***
— У вас есть десять минут на обсуждение. Приступайте. Мелани тут же поворачивается к Майку. Ни секунды не раздумывая, шепчет: — Я знаю, что ты хочешь сделать. — Просвети меня. — Перебить всех. Но ты ошибаешься, если думаешь, что можешь так поступить. Тот, — указывает взглядом на высокого темнокожего парня, — сильнее тебя, а эта, — кивает на рыжую девушку с хищным взглядом, — психованная. Она наверняка образует компанию, станет лидером. Держись подальше и от девчонки в ярком платье, она… — Дай угадаю, — прерывает Майк, — дело не в ней. Дело в ее Менторе, а? — Да. — И, полагаю, речь не сколько о твоих чувствах к нему, сколько о его… Желаниях. — Мне стоит спросить, как ты догадался? — Глаза. Да. Майк был прав — глаза Кориолана горели желанием овладеть всем, сжечь дотла каждого, кто помешает ему. Таким он был. — Он победит, — прошептал Майк. — Только если ты позволишь ему, — парировала Мел. — Саммерс, не строй из себя дурочку, ладно? У него по меньшей мере три туза в рукаве, если не пять, — быстро ответил, а потом добавил, — и я знаю, что туза всего четыре… — …Это образное выражение, помню я! А что мне сделать? Он любимчик Галл, поэтому вся надежда на тебя. Я правда постараюсь… — Не парься. Помру и помру, — с улыбкой ответил Майк. — До чего же неудобные кандалы!.. — Я не хочу потерять единственного друга, придурок. — Все в прошлом, Мел, — с печальной улыбкой прошептал юноша, а потом вдруг вспомнил, — достань из кармана мой последний подарок. Саммерс выгибает бровь, мол, «чего?», но послушно протягивает руку под столом и залезает в карман, заслужив удивленные взгляды от сидящих рядом однокурсников. — Майк, клянусь, если ты решил так меня опозорить, я… Наткнувшись на листок, сложенный вдвое, и что-то круглое внутри, Мелани замолкает. Она быстро прячет его в карман своих брюк и слегка наклоняется вперед. — То есть, мы действуем по ситуации? Ты решил, нет плана — отличный план? — Примерно так. — Отлично. Просто замечательно!.. Боги, ты такой… — Очаровательный? — улыбнулся Майк и подмигнул, за что получил легкий шлепок по ноге. — Невыносимый. — Ты любишь меня. Только не плачь, когда я умру, — шутливо шепчет парень, наклонившись ближе. Мелани громко вздыхает и шипит в ответ: — Замечательно. Ты умрешь, а я буду страдать. Нечестно, не находишь? — К счастью, на арене я. — К твоему счастью и к моему горю, — едва слышно сказала девушка, откидываясь на спинку неудобного стула, от которого болело все тело. Вздохнув, Мелани уточняет, — может, какие-то пожелания по еде, мистер? — О, ну наконец-то ты спросила! Записывай… — Уважаемый, я попрошу, — цокнула Саммерс, — поскромнее. Не то трибуты решат убрать вас до начала, чтобы получить всю еду, ага? — Я что, зря тренируюсь всю свою жизнь? Уж еду-то отобью… Майк глядел на нее так искренне и так… преданно, что-ли, что Мелани захотелось собственными руками задушить чертову Люси Грэй, чтобы: а) дать возможность Майку, ее Майку, победить, и б) получить Кориолана полностью. Не то чтобы второй пункт был менее важен. Мелани просто ненавидела делиться, а еще ей наскучило играть милую девчонку, что готова была на все ради Сноу. — Время вышло. Покиньте помещение, — объявил кто-то издалека, — Менторам явиться завтра в десять для ознакомления с ареной. — Не скучай, — улыбнулась Саммерс и мельком помахала другу.***
— Уже придумал, как победишь? — поинтересовалась Мелани, поравнявшись со Сноу. Он был сам не свой с самого утра; Мел предполагала, что ночью он бегал к своей ненаглядной птичке, но проверить свою теорию никак не могла, оттого и злилась. — А ты? — Отвечать вопросом на вопрос — неэтично… Кориолан усмехнулся, опустив голову. Его кудри очаровательно развевались на ветру, и в этот момент Кориолан Сноу был ангелом, был просто Корио. — Ладно, — сдался он, — пока нет. Как твои успехи? Мелани вздохнула; признаться, ей порядком надоело играть хорошую девочку, но сейчас пришлось вновь подавить порыв высказать всю накопившуюся желчь, иначе план бы провалился, а такого ей не надо. Потому Саммерс лишь тихо рассмеялась и помотала головой. — Отвратительно. Майк и пары секунд не продержится. — Ты слишком строга к нему… — Как скажешь, Корио, — на удивление быстро согласилась девушка, мельком огладив его плечо. Сноу улыбнулся. — А твоя… подопечная, Люси Грэй… у нее как дела? — Отлично, — мгновенно приободрился Сноу, — она хороша, зрители ее любят… Юноша пустился в восхваления, но Мелани уж не слушала. Она резко спросила, вынырнув из омута размышлений: — Пойдем ко мне?***
Рваные поцелуи и обжигающие касания — Саммерс помнила не так много, но ей было достаточно. Мел запомнила один переломный момент: Руки Кориолана цепляются за резинку шорт, отчего девушка резко дергается и вздыхает, мгновенно кладя свои ладони поверх мужских. — Нет, — шепчет она, ощущая подкатывающий к горлу ком. Мир у нее внезапно рушится, голова идет кругом, а мысли сбиваются. Животный страх берет над ней контроль. Мелани Саммерс — заложница прошлого и своих собственных мыслей. — Извини, — в тон отвечает Сноу, поглаживая затылок. Мелани смахивает слезы и улыбается. — Все в порядке, — молвит она, ободряюще улыбаясь. В голове — чужие касания и грязный обжигающий шепот. Сейчас она лежала на груди у мило спящего Сноу, а тот держал ее за талию и изредка хмурился во сне. — О чем ты думаешь, Кориолан Сноу? Чем наполнена твоя светлая голова, какими мыслями? — едва слышно произнесла она, разглядывая утонченные, почти аристократичные черты лица. Шепот, наверное, защекотал его подбородок, оттого парень нахмурился и тихо заговорил, все еще пребывая во сне. Грезы не хотели его отпускать, пытались задержать еще на минутку. Мечтательный мальчик, подумалось Мелани. — Долго ты так на меня смотришь? — спустя, наверное, десять минут спросил проснувшийся Кориолан. Его хриплый голос заставил Саммерс вздрогнуть. Она улыбнулась и прошептала: — Достаточно. Напугала? — Думал, вот-вот задушишь меня подушкой, — усмехнулся Сноу, все еще не открывая глаз. — Собиралась. Ты не вовремя проснулся. Кориолан хрипло рассмеялся, все еще не поднимая век со светлыми ресницами, Зря, конечно. Смотри он на нее сейчас, смог бы осознать, что Мел не шутила и даже не улыбалась.