***
Дева вышла из своей кельи под вечер уже, когда молодые люди уже изрядно подустали её ждать. Но их ожидание не было напрасным: девушка показывала воинам своё снаряжение из того, что она не продала, пока была в монастыре и приходе. Это были: детский лук, короткий, но всё ещё достаточно опасный для всяких мелких существ, маг проверил его, покивав - магический, держит свою форму; тонкая кольчуга с корсетом из варёной кожи под неё, чтобы не повредить грудь, и стёганой подкладкой-поддоспешником, защищающей в том числе и бёдра; отличный шлем, который нестыдно носить и лорду. Подкладка была великовата для девушки, и её требовалось ушить - на это она и потратила свои первые призовые за хвосты. Уже в городе, у ремесленников, маг с солдатом долго торговались по поводу кожи и других вещей, а так же металла, пришли к выводу, что тащить сюда крыс или гоблинов было накладно, разделывать на месте же хлопотно. Их нужно было отдавать деревенским на всякие мелочи, но перед этим заносить в часовни и просить жреца или жрицу... Никто не хотел этим заниматься, так что проще сбагрить тело сразу местным жителям за сумму малую, если они этим промышляют. Например, зачем тратить хорошую кожу на щит, если есть гоблинская? Она даже более пригодна, если её маслом или гоблинским же салом обмазать. Но это нужно уметь, такое не всякий охотник делает. Хотя действительно неплохо было бы обить щит кожей, как раньше делали. Маг сделал себе заметку, что неплохой щит в первую очередь мог понадобиться солдату, а дева меча скорее не умела им владеть. Не модно оно ныне, всё больше небольшими баклерами орудуют, поскольку меч стал одним из наиболее часто применяемых средств поражения. А раньше больше опирались на большой щит, потому что камень или стрела были частенько опаснее копья. Весь вечер и всю ночь авантюристы готовились к выходу за гоблинами, чтобы получить по итогу много дрянного металла, шкур, возможно - ценностей, которые можно было продать и получить какую-то прибыль. Маг магичил полночи, делая себе ту самую духовую трубку из нескольких кусков закупленного и перфорированного дерева. К его сожалению, он не мог сделать ровно так же без образца или же руководства, однако примерно получить похожий эффект ему удалось. Он добавил между второй и третьей наборной секцией глиняный горшочек специальной формы, в котором нагревал воздух. Каменные же шарики летели всего на пятьдесят-шестьдесят шагов, теряя свои убойные свойства - и с ними тоже пришлось работать. Волшебник придумал хитрую схему с магическими свойствами оружия, которые придавались волевым усилием. Так же он заготовил не только оставшиеся свитки волшебной стрелы, но и специальные камни, которые он будет запускать в противника с помощью заклинания "Катапульта". Таких маг заготовил всего два, чтобы уничтожать часовых, если такие будут. На модернизацию волшебной стрелы времени у него совсем не было. Каждый из них весил всего по фунту, а полезность трудно было переоценить. Даже латному бойцу этот камень должен был проломить грудину и сбить с ног. Как какой-нибудь выстрел из алхимической пушки, только дешевле в сотни раз. К тому же, любой уважающий себя военный маг обязан был знать эту формулу. Затем Волшебник пришёл в гильдию авантюристов и стал искать заказы на гоблинов, пока остальные занимались окончательной подготовкой и доводкой своего снаряжения снаружи у разных ремесленников. Такой заказ был, и потому Маг поторопился к нему потянуться. Но столкнулся с железным наручем. - Тоже охотишься на гоблинов? - спросил его мужчина в побитом снаряжении. Волшебник не очень понимал, что имеется в виду. - А вы? - спросил он у закрытого шлема с вертикальными прорезями. - Я - Убийца Гоблинов, поэтому я охочусь на гоблинов. "Ты оборванец, не способный купить снаряжение", - подумал маг. - "На кого ты