Третья жизнь

             Как только была выпущена сигнальная ракета, заклинатели высыпали из Зала Мечей на просторный внутренний двор. Они выхватили мечи, с досадой наблюдая, как в небе загорается символ Цишань Вэнь, а несколькими ударами сердца спустя в Пристань Лотоса хлынули вражеские солдаты.       Зазвенела сталь, замелькали фиолетовые и красные вспышки заклинаний. Вэни начали привычно метать в здания огненные шары, чтобы нанести жертвенному Ордену как можно больший ущерб, и Вэй Усянь дал отмашку: ученики задействовали систему труб.       Затем он оглядел поле боя. В центре сражались две поразительные фигуры - Юй Цзыюань и Вэнь Чжулю. Противники кружили друг с другом в жестоком танце, который можно было бы назвать прекрасным, если бы он не был таким смертоносным. Госпожа Пристани Лотоса явно получала удовольствие от поединка, а две её служанки прикрывали ей спину. Глядя на неё, Вэй Усянь вдруг вспомнил, что в своей первой жизни в это самое время отплывал на маленькой лодке в безопасное место, и мысленно поблагодарил богов за то, что сейчас он может поддержать свою семью и бороться за свой дом вместе со своим мужем.       - Приближаются лодки! К собакам-Вэнь идёт подкрепление! – раздался голос наблюдателя, привлекая внимание сражающихся.       Вэй Усянь знал, что ему нужно помешать лодкам добраться до причала, но для того, чтобы призвать и контролировать марионеток, ждущих своего часа в воде, ему нужно было безопасное место, чтобы играть и командовать.       Он посмотрел на мужа, который грациозно сражался с двумя солдатами Вэнь, и крикнул:       - Лань Чжань, прикрой меня. Мне нужно остановить подкрепление, пока не стало слишком поздно.       - Будь осторожен, - было ему единственным ответом, а затем Лань Ванцзи легко расправился с обоими солдатами и поспешил за мужем на крышу.       Он не собирался подпускать врагов к своему Вэй Ину.       Демонический заклинатель улыбнулся возлюбленному, приложил флейту к губам, и над Пристанью Лотоса зазвучала резкая, жёсткая мелодия, посылающая тонкие волны страха по позвоночникам тех, кто её слышал.       Вэнь Чжулю отскочил от госпожи Юй и, подавляя в себе горячку боя, лихорадочно огляделся. То, что он увидел, казалось невозможным: умный, вежливый мальчик Вэй Усянь стоял на крыше одно из домов Пристани Лотоса, с ног до головы окутанный чёрным туманом энергии обиды. В руках он держал тёмную флейту, которая издавала душераздирающие звуки, распространяя вокруг себя флюиды смертоносной ярости, а его глаза цвета штормового неба полыхали красным, как у демона. Зрелище было одновременно прекрасным и устрашающим. На мгновение показалось, что время остановилось, когда все смотрели на человека, играющего на флейте, но потом бой возобновился.       Вновь зазвенели мечи и зазвучали заклинания. Никто и не понял сразу, что на озере разворачивается ещё одна битва, менее изящная и искусная. В то время как на пристани сражались многие опытные заклинатели, те, кто находился на лодках, были менее опытными, менее умелыми и не знали, что делать, когда мертвецы вынырнули из воды и начали забираться на их суда. Вэни в страхе пытались вытолкнуть трупы из лодок, но те лезли и лезли, безмолвные, в серых и чёрных лохмотьях, с тёмными, как ночь, глазами. И над озером зазвучали многоголосые крики ужаса.       Мертвецы нападали на Вэней, а те не понимали, как сражаться с врагом, будучи запертыми в тесном пространстве лодок, и допускали ошибку за ошибкой, отчего их ряды стремительно редели.       