Песчаная Лисица.

      Девушка не готова была идти на подобные уступки своему врагу и уж тем более работать на него. Подобные угрозы наводили ужас, но, в то же время, и кроилось в потёмках сознания понимание, что Снежная не станет делает ничего Сумеру, так как они ни в том положении сейчас, чтобы разводить войну между странами. Основная цель у них — подготовиться к пробуждению Селестии, а поэтому достать последнюю недостающую фигурку для их шахматной игры — основная и единственная проблема, которая не должна пробуждать конфликт. И всё же, пострадает много людей, а важные для самой Гертруды — первые в этом списке.       Гертруда дождалась полуночи, как и передала в коротком сообщении с помощью остаточной энергии Архонта, которая влезла в голову лисицы. Встреча была очень короткой, потому что у девушки не было времени для более длинных разговоров, готовясь, и нужно было направляться в Сумеру на задание, которое её принудили принять. Каковы последствия отказа — узнавать точно не хотелось, поэтому проще было принять, а на ходу уже обдумывать новый план.       — Аль-Хайтам — срочно отправьте его подальше от Сумеру и в неизвестном направлении для меня, — тут же в требовательной манере потребовала Гертруда, как только почувствовала Нахиду у себя в голове. — Он является сосудом Алого Короля, и Фатуи как-то его вычислили. Сейчас я направляюсь к вам, и мне приказано его убить и принести эту энергию, ждите с рассветом.       Девочка быстро понимает, что нужно делать, поэтому, не проронив ни слова, обрывает связь. Сейчас любая секунда дорога.       Гертруда мысленно прогоняет план своих действий на случай, если мужчина не окажется в Академии, а также, если, всё же, наткнётся на него. В любом случае, одно она знала точно — нельзя Фатуи добиться своего.       На самом деле, Алый Король не имеет важной роли в этом плане, скорее, как дополнительная сила. Суть Фатуи — активировать сердца артерий в каждом регионе, а для этого требуется каждый элемент, который когда-то нёс важную роль на этой земле и оставил сильный след.       Вместо Алого Короля они могут применить и энергию Апепа, которую они достали из зон увядания, над которыми пришлось работать им больше пятнадцати лет. Но всё же, для полного набора он нужен им. А Гертруда максимально постарается им помешать, хоть и сама ещё не понимает, каким способом.       Девушка часто использовала свои силы песка для перемещений, расщепляя своё тело на маленькие частички, поэтому так она могла быстро передвигаться по местности. Вообще, не часто можно встретить людей, которые принимают форму своей стихии, но изучить такую практику, вроде как, может каждый, просто не все видят в этом необходимость.       Благодаря этому, Гертруда к рассвету уже находится на территории Сумеру. Ощущается сильный недуг в теле — Фатуи держат полный контроль над ней и следят, в случае, если та захочет сбежать или что-то натворить. Что за странная способность или устройство они изготовили — она сама ещё не разобрала, но единственное знала точно — что бы это ни было, в скором времени она найдёт способ, как от этого избавиться. Сейчас было дикое ощущение «поводка с ошейником», что сильно стискивал ей горло и даже не давал свободно «дышать», а слова, сказанные как-то Дотторе ей в лицо, лишь только подбивали морально, заставляя принять свою природу и участь:       — Ты лишь свинья, выращенная на скотобойне, и совсем скоро к тебе придёт твой мясник.       Как же хотелось плюнуть ему в лицо, вдарить в нос, а может, и под дых, чтобы разучился дышать, не то чтобы говорить. Он идеально мог с пол-оборота вывести из себя, зародить желание убивать, ненавидеть всем своим нутром, где после будет кипеть вся ненависть, бульон из разных негативных эмоций ещё очень долго. Он — идеальный манипулятор, который лишь доказывает каждый раз, что он сильнее во всём, даже не имея глаза Бога.       И вот сейчас она стоит у самых врат в Сумеру, куда приходила только однажды — с Тигнари. Когда её дни были совершенно спокойными, а голова такой лёгкой. Очередное доказательство победы Фатуи над ней, но как долго это будет продолжаться?       Несмотря на очень ранее утро, кто-то уже был на улице, направляясь по своим делам, а кто-то занимался своими торговыми лавками, готовясь к новому рабочему дню. Жизнь в этом городе такая беззаботная и лёгкая, что девушка начинает отчаянно вздыхать в зависти. Здесь ничего не поменялось с её короткого визита с целью просто погулять. Те же лица, те же прилавки и заботы торговцев — чем бы привлечь внимание покупателей на этот раз. Даже трава и деревья те же. А ведь и правда, прошло совсем ничего, а ощущалось, будто она не была здесь уже вечность.       Глаза людей переключаются на неё, когда она проходит мимо, и смотрят с удивлением и интересом, а ведь правда: в этот раз она не прячет свою натуру под шапкой и массивным плащом. Никто из жителей даже не догадывается, с какой целью она пришла сюда, поэтому в их глазах нет страха, нет паники — все они смотрят изумлённо и восхищённо.       