собрался охотиться?! Ты жив-то только чудом, да и вообще - попахиваешь". - Да, мы с командой решили взять заказ посложнее, - улыбнулся Волшебник вежливо. - Не возражаете? - Лучше возьми на крыс. Тебе не хватает опыта и снаряжения... Маг разозлился и быстро проговорил заклинание на дружбу, заговор позволил отправить Убийцу за пивом, "чтобы посидеть", а самому пойти и зарегистрировать заказ на свой псевдоним. За стойкой регистрации он спросил у секретаря: - Милейшая, не скажете, много ли возьмут авантюристы за доразведку уже хорошо известного подземелья? - спросил он. - Какого? - уточнила милая секретарь. - Крысиного, - ответил ей Волшебник. - Н-никто не будет этим заниматься за вменяемую цену, но вы можете поспрашивать авантюристов фарфорового и обсидианового ранга... - проговорила она. - А что там такое? Вздохнула девушка. Похоже, она совсем не торопилась работать. - Подземелье в отличном состоянии, его даже местные жители не разобрали на грузы и заборы, - пожал Волшебник плечами. - За ним кто-то ухаживает. - Ну, подземелье ведь магическое место, поэтому и неудивительно... "Совершенно, непроходимо безграмотная!" - понял маг и отступился. - А, и правда. Извините за наглость, - снова вежливо ушёл от разговора благородный юноша. Он пришёл к выводу, что группу придётся собирать на свои деньги и своим авторитетом. Сев за столик, маг открыл книгу "Айсикью", стал медленно выводить на листах красивую эльфийскую вязь с приличным количеством завитушек. Написав на листе сообщение с текстом о том, что есть подозрение на существование скавенов, Волшебник сложил ручную печать концентрации и увидел, как засветились мягкие символы. Книга издала щелчок. - Ого, - подошла женщина-волшебница с трубкой. - Впервые вижу такое. "И кто же тебя магии учил?" - этот вопрос, в принципе, адресовался всем местечковым пользователям. - Что это? - с интересом спросила черноволосая симпатяга. - Волшебная книга, доставшаяся тебе по наследству, Крысобой? - Почему "крысобой"? - удивился маг. - Я подслушивала, - усмехнулась волшебница. - Ты же собираешь людей для охоты на крыс? И на каком языке ты писал? На это маг только пожал плечами. - За обучение нужно платить, девушка, идите себе, - отмахнулся Волшебник от неё. - К тому же, ты закупал части для дудочки очарования, насколько я понимаю, - колдунья присела рядом, не обратив на слова благородного никакого внимания. Это уже наглость, и волшебник стал раздражаться обоснованно. - Я видела это в городе. Но нельзя ей сказать, что это не дудочка, а духовая трубка-оружие для Солдата. Магия очарования, которую волшебник применил на Убийце, развеялась, и тот затряс головой. - Она не так уж безобидна, - проговорила колдунья медленно. Она все свои слова говорила медленно, так, словно бы её не понимали обычные люди. - Не нужна мне дудочка для магии очарования, - проговорил Волшебник раздражённо. - Я не умею выступать, и тем более с духовыми. - Тогда это трубка для "Инфламаре"? - уточнила девушка. Не мог ей волшебник сказать, что это от ассасинского искусства, и потому только скривился, но отмолчался. Сперва. Затем ему пришло в голову правдоподобное оправдание. - Нет, для "Сигнацио", - сказал он, имея в виду сигнальный контур. Немногие волшебники вообще заморачивались подобным. - Ара-а, кто-то страдает паранойей? - проговорила девушка и гнусно и медленно засмеялась. Убийца гоблинов тем не менее взял по кружке и подошёл к столу. - Так как ты собираешься действовать? - спросил он, ставя на стол хмельное угощение. - Пойдём туда и затащим, - проговорил Волшебник. - Это наша первая охота на гоблинов. - Стоило бы начать с обыкновенной разведки. Для начала подойти к ферме и спросить у владельца земли подсказок. Если они вырыли себе нору, то охотник или пастух мог их наблюдать. Местные пастухи носят при себе луки и