Из одной из лодок, плывущих позади остальных, раздавались громкие истеричные, перемежающиеся грубой бранью, приказы Вэнь Чао, который воинственно потрясал в воздухе мечом, но старательно держался подальше от опасности. Он изо всех сил пытался скрыть страх, пронизывающий его, потому что видел подобных «бойцов» в тронном зале своего отца, и знал, какие разрушения они могут причинить. Но эти были ещё хуже: Вэнь Чао никогда не видел мертвецов, настолько владеющих собой или настолько способных сражаться, как единая, сплочённая группа.              Тех немногих, кто всё-таки сумел добраться до пристани в надежде на спасение, ждала новая битва: живые защищали свой дом так же неумолимо и слажено, как и мертвецы на озере, и нападавшие на них Вэни либо умирали, либо бежали, вскакивая на мечи и в страхе покидая Пристань Лотоса.       Увидев это, Вэнь Чао сделал единственное, что смог придумать: сбежал, как трус, бросив своих людей на произвол судьбы, даже не отдав им приказ отступать.       Число Веней заметно уменьшилось, и дальше битва за Пристань Лотоса протекала почти на равных между Вэнь и Цзян. Глава Ордена Цзян присоединился к сражению и к своей жене, которая всё ещё сражалась с Вэнь Чжулю. Главный двор и территория перед воротами были усеяны трупами, большинство из которых было в красных мантиях, но встречались и фиолетовые. Вокруг бушевал огонь, в небо поднимались столбы дыма, пахло гарью и кровью.       Вэй Усянь закончил играть, и они с Лань Ванцзи влились в сражение, как поток свежей воды. Они кружили по Пристани Лотоса, сражаясь, так тесно друг к другу, словно были готовы вот-вот слиться в единое целое, и их смертоносный танец завораживал и пугал, когда они усеивали свой путь трупами врагов.       Внезапный громкий крик боли, слетевший с губ главы Ордена Цзян, перекрыл шум битвы и заставил всех на мгновение остановиться. Все взгляды устремились к нему: Цзян Фэнмянь стоял на коленях, а из его спины торчал меч. Один из Вэней подкрался к нему сзади и нанёс удар.       Цзян Чэн взревел и ринулся к отцу, на ходу срубая коварному Вэню голову. Его рывок, словно прорвал плотину ошеломления, и битва продолжилась.       - Как он, Цзян Чэн? - крикнул Вэй Усянь, опасаясь того, что он может услышать.       - Жив! – отозвался его брат.       Цзян Чэн обнял отца и под прикрытием учеников Ордена увёл его со двора в сторону лекарского павильона.       Отвлекшись на ранение мужа, госпожа Юй едва не потеряла своё преимущество в борьбе с Вэнь Чжулю. Их схватка длилась дольше, чем она ожидала, и усталость начала нарастать. Цзыюань знала, что если не положит этому конец в ближайшее время, то, скорее всего, проиграет. Её навыки были великолепны, но силы – не бесконечны. А когда она посмотрела на то, как её сын и раненный муж покидают двор, кровь и усталость на их лицах на мгновение заставили её дать слабину. Этого только и ждал Вэнь Чжулю.       Он не понимал, как Юньмэн Цзян узнал о предстоящей битве, но то, что они знали о вторжении – был непреложный факт. И не просто знали, а сумели подготовиться, выстроить оборону, разработать планы обороны. На это должно было уйти не неделя и не две. Так почему же никто из разведчиков об этом не узнал? Они вообще ничего не знали. Цзяны каким-то образом сумели их обмануть. Даже то, что глава Ордена Цзян покинул Пристань Лотоса, и то оказалось ложью.       Цзян Фэнмянь находился дома, да и Вэй Усянь был здоров и сражался как бог, вопреки всему, что они слышали из отчётов. И Вэнь Чжулю не мог понять, почему их план провалился. Но отступить он не мог. Над ним всё ещё довлел приказ Вэнь Жоханя, уничтожить главную семью Ордена Цзян, поэтому, когда он увидел представившийся ему шанс, то не мог им не воспользоваться. И, собрав свою силу в кулак, он вскинул руку, чтобы нанести Фиолетовой Паучихе удар.       