Просто держать тебя

Приглашение быть гостем в Башне Высшего Волшебства Танис получил, приехав в город на очередную годовщину, в этот раз двойную: окончания Войны Копья и Битвы за Палантас. За прошедший год с Даламаром он виделся несколько раз, но недолго и на довольно людных собраниях, где ни оказаться непозволительно близко, ни даже нормально поговорить не представлялось возможным. Впрочем, острой необходимости в этом и не было: время и расстояние почти стёрли то неправильное чувство, что владело им год назад, а тёмный эльф иногда присылал письма, рассказывая о своих делах и, как подозревал Танис, попросту выговариваясь на бумагу, как не мог вслух. И вот теперь пришло приглашение: официальное, на бумаге с личной печатью архимага, написанное красивым летящим почерком на соламнийском, чтобы не только Полуэльф мог прочесть послание, но и любой усомнившийся, не было ли это предлогом избежать пышных городских церемоний. Никто, впрочем, препятствовать встрече не стал, скорее наоборот — его поддержали все, даже Лорана. К тому же, появление героев принародно было назначено на день, а вечерний пир, так уж и быть, обойдётся без него. Танис был дипломатом в достаточной степени, чтобы понимать, что это означает. Пройти через Шойканову Рощу для Таниса было бы не очень сложно — пропуск-амулет из чёрного бриллианта так и остался при нём, как сказал Даламар, на всякий случай. А может, тоже надеялся встретиться ещё раз в менее формальной обстановке. Но воспользоваться пропуском Полуэльф не успел, молодой архимаг сам встретил гостя в назначенное время на границе Рощи. — Ты не против коридоров магии? — спросил он ещё издали, а стоило Танису приблизиться, протянул для приветствия руку. — Давно не виделись, друг. Сильные изящные пальцы коснулись ладони Полуэльфа, словно пуская по жилам вспышку молнии, жидкий огонь в кровь. Сердце пустилось вскачь, и Танису оставалось лишь надеяться, что маг спишет это на непривычный способ перемещения. А уж когда Даламар вовсе прижал его к себе на мгновение, показалось, что грохот пульса способен был заглушить шум всего окружающего мира. Слава всем богам, это длилось совсем недолго… Даламар отступил на шаг, отпуская гостя и оставляя вместо себя пустоту, но пламя внутри словно и не собиралось гаснуть, жаром приливая к щекам. А Танис уже понадеялся, что избавился от этого непонятного состояния, которое вызывали касания тёмного эльфа. Но нет, то ли расстояние, то ли более спокойные обстоятельства их встречи лишь усилили нежелательный эффект. Он бы даже подумал на какое-то заковыристое заклинание, но не будет заклинание проявляться лишь рядом с магом, в другое время не доставляя никакого беспокойства. Да и сил на это потребовалось бы, наверняка, немерено. Нет, это была реакция его собственного тела, которую никак не удавалось внятно объяснить. Всё это пронеслось у Таниса в голове за мгновения, которые потребовались глазам, чтобы привыкнуть после полумрака улицы около Рощи к свету в Башне. Они стояли на лестничной площадке около памятного ещё по прошлогоднему посещению кабинета Даламара. В прошлый раз, правда, приходилось подниматься самостоятельно, в этот раз хозяин любезно сократил дорогу. — Башня кажется ожившей, — сказал Танис, нарушая грозившую неприлично затянуться тишину. — Это и снаружи видно, больше окон светится. Но внутри чувствуется лучше. Словно проклятие спало. — Можно сказать, так и есть, — согласился Даламар, открывая дверь. Кабинет в этот раз был освещён не в пример ярче, чем год назад, а в камине весело пылал огонь. Танис почувствовал, что в этот раз он здесь действительно только гость, и вряд ли их посиделки будут такими же уютными, как тогда. Даже кресла