***
Стёганку Волшебнику собирали всей командой из четырёх человек. Материал нашла Дева, она принесла его откуда-то из крестьянских мест, не сказала откуда. Маг и не настаивал, лишь придирчиво осмотрел предложенные тряпки и понял, что это какая-то старая стёганка бедного вояки. Похоже, отблагодарить Деву иным способом не могли. А Солдат бы отблагодарил! Он тоже оценил материал - не так брезгливо, как маг - и пошёл вытравлять из него вшей и всяких червячков. Методом прожаривания это могло быть достигнуто... Но маг бы просто сжёг это дерьмо к гоблинской матери, и не парился - ходил в чём есть. Солдатик после процедур решил, что замечательно будет приделать к такой хорошей вещи металлических пластинок для пущей безопасности носителя. Маг ему указал на то, что носителем можно считать и разносчика заразы, и потому он эту хрень никогда не наденет. Маг скорее присматривался к доспеху Чародейки, поскольку он был очень хорошим, пусть и маловат для фигуры волшебника, а ещё лёгкий, его не очень выносливое тело смогло носить такое долго, не снимая. Чародейка пила пиво. - Люди странные! - воскликнула она, бухнув кружкой по столу. - Непонятно, почему меченосица с воякой не размножаются. Я говорила им, а они только ругались! Волшебник сказал мягко: - Люди в такие личные дела не лезут. Захотят сами - будут размножаться. Не уверен, правда что в уставе Девы такое позволено. Они ведь разные были. Например, у Матери Земли такое разрешалось, а вот у Бога Правосудия - наоборот. Личное не должно было влиять на суд. С другой стороны, девушка могла просто забеременеть, если не посчитает это уроном своей чести. Или же, с разрешения Самого - епископа - обвенчаться по положенному обряду и жить семьёй, но больше Девой Меча не являться. - Не понимаю, люди! Размножайтесь! Иначе зачем всё? - вздохнула неэльфийка и улеглась нагрудником на стол. Засюрпала пивом. - Эта штука не такая вкусная, как о ней говорят. Эль - для бедняков, явно же. Тут маг пожал плечами. Он не был бедняком, однако вином угощался постольку, поскольку приходилось разбавленное пить вместо хорошей воды. Ничего особенного в пиве, конечно, не было, но пили пиво явно не для вкусовых качеств. А Чародейка - крепкая особа, не берёт её алкоголь. - Спиритус вам предлагали? - поинтересовался маг. Он подумал о том, что развлечься вечером было бы совсем неплохо. Но с кислой миной сидеть с Чародейкой он не хотел. И лучше уж поджог в таверне, чем очередной нелепый день. Волшебник раздумывал над тем, что стоит всё-таки телепортировать остроухих сюда, чтобы они помогли ему разобраться с крысами и подземельем. Но разве одна девушка могла что-то такое решить? Нет, он не был против хорошей помощи и совета, но всё ещё не хотел играть с теми, кто был гораздо умнее и опытнее, на порядки. Но был ещё и такой момент: а как принимать царственную особу из прекрасного далёка? Будет ли ей удобно жить в местной гостинице, сможет ли она ютиться, как он, на лавке? Ведь и сам маг был не очень рад своему положению. Не стоит звать эльфийскую... - Хо-хо! - воскликнула книга. Маг раскрыл её и посмотрел на переписку. Приподнялся от интереса. - Ого, это интересно, - проговорил он. Второе заклинание, которое ему переписали на свиток, снова был песней с магическим кругом. - Удивительно. А мы пишем вот так, - написал маг ответ. Он все ещё делал вид, что не совсем разобрался с заклинанием телепортации, и выменивал заклинания на, по сути, живое общение. - Что это? - заинтересовалась чародейка и села рядом. - Подглядывать в переписку - моветон, - заметил ей волшебник. - Но интересно же. Что написано? "Это точно не эльф," - утвердился в этой мысли маг. - "Только физически похожа". Но ничего