Они не догадываются, что если Аль-Хайтам ослушается и останется в академии, то, значит, в городе будет серьёзная битва, потому что ей нельзя увидеть его и прийти после этого с пустыми руками, а поэтому придётся биться не на жизнь, а на смерть, чтобы забрать то, что ей нужно… Точнее, ей уже ничерта не нужно. Гертруда уже совершенно не понимает саму себя, а то, что она делает — этого хочет лишь только Пьеро, а она не может ослушаться его, поэтому, махая хвостиком, выполняет команды своего «хозяина».       Девушка сворачивает налево, оттягивая момент появления в самой академии, где ей придётся показательно перевернуть всё, чтобы сделать вид поисков Аль-Хайтама. Благо, имея контроль над её телом, они не могут читать её мысли, а значит, можно многое обдумать и провернуть под себя, выставив Фатуи полными дураками, если это, конечно, получится.       А получится ли вообще не облажаться? Что будет, если Фатуи окажутся хитрее и поймут всё?       Послышалось кошачье протяжное мяуканье. Гертруда остановилась и обернулась, пытаясь понять источник этих звуков. У лестницы уголок с коврами на стене и на земле, столик с некоторыми вещами, которые подталкивали на мысль, что здесь орудует гадалка.       Она улыбнулась, осматривая двух котов, которые, словно инь и янь — разных цветов — грациозно воссидали на мягкой лежанке на столе. Коты выглядят не очень дружелюбно, и девушка понимала, почему именно. Из-за её природы семейство кошачьих никогда не приближались к ней и уж тем более не давали себя даже погладить, сразу же пушась и шипя злобно. Сейчас же смотрели на неё пара золотых и голубых глаз, и почему-то жутко напомнили ей одну историю о двух ангелах из малоизвестной легенды. Эти ангелы были серьёзным искушением обучения колдовству, но никогда не обучали никого, потому что это было грехом. Только избранные Селестией, кто владел глазом Бога, мог управлять элементом, который им даровали. Но как же их звали? Имена крутятся на языке, но не желают всплывать…       — Харут и Марут не особо рады тебе, — девочка словно взялась из ниоткуда, по крайней мере, Гертруда точно не замечала её, пока та не заговорила откуда-то со стороны. Это вызвало в лисице неоднозначное ощущение, словно попала в чью-то ловушку. Видеться с гадалкой ей точно хотелось в последнюю очередь, тем более сейчас.       Но то, как она назвала своих котов, дало ясно понять, что её неожиданное воспоминание об этих ангелах оказалось достоверным фактом. Именно об этих именах она читала в одной из старых книг, что пылятся в библиотеке Снежной.       — Я ухожу, — буркнула лисица и уже направилась дальше, как в спину ей прилетел вопрос, от которого она даже забыла, куда вообще собиралась идти.       — Ты же за ним пришла? Он всё ещё в городе и, кажется, не собирается уходить.       Гертруда нахмурилась, медленно обернулась, молясь, чтобы эта девочка замолчала и не говорила больше ни слова, а ещё лучше, если вообще бы растворилась так же неожиданно, как появилась. Она явно не понимает, куда лезет, и следовало бы ей сейчас остановиться, пока не поздно, но та не похоже, что даже думает об этом.       — У тебя судьба тяжёлая. Ты столько пережила, что сами небеса тебе благоволят, не смотря на твои поступки и мысли. И всё же, самое сложное только впереди.       — Замолчи, — оскалившись, девушка делает несколько шагов в её сторону. Коты зашипели, спрыгнули со стола и встали на дыбы между хозяйкой и нежелательной гостью, пытаясь показать всё своё недовольство и намеренность защитить хозяйку. Уже было даже всё равно, что если эти коты и являются теми самыми великими колдунами, с помощью которых, кстати, девочка и может предсказывать, то могут серьёзно напасть на неё и даже одержать победу, судя по их величественным силам из книг.       — Не проиграй ей. Той, что внутри тебя. Именно она сделала из тебя того, кем ты никогда не хотела становиться. Ты хорошая, а она — нет, но злые люди пытаются пробудить её в тебе, — эти слова заставили серьёзно задуматься, а после нездорово улыбнуться. Такая улыбка походила на сумасшедшую, кем уже считала себя Гертруда ровно с того момента, как решилась на невинные убийства семь лет назад.       — О нет, я давно уже победила, и уж поверь: запачкать свои руки ещё в крови я не боюсь, — такие слова никак не совместимы с таким спокойным и сладким голосом. Это звучит дурно, угрожающе. Девочка, кажись, совсем не боится, потому что даже не собирается как-то реагировать на это, а поэтому план лисицы — запугать, провалился.       — Боги любят тебя, но ты отказалась от их дара, поэтому они расстроены. Он тебе ещё пригодится, или, как минимум, отдай его ему, — опять говорит расплывчато девочка, и Гертруда уже чувствует некую забаву. Что ещё она может рассказать? Почему, слыша это всё без особых уточнений, лисица понимает её и даже знает, о ком говорит юная гадалка.       — О ком ты? — всё же, решается уточнить, чтобы понимать, что она не ошибается в своих мышлениях, а также сделать вид глупой и непонимающей девицы. Сейчас она навела настоящую интригу, это точно, и хотелось узнать гораздо больше.       За всю жизнь Гертруда встречала только шарлатанов, которые даже близко не могли попасть в своих предсказаниях, а эта прям умела сканировать всё с такой детальной точностью. Это наводило мурашки аж до самого затылка.       — Ты сама знаешь, кому. Этот дар спасёт жизнь душе, что сейчас повисла меж двух миров, — снова без лишних деталей и конкретики дали ей ответ, над которым можно было задуматься. Девочка явно говорила о Сайно, душа которого сейчас держится всё ещё на земле, в его теле, только благодаря тому, что Германубис с ним. Но как её глаз Бога может помочь ему?       Гертруда поджала губы, а после просто коротко кивнула и быстрыми шагами направилась дальше, сама уже не понимая, куда. Она даже не попрощалась с предсказательницей, не обращала внимание на людей, что перешёптывались и тыкали пальцем в её сторону. Её чуткий слух ловил каждое сказанное ими слово, но всё пролетало сквозь её голову и не оседало. Это всё было просто фоновым звуком, не способным переиграть громче, чем её собственные мысли и размышления.       Она шла, пока в её нос не ударил запах. Такой до жути знакомый и уже успевший стать родным. Она положила руку на сердце, ощущая, как то готово выскочить из груди, предварительно пробив всю преграду в виде рёбер. Её чуткий нюх способен различать тонкие нотки чего-либо, но такое у неё впервые. Почувствовать запах человека.       Тигнари был здесь часами ранее, потому что аромат его масел всё ещё стоял в воздухе и был уже почти затухшим, но всё ещё способным возбудить её рецепторы носа, тёплой волнительной нотой разойдясь по телу. Сам шлейф вёл к одному из зданий, в котором он, возможно, и был. Стало интересно и любопытно, что это за здание и что здесь мог делать лесной страж, поэтому она лишь на миг оглянулась, чтобы убедиться, что сейчас за ней никто не наблюдает, и быстрыми шагами направилась к тому самому небольшому домику, куда ведёт след. Заглянув в окна и обнаружив, что в доме никого нет, она уже собралась уходить, посчитав уже глупостью то, что она сейчас делает.       Ну был здесь, и что теперь? Она не за этим сюда пришла, а поэтому незачем забивать голову лишним.       Но её взгляд упал на подоконник, на котором стоял горшок с яркими розовыми цветами декабриста.       — Это дом Сайно… Неужели… Ты искал что-то здесь? — поражённая своей же догадке, девушка облокотилась лбом о стекло и нервно засмеялась. Весь дом буквально пропах цветочным ароматом масел, которые он также делал и для неё. Все личные вещи лежат на местах, а значит, он не приходил сюда, чтобы взять что-то для друга. Тот явно перерыл всё, «запачкав» собой, поэтому она даже не сразу почувствовала нотки Сайно, запах которого не так отчётливо засел в памяти, но именно декабристы дали всё понять. Он пах ими. Удивительное сочетание этих цветов и его внешности, которые противоречат друг другу и совершенно несовместимы. Смотря на этого парня, ты представляешь совсем другое. Возможно, даже что-то фруктовое ещё подойдёт, но цветы?       Но именно сейчас была одна небольшая деталь, которая дала серьёзную подсказку…       Осмотрев окно, она понимает, что проникнуть сюда сможет только двумя способами — элементальный облик, либо же клонирование, но останавливается на втором варианте, потому что этого клона можно оставить и здесь, на случай, если фенек придёт сюда снова. Неудивительно, что сам он не догадался. Она уже знала, где именно лежит то, что пытался найти он, а поэтому клон поможет.       Для создания клона нужно перейти в медитативное состояние, поэтому она присаживается на землю и расслабляется, дышит глубоко. Хоть за домом её и не видно, всё же, у неё есть немного времени, чтобы остаться незамеченной, пока улицы ещё не совсем наполнились людьми.       Проходит некоторое время, как песок, собравшийся из земли, собрался воедино напротив Гертруды, обретая силуэт, идентичный ей. Достаточно прочитать небольшую молитву, как этот силуэт оживает и на мгновение рассыпается, чтобы сквозь щели окна переместиться в здание. За этим силуэтом протягивается чёрная дымка — скверна, которую она использую для разума своего клона, который не способен ожить, будучи просто собравшись из песка.       Клон склонился над декабристами, осмотрел и принюхался, после посмотрел на своего хозяина и кивнул.       Верно. Декабристы никогда не цветут летом, это просто невозможно по их природе. Будучи учёным по ботанике, Тигнари должен знать это и зацепить, как минимум, мысль о таком странном явлении.       А ещё то, что цветы в этом горшке совершенно не пахнут…

***

      Наконец добравшись до академии, девушка спокойно проникает в неё. Её встречает большой зал с большим фонтаном в центре.       Юная предсказательница сказала, что тот, за кем пришла лиса, не собирается покидать Сумеру, а поэтому девушка уже подготовилась в разговору и даже приняла факт, что без схватки они не обойдутся. Она сама приказала ему любым способом сохранить энергию и, даже если придётся убить её, то, не задумываясь ни о чём, сделать это. Отчасти, она даже рада, если мужчина так и сделает, но что тогда будет с этим миром дальше? Вот так лицемерно поступать она точно не готова, потому что тогда она будет думать только о себе, если позволит такому случиться… Ах да, она никогда не может думать о себе, даже в таких мелочах.       Пройдя дальше по залу, она подмечает, что, в основном, здесь одни матры, которые отвечают за безопасность академии и, в то же время, держат всех учёных здесь в страхе, принуждая соблюдать правила Небесного порядка. Значит, Нахида предупредила всех, подготовив всё к приёму.       