стояли в своём привычном месте вместе с прежним столиком на резной ножке, в этот раз сервированным изящным хрустальным кувшином с вином и не менее изящными бокалами. — Рад, что ты смог прийти сюда. — Даламар указал на одно из кресел, приглашая гостя присесть. — Ты хотел о чём-то поговорить? — уточнил Танис, снимая плащ и занимая предложенное место. И внимательно посмотрел на устроившегося напротив мага. Их знакомство в прошлом году именно со внезапного приглашения и началось, и сейчас ему было тревожно, что в этот раз тоже было не просто так. — Если честно, нет. Просто… не хотел оставаться в этот день один. Он для меня совсем не праздничный. Подумал, тебя тоже может раздражать это веселье вокруг. И насколько я знаю, ты не особенно любишь все эти пышные торжества. — Так заметно? Но это моя обязанность, раз уж я оказался символом победы для этих людей. — Сбежать с городских празднеств, как он это делал когда-то, Танис не мог, и теперь его не раз выручал дворцовый этикет, не без труда привитый непоседливому полукровке в детстве. — Я, надо сказать, удивлён, что ты смог от них вырваться. — По губам тёмного эльфа скользнула усмешка. — Даже не пришлось. — Танис улыбнулся в ответ, но несколько криво. И пусть все ждали от него очередного дипломатического подвига, но после признания Даламара о цели приглашения всю дипломатию хотелось послать в Бездну. Что он и сделал с удовольствием. — Наоборот, правитель Амозус вызвал меня на откровенный разговор и очень доверительно посоветовал завести с тобой дружбу, уж раз ты мне благоволишь. — Для них я остаюсь в первую очередь чёрным магом, а значит, априори на стороне зла. — Даламар пожал плечами, будто это ничего для него не значило. Но где-то в глубине души всколыхнулась горечь от мысли, что снова привязанности пытаются использовать в шпионских целях — в этот раз против него самого. Только Танис не прятал взгляд и ничего не пытался скрыть. — А тебя, выходит, послали проследить за мной? Вооружив всего лишь одним кинжалом? Тёмный эльф кивнул на подвешенное к поясу церемониальное оружие в узорных ножнах, которое Танис не снял, отправляясь в Башню. Расшитую парадную куртку, которую ещё утром ему вручила Лорана и правильного названия которой он не знал, Танис оставил в их с женой покоях, а вот про кинжал в спешке просто забыл, накинув плащ поверх чуть менее торжественно расшитой длинной безрукавки и рубахи из плотного шёлка. Теперь же, после указания на этот вроде бы привычный для воина предмет, Полуэльф готов был сквозь землю провалиться. — Не знаю, что нового они хотят от меня услышать, — чуть смущённо ответил он. — Я своё мнение о тебе уже высказывал — злом тебя не считаю, пусть некоторые методы колдовства чёрной ложи и не могу одобрить. В конце концов, ты пошёл против своей Госпожи в той битве. — Я почитаю Тёмную Королеву, но служу я Нуитари, клятву верности я принёс ему. — Неозвученное «и изгнан был за это» можно было прочесть во взгляде Даламара без всяких слов. — Я ничего не замышляю, можешь сам убедиться, скрывать мне нечего. И ты не представляешь, как я этому рад. Просто заниматься магией, открывать новое. Ученикам знания передавать опять же. Будто в подтверждение его слов в кабинет постучали и тут же вошли: молодой ученик в чёрных одеждах, ещё безусый мальчишка, вряд ли успевший пройти Испытание. А может, он только выглядел так молодо и Даламару просто не нравилась растительность на чужих лицах. Хотя он ни разу не выказал неудовольствия при виде бородатого полуэльфа. Ученик, стараясь быть как можно менее заметным, поставил на столик поднос с закусками и после короткого кивка учителя поспешил удалиться. — Передо мной можешь не оправдываться, я-то тебе