***
Эйден оказался просто находкой. Он был умен, тактичен и искренне радовался, что познакомился со всеми, особенно с Кларк. Он вырос в приюте, который ненавидел. Год назад он сбежал и с тех пор жил на улице, добывал себе пропитание, прибегая к попрошайничеству, а в безвыходных ситуациях - к мелким кражам, и все это время шпионил за Фейри. Именно Фейри стали одной из причин, побудивших его сбежать из приюта. Он был умным ребенком. С раннего детства он мог видеть Светлых и Темных, но никому об этом не рассказывал, в основном из страха, а также потому, что знал: никто ему не поверит. Он рано понял, что единственный способен видеть Фейри, и считал крайне важным скрывать этот дар от них самих. Поначалу это было несложно. В то время городе и его окрестностях их было не так уж много, да и сам мальчик редко покидал стены приюта, но однажды все изменилось. Количество этих тварей в Дублине и ближайших районах заметно возросло, а вскоре после этого произошел инцидент с директрисой приюта. Она подверглась трансформации, точнее сказать, ее тело захватили. Эйден, будучи единственным наблюдателем, стал невольным свидетелем, как отвратительный Невидимый вошел в приют, подошел прямо к женщине и буквально вселился в ее тело. Никто из окружающих не заметил произошедшего, для них это был обычный день. К сожалению, для директрисы этот день стал последним. Все произошло за считанные секунды. Лицо женщины превратилось во что-то неузнаваемое, как только Невидимый завладела ее телом. Затем на ее лице промелькнули страх и боль. После этого признаки ее личности исчезли. Женщина, находившаяся в теле, была заменена существом из Невидимого двора. Оно завладело ее телом. Вот тогда-то он и сбежал. Собрал все свои скудные пожитки и ушел. Раньше, когда Эйден видел, как Фейри нападали на людей, это выглядело хаотично, но захват директрисы явно был преднамеренным, что пугало куда сильнее, чем самые ужасные Невидимые, которых ему доводилось видеть. — Зачем им понадобилось завладевать телом женщины, управляющей детским приютом? — задала вопрос Луна. В комнате повисло молчание, заставив Кларк содрогнуться. Чтобы сменить тему, прежде чем она окончательно сойдет с ума, размышляя об одном из этих существ и о том, что оно может сделать с целым зданием уязвимых детей, она спросила Эйдена, знает ли он что-нибудь о своей семье. — Я знаю только имя матери. Ее звали Фэйлин Гриффин, — улыбнулся Эйден. — Это значит "светловолосая", так что, думаю, она была блондинкой, как и я. Имени отца я не знаю. Когда он произнес имя своей матери, у Кларк в голове что-то вспыхнуло, проблеск чего-то, сказанного ее отцом давным-давно, когда она была еще маленькой девочкой, но она не могла достать это воспоминание из глубин своего разума. Лекса пристально смотрела на нее. — Тебе знакомо это имя? Фэйлин. Наконец Кларк потянулась к стакану виски, который ей дали ранее. — Не знаю, — ответила она, делая большой глоток. — Есть проблеск узнавания, но я понятия не имею почему. Лекса вытащила телефон, нажав кнопку. — Рейвен, мне нужно, чтобы ты поискала одно имя. Кларк не могла разобрать ответа по ту сторону линии, но вскоре Лекса назвала Рейвен интересующее ее имя, пообещав позже объяснить причину. Закончив разговор, Командующая сбросила звонок. — Если кто-то и сможет выяснить, кто была твоя мать, а в идеале и отец, то это Рейвен, — она покрутила в руках мобильник и наконец положила его на стол. — Луна сказала, что ты, возможно, знаешь, где находится Пламя. Могу ли я сначала спросить, откуда ты о нем знаешь? — Приют располагался в старом аббатстве, — объяснил Эйден. — Бо́льшая его часть была запретной территорией для нас, детей. Лекса понимающе