***
Получив духовую трубку, Солдат долго к ней примерялся. Волшебник помогал ему с волшебным предметом, показывал, как надо напитывать магией чары, чтобы выплёвывать из раструба камни. Солдат некоторое время размышлял, затем с большим удовольствием разнёс импровизированную мишень. - Далеко не стреляет, но тихая! - шепнул солдат восторженно. - Экую дичь ты выдумал, дорогой маг. - Понятное дело, я старался, - гордо сказал маг. - Нужно поторапливаться, - сказал им Убийца гоблинов. - Иначе мы придём к логову после подъёма и даже завтрака. - Оно точно там есть? - спросила Дева. - Они всегда так делают, - ответил ей Убийца. - Тебе нужно замаскировать свой запах. - Не стоит, - отверг это предложение Волшебник. - Наоборот, наши запахи нам помогут, если я буду применять очарование. Например, нет для гоблинов страшнее чудища, чем человек. Поэтому страх накладывать будет очень и очень полезно, когда нас окружат. Убийца подумал и кивнул, но затем заметил: - Тогда тайной вылазки не получится. Длинные носы зеленокожих... - Получится, - не согласился маг. - Для этого есть специальные чары. У меня нет мощной магии, которая способна убить всё живое в окрестностях, но обычные методы скрытности я знаю на хорошем уровне. Запах уберём, звуки приглушим. Но тут одно из двух: я либо скрываю нас, либо обнаруживаю гоблинов. Волшебник припомнил заветы и наставления по военному ремеслу, и заметил: - Считаю, что нам с вами гораздо выгоднее не прятаться, а искать. Так я смогу показать себя наиболее эффективно, друзья, особенно с моими волшебными стрелами. Однако я прислушаюсь к совету ветерана. Истребитель гоблинов задумался и стал стоять прямо, непонятно куда уставившись. - Такой могущественный маг - авантюрист фарфорового уровня? - спросил он с сомнением. - Жизнь такая, - отозвался контингент. - Н-нет, действуем, как должно, ничего не выдумываем, - проговорил Истребитель. Как и было сказано, они ничего не выдумывали, но мазаться всякой фигнёй Волшебник отказался - брезгливый маг окутался особенной магией, и перестал пахнуть вообще, и приглушённо издавал звуки. Личный состав же, за исключением чародейки, был насторожен. Неэльфийка прогуливалась с мечтательным настроением, придерживая плохо подтянутый меч эльфа. Изогнутый клинок стучал ей по поножам, а та весело скалилась. - Ну, чего вы тянете? - спросила чародейка. - Так и к вечеру не поспеем. А вечером в харчевне свиную ногу подают! Хочу! - А в тюрьме лапшу по-флотски, - согласился с нею маг. Он пошутил, поскольку если и бывал он где-то, то в изоляторе для волшебников - и то по большой пьянке - и там подавали неплохую еду, грех жаловаться. Некоторые нищие из студентов частенько специально нарушали столичный порядок, чтобы там поесть на деньги государства и немного отоспаться от бесконечных учебных дней. Но смех его никто не понял. - Понятно, - буркнула Дева расстроенно. - Что вам понятно? - Не усмирили вы бунтарский дух, милостивый маг, хотя и выросли ростом, - отметила Дева вежливо. - Что делать? Такая натура, - пожал маг плечами. - Если бы не эта натура, уважаемая, вас бы грызли жуки с верхних этажей крысиного подземелья. Как ни крути, нас ведь бог здесь собрал. Сказал маг с насмешкой. - Ему с нами творить веселей, - посмеялся маг. Но Дева меча лишь серьёзно кивнула. Ирония не удалась, и потому маг немного опечалился. - Готовы? - спросил Убийца гоблинов. Все присутствующие кивнули. - Солдат и Дева сразу за мной, волшебник посередине, эльфийка с саблей замыкает.***
Особое внимание тому, как делает своё дело Убийца, маг уделял мишеням. Хотя из лука можно было стрелять и подальше, ветеран охоты на гоблинов тщательно старался попасть именно в грудную клетку. Выстрелы были довольно точными, и потому часто не приходилось делать ничего сверх обычного - отличная работа заставила мага уважать оборванца. Однако и тот не всегда действовал идеально. Сам охотник, а он именно из семьи охотников, не иначе, как минимум один раз не попал в грудь, стрела угодила в лопатку и там застряла. Волшебник, увидев, как охотник засуетился со второй стрелой, бросил в цель первый из своих булыжников заклинанием "Катапульты". Гоблина разорвало пополам. Выдохнули, криков не было, но маг прошептал заклинания обнаружения и запустил