верю, — заговорил Танис, когда они вновь остались одни. Говорить о столь важных вещах в чужом присутствии не стоило, пусть и не было особой тайной отношение простых людей к чёрным магам. А лучше и вообще сменить тему. — Сколько у тебя теперь учеников? — Трое. Один недавно Испытание прошёл, другие младше. Летом ещё хочу пригласить, если будут достаточно талантливые. Возможно, даже из алых, если решатся. — А из белых? — Я сам не смогу их учить, слишком разная магия. Хоть меня и обучили основам белой магии, теперь она мне не подвластна. — Даламар развёл руками. Возможно, он бы и хотел владеть всеми видами, но, избирая свой путь, от чего-то поневоле приходится отказываться. И он свой путь выбрал сознательно. — А приглашать сюда ещё одного учителя… Не думаю, что мы с ним уживёмся, я слишком требователен. — Говоришь, как настоящий архимаг. — Танис не думал, что требовательность была настоящей причиной, но не стал этого озвучивать. Даламару и без того хватало подозрений. — Ну а кто я, по-твоему? — Даламар улыбнулся криво, уголком рта, будто слова Таниса укололи в больное. Поднявшись, он прошёл к высокому окну и уставился в сгустившиеся над Шойкановой Рощей сумерки, словно надеясь скрыть боль, что таилась в глубине его миндалевидных глаз. Но стекло всё равно отразило её вместе с пламенем свечей. — Он и есть. Раз уж получил свою награду, надо ею пользоваться. Чтобы жертва не была напрасной. — Это всё ещё тебя не отпускает? — тихо спросил Танис, смотря в отражение на стекле, ловя каждый оттенок эмоций на лице друга. И вопрос, что вертелся на языке, казался страшнее и важнее, чем вопрос про Китиару тогда. Ещё более личным. — Ты… его любил? — Нет! — Даламар покачал головой, поворачиваясь к Танису. Тому лишь чудом удалось сдержать вздох облегчения от этого короткого слова. Преждевременного облегчения. — Если ты в том самом смысле, то нет. Я восхищался шалафи! Да что уж, до сих пор восхищаюсь! Никогда я не видел человека настолько умного, сильного и одержимого магией. Я не знаю, почему он решил взять меня в ученики, но надеюсь, потому что видел во мне талант. Он был не самым общительным, но, если готов был делиться знанием, делился столь щедро, как никто из встреченных мной прежде. Даже зная, что я слежу за ним по приказу Конклава, он продолжал учить меня. — Рука тёмного эльфа невольно потянулась к груди, где запечатлена была болезненная памятка Рейстлина. — Он показывал мне чудеса, о которых большинство даже не знает. Он так много ещё мог бы мне дать!.. Шалафи не прятал от меня магию, не старался скрыть знания, как Дом Мистиков. Не оставлял на произвол судьбы, как Конклав. За это я готов был боготворить его! Если бы он стал богом, не уничтожив при этом мир, я был бы первым его жрецом! Не так просто пойти на предательство своего бога… Даже если всё, что он оставил, теперь принадлежит мне. Сегодня я слишком остро это чувствую. Прости, для меня этот день совсем не праздник… То, о чём Даламар молчал целый год, о чём молчал в тот самый день, когда стоило бы высказать — чтобы отболело сразу, не превратившись в воспалившуюся занозу в сердце, — выплеснулось вдруг, разом, ошеломив Таниса. Как так вышло, что нейтральная в общем-то тема переросла в это признание? А может, именно в этом и была настоящая цель их встречи — сказать, наконец, чтобы уже перестало болеть? Эльфа буквально трясло от попытки сдержать эмоции, и Танис не придумал ничего умнее, как приобнять того за плечи, делясь своим теплом, делясь уверенностью. О том, что самого его словно жаром окатило от этого объятия, он старался не думать, сейчас важнее было удержать другого, не давая соскользнуть в отчаяние. — Ты и не обязан праздновать. Этот день