Девять жизней

На третьем этаже Тони разглядывал каждую тень, скользившую по полу, едва осмеливаясь моргнуть. В каждом тёмном углу, казалось, таилась пара зловещих глаз и бледных, как кость, рук, и ему часто приходилось напоминать себе дышать. Поза и шаги Тора рядом с ним повторяли его собственные. Кровь Тони забурлила в его жилах от волнения, находящегося где-то между неистовой радостью и ужасом, которое напомнило ему о полётах, об автомобильных гонках и о том, что он полюбил и к чему стремился. Он чувствовал себя наиболее живым в эти моменты, по иронии судьбы, когда его жизнь была в наибольшей опасности, и, судя по блеску в его глазах, Тор чувствовал то же самое. Тони задумался, было ли это тем, что действительно отделяло так называемых супергероев и злодеев от обычных людей, - всепоглощающей потребностью преследовать моменты неизгладимой глупости и отсутствием предусмотрительности, которые большинство людей ошибочно принимают за храбрость. Мстителей, конечно, никогда нельзя было обвинить в чрезмерном обдумывании вещей. Тони представил, как Локи насмехается и называет его идиотом, и его легкая улыбка стала горькой. Он не знал, сколько времени осталось у Локи и был ли он вообще в безопасности в лаборатории один, и Тони понял, что эта погоня, в конце концов, была не такой уж весёлой. Тор увидел это первым. "Вот!" Едва различимое пятно чёрного на чёрном, струйка знакомого дыма, завивающаяся за углом впереди. Затем Тони услышал это, прерывистое шипение, похожее на вырывающийся пар. Биение его сердца отдавалось в ушах. "Следуйте за этим", - сказал Тони, ещё раз окидывая схемы беглым взглядом. "Я обойду, чтобы мы могли обойти его с фланга". Тор кивнул и побежал по коридору, плащ и волосы развевались за ним, когда Тони срезал ближайшего слева. Тони взвесил канистру в одной руке, и от пота, выступившего на его ладонях, перчатки скользили и неприятно прилипали к коже. Когда он услышал прерывистое шипение впереди, он нырнул в нишу и стал ждать, держа руку на спусковом крючке баллончика. Он сморгнул пот с глаз. Он подумал о Локи и прерывисто вздохнул. "Тебе лучше оценить это, ублюдок", - пробормотал он. Шипение становилось все ближе, и к нему потянулись струйки дыма. Он должен был точно рассчитать время... Тони выскочил из своей ниши и прицелился в дымчатое существо с плоскими глазами, но вздрогнул от неожиданности, когда оглушительный рев возвестил о присутствии Тора. Тони мельком увидел светлые волосы над неясной фигурой Всадника, а затем взмах молотка разогнал дым. Всадник взвизгнул, и Тони выругался, убирая палец со спускового крючка. Затем Всадник, невредимый даже могучим Мьельниром, набросился на Тора. "Вернись!" Крикнул Тони. Тор вовремя отступил назад, чтобы избежать когтистых рук Всадника, но был вынужден продолжать отступать, когда каждый взмах Мьельнира безвредно пролетал сквозь дым. Тони заметил дикий взгляд Тора и выругался себе под нос. "Это не работает!" Крикнул Тор, и Тони снова зааплодировал его пониманию очевидного. Тони поджал губы и последовал за Всадником, следующим за Тором, указательный палец снова лёг на спусковой крючок канистры. "Тор, послушай меня", - крикнул Тони, перекрывая оглушительные вопли и шипение Всадника. "Мне нужно, чтобы ты упал на пол. Сейчас же!" "Тони, я!" "Сейчас, Тор!" Все шесть футов бога грома упали на пол, раскинув руки и ноги и прижавшись лицом к камню. Тони нажал на курок. Жидкий азот брызнул из баллона, замерзая при контакте с полу телесным существом. Чёрный дым смешался с белым паром, и сердитые крики Всадника превратились в шок и боль. Как только Тони спустил курок, Тор приподнялся на одно колено и обеими руками проткнул Мьельниром существо. То, что осталось от Всадника, разлетелось в брызги замёрзший пыли. Канистра с глухим стуком упала на пол, и Тор с восхищением посмотрел на Тони. "Просто мера предосторожности, вы говорите?" он тяжело дышал, губы изогнулись в кривой усмешке. "Да", - сказал Тони с дрожащим смешком. "Думаю, иногда полезно быть ботаником". Тор улыбнулся, хотя Тони сомневался, что