И опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг...

Едва небо окрасилось в нежно-лавандовый оттенок рассвета, Катерина тут же встала с постели. Протерев сонные глаза, она вновь обнаружила, что Цзинь отсутствовал в комнате. В голове невольно возник вопрос, когда же он вставал, ведь по мнению девушки сейчас было не больше пяти утра. Однако недолгие размышления сменились запланированным графиком; сегодня ей хотелось наконец проверить, можно ли применять магические навыки, находясь в этом теле, и какой будет эффект. Державина всё откладывала это на потом, но с печалью понимала, что столкнись она с новыми противниками, то окажется совсем беззащитна. Да и тем более она должна была проверить действие её лично придуманных талисманов. Вздохнув и сделав пару гимнастических движений, она с хрустом потянулась, после чего села за столик. Взяв кисть и обмакнув её в тушь, девушка задумалась, с чего начать. Проверять сразу сильные чары было чревато, мало ли бабахнет, а ей отвечать. Поэтому, начертив замысловатый узор на маленьком листочке, она произнесла нужное заклинание и подкинула его в воздух. Талисман тут же рассыпался тучей голубых искр, превратившейся в прекрасных бабочек. Катерина улыбнулась; всегда такие маленькие чудеса заставляли её внутреннего ребенка трепетать от восторга. Она с грустью подумала, как бы она хотела показать это в своём мире, тем, кто ей был дорог. Начертив новый талисман, теперь уже защитный, она встала и бросила его себе под ноги. Вокруг Державиной возник магический щит, переливающийся сиреневыми и бирюзовыми волнами, словно она находилась в большом мыльном пузыре. К её счастью, действие магии не на много ослабело, при должных тренировках она сможет вернуть былой навык полностью. Потом девушка попробовала активировать атакующий талисман, который она придумала сама. Ну, как сама, вернее было бы сказать не придумала, а всего лишь адаптировала талисман крио-экзорциста из популярного в её времени Геншина. Когда она только училась у Ли Су Су основам магии, одна маленькая, но очень авантюрная мысль промельнула в её голове и хотела было вылететь, но Катя ухватилась тогда за неё и предложила "наставнице" использовать новый талисман. В тот момент она искренне была благодарна своей памяти на всякие бесполезные штуки, оказавшиеся на самом деле очень даже нужными. Каким же тогда было её безграничное удивление, когда подброшенная в воздух бумажка взорвалась мощной атакой ледяными глыбами. По силе эта магия оказалась даже опаснее древних заклинаний, которым обучали в клане Хенъян. Катерина пометила тогда особую полезность этого талисмана, со скрещенными пальцами произнеся с надеждой, что никогда ей не придется его использовать. Другие её выдумки были скорее больше как способ успокоить нервы и не забыть, из какого мира она на самом деле, и что там остались дорогие её сердцу люди. Вздохнув и решив, что тренировок на сегодня достаточно, ведь к сожалению, тело непривычно быстро уставало от магии, она начертила последний талисман. Узоры и витиеватые символы напоминали нотную грамоту, окруженную своеобразным "оркестром" из иероглифов. Подбросив вверх бумажка превратилась в белые светящиеся нити, из которых соткалась воздушная скрипка. Катерина с ностальгической улыбкой взяла в руки такой родной ей инструмент и с затаенным дыханием провела пальцами по призрачным струнам. Хоть она уже который раз использовала этот талисман, каждый раз был как первый. Встав в заученную годами позу, Державина вздохнула и, закрыв глаза, провела смычком по струнам. Послышались первые ноты мелодии; запоздало в голову пришла мысль, что ей стоит играть потише, иначе бы появление незнакомого инструмента пришлось бы только объяснять. Уже увереннее водя смычком, Катерина с улыбкой и закрытыми глазами словно сквозь душу пропускала до боли знакомое ей произведение Вивальди, которым Катя с детства восхищалась. Как никогда сейчас её настроение подходило под двойственную музыку "Лета", то