для многих стал днём траура. Твой выбор был трудным, но ты хотел мир спасти. В конце концов, Рейстлин сам остался в Бездне. Тебе не пришлось убивать его, он сам осознал свою ошибку. — Спасибо, Танис. — Даламар позволил усадить себя обратно в кресло и обессиленно откинулся на спинку. — Возможно, ты прав и всё так и должно было случиться. Хоть от этого и не легче. Знаешь, сейчас меня больше всего тянет напиться, как это делают люди. Им, кажется, такое помогает. Ты не против составить мне компанию? — А как же ученики? Что они подумают? Напиваться себе Танис обычно не позволял, но ведь и ситуация была не самой обычной. Он словно ощущал, как в его ладонях трепетало доверчиво положенное туда сердце Даламара, и сейчас одним неверным движением его можно было разбить. Что ж, хочет напиться — пожалуйста. Даже архимагам иногда нужно отпустить контроль. Главное, чтобы последствий в виде разрушенного города наутро не обнаружилось. — Во-первых, они вряд ли решаться заглянуть сюда без приглашения, если им дороги их головы. — Правильно истолковав мысль Таниса, тёмный эльф наполнил бокалы тёмно-красным вином и протянул один. — А во-вторых, я отпустил их в город на праздник, они уже должны быть в Роще. Так что нам они не помешают. Или мы им, как посмотреть. — Ну уж нет, уходить отсюда мы не будем! Ваша лестница для прогулок не предназначена. Ещё не хватало порадовать Амозуса парой свернувших шею идиотов. — Танис принял бокал, словно невзначай коснувшись пальцев Даламара, и это прикосновение отдалось приятным теплом внутри не хуже глотка вина. Только бы не потерять контроль самому. — И никакого колдовства! *** Сквозь закрытые веки пробивался свет, прогоняя остатки сна, но открывать глаза Даламару просто не хотелось. В голове была приятная лёгкость и пустота, привычные тяжёлые мысли, вчера казавшиеся особенно невыносимыми, не ходили больше кругами, словно и вовсе пропали. Тишина не была давящей, постель казалась особенно мягкой, а объятия — уютными и бережными, словно он был самым важным и нужным существом в мире. Нежные пальцы ласково погладили его по волосам, провели по контуру острого уха, пустив по телу волну мурашек, по обнажённым ключицам… Даламар резко распахнул глаза, запоздало осознав, что в постели он не один. Нет, конечно, ему не впервой просыпаться рядом с кем-то, но именно сейчас кандидаток на подобное пробуждение просто не было. Да и ни одна из тех, с кем он был прежде, не вызывала в нём подобных сегодняшнему ощущений. Вместо неизвестной девы на соседней подушке обнаружилось бородатое лицо Таниса с закрытыми глазами и блуждающей на губах улыбкой. Даламар пару раз моргнул, надеясь, что видение исчезнет, и попытался незаметно отодвинуться. Но вместо этого его сгребли в более крепкие объятия. Ситуация выходила донельзя неловкой. Мало было того, что Полуэльф вызывал в нём бурю непонятных эмоций своей неподдельной заботой и искренним желанием дружить. Мало было, что каждое касание бросало то в жар, то в холод, заставляя сердце замирать в ожидании продолжения. Теперь они ещё и оказались в одной постели. Что вчера произошло? Даламар с трудом мог вспомнить только начало вечера. — Танис… — Тёмный эльф постарался, чтобы голос его звучал как можно твёрже. — Танис, отпусти меня, пожалуйста. Тот послушался, наконец открыл глаза и тут же отпрянул, чудом не свалившись с кровати. — Да… Даламар? Что ты здесь делаешь? — Он заполошным взглядом осмотрелся, начиная осознавать, что проснулся не в собственной постели. — Кажется, мы с тобой вчера знатно перебрали и не стали искать тебе отдельную комнату. Впрочем, от попойки никаких последствий не ощущалось. В головах была удивительная ясность, и, если бы не выпавший