***
— В каком Дистрикте несет службу Кориолан Сноу? — холодно спросила Саммерс, стоя перед рыжей девушкой. Та задумалась на секунду, а потом сказала: — Мне запрещено… — Я ясно спросила, где… — Мисс, я не имею права… Мелани вскипает. Слегка наклоняется к девушке, улыбается. Поправляет порядку ее рыжих волос и шепчет на ухо: — Я убью тебя. Выбрав удачное время для разговора (Миротворцев созвал командир), Саммерс продолжает, аккуратно наматывая пряди на палец: — Не вынуждай меня, ладно? Назови Дистрикт. — Я… Мелани резко берет ту за затылок и ударяет о стол. Крик застревает где-то в горле, вырывается лишь хрип. Девушка теряет сознание, а Мелани принимается искать фамилию Сноу. Глаза цепляются за ящик, подписанный номерами Дистриктов. Она просматривает с Первого по Четвертый, но тщетно. Мелани понятия не имела, как происходит распределение, потому решила начать сначала, но позже сменила тактику и достала фамилии Миротворцев с Двенадцатого. Конечно. Ненаглядный Кориолан Сноу отправился к своей Певучей птичке.***
Мелани Саммерс держит в руках небольшой рюкзак. — Все, что следует взять в Низшие дистрикты — пистолет и, может, пару сэндвичей, — сказал как-то отец за ужином. — Изгои общества, не имеющие ценностей. Может, он был не прав. Саммерс редко когда соглашалась с отцом. Едва поезд останавливается, Мел вздыхает. Она помнит Двенадцатый Дистрикт слишком четко, она его ненавидит всеми фибрами своей искалеченной души. Руки, грязные касания, шепот на ухо — все отложилось в голове. Призраки прошлого заботливо напоминали Мелани о произошедшем, мучая бессонницей и внезапным страхом, едва кто-то касался ее так же. Она выходит из поезда и оглядывается. Внезапно, рядом оказался незнакомый мужчина и сразу начал разговор: — Мисс Саммерс, — произносит он, — доктор Галл оповестила нас о вашем приезде, вам выделили комнату, — протараторил мужчина, остановившись возле девушки. Мелани оглядела его и кивнула, тут же уточняя: — Мне нужно попасть в штаб Миротворцев, — она поправляет волосы и краем глаза замечает взгляды, направленные на нее. Они отражают ненависть, неприязнь и желание размозжить ей голову об ближайшую стену. Мелани улыбается и возвращает фокус внимания на мужчину. Его залысина заметно старит его, а сухая кожа лица, натягиваясь при улыбке, пугает. Может, живи он в Дистрикте побогаче, смог бы позволить себе операцию. — Конечно, мисс, пойдемте… Мелани не знает, что скажет ему. Желание увидеть Кориолана внезапно взяло верх над ее обязательствами перед Галл, отчего Саммерс стало плохо — неужели, она… — Пригнитесь! Взрыв.***
— Эй, Джент! Собирайся, кто-то организовал взрыв, — Кориолан удивленно поднимает голову. К своему прозвищу Джент он привык почти сразу — за Капитолийские привычки его прозвали Джентельменом; в голове было одно — кому и зачем устраивать взрыв? — Что там произошло? — Приехала девчонка из Капитолия, — подсказал кто-то из Миротворцев, — какой-то идиот решил убить ее. Девчонка из Капитолия. Слова резко закрутились в голове Кориолана, а перед глазами появился ее образ. Нет. Она же не такая глупая, правда?.. Правда ведь?***
— Черт, — прошептала Мелани, открывая глаза. Она лежала на холодной бетонной земле чуть подальше от эпицентра взрыва. Саммерс попыталась подняться, но ноги ее не слушались. Подступающая истерика заставила ее резко опустить голову — в голову стрельнул неприятный импульс боли — и осмотреть ноги. Выдохнув, она повторила попытку и, слава Капитолию, смогла встать. Тело жутко заныло и Саммерс пришлось опереться о стену. Они даже не успели выйти со станции! Глаза заслезились. Мелани оглядела округу: все работники разбежались. Ни души. А чуть поодаль от нее — тело. Саммерс тошнит. Спустя пару минут она приходит в себя и подходит ближе. Боль в боку становится невыносимой; девушка присматривается к лицу и кивает самой себе, будто это не было очевидно… Перед глазами странно мельтешит, Мелани даже не понимает, почему — все ведь хорошо?.. Тошнота вновь подступает к горлу. Саммерс проклинает Двенадцатый