Фаэрие

Она стоила ему баснословных денег. Торин, не иначе как в каком-то сне или под чарами, выложил на стол в мрачной низкой хибаре, все золото, что у него было при себе. Ну хорошо, не все, а только то, что хранилось в виде монет и трижды три раза покрывало дорожные расходы на путь к Одинокой горе. В ответ косая и горбатая старушенция вытряхнула ему в ладонь маленькую дудочку грубой работы. Свирель была длиной в палец, по ней вился коряво сделанный потемневший узор в виде плюща. К краю крепилась засаленная веревочка, очевидно, чтобы цеплять к поясу или вешать на шею. - Это?!...- брезгливо переспросил Дубощит. - Не сомневайся, щедрый господин, - прогнусавила старуха, - Мой сынок их ловил. Пока не разорвали они его, твари дикошарые… - И что мне с этим делать? - А щедрый господин не знает? - с подозрением спросила карга, - Сыграй. Умения не требуется, только звук. Заявится она, где бы ее ни носило, паскуду мелкую, тогда и приказывай, чего твоей душеньке потребно. - Она?.. - Это самка, ежели не путаю. Строптивая тварь. Вот такенные дырищи от когтей оставила в сыновней куртке, самого едва не выпотрошила, пока он ее к дудке этой приколдовывал. - Какие они? - выдавил из себя Торин, к горлу которого подступил ком отвращения. - Опасные, - карга дернула длинным кривым носом, - Я бы такую погань звать не стала, хоть бы у меня сто дудок было. Опасные, хитрые. Сердца у них нет, щедрый господин, души тоже нет, глаза - что черные бочаги в болоте. Но ты не из пугливых. Да и вижу дело у тебя отчаянное. В этом не сомневайся, она что хошь сделать может. Но… - Что “но”, сударыня? - гному порядком надоело торчать в этой хижине, насквозь пропахшей плесенью, прогорклой выпивкой и чем-то навроде горелого лука, но он хотел знать все, а потому терпеливо задавал вопросы. - Ты с бабушкой почтительно обошелся, - беззубо улыбнулась колдунья, - Хоть я и не чета тебе, королевич… Торин вздрогнул от неожиданности: откуда эта старая ведьма узнала, кто он такой?! -...Так я тебе скажу, что будет потом. Обычно не говорю, - она мерзко захихикала, - Обычно так отпускаю…Позабавиться хочу. Но тебя пожалею, что ж я, не человек что ли. Вот знай. Когда фея третье желание исполнит, власть свирели над ней пропадет. Тогда берегись. Придет она с тебя расплату взять за свое услужение. Дубощит выгнул бровь. - Ты не бойся, что убьет. Эта если убьет - то еще ничего, не самое страшное. Они горазды куда как более жестоко мстить. - Как это?! - А кто эту мерзость разберет…Каждому свое достается. Может превратит во что…Или заворожит как на потеху себе и народцу своему извращенному. Мурашки у Торина прошлись волной от ног до самой шеи. Он стиснул свирель в кулаке и переспросил: - Но она в самом деле все исполнит? - Исполнит. Трижды исполнит. Не сомневайся. *** Сквозняк пронесся по комнате, распахивая настежь неплотно закрытое окно. Глиняный горшок с настурцией хлопнулся с подоконника с громким треском и разлетелся в стороны комьями земли. Пламя свечей задрожало, почти легло, одна из трех погасла, распластавшись в воздухе струйкой белого дыма. В камине затрещало, искры посыпались на каменный пол и долетали до старого вытертого половика, угрожая пожаром. Вся мебель в комнате вздрогнула и покачнулась. Кажется, зря, очень зря Дубощит решил проверять волшебную силу свирели, остановившись на ночь в “Гарцующем пони”!.. - Ну, и кто ты такой? - услышал он переливчатый голос у себя за спиной и от неожиданности вскочил, дернув из сапога кинжал. Тут же его и выронил, обернувшись