***
Сумка с одеждой погружена под нижнюю полку, на столике дребезжит кружка с недопитым чаем. У него купе, попутчиков нет, так что можно расслабиться. Путь занимает девять часов, и, поскольку в Воронеже он окажется в пять утра, нужно выспаться. Из-за темени деревья, пробегающие за окном, почти не различимы. Арсений ещё на вокзале написал возлюбленному, что в поезде скорее всего будет плохо ловить связь и что он отпишется, когда доедет. Мужчина решает не переодеваться и спать прямо так: в чёрной водолазке и того же цвета брюках. Лезть в сумку за сменной одеждой слишком лень, да и всё равно с утра он наденет другое. Ночь пролетает незаметно. Уже ровно в пять-пятнадцать Попов стоит около выхода с вокзала, от холода переминаясь с ноги на ногу. Из верхней одежды Арсений брал с собой только пальто, потому что не ожидал такого холода, и теперь расплачивается за недальновидность. Холодный ветер пронизывает насквозь, а ноги в чёрных узких джинсах уже, кажется, окоченели. Начальник сказал, что временный напарник встретит его и отвезёт в отель, а потом в отделение, но что-то пока никого не видно. Люди постоянно проносятся мимо, а рядом так же ожидает кого-то миловидная невысокая блондинка, мёрзнущая не меньше. За прошедшие десять минут она уже несколько раз зыркает на него и, в конце концов не выдержав, подходит. — Здравствуйте. Извините, вы случайно не следователь из Москвы? — Случайно следователь. Девушка неловко смеётся, прикрывая рот вязаной перчаткой. — Получается, это вас я жду уже десять минут. Простите, я думала, вы будете выглядеть по-другому. — В норковой шубе, дорогом костюме и с огромной золотой цепочкой на шее? — мужчина протягивает ей руку для рукопожатия. — Арсений Попов. — Если честно, да, — девушка пожимает протянутую руку. — Оксана Суркова, можно просто Оксана или Окс. Пойдём? Та, умело минуя немногочисленные стайки людей, ведёт его к служебной машине, стоящей на самом краю вокзальной парковки. Только в салоне удаётся наконец немного согреться и расслабиться. — Ещё раз извините за то, что заставила вас помёрзнуть. Могу ли я в качестве извинения угостить вас кофе? — Я уже вас простил, но от кофе не откажусь. — Значит, сначала заскочим в гостиницу оставить вещи, а потом в кафе. Через полчаса они вдвоём сидят за маленьким дубовым столиком рядом с большим панорамным окном, за которым открывается вид на городскую площадь. В помещении пахнет свежей выпечкой и кофейными зёрнами. Попов, попивая капучино и поедая эклер, который сегодня становится его полноценным завтраком, слушает рассказ девушки о деле, над которым им вместе придётся работать. — В общем, мы в тупике, поэтому и позвали вас, — Оксана достаёт из сумки небольшую жёлтую папку и протягивает её мужчине. Тот, вытерев руки об салфетку, открывает её, начиная с любопытством разглядывать фото с места преступления. — Есть что-то, что объединяет жертв? — Пока выясняем. Имён двоих из четырёх мы до сих пор не знаем, а родственники не объявляются. Арсений достаёт фотографию, на которой изображён совсем юный мужчина. Из его рта торчат разнообразные купюры, номиналом от ста рублей до пяти тысяч. Тело найдено в лесу на траве, а взгляд стеклянных глаз устремлён к небу, будто он в последние минуты пытался разглядеть есть ли там всё-таки Рай. На бёдрах остались глубокие красные борозды от ногтей – признак того, что он в предсмертных конвульсиях царапал себя. Напарница отпивает немного кофе, откусывая кусочек бутерброда с ветчиной. — Он умер от асфиксии. Стоял на коленях, пока купюры заталкивали в рот, — странно слышать эти слова от девушки, кажущейся такой нежной и милой. Из-за её внешности складывается впечатление, что она скорее расплачется и убежит при виде подобных фото. — Убийство очень показательное. Может, он был коррупционером или вроде того, а это акт мести? — Вполне возможно, но он как раз из тех, чьего имени узнать не удалось. Если он и был коррупционером, то очень мелким, точно не из мэрии. На второй фотографии женщина средних лет, у которой отрезаны уши. От дыр в черепе идут длинные кровавые полосы, пачкающие шею и волосы, а пальцы на руках все в грязи, будто она в агонии разрывала ими землю. Третье фото демонстрирует уже знакомую женщину с вырезанным сердцем, а