Травница

Мирно прогуливаясь по своему дворцу, Джинши услышал горестные девичьи вздохи, переходящие в грязные ругательства, доносящиеся из коморки травницы. Юноша поспешил узнать причину такого её расстройства и отправился к ней. – Ну что ты разоралась? Я таких грязных ругательств даже в военном лагере не слышал. Девушка сидела на полу и разбирала наплечные сумки с травами, которые они вчера приперли с Ли Бо с гор. – Я не вовремя достала их из сумки, и часть трав завяла. Блядство! – Маомао вытащила очередной пучок травы и кинула его в кучу с другими повядшими растениями. – Ты же их сушить собиралась. Не всё ли равно... Она одарила его взглядом, за который он когда-то полюбил её. Взглядом будто он червь, что осмелился ползти перед её взором. – Ляпнул что-то глупое? – Не без этого, – она горестно вздохнула и принялась объяснять. – Лекарственные вещества в максимальном количестве содержатся в свежих растениях. Если они завяли, а не сразу высохли, часть веществ разрушается, и вместо лекарства выходит просто вкусненький чай. – Ты у меня такая умная. – Будь у него хвост, он бы им непременно завилял, так ему было радостно, что его травницу отпустила хандра. Девушка продолжала разбирать растения, правда, заменив грязные ругательства горестными вздохами. – У меня есть к тебе одна просьба, – он по одному её тону понял, что просьба будет не из приятных. Джинши предпочел сделать вид, что не понял, что сейчас произойдет неприятный разговор, и, заулыбавшись ещё шире, спросил: – Если ты опять попросишь у меня ядовитую змею, я всё равно не разрешу, – она в ответ улыбнулась одними уголками губ. – Разреши мне навестить сестриц в борделе, – она сказала это строго и холодно, посмотрев Джинши в глаза. – И не проверяй прежде, не засел ли там мой папаша. Юноша в миг рассвирепел. – Мне стоит тебе напомнить, что только услышав его шаги, ты спряталась под кровать в слезах! Маомао не отреагировала на его крик. – Его слова имеют большой вес в императорском дворе. – И? – Я могу попытаться заручиться его поддержкой. – Моей поддержки тебе не достаточно? – Что он имел в виду, когда сказал, что твоя голова еле держится на плечах? – Это не важно, травница. – Нет, блядь, важно, – Она сделала шаг к нему и ткнула указательным пальцем в грудь. – Нет ничего более важного в мире, чем твоя безопасность, и мне надо знать, откуда может прийти удар. Мой папаша знает. И, скорее всего, больше тебя. – И ТЫ ГОТОВА ЛИЗАТЬ ЕМУ ПЯТКИ! ЧЕГО РАДИ!? Тут уже Маомао перестала сдерживаться. – ДА, ЕСЛИ ДЛЯ ТВОЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ НУЖНО, ЧТОБЫ Я С НИМ ПЕРЕСПАЛА, Я НИ СЕКУНДЫ НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ, ЭТО СДЕЛАЮ! – Лицо юноши переменилось, он был напуган её словами. – Моя жизнь ничего не стоит. Ничего. Я жива лишь пока милость императорской семьи мне благоволит. Джинши только спрятал глаза в пол. Ему не хотелось признавать правдивость этих слов. – Делай что хочешь, – он развернулся на каблуках и отправился к выходу. – Только вызови Ли Бо, не ходи одна в квартал красных фонарей. *** – Маомао! – Радостная Пейрин встречала её и Ли Бо в приёмной Медяного дома. – Неудачное ты время выбрала для визита, – женщина говорила с Маомао, но глазами буквально пожирала мужчину, что стоял у неё за спиной. – Твой папаша второй день не выходит от Пайрин. – Я так и думала, – девушка смело пошла вперёд, чувствуя, насколько нехотя за ней идёт Ли Бо. – Ты мне там не нужен. – Правда!? – В унисон спросили Пейрин и Ли Бо. – Тогда в ожидании Маомао, ты можешь попить у меня чаю. – По тому, как женщина говорила и смотрела, можно было понять, что чаем они не ограничатся. – У меня нет денег, – грустно констатировал факт Ли Бо. – Но я... – Это не рабочий визит, а дружеский. Думаешь, я беру с Маомао деньги, когда пью с ней чай? Девушке было очень радостно смотреть на то, как эти двое