плавно текущей волной, то звенящей раскатами молний. На губах расцвела теплая и счастливая улыбка, а по щеке прокатилась слезинка. Катерина с детства впитывала все чудесные тонкости классической музыки. Когда ей было только восемь лет, ей в руки впервые попала скрипка, родители подарили на день рождения, и с того момента началась её собственная музыкальная жизнь. Она могла уже не только слушать произведения бессмертных классиков, но и сыграть их. К тринадцати годам юная Катенька могла уже воспроизвести пусть не совсем сложные произведения, но от её искренней любви к музыке и потому такой чувственной игре, даже самые серьёзные взрослые невольно вздрагивали от ощущения, словно чуть робкая и плавная мелодия проходит через их сердца, окутывая и мягко обволакивая, будто нежные объятия. Державиной говорили, что в её руках скрипка поёт, а окружающее пространство расцветает. Ей пророчили карьеру первой ведущей скрипки и, возможно, она бы ей и стала, если б не решение прервать эту стезю и вести карьеру психолога. Даже сейчас девушка не могла с точностью сказать, что заставило её отойти от своего музыкального призвания. Может быть потому, что от неё много ожидали, может потому, что она боялась не оправдать своего таланта. Но, какими бы ни были догадки, скрипка так и осталась её хобби и своеобразной отдушиной, чтобы после очередного сложного дня сыграть партию "Лебединого озера" или какую-нибудь импровизацию в так любимом ей миноре. Катерина с теплом вспоминала, как её старшая сестра Маргарита, навеки отдавшая своё сердце балету, с веселым огоньком в глазах просила её сыграть на скрипке, пока она будет тренироваться для очередного выступления. Державина даже и представить себе не могла, каким чудом они обе, наследницы музыкального и театрального искусства, сдружились с неопытной авантюристкой-художницей Наташкой, неплохим фехтовальщиком Николаем, с кем потом начала встречаться Марго, и двумя братьями Артёмом и Димоном, которые уже не один год занимались озвучками пусть и не сильно известных, но далеко не бездарных аниме. Помнится они всей компанией отмечали довольно счастливый для всех день. Катерина до сих пор помнила эту дорогую для неё дату, шестое июля. Они тогда пошли в ресторан; Державина с радостью говорила, что поступила и будет учиться на одном факультете с Наташей, братья раскрыли, что их позвали на озвучку героев одной довольно популярной игры, а Маргарита поведала, что её пригласили стать примой в одном престижном театре. В тот день ещё все со смущенными улыбками признавались; Наташа и Артем объявили о том, что начали встречаться, Николай и Марго раскрыли секрет, что давно уже встречались и уже назначили дату свадьбы. А Катерина только и была рада за то, что все в их небольшой компании нашли своё счастье, хоть и малая часть её сердца печально ёкнула от осознания, что ещё пару-тройку лет, и их судьбы разойдутся. Самым, пожалуй, ценным было её воспоминание, как Катерина лично играла на своей уже слегка потрепанной от времени скрипке марш Мендельсона, пока её сестра в красивом белом платье шла к алтарю. Никогда она не ощущала столько трепета и счастья в каждой частичке воздуха. Державина ведь поймала ещё и свадебный букет, над чем ещё долго беззлобно, хитро посмеивался Артем, наблюдая как его брат нервно краснеет и с глупой улыбкой смущается от каждого взгляда Кати на него. Тогда было очень солнечно... У входа в комнату послышались шаги и девушка невольно дернулась на последней ноте, поспешно развеяла скрипку и села на кровати, как ни в чем не бывало. Дверь открыла Чунь Тао, неся в руках поднос с чаем и парой сладостей. Хорошо, что Катерина ещё день назад сказала "семье", что не сильно любит завтракать, и что ей хватит и чая с печеньем. "Отец", к безграничному счастью девушки согласился, и теперь Чунь Тао приносила ей чай, развлекая свою госпожу лёгкой беседой и утренними новостями и сплетнями. - А вы знаете, барышня? Ходят слухи, что Таньтай Цзинь разговаривает с