психоактивную волну широким радиусом. Он не всё мог опознать, но какие в заклинании чувствовались гоблины - понял, и тут же отправил в охотников или собирателей волшебные стрелы. Маг выстрелил яркими вспышками в небо, чтобы не было ясно откуда прилетела опасность. - Пять, - посчитал он убитого. - Шесть! Семь! Маг выдохнул. Показал остальным жест, что с ним всё в порядке. - Волшебная стрела, оказывается, крутая, - проговорила потрясённая чародейка. - Слу-ушай, волшебец, научи меня ей, а! - Кто? - не понял маг. - Неважно. Научи, говорю. - Это денег стоит, и у меня уже Солдат учится, - отказался волшебник. - Да ладно тебе, волшебник, я же тоже так хочу! - И кто тебя магии учил вообще, чаровница? - буркнул маг недовольно. - Семь, - проговорил Убивец. Он стал считать. - Много их для одного логова. Должно быть сюда кого-то притащили из жертв? - подумал он вслух. - Это важно? - спросил его Солдат. - Да. Содержать матку для этих тварей хлопотно, обычно они сразу жрут после изнасилования. Это значит, что тут довольно большое племя не менее чем в сорок тварей. И раньше я сталкивался только с отрядами налётчиков и собирателей, в десять-пятнадцать голов. Маг же передохнул немного и, пока чувствовал цели, снова сплёл заклинание и бросил в высь. Небесная кара постигла гоблинов, и те даже не вскрикнули. Волшебник удовлетворённо выдохнул, утёр вспотевшее лицо. - Снаружи никого не должно было остаться, остались только под землёй, - заметил он. После паузы Дева заметила: - Волшебники - очень страшные люди. У пещеры все ещё раз прослушали наставления Убийцы гоблинов, но уже со скучающим видом. Чародейка даже жевала какой-то сэндвич, размазывая по лицу сок помидора. - Вкуснотища. Рецепторы просто огонь! Чародейка улыбнулась на подозрительный взгляд. - Ну, эти, как их. Волшебник, ты же понял? - Специи, что ли? - уточнил Волшебник. - Да, специи! - обрадовалась чародейка. - Ты можешь не кричать, красавица? - спросил её Солдат тихо. - Не то, чтобы я опасался каких-то гоблинов, но такой подход к работе раздражает ужасно. Будь потише. - Не понимаю, - обида ясно отразилась на лице чародейки. - Понятно, - скривился Солдат. Получив небольшую передышку, маг и волшебник, самую чуточку колдун и шарлатан поднялся и сообщил всем, что он готов продолжать. К тому времени Убивец притащил все трупы гоблинов и их оружие, распределяя между группой. Так уж вышло, что нагружать стали именно волшебника, поскольку все остальные своё ремесло связывали со скоростью и ловкостью, и тот был крайне недоволен своей участью. Солдат в этот раз шёл первым, а Убивец замыкал. Маг приготовил свою дудку, передав посох Чародейке, а Дева изготовила лук к бою. Без особого спора было решено не сходиться с зеленокожими в рукопашную, а расстреливать их по возможности издалека. Фамильяр Волшебника Гамлет залетел глубже внутрь и стал осматриваться. Слух у птицы был плохой, однако прекрасное, удобное для одного глаза зрение, чёткое, отточенное помогало магу с разведкой. Приключенцы крались внутрь, становясь тише, едва Гамлет замечал угрозу. Затем они строились для стрельбы и расстреливали гоблинов из луков и духового оружия. Маг прижал свисток к губам и подул внутрь, задействуя плетение. Магия помогла его выдоху набрать мощность, а в расширении глиняного горшка порыв набирал силу по экспоненте. Давление выталкивало шарик почти бесшумно, но гоблина пробило насквозь и тот осел, хрипя и хватаясь за тщедушную грудь. Отлично дудка работала, просто отлично. Нагретый воздух всё ещё тихо гудел в трубе, но маг не обращал на это внимания - он полетел вместе со своим фамильяром дальше, чтобы разведать ход в пещеру. Дальше была трапезная, и твари рвали нечто живое и ещё немного хрипящее, собравшись в кучу. Гоблины удивились, что птица залетела аж сюда, но Гамлет пересчитал тварей и стал возвращаться. Маг же, всё поняв, сообщил остальным, что будет колдовать. Снова волшебная стрела, никаких изысков, но и подойти к тварям внезапно было - на взгляд волшебника - невозможно. Гоблины всполошились, но всполошились поздно - маг выбежал и бросил в них свой единственный огненный шар. Вояки забежали внутрь, но зря - земля обрушилась от мощного взрыва и погребла под собой завтракающее племя.***