и увидев гостью. От фаэри пахло летом. Горячими камнями и пряными горными травами, первым июльским медом и последним августовским яблоком. Наслушавшись сказок и баек карги-колдуньи, Торин напредставлял себе жуткое существо со скрюченными конечностями и длинными острыми зубами, не помещающимися во рту. Вместо этого на его кровати, вольготно закинув ногу на ногу, сидела нахального вида девица и буравила его возмущенным взглядом потревоженного поутру гуляки. Ее голову ореолом окружала копна красно-рыжих кудрей, в которых запутались ветки и листья. Зеленое платье было коротко, как у маленькой девочки, и едва прикрывало колени. Дубощит уставился на молочно-белые тонкие руки - когтей, к счастью, не наблюдалось, по крайней мере, пока. Она щелкнула пальцами и выроненный нож ловко сам собой запрыгнул на прежнее место к нему в сапог. На всякий случай Торин сел, во все глаза таращась на свое “приобретение”. “Приобретение” тем временем придирчиво оглядело небогатое убранство комнаты и поманило пальцем со стола его кружку с вином. Кружка послушно воспарила и перелетела аккуратно к ней в руки, не расплескав ни капли по пути. Девица пригубила, разочарованно цокнула языком, но пить не прекратила. Ошарашенный взгляд Дубощита ее нисколько не смущал. Она забралась на его кровать, вытянув босые ноги на покрывале, и запела тихонько себе под нос, не забывая прикладываться к вину. - Так зачем ты меня позвал? - ехидно спросила фэйри через несколько минут, не дождавшись ответа на свой первый вопрос, - От немоты что ли исцелиться? Глаза у нее и правда были черные-черные, без зрачков, без радужки, раскосые как у дикой кошки и бездонные, как… - Я Торин, - прохрипел он невпопад, не сомневаясь, впрочем, что она поймет. - Исчерпывающе, - саркастично ответила девица, вытирая губы от вина тыльной стороной ладони, - Ну, здравствуй, Торин. Я Фэй. К твоим, между прочим, услугам заявилась в эту дыру. И чем же могу…услужить? С немотой, вижу, ты уж сам кое-как справился. Чего в таком случае желаешь? Богатства? Власти? Страсти? Чего там обычно смертным надо… - Ты…фаэри? - на всякий случай переспросил Дубощит, все еще ошарашенный ею в целом. “Лучше б у нее и правда зубы во рту не помещались!” - подумал Торин. У него вдруг появилась стойкая уверенность, что от феи будут неприятности. И наибольшие из них доставит именно тот факт, что она оказалась не чудовищем, а прехорошенькой девицей. Такой маленькой, молочно-белой…Тьфу ты!... - Нет, я огромный вонючий тролль и сейчас тебя съем, - Фэй с усмешкой постучала по лбу кулачком. - И ты можешь исполнить любое желание?! - Дубощиту было не до ее наглых шуточек, когда на карту был поставлен успех всей миссии. Впрочем, его мрачно-взволнованный тон слегка охладил пыл юной мисс. - В основном, - ответила она деловым тоном, - Для исполнения нужно твое личное присутствие там, где я должна что-то наколдовать. И четкая формулировка, начинающаяся с фразы “Я желаю…” - в противном случае ничего я делать не буду. Надолго ее серьезности не хватило, Фэй хихикнула и продолжила: - Некоторые желания, так и быть, за счет заведения. Вот, скажем, желаешь ты еще кувшинчик винца, а я тоже не прочь пригубить. Исполняю. Она хлопнула в ладоши и через полминуты ожидания в окно, покачиваясь, влетел пузатый оплетеный кувшин, слегка потрепанный - судя по виду, он только что без разрешения покинул винный погреб “Гарцующего пони”. Торин поймал кувшин в воздухе, откупорил и отпил прямо из горла. - Потише там, - заворчала Фэй, - Это на двоих, между прочим! - Еще наколдуешь… морковка, - ответил он без тени улыбки и, скрестив руки на груди, продолжил, - Что ж, это было весьма эффектно…Но мелочно. Я хочу знать, каковы твои силы на самом деле? Ты можешь убить дракона? Он впился в нее горящим взглядом. - Что сделать?!...