из жизни обоих кусок вчерашнего вечера, ничего больше не указывало бы на бурные возлияния. — Ты же вроде и хотел напиться. Ничего не помню… Что мы вчера творили? — Думаю, ничего такого. — Даламар усмехнулся, но как-то невесело. — Похоже, просто упали спать. Даже раздеваться не стали почти. Тёмный эльф махнул рукой на Таниса, а после на себя. На обоих действительно оставалась как минимум половина одежды, за ночь несколько сбившаяся и измятая. Даламар мысленно вознёс хвалу Нуитари, что на самом деле под мантией носил не «ничего», как наплёл во время соблазнения Китиаре, а удобные штаны и тонкую рубаху — конечно, чёрные. — Подозреваю, утро уже не раннее, — протянул Танис, поднимаясь. Нашёл в свалке вещей у кровати свои сапоги и принялся натягивать их, не глядя на Даламара. — Я должен был вернуться ещё вчера. — Думаю, тебя поймут. — Тёмный эльф изящно соскользнул с постели и тоже потянулся за своей одеждой. — Ты был в логове чёрного мага и не давал ему натворить глупостей. — Ну зачем ты так? — выдохнул Танис, словно эти слова причинили ему боль. — Это недалеко от истины. Я действительно чёрный маг. — В доказательство своих слов Даламар потряс поднятой с пола чёрной мантией с вышитыми серебром знаками, а после натянул её на себя быстрым привычным движением. — И я… действительно мог что-нибудь устроить вчера, если бы не ты. Настроение было подходящее. Танис ничего на это не ответил, даже взгляд не поднял, не решаясь напомнить об обстоятельствах их пробуждения. Он не смог бы с такой уверенностью утверждать, что произошедшее было сильно лучше того, что мог бы устроить архимаг в тоске. Не стал бы он в самом деле разрушать город, который год назад спасал с риском для жизни и ценой немалой для себя жертвы. Дождавшись, пока Полуэльф приведёт себя в порядок, Даламар открыл дверь из спальни в кабинет. Их взгляду предстала картина вчерашней попойки, заметно проредившей коллекцию вин одного конкретного архимага. На столике рядом с недоеденными закусками лежала открытая книга в светлом переплёте, и Даламар в первую очередь схватился за неё. — Я понял, почему мы ничего не помним! — заявил он парой минут спустя. — Кажется, я решил использовать заклинание ясного ума, чтобы утром нас не застигло похмелье. Только это из арсенала светлой магии, а я уже не совсем понимал, что делаю. Похоже, было так. Присядь, я сделаю тебе настой. И надо проверить, что с тобой всё в порядке после моих… экспериментов. Танис послушно опустился в кресло, но открывшиеся факты не встревожили его так сильно, как Даламара. Мысль о пробуждении никак не давала ему покоя. И то, до чего могло бы дойти, не разбуди его тёмный эльф — слишком привычно было для него просыпаться в объятиях супруги и слишком неправильно реагировало его тело на прикосновения Даламара. — Прости. — Он поднял взгляд и увидел непонимание в ответном взгляде Даламара. — За утро. Это было… мне до сих пор неудобно. — Танис, кого ты обнимал в своём сне? Неужели меня? — Эльф вздохнул, отложил книгу и подошёл ближе к занятому Танисом креслу. — Лорану… — Вот видишь! Да, получилось глупо, я согласен. Но вряд ли ты замышлял что-то против меня. Хватит думать об этом. — Даламар склонился, опираясь на подлокотники кресла, и внимательно посмотрел Танису в глаза. Возможно, неудачное заклинание повредило полуэльфу сильнее, чем казалось поначалу. А может, и ему самому тоже, иначе с чего бы такой тоской отдалось напоминание о супруге друга. — Что за виноватый взгляд? Ну что ты мог бы мне сделать? Что? Слишком близко, слишком неправильно. Сам воздух между ними, казалось, готов был заискриться. Словно во сне, не осознавая до конца собственные действия, Танис запустил пальцы в чёрные