на четвёртом труп другой девушки, голова которой абсолютно лысая. На коже черепа в некоторых местах виднеются ранки с запёкшейся кровью. Оксана кивает на фото, поставив пустую чашку на столик. — Ей наживую вырывали волос за волосом, скончалась от болевого шока. — Так, какие сходства между убитыми у нас есть? Все голые, убиты в лесу. Женщины между собой внешне чем-то похожи. Все убийства очень показательные, будто убийце специально хочется преподать кому-то урок или сообщить нам что-то. Арсений кладёт фотографии обратно в папку: — Обязательно установите их личности. Серёжа возвращается из столовой, где сегодня помогал с ужином. Он совершенно не умеет готовить, поэтому местные повара, быстро поняв это, отправили его черпаком разливать еду по тарелкам. Матвиенко чувствует себя так, будто находится в детском лагере, вот только правила здесь совсем не детские. Видимо, когда он, задувая свечи в свой тридцать второй день рождения просил у судьбы отдых, надо было формулировать желание более тщательно. В полутьме сгущающихся сумерек община выглядит заброшенной. Невысокие светлые домики кажутся призраками, а на маленьких дорожках, почищенных от снега, не видно ни души. Сейчас светятся только окошки жилого дома, хотя все люди, кто не участвует в приготовлении ужина, трудятся в теплицах, где выращивается вся еда, которой Семья питается. Очень скоро зажгутся свечи в церкви, приглашая братьев и сестёр на вечернюю молитву. Мужчина входит в домик, бесшумно закрыв обычно скрипучую дверь. Как оказалось, свет горит только в кельях, коридор же погружён в такую тьму, что приходится пробираться едва ли не на ощупь. Только собираясь пройти к своей комнате, Сергей слышит за спиной шорох и, незаметно повернув голову, замечает тёмный силуэт. Тень делает один шаг вперёд, а Матвиенко, резко развернувшись, отточенным движением впечатывает её в стену, заламывая руки за спину. — Ты чего творишь? — тень хрипит Диминым голосом, от шока даже не пытаясь барахтаться в чужих руках. Мужчина неловко отстраняется, а Дима-тень, судя по звуку, отходит от стены и отряхивается: — Прости, брат, не признал. Ты почему не в теплице? — А ты? — Серёжа почему-то уверен, что тот сейчас щурится, хотя лицо его в темноте разглядеть невозможно. — Я в столовой сегодня работаю. — Я… Я тоже. Сергей сам не замечает, как оказывается в Диминой комнате. Закрывает дверь, устраивается на узкой кровати рядом с хозяином кельи. — Что-то я тебя там не видел. Колись давай, где был? — Не могу сказать,— Позов мнётся, отводя взгляд в сторону, теребит голубой край рукава. — Да брось, со мной ты можешь поделиться чем угодно. У девушки был? Кто она? — Никто. Серёжа с добродушной улыбкой легонько толкает его в плечо. — Угу, и именно поэтому ты сейчас так нервничаешь. Я никому не расскажу, правда. В общине считается, что мужчина может быть с женщиной только после официального любовного обряда, чего-то сродни венчанию. Сначала Отец подбирает девушку и мужчину, которые обязаны будут создать семью, их ведут на обряд, а если всё проходит удачно, через время скрепляют узами брака. При этом гомосексуальность здесь не карается, но и не поощряется, хотя Отец не раз говорил, что гомосексуализм это не больше, чем развлечение от скуки. — Брат запретил мне говорить об этом. Глаза Серёжи округляются от удивления. — Ты с братом что ли… — Нет! Как тебе вообще такое в голову могло прийти?! — Ну, знаешь, у тебя вид такой, будто ты кого-то только что зарезал или с ним же переспал. На этих словах в лице Позова происходит какая-то неуловимая перемена; по нему мелькает тень не то удивления, не то страха. Матвиенко выгибает бровь: — Что, правда зарезал кого-то? — Ты совсем из ума выжил? Даже думать о таком страшный грех, а ты ещё и вслух говоришь,— Дима крестится, мужчина рефлекторно повторяет его жест. — Уж прости, ты действительно выглядишь очень подозрительным. Дверь в келью внезапно распахивается, прерывая их, внутрь проникает прохладный воздух. Настоятель недовольно смотрит на них, уперев руки в бока. — Вы почему ещё здесь? Служба начнётся через несколько минут.***
