Третья жизнь

             Земля Цишань Вэнь была землёй, наполненной камнями, думал Вэй Усянь; она была заполнена камнями и деревьями, которые смогли выжить на ней. Местность в районах, ведущих к Безночному городу, выглядела хорошо ухоженной, но вот остальная часть территории с крупными неприветливыми городами и деревнями - запущенными. К счастью, в этом путешествии участвовали только его дядя, брат и ученики, поэтому им удалось избежать неудобного, утомительного путешествия в караване.       Лекции в Облачных Глубинах были приостановлены на неделю, поскольку представители многих Орденов и кланов собирались присутствовать на дискуссионной конференции со своими учениками. Вэй Ин уже скучал по Лань Чжаню, а ведь прошло всего три дня с тех пор, как он покинул Облачные Глубины, чтобы присоединиться к своему дяде и ученикам Ордена и отправиться на конференцию; он был рад, что их разлука с возлюбленным не затянется надолго.       - У вас нет ощущения, что жители Цишаня не хотят, чтобы мы были здесь? - спросил Вэй Усянь своего дядю и брата.       - Я слышал, что Вэнь Жохань стал более взыскательным к своим людям. Он требует, чтобы они присоединялись к нему в качестве учеников, независимо от их желания, - ответил Цзян Фэнмянь.       - Принуждение! Как неприятно. - Цзян Чэн поморщился: идея заставить кого-то стать учеником была неслыханной, особенно потому, что далеко не каждый мог создать золотое ядро. Обычно Ордены и кланы брали в ученики детей с определёнными задатками и только по их желанию. Они должны были сами выбрать путь совершенствования.       - Похоже, он собирает армию. - Вэй Ин сказал «похоже», уже зная, что главный заклинатель, и в самом деле, занимается этим.       Говорить что-то более конкретное демонический заклинатель не стал. Он и семья Лань решили подождать с формулированием дополнительных планов своих предстоящих действий до окончания конференции. К счастью, эти события были ещё достаточно далеки, и суетиться смысла не было. Тем более что Облачные Глубины уже были основательно защищены от атак, поэтому даже если Вэни придут раньше срока, потери и разрушения будут минимальными по сравнению с прошлым разом.       Глава Ордена Цзян, его сыновья и ученики миновали ворота Безночного города и окунулись в шум и бурлящую суету огромного города. Он походил на большой приплюснутый муравейник, что заполонил собой просторную каменистую долину, окружённую высокими скалистыми горами. Безночный город выставлял себя таким же важным, как и Ланьлин, просто здесь было меньше золота. Здания здесь строили из камня, тёмного, как ночь, и выглядели они очень внушительно, и под вечно палящим солнцем, и ночью, освещённые сотнями ярких фонарей. Говорили, что в Безночном городе никогда не бывает темно.       А ещё город был распланирован так, что все главные улицы, широкие и выложенные гладкими камнями, вели ко Дворцу Солнца и Пламени, самому высокому зданию в Безночном городе. Перед Дворцом располагалась с широкая площадь, стоя на которой можно было легко рассмотреть его необычную крышу: двенадцать внушительных гребней, на конце каждого из которых примостилось по восемь небесных зверей. Впечатляющее зрелище. Но, независимо от того, как часто Вэй Усянь его видел, каждый раз оно немного ранило, ведь именно в этом месте в его первой жизни собрались все Ордены и кланы, чтобы договориться о его уничтожении.       Это было место, где он превратился из героя войны во врага.       Глубоко вздохнув, демонический заклинатель огляделся. Многие Ордены и кланы уже прибыли и отметились у распорядителей. Им тоже следовало поспешить и узнать, где они будут проживать в течение двух дней конференции, которая официально начиналась завтра утром.       Сегодня был день, когда им предстояло подготовиться к церемонии приветствия, за которой последует дружественные соревнования по стрельбе из лука, а завершится всё приветственным банкетом. На второй день должна была состояться сама дискуссионная конференция, полная новостей, споров и озвучивания ближайших событий в мире совершенствования, за которой последует ещё один, на этот раз прощальный банкет. Предполагалось, что это будут напряжённые два дня, ничем не отличающиеся от того, что Вэй Усянь пережил в первый раз.       - Дядя, я собираюсь пойти и поздороваться с Ланями, - сказал демонический заклинатель, заметив белые одежды на другой стороне площади; ему не терпелось встретиться с Лань Чжанем.       - С Ланями или с один конкретным Ланем? – с издёвкой заметил Цзян Чэн и ухмыльнулся.       - Ну, да, меня интересует один Лань, - не стал отпираться Вэй Усянь. - Но не забывай, мы скоро поженимся! Стоит ли удивляться, что даже этих трёх дней слишком много для моего влюблённого сердца?       - Ах ты, бедная наша девица, как же ты пережил такое? - Цзян Чэн рассмеялся и погрозил брату пальцем: - Просто не делай ничего, что могло бы поставить нас в неловкое положение, Вэй Ин.       Цзян Чэн уже знал, что, как только они прибудут в Безночный город, его брат убежит и найдёт своего Ланя, оставив его разбираться с учениками.       - Разве я когда-нибудь делал что-то, что могло вызвать смущение? – деланно возмутился Вэй Усянь со смехом в голосе.       - Каждый раз, когда ты открываешь рот, - с ухмылкой ответил Цзян Чэн.       - Ладно, мальчики, этого достаточно, - остановил их словесную перепалку Цзян Фэнмянь. - А-Ин, ты можешь пойти поискать Ланей, а мы пока узнаем, где предназначенные нам покои и начнём обустраиваться. А-Чэн, пойдём.       - Да, отец.       - Спасибо, дядя.       Когда Цзяны ушли, Вэй Усянь направился к делегации Гусу Лань.       - Лань Чжань, ты скучал по мне?! - закричал он, подбежав к своему жениху, чем привлёк внимание всех заклинателей, что находились поблизости.       - Вэй Ин, - тихо выдохнул Лань Ванцзи, и в его золотистых глазах появился малейший намёк на просветление.       - Лань Чжань, ох, я так скучал по тебе! Всего три дня, но они показались мне годами! Ты тоже скучал по мне? Могу поспорить, что скучал. Чем ты занимался? Как прошла поездка? Как тебе удаётся оставаться таким чистым после целого дня пути? Я даже во время перелёта покрываюсь пылью, а вы все такие чистые! – переполненный энтузиазмом, затараторил демонический заклинатель.       - Вэй Ин, - произнёс Лань Ванцзи; он явно просил возлюбленного замедлиться.       Второй Нефрит очень ценил его, однако те моменты, когда Вэй Усянь волновался, часто вызывали у него перегрузку ощущений. У Лань Ванцзи всегда были проблемы с перенасыщением эмоциями, из-за чего он впадал в паническое состояние; отчасти поэтому он и предпочитал правила - они предоставляли ему рекомендации по приемлемым эмоциональным реакциям.       Однако у Вэй Усяня не было никаких правил.       - Хм, - протянул он, оглядываясь на ошеломлённых заклинателей, наблюдающих за происходящим, и почувствовал вину, потому что знал, что Лань Чжань терпеть не может ненужного внимания, а он его спровоцировал. - Эм, извини за это, - тихо пробормотал он, глядя в землю, и его шея покраснела, когда он в смущении принялся тереть её рукой.       - Не нужно извиняться. Я скучал по тебе. Наша поездка прошла хорошо, и у нас есть заклинания, которые помогают сохраняять одежду чистой. Тебе следует поприветствовать отца.       Лань Чжань последовательно ответил на все вопросы, зная, что молодой человек чувствует себя ужасно, а это было последнее, чего он хотел. Он никогда не хотел, чтобы его Вэй Ин был кем-то, кроме как самим собой, что включало в себя переизбыток энтузиазма. Он любил этого человека таким, каким он был – почти полной противоположностью самого Лань Ванцзи.       - Мне жаль, что я немного переборщил с волнением, да.       - Никогда не жалей о том, что ты такой, какой ты есть, - произнёс Лань Чжань, а потом он взял возлюбленного за руку и проводил его к своей семье.       - Молодой господин Вэй, как прошла ваша поездка? – поприветствовал его Цинхэн-цзюнь.       Он благосклонно смотрел на молодого человека, который отсутствовал всего три дня, и с неудовольствием думал о том, что после того, как тот покинул Облачные Глубины, там стало слишком тихо. Цинхэн-цзюнь скучал по шуму, сопровождавшему молодого человека.       - Глава Ордена Лань, для меня большая честь приветствовать Вас. Наша поездка прошла без происшествий, а ваша?       Вэй Усянь поклонился главе, заставив ещё больше людей посмотреть на них, и мысленно поморщился от того, что за ними наблюдает так много представителей других Орденов и кланов. Ему казалось, что не только Лань Чжаню, но и остальным Ланям стало не по себе.       - Спасибо, Вэй Ин. Наше путешествие также обошлось без происшествий. Я так давно не посещал конференции, что с нетерпением жду возможности увидеть, как всё изменилось.       - Я знаю одну вещь, которая не изменилась, господин, - это ненужная потребность людей пялиться на других и на вещи, которые не имеют к ним отношения. Я уверен, что мы все могли бы поучиться на правилах Ордена Гусу Лань, где парочка точно гласит: «Не пялься» и «Не сплетничай»!       Вэй Усянь заявил это достаточно громко, чтобы его услышало как можно больше заклинателей, и в результате многие из них покраснели и отошли.       - Вэй Ин, возможно, именно поэтому мы открываемся для гостей-учеников. Что ж, думаю, для сегодняшнего утра у меня достаточно впечатлений. Может быть, разойдёмся по своим комнатам и немного отдохнём?        Цинхэн-цзюнь посмотрел на своего младшего сына, и тот кивнул в знак согласия. Вэй Ин последовал за делегацией Лань с площади, по пути рассказывая Лань Чжаню, как он провёл последние дни.       Проводив возлюбленного до его комнаты, Вэй Ин решил отправиться в апартаменты Юньмэн Цзян. Ему нужно было проверить учеников и убедиться, что все они готовы к завтрашнему дню.       Проходя через двор, демонический заклинатель заметил Вэнь Нина.       - Вэнь Нин, привет! – тут же поприветствовал он друга.       Последние несколько недель в Облачных Глубинах они проводили довольно много времени вместе, чего не делали так часто в прошлой временной линии. Вэй Усянь с удовлетворением наблюдал, как его друг понемногу открывается. Вэнь Нин становился более смелым в присутствии других, теперь он мог довольно свободно разговаривать с семьёй Вэй Усяня, почти не заикаясь, и демонический заклинатель считал это само по себе успехом.       - Молодой господин Вэй, здравствуйте.       Вэнь Нин поклонился, счастливый видеть своего друга. Ему не нравилось находиться в Безночном городе или среди других учеников Вэнь, которые часто обижали его и были жестокими. Ему особенно не нравилось, когда рядом появлялся Вэнь Чао; казалось, он всегда придирался к Вэнь Нину, и юноша старательно избегал его, оставаясь возле гостевых покоев.       - Ты рад быть дома? - спросил Вэй Усянь.       - Эм, ну, это не мой дом. Обычно мы живём у подножия горы Дафань, - ответил Вэнь Нин и вздохнул: он очень скучал по своей деревне.       - Ну, надеюсь, ты скоро сможешь вернуться домой! - Вэй Усянь ободряюще похлопал юношу по плечу: - Ты присоединишься завтра к соревнованиям по стрельбе из лука?       - Эм, н-нет, для этого, хм, хм, Вэнь Чао уже выбрал учеников.       И пусть в последнее время его заикание уменьшилось, но мысли о Вэнь Чао вернули его обратно.       - Ну, это глупо с его стороны. Ты один из лучших, если не лучший, лучник, которого я встречал. Ты расстроен тем, что не присоединишься?       - Эм, нет, я бы предпочёл не привлекать внимание.       Сестра Вэнь Нина посоветовала ему стараться не демонстрировать свои навыки никому из Ордена.       - Хм, ну, полагаю, я понимаю. Если бы они знали, насколько ты хорош, они бы тебя использовали. - Вэй Ин снова похлопал его по плечу: - Не волнуйся, я никому не скажу, что ты почти лучше меня!       И демонический заклинатель заговорщицки подмигнул другу, стараясь, как мог, подбодрить его.       - Спасибо, молодой господин Вэй. Вы что-то искали? Вам нужна помощь?       - О, да, гм, кажется, я не знаю, где находится моя делегация. Не мог бы ты меня проводить? – попросил Вэй Усянь, понимая, что сам нужное место вряд ли быстро найдёт, слишком длинными и запутанными были коридоры гостевого крыла дворца.       - Конечно, я знаю, куда поселили людей Юньмэн Цзян. Пожалуйста, следуйте за мной. Я отведу вас.       Вэнь Нин сделал приглашающий жест рукой.       - Спасибо! Знаешь, Вэнь Нин, я был так увлечён предстоящей встречей с Лань Чжанем, что даже не подумал спросить, куда идти, прежде чем отправляться к Ланям.       Вэнь Нин на это только усмехнулся. Только слепой мог не заметить, что внимание Вэй Усяня мгновенно сосредотачивалось на его женихе, стоило тому появиться на горизонте. Это было очаровательно, и Вэнь Нин был счастлив, что его друг так влюблён, хотя сам жених Вэй Усяня слегка пугал его своей холодностью.       - Ваш Орден разместили в этих комнатах, молодой господин Вэй.       - Ох, Вэнь Нин, - спохватился демонический заклинатель, - я же просил тебя перестать называть так официально. Пожалуйста, называй меня Вэй Ин. В конце концов, мы друзья.       - Конечно, молодой… гм, Вэй Ин, - ответил Вэнь Нин, и Вэй Усянь широко улыбнулся.       - Спасибо, что помог мне найти дорогу. Надеюсь, мы сможем снова увидеться завтра. А после конференции ты вернёшься в Облачные Глубины, верно?       - Да, мы с сестрой должны вернуться, если планы нашего дяди не изменятся.       - Хорошо, а если нет, то мы сможем писать друг другу. И я всё равно уверен, что мы скоро увидимся. И я всегда буду рад увидеть тебя у себя в гостях в Юньмэне, - радостно сказал Вэй Усянь. - Несмотря ни на что, Вэнь Нин, ты и твоя сестра всегда можете приехать в Пристань Лотоса.       - Спасибо, Вэй Ин. - Вэнь Нин слегка поклонился и направился дальше по своим делам.       Вэй Усянь замечал, как в голосе его друга временами проскальзывают панические нотки, когда речь заходила о запросах к его Ордену в случае необходимости, или о безопасном укрытии, если он и его семья когда-нибудь будут в этом нуждаться.       Демонический заклинатель смотрел, как Вэнь Нин уходит, чувствуя себя счастливым и грустным. Он был доволен тем, что его друг снова рядом, но в то же время грустил, потому что знал, что следующие несколько лет будут очень тяжелыми для всех, включая Вэнь Нина. Однако на этот раз он не позволит увезти своего друга ни в какой трудовой лагерь…       Первый официальный день дискуссионной конференции был наполнен шумом и волнением. После церемонии приветствия последовали соревнования, которых все с нетерпением ждали. Многие надеялись попасть в четвёрку лучших. Каждый Орден и клан приводили на территорию соревнований за пределами Безночного города, территорию, состоящую из каменистых долин, мрачных пещер и редкого леса, что обеспечивало широкую зону соревнований.       Общий список Орденов и кланов был громко зачитан перед собравшимися; весь, кроме пяти самых больших Орденов. Великие Ордена, самые значимые в мире совершенствования, представляли отдельно.       - Пожалуйста, поприветствуйте Орден Цинхэ Не и его главу Не Минцзюэ!       Вэй Усянь наблюдал, как клан Не двигался мимо в идеальном порядке с Не Минцзюэ и Не Хуайсаном впереди. Он заметил, что Не Хуайсан теребит свой веер и выглядит слегка бледным, но он всё же улыбнулся Вэй Ину и слегка помахал ему рукой, когда они проходили рядом, прежде чем старший Не сурово зыркнул на своего младшего брата, отчего тот покраснел и снова устремил свой взгляд вперёд.       - Пожалуйста, поприветствуйте Орден Ланьлин Цзинь и его главу Цзинь Гуаншаня!       