птицами! - Да? - слегка заинтересованно подняла бровь Катерина. - А ещё с лягушками, мухами, комарами... По сути, он говорит со всеми животными, кроме людей... - Интересно... - задумалась девушка. - Барышня Е Сиу, как вы думаете, это правда? - спросила служанка. Державина потерла висок в смятении. Она и сама любила поговорить с птицами, да и её рыжий кот Мурзилка всегда был для неё собеседником. Да что уж там говорить, любой уважающий себя человек говорил когда-нибудь микроволновке "Да иду уже, иду!", когда она начинала пищать на уровне ультразвука, до сердечного приступа оповещая, что еда готова. Так что сама-то Катерина не видела в этом ничего такого, но нужно было ведь объяснить это и Чунь Тао, которая сейчас терпеливо ждала ответа. - А что ему остается? - наконец вздохнула она, - Жить столько лет в одиночестве, всеми ненавидимым, любой так с ума сойдёт. Служанка понятливо кивнула, выражение её лица опечалилось. - Если так подумать, его становится жалко... - Согласна. - в её голову пришла великолепная идея, - Послушай, Чунь Тао, могу я попросить тебя кое о чём? - Конечно, барышня, я всегда готова вам помочь чем могу. - с готовностью ответила та. - Сходи сегодня в город и прикупи, пожалуйста, тёплых одежд, желательно синих или фиолетовых оттенков. - серьёзно сказала Катерина, - Хватит Таньтай Цзиню по холоду в летнем ходить. И да, выбирай что-нибудь элегантное, пусть соответствует наряду принца. - Хорошо, барышня, я постараюсь. - Спасибо. - улыбнулась Державина, - Можешь идти. А за слухи про его беседы с животными – не бери в голову, мало ли что злые языки болтать могут. Чунь Тао кивнула и вышла из комнаты. А вот Катерина крепко призадумалась. Действительно, а может и вправду у Таньтай Цзиня не было иного выхода, кроме как найти родные души среди понимающих его животных, а не презирающих его людей. А девушка очень хорошо знала, как ужасны иногда в своём поведении могут быть иные люди, хуже диких зверей. Поднявшись с места и накинув теплую шубку на плечи, Державина вышла из комнаты, с твёрдым намерением найти Таньтай Цзиня и поговорить. К её удивлению, искать долго не пришлось, мужчина стоял у красиво цветущего ярко-розовыми цветами дерева, о чем-то размышляя. Катерина невольно восхитилась, всё же Цзинь был по-своему красив, и спорить она с этим не могла. Какая же всë-таки идиотка эта Е Сиу! У неё в мужьях такой красивый и умный человек, а она не только втюрилась в того смазливого... Как там его... Сяо Линя, во. Так ещё и мучила его изо дня в день. Конечно же он будет ненавидеть её, Цзинь ведь далеко не идиот, как все могут думать. Уж что-что, а нотки недюжинного ума и хитрости в его глазах я разглядеть в силах. - Таньтай Цзинь! - окликнула его Катя, с улыбкой подходя к мужчине. Парень слегка вздрогнул и обернулся, взгляд его внимательных тёмных глаз столкнулся с взглядом Державиной, отчего та невольно заколебалась. Она тихими и неуверенными шагами приблизась к нему. Запоздало в её голове всплыла впервые адекватная мысль. Ну позвала я его, и что? О чём говорить-то? Да и по его взгляду он не сильно настроен на разговор по душам. Главное не сморозить какую-нибудь фантастическую глупость... Ох, Катерина, Катерина, чувствую смеяться Таньтай Цзинь будет над тобой долго и заранее... - Барышня Е Сиу, - наконец сказал он, наблюдая за смятением девушки, - Вы следите за мной уже который день, что-то хотели? - Да... То есть нет! Мне просто очень скучно последнее время, вот, думала поговорить с тобой. - улыбнулась Катерина. - Говорите. - слегка наклонил он голову набок, всё так же внимательно рассматривая её. - А-а-а... Это... - замялась девушка, неловко хихикнув, - Погода сегодня хорошая, правда? В этот же момент на её шею свалился комок снега с ветки, от внезапного мороза Катя пискнула и стряхнула снег, согревая ладонями замерзшую шею. Как только она избавилась от холода, заметила, как мужчина медленно уходит вглубь сада. Девушка спохватилась и побежала за ним. - Таньтай