела на Лексу, хотя это движение было болезненным. — Можно ли приглушить свет? Он режет мне глаза. Лекса встала и выключила все освещение, оставив только несколько ламп. Кларк задалась вопросом не смогут ли теперь груаимы проникнуть внутрь магазина. Она спросила об этом Лексу. — Нет, но только потому, что снаружи еще включены прожекторы. Чашка Кларк звякнула о блюдце, когда она вздрогнула, охваченная беспокойством. — А Тень может? Лицо Лексы, и без того серьезное, стало еще более мрачным, отражая эмоцию, которую Кларк не могла идентифицировать. — Я защитила магазин магическими барьерами, и уверена, что они сдержат даже Тень. — Но не груаимов? — У груаимов нет телесной формы. У Тени есть, и для ее перемещения нужен человек. — Значит, у Колледжа кто-то был... и мы не знаем, кто это, потому что Анья попросила Рейвен отключить камеры наблюдения, — Кларк обхватила колени руками, предварительно сняв обувь. Как воспитанная южанка, она никогда не поставила бы ноги на мебель, не сняв обувь. — Есть ли шанс, что Рейвен оставила одну камеру включенной? — Я спрошу, но сейчас тебе нужно взять себя в руки, потому что мы возвращаемся. Кларк подскочила на ноги и тут же пожалела об этом. Инстинктивно она ухватилась за ближайший шкаф, чтобы не упасть. — Ты что, шутишь? Я туда не вернусь! Она наблюдала, как Лекса дважды глубоко вздохнула. — Кларк, Тень, скорее всего, кто-то нес. Маловероятно, что этот человек все еще там, и мне все равно нужно подтверждение, находится ли то, что я ищу, в библиотеке. — Лекса, я не хочу снова испытать это. Мне казалось, что я умираю, — она чуть не запаниковала при мысли о том, что снова будет чувствовать себя так же. — Если мы придем туда, и ты почувствуешь что-то неладное, мы сразу же уйдем. Кларк снова подняла на нее глаза. — Обещаешь? — Ai swega klin. — Ты же знаешь, что я не знаю, что это значит, — проворчала Кларк. — Это значит, что я обещаю. Она опустилась обратно в кресло и принялась обуваться. Лучше бы поскорее покончить с поездкой в Тринити. — Мы можем вернуться, но ты пообещаешь мне еще кое-что. — Я вся внимание. — Когда мы вернемся, ты позволишь мне завтра выспаться и скажешь Анье и всем остальным, чтобы они меня не беспокоили. Никто не должен входить в мои комнаты. — Договорились. Кларк встала. — Тогда поехали.***
По дороге Лекса осторожно расспрашивала Кларк обо всем, что она чувствовала, когда ощутила Тень. Рассказывать было особо нечего. Кроме ужасной боли, Кларк ощущала угрозу поглощающей темноты. На мгновение ей показалось, что она навсегда исчезнет во тьме, и эта мысль леденила душу. Затем навалилось глубокое, неотъемлемое ощущение зла, и при воспоминании о произошедшем, то немногое тепло, что успело вернуться к ней, мгновенно испарилось. Возвращение в библиотеку не дало облегчения. Туман над Тринити-колледжем рассеялся, но теперь шел дождь, или, если быть точнее, моросил, или, как любил говорить в шутку ее отец, шнурил. Он считал это немецким словом, хотя Кларк подозревала, что он его выдумал, но это не имело значения. Обычно ей нравился дождь, но что-то в этом дублинском дожде, а может, и в дожде возле библиотеки, усиливало озноб, который она испытывала ранее. Ее ботинки уже насквозь промокли, хотя морось была едва заметна. Она чувствовала себя ужасно, но по крайней мере была уверена в одном: Тени больше не было на территории. Они с Лексой трижды обошли библиотеку, и с каждым кругом Кларк становилось все хуже, но не смертельно плохо, а так, как обычно у нее бывало от близости к артефактам Пламени. Ее подташнивало, и она подумала, что ее следовало бы похвалить за то, что ее не вырвало. — Что бы ты ни искала, могу с уверенностью сказать, что это здесь, — Кларк согнулась, опираясь руками на колени, чтобы отдышаться. — Тогда следуй за мной. Пришло время проникнуть в библиотеку Тринити-колледжа.