Дистрикт, желает всем его жителям смерти — изощренной, мучительной и медленной — и едва не отключается, но упрямо держится. Съезжает по стене вниз, не в силах стоять на ногах. Голова идет кругом. — Что со мной? — спрашивает она сама себя, хмуря брови. — Почему так плохо? — шепчет в пустоту, а потом оглядывает ноги, руки… Взгляд опускается на бок, который так сильно ныл. Выругавшись, Мелани замечает кровь на белой блузке. Дрожащими пальцами расстегнув неподдающиеся пуговицы, она разглядывает порез. Пытается восстановить произошедшее. — Я пригнулась. Меня толкнули, — прикусывает губу; глаза сами находят тело того мужчины, — я отключилась. Саммерс возвращается взглядом место, где она очнулась. Замечает торчащий штык. — Черт. А если она получит заражение крови?.. — Мисс! Мелани резко поднимает голову — вновь боль — и вздыхает с облегчением. Миротворцы. — Мисс, как вы? — высокий брюнет подбегает к ней и помогает подняться; взгляд его скользит по животу, поднимается выше и тут же возвращается на раненый бок. — Мы отведем вас в больничное крыло. Мы? Саммерс шипит: — Сними свой верх, будь так добр. Парень без расспросов отпускает ее и раздевается, надевая светло-голубой верх на дрожащую девушку. Мелани так некстати вспоминает о нем. Едва ее выводят из здания, она слышит чей-то до одури знакомый голос: — Периметр чист. Ни души. Поднимает глаза. Он. Теряет сознание стремительно, даже не осознав. Проваливается в пустоту.***
— Очнулась! Принеси воды, сейчас же! Мелани морщится от крика и тут же раскрывает тяжелые веки. На ее теле будто лежит нечто тяжелое, но на деле — простое одеяло. Непривычно колючее и грубое. Полная женщина с пышным бюстом складывает руки на животе и произносит: — Вы нас напугали! Голос у нее тяжелый, но отчего-то приятный. Мел не может понять, почему: сознание все еще находится в странном состоянии, будто наполовину выключен, из-за этого она даже построить предложение не может; все вокруг плывет. — Я… — Нет-нет, не говори сейчас, — неожиданно перейдя на «ты» молвит женщина. Хотя, может, это девушка — сейчас, когда зрение восстанавливается, Мел замечает полные жажды приключений серые глаза, что досконально изучают Саммерс взглядом профессионала. Кстати, о теле… Мелани хочет поднять это неприятное одеяло, но руки не слушаются. — Что со мной?! — умудряется выкрикнуть она, о чем сразу жалеет — горло тут же больно царапает. — Не надо повышать голос, милая… Мы вкололи успокоительное. Твое сердце билось слишком быстро. Скоро его действие пройдет и все наладится… — Это сколько вы мне вкололи, раз я руки поднять не в состоянии, а мозг отказывается работать? — шепчет (скорее, шипит) Мелани, сужая глаза. Встать бы да задушить эту дуру!.. — Сколько требовалось, — отвечает за девушку мужской голос. Девчонка тут же выдыхает — видимо, находиться рядом с Мелани ей было некомфортно и страшно (от этих мыслей Саммерс безумно улыбается) — и с обожанием в глазах глядит на вошедшего Миротворца. Мел поднимает взгляд медленно, заранее зная, кого увидит. — оставь нас, Мэри. Мэри, значит? — Зачем ты приехала? — Наивно было полагать, что мне будет оказан теплый прием, — шепчет Мелани, оглядывая Кориолана. Он возмужал. Сноу стал выше (или это из-за его мускулатуры?) и взгляд его ощетинился, но изредка теплел. Хотя сейчас все его нутро сквозило холодом, внушая дискомфорт. Саммерс подобралась, ощущая выпад — она не могла сказать точно, будет ли он физический или моральный. До битья он не опустится… — Но ты никогда не отличалась наивностью. — Шаг вперед. …не опустится ведь?.. — Мне повторить вопрос? — Еще шаг. Кориолан возвышался над ней, источая боль и ненависть. Это читалось в его позе и губах. Глазах. ...Правда? — Захотелось увидеться с тобой, — медленно отвечает Саммерс, наблюдая за реакцией. Сноу отшатывается, будто от пощечины. Задумывается на секунду, а потом недовольно бросает, опустив взгляд: — Мы поговорим позже, когда ты придешь в себя. — Я в себе, — мигом отвечает Мел. Но ее игнорируют. Кориолан исчезает в дверях.