он понял, что имел в виду. "Осталось недолго, моя дорогая", - пробормотал Дум, мрачно улыбаясь все ещё молчащему Локи. Он нажал давно запомнившуюся комбинацию кнопок на аппарате слева от Локи; открылся шкафчик, и в поле зрения появился поднос с флаконами. "У меня нет желания иметь дело со знаменитым гневом твоего брата". Дум взял поднос и в последний раз взглянул на Локи. Его ждал частный самолёт, который должен был доставить его подальше от Латверии, и пара мстительных скандинавских богов. Всего на несколько дней. "До следующего раза". У Тони от пристального взгляда заслезились глаза, и он снова поймал себя на том, что благодарен автопилоту. В соответствии с законами времени, обратный путь, казалось, каким-то образом пролетел быстрее, но знание того, что Локи был на заднем сиденье, без сознания и едва дышащий, ничуть не облегчало его нервы от обратного путешествия. Воспоминание о том, как он отсоединил Локи от этих машин, было все ещё свежо в его памяти, и он помнил останавливающее душу облегчение, которое он испытал, почувствовав слабое биение пульса Локи под своими пальцами. Тони оглянулся через плечо в конец зала, где Тор сидел, присматривая за Локи. "Как он?" он спросил. Тор хмуро посмотрел на своего брата, держа в своей длинной бледной руке. "То же самое". Тони кивнул, желая сказать что-то ещё, но, не зная что. "Тони?" "Да?" Напряжённая пауза, а затем: "Как вы узнали, что Локи вообще нуждался в нашей помощи?" Тони съёжился. Он знал, что это только вопрос времени, когда Тор что-то заподозрит, но ему хотелось, чтобы Дум не начал задавать все эти чёртовы вопросы. "Я же говорил тебе", - сказал он ровно, нейтрально. "Джарвис сказал мне" "Но почему Джарвис вообще искал Локи?" Тони почувствовал, как взгляд Тора буравит его затылок. Он боролся с желанием съёжиться. "Тони", - сказал Тор, его тон был жёстче, чем раньше, но все ещё – к счастью – дружелюбным. "Я выслушал достаточно лжи и полуправды от моего брата. Ты не делаешь себе одолжения, утаивая от меня правду" Тони судорожно сглотнул. "Послушай, Тор", - сказал он. "Я не "утаиваю правду" от тебя. Я просто... Между мной и Локи были сложные отношения после всей этой, ну, ты знаешь, истории с кошками. Я ... действительно не уверен, как ответить. Он смахнул несколько крупинок грязи с приборной панели. Звук шагов, а затем Тор оказался на периферии поля зрения Тони. Тор хлопнул рукой по спинке сиденья Тони и наклонился вперёд, чтобы посмотреть на своего беспокойного друга. "Попробуй", - сказал он. Он улыбнулся, но в выражении его лица был намёк на сталь. "Ты, эм... тебе действительно лучше оставаться на месте, Тор " "Тони". "... хорошо". Тони подумывал разбить самолёт, просто чтобы закончить этот разговор. Он прочистил горло и посмотрел в сторону Тора, но избегал зрительного контакта. "Ты ... знаешь обо всей этой истории с заложниками на днях, верно?" "Действительно", - медленно ответил Тор. Здесь ничего не сказано. "Ну... Локи и я, возможно, э-э ..." Тони сделал неопределённое, прерывистое движение рукой. Он прочистил горло. "Возможно, мы переспали. Пожалуйста, не делай мне больно" Тони напрягся, ожидая рёва ярости и удара молотка или кулака по своему черепу. Все, что он получил, это напряжённое молчание, которое, в некотором смысле, было хуже. Наконец, Тони набрался смелости посмотреть Тору в глаза. Лицо бога было напряжённым, но задумчивым. "Зачем мне причинять тебе боль?" он спросил. Тони моргнул. - Почему? Ну, ты же его старший брат, не так ли? Кривая ухмылка исказила лицо Тора. "Вряд ли его можно назвать краснеющей девушкой, Тони", - фыркнул он. "Поверь мне, он мог сделать – и уже сделал - гораздо хуже". Тор поморщился и уставился в небо. Тони сделал паузу, чтобы обдумать это. "Эм, спасибо?" Тор скрестил руки на груди и снова посмотрел на Тони. "Так кто же он для тебя тогда?" Тони сглотнул и покачал головой. - Хотел бы я знать. Тор рассматривал его ещё мгновение. Через некоторое время его губы скривились от какой-то личной мысли. "Я думаю, что да", - сказал он. "Иначе ты бы не рисковал - как там выразился Дум? – "Третьей мировой войной" ради него ". Тор похлопал Тони по плечу и повернулся, чтобы вернуться к Локи. "О, и, Тони?" Его рука задержалась слишком долго, а пальцы впились слишком сильно, чтобы быть полностью дружелюбными. "Если ты причинишь ему боль ..." - Он многозначительно и угрожающе замолчал. "Да", - застенчиво ответил Тони. "Да, я знаю". Хотя, скорее всего, в этом случае ему больше следовало бы опасаться Локи. Тор усмехнулся и отпустил плечо Тони. Тони поблагодарил всех богов, которые его слушали, за то, что ему удалось пережить этот разговор. Локи был уверен, что кричал. В ушах звенело от этого звука, а горло казалось ободранным. Но он не чувствовал своих губ, или языка, или чего-либо ещё, если уж на то пошло, так что "уверен", вероятно, было не лучшим словом. Он плыл по течению в море белого, чёрного, всего и без цвета... плыву, плыву и тону. Теперь, когда он подумал об этом, он даже не был уверен, что дышит. Паника поднялась из того места, где, как он знал, должна была находиться его грудь, хотя внутри у него все было вывернуто, опустошено, и он даже не был уверен, что у него есть грудь, чтобы чувствовать. Что–то – все - было не так. Кто-то каким-то образом пересёк провода в его мозгу. Он чувствовал податливость матраса под собой, слышал цветовые завихрения вокруг себя и мог видеть вибрацию звука за своими веками. Локи был уверен, что кричал... или, по крайней мере, кричал бы, если бы мог. После многих жизней в запутанном небытии Локи ощутил новое ощущение, шуршание чего-то, похожего на прикосновение кожи к коже. Кончики пальцев, с усилием осознал он. Ледяной холод на его щеке. Он тонул и горел одновременно, и он не мог, он не хотел. Новая вибрация звука, на этот раз в его ушах, слава Норнам, и Локи почувствовал, как части его помутившегося мозга перестраиваются, наконец-то, наконец-то. Помогите мне, хотел сказать он. Я не могу дышать! Огонь горит, и дым удушает, удушает, удушает... Другой звук. Знакомый, два слога. Имя. Его имя. Ещё один фрагмент встал на место, и он узнал звуки "ло" и "ки" и вспомнил, как они сочетаются, создавая его. Еще одно прикосновение кончиков пальцев, на этот раз к его лбу. Вода стекала с линии роста волос. Он понял, что вспотел. Его кожа зудела так сильно, что горела. Ему казалось, что его вывернули наизнанку. "Локи". Его имя, затем ещё звуки. Его ушам потребовались годы, чтобы перевести: можешь и ты и слышишь и меня. Вопрос. Чувства вернулись к нему, и он понял, что его губы шевелятся, а глаза открыты. Но он ничего не видел и не мог набрать достаточно воздуха, чтобы заговорить. Снова прикосновение кожи к коже, на этот раз ладонь к щеке, проведение большим пальцем взад-вперёд по скуле, освежающая прохлада. Внезапно он вспомнил, каково это - дышать, и сделал несколько глубоких, хриплых вдохов, потому что он тонул. Он не осознавал, что сел, пока чьи-то руки не прижали его к земле. Локи удивился, как он мог забыть, что значит "лежать". Еще больше воды – пота - потекло по его шее и спине, и Локи почувствовал, как его тело сотрясает дрожь, а зубы стучат. Затем он моргнул, и его глаза вспомнили, что они отвечают за зрение. Цвета качнулись и поплыли, и Локи зажмурился, пока его желудок не перестал бурлить. "Локи?" Он открыл глаза, и его мозг подсказал Тони еще до того, как цвета приняли свои правильные очертания. Он уставился и напрягся, чтобы сосредоточиться, наблюдая, как морщинки беспокойства разглаживаются, превращаясь в кривую улыбку на лице Тони. Губы Локи наконец-то успокоились, и он вспомнил, каково это - держать поводья на своём теле. Он понял, что его лихорадит, он дрожит и покрыт потом. "Привет", - пробормотал Тони. "Хорошо, что ты присоединился к нам". "Тони", - попытался сказать он, но все, что получилось, были бессмысленные слоги. "Не пытайся говорить, просто ... просто держись там, хорошо?" Тони начал ускользать, а линии и цвета начали двоиться и расплываться. "Не уходи", - хотел сказать Локи, но его голос по-прежнему не слушался. Он соскользнул обратно в небытие.