***
Том признал, что Грейнджер вновь удивила своим поведением. Мало, что могло обескуражить его, самого великого волшебника из ныне живущий. Он неторопливо шёл по переулку и сунул в рот кончик сигареты, зажав зубами, мысленно зажигая её. Удивительно, но с появлением Грейнджер, смертельная скука ушла и он как-будто ожил, напитался чужими эмоциями, вдохнул робкий трепет весны полной грудью впервые за многие годы. Всё-таки, не зря он убил Фреда Уизли, чтобы прикрепить девушку к себе в качестве напарника. Были ли Гермиона инфантильной? Почему она убежала и отказалась идти с ним? Он слышал о ней только хвалебные отзывы, а личное дело больше напоминало текст, что написал волшебник под «Империо», чем просто живой человек. Том естественно пришёл раньше, поэтому остался ждать девушку, прислонившись к столетнему дубу. Величественный особняк Малфоев был выполнен из белого мрамора в античном стиле. Самое роскошное имение в Белгравии. Позер Люциус, что всегда гордился своим происхождением и внушительным наследством. Реддл издали увидел бегущую Грейнджер и его внимание привлекли красные глаза и щёки. Она плакала? Запах ментола донесся до его ноздрей и он опять удивился — эти сигареты были довольно крепкими для девушек. — Прости, за мою несдержанность, — Грейнджер искренне произнесла слова, однако ком в горле не проходил. Первый день с новым напарником, что выше по должности, и она уже облажалась. — Не беспокойся, мы напарники, — Реддл улыбнулся уголками губ, изображая самую невинную и доброжелательную мимику. — Я рад, что ты со мной, — отчасти это было так. Красивая и умная ведьма, правда, со странностями, до которых он непременно докопается. Он неторопливо убрал портсигар во внутренний карман пиджака, затем, едва уловимым движением головы, приказал следовать за ним. Как и ожидалось, Малфой был слегка раздражен из-за того, что он привёл девушку-аврора, хотя Реддл так и не понял почему. Ведь Гермиона не представляла для них никакой серьёзной опасности. Малфой, как радушный хозяин, улыбнулся и приказал Добби подать чай. Рука Тома деликатно коснулась спины девушки, подталкивая к чёрному бархатному креслу, куда она должна была сесть, так как было заметно, что Гермиона ранее не бывала в таких роскошных местах, поэтому немного растерялась. На минуту электрические вибрации пробежали внутри него. Хотя он считал, что души у него не было с рождения, так сказать, плата за блестящий ум. Грейнджер села на кресло рядом с Томом, а её спина, идеально прямая, была натянута, словно струна, блокнот и ручка появились так неожиданно, что парень едва удержался от улыбки. Сейчас ехидничать было ни к чему. — Итак, дама и джентльмен из Министерства, зачем пожаловали? — Люциус закинул ногу на ногу и испепелял серыми глазами Реддла. Сейчас они делали вид, что незнакомы, но потом он всё выскажет и даже повысит тон, что случалось редко. Фамильная черта Малфоев — держать всё в себе, какой бы патовой не была ситуация. — Меня зовут Гермиона Грейнджер, я аврор. Мой коллега — Том Реддл, невыразимец. Лорд Малфой, я сделала запрос в таможенные органы Великобритании и выяснила, что Вы пару раз попадались с контрабандой по книгам, что запрещены к ввозу, так как опасны для маглорожденных и полукровок. А также… Вы часто бываете в «Горбине и Бэркесе», — Грейнджер выпалила на одном дыхании, следя за реакцией аристократа с платиновыми волосами, затем легко кинула журнал покупок из магазина, что она недавно скопировала в ночной вылазке с Гарри. Это произвело эффект даже больше, чем она ожидала, так как Малфой презрительно хмыкнул и скривился, поправляя волосы. — Вы думаете, что это я убиваю полукровок и маглорожденных? Это просто смешно, если я покупаю книги, что мне интересны, то это для коллекции, а не для продажи, — Люциус подумал, что чертова ведьма так и хочет вцепиться