~*~*~
К тому моменту, когда стрелка часов приблизилась к седьмой отметке, уже привычная дыра в ее животе стала размером с Большое Озеро. Остальная часть рабочего дня была уже далеко не такой продуктивной, как первая половина, потому как Гермиона больше не могла игнорировать то, что так сильно ее беспокоило. Снова увидеть Драко в своем кабинете, но уже без того теплого чувства между ними, к которому она успела привыкнуть, было, мягко говоря, больно. Их «разговор» длился едва ли больше нескольких минут. Как во имя Мерлина она должна была выдержать с ним целый вечер с таким настроем? Прибыв к Драко через камин, Гермиона увидела, что дверь в его лабораторию была открыта, и по звукам, доносившимся оттуда, она могла сказать, что он уже был внутри и приступил к исследованиям. Именно такие мелочи причиняли боль больше всего — то, что Драко не встретил ее с улыбкой, что не дождался ее, прежде чем начать; то, что все это происходило явно в рамках рабочих отношений. Вздохнув, она направилась к нему, но по дороге ее взгляд задержался на кухне. На плите стояла кастрюля, рядом с ней — полупустая коробка из-под макарон, однако на столе лежал пакет с едой навынос. Он пробовал приготовить ужин без нее? Сдался, потому что это оказалось слишком сложно? Или было слишком больно вспоминать, как они готовили ужин вместе? Но Гермиона не позволила себе размышлять об этом слишком долго. Драко, должно быть, слышал, как она прибыла, и ожидал ее, даже если и вслух этого не произнес. Лаборатория выглядела также, как и накануне — в помещении было довольно темно, если не считать нескольких свечей, освещавших длинные столы. Сегодня было больше вариаций испорченных зелий, но в этот раз их консистенция и цвет не так уж сильно отличались друг от друга. Каждое варево представляло собой густую серебристо-голубую массу, булькающую в кипящих котлах. Однако Гермиона смотрела на них всего несколько секунд, переключив свое внимание на Драко, который сейчас стоял в противоположной стороне комнаты, склонившись над разделочной доской и нарезая безоар вместо того, чтобы толочь его, как она и предлагала в своих записях. С ее же стороны стола лежал его кожаный блокнот, открытый для подсказки. Исследование №294 Четыре ложки стандартного ингредиента Смешать с половиной дозы рога единорога Растолочь две веточки аконита Отжать аммониачный сок на три капли камеди-смолы Перемешать зелье дважды по часовой стрелке, один раз против часовой стрелки после каждой капли Зажечь огонь под котлом Нарезать один безоар тонким лезвием Добавить безоар Дать настояться Если в данный момент Драко нарезал безоар, то, значит, он уже почти закончил с последней версией. Гермиона перевернула страницу и увидела несколько инструкций для уже следующего испытания. Не дожидаясь дальнейших указаний, она нашла чистый котел и принялась за очередное зелье, начиная со стандартного ингредиента. Ночь тянулась медленно и тяжело, с Драко они едва обменялись и парой слов. Приблизительно каждые пятнадцать минут ему все же приходилось просить ее передать нож или размешать зелье, но на этом все. После ее неудачных извинений прошлой ночью Гермиона не хотела снова заводить разговор первой. Несколько раз ей пришлось прикусить свой язык, вспоминая, что ему нужно время, чтобы подумать. В какой-то степени она могла бы согласиться с этим, но ей казалось, что ему потребовалось необычайно много времени. Полтора часа и еще два законченных зелья спустя они прибрались за собой и закончили на этом в лаборатории, оставив зелья настаиваться. Учитывая предыдущие бессонные ночи и работу над зельем после долгого рабочего дня Гермиона была уже полностью измотана и готовая отключиться через секунду после того, как ее голова коснется подушки. Но все же девушка пока не могла заставить себя уйти домой. Гермиона посмотрела на парня еще раз, давая ему последний шанс сказать что-нибудь, хотя бы «спокойной ночи», но когда она выходила из лаборатории, он так ничего и не сказал. Что ж, она устала ждать. У Драко был целый день, чтобы подумать обо всем, и сегодня она не собиралась никуда уходить, не разрешив этот вопрос. Поэтому развернувшись, Гермиона ворвалась обратно в лабораторию, готовая провести там всю ночь извиняясь, если потребуется. — Меня тошнит от этого молчания. Я знаю, что облажалась, и… — Как ты думаешь, я когда-нибудь смогу стереть это? Гермиона моргнула, замолкая. — Что? — она готовилась к длинной тираде, но едва успела выдавить из себя и десять слов. Драко теребил рукав своей рубашки, которую не потрудился переодеть после работы. — Как ты думаешь, я когда-нибудь смогу это стереть? — спросил он дрогнувшим голосом и, расстегнув манжету, закатал левый рукав чуть повыше локтя. Даже при тусклом освещении черные чернила на его коже все еще были видны с другого конца комнаты. — То, что сказал Уизли на днях… Как ты думаешь, я когда-нибудь смогу стереть из своей жизни тот факт, что раньше