улыбнулась. — Но не для тебя, потому что ты тайком пробирался туда, не так ли? — Еще бы, — усмехнулся он. — Там была старая библиотека. Она была грязной, пыльной и всеми забытой. Я часами проводил там время, читая книги, потому что больше не было никаких развлечений. Там были книги о Пламени, Тени, Видимом и Невидимом дворах, и обо всем таком. Лекса резко встала. — Мне нужно немедленно узнать, где находится это аббатство, — она подбежала и взяла карту. — Покажи мне. Эйден указал место на карте. — Это не совсем в Дублине. Действительно, оно находилось не в самом городе, но всего в двадцати минутах езды. — Эйден, можешь ли ты сказать мне, когда ты впервые заметил увеличение числа Фейри? После его ответа лицо Лексы побелело. — Сразу после того, как Костия украла у меня Пламя. Кларк была уверена, что уже сама поняла - это не совпадение, что количество Фейри увеличилось с того времени, но подтверждение Эйдена заставило ее осознать, что медлить нельзя. Им нужно вернуть Пламя как можно скорее, иначе весь город может быть наводнен этими тварями. — Луна сказала, что ты знаешь, где находится Пламя. Ты должен нам рассказать. Лексе нужно его вернуть, — Кларк чувствовала беспокойство. Отчасти из-за встречи с Эхо, но больше из-за того, что Пламя до сих пор не найдено. Чем больше она узнавала о Пламени, тем сильнее становилась ее потребность вернуть его на законное место. Она не была уверена, связано ли это с ее растущей связью с Лексой или же дело в том, что она была Хранителем Пламени, и что в ее душе будет царить дисбаланс, пока Пламя не будет возвращено. Стремления Лексы вернуть Пламя было ей понятно, но и для нее самой это становилось все более насущным. Это было навязчивое ощущение где-то глубоко в груди, зуд, который невозможно унять, и это начинало действовать ей на нервы. После того как Лекса поглотила Солнце, стало немного легче, но теперь это чувство возвращалось, и все потому, что, как ей казалось, ничего не предпринимается. — В последний раз я почувствовал его, когда копался в поисках еды в мусорном контейнере за ирландским пабом «У Мерфи». Вы в курсе, сколько нормальной еды они выбрасывают? — спросил Эйден. — Просто отвратительно, сколько они тратят впустую, но для меня это было хорошо, потому что этот контейнер большую часть времени являлся моим основным источником пищи. Кларк чуть не стошнило при мысли о еде из гигантского мусорного контейнера, но она решила, что и сама бы так поступила, если бы пришлось. — Ты отклоняешься от темы. Нам не нужно знать о пищевых отходах, нам нужно знать о Пламени, — она переключила внимание Эйдена на Пламя. — Откуда ты знаешь, что оно в пабе? — Думаю, это особенность Найтблид, но однажды ночью, когда я рылся в поисках еды, в переулок въехал черный седан, — вспоминал он. — Я пригнулся, чтобы меня не заметили, и вдруг почувствовал, будто моя грудь горит, и во мне проснулась потребность защищать, только я не знал, что именно я должен защищать. Потом из машины вышел человек в темном костюме, и ощущение усилилось, — он неосознанно начал потирать грудь. — Я ничего не видел, потому что смотрел через проржавевшую щель в мусорном контейнере. Все, что я знаю, это то, что, когда мужчина подошел ко мне, ощущение усилилось, а когда он вошел внутрь, жжение ослабло, но не желание защищать, — он понял, что делает, и убрал руку. — С тех пор я возвращаюсь туда каждую ночь, и, несмотря на слабое ощущение, я могу сказать, что Пламя все еще там. — Почему ты уверен, что это именно Пламя? — спросила Кларк. — Не знаю, — пожал он плечами. — Просто чувствую. Наверное, это особенность Найтблид. Кларк посмотрела на Лексу. Эйден был Найтблидой, но являлся ли он также Хранителем