***
- Ага. Волшебник без особого удовольствия купил у секретаря небольшую стопку бумаги за несколько серебряных монет. На два похода ста листов должно же было хватить? - Хотя меня пугают гоблины, - пробурчал он. - И жуки с гигантскими крысами. Поднял палец вверх, он кивнул сам себе. - Некромантия нам поможет! - сказал он весело, но тут Дева Меча схватила его за этот палец. - Что-что, простите? Сударь, я не ослышалась? - С технической точки зрения исцеление - заклинания плоти и духа, а значит, некромантия, - сказал маг извиняющимся тоном. - Поэтому не стоит гневать... Он глубоко вдохнул и поморщился, вытер слезу. Дева сломала ему палец. Пришлось вправлять и тайно лечиться крохотным зельем собственного изготовления: маг закинул в рот карамельку и стал рассасывать. - Что это? - девушка удивилась. - Сладости, - буркнул волшебник. - Магией и готовить можно. Сперва я пропустил свеклу через доску повара и мелко нашинковал, затем размял сырое, затем выпарил, собрал остатки и промыл в воде - и так несколько раз. Всё ради получения вкусной пилюли. Наполненной зельем исцеления, рецепт которого маг знать не должен был, но знал, поскольку интересно. Кстати о некромантии. Маг думал, что воскресить кого-то умершего невозможно, но это, судя по символам в кругах, не просто возможно, а довольно легко делается, без необходимости забираться куда-то на небеса. Хотя уже третий круг с поднятием боевого мертвеца был сложноват демоническим произношением. Но если перевести на язык богов, то вполне можно! Тут маг подумал о целом институте со штатом писарей. Иначе просто вряд ли получится заманить к себе на консилиум именитых чародеев с чувством магии. Этим высокомерным тварям ещё и заплатить придётся! Отказано. Некромантия выходит слишком дорогой. - Сколько у тебя заклинаний? - спросила его Дева Меча. - М-м, какого круга? - спросил маг в ответ. Та некоторое время думала. Посмотрела на руку волшебника и нахмурилась. - Всех, наверное. Сударь, а где ваш открытый перелом? - Какой? Был же закрытый... - удивился волшебник насмешливо. - Смотрите, я просто вправил его, и всё. Жду, пока заживёт. - Дайте вашу руку, пож... Маг встал и отошёл к шкафчику, достал тарелочку и насыпал в неё сладкой травки. Одну из соломинок он стал посасывать сам, другие предложил юной деве. - Вот, угоститесь, что же это я такой неловкий?! Сладости были чужие, поэтому про вежливость и неловкость не стоило и вспоминать. - Так вот, о магии. У меня есть много заклинаний разных уровней и заговоры, - заявил Волшебник. - Заговоры не кончаются. - Много - это сколько? На самом деле Волшебник не считал, но если прикинуть, то получалось в общей сумме на ведро зелья маны. Это много. Это смертельные дозы. Столько ни переварить, ни за месяц выпустить не мог. Но волшебник предпочитал никакими стимуляторами не подпитываться, и даже лечебные не использовать без острой на то необходимости. Все они пагубно сказывались на его самочувствии, а потому - чтобы не вырвало в самый ответственный момент - он не пил всякую алхимию. От привкуса и запаха начинало подташнивать ещё до применения, дома зельями закормили. Сколько это в заклинаниях? Маг лишь раз проверял себя - получилось тринадцать волшебных стрел и ещё по мелочи в заговорах - к ним быстро скапливалась магия, и потому они никогда не кончались, пока активна была больная к тому моменту нервная система. Об истощении маг мог судить лишь по головной боли или внезапной потере сознания. Зелья выносливости с истощением не помогали, а лечение пить при психотравме было просто вредно. Поэтому маг рассчитывал не на собственные силы, а на подготовку и стратегию, в крайнем случае собираясь схватиться в рукопашную. Даже понимая, что в схватке он не очень много из себя представляет, свою магию он не хотел использовать до самых крайних случаев. Итак, сто свитков волшебной стрелы - это очень большое число покойников. Именно этим она и хороша, потому что никогда не промахивалась, а урон от неё проходил сквозь любые виды защиты, кроме магической, до самых внутренностей. Таким образом Волшебник наносил максимальное число урона на единицу потраченного усилия. И всё ещё стоило не забывать о том, что вся магия так или иначе бьёт по психике, иначе жрицы не были бы такими психованными. Вооружившись этим знанием, волшебник был готов встретить любое существо вплоть до приснившегося ему дракона. Да, конечно, по нему урон не так уж сильно зайдёт из-за сопротивляемостей к магии, но в любом случае четыреста стрел в глаз - это сильно. Дева заглянула волшебнику в глаза, и тот смутился: - Вы слишком близко, красавица, - проговорил он. Та отпрянула и отвернулась. - Ничего страшного, у меня же сан. - Не могу с этим согласиться. Это ещё важнее. - Сами вы хам, сударь! - разозлилась Дева. Маг с этим не согласился. - Я бы и рад полезть к вам в лицо таким грубым образом - так привлекает