Вэй Усянь постарался сдержать взгляд отвращения, который так и рвался наружу при виде этого человека, красивого внешне и гнилого внутри. Всё, что этот человек сделал в прошлой жизни демонического заклинателя, вызывало у него стойкое желание убить. Он мелко задрожал и почувствовал, что начинает терять контроль, но тут лёгкий ветерок донёс до него мягкий запах сандала, отвлекая от мрачных мыслей. Вэй Усянь повернул голову и увидел Лань Чжаня, который быстро направлялся к нему. Второй Нефрит приблизился и встал с ним плечом к плечу, слегка коснувшись его запястья там, где демонический заклинатель носил выданную ему лобную ленту.       - Спасибо, - прошептал Вэй Усянь и уже спокойней взглянул на спины Цзинь Гуаншаня и Цзинь Цзысюаня.       Лань Ванцзи кивнул, пристально посмотрел в глаза возлюбленного, словно пытался проверить, действительно ли тот взял себя в руки, а потом чуть поджал губы, но всё же вернулся к своей делегации.       - Пожалуйста, поприветствуйте Орден Гусу Лань и его главу Цинхэн-цзюня!       Это объявление усилило многоголосный шёпот, слухи о том, что Цинхэн-цзюнь покинул уединение, уже распространились по миру совершенствования, вызывая самую разную реакцию. Многие не верили в это, другие ломали голову, пытаясь понять, почему именно сейчас, а молодому поколению было просто любопытно взглянуть на выдающегося заклинателя, о котором они слышали много разных историй, но которого они никогда не видели. И не надеялись увидеть.       Вэй Усянь наблюдал, как Цинхэн-цзюнь вместе с Лань Сичэнем и Лань Ванцзи торжественно вступают на территорию соревнований; все Лани выглядели неземными в свете яркого солнца Цишаня.       - Пожалуйста, поприветствуйте Орден Юньмэн Цзян и его главу Цзян Фэнмяня.       Цзян Фэнмянь двинулся вперёд, Вэй Усянь и Цзян Чэн следовали за ним. Сегодня оба юноши были облачены в одинаковые одежды и имели почти одинаковые украшения для волос, вызвавшие сенсацию, поскольку было широко известно, что Вэй Усянь почти никогда не носил цвета Цзян, а на его голове вечно красовалось какое-нибудь простенькое украшение и красная лента. И только Цзян Чэн, с тех пор как достиг подросткового возраста, носил отличительные знаки наследника Юньмэн Цзян как признание его статуса.       Вэй Ин слышал уже не шёпот, а почти нескрываемое обсуждение его персоны, и вспоминал, как был удивлён, когда этим утром дядя вручил ему пакет с приказом от госпожи Юй, что во время конференции он обязан носить традиционные для Юньмэн Цзян мантии и украшения для волос - так же, как Цзян Чэн. И как же забавно было увидеть брата, когда он явился к завтраку в мантиях, настолько похожих на мантии Цзян Чэна, что тот поперхнулся чаем, увидев его. А вот Цзян Фэнмянь просто улыбнулся, и в его глазах явно читалось облегчение, когда он смотрел на своих сыновей, облачённых в одинаковые одежды, с украшениями для волос, похожими на его собственное; не было никаких сомнений в том, что это означает.       Все Ордены выстроились в шеренги, ожидая начала приветственной речи главного заклинателя. Наконец, он появился на высоком помосте перед ними. Рядом с ним встали его сыновья, а чуть позади - Вэнь Цин. Над площадью разносились голоса заклинателей, но даже сквозь всеобщий гомон были слышны крикливые заявления Вэнь Чао о том, что он обязательно займёт первое место в этом году.       - Я хочу поприветствовать все Ордены и кланы, что собрались сегодня под солнцем Цишаня на дискуссионную конференцию этого года. Интеграция многих Орденов и кланов – это то, что позволяет нам поддерживать мир в этом мире. Для меня большая честь принимать вас всех на этой конференции. Я также приветствую предстоящее соревнование, что выявит лучших из лучших.       Заклинатели помрачнели, слушая Вэнь Жоханя. Его слова звучали так, словно он подразумевал, что все Ордены и кланы находятся под его властью. Вэй Усянь видел, как Не Минцзюэ, рассерженный тихим комментарием брата, сжал его веер в своей ладони, чтобы удержать Хуайсана от дальнейших высказываний.       - Мы все с нетерпением ждём возможности увидеть, чего может достичь сегодня молодое поколение, - тем временем продолжал Вэнь Жохань. - Правила таковы, что за каждое попадание очко будет присуждаться Ордену, чей ученик поразил цель. Любые промахи или попытки поразить других участников будут караться немедленной дисквалификацией.       Каждый из великих Орденов: Цишань Вэнь, Цинхэ Не, Юньмэн Цзян, Ланьлин Цзинь и Гусу Лань выберет по одному ученику, который будет стрелять в определяющую мишень. Тому, кто покажет лучший результат, будет предоставлено право войти на территорию соревнования первым. Затем войдут другие.       Вэй Усянь знал, что это означает, что мелкие Ордены и кланы, подчиняющиеся победителю, вступят в соревнования одновременно с ним.       - Цишань Вэнь выбирает Вэнь Чао, - объявил Вэнь Жохань: - Цинхэ Не?       - Не Цзунхуэй.       - Ланьлин Цзинь?       - Цзинь Цзысюань.       - Юньмэн Цзян?       - Вэй Усянь.       - Гусу Лань?       - Лань Сичэнь.       Все участники были хорошими стрелками; однако никого не удивило, что Юньмэн Цзян занял первое место. И теперь им предстояло войти на территорию соревнований первыми.       - Участниками войдут в следующем порядке: Юньмэн Цзян, Гусу Лань, Ланьлин Цзинь, Цинхэ Не и Цишань Вэнь. Как только войдёт последний участник, у вас будет три часа, чтобы набрать наибольшее количество очков для вашего Ордена. По окончанию будет вручено две награды: Ордену с наибольшим количеством попаданий и ученику, поразившему больше всего мишеней.       А теперь я объявляю конкурс и дискуссионную конференцию этого года открытыми! Юньмэн Цзян может войти в зону соревнований! – торжественно провозгласил Вэнь Жохань, и над площадью взвились фейерверки с символами каждого великого Ордена. Точно такими же вспышками будут отмечаться попадания участников. Сам главный заклинатель отступил и устроился в высоком кресле, установленном на помосте.       Каждому Ордену было предоставлена крытая зона для главы, а также тех учеников и сопровождающих, что не участвовали в соревновании. Но все эти зоны располагались ниже помоста Ордена Вэнь. Недовольство других Орденов было вполне заметно, поскольку история мира совершенствования ещё не знала таких примеров. До этого дня ни один Орден, даже тот, кто принимал конференцию, не позволял себе так открыто выказывать своё высокомерие, как это делал Цишань Вэнь.       Не Хуайсану пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать своего старшего брата от громогласного выражения отвращения, когда они устроились в отведенной им зоне, чтобы наблюдать за соревнованиями…       Заклинатели не были удивлены, увидев почти немедленный взрыв фейерверков, когда Цзян, Лань и Цзинь сделали выстрелы. Это продолжалось некоторое время, пока Не, и, наконец, Вэнь не начали наносить удары. После первого часа начисление очков замедлилось, поскольку большая часть лёгкой добычи была отстрелена, а часть учеников - дисквалифицирована.       Вэй Усянь и Цзян Чэн разделили своих учеников на команды. Каждая направлялась в разные области и отвечала за свои участки, не пересекаясь друг с другом. Они всё больше и больше расходились в разные стороны, но демонический заклинатель этого не замечал. Удовольствие от поиска добычи и демонстрации своих навыков, - а он знал, что он хорош, - было для него захватывающим теперь, когда он мог не сдерживаться из страха кого-либо затмить.       Но всё удовольствие разбилось вдребезги, когда его отряд наткнулась на отряд Ордена Цишань Вэнь, возглавляемый Вэнь Чао. При виде этого человека в груди Вэй Усяня вспыхнуло чувство отвращения.       - Ну и кто здесь у нас? Отброс Юньмэн Цзян? Что, Цзян Чэн отправил тебя куда подальше, чтобы ты не опозорил тех, кто выше тебя?       Вэнь Чао усмехнулся, глядя на Вэй Усяня, и тот не остался в долгу:       - Учитывая, что я превзошёл тебя в этом соревновании, я не уверен, кто «отброс» в этом сценарии, Вэнь Чао.       - Как ты смеешь проявлять неуважение ко мне и называть меня отбросом?       - Ты тоже не спешишь проявить уважение ко мне. Так что проходи мимо, а Орден Цзян пойдёт своим путём, молодой господин Вэнь, - с сарказмом произнёс Вэй Усянь и слегка поклонился, а потом махнул рукой, приказывая своему отряду отправляться в другое место, но продолжать выслеживать добычу.       Но когда они отошли на небольшое расстояние и Вэй Усянь вскинул лук, намереваясь поразить цель, мимо него пронеслась стрела и вонзилась в намеченную им добычу.       Демонический заклинатель огляделся и ничуть не удивился, увидев неподалёку Вэнь Чао, с довольным видом опускающего лук.       - Не можешь найти собственную добычу и крадёшь её у других? – ухмыльнулся Вэй Усянь.       - В конце концов, добыча есть добыча. – Второй наследник Вэнь отвернулся и продолжил идти по каменистой тропе.       Вэй Усянь и его отряд продолжили охоту, но, похоже, Вэнь Чао решил, что они не будут играть честно, и принялся старательно перехватывать их добычу, каждый раз когда кто-то из юньмэнцев вскидывал лук.       Демонический заклинатель не стал высказывать своё негодование вслух. Вместо этого он призвал энергию обиды и направил её на Вэнь Чао. Конечно, его поступок не был праведным, но и действия второго наследника Вэнь праведными назвать было нельзя. И Вэй Усянь не чувствовал своей вины, когда из земли, прямо у ног Вэньцев полезли демонические твари. Он только приказал своим ученикам сохранять спокойствие и сделал вид, что не понимает, почему Вени стали объектом такой атаки.       - Не стреляйте! – приказал он своим ученикам. - Вэни хотели добычу, и, кажется, они её получили.       Вэй Усянь рассмеялся, когда четыре демона окружили отряд Вэней, подобравшись слишком близко, чтобы их можно было сразить из лука.       Среди криков Вэней и рычания тварей не было слышно тихого плавного насвистывания.       - Что они делают? – завопил один из учеников Вэнь. - Почему они так странно преследуют нас? Они не должны этого делать.       Вэй Усянь сдерживал монстров ровно настолько, чтобы у группы были проблемы с прицеливанием.       - Юньмэн Цзян, оставим эту добычу Вэням, пусть забирают. В этом районе ещё много целей. Вперёд! - скомандовал демонический заклинатель и повёл свой отряд прочь.       