Проповедь проходит как обычно только до момента, когда под конец брат Антон отходит от алтаря, давая занять своё место мужчине. По залу катится тихий восторженный ропот. Вообще, в его внешности нет ничего примечательного: большой орлиный нос, щетина, лысина, прикрытая капюшоном балахона. Никто бы не обратил внимания на него, если бы не одно «но»: на рукавах отсутствуют цветные манжеты. Он, слегка поклонившись, начинает свою речь: ровную и серьёзную. — Братья и сёстры, я вынужден сообщить вам ужасную весть. Я долго наблюдал за этим, но теперь хочу выступить сам. В нашу общину пробрался дьявол, — на этих словах Серёжу аж передёргивает, — он ходит среди нас, заставляет наших братьев и сестёр совершать страшные грехи. Помните сестру Светлану? Она посмела отрезать волосы, дарованные ей самим Богом. Этим она отреклась от веры. Помните сестру Ингу? Она пропустила три проповеди и ошивалась около моего дома, подслушивая не её ума речи. А брат Павел? Он украл деньги, предназначенные для всей Семьи. И совсем недавно сестра Наталия пыталась провести в общину тех, кто не искренне верует в наши учения. Сегодня утром брат Василий посмел надеть мой балахон, — зал ахает. — Что же это творится? Почему люди нарушают правила, совершают грехи, не боясь кары Божьей? Сатана среди нас, он хочет искусить, заставить сойти с пути истинного! Не поддавайтесь на его уговоры, не слушайте обманчиво-сладких речей. Лишь истинная вера дарует нам настоящую свободу и позволит после смерти обрести покой в Раю. Остаться без спасения души — вот самое страшное, что может случиться с любым человеком. Я много сил трачу на то, чтобы рассказать вам правду, а другим людям, погрязшим в грехе, раскрыть глаза. Любой заслуживает спасения, но не каждый готов следовать благому пути. Брат Антон, всё это время стоявший по левую руку от Отца, подаёт голос: — Отец Станислав прав. Да и разве вас здесь кто-то держит? Вы всегда можете уйти, если вас что-то не устраивает. По залу проходится тихий гул, пытающийся доказать, что уходить никто не собирается. Станислав поднимает руку, призывая народ к молчанию. — Я рад, что вы понимаете, что за воротами вас ждёт лишь грехопадение. Общайтесь друг с другом, помогайте тем, в чьей душе зарождается сомнение. Тогда мы вместе сможем сделать этот мир лучше. Отец под общие аплодисменты удаляется, а проповедник возвращается на место. — А теперь, братья и сёстры, давайте помолимся. Вечерняя молитва очищает мысли и позволяет душе набраться сил перед новым днём. Все люди берутся за руки с сидящими рядом с ними, Серёжа не становится исключением. По команде Антона они закрывают глаза, начиная проговаривать про себя священные слова. Матвиенко, активно делая вид, что очень занят тем же, никак не может выкинуть из головы то выражение лица Димы, его мимолётное смятение и испуг. Что это было?***
Серёжа всё не может успокоиться, раз за разом прокручивая в мыслях разговор с Позовым. Сегодня один из банных дней: все люди в общине моются раз в неделю, но из-за того, что баня маленькая, в один день ходят все братья из нечётных комнат, а в другой — из чётных. Пользуясь этим, Сергей умудряется проникнуть в келью Димы, которая как раз и является нечётной. Он сам не знает, что хочет найти, но решает порыться в его немногочисленных вещах. Под матрасом нет ничего интересного, а в тумбочке, помимо привычного набора вещей, за нижний ящик затолкано полотенце, одно из тех, что настоятели выдают перед мытьём. На первый взгляд, оно кажется полностью белым, но тусклый свет, исходящий от свечи, позволяет заметить на одном из углов капли крови. Непонятно, принадлежит она самому Диме или же кому-то другому, но это можно проверить. Сунув полотенце под балахон во внутренний карман, предназначенный для ношения священной книги или икон, Серёжа ловко возвращается в комнату, никем не замеченный, спешно прячет его под матрас между досок. Быстро достав телефон из тайника, пишет на известный номер.Вы
20:22
14.01.24
У меня есть какие-то подозрения, но пока ещё очень невнятные. Нужно провести экспертизу крови на предмете. Как я могу его передать?
Отправка занимает минуты четыре, зато ответ приходит достаточно быстро. А. 20:27 В ближайшее время мы подумаем, как его получить. Как в целом обстановка, что-то ещё происходило?Вы
20:31
Ещё кого-то выгнали, уже за то, что он надел балахон главаря. Больше ничего подозрительного не видел.