сошлись, но у неё ещё были дела в борделе. Маомао оставила воркующих голубков и отправилась в покои Меймей. Ещё на подходе было слышно, что они там не чаёвничают. Сестрица громко стонала в руках её отца. От этих звуков по спине Маомао побежали мурашки. Ужас стал снова охватывать её, но она загнала его поглубже. Так далеко, что он уже не выберется, одной мыслью. "Я должна защитить Джинши". Маомао постучалась. За дверью и не подумали остановиться. – Папаша, я пришла поговорить. – В комнате затихли. – Войди. Девушка отворила дверь. Её отец сидел на кровати, прикрывшись только одеялом, сестрица Меймей сидела за ним, вытаращив на неё глаза. – Ты надолго? – Мужчина потянулся за бокалом с соком, стоящим на прикроватном столике, не заботясь о том, что одеяло с его бедер спадёт. Маомао и не подумала отвернуться, она неустанно смотрела в его немного мутные сегодня глаза. – Да, – голос девушки был холоден и отстранён. Мужчина обернулся на Меймей и только жестом указал убраться вон. Будто кошку дворовую прогонял, но женщина была так шокирована, что и с места не сдвинулась. – Брысь. – Тут Меймей, наконец, завернулась в одеяло поплотнее и выскользнула из комнаты. За такое поведение с сестрой, Маомао только одарила папашу самым презрительным взглядом, на который была способна. – О, этот взгляд. Ты вся в мать, милая. – Я тебе не милая. И ты бы оделся, нехорошо всё же щеголять в чём мать родила при родной дочери. Мужчина встал, прикрывшись одеялом, зашёл за ширму, за которой обычно одевались проститутки, и накинул широкий халат. – Не думала, что ты любитель развлекаться с девочками. Всегда считала, что ты предпочитаешь сексу игру в сенцы. – Так и есть, дорогая дочурка, – он одним глотком осушил свой бокал и вновь наполнил его из своей фляги. – Выпьешь со мной соку или предпочитаешь что-то покрепче? – Покрепче. И не надейся меня напоить. Я могу перепить любого из воинов внутреннего двора. – Я и не планировал тебя спаивать, – старик достал из-под стола дорогую рисовую водку и налил Маомао маленькую пиалу. – Так зачем же ты явилась, доченька? – Я хотела заручиться твоей поддержкой. – Зачем же она тебе? – Маомао знала, куда нажимать. Знала, что говорить. Если для всех дворцовых служащих Ракан был тёмной лошадкой, то для девушки он был открытой книгой. Девушка только положила руку на живот, и мужчина тут же вскочил, грохнув кулаками по столу. – КАК ЭТО ХМЫРЬ ПОСМЕЛ К ТЕБЕ ПРИКОСНУТЬСЯ!? – Мужчина схватил бокал и швырнул его в стену. – А ты чем думала!? Тебя тётка с сестрами вообще ничему не научили!? Ты хочешь родить от неугодного наследника престола!? – Наследника? – Девушка убрала руку. Главную тайну она из него вытянула. – Я не беременна, отец. Я не так глупа. Так что там про неугодного наследника? – Ты же в курсе, что он часть императорской семьи? – Мужчина вернулся за стол и дёрнул себя за волосы, пытаясь привести мысли в порядок. – Да. – И ты знаешь, что он сын императора. Маомао решила раскрыть карты, не таясь. Она знала, что отец может орать и угрожать ей сколько угодно, но он сделает всё, чтобы её защитить. А в этом ему нужно оружие. Его оружие. Знания. – Я не знаю этого. Он и сам не уверен. – Серьёзно? – Мужчина внимательно посмотрел ей в глаза. В единственные глаза на свете, что он может видеть. – Да. Мне нет смысла тебе врать. – Ты правда не беременна? – Он отвёл глаза и уткнул их в пол. – Да, – у Маомао сегодня с утра пошла кровь. Правда, она пока не сказала об этом Джинши. Боялась, что он обвинит её в неискренности. Знала, что такого не будет, но всё равно боялась. – К сожалению, мне тоже не ведома эта тайна. Его мать, госпожа Адо, не дура и вполне могла подменить сына. Вот только её служанка, которую я мог бы допросить, мертва. Отправлена милостью императора в могилу. Мужчина взял ещё один бокал, налил в него сок и выпил залпом, будто это был крепкий спирт, девушка так и