мягкость губ и аромат жареной картошки с луком, оставшееся маслице - но тогда все подумают, что я пристаю к кроткой Деве, и меня начнут бить. А я же просто есть хочу. Он не стал пояснять, что тогда рано или поздно ему придётся убить магией, а такая самооборона доказывается очень плохо даже у породистых воинов. Денег же у Волшебника просто не было, во всяком случае на суровый и справедливый суд. - Надо собираться, если ты готов, волшебник, - проговорила Дева. - Настоятельница подталкивает меня брать хоть какие-то задания, скоро я не смогу тебя опекать. Волшебник допил воду и поднялся. - Что же, драгоценная, давайте приступим нелёгкому ратному труду. Будучи правильно подготовленным военным, Волшебник в первую очередь смотрел, бывают ли кроме мелких сильные враги, на которых может понадобиться много магии. О таких покамест неизвестно, но и расслабляться всё-таки не стоило. Затем Волшебник узнал местность: некое подземелье, которое почему-то до сих пор не зачищенно. Что само за себя говорит. Деньги есть деньги, но Волшебнику это совсем не понравилось. Получалось, что подземелье не проходимо обычным воином, и нужна высокоуровневая магия. Самый высокий уровень был у третьего круга магии Волшебника, это могущественный огненный шар или всепроникающая молния. Маг стал думать, каким именно образом он может потратить эти заклинания правильно, потому они с Девой зазвали за свой стол бывалого авантюриста. И поставили вместе с пивом ему непростой вопрос: - А что случилось такого, что вы до сих пор подземелье не зачистили? - спросил маг. Дева кивнула, ей тоже было интересно. - Да там мелкие жуки, как их победить? - удивился тот. Маг ответил прямо: - Сжечь всё подземелье. - А? - удивился тот. И тут маг понял, что говорит с обывателем. - Слушай, мечник, - проговорил Волшебник, - а там в округе ничего страшного нет? Вроде гоблинов или чего-то такого? Потому что сам он встал бы там засадой на выходе из этого места и преспокойно грабил бы уставшие внутри группы новичков. Но гоблины были тупее бывших крестьян, и на стратегический подход к вопросу не способны. Иначе от них у людей были бы настоящие проблемы, а не мелкие неурядицы, которые способны решить опытные авантюристы. - Не знаю, это к Убийце Гоблинов надо подойти и спросить, - ответил мечник. - У нас ими только он и занимается, в общем. Дева пошла к стойке регистрации трофеев и выполнения заданий, пока мужчины остались за столом. Никаких проблем авантюрист в этом месте не видел, но маг ему не очень верил. Обычно так говорили те, кто в проблеме не разбирался, а вот тот, кто настрадался, чаще всего проблему преувеличивал - об этом Волшебнику подсказывал собственный опыт общения с воинами и солдатами. Например, старший его брат боялся грифонов и других больших и летающих тварей, из-за которых сломал ногу при падении и долго прятался под большим поваленным деревом. Он даже грифона на щит себе рисует, ибо страшный зверь. Второй по счёту братец побаивался кабанов, один из которых едва не отправил его к праотцам, вскрыв бедро. И хорошо, что старший носил с собой зелья лечения после случая с грифоном, постоянно и в особом футляре. Сам маг до ужаса боялся пчёл и ос. Настолько, что замирал при виде такого летающего жука, других же просто не долюбливал, устраивая безобидным тварюшкам геноцид при удобном случае. Но мёд любил, считая, что пчеловоды - самые отчаянные люди, и уже следом за ними - шахтёры. - Мелкие жуки... Может, взять задание посложнее? - спросил он у девы меча. Та покачала головой. - Нет, начинать надо с азов. Это добавило волшебнику головной боли. - А где Убийца? - спросил Волшебник. - Пошёл на охоту за гоблинами. - Логично, - удивился маг. - И правда. Продумать снаряжение для похода было непросто. Маг считал свитки по памяти, готовый положить в сумку огненных шаров и молний, да побольше. - У тебя сколько заклинаний, милая? - спросил маг деву. Та задумалась. - На моём уровне три, и два раза могу пропеть молитву. - А какие? Девушка задумалась. Маг знал лучшее из её арсенала - благословение. А ещё женщина могла не дать истечь кровью, наложив руки с воззванием к Матери Земле. Однако стоило спросить прежде, чем идти. - Благословение, свет и наложение рук, - пробурчала недовольная женщина. - С какой целью интересуешься, любезный маг? "Зато она мечом владеет", - подумал волшебник. - "Хотя жрецам не дают могущественных заклинаний на малых санах". - Нам нужен третий, - сказал волшебник, немного подумав. Потому что отбирать у неё оружие молодой человек не хотел, а вот если какой-то авантюрист внезапно двинет кони и поделится снарягой - никто и внимания не обратит. Не Солдата же обделять? У Волшебника был всего третий круг из девяти, и хотя это не слишком ограничивало его возможности - всё равно стоило быть осторожнее. Хотя бы дубину какую вырезать, или топорик у соседей занять?***