ему в глотку, как сторожевой пёс. — У меня к нечистокровным нет никаких претензий, мисс. — А как Вы объясните тот факт, что в Хогвартсе был организован клуб чистокровных во время вашего обучения? — Грейнджер не собиралась отступать, так как хорошо подготовилась и чувствовала, что сможет дожать Люциуса. Том всё ещё молчал и наблюдал, холодность ощущалась даже несмотря на то, что она сидела далеко. Опять. По сравнению, с ним даже снег горячий и способен согреть. Он задумчиво смотрел вдаль и элегантно затянулся сигаретой. Нотки чернослива. Необычно. Редкий и сложный вкус, что имел мало поклонников. Она заметила, как медленно поддаётся чарам, этому мрачному флёру, что всегда окружал Реддла. — Лорд Малфой, интересно узнать, были ли у Вас какие-то списки участников Вашего тайного клуба? — Том поднял бровь, с одним присущим ему шиком, выпуская дым в воздух. — Конечно, нет. Я не участвую в таких сборищах. Единственное, где я был — это клуб писателей — Death Adder — ядовитая змея, чей яд является одним из опаснейших в мире. Сами понимаете, игра слов — писатели склонны бросать друг другу едкие комментарии, — Малфой улыбнулся им обоим. Да уж, школьная идея Тома действительно была гениальной — замаскировать книжный клуб под их тайное общество по борьбе с грязнокровками. — Мы не вели никаких списков, так как многие начинающие писатели хотели быть инкогнито, чтобы отгородиться от критики. — Но при этом, Вы не общаетесь с нечистокровными, Лорд Малфой, — опрос в Министерстве магии позволил Грейнджер приблизительно составить портрет о нём. — Ни в Министерстве, ни где-то ещё. — Мисс Грейнджер, я занимаю высокое положение в обществе, и естественно, что я вращаюсь только в своём привилегированном круге, — отрезал Люциус. Он сразу определил, что девушка не была аристократкой, так как её фамилия даже не была в «Двадцати восьми», куда с 1930-х годов XX века входили Малфои. — Лорд, прошу Вас быть повежливее с милой мисс, она под моей опекой, — Том прекрасно играл свою партию, он уже знал, как завоевать Грейнджер и переиграть. Роль доброго парня всегда являлась выигрышной, а красивая внешность и харизма усыпляли бдительность тех, на ком он поставил отметку, чтобы впоследствии взять на прицел. — Вы правы, я действительно, не вращаюсь в светском обществе. У меня другое происхождение и другие приоритеты, — Гермиона стойко выдержала удар. Было не впервой, так как в Хогвартсе много раз сталкивалась с таким от слизеринцев. Девушка всегда считала, что её оружие — ум и талант, а не деньги или протекция со стороны. — Именно поэтому я встала на стражу закона, чтобы обеспечить равный подход в судебном деле вне зависимости от регалий и чистоты крови. — Вы закончили? Через час у меня встреча с Корнелиусом Фаджем, мне надо подготовиться к аудиенции, — едко парировал Малфой, думая над тем, где же её откопал Реддл? И почему он с ней стал таскаться? Очередная фишка в безумных планах Тома или мимолетное увлечение? — Да, простите за то, что Вас задержали, — Гермиона улыбнулась и совершенно не заметила, как бесшумно оказался Том за её спиной, лишь аромат сигарет с черносливом выдал его. Его пальцы легли на талию и она смутилась: при подозреваемом совершенно немыслимо делать такое. — Гермиона, пошли, нам тут нечего ловить. Спасибо, Люциус, за беседу, — Том легко касался кончиками пальцев тонкой ткани платья. Он мог поклясться, что ощутил тепло её кожи под одеждой. Что-то опять задрожало в сердце, он уже подумал о том, что в выходной сходит к целителю и сделает полный чекап организма, надеясь, что это не кардиологические проблемы. Хотя он вёл почти здоровый образ жизни — спорт, сигареты, тёмная магия и, мимоходом, убийства грязнокровок.***