не притронулась к своей водке. – Но, дорогая дочурка, не имеет значения, сын он императору или брат. Его голова всё равно еле держится на плечах. Стоит родиться наследнику престола и дожить хотя бы до года, как его в лучшем случае отправят в военный поход без шансов вернуться, а в худшем – вздёрнут на плахе за государственную измену. – Ты соизволишь мне объяснить почему? – Пока он жив лишь потому, что богом избранная кровь императорской семьи не должна покинуть этот мир. Это приведет к смуте невиданных масштабов. А народ, и так, недоволен нынешним императором. – Недоволен? – Да. Ты не жила почти при бывшем императоре, а точнее императрице, но тогда всё было сильно лучше. Войн меньше, социальной политики больше. Да, она была немного не в себе, когда приказала казнить всех претендентов на престол, кроме её сына, но правила она неплохо. А если этот павлин взойдёт на престол, смуты не избежать, ведь он наследник, о котором никто не думал, как о наследнике. Образ брата императора таков, милая. Скромный юноша, что обгорел в детстве и всё время прячет лицо из-за ожогов. Почти не говорит. Болезненный и носу не кажет из своих покоев. Думаешь, такой император нужен стране? – А образ Джинши? – Невероятно красивого евнуха, которого я тебе напомню, по легенде император нашёл на обочине жизни и приставил следить за гаремом, потому что красота имеет невероятное влияние на женщин. Ты сама поддалась его чарам. – Я не поддавалась его чарам. Меня не интересует его красивая мордашка. – Ну и чем же он тебя зацепил? – Он видит во мне человека. – Сильно. Ты в этом уверена? Уверена, что тобой не играет? – Не буду тебе врать, отец: Джинши не настолько умён, чтобы врать. Он открыт и добр. Он во многом ещё ребёнок. – Плохо. Плохо, что он ещё не оскотинился и не стал достойным игроком в дворцовых играх. – Это дело времени. – Это дело лет, что он ещё протянет в роли единственного наследника. В чём ты, кстати, можешь ему помочь. Есть ведь возможность убить ребёнка ещё в утробе матери? Выкидыш Гекуё случайно не твоих рук дело? – Нет. – Ты же можешь провернуть подобное? – Могу, но не буду. – А если я скажу, что это нужно сделать, чтобы спасти жизнь этого павлина? – Он посмотрел на неё сквозь бокал. – Постараюсь, чтобы меня не раскрыли. Мужчина громко и неприятно рассмеялся. – Вся в мать. Тоже любишь беззаветно и без остатка. – Скажи, – она вновь одарила его презрительным взглядом, и мужчина посерьёзнел. – Будь в твоих силах изменить прошлое, ты бы уехал тогда? Бросил бы её. – Нет. Знай я, что ты в её чреве, я бы остался в стране чего бы мне это не стоило. – А она бы ничего не изменила. Потому что она сделала всё правильно. Она дала тебе все карты в руки, чтобы ты смог её выкупить и сделать своей женой. Но ты оказался болваном, отец. Скупая слеза скользнула по морщинистому лицу. – Она говорила тебе об этом? – Она сошла с ума до того как я научилась говорить. – Хочешь, я дам тебе совет? Брось его. Брось и приходи ко мне. Я и пальцем не трону тебя как жену. Ты будешь моей дочерью. Наследницей всех моих богатств. Хочешь, отправлю тебя учиться медицине за границу? Прошу, не цепляйся за него. Он того не стоит. Девушка протянула руку и накрыла своей ладонью ладонь мужчины. – Я люблю его. Мы спасём его голову от плахи, потому что без него я жить не буду. – Он сам-то хочет быть императором? – Нет. – Ну, он хотя бы просто дурак, а не полный дурак. Девушка поднялась из-за стола и всё-таки выпила водку. – Взамен на наш разговор попрошу тебя больше не касаться Меймей. Либо можешь её выкупить. – Дочурка, цену назначают до сделки, а не после. – Ты меня услышал. Если хочешь воевать без возможности говорить с союзниками – твоё дело. До встречи. Девушка вышла из комнаты и не успела пройти и пяти шагов, как мужской голос позвал старуху. Сделка с демоном была заключена. Её страх и ужас взамен на жизнь любимого.