Пламени, раз он тоже мог его чувствовать? — Думаю, сегодня вечером нам стоит наведаться в паб Мёрфи. — Все не так просто, — сказала Лекса. — Это может и называется пабом, но на самом деле это мужской клуб. Мужчины там - женоненавистники. Женщины - просто бесполезные трофеи, которые мужчины могут выставлять напоказ. Им дозволено говорить только тогда, когда к ним обращаются, и они подчиняются всему, что им приказывают их мужчины, и, — она подчеркнула, — они даже не имеют права заказать то, что хотят из меню. Даже если они попытаются, официант их проигнорирует. Он будет принимать заказы только у мужчин. Когда мы пойдем туда, мне придется делать заказ за тебя. — Ты шутишь? — Кларк была возмущена тем, что такие места еще существуют. Это же не 1950-е годы. — Вовсе нет. Я почти уверена, что владелец этого заведения является членом ирландской мафии, и вполне логично, что Пламя может находиться там, — Лекса встала и начала расхаживать, заложив руки за спину. — Когда я участвовала в аукционе за кинжал, который я достала для тебя в Уэльсе, Джон Мёрфи тоже делал на него ставки. Не знаю почему, но он уже как минимум год пытается заполучить предметы, связанные с Пламенем и другими реликвиями Фейри. Кларк нахмурилась. — Если это так, и он такой сексист, как ты говоришь, разве не Густус должен отвезти меня в паб вместо тебя? Судя по всему, к тебе там будут относиться не лучше, чем ко мне. Внезапно она ощутила необъяснимое возбуждение, когда Лекса снова заговорила, и это ее разозлило. — Я хорошо известна в определенных кругах. Меня воспринимают всерьез, и меня уважают мужчины вроде Джона Мёрфи. Они знают, что им лучше со мной не связываться. Серьезно? Кларк хотела узнать, как Лексе удалось заработать себе репутацию "одной из своих" среди мужчин. — Сегодня мы отправимся в паб. Будь готова к девяти. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли одежду. Надевай только то, что тебе дадут, ничего лишнего, — Лекса повернулась к Эйдену. — Если ты не хочешь остаться там, где остановилась Луна, у меня есть свободная квартира, которой ты можешь пользоваться сколько хочешь. Она, кстати, находится прямо рядом с квартирой Кларк. Эйден засиял. — Хеда, я бы очень этого хотел. Я уже давно не спал в настоящей кровати. Кларк изучала Эйдена. Окинув взглядом красивого мальчика, она заметила тонкий слой грязи на его лице и руках. Его одежда была поношенной, а ботинки выглядели так, будто вот-вот потеряют подошвы. Она задумалась о том, будет ли у него, как и у нее, полный гардероб одежды, которая чудесным образом ему подойдет. А еще ей было интересно, будет ли его одежда такой же унылой и бесцветной. Почему-то она сомневалась в этом. Скорее всего, в его шкафу будет полно забавных футболок, джинсов, кроссовок и всего остального, что нравится мальчикам-подросткам. Она фыркнула, но потом снова взяла себя в руки. Эйден был еще ребенком, который уже год как остался без крова. Он был слишком мал, чтобы иметь собственную квартиру без присмотра. В то же время за ним уже давно никто не присматривал и он прекрасно выживал. Он был смышленым молодым человеком. — Если ты дашь мне ключ от его комнат, я вернусь туда вместе с ним и покажу ему его новое жилище. Это даст нам возможность узнать друг друга получше. Лекса подошла к кассе, открыла ее и достала связку ключей. Она бросила их Кларк, которая с легкостью поймал их, удивив саму себя. Она никогда не отличалась особой спортивностью и с большей вероятностью могла как уронить брошенную в нее вещь, так и получить ею по голове. — Я заберу тебя ровно в девять вечера. Хеда направилась к двери. — Эйден. Я очень рада, что ты здесь. Мне бы только хотелось, что мы нашли тебя раньше, и