Вэй Усянь в тот момент как раз оглядывал поле боя, выискивая способ скорее закончить битву, когда увидел в центре двора зрелище, от которого похолодел. Вэнь Чжулю собрал в правой руке свою разрушительную силу, и мерцающая ладонь устремилась к госпоже Юй. Страх сжал сердце демонического заклинателя, и даже не осознавая, что делает, он собрал вокруг себя тени и в одно мгновение шагнул вперёд. Вот он только что стоял рядом с мужем, а потом – взмах ресниц – и он уже за спиной Вэнь Чжулю, а тени потянулись к госпоже Юй.       И когда рука Вэнь Чжулю «нырнула» в даньтянь хозяйки Пристани Лотоса, энергия обиды оттолкнула женщину прочь, а над Пристанью Лотоса прозвучал пронзительный, душераздирающий вопль, разом перекрывший шум сражения. И дело было не в тёмной энергии, которая окутала мужчину, а в том, что одновременно с этим его даньтянь пронзила чужая рука, окутанная демоническими тенями.       Вэнь Чжулю оглянулся назад и непонимающе посмотрел в холодное лицо Вэй Усяня.       - Как? – превозмогая нестерпимую боль, выдавил он и упал на колени: холод неумолимо распространялся по всему его телу.       - Ты растратил свои силы как сумасшедший. Ты использовал благородную силу своей семьи и своих предков, чтобы причинять боль и разрушения, чтобы забрать жизни стольких заклинателей! - прорычал Вэй Усянь, с ненавистью и презрением глядя на человека, который обладал великим даром воздействовать на золотое ядро, но предпочёл употреблять его самым наихудшим способом.       - Что…       Вэнь Чжулю казалось, словно он в замедленном сне. Сначала он почувствовал, как его золотое ядро покинуло его, а затем увидел его в руке Вэй Усяня. Яркий золотой свет кружился вокруг них, освещая пространство, и Вэнь Чжулю знал, что этот тёплый завораживающий свет исходит от его собственного золотого ядра, хотя сам он чувствовал лишь холод, боль и пустоту внутри.       - Ты забрал так много, и поэтому тебя должна постичь судьба, которую ты и твой хозяин навлекли для многих заклинателей. Ты заслуживаешь знать, каково это - жить без того, что делает тебя тем, кто ты есть! Ты заплатишь за прошлое, - почти торжественно произнёс Вэй Усянь, сообщая приговор человеку, который мог только наблюдать за световым шаром в его руке.       Яркий свет золотого ядра привлёк внимание всех заклинателей, и они потрясённо замерли, наблюдая за Вэй Усянем.       Вспыхнули красным глаза, по золотому шару расползлись тонкие тёмные линии-нити, его свет начал тускнеть, по мере того, как нити въедались глубже и глубже, пока шар не стал антрацитово-чёрным. В нём больше не было ни крупицы духовного золота, а потом Вэнь Чжулю увидел, как Вэй Усянь сжимает кулак, и то, что было когда-то его сутью, его жизнью, превращается в прах.       И Вэнь Чжулю завыл, глядя на пыль, оставшуюся от его ядра.       Словно вырванные из сна, Вэни подались назад, с ужасом глядя, то друг на друга, то на юношу-демона, что играючи раздавил золотое ядро самого опасного в мире совершенствования заклинателя… И побежали.       Юньмэн Цзян одержала безоговорочную победу.       Вэй Усянь бросился к госпоже Юй, осмотрел её и, к своему облегчению, увидел, что она жива, хотя и очень ослабла. Но, главное, он мог чувствовать её золотое ядро, оно было на месте, и от этого, его собственная душа ликующе пела.       - Подкрепление! – внезапно прозвучало в ночи, и холодок страха пробежал по спине Вэй Усяня.       