Несколько минут спустя над территорией, где проходили соревнования, вспыхнуло сразу несколько дисквалифицирующих фейерверков с символом Вэнь, и Вэй Усянь улыбнулся.       А за пределами зоны соревнований главы Орденов и кланов наблюдали за фейерверками, в том числе за дисквалификацией Вэней. Они видели, как Вэнь Чао и его отряд вернулись с жалобами.       - Этот глупый Вэй Усянь! Это всё его вина! Как он смеет так неуважительно относиться ко мне?!       Главы Орденов ухмыльнулись; все они были знакомы с Вэй Усянем, и всем им не нравился мальчик Вэнь, поэтому ни один из них не выказал своего сочувствия по поводу его поражения.       Через три часа в небе вспыхнул большой праздничный фейерверк, знаменующий окончание соревнований и призывающий всех участников вернуться.       - Победители этого года следующие: Ордены с наибольшим количеством попаданий - Юньмэн Цзян, Гусу Лань, Ланьлин Цзинь, Цинхэ Не.       Объявление результатов сопровождали громкие шепотки о том, что Вэни не попали в четвёрку лучших из-за своего хвастовства перед соревнованием.       - Четверо лучших участников - Лань Сичэнь, Вэй Усянь, Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюань.       Шепотки усилились, ведь в четвёрку лучших попали сразу два ученика Ордена Лань. А Вэй Усянь подумал о том, что ни за что не проиграл бы своему шурину, если бы не вмешательство Вэнь Чао; однако он не возражал.       - Итак, соревнование завершено. Каждый из вас может вернуться в свои покои и отдохнуть перед банкетом, который состоится на закате! – провозгласил один из министров Вэней и поклонился, старательно делая вид, что не замечает опустевшего помоста: Вэнь Жохань ушёл ещё до объявления победителей.       Заклинатели также проигнорировали отсутствие главы Вэнь. Победителей громко поздравили, пожелали им дальнейших успехов, а потом Ордены и кланы тепло пообщались друг с другом, прежде чем направились в гостевые покои, чтобы расслабиться и освежиться перед предстоящим банкетом.       Вэй Усянь был рад повеселиться, потому что знал, что завтрашний день будет насыщен множеством споров и слишком большим количеством разговоров. Обычно ему вообще не нужно было присутствовать на подобных обсуждениях, но завтра на повестке дня стояло объявление о его помолвке, поэтому он должен был участвовать. Он был рад, что весь остальной мир узнает, что он и Лань Чжань поженятся; что об этом будет официально сообщено.       Ближе к вечеру все направились в большой трапезный зал, где должен был проходить банкет. Вступив под высокие каменные своды, Вэй Усянь тотчас ощутил царящее здесь раздражение, а, повертев головой, обнаружил и его источник, а именно Орден Не. Не Минцзюэ стоял в окружении своих учеников и с отвращением рассматривал обстановку. Зал был расположен на трёх уровнях; первый, выполненный в красно-белых цветах Ордена Цишань Вэнь, похоже, был предназначен для Вэнь Жоханя. Уровень ниже был задрапирован шелками цветов остальных четырёх великих Орденов. Третий уровень, самый большой, отводился остальным Орденам и кланам.       Вэй Ин понимал, почему все так расстроились. Вэнь Жохань, не скрываясь, провозглашал себя главой мира совершенствования. Он ставил себя выше всех остальных, даже выше других великих Орденов. Обычно все пять глав великих Орденов сидели вместе, и то, что происходило сейчас, было пощёчиной миру совершенствования. Несмотря на то, что Вэнь Жохань был главным заклинателем, он всё равно должен был быть частью сообщества заклинателей, а не стоять над ними.       - Глава Ордена, что нам делать? - спросил Вэй Усянь, заметив, что делегация Не ещё не заняла предназначенных для них мест, в то же время, как Цзини уже обосновались на втором уровне, что неудивительно.       Пока они думали, было объявлено о прибытии делегации Гусу Лань, и Вэй Усянь оглянулся. Его жених и его семья приблизились к ним и застыли, когда также заметили расстановку столов. Лань Ванцзи выглядел, как камень, а Лань Сичэнь ошарашено смотрел на своего дорогого друга Не Минцзюэ, которого Не Хуайсан пытался успокоить. Цинхэн-цзюнь напряжённо оглядывался по сторонам, он явно пытался просчитать все возможные варианты дальнейшего развития событий. Все они заметили, что глава Ордена Вэнь ещё не прибыл. Вэй Усянь не сомневался, что он планирует устроить грандиозный выход.       - Это позор! С каких это пор один Орден сидит выше других! – глухо прорычал Не Минцзюэ, подходя к главам Лань и Цзян.       - Похоже, что за время моего уединения у нас появился новый император, - тихо заметил Цинхэн-цзюнь.       - Сейчас нам не стоит ничего предпринимать. Нам придётся смириться с этим на это время. Это не тот дворец, чтобы создавать проблемы или обсуждать выходку Вэнь Жоханя, - рассудительно произнёс Цзян Фэнмянь.       Ему был противен такой поворот событий, но, заметив, что у главы Ордена Цзинь вообще нет проблем с нынешней постановкой вопроса, становилось ясно, что по крайней мере один союзник у Вэнь Жоханя есть. Что, впрочем, не было удивительно. Цзини всегда выступали на стороне сильнейшего.       - Я согласен, что мы должны попросту пережить эту конференцию, а уже после неё обсудить происходящее в более беспристрастном месте, - негромко проговорил Цинхэн-цзюнь.       - Лучше всего согласиться с этим, пока другие Ордены и кланы наблюдают. Если мы будете вести себя так, как будто что-то идёт не так, это вызовет замешательство и панику, - заявил Вэй Усянь, оглядываясь на представителей более мелких Орденов, которые внимательно наблюдали за ними. - Мы не хотим вызывать тревогу, и прямо сейчас ничего нельзя сделать. Даже если мы все уйдём, это вызовет столкновение, к которому мы не готовы. Поэтому нам следует переждать сегодняшнюю ночь и завтрашний день, а потом уже строить планы на будущее.       Все главы с удивлением посмотрели на Вэй Усяня; молодой человек нечасто проявлял дипломатичность.       - Хорошо, давайте сядем, и покончим с этой ночью! – подытожил Цзян Фэнмянь.       Он кивнув своему старшему сыну, и они все вместе поднялись на второй уровень, где Вэй Усянь едва не запрыгал от радости, когда обнаружил, что их столы с Лань Чжанем стоят совсем рядом.       Когда все заклинатели, наконец, заняли свои места, двери зала медленно растворились, и громкий голос объявил:       - Его превосходительство, главный заклинатель Вэнь Жохань.       Вэнь Жохань гордо вступил в зал, и все присутствующие здесь Вэни склонились перед ним в глубоком поклоне. Главный заклинатель выдержал паузу, а потом неторопливо двинулся через зал, словно позволяя всем заклинателям хорошенько себя рассмотреть. Следом за ним с надменным видом шагали оба его сына, а чуть позади них – Вэнь Нин и Вэнь Цин.       Демонический заклинатель ещё раз обвёл глазами зал. Он искал Вэнь Чжулю, но того нигде не было. Складывалось ощущение, что его прячут…       Вэнь Жохань тем временем поднялся на первый уровень, взмахнул широкими рукавами и, развернувшись лицом к залу, посмотрел на заклинателей так, словно он был их богом. Это было неприятно многим из присутствующих, и они с трудом удерживались от того, чтобы не заявить об этом вслух.       - Я приветствую все Ордены, находящиеся под солнцем, на сегодняшнем вечернем празднике. Я приветствую вас и надеюсь, что вам понравится вечер и моё гостеприимство, - с нескрываемым пафосом проговорил Вэнь Жохань. - У нас есть повод радоваться не только героическим выступлениям на соревнованиях, но и новости о том, что Цинхэн-цзюнь, глава Ордена Гусу Лань, вернулся к совершенствованию после стольких лет в уединении. Добро пожаловать, глава Ордена Гусу Лань, я уверен, что Ваши люди, а также весь мир совершенствования, рады Вашему возвращению.       Закончив свою речь, главный заклинатель уселся на свой трон и свысока оглядел зал.       Вэй Усянь просто надеялся, что они все смогут пережить эту ночь.       Всех беспокоила мысль о том, что Вэнь Жохань намекнул, что глава Ордена Лань не совершенствовался в течение последних двадцати лет, что подразумевало его слабость. Казалось, он выделял Орден Гусу Лань с какой-то своей целью.       В то время как атмосфера в зале была тяжёлой от разногласий, Вэй Усянь был вынужден признать, что еду им подали невероятно аппетитную, ароматную и горячую, с большим количеством специй. Он перевёл взгляд на Ланей и помрачнел: на их столах была такая же еда. Обычно им подавали блюда, более соответствующую принятой в их Ордене диете, и подобная выходка служила ещё одним способом продемонстрировать превосходство Веней над другим Орденом. И все это понимали.       А ещё обычно главы Орденов вели на таких банкетах светские беседы, но сегодня это было невозможно: столы глав поставили на слишком большом расстоянии друг от друга. Если бы им захотелось обменяться мнениями, им пришлось бы кричать. Так что они просто сидели и молчали, терпеливо ожидая окончания банкета.       Ближе к концу трапезы начались развлечения. Вино текло рекой, а центр зала заполнило множество женщин в изящных нарядах красного и золотого цветов. Звенели многочисленные цепочки на их телах, призывно колыхались длинные тонкие вуали с вышитыми на них Солнцами Ордена Вэнь. От вида танцовщиц захватывало дух, когда они медленно и плавно скользили по залу, изгибаясь в такт приятной музыке. Глядя на них, заклинатели почти впали в транс. И тогда по залу разнёсся глубокий и звучный голос певца.       Если бы кто-то обратил внимание на песню, он бы заметил, что история в ней гласит о том, что Орден Вэнь превосходит всех, кроме богов, и что он является спасением мира совершенствования. Это была пропаганда в лучшем виде. Вэй Усянь украдкой посмотрел на Вэнь Цин и увидел, как она морщится, наблюдая за выступлением.       Женщины танцевали по залу, скользили между столами, мягко касаясь глав Орденов и их учеников, кружили вокруг них, а потом выхватили из рукавов шёлковые верёвки и принялись накидывать их на гостей и тут же чуть дёргать их на себя, дразня и побуждая тянуться за ними. В то время как Орден Цзинь, за исключением Цзинь Цзысюаня, выглядел довольным танцующими женщинами, что не было большим сюрпризом, другие главы и ученики выглядели куда менее очарованными.       Вэй Усянь мог видеть дискомфорт на лице Лань Ванцзи, который никто бы не распознал, если бы не знал его так, как он. И, когда одна из женщин подошла ко Второму Нефриту и обвилась вокруг него, демонический заклинатель понял, что с него достаточно. Он с громким стуком поставил свою чашу на стол и в полный голос, так, чтобы его услышали танцоры, кружащиеся вокруг Ланей, с лёгким предупреждением проговорил:       - Это противоречит правилам Гусу Лань, когда к тебе прикасается кто-либо, кроме твоей семьи или партнёра!       