Разбор завалов всё-таки не был долгим, хотя друзья Волшебника долго его отчитывали, что обманул и не предупредил. Убийца поискал выходы и следы - вернулся с сообщением о том, что тут уже чисто. Жертву, по костям собрав, взяли с собой наверх и передали местному жрецу на кладбище, чтобы упокоил. Волшебник на этом настоял: нельзя так оставлять, не по-человечески это. Ему же и пришлось оплатить обряд, но с этим благородный смирился. Получив такой странный опыт, усталый волшебник размышлял над тем, чем занимался всё это время, стараясь как-то подбить баланс. Из плюсов. Выходило так, что если маг не расслабится, то большая часть монстров, с которыми борются авантюристы, для него проблемой вовсе не были. Значит, заработок был. Из минусов. Авантюристы, кроме Солдата, были шокированы той эффективностью, с которой маг уничтожал вражину. Дева даже немного икала от сильного взрыва в замкнутом пространстве. Но молния просто не забрала бы всех, поэтому маг и отказался от неё изначально. Что же касалось денег и железа. Разделив на пятерых, получилось всего по пять серебра на каждого. Этого было слишком мало, чтобы не забирать железо. И если Убивца и Чародейку такой прибыток устроил, то вот Волшебник только морщился: этак он на свой отряд годы будет зарабатывать. Железа набрали достаточно, чтобы изготовить один меч из кучи кинжалов и прочей дряни, в том числе плохих наконечников стрел. Этим, после небольшого совещания с Солдатом, и решили заниматься. Маг стал учить своего товарища настоящим заклинаниям и серьёзно - иначе он не рассчитывал зайти вглубь подземелья хоть сколько-нибудь далеко. - Это, твоя милость, - проговорил Солдат, удерживая клещами горящий металл. - Деву так и будем с собой таскать? - Она мешает? - Нет, не особенно. Только с ней мы меньше зарабатываем... - Так она твой последний шанс, Солдатик, - пожал маг плечами. Они работали над ремесленным свитком. Им не нужен был ни горн, ни уголь, ни даже молот. Свежий маг спокойно заменял собой всё перечисленное, лишь поправляя магическую плёнку над свитком из крепкого пергамента, чтобы тот не испортился. И, конечно, они это делали не в городе, чтобы ни одна живая душа не видела. - Я понимаю, но больше за неё волнуюсь. Нас-то просто убьют, ну, максимум, печень сожрут. - Не стоит её недооценивать, - не согласился маг, - я знаю леди, способную скалу расколоть. Да, это волшебница, но всё-таки. К тому же, девушки не ходят в походы, но дома защищаться вполне способны. - Так, ваша милость, это пятно... - Да, отвлёкся, поводи над центром. - На самом деле гораздо проще этот мечишко продать, ваша милость. На это дело месяца три жить спокойно! Солдат хекнул, изо всех сил вытаскивая меч за хвостовик по сигналу. - Стой! А, чёрт, да что же ты! Получился не меч, а сабля, и маг очень сильно расстроился. Но ругаться всё равно не стал, стал присыпывать всё особым порошком, чтобы получить толковую подделку под настоящую волшебную сталь. Получалось у них с солдатом посредственно. - Давай ещё раз. - Не испортили? - обрадовался вояка. - Не, нормально. Маг присмотрелся к оружию и заметил, что такая форма даже лучше будет. - Соберись, в этот раз тащи прямо. Сейчас готовим лезвие... Говори заговор. Солдат вздохнул и стал с запинками читать заговор на остроту, делая при этом странные, но нужные жесты. На самом деле это был "гайденс", который сам волшебник очень не любил, поскольку эта магия в работу мозга вмешивалась. Маг остудил клинок почти мгновенно, и то, что получилось, не сломав, изменить было нельзя более никак. - Готово! - Он весь в гари, давайте я его ототру, - решил солдат, взял ветошь. - Не нужно. По волшебству меч оказался блескучим и крайне красивым всего после насмешливого артистичного жеста, и осталось только собрать к нему рукоять. - Извините, ваша милость. - Да не испортил ты ничего. Хорошо всё, солдатик. Запомни. Такое можно точить и чинить только заговором на починку, понял? - Не особенно. Почему? - Потому что рабочая кромка это только тонкая, в микроны, плёнка на гибком железе. Ни одна рука не восстановит такой клинок, только магия - помнишь, я насыпал перетёртое волшебное железо? Это она и есть. Тут Солдат, потерев свои объёмные грудные мышцы, расхохотался. - Да если б я этот заговор знал, горшечником бы не работал!***