Он посмотрел вверх, ожидая увидеть новую волну солдат Цишань Вэнь, и с облегчением выдохнул, когда увидел отряды заклинателей в мантиях белого, золотого, зелёного и кремового цветов. К ним пришла подмога, даже ученики Орденов Ланьлин Цзинь и Цинхэ Не были здесь. Вэй Усянь, измученный сражениями и разрушением золотого ядра, наконец, позволил себе немного расслабиться. Чего он не ожидал, так это того, что собственные ноги предадут его. Демонический заклинатель покачнулся и осел на землю, ощущая невероятное облегчение, когда он услышал голос Не Минцзюэ, приказывающего своим ученикам преследовать бежавших Вэней…       Проснулся Вэй Усянь в их с Лань Ванцзи комнате. За окном ярко светило солнце, так что разлеплять глаза было почти больно. Но он справился. Усталость расползлась по всем конечностям, но демонический заклинатель упрямо опёрся ладонями на кровать и сел. От попытки оглядеться закружилась голова, и он замер. И сразу же услышал шум за дверью. И голоса, которые он узнал, и с облегчением выдохнул: они в безопасности; они живы; они удержали Пристань Лотоса.       Картинка перед глазами всё ещё немного расплывалась, и Вэй Усяня охватил приступ страха, когда в комнату вошёл кто-то в красных мантиях Цишань Вэнь. Он пока не понял, кто это, но за неизвестным абсолютно точно следовал Лань Ванцзи, а это означало, что всё в порядке.       - Лань Чжань, - выдохнул он с неимоверным облегчением, увидев, что его муж в добром здравии.       - Вэй Ин, ты проснулся.       Лань Ванцзи моментально оказался рядом, взволнованно оглядел его с ног до головы и с любовью провёл ладонью по его щеке. Вздрогнул, словно борясь сам с собой, и, сдавшись, нежно приник к губам Вэй Усяня.       - Знаешь, Вэй Ин, нам пора прекратить вот так встречаться! – прозвучал знакомый голос, и демонический заклинатель запоздало понял, что человеком в мантиях Ордена Вэнь была его сестрица Цин.       Он потёр глаза рукавом мантии и, прищурившись, посмотрел на неё. Девушка улыбалась с привычной смесью раздражения и нежности.       - Сестрица Цин, - прошептал Вэй Усянь, не заботясь о формальностях: в конце концов, для него она действительно была сестрой, пусть и не по крови.       Вэнь Цин на мгновение ошеломлённо распахнула глаза, удивлённая его обращением. Она знала, что Вэй Усянь многого ей не рассказал, но сейчас она была готова уступить этому маленькому отхождению от правил. Пока у них не будет времени поговорить.       - Ты измотал себя, и, похоже, это происходит не в первый раз за последние несколько месяцев. Я не знаю, почему так усердно работаю, чтобы сохранить твоё здоровье, если ты снова и снова пренебрегаешь моей работой и пытаешься себя убить!       - Эм, ну…       - Я не хочу этого слышать, Вэй Усянь. За последние шесть месяцев ты трижды погружался в глубокий сон, что неслыханно и вредно для здоровья! Тебе нужно регулировать свою энергию, иначе всё кончится плохо!       - Я постараюсь, Вэнь Цин. Прости, я не подумал о том, сколько сил отнимет у меня моя последняя атака. Я никогда раньше не делал ничего подобного, поэтому не рассчитал свои силы.       - Что ж, к счастью для тебя, серьёзных повреждений нет, и твоя энергия восстановлена. С тобой всё будет в порядке. На этот раз. Однако в течение следующих нескольких дней я хочу, чтобы ты отдохнул, а не сражался!       - Спасибо, - одновременно проговорили Вэй Усянь и Лань Ванцзи, глядя на молодую целительницу, перед которой оба испытывали некоторый трепет.       - Я собираюсь проверить других моих пациентов, так что, мне пора. Повторяю: с тобой всё будет в порядке, Вэй Усянь. Но я требую, чтобы ты отдохнул.       - Я отдохну, обещаю! – заверил целительницу демонический заклинатель, правда, голос его, похожий на мёд, был таким же обманчивым.       Вэнь Цин нахмурилась:       - Ты можешь вставать и ходить, у тебя мало травм, если не считать истощения, и твой уровень энергий снова поднялся. Ты можешь свободно передвигаться, но не смей покидать Пристань Лотоса в течение как минимум двух дней. И никаких поединков или чрезмерного использования силы. Ясно?       - Я понимаю, - ответил Вэй Усянь и даже кивнул в подтверждение, что всё понял, с нетерпением ожидая, когда целительница уйдёт и он, наконец, сможет встать: ему нужно было лично увидеть подтверждения того, что он справился, узнать судьбы остальных и то, чем закончился бой.       - Как поживают глава Ордена Цзян и госпожа Юй, Лань Чжань? - со страхом в голосе спросил Вэй Усянь, когда дверь за Вэнь Цин закрылась.       - Глава Ордена Цзян хорошо выздоравливает. Его пронзили мечом, но лезвие не задело жизненно важных органов. Он получил минимальный урон.       - А госпожа Юй?       - Её золотое ядро было повреждено. Оно по-прежнему есть, но... повреждено. Целители не думают, что оно когда-нибудь будет таким, как прежде. Способности госпожи Юй уменьшились, поэтому она больше не может владеть Цзыдянем. Она, возможно, никогда не станет такой, как прежде. - Лань Ванцзи увидел, как лицо его мужа искажается в гримасе боли, и поспешил добавить: - Вэй Ин, это не твоя вина.       - Я должен был сделать больше. Как она будет жить с повреждённым ядром? Неужели нет возможности починить его? Это моя…       - Если ты сейчас скажешь, что это твоя вина, ты глуп и совершенно не ценишь меня как заклинательницу!       Прозвучавший строгий голос заставил Вэй Усяня подпрыгнуть и обернуться: в дверях стояла госпожа Юй, одетая как всегда изящно и роскошно. Хозяйка Пристани Лотоса выглядела так, словно в её доме ничего не произошло, а сама она собиралась встречать гостей. Только в её глазах демонический заклинатель прочёл усталость и ярость.       - Не смей говорить, что это твоя вина, Вэй Ин! Со мной всё будет в порядке. Я не позволю чему-то подобному повлиять на меня. Да, я не могу владеть Цзыдянем, но я всё ещё сильна, и я никому не позволю утверждать обратное!       - Да госпожа.       Юй Цзыюань знала, что её приемный сын чувствовал вину за её повреждённое ядро, и не собиралась позволять ему изводить себя. Случившееся не было его виной, и она не позволит ему так думать. Да, для неё это стало ударом; ей понадобится время, чтобы принять свою новую жизнь, но, главное, она будет жить, и у неё есть шанс, пусть и небольшой, что со временем её золотое ядро восстановится. Но даже если этого не произойдёт, она всё ещё была жива и имела ядро, которое поддерживает её, даже если она никогда не сможет сражаться так же яростно, как в прошлом.       - Насколько я поняла со слов целительницы Вэнь, ты можешь передвигаться, поэтому сейчас ты поднимешься, приведёшь себя в порядок и присоединишься к нам в главном зале. Пока представители Не, Лань и Цзинь здесь, следует обсудить наши дальнейшие действия! – с нажимом проговорила госпожа Юй и уже куда мягче добавила: - Я рада, что с тобой всё в порядке, А-Ин.       - Э… спасибо тебе, - ответил Вэй Усянь, наблюдая, как его приёмная мать выходит из комнаты, и мысленно поблагодарил богов за то, что она осталась жива, что сохранила своё золотое ядро, что его семья на этот раз будет целой.       Лань Ванцзи помог мужу одеться и причесаться, и они отправились в главный зал.       Здесь уже собрались представители всех четырёх великих Орденов – Гусу Лань, Ланьлин Цзинь, Цинхэ Не и Юньмэн Цзян. В зале было довольно шумно: заклинатели что-то увлечённо обсуждали. Но все разговоры смолкли, когда вошли Вэй Усянь и Лань Ванцзи. Заклинатели молча наблюдали, как они проходят на свои места рядом со своими семьями. Лани и Цзяны уже рассказали о битве за Пристань Лотоса. Мастерство и сила Вэй Усяня больше не были секретом.       Мир совершенствования теперь знал, что Вэй Усянь использовал демоническое заклинательство, и теперь оставалось ждать, когда заклинатели переварят эту новость и проявят свои мысли. И чего в них будет больше - жадности, страха или принятия.