вслух говорить не стал. - Написано, что это удивительный орнамент из дальней страны неизвестного происхождения, - ответил Волшебник. Магия была сложной наукой, но эльфы умудрялись записывать заклинания в песни. Традиция или нет - по их меркам Волшебник считался варваром, и в принципе с этим он был согласен. - Э-эй, маг. Научи меня волшебной стреле, ну-у! - задёргала его чародейка. Но вскоре ей принесли обед - большое блюдо с мясом и зеленью, и девушка только выкрикнула: - Да почему у меня рот такой маленький?! И забыла про все свои хотелки, а маг скрылся из виду.***
Получить некоторое представление о том, что за характер у его собеседницы по магии, было непросто: Волшебник не представлял себе менталитета высшего эльфа с этого их Ултуана. Сперва он думал, что эльфы - мореходы, но вскоре пришёл к выводу, что если там и есть вода, то только пресная. Какое-то большое озеро или целое море? Собеседницу звали занятно: Муат. Это не было её настоящее имя, но настоящее она и не собиралась говорить. "Муат" звучало очень занятно для уха молодого человека, а писалось как "Певица" или "Поющая". Выводя символы в свободное от работы время и в перерывах на перекусы, благородный маг размышлял над тем, насколько высоко по внутренней иерархии хотела оказаться эта девушка. Она всё ещё - даже спустя три дня - настаивала на том, что никаких воинов прислать не может. Волшебник был весьма опечален таким исходом, поскольку эльфийский воин - а значит и прекрасный лучник - был одним из лучших единиц на поле боя, и уступал только рыцарству, и то не на всех полях. А уж если маг, то и вовсе было бы неплохо у него поучиться. И только из-за этого своего желания он мог попробовать призвать Муат, ведь та и правда писала рабочие заклинания эльфийской ритуалистики. Получив немного времени на обдумывание, Волшебник решил не выпендриваться, а звать специалиста. На самом деле простое, решение далось уважаемому благородному магу с трудом - ну, как так! Мы же и сами умные! Он осознавал, что только придумал причину, чтобы это сделать, на самом деле хотел увидеть настоящую эльфийку - и показать себя, соответственно. Ведь он вырос, а волшебные и воздушные девушки продолжали ему нравиться. И. Подготовившись к чудовищному разочарованию, Волшебник вышел под луну, чтобы призвать себе красавицу из другого мира! Насмешливый взгляд Гамлета его не трогал. Ничто не могло уязвить его сердце. Девушка... Перед призывом Волшебник раздражённо почесал голову, понимая, что хоть и обучен общаться, сейчас он к этом не готов - уж слишком обрадован и неравнодушен. Так же Волшебник подумал о том, что на такую гостью ему всё-таки придётся занимать денег. - Пусть она прибудет со своим мешком золота, - помолился Волшебник богине Удачи и стал петь. Заклинание вышло удачно, и на землю с неба упала и мягко приземлилась девица. Сперва маг не очень понял, что это за тело, только потом разобрался. Мягкий аромат закружился в воздухе и листе. Высокая, стройная, в мужском лёгком доспехе, лишь длинная коса на плече говорила о том, что это - девушка. Однако, хоть Волшебник и не был опытным воином, воинское искусство он определил легко. Девушка обнажила клинок и приставила его к горлу Волшебника в мгновение ока одним быстрым движением, на маге эльфийка могла бы увидеть тонкую, но плохопробиваемую плёнку магического щита. - М-м. Волшебник, я хотела красиво пустить тебе капельку крови из пореза на шее. Ты всё испортил. - Вы знаете человеческий? - спросил маг, который с трудом переварил эту длинную и красивую фразу. Девушка пела, а не говорила, или, самое меньшее, красиво читала стихи. - Нет, уж извините. Так... Где мы? - спросила она. - Написано было про людское царство, но