***
Соратников у волшебника было мало, но и с этими объясниться не получалось. Он только что прямо сказал, что его просто не поймут, но копейщик совершенно по-детски обиделся, а Дева отчитала, пытаясь вразумить. - Не стоит так говорить со своими соратниками. Почему ты не можешь нормально объясниться? У меня не хватит понимания? - возмутилась Дева. - Я же сказал, что вы не поймёте! - отмахнулся маг. Волшебнику не хотелось пускаться в долгие объяснения о том, откуда и что взялось, но очевидно, что отсюда нужно немедленно уходить, а ход внутрь на время засыпать и оставить под присмотром. Потом, когда отряд в рыцарей пять-семь подойдёт. - Суть в том, что внутри на целое войско найдётся проблем, а не на отряд из троих. - Почему ты так решил? - после паузы спросила Дева. - По вашему, милая леди, почему это место в таком хорошем состоянии, учитывая эту реку помоев? - спросил её волшебник. - Я уже не спрашиваю о том, зачем это находится в обыкновенном холме, и почему все так упорно игнорируют этот факт. - Разве это не было гробницей? - спросила Дева у копейщика. Тот поведал совершенно странную историю о том, как в это место, под тяжесть камней, положили умершего от старости великого воина, и теперь все приходили сюда в поисках сокровищ. - Тамерлун? - спросил Волшебник. Копейщик пожал плечами. - Тамерлуна в пустыне хоронили, - напомнил ему маг. - А это здесь откуда? И зачем в гробнице вода? Какую реку на ту сторону должен был перейти покойный? Он задавал вопросы, чем значительно раздражал окружающих. - Так, ладно! - возмутился копейщик. Он махнул рукой. - Короче, ещё пару-тройку пришибём, и тогда возвращаемся. Маг очень тяжело вздохнул. Но его не спрашивали, Дева даже подтолкнула беднягу, чувствующего себя крайне несчастным и одиноким в этом нелепом мире, в спину. - Давай, волшебник, шевелись. Жизнь короткая, а я есть хочу. Когда разговор зашёл о еде, Маг припомнил заклинание создания сытных ягод. Пару слов он там не запомнил, но можно было попытаться подобрать по контексту... "Неужели мне придётся исходить весь мир, чтобы наконец собрать свой гримуар?" - спросил он мысленно, подумав, что с этим экспериментировать точно не будет. - "Заклинание создания взбитых сливок... Сколько же времени нужно потратить, чтобы переизобрести его?" Какой у Девы бюстгальтер? На китовом усе или уже полностью на искусственном паучьем шёлке? Это не главное, но материал хотелось бы на ремесленный стол получить. Маг не боялся пауков. Хотя не торопился говорить, что эти членистоногие безопасны, но к ним Волшебник относился спокойно... Если не мелкие и немного. "Надо спросить", - подумал Волшебник и спросил у Девы тихо: - Леди, не секрет какое у вас нижнее бельё? Если паучье, то мне хотелось бы ниточку, - попросил он, понимая, как звучит его внезапный вопрос. Дева некоторое время раздумывала. - Я слышала о таком, - шепнула она, забираясь в подсумок. Она дала Волшебнику ниточку. - Какая-то паутинка большая будет? - Да, - кивнул волшебник честно, поскольку Дева угадала. Пока партия остановилась, молодой маг быстро приготовил паучью сеть из волшебной заговорённой ниточки. - Это штука нужна, чтобы от большого числа жуков отбиться и сбежать, они в ней точно завязнут. - Я понимаю, маг, - покивала Дева, - не нужно пояснять очевидное. Резкий порыв тёплого ветра и запаха гари. Команда неудачников остановилась и стала прислушиваться. - Л-ладно, Волшебник, - начал копейщик, - и правда пора сматывать удочки. Но маг его остановил. - Это не механизм, - отметил он. - Так тем более бежать надо! - Только не бежать, а аккуратно красться, - сказал Волшебник и вздохнул. - Дева, развейте свой Свет, будьте добры. - С-сейчас. Но как мы? - Ох, извините, - Волшебник забыл, что это он может видеть в относительной темноте, а вот остальные - нет. - Тогда отойдите от меня на небольшую дистанцию. И он сам, первый, пошёл вперёд. Источников света хватало, чтобы его "самоцветные" глаза отражали лучи, рассеивая их мягко и улавливая их обратно. Читать таким образом Маг не мог - иначе очень сильно сэкономил бы на свечах и лучинах - но даже драться в таком состоянии получалось и, что главное, был обучен. Коридор вдоль канализации искривлялся по неправильной линии, напоминающей окружность. Вода мерцала таинственно, в ней было течение, слегка плескались волны. Капало с потолка от влаги. Получив каплю за ворот, Маг зажал себе рот и глубоко выдохнул, до боли в груди. Выжав из себя весь воздух, Волшебник вдохнул и тихо-тихо закричал. - А-а-а! Страшно! Он завозился с плащом и закрыл свою голову, подвязав шнурком от шляпы. Маг вспомнил, что отец его часто наматывал на шею шерстяной платок - теперь вполне понятно, почему. - Бр-р-р! - вздрогнул маг. И пошёл дальше. Сперва не было никакой опасности, и потому волшебник нервничал с каждой секундой всё больше. На всякий случай он пошёл по маршруту, который не предполагал возвращения до исходной точки, нужно было сделать серьёзный крюк, но так был проще не попасться в засаду с тактической