Он увидел, как женщины слегка вздрогнули от его слов и отступили; он также увидел облегчение на лицах Лань Чжаня и других Ланей.       - Вэй Ин! – сердито прошептал Цзян Чэн: - Не позорь нас!       Вэй Ин знал, что Вэни тоже видели то, что он сделал, однако ему было всё равно. Он смирился с тем, что видел людей, которые разрушили его жизнь, забрали его близких, и не убивал их, и считал, что одно это уже превысило требуемую сдержанность. Мысль о том, что кто-то будет обнимать его жениха прямо у него на глазах, стала последней каплей для Вэй Усяня.       - Молодой господин Вэй, Вам не нравится представление? - спросил Вэнь Жохань.       - Нет, Ваше превосходительство. Пожалуйста, простите меня. Представление было захватывающим, надо отдать должное вашим танцовщицам, - ровным тоном ответил Вэй Усянь, глядя в глаза человеку, которого ненавидел всей душой. - Я просто хотел просветить прекрасных танцовщиц, что существуют правила Ордена Гусу Лань, которые запрещают прикосновения за пределами семьи и партнёров. В конце концов, знание чужой культуры является основой гармоничного сосуществования Орденов.       Вэй Усянь слегка склонил голову.       - Какую глупость ты сейчас несёшь, Вэй Усянь! Культура? Основа гармонии? Ха! Только ты мог придумать что-то настолько нелепое, показывающее, насколько ты низок! - усмехнулся Вэнь Чао, не заметивший, как его отец напрягся при этих словах.       - Второй молодой господин Вэнь, мне жаль, что эти слова не мои собственные. Я бы никогда не стал приписывать себе такую мудрость. В конце концов, знание чужих слов - это способ заслужить место для совершенствования должным образом, - всё тем же ровным тоном проговорил Вэй Усянь и поклонился всему залу, искоса наблюдая за происходящим на верхнем уровне.       - Более нелепых слов я ещё не слышал, Вэй Усянь! Я не удивлён, что такая чепуха вырвалась из уст ребёнка слуги! Возможно, тебе следует знать своё место?! - заявил Вэнь Чао и осёкся, увидев, как его отец покраснел и поднялся.       Вэй Усянь молчал. Он заметил, что его брат тоже начал краснеть, что не сулило ничего хорошего. Да и его дядя выглядел несчастным и собирался встать. А потом он увидел, что глава Ордена Не улыбается, а это уже само по себе сулило катастрофу.       И Вэй Усянь встал:       - Мне очень жаль, Ваше превосходительство. Я не намеревался проявить неуважения. Я только счёл целесообразным использовать знания нашего принимающего Ордена вместо использования слов других Орденов и кланов, чтобы проявить уважение к Вашему превосходительству. – И демонический заклинатель почти до земли поклонился Вэнь Жоханю.       - Прости моего сына, молодой господин Вэй. Кажется, он забыл то, чему его учили. Забыл слова своих предков. Его образование будет исправлено, - мягко произнёс главный заклинатель. - Меня согревает то, что слова и учение предков Вэнь всё ещё изучаются сегодня новым поколением. Вы делаете честь своему поколению, молодой господин Вэй.       - Спасибо, Ваше превосходительство. Я могу только надеяться использовать благородные и проницательные труды Ваших предков, а также труды предков других Орденов, чтобы должным образом стать членом мира совершенствования.       Слова Вэй Усяня шокировали многих в зале. Главный ученик Цзян не был известен своей дипломатичностью, но оказалось, ему присущ и этот талант. Демонический заклинатель лишь мысленно усмехнулся: знали бы они, как ему достались эти знания. Он отлично усвоил в своей прошлой жизни, что если ты не можешь победить врагов, не позволяй им даже понять, что против них ведётся битва, или у тебя возникнут проблемы.       Госпожа Юй дала ему тоже образование, что и Цзян Чэну. Возможно, он игнорировал её учение, тем не менее, он его усвоил. Так же, как и молодой мастер Не, он сыграл в прошлом роль, в которой больше не нуждался. Он мог быть дипломатичным, просто предпочитал этого не делать.       - Действительно, молодой господин Вэй, действительно, - покивал Вэнь Жохань и снова опустился на трон.       Вэй Усянь не упустил из виду взгляд главного заклинателя, то, как он наблюдает за ним, как пытается его проанализировать. Тем не менее, демонический заклинатель знал, что, хотя этот человек был умён, его разум уже начал погружаться в безумие, созданное иньским железом. Вэй Усянь также знал, что он сильнее в этой временной линии и умнее, если уж на то пошло. Он мог защитить себя. Он проигнорировал человека, который пытался быть императором, и с весёлой улыбкой на лице выпил вина, желая, чтобы эта ночь поскорее закончилась.       Этим вечером Вэй Усянь прочувствовал каждую частичку своей жизни. Он и не осознавал, какой жуткий стресс будет испытывать, пребывая рядом со всеми этими людьми, которых он ненавидел. Как же он хотел вернуться в свою комнату и поспать. А ещё больше ему хотелось пробраться в покои Лань Чжаня.       Но он знал, что всё это невозможно, по крайней мере, на данный момент.