Гермиона вынуждена была подстроиться под темп шагов брюнета, так как он всё ещё цепко держал за талию — деликатно, но твёрдо. Это бесило. Чувство власти теперь не у неё. Ещё смертельно хотелось курить, но в пачке три сигареты, а их не нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. — Том, прости за такую просьбу, ты не мог бы угостить своей сигаретой? — карие глаза с надеждой посмотрели снизу вверх. Какой же он высокий и широкоплечий, кажется, даже загородил собой солнце. — Без проблем, — он отвёл Гермиону на скамейку в тени деревьев и достал свой серебряный портсигар, украшенный зеленой змеёй и его инициалами «T.M.R.». Как только девушка взяла сигарету и потянулась к нему, то он поджёг кончик сигареты, на котором играло оранжевое пламя. — Прекрасно сбалансированные ноты чернослива, необычный вкус, — сначала немного закашлялась, так как крепость была выше той, что обычно курила. Их дело зашло в тупик, но они точно найдут маньяка, что убивает волшебников смешанных кровей. — У тебя закончились сигареты? В паре кварталов отсюда есть хороший табачный магазин, владелец кое-чем мне обязан, так сказать, плата за услугу, что я ему оказал много лет назад, мы можем зайти туда, — Реддл смотрел за тем, как ветер играл с её волосами, а маленькие веснушки на лице придавали трогательное очарование. Странно, что Гермиона не пользовалась своей красотой, чтобы быстро и легко сделать головокружительный карьерный рост. — Я дотерплю до дома, всегда покупаю сигареты у местного жителя, — Грейнджер не могла и мысли допустить о том, что будет покупать табачные изделие где-то ещё. — Только там покупаешь сигареты? — Том заинтересовался этим фактом, либо она была до ужаса консервативной, либо была более серьёзная причина. — Да. Там хорошие скидки и приятный владелец, — она не рассказывала никому об этом, даже Гарри. Друг считал, что Гермиона слишком правильная, поэтому после Хогвартса стала ещё больше стремиться к идеальности. А остальные, когда Грейнджер ненавязчиво интересовалась их мнением о себе, не замечали ничего подозрительного. Грейнджер склонялась к тому, что такие мысли — просто тревожность от стресса и скоро закончатся, как только ей подпишут прошение об отпуске, которого не было год. — Покупаешь только в одном месте, и как давно? Наверное, это не очень удобно, — безмятежно заметил он, наблюдая за тем, как девушка курит, становясь заметно спокойнее, дерганные движения постепенно уходили. — Год, — неудобные вопросы от которых неловко. Ведь, нет ничего такого, чтобы покупать сигареты в одном магазине…потому что… Однако на самом деле не было никакой серьёзных причин. Одни неудобства, как сейчас. Осталась с тремя сигаретами в пачке и пришлось просить чужие. Три ебанные сигареты, на которых рассудок наложил право «вето». — Я просто консерватор, — маленькая ложь, чтобы скрыть что-то внутри, чего не понимала сама. Реддл остался неудовлетворен ответом, так как посчитал его абсурдным. Он решил понаблюдать за ней более внимательно и порыться в своей книжной библиотеке, которую трепетно собирал многие годы. Эксклюзивные книги по тёмной магии, никакого дешёвого мусора и массмаркета. Только старинные реликвии из разных стран. За какие-то книги он платил, но иногда приходилось хладнокровно применять любимую Авада Кедавру, чтобы получить желаемое. Они молча шли вместе, каждый думал о своём. Гермиона слегка сжала губы, когда увидела, что они вернутся на работу через тот переулок, через который шёл Том. «Просто возьми себя в руки. Сохраняй концентрацию. Но, как только покинешь переулок, то тебе придётся отработать отступление от правил. Новый ритуал» — мысли повторялись снова и снова, бесконечно повторяя свой цикл. Их было не прекратить. Нечто держало в цепких, но ненормальных объятиях, с каждым разом усиливая давления и придумывая новые ритуалы. От внутреннего напряжения хотелось плакать навзрыд, к несчастью, рядом был Том, что только нагнетало атмосферу.