Цзинь, подожди! * * * Двое неспешно шли по заснеженному саду; кое-где снег уже подтаял, всё же весна потихоньку вступала в свои права. - Таньтай Цзинь, - произнесла Катерина, - Я вот всё думала, что у тебя на душе? - Что вы имеете ввиду, барышня Е Сиу? - дернул бровью мужчина, не подавая виду, что был глубоко удивлен внезапным разговором от своей жестокой жены. - Ну, я имею ввиду, над тобой столько издеваются, высмеивают, а ты ни разу не возразил, не препятствовал этому... Не могу понять, что ты чувствуешь при этом. - Ничего. - равнодушно ответил он. - Не может так быть. - возразила Катерина, - Любой человек чувствует негативные эмоции, когда сталкивается с необоснованной ненавистью. Мужчина промолчал, воззрившись на деревья в саду и оперевшись на деревянные перила. Катерина подошла и встала рядом с ним, заглядывая ему в лицо. - Знаешь, - наконец сказала она, - В особняке много людей, я не верю, чтобы ты не мог найти того, кому бы ты понравился и с кем бы ты мог поговорить. - Барышня Е Сиу, - перевел он взгляд на девушку, - В этом особняке нет кого-либо, кому бы я понравился. Мне не нужно кому-то нравиться. Катерина с сомнением посмотрела в его глаза в ответ. Потом мягко улыбнулась, мужчина лишь молча повернулся, смотря вдаль. - Даже если и так, то у тебя есть я, Таньтай Цзинь. - ответила девушка, взглянув на светлое небо, - Ты мне нравишься, так что если тебе вдруг захочется с кем-нибудь поговорить, я всегда рядом. Мужчина обернулся к ней, в его глазах появился шок, удивление и какое-то детское трепетное недоверие. - Нравлюсь? - тише, чем его обычный тон, пробормотал Цзинь, темные глаза неотрывно следили за девушкой. - Ага, - искренне улыбнулась она ему, - Поэтому если вдруг захочешь поговорить, я с радостью. А то совсем с ума сойдешь. - Как ты? Цзинь усмехнулся, в его глазах мелькнул хитрый огонек, словно он хотел поддеть её, но вместе с этим его плечи напряглись, словно он ожидал удара на такую наглую колкость. Но к великому удивлению мужчины, девушка не разозлилась, не накричала на него, не ударила, как он думал. Вместо этого Е Сиу слегка приподняла брови, затем весело рассмеялась, так нежно и по-детски, после чего взглянула ему в глаза. - Может и так, - она посмотрела на небо, - Каждый из нас сумасшедший по-своему. Легкий морозный ветерок слегка обжег щеки. - Ладно, пойду, а то совсем нагрузила тебя. - она мягко хихикнула в ответ на его озадаченный взгляд, - И не отпирайся, вижу, что не настроен ты на беседу. Она аккуратно накрыла его ладонь своей, отчего Таньтай Цзинь невольно вздрогнул, а чуть расширившиеся темные глаза устремились на неё. Ладонь девушки была поразительно тёплая в сравнении с его вечно холодными руками. Катерина улыбнулась и немного отошла, направляясь к себе. - Не стой долго на холоде, замерзнешь. После чего скрылась за углом дома. А Таньтай Цзинь так и остался стоять на месте, всматриваясь туда, куда ушла девушка. Ладонь, которой коснулась она, была слегка сжата в кулак, словно он боялся упустить то тепло, какое он впервые ощутил от неё. Катерина шла вдоль дома, с её лица не сходила улыбка, а щёки предательски зарделись от воспоминания их разговора. Впервые она услышала от него не покорное безразличие, не настороженность, а шутку. Простую шутку, которая, казалось бы, должна была обидеть её, но почему-то Державина не приняла её как оскорбление. Наоборот, ей стало так легко и весело на душе. А у него красивая улыбка... И глаза... * * * Войдя к себе в комнату, Таньтай Цзинь всё так же пребывал в раздумьях. С Е Сиу творилось явно что-то неладное. Не могла такая жестокая и извращенная тиранка в один момент стать такой заботливой. Но отчего-то в его душе какая-то маленькая часть предательски сжималась от робкого чувства, что он не хочет противиться этому. Даже в тот момент, когда ладонь девушки накрыла его собственную, вместо того, что отдернуть её, позволил себе почувствовать это странное ощущение тепла, и отнюдь не из-за температуры её