- настал черед феи вытаращить глаза. - Убить. Дракона. Помочь мне убить дракона… если точнее, - сурово повторил Дубощит, исподлобья глядя на Фэй. Она же поставила полупустую кружку прямо на воздух, подперла ладошкой подбородок и призадумалась. - Он большой?.. - Кто? - Конь в пальто! Дракон твой, конечно! - Хм…Примерно с этот трактир, - огорошил ее Торин, - Вдобавок с конюшней. Щечки Фэй заалели от гнева. - Я языки вырву тем, кто мне плел, как это скучно и уныло - служить смертному, - прошипела она, теперь в ее голосе промелькнуло-таки нечто звериное, - Не успела явиться - и сразу дракон…А может передумаешь в пользу золота и любовниц? - Нет, Фэй. - печально возразил Дубощит, - Надо убить дракона. Фаэри посмотрела на него теперь со смесью интереса и чего-то смутно похожего на уважение. - А скажи-ка мне, Торин, с чего это вдруг тебе понадобилось убивать дракона? Только не ври про рыцарский подвиг и честь какой-нибудь принцессы! - Еще чего. Тебе мало того, что драконов вообще нужно убивать, пока они не спалили всех вокруг? Ага, вижу, что на это тебе наплевать…Ладно. Этот дракон, Смауг Золотой, захватил мою родину, Одинокую гору. Он убил мой народ, фаэри. Он украл наше богатство, наш дом и нашу жизнь, но я не позволю ему остаться безнаказанным!.. Его тон был мрачным и тяжелым, когда он говорил об этом, взгляд наполнился болью воспоминаний и кулаки снова сами собой сжались. - …Дракон принес страх и отчаяние, он принес страдания, которые не должны были постичь мой народ. Сколько жизней было потеряно…Я помню запах сожженных тел, крики невинных… Эти образы и запахи никогда не покинут мою голову, пока я живу…И уж точно пока жив этот змей…А я мечтаю наконец спать спокойно. И я должен его прикончить, должен вернуть мое королевство, наш дом! Слушая его, Фэй склонила голову набок, точно птица, ее черные блестящие глаза были устремлены прямо на него и в них странным образом отражалась его собственная мука. Словно она была зеркалом. Словно его эмоции прошивали ее насквозь. - Ты король-изгнанник, верно? - спросила она, глядя исподлобья, - Про тебя легенды ходят. - Я…я Торин Дубощит, Король Под Горой, - он сказал это с оттенком гордости, в конце концов, он наследник и он первый, у кого хватило храбрости заикнуться о том, что надо отбить Эребор у Смауга, - Но ты права. Я король в изгнании, король без королевства. - Вот и познакомились, наконец, - мрачно подытожила фэйри, - Ты задумал смертельно опасную авантюру, король Торин. Твое счастье, что у тебя хватило золотишка на свирель. - Так ты… - Справлюсь, - небрежно бросила Фэй. - Постой. Я…не верю, что такое маленькое существо как ты может одолеть дракона. Его дыхание расплавляет камни. Что можешь сделать ты…Ты же…Ты даже со мной вряд ли справишься, малышка. С тем охотником ведь не справилась… Торин не хотел говорить с Фэй так, но надменное “малышка” само собой слетело с его языка, как и замечание об охотнике. Фэйри оскалилась: у нее были жемчужно-белые острые зубки. Когда она заговорила, ее голос вибрировал низким рокотом, похожим на рык дикого зверя. - Мой народ не силен против низости и подлости, это правда. Но силы уничтожить явного врага мне хватит сторицей. Хочешь проверить?!...