точки зрения. Прислушавшись к звукам, Волшебник остановился и прочитал заклинание "Обнаружение жизни". Как и при "волшебной стреле" от него пошла упругая волна магии, самую чуточку его жизненной силы, и она эхом отразилась от нескольких десятков объектов. Некоторые из них можно было определить как жуков, таких было больше всего, а некоторые такие были гигантскими крысами, но один источник точно был крайне могущественным - такой отклик едва не оглушил Волшебника ответом. Этот источник напрягся, едва его кожи достигла волна магии, и стал двигаться в сторону мага. Волна дыма и тёплого упругого воздуха ударила Волшебника в лицо, и тот едва сдержал кашель. Однако он пересилил себя и достал сразу несколько свитков "волшебной стрелы", стал один за другим их использовать. Волшебных стрел было много, и хоть далеко запустить их нельзя, на сто двадцать шагов это работало у всех волшебников. Теряя контроль над запущенными магическими снарядами, маг понимал, что они попадали в свои небольшие цели и избавляли его от участи как минимум быть покусанным. Он не боялся мага подальше, только готовился к его встрече, заранее изготовив "щит" и прочитав на себя заговор защиты. Заняв позицию так, чтобы первым же заговором шокировать незнакомца, он приготовился драться. Щит не только убирал всю энергию волшебных стрел, но и, развеиваясь, на короткое время оставался труднопроницаемой плёнкой на коже мага. Порезать будет сложно, хотя проколоть всё ещё можно хорошим попаданием. Но из мглы со светящимися глазами выбралась не-эльфийка. Маг опустил посох, хотя уже набрал хороший замах, а эта только удивлённо посмотрела на него. Эльфийка оскалилась неприятно: - Волшебник! Знала, что ты здесь. Тоже крыс ловишь? Маг аккуратно отвёл от себя длинный изогнутый клинок эльфа - обычный для них, с усилением рубящего эффекта из-за недостатка массы, двуручный - и вздохнул. - Не тыкайте этим в меня, пожалуйста. Ему бы этот клинок категорически пригодился даже в этих узких пространствах, хотя всё-таки лучше было брать короткий, дюймов на двадцать пять, а не эту могучую саблю. Впрочем, изогнутость и толщина находились в отношении: короткий должен быть потяжелее и пошире, изогнутый-кривой - пожалуйста, можно полегче и потоньше. Но в коридорах можно было применять и шпагу вроде той, что у Девы. - Я не тыкаю. Ты уже выбираешься? - спросила не-эльфийка. - Давай вместе. - Мы и правда выбирались, но у вас же было собственное задание... - Пошли, волшебник! - вскрикнула странная девица, которая могла быть и не девицей вовсе. - Я знаю заклинание драконьего дыхания и драконьей кожи, так что со мной будет безопасно! К этому моменту и остальные подобрались к месту встречи, они были насторожены. - Драконьего дыхания? - очень удивился маг. Если он не ошибался, такое заклятье действительно было, вот только выполнять его могли "драконорождённые" чародеи - по легендам были драконы, что развлекались с девственницами. Остальным не хватало магических сил на нечто схожее, ведь по сути это о-о-очень большой и неоформленный веществом огненный шар. Ещё драконорождённые свободно пользовались магией полёта, как и драконы, которые магией помогали своим крыльям нести себя навстречу баллистам, ой, приключениям. Получается, девушка - чародейка. Учитывая плотность кожи, она и правда могла себе позволить носить меч с доспехами, поскольку в рукопашном бою победить её было можно либо булавой, либо приёмами борьбы. Большой физической силой, как в легендах, на страницах трактатов за ними не встречалось, но на всякий случай маг сделал себе зарубку в памяти - руки не пожимать. "Если бы драконы запихивали горючее вещество в свои выдохи, стало бы совсем плохо", - подумал маг. Потому что магическая защита защищала от магии, а не от выгорания воздуха, чем крайне опасен обычный и всеми презираемый огненный шар. Он и правда надоел, но лучше него и молнии мало что придумали, тем более всего на третьем круге. - Вы? Здравствуйте, - улыбнулась эльфийке Дева. Чародейка улыбнулась в ответ, зубы её были чёрными от копоти. - Добрый день, Дева. И Копейщик, - кивнула и мужчине огнедышащая чародейка. Вообще-то Волшебник достоверно не знал, каким именно источником владеют чародеи, но магию они чувствовали своей сутью, и потому скорее не учились её использовать, а учились заставлять своё тело эту магию выделять. Нет, они тоже никогда от свитков и палочек не отказывались, как и от фокусировок: волшебных шаров и кристаллов они покупали даже больше, чем остальные, чтобы не тратить лишнего по мане. И к чему он всё это вспомнил? Чародеи были ужасными личностями сами по себе. Крикливые, активные, с неуёмной энергией, часто не способные сосредоточиться на одном деле достаточно долгое время, они были лидерами своих банд. - Волшебник? - Не люблю чародеев, - буркнул маг. Они всех раздражали. Им не нужно было столько учиться или продавать душу тёмному демону или злому божеству. - И правда, - чародейка продолжала улыбаться. - Ты просто не умеешь их готовить.***