служил… Он не закончил мысль, но оба могли додумать остальное сами. Драко низко склонил голову, не сводя глаз с Метки. А Гермиона осторожно шагнула к нему и глубоко вздохнула, зная, что ее ответ будет иметь решающее значение, но ей все равно нужно будет быть честной. — Нет, я не думаю, что ты сможешь это стереть. Холодные стальные глаза Драко оторвались от Метки и встретились с ее, впервые за весь день он по-настоящему посмотрел на нее. Казалось, ее ответ принес разочарование, но она не могла солгать ему. Если последние несколько дней чему-то и научили Гермиону, так это тому, что ей необходимо быть с ним честной и откровенной, даже если ее ответ будет не таким, каким он хотел услышать. Она провела большим пальцем по его старой отметине, Драко вздрогнул, но не отстранился. — Это часть тебя и твоей истории, — продолжила она, и они оба проследили за движением ее пальца вверх по кольцам змеи. — Точно так же, как быть магглорожденной — это часть меня. Да, эта метка выжжена на твоей коже, и да, в прошлом ты совершал все те поступки, но важно то, что происходило потом. Ее глаза снова встретились с его, и она заметила, что мягкость в его взгляде отчасти вернулась. — Так что в некотором смысле, да, Рон прав — ты не можешь стереть это, — ее пальцы спустились с метки, потянув рукав вниз, снова застегивая манжету на запястье. — Но правда также и в том, что это не определяет тебя. То, что ты делаешь здесь с этим зельем, показывает мне, кем ты являешься сегодня. Наше прошлое влияет на наше становление, — она опустила подбородок. — Но мы все совершаем ошибки. Кто-то — более серьезные, нежели другие, но никто из нас не безупречен. Гермиона втянула воздух, снова начиная нервничать. Ее веки затрепетали и она зажмурилась, надеясь, что на этот раз сможет в полной мере выразить, как сильно обо всем сожалеет. — Я совершила ошибку, когда не сказала Рону, но хуже то, что я позволила тебе поверить в обратное. Но я хочу, чтобы ты знал и понимал, что мне ни в коем случае не стыдно быть с тобой, Драко. Я много думала о том, что сказала тебе вчера, и этого было недостаточно. Я… Драко поднял руку, чтобы прервать ее, но без той резкости, как в прошлую ночь. — Тебе стоит пойти домой, — мягко сказал он, когда их глаза снова встретились. — Уже поздно, и ты выглядишь измученной. Но ей так много всего еще хотелось ему сказать! Ее извинения были далеко не полными! Драко, казалось, почувствовал ее сопротивление. — Иди домой. Я напишу тебе утром, чтобы сообщить насчет зелий. Гермиона не была согласна, но было что-то в мягком тоне его голоса, что вынудило ее подчиниться. Поэтому она кивнула ему и направилась обратно к камину, уже держа в руке горсть летучего пороха. — Эй, Гермиона, — Драко вышел из лаборатории, привлекая ее внимание. Девушка вскинула голову, услышав вновь свое имя. — Крепких снов. Она опустила глаза вниз и улыбнулась. — Тебе тоже, Драко.~*~*~
На следующее утро Гермиона проснулась от звука совиного клюва, колотившего в окно ее спальни. Вскочив с кровати, впервые за много дней чувствуя себя отдохнувшей, она открыла окно, позволяя птице влететь в комнату. Та благополучно приземлилась на тумбочку и вытянула лапку, с прикрепленным к ней маленьким свитком, который Гермиона сразу поспешила раскрыть.Все они оказались неудачными, но у меня есть идея. Жду в 10 утра.
Гермиона не могла не наслаждаться тем, как улыбка снова натягивала ее щеки. Возможно, ей и не следовало радоваться в тот момент, когда выяснилось, что их последние испытания провалились, но этот исход казался нормальным. Разочаровывающим, но, тем не менее, неудивительным. Зато Драко снова пригласил ее к себе. Довольно в лаконичном стиле, но все же это было повторное приглашение. Признак того, что все, возможно, возвращалось на свои места. Когда Гермиона прибыла в его квартиру, — на десять минут раньше — Драко уже трудился в лаборатории, и из комнаты доносились звуки булькающих смесей и позвякивания котлов. Она сделала всего несколько шагов в его направлении, когда заметила на кухонном столе рогалик с творогом. Сначала девушка предположила, что Драко просто еще не успел позавтракать, но потом заметила вторую тарелку с крошками. Еще один хороший знак. Она отломила половину от рогалика и вошла в лабораторию, откусывая кусочек. Сегодня комната казалась другой, нежели прошлой ночью. Может быть, тому причиной было то, что Драко оставил для нее завтрак, или, может быть, солнечный свет, проникающий через окна, делал помещение более уютным, но, вероятно всего то, что сегодня Драко работал на ближней стороне стола и поприветствовал ее кивком, прежде чем вернуться к своим делам. Все это было хорошими признаками. Гермиона откусила очередной кусочек рогалика и перечитала записи в его блокноте. Испытание №297 Четыре ложки стандартного ингредиента Смешать с половиной дозы рога единорога Раздавить две веточки аконита Отжать аммониачный сок на три капли камеди-смолы