волосы, притягивая Даламара ближе и впиваясь в его губы — сильно, яростно, почти до боли. Тёмный эльф, ожидавший чего угодно, только не этого, не сделал даже попытки вырваться. Да и… хотелось скорее ответить на этот внезапный и не самый нежный поцелуй, чем оттолкнуть. Но сделать этого он не успел, Танис отпустил его так же внезапно и тут же резко поднялся, заставляя отпрянуть. И отошёл подальше, вцепившись пальцами в собственные плечи и ещё больше сминая шёлк на рукавах праздничной рубахи, словно иначе не надеялся удержать себя в руках. — Прости. Я… не это имел в виду, — хрипло произнёс он, посмотрев сначала в сторону окна, потом на дверь, ведущую из кабинета на лестницу, ища пути отступления. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное… мне лучше уйти. — Могу перенести тебя, — предложил было Даламар. Он не знал, было ли это беспокойство за состояние друга или желание — неправильное желание — снова оказаться ближе. — Нет! — Танис словно испугался самой этой мысли, отпрянул ещё на шаг назад. — Я дойду. Заодно голову проветрю. И почти бегом бросился к двери. Даламар пошёл было следом, но в дверях остановился: быстрые шаги Полуэльфа эхом отдавались в шахте винтовой лестницы, и он явно не желал бы, чтобы его догнали. Даламар съехал спиной по косяку, прижал пальцы к губам — а ведь он впервые целовался с бородатым мужчиной — и нервно рассмеялся. На душе было тоскливо, хоть вой. Но как найти повод, чтобы сохранить хотя бы дружбу? Словно ответ от небес, с подлокотника кресла соскользнул забытый зелёный плащ. Танис почти не помнил пути через Рощу, настолько он был поглощён собственными мыслями. Просто бездумно вытащил из-под ворота рубахи подвеску с чёрным бриллиантом и даже не обращал внимания на призрачных стражей тропы. Ну, возможно, пару раз отмахнулся кинжалом от особо настырных рук, пытавшихся уцепиться за ноги и утянуть под землю, но даже это не вырывало из тяжёлых дум. И что только на него нашло? К чему был этот поцелуй? Чего он хотел добиться? Показать себя сильным и опасным? Не хотел, но именно это и показал, молодец! Повезло, что Даламар не запустил в него огненным шаром или чем-нибудь ещё малоприятным. Даже проводить предложил, и непохоже, чтобы злился. А он вот так поступил с этим доверчивым, открывшим ему душу эльфом, которого и так почти весь мир проверял на прочность и пытался использовать в своих целях. Ну и что, что он — чёрный архимаг, лично Танису он зла не делал. И почему его получеловеческой сущности вечно хочется всё испортить? Ему всегда было мало того, что есть. Всегда нужно было больше, то, что недоступно, недопустимо. Что-то тёмное, не иначе как от отца доставшееся, требовало поддаться мимолётному желанию. Но в этот раз он перешёл все границы. Одним глупым поступком он испортил и дружбу, и собственный брак. Он ведь любит Лорану, всегда любил. И был с ней счастлив! А Даламар… то, что Танис испытывал к нему, он так и не смог понять. Это было сродни страсти к Китиаре. Только ещё менее объяснимо. Просто так сложно было удержаться от прикосновения… Даламар ждал его у выхода из Рощи, добравшись первым при помощи магии. Увидев Таниса целым и невредимым, выдохнул с облегчением и протянул забытый в Башне плащ. — Ты оставил. Танис коротко кивнул, боясь не справиться с голосом, и протянул руку, чтобы забрать плащ. — Давай просто забудем о том, что случилось? — прежде чем отпустить плотную зелёную ткань, попросил Даламар. — Ты сможешь? — едва слышно спросил Танис. — Ради нашей дружбы. — Даламар медленно кивнул, глядя полуэльфу прямо в глаза и очень стараясь быть убедительным. О том, что забыть это на самом деле невозможно, каждый из них решил подумать наедине с собой.