тебе не пришлось бы жить на улице так долго. Мне очень жаль. — Не стоит, Хеда. Если бы вы нашли меня раньше, я бы не узнал, где находится Пламя. Все происходит не просто так. — Ты очень любезный молодой человек. Увидимся завтра. Когда устроишься, проверь холодильник. Он полон, — и с этими словами вышла за дверь. — У неё пустующая квартира, но она забита едой? — удивлённо спросил Эйден. — Это потрясающе! — воскликнул он с юношеским восторгом. — Да, у неё свои методы, — Кларк вспомнила свою первую ночь в своей квартире. Одежда, еда, виски. Однажды она обязательно спросит, как Лекса всё это организовывает. Магия была её первой мыслью, но с Лексой, кто знает. — Пойдём, я покажу тебе твоё новое жилище.***
Кларк развалилась на полу в квартире Эйдена. Они только что съели гору начос, которые она приготовила ему на его кухне, пока он бегал по своему новому дому, как ребёнок в кондитерской. — Знаешь, Лекса меня убьёт. Мне, наверное, не стоило ничего есть. Эйден растянулся на диване, держась за живот. — Это того стоило. Она усмехнулась. — Да. Ты прав. Пока они объедались, они успели узнать друг друга, и оказалось, что они родственные души. У них было так много общего, что это было жутко, но именно любовь и глубокое уважение Эйдена к книгам окончательно покорили Кларк. Ей нравился этот парень. Взглянув на часы, она вскочила на ноги. — Чёрт. Уже позднее, чем я думала. Мне нужно собираться. — Жаль, я хотел сделать попкорн, — поддразнил Эйден. — Фу. Пожалуйста, не упоминай о еде, — она направилась к двери. — Ты здесь нормально переночуешь? Я знаю, что ты привык быть один, но это всё равно незнакомое место. Он ярко улыбнулся. — Я буду в порядке, особенно если разберусь, как пользоваться этой игровой приставкой, — он поднял геймпад Xbox. — У нас в приюте была такая, но старшие дети всегда её забирали. — Ну, удачи тебе с этим. Увидимся завтра.***
Вернувшись в свои аппартаменты, Кларк обнаружила на дверном косяке двери спальни висящее на деревянной вешалке облегающее красное платье, вместе с миниатюрным бюстгальтером и откровенными трусиками. В коробке на кровати лежала пара черных туфель на дрехдюймовой шпильке с кристальными украшениями, которые поднимались вверх и крепились вокруг щиколотки как браслет. Всё выглядело шикарным, пахло дороговизной, но при этом кричало о том, что его обладательница - содержанка. Именно так, по-видимому, должна выглядеть женщина, направляющаяся в ирландский паб Мёрфи. Найдя эти туфли в интернете, Кларк чуть не подавилась, увидев их цену - полторы тысячи долларов. Платье стоило еще дороже. Она задумалась, как долго ей придется ходить в этих туфлях. Кларк была человеком, который всегда предпочитал комфорт моде. Она бы без колебаний выбрала спортивные штаны вместо платья. Но, если уж ей приходилось наряжаться, она могла бы пройтись по подиуму не хуже любой модели, правда, недолго. Взяв новую одежду, Кларк предвкушала, как сразит Лексу наповал. Она направилась в душ, хотя совсем недавно уже мылась, и постаралась побыстрее закончить водные процедуры. Однако, поскольку ей нужно было побриться, процесс занял больше времени, чем хотелось. Выйдя из душа, Кларк сделала макияж и прическу, наконец надев приготовленный наряд. Платье облегало бедра, демонстрировало подтянутые ноги, а туфли значительно прибавили ей роста. Если только Лекса не обуется в подобную обувь, то Кларк будет выше её весь вечер. Положив руки под грудь, Кларк убедилась, что демонстрирует достаточно декольте. Она знала, что играет с огнем, но с тех пор, как Лекса записала её во время нанесения татуировки и призналась, что является любительницей сисек, Кларк решила продемонстрировать свои достоинства, возможно, заставив