Взгляды вооружённой охраны пронизывали, пробивали сквозь, показывая всё своё недовольство, но никто не осмелился подходить, лишь просто провожая глазами, полными презрения, ненависти и предупреждения: сделай лишний шаг, и мы тебя тут же прикончим.       Она привыкла к таким взглядам уже давно — так же на неё смотрели в Снежной, когда она отвечала за наказание предателей и сбор информации среди своих людей и врагов, приравнивая свои беседы к пыткам. Её так же ненавидели и боялись, зная, что девушка находится под защитой самого государства, что уж говорить о том, что она намного сильнее их всех и безумна.       Останавливаясь напротив массивных дверей, что выжидающе уже были открыты для неё, приглашая, она понимает, что там дальше находится библиотека. То самое известное научное хранилище, про которое знает и говорит весь Тэйват, и как она не раз мечтала побывать здесь, ознакомиться со многими книгами. Грустно, что сейчас она пришла сюда не для того, чтобы наконец исполнить свою мечту и спокойно почитать местные книги.       На небольшом мосту уже ожидали её — Странник, Нахида и…       — Аль-Хайтам… — её глаза злобно сверкнули, а в руке появилось копьё, которое подарил ей сам Тигнари вместе с Сайно — она так и не решилась взять своё старое оружие, которым орудовала много лет жизни в Снежной.       Этим взглядом она показала всё своё недовольство за то, что тот ослушался её, больше приказа, чем просьбы, покинуть Сумеру и скрыться в неизвестном никому направлении. Задать вопрос напрямую она не сможет, потому что её уши и глаза — это уши и глаза Фатуи. Да и ответ ничего ей не даст, потому что сама уже понимала — гордыня не позволила этому человеку сделать так, как просят. Он слишком своевольный, а ещё…       Энергия Алого Короля так и кипит в этом помещении, а значит, он снял печать с себя и принял эту силу в свои владения. Вот, как Фатуи вычислили его. Сейчас сам Король Дешрета стоит перед ней.       — Мы рано или поздно должны были встретиться вновь, — констатирует факт великий мудрец, с которым она повстречалась задолго до того, как он таковым стал. — Ты не дала мне выбора с последней нашей встречи, вот теперь наслаждайся своей ошибкой. Не того ты человека выбрала в качестве сосуда тогда.       — Выбор был и не велик — ты единственный, кто решил засунуть свой любопытный нос в гробницу Короля красных песков. Поэтому, уж что было, — оголив свою клыкастую улыбку, девушка прошла вперёд. Ближе, чтобы не перекрикиваться на дальнем расстоянии. Было ясно, что разговоры здесь бессмысленны, вот только драться с самим Божеством она точно не готова. Страх от осознания этого подступал комом в горле, но она героически настроена держаться. Умереть от рук своего, частично, «создателя» — не было чем-то плохим. Уж кто породил, тот пусть и отнимает эту никчемную и обречённую на вечную муку жизнь. — Я смотрю, что и на роль Мудреца особо некого было ставить, раз ты теперь носишь этот статус?       — Она обосрала тебя, или мне показалось? Кажется, что она согласна с тем, что ты не годишься никуда, — ехидно, сложив руки на груди, вставил Странник, от чего Аль-Хайтам лишь фыркнул.       Вестись на подобное он точно не собирался, кто что бы не говорил — но видно было по лицу, что сказать он хотел много.       Ни становиться сосудом для кого-либо, даже если этот кто-то является Божеством, ни становиться мудрецом — не было ни в одном из планов Аль-Хайтама. Сама жизнь преподносит ему такие подарки, поэтому приходится лишь невольно хлебать это всё и крутиться, как юла, чтобы сохранить хоть каплю собственного "Я". Отчасти, он даже принял тот факт, что привык к такой жизни, и что, возможно, сам виноват в том, что его находят такого рода приключения. Банальное, не пойди именно в тот день в гробницу Алого Короля по глупой причине — просто ознакомиться с подобным местом — не стал бы его личным сосудом.       Но сейчас эти приключения завели его в самый кипящий поток проблем Небес, которые не должен решать обычный смертный, кем он и является. Ему вполне хватило того, что он участвовал в спасении Божества Сумеру, которого держали взаперти долгие столетия сами же сумерцы, которые, по факту, должны поклоняться и любить своего Бога. То, что теперь ситуация касалась мирового масштаба — будоражила и, в то же время, возбуждала эмоционально.       Аль-Хайтам любит сложности, но то, что он будет когда-то замешан в чём-то подобном — никогда бы не подумал.       — Ты помнишь условия, на которые мы договорились.       — Не лучшее место и время ты выбрал для этого. Просто отдай мне то, за чем я пришла, и дальше я сама решу, что мне делать, — говорит обречённо, зная уже заранее, что ничего это не даст.       Мысленно Гертруда уже прокручивала исход всех событий, когда сила Алого Короля окажется в её руках. Одно она знала точно: нельзя ей появляться с ней в Снежной — отберут.       — Я думаю, что нам сейчас ни к чему лишний шум и разбирательства, — подключилась к беседе Нахида, грустно вздохнув. — Город не должен пострадать, поэтому давайте просто…       — Пусть уходит туда, откуда пришла, — Аль-Хайтам выглядит абсолютно беззаботным и расслабленным. Похоже, что девушке нужно говорить напрямую, ибо иначе до него просто не дойдёт, что стоит по разные чаши весов и как сейчас она бережно лавирует между ними.       — Сумеру придёт конец, если я не сделаю этого.       — И что? Ты сейчас решила поиграть в героя, который спасёт этой стране жизнь, уничтожив всё вокруг? Сама же всё рассказала мне тогда, — абсолютно не пытаясь даже изменить своего мнения, и Гертруда понимает его. Условия ясно были поставлены — ни при каких обстоятельствах Аль-Хайтам не должен.       — Что ты будешь делать? — глаза Странника уставились на лисицу, и почему-то под этим взглядом она ощутила, словно к её горлу подставили острый меч. Она не знала ещё, что будет делать, потому что ожидала, что мудрец послушает её и покинет эту страну, а девушка просто вернётся с предлогом — сбежал. То, что теперь ей нужно, в любом случае, получить дар, о котором мечтал бы каждый, но ни она, ни сам Аль-хайтам, мечтая, скорее, об уничтожении и исчезновении данного бремени, определённо точно стало целью. Учитывая, что так её возможности противостоять Снежной значительно возвысятся.       Гул офицеров и охраны резко раздался по помещению за её спиной, эхом выливаясь в большой зал библиотеки. Все обернулись, чтобы понять, что происходит, и всего секунда, как Гертруду что-то сбивает с ног. Удар настолько был сильный, что девушку отбросило к дальнему стеллажу с книгами, с которого грохотом посыпались тяжелые тома и энциклопедии. И книги попали бы на неё, если бы не Странник, которому не хватило доли секунды, чтобы отбить удар, но достаточно, чтобы выставить ветряной щит над ней и отбить всё.       Лиса распласталась на полу, чувствуя сильный тремор по всему телу от удара и потерю ориентации. Даже когда она открыла глаза, всё плыло и разбегалось, будто предметы вокруг неё ожили и спешили прочь. В ушах стоял гул и звон, которые, всё же, быстро сошли на нет.       Как она умудрилась пропустить удар? Одно она знала точно — это сделал Аль-Хайтам. Воспользовался секундным отвлечением всех и нанёс удар со спины. Как подло.       Наконец, когда зрение сфокусировалось, девушка начала осматриваться. Листы книг, что были вырваны от падения и сильным потоком ветра, что пытался огородить девушку от лишнего воздействия; сами книги, а дальше, на самой платформе, похожим на мост, стоят остальные.       Глаза девушки сначала расширились, а после сощурились.       Аль-Хайтам согнулся, хватаясь за голову, и что-то невнятно рычал, будто борясь с чем-то, что, словно паразит, сидит в его голове. Обратив внимание на Нахиду, девушка поняла, что причиной этого поведения была не Архонт.       Алый Король. Вот, что сейчас происходит с парнем.       Кажется, что сила Божества пробудилась, когда почувствовала своего близкого фамильяра — это ожидаемо, потому что в прошлый раз такое и случилось. Алый Король питает энергию лисы и просыпается, потому что фамильяры изначально для этого и были созданы, чтобы помогать своему покровителю на духовном уровне. И такая помощь работает не только в одну сторону: Гертруда чувствует сильный прилив сил, что со временем изменились и ослабли из-за отсутствия подпитки из чистого источника.       Сейчас чистый источник находится прямо перед ней, чуть поодаль, на самом мосту, и ломает разум хозяина тела, которое ему дал в качестве сосуда для существования. Но в чём причина такого поведения духа Божества?       Гертруда не стала выяснять это, желая лишь приблизиться к источнику, где сможет впитать то, что ей не хватало долгое время. Она даже и подумать не могла, что это будет казаться таким необходимым, будто зависимость от какого-то наркотика, ломающего конечности от желания.       — Так, стоп, остановись, — шепчет себе же, чтобы зацепиться за нить разумного и привести себя в сознание. Такое было, когда она проводила обряд по освобождению и воскрешению Короля, но тогда это было не так сильно и не так неприятно.       До неё дошло. Аль-Хайтам не хочет отдавать энергию ей, поэтому она решила бороться с ним сама изнутри, взывая лисицу быстрее получить её. Сам Алый Король требует, чтобы девушка получила его силу, а то, что мудрец снял печать, освобождая всю мощь, только играло ему же в минус, потому что теперь сила алых песков буквально растекалась по его венам, сосудам, проникая во все клеточки его тела и манипулируя. Он недооценил эту мощь и не предположил, что сила Богов может играть против него же самого.       Только девушка хотела воспользоваться возможностью и сделать то, к чему взывает её покровитель, как в помещении раздался треск, от которого уши готовы были свернуться. Появился тот, кто до этого поднял кипиш в соседнем зале среди стражников. В этот раз она успела, поэтому неожиданный удар с молнией от большой когтистой руки, а точнее лапы, она успела отбить и отпрыгнуть, чтобы взять безопасную дистанцию.       — Сайно?! — послышался удивлённый голос Нахиды, который вообще никак не отразился даже в потёмках сознания Гертруды. Он прозвучал так далеко, будто даже вовсе не в этом помещении.       — Нет, это не Сайно, — снова сама с собой, подмечая, что сейчас перед ними стоит Германубис, что овладел телом её друга. От Сайно не осталось ничего человеческого, так же, как и само тело вовсе не принадлежит ему.       — Не вовремя ты решил заняться правосудием, Германубис — проводник душ, — проворчала девушка уже громко, на что тот лишь материализовал копьё, принадлежащее когда-то самому Генералу Махаматра.       — У тебя что, есть окно в твоих планах для чего-то подобного, грешная душа? — голос настолько низкий, хрипящий, нечеловеческий. Хоть что-то осталось от прошлого хозяина этого тела?       — Я думаю, что для тебя бы выделила время, дорогой мой, но чуть позже, — девушка таким же жестом руки, как это сделал секундой ранее «Сайно», схватилась за своё копьё, на что глаз, единственный, который сейчас смотрит на неё из-под чёлки белобрысых волос, залитый кровью и яростью, стал ещё ярче, выражая всё своё недовольство. Зрачок поменял свою форму, став неестественно узким.       Он наблюдал, так же, как и сам Сайно. Он помнит, что Гертруда сражается в определённом стиле. Учитывая, что он сам лично даёт этому телу силу элемента, которую скопил за долгие годы из глаза Бога, он готов встать в поединок, зная, что песок против электро не спасёт. Они на равных, с учётом, что сила Божества, которая питает девушку, находится в нескольких метрах от них.       И сейчас они бы сцепились. Возможно, даже порвали бы друг другу глотки, освобождая всё своё животное существо и освобождая нечеловеческие инстинкты, и неизвестно, кто бы здесь победил, вот только цель Гертруды всё ещё в приоритете, и она помнит о ней каждую секунду. Девушка снова перевела свой взгляд в сторону Аль-Хайтама, которому уже хоть как-то пыталась помочь дендро Архонт, но вокруг того уже образовались алые энергетические плазмоиды, смешанные с чем-то чёрным. Скверна. Энергия буквально очернилась этой гнилью, хотя при последнем контакте с ней она не замечала подобного.       Пол под ногами начал дрожать, вибрировать. Послышались громкие завывания, шуршание, из-за чего глаза девушки забегали по округе, уже и вовсе забыв о незваном госте, которому тоже было, кажется, не до неё.       На улице поднялась метель, песчаная буря, которую вызвал сам Аль-Хайтам.       — Я теряю контроль, остановите меня, — истошно прокричал мудрец, на что девушка тут же метнулась в его сторону, бросив Сайно со своими планами правосудия на потом.       Если энергия запятнана скверной, то это будет очень плохо, а возможно, даже и концом для всего города. Что может произойти точно — не хотелось узнавать, да и не время сейчас для исследований и опытов.       Только она схватилась за руку парня, что всё ещё сильно стискивала голову, будто та сейчас готова лопнуть, и так он хотя бы придерживает её, как тело лисы отказывается слушаться, а после резкая волна пробивает её и всю округу, из-за чего, уже в который раз, Гертруда отлетает в сторону, но в этот раз её уже ловят, и это делает Странник.       — Дура, что ли? Не подходи ты к нему! — яростно кричит Странник, приземляется и выпускает девушку из своих рук. Он хватается за её плечи, раздражённо трясёт, желая, чтобы каждое его слово дошло до её глупой головки. — Мозги свои включай, хватит во всё влетать и своей дурной башкой биться — последнее растеряешь, и мы все тут подохнем.       — Странник, — игнорируя весь выпад парня, она с надеждой смотрит на него. — Я никогда в жизни не вступаю в бой с теми, кто является обладателем анемо. Ветер — злейший враг песку. А против короля нужна ещё и вода.       Поняв намёк, он тут же направляется к выходу. Сначала нужно заставить всех выйти на улицу, чтобы не разрушить всё, что уже осталось от библиотеки. Для этого нужно утихомирить бурю, а также зазвать всех обладателей глаза Бога.       Гертруда подметила верно: вода — идеальное решение против данного Божества, которому будет сложно управлять своими способностями, хоть это и не способно остановить его полностью. Странник прекрасно помнил то, что только Боги пользуются истинной стихией, а не создают иллюзорность, как это происходит с теми, у кого подарок Небес. Сами боги являются истинным воплощением элемента и могут управлять окружением, в то время, когда пиро обладатель никогда не сможет управлять истинным огнём и потушить пожары. Анемо не могут управлять ветрами, и так далее по списку с остальными стихиями.       Даже Страннику нет доступа к тому, чтобы просто остановить этот песчаный ветер, кроме как создать свой, тем самым сдув все пески. Но ему не дают этого сделать.       Словно почувствовав план действий, Аль-Хайтам, что уже полностью потерял себя под владением Алого Короля, неожиданно помчался следом, и сильная волна ударила Странника в спину, а после пески тяжёлым грузом начали накладываться на него, забирая в свои владения и укрывая от внешнего мира.       Песок лез в глаза, нос, рот, что уже говорить о том, что он по всему телу распространился под одеждой. Парень был рад тому, что воздух ему не так жизненно необходим, как обычным людям, поэтому он просто перестал дышать, ощущая, как больно режет внутри носа, в горле. Надышался…       Проходит некоторое время, как по нему проходит разряд, от чего Странник даже заскрипел зубами, слишком сильно сжав челюсти. Появилась даже нотка мольбы, чтобы все зубы сохранились на месте. Песок, всё же, разлетелся от такого взрыва элемента, освобождая из своего плена, но этого хватило лишь на мгновение. Этого мгновения, всё же, хватило, чтобы Странник смог вызвать свой элемент и освободить себя от пут в виде песка, сковывающих всё тело.       — Ненавижу вас, Богов, — громко выругнулся он, выплёвывая последнее слово, после косо посмотрел на Сайно, что следил за тем, как лисица с Архонтом пытаются взять на себя взбесившегося без причины Бога. Германубис тоже является божеством, а он только что помог, хоть и суровым образом, не заботясь о безопасности спасаемого. Хотя что тут мелочиться, ведь Странник даже после подобного не станет думать иначе. Это мнение сформировалось в нём за долгие века, и даже Нахида, будучи близкой ему подругой, не способна изменить этого.       Придерживаясь плана, Странник продолжил свой путь, проклиная это большое здание, зовущееся академией. Залы настолько большие, что покинуть их — целое приключение для него сейчас, ведь Алый Король способен выделить внимание каждому на поле битве и в одиночку справиться со всеми ими вместе взятыми.       Подобное он видит впервые, ведь Гертруда не владеет такой мощью, поэтому она всегда брала скоростью и реакцией, концентрируясь на чём-то одном — самом опасном и ближайшем. Сейчас вся величественность данной стихии прямо перед его глазами.       Песчаные монстры, которые работают по типу, как девушка делает своих клонов, вот только ей нужно перейти в медитативное состояние, и создавать больше одного она не сможет. А Король делает это совершенно спокойно, в разных количествах и так быстро.       Бесформенные существа, осыпаясь песком, мчатся в атаку, сбивая как и всех остальных, так и его, пытающегося в которой попытке покинуть это место битвы, которое он уже успел проклясть так же, как и начать бороться с желанием уничтожить академию, которая много лет уже существует и успела, кажись, что срастись с древом, на котором она и построена.       Гертруда с лёгкостью уничтожает клоны, но те, осыпаясь на мелкие частицы, снова собираются воедино, обретая тот же облик, что и до, и продолжают атаковать. Такими темпами можно выдохнуться очень быстро, а поэтому до Странника доходит мысль.       — Гертруда, лови! — парень достал с кармана глаз Бога льда, что сиял ярче, чем когда-либо, и швырнул его в сторону лисы. Успев среагировать на крик и поймать, она тут же пробивает своим копьём, что излучал прохладу, из-за чего даже вокруг девушки появился ледяной пар. Глаз Бога давно ждал своего истинного применения, поэтому даже сама девушка ощущала, как леденеют её пальцы, руки и ноги. Тело не способно справляться со своим же элементом, но сейчас это было последним, о чём хотелось думать.       Есть случаи, когда люди истощали себя, используя всю энергию, на что способен их глаз, от чего элемент просто выкипал из артефакта, и жизнь человека обрывалась, но вот с обратной стороной этой медали ещё никто не сталкивался. Что будет, если артефакт наоборот перенасыщен?       В любом случае, замораживать без воды не получится, но так даже стало проще, потому что теперь она способна замедлять песок. От этого формирование существ замедлялось.       Сайно так же быстро справлялся с ними и кажется, что все настолько увлечены песчаными клонами, что забыли о самом Короле. И когда Странник опомнился, то обнаружил последнего рядом с собой.       Взрыв, и купол крыши разваливается, а Странник видит идеальную возможность, чтобы покинуть это место, уже не заботясь о сохранности самой академии. Ему нужна секунда, чтобы просто взлететь ввысь, и этого достаточно, чтобы уже оказаться на улице, в самом центре бури, которая никак не затрагивала то, что происходит внутри такого своеобразного щита.       — Вот же зацепился, тварь, — замечая, как за ним следом так же стремительно и метко движется элементальный песок, Странник предпочитает уже бросить попытки побега и атаковать самому, без подмоги, от которой перекрыла их буря.       Создав большой поток ветряных осколков, которые достаточно остры в своей атаке и способны разрубить даже самые прочные конструкции, он за пару взмахов рукой уничтожает всю песчаную атаку, а следующие несколько направляет в сторону Аль-Хайтама, не беспокоясь даже о том, что сам парень может сильно пострадать. Сейчас это было настолько неважно, что даже не думалось о чём-то подобном.       Нахида тоже подключилась к нему, создавая тугие лианы, которые тут же начали охватывать тело мудреца. То, что руки и ноги его были заняты в попытках освободиться из таких оков — для куклы стало большим плюсом, и атаки попали ровно по противнику. Снова произошёл взрыв, в котором уже поднялись клубы пыли, которая успела немного осесть после разрушенного купола, вот только в этот раз поле зрения было очень ограниченным для всех, кто всё ещё находился в здании. Странник потерял из виду всех, кто там присутствовал.       Фиолетовая вспышка со стороны библиотеки, и листы вместе с книгами вылетели на улицу, беспорядочно разлетаясь по всем веткам и древу — Сайно пробил себе проход, совершенно не заботясь о ценностях всего Сумеру. Находиться там было опасно, поэтому следом вылетела Нахида, а также и Гертруда, небрежно используя толстые ветки древа, чтобы добраться до главной площади академии.       Странник подлетел к ним, беспокоясь о том, что лиса истекает кровью — похоже, что либо его атака задела её, либо же кто-то из монстров смог неудачно для девушки атаковать её. На животе виднелось неприятно тёмное багровое пятно, которое стремительно росло, потому что ткань продолжала впитывать в себя всю влагу, что поступала к ней.       — Это не конец. Нужно убрать бурю, — тяжело дыша, прохрипела девушка и сняла капюшон, за которым скопилось много пыли, смешавшейся с потом, из-за чего шея и голова раздражительно чесались.       Странник взял её за руку, морщась от ощущения, схожего с тем, что взять лёд в руку, одобрительно сжал её и слегка потряс. Жить будет, а сейчас главное другое.       Понадобилось не много времени, чтобы скопить энергию воедино и резким ударом ветра пробить ограждение в виде кружащего вокруг академии песка. За спиной послышались новые атаки, на которые он не стал оборачиваться, уже зная, что Король выбрался к площади. Как только появилась небольшая брешь, он ту же вылетел в неё, ощущая уже серьёзную усталость. Он всячески хотел сохранить силы, но, всё же, перестарался с тем, что пытался вложиться в атаки больше, чем в основном, зная, что даже так мало что возьмёт самого Бога, который буквально питает свою энергию из всех ближайших артерий земли и с самой природы.       К тому же, вера в Божество — это его жизнь и сила. Чем больше в Бога верят, тем сильнее он становится, а в Алого Короля верят. И очень много людей, буквально вся территория пустыни, и даже в самом городе найдутся с сотню жителей, которые боготворят его и любят.       Как только он оказался за пределами барьера, в глаза сразу попали стражи леса, среди которых был и сам Тигнари — их руководитель, он и окликнул его, привлекая внимание на себя.       — Бегите отсюда, живо! Здесь опасно! — не понимая сам, что кричит, требует он, потому что в голове хаотично скачут мысли. У них совершенно нет никакого плана, который мог бы помочь им избавить себя от неожиданной нахлынувшей проблемы. Даже если соберутся все жители, имеющие глаза Бога, коих на самом деле не так много, то каким способом они остановят осквернённое Божество?       — Что происходит? — продолжал забрасывать вопросами фенек, тем самым очень сильно раздражая. Какая разница, что происходит? Так хотелось высказать ему, чтобы тот просто заткнулся и включил свою голову, потому что тут должно быть уже всё очевидно, но тут же останавливает себя, понимая, что никто за барьером не знает, что сейчас на территории академии находится Король Дешрета.       — Алый Король — вот, что происходит. Уйдите в сторону, я сказал, — коротко и без лишних объяснений, прокричал он. Следующее мгновение для Странника стало мукой, потому что остановить всю бурю, разрывая её поток, было настоящим испытанием, в котором он даже ощутил, как близок к тому, что его глаз Бога опасно истощён.       Это может быть концом для него, если продолжит и дальше использовать свой элемент, но, всё же, останавливаться парень даже и не думал. Если это будет концом, то помрёт хотя бы героем, разве не об этом мечтают все, кто хоть как-то замешан в творении добра?       Странник и героическая смерть. От этой мысли он даже издаёт секундный смешок, потому что это совершенно несопоставимые вещи друг с другом. Бывший Предвестник Фатуи, успевший отнять жизни у тысячи людей, мечтающий стать Божеством, думая только о причине своего создания — хранилище сердца Бога, запутавшийся когда-то в этой жизни. И не факт, что всё ещё нашёл себя.       О нет, умереть героически это точно не про него — пусть мир дальше страдает и носит его на себе, поэтому Странник намерен жить дальше, чтобы уже, как минимум, убедиться, что нашёл себя.       Буря разлетелась и после прекратилась, а парень почувствовал онемение в конечностях. На этом он всё. Больше здесь он ничем не сможет помочь, хоть и сделал уже многое, ведь теперь путь для других открыт, и сейчас Нахида, Сайно и Гертруда больше не одни.       Когда перед ним открылся вид, что на платформе, помимо тех трех ключевых лиц, о которых он сейчас думал, есть и другие — офицеры и обычные рядовые, что всё это время были в академии, то понял, что совершенно забыл об обычных людях. А ведь количество обычных людей, не владеющих какой-либо магией, намного больше, и все они сильные по своему. Как минимум, они могут попытаться взять количеством.       — Барьер снят, атакуйте! — прокричал из последних сил Странник и увидел, как глаза обычных людей загорелись уверенностью и стремлением.       — Все люди мечтают и являются по-своему амбициозными. Так зачем же награждают только лучших, обделяя остальных? — не так давно он задавался этим вопросом, пока сидел с Тигнари за бутылкой вина. А ведь и правда... Зачем?       Становился невыносимо тяжёлым такой простой процесс, как думать о чём-то. Голова становится тяжёлой, в то же время, и такой лёгкой, потому что поток мыслей остановился. Он уже даже не замечает, как оказывается сидячим на земле, не ощущая вовсе даже собственных сил, что говорить об элементальных.       Неужели перестарался?       — Странник, — перед его лицом мелькают неразборчивые силуэты девушек с красными и зелёными волосами. В одной из них он узнает Коллеи, в то время, когда на второй даже не зациклился, потому что интересно было увидеть собственный глаз Бога, на который он быстро переводит своё внимание.       Настолько тусклый, что кажется, будто он и вовсе потух…