ладоней. Совсем от другого. В мыслях он и не заметил, что на столе лежала свернутая плотная ткань темно-сиреневого цвета. На ней лежала маленькая бумажка, на которой было написано "Больше не замерзай, надеюсь тебе понравится". Каждое слово было написано не привычным угловатым и торопливым почерком, а так, словно их выводили с особым старанием. Со странной для него бережностью он отложил записку и взял в руки ткань, которая оказалась теплым пальто. Цзинь провел пальцами по ткани, всё больше и больше переставая понимать Е Сиу. На улицу он вышел уже в пальто, от непривычного тепла одежды он ощущал непонятные чувства, которые не мог объяснить. Мимо прошедший брат девушки, который чистил яблоко маленьким ножиком, мимоходом порезал ткань на его рукаве. Таньтай Цзинь остановился и, обернувшись, сказал. - Е Цзэюй, вы порезали мой рукав. Парень обернулся и с вызывающей усмешкой переспросил, подойдя ближе. - Порезал? Он взял рукав, затем несколькими движениями ножика сделал ещё надрезы. Таньтай Цзинь поспешил выдернуть руку из хватки, на что парень усмехнулся. - Вот это – порезал. - он презрительно воззрился на него, - Разжился на богатстве моей семьи. Что, осмелел, раз тебя сестра бить перестала, а? Цзэюй замахнулся, чтобы ударить мужчину, но его рука была немедленно перехвачена другой рукой. Е Сиу, с разъяренным взглядом уставилась на "брата", отчего тот даже испуганно сглотнул, а Цзинь заинтересованно поднял бровь. - И что это ты, позволь спросить, творишь? - казалось, в её глазах заплясали молнии. - Сестра!... - не успел он и слова вымолвить. - Он тебе что-нибудь сделал? Именно, ничего, так за что ты хотел ударить его? Девушка обернулась к Цзиню, взгляд тут же зацепился за порванный рукав пальто. Она вновь взглянула на "брата", глаза потемнели от злости. Рука в твердом жесте протянулась к нему, ладонь требовательно раскрылась. - Отдай нож. Живо. - Сестра, что ты!... - Цзэюй очень даже знал, какая иногда его сестра может быть жестокая и никого не щадящая, поэтому меньше всего он хотел попасть ей под руку. - Я сказала живо. Маленький ножик перекочевал в ладонь девушки. Та посмотрела на него, повертела в руке, после чего метко швырнула его в сторону озера. Раздался громкий всплеск воды, и нож скрылся на дне озера. Парень с раскрытым ртом наблюдал за Е Сиу, которая встала рядом с Таньтай Цзинем, словно закрывая его собой, защищая. - Ещё раз увижу подобное, и непременно скажу отцу, что холодное оружие тебе опасно в руки давать, раз ты с ним уже на людей бросаешься. Ты меня понял? - П-понял! Таньтай Цзинь наблюдал, как от грозного взгляда Е Сиу её брат убежал, сверкая пятками. После чего посмотрел на стоящую рядом с ним девушку. Катерина с нескрываемым неприятием смотрела вслед бегущего. Вот и вали отсюда. Тоже мне уголовник нашёлся. Да его не то что ровесники, креветка в салате авторитетом задавит, цуцык несчастный. Державина обернулась к мужчине, с грустным взглядом проводя по порванному рукаву его пальто. - Такое даже не зашить... Только если докупить ткань и заново перешить весь рукав... - Е Сиу, - произнес Цзинь, заставив девушку взглянуть на него, - Ты мне сама подарила его. Оно моё и его состояние теперь только мои личные заботы. Катерина недолго глядела в его тёмные глаза, словно что-то высматривая, но потом со вздохом чуть отошла. - Да, ты прав, извини. Я попрошу Чунь Тао купить новые. - Барышня! Барышня - подбежала упомянутая служанка, - Принца-заложника вызывает к себе Император на личную аудиенцию! Катерина удивленно раскрыла глаза, после чего взглянула на Цзиня, в чертах лица которого тоже мелькнула настораженность. Не к добру это, ох, не к добру... Державина решительно взяла под локоть Таньтай Цзиня, отчего тот невольно вздрогнул и попытался освободиться от девушки, но та с серьезным и обеспокоенным выражением лица погладила его ладонь. От неожиданной заботы в её глазах и движениях Таньтай Цзинь даже перестал сопротивляться, неотрывно глядя на неё. - Я пойду с тобой.