другую женщину хоть немного пустить слюну. Тут ее осенило. Она еще не видела, как выглядит ее татуировка, или вернее, половина татуировки, в сочетании с платьем. Поскольку оценить все великолепие, глядя на себя в зеркало, было сложно, Кларк вошла в спальню, сняла со стены большое зеркало (оно оказалось тяжелее, чем она думала) и протащила его в ванную комнату. Оперев зеркало о стену, она смогла увидеть себя целиком, и эффект, даже на ее взгляд, был потрясающим. Каким-то образом, несмотря на незавершенность, тату прекрасно дополняло платье. Весь вечер ей, возможно, придется изображать из себя примерную женушку, но выглядеть она при этом будет чертовски хорошо. Выйдя из ванной, Кларк перерыла шкаф, пока не нашла черную шаль, которую, как ей казалось, она там видела. Она накинула ее на плечи. Шаль не входила в комплект, но выглядела неплохо, а еще одно из первых, что она усвоила после прибытия в Дублин, - ночи здесь прохладные, если не сказать холодные. Поэтому, если Лекса не собирается предоставлять ей также и пальто, то она наденет шаль, несмотря ни на что. Она снова вышла из ванной, проверяя, действительно ли новая деталь гардероба хорошо смотрится, как вдруг раздался резкий стук в дверь, возвещающий о появлении Лексы. Взглянув на телефон, Кларк заметила, что на часах ровно девять вечера. Открыв дверь, она поняла, что ее план провалился. Она оделась, чтобы произвести впечатление, и хотела, чтобы Лекса пустила слюну, но именно она сама ее пустила. Перед ней стояла богиня, облаченная в приталенный черный костюм. Стройные черные брюки Лексы дополнял жакет, подчеркивающий тонкую талию, но именно красная рубашка под ним делала этот наряд неповторимым. Она была того же цвета, как и платье Кларк. На ногах у Лексы тоже были туфли на каблуках, к огромному разочарованию Кларк, потому что это означало, что Лекса по-прежнему оставалась выше. Когда Кларк наконец оторвалась от созерцания Лексы, она заметила, что взгляд Лексы был прикован к одному месту, и это было явно не ее лицо. Чувствуя себя оправданной, Кларк слегка тряхнула волосами, демонстрируя себя во всей красе. — Мисс Гриффин, вы сегодня очень хорошо выглядите, — наконец произнесла Лекса, подняв глаза. — Ты и сама выглядишь неплохо, но позволь мне тебя поправить. Я не просто хорошо выгляжу. Я чертовски хорошо выгляжу. — Не спорю, — Лекса сунула руку в карман и достала длинную узкую шкатулку для украшений. — У меня есть кое-что, что я хотела бы, чтобы ты надела. Она открыла шкатулку. Внутри лежали серьги, но не они привлекли внимание Кларк. Это было ожерелье. На толстой длинной золотой цепочке висел рубин в форме слезы, более глубокого красного оттенка, чем ее платье. — Это поможет защитить тебя, пока твоя татуировка не будет закончена. Оно скроет твою сущность, если в пабе будут любые Видимые или Невидимые, и усилит твои способности. — Что это такое? — спросила Кларк, в ее голосе прозвучало удивление. Камень был ошеломляющим. Она бы хотела иметь его, когда встретила Эхо. Может быть, тогда принцесса Видимых не узнала бы, кто она. — Это Камень Аномалии, носи его и будешь в безопасности, но помни, что этот камень может открывать порталы в царство Фейри или в места, защищенные их магией. Поскольку ты не знаешь, как им пользоваться, я не беспокоюсь, что ты случайно окажешься там, но ты должна знать, что он может быть опасен в чужих руках. Не теряй его, — Лекса подняла ожерелье. — Разреши? Кларк повернулась и позволила Лексе надеть украшение ей на шею. Лекса не лгала. Как только ожерелье оказалось на месте, Кларк почувствовала себя необъяснимо защищенной. — Я его не потеряю. — Тогда поехали. Пора вернуть то, что у меня украли.