Перемешать зелье дважды по часовой стрелке, один раз против часовой стрелки после каждой капли Зажечь огонь под котлом Измельчить один безоар в мелкий порошок Добавить безоар **ЯГОДЫ ОМЕЛЫ** Дать настояться Ведьма наклонила голову, ее брови сошлись в переносице. — Ягоды омелы? Но разве они не ядовиты? Драко потянулся через стол и протянул ей открытый экземпляр «Магических Черновиков и Зелий». — Не в малых дозах, — уточнил он, его лицо просветлело, когда он указал на ингредиенты для противоядия от обычных ядов. — Взгляни сюда. Этот рецепт почти повторяет то, что делали мы. Стандартный ингредиент, измельченный рог единорога, вращение по часовой стрелке и против нее, и, конечно же, безоар. Но это навело меня на мысль, что безоар все-таки должен быть измельчен. Я полагал, что нарезав его крупными кусками, мы сделаем его действие более мощным, но теперь понимаю, что безоар нужно измельчить, чтобы он… — Быстрее растворился по всему зелью? — Именно. Гермиона перечитала текст, ее разум начал обрабатывать новую информацию. — Если эта комбинация успешна для противоядия от обычных ядов, тогда… — Тогда нам, вероятно, понадобятся и ягоды омелы. Которые также содержатся в Зелье Забывчивости… — Поскольку их воскообразное свойство препятствует тому, чтобы гиппокамп получал доступ к воспоминаниям, но здесь это не имеет значения, потому что количество ягод омелы будет настолько мало, что… — Побочный эффект был бы сведен на нет гораздо более мощными пробуждающими свойствами аконита. — Таким образом, мозг останется в состоянии бодрствования, и оборотень не потеряет свои воспоминания а, следовательно, и свое самоощущение! Они лучезарно улыбнулись друг другу, наслаждаясь волнением от своей новой потенциальной зацепки, но это длилось всего секунду, пока Драко не разорвал контакт, вероятно, вспомнив, что он все еще должен был быть расстроен из-за нее. А ведь на одну короткую минуту Гермионе почти показалось, что все вернулось в норму. Драко вернулся к измельчению аконита, который уже находился в ступке, а Гермиона взяла немного аммониака из ближайшей банки. Они доварили зелье, как и накануне вечером, но сегодня настроение все равно было иным. Его просьбы не были столь резкими, а поведение и вполовину не было таким холодным. Время от времени Гермиона чувствовала, что его взгляд задерживается на ней, и тогда легкая улыбка касалась ее губ. Драко добавил ягоды омелы, и они проследили, как те растворяются в зелье, меняя цвет жидкости с барвинка на темно-синий, пока с поверхности поднимался слабый пар, оседая по краям котла. — Что теперь? Драко втянул в себя воздух и вытер сок омелы со своих рук о брюки. — А теперь мы ждем. — Мы не будем варить еще одно? Он покачал головой. — Сначала я хочу посмотреть на взаимодействие ягод омелы с остальными ингредиентами, а после мы сможем определить наши следующие шаги. Мы. Наши. Два простых слова, и несмотря на то, что Гермиона была уверена, что Драко не вкладывал в них столько же смысла, сколько она, но они все равно звучали многообещающе. Хотя это и было произнесено исключительно в рабочем порядке, она надеялась на большее. Гермиона страстно желала снова прикоснуться к нему — запустить пальцы в его волосы и провести ими по его щеке — и увидеть, как он улыбается ей, и не позволять больше этой улыбке снова угаснуть. Она хотела, чтобы их отношения вернулись к тому состоянию, какими они были еще несколько дней назад. Драко перебрал несколько полупустых банок, возвращая их на место на ближайшей полке. — Потребуется несколько часов, чтобы свойства зелья проявились, так что тебе нет смысла торчать здесь. Я сообщу, когда все будет готово. Но она еще не была готова уйти. По крайней мере, не без него. Гермиона собрала все свое фирменное мужество и помолилась Мерлину, чтобы Драко ответил «да». — На самом деле, я хотела спросить, не согласишься ли ты пообедать со мной. Он замер от этого предложения. Но Гермиона не позволила его реакции остановить ее. — Я слышала, что в Косом Переулке открылся новый ресторан, по отзывам он кажется прекрасным. Драко убрал банку и посмотрел на нее, приподняв бровь. — Ты понимаешь, что это означает, что люди увидят нас вместе, верно? Гермиона пожала плечами и, пройдя через комнату, встала рядом с ним. — Я знаю, — сказала она, нежно улыбаясь. — Но я сказала тебе прошлой ночью. Мне не стыдно, что меня видят с тобой, Драко. Я хочу, чтобы они увидели. Несмотря на некоторые колебания и возражения моих друзей, мои чувства к тебе неизменны. И я не позволю их мнению остановить меня. Драко молча вернулся к столу с зельями, убирая остальные предметы. Гермиона почувствовала, как воздух застрял где-то в легких, сдавливая ее бешено бьющееся сердце, пока она ждала его ответа. Он вернул ступку и пестик на край стола и повернулся к ней. — Сначала мне нужно переодеться. Если мы планируем появиться на публике вместе, я отказываюсь делать это с пятнами на брюках.