стрелы, а разъезжают на неплохих конях. Убийца Гоблинов говорил словно сам с собой. Маг его не спрашивал. - Колдунья, ты в его группе? - спросил у девушки Убийца гоблинов. - Волшебница, - поправила дама. - Нет, я путешествую с серебряным копейщиком. Убийца кивнул. - Кто в твоей группе? Есть женщины или эльфы? Маг подумал немного над тем, стоит ли доверять свою жизнь сумасшедшему, но его никто не шугался, поэтому слушал. Умалишённый же говорил, что ему понадобится. - Это охота в поле, и в лесу у тварей будет преимущество. Они выставляют разведчиков перед логовом, поэтому нужны будут стрелы. Лук у меня есть. - Нас трое, - ответил Волшебник аккуратно. - Я, Дева меча и Солдат. "И все мы подготовлены значительно лучше тебя, оборванец", - высокомерно подумал маг. Книга охнула, маг раздражённо открыл её и стал смотреть запись. - Ого, книга сама пишет заклинания? - удивилась волшебница. - Это песня, - быстро прочитал маг, - а к ней ритуальный круг. "Телепортация", - решил он. Какое-то требование эльфы прислали из своей сказочной страны? Намёка маг не понял, но смахивало на проверку. Мало кто даже из подготовленных магов знал такие письмена, не говоря уже о понимании вывернутой логики долгоживущей расы. Эльфы явно не собирались ничего пояснять до тех пор, пока не получат ответ о том, кто именно написал им что-то в книгу. Опасались ловушки, быть может? Логично. Волшебник не мог говорить за других, но к высшим остроухим и фейри он испытывал несколько нездоровые чувства - хотел завести себе одну такую, лучше всё-таки крылатую. Просто для удовольствия глаз, поскольку насильничать уже перебор - на его, опять же, вкус. А вот пленить и попытаться очаровать - совершенно другой разговор. - Вот как? А ты начитанный - я даже языка этого не понимаю. Не похож на эльфик, - ме-едленно проговорила волшебница. "Эльфийку пленить, ха, а с чего ты взял, что переместится не целый отряд? Изысканных мужчин с колюще-режущим?" - спросил себя маг. Затем подумал совсем честно. - "Дилалу бы снова увидеть. Такая замечательная девушка-фейри!" Маг написал на книге, что не готов творить заклятье такого уровня, и попросил дать схему-круг для метки одиночного перемещения. - Так что насчёт охоты? - спросил его Убийца. - Обязательно пойдём, - согласился Волшебник. - С ветераном не так уж страшно, правда! Улыбнулся он. - У вас, Убийца, могу я занять какой-нибудь клинок? - попросил он. - Хм, - напрягся тот в шлеме. Волшебница вздохнула и ушла, цыкнув, что нельзя скрывать от своих друзей такие интересные подробности. Когда они успели подружиться, Волшебник ума приложить не мог. Убийца ответил. - У меня есть топорик, - сказал он. - Его могу одолжить. Будет предусмотрительно хоть как-то вооружить мага. Но поверь мне, скорее всего он будет твоим последним шансом. - Тогда ждём моих товарище... - Э-эй! - воскликнули рядом, на плечи Волшебнику опустились руки. - На задание, волшебник? Это была драконорождённая. Видом какой-то смесок эльфа с чем-то неясным, она была довольно сильной - впившиеся в плечи пальцы едва не выдавили из волшебника вскрик, и только манеры и должное обучение заставили его глубоко вдохнуть и не пожаловаться. - Я только пришла, но пойду на ещё одно! Книга снова охнула. Маг стал читать и поморщился. "Жалкий человечек! Прими сие заклятье падения с небес и приготовь сей ритуал. Одна явлюсь я... Взрослых воинов нет свободных." - А как ты поняла, что я опасаюсь? - даже заинтересовался маг, чуть напуганный. Не хотел он играть в такие игры с умными. И пока Волшебник раздумывал, чтобы отказаться от книги сообщений вообще, драконорождённая вцепилась Убийце гоблинов в шлем. - Снима-ай! Невежливо быть в шлем, когда ты в доме! Мне старуха за это по ушам дала! Снимай! - От-отстань! - отпихнул её боец. Сел, очень грозный видом и совершенно жалкий по сути.***