какое именно оно теперь? У вас сменился рекс? - Король. Ну, да, король теперь из старшего принца... Нет! - вспомнил маг. - Ваши только отца моего видели, да и прошло совсем немного лет. - Сложно сказать, какая книга из какого Мирового Тумана, человечек. В книге это слышалось презрительно, но на самом деле девушка не говорила презрительно. Скорее девица осматривалась неуверенно и опасливо. - Я - Волшебник. Иногда меня называют "Крысобой", - попробовал маг подтянуть легенду под знакомство. - И я - волшебница, - ответила эльфийка. - Певица, Муат, а имя своё я тебе не скажу. Вы, люди, склонны уволакивать таких как я в рабство! Маг чуть смутился, но лишь заметил. - У меня всего третий круг магии, ничего я не смогу вам сделать. - Все вы так говорите. А сами дубинкой по голове - и в пещеру! Это же часть вашего гостеприимства! Волшебник не мог понять: девушка шутила или не слишком? - Почему ты так долго? Мага стал смущать тон кожи. Тёмный, а эльфы были почти белокожими. Поэтому, чтобы хорошенько рассмотреть прелестную даму, маг зажёг свой посох. Был удивлён. Перед ним определённо была эльфийка - или эльф, это в баню надо сходить - и даже, может быть, высшая, потому что уши действительно были на ширину плеч. Однако кожа была загорелой скорее. М-может, мифический тёмный? Так высшие их истребили! - А я обязан был торопиться? - Видишь ли... Я с той книгой застряла на вершине одного разрушенного здания в горизонте на границе пустоты, - тут маг потерял нить объяснения, - поэтому приходилось поддерживать себя чудо-ягодами до тех пор, пока меня не вызволит какой-нибудь идиот вроде тебя. Я же Муат, Певица. Сказала она со значением. Повисло неловкое молчание. - Не понял, - ответил Волшебник. - Про меня что, все забыли? - проговорила девушка медленно. - Муат. Ты не слышал обо мне? Певица кости и жизни, лекарь и чудотворец, прославленный магией мечник! Маг помолчал. - Должно быть, это пробел в моём образовании. - А где твоя пещера, человек? Волшебник не мог понять, она шутить, ставит себя или же вообще сумасшедшая. - Книга. Кассандра должна была... - Но так получилось, что вот. Маг совсем не понял это выражение, оно ничего не объясняло. А ведь он неплохо говорил по-эльфийски для местности. - Муат, значит? - спросил он недоверчиво. - Всё-таки я о таком никогда, даже в сказках, не слышал. И тут девушка кивнула довольно и даже поводила своими длинными ушами. - Отлично, я это и правда только придумала. Значит, можно не бояться себя переоценить, я думаю. Ты должно быть тот самый мальчишка-маг из благородных? Вы, люди, быстро растёте. Или ты его сын? Маг был в небольшом шоке. Не такого он ожидал. Это какое-то не то разочарование, к которому он готовился - высшая эльфийка не так выглядела и не так себя вела. - Откуда у вас такой цвет? - Загорала, конечно же! Слушай, я волшебница седьмого круга, так что не всё понимаю, и тем более никогда не проводила операций. Нам с тобой нужно выяснить только есть ли крысы и сколько, в теории, и я уйду домой. Загорала? Что это? Что за фигня такая? Маг всё ещё не понимал, что она говорит, но представлял себе это так, будто дама перед ним летала на солнце, хоть и понимал, что так не должно и не может быть. - А как же благородный белый оттенок кожи? - Не буду же я специально мазаться белилами! И вообще, ты меня призвал, а где процессия по встрече? Сказав это, волшебница ехидно уставилась на лицо человека и засмеялась. - Ну, не оперативник я, просто больше некому! - Что такое оперативник? - глупо спросил волшебник. Он чувствовал себя ужасно, но затем моргнул и вскочил с кровати. Выдохнул. Солдат толкал его аккуратно в плечо. - Волшебник, поднимайся, нам в подземелье нужно.***