Легенда об Алькоре.

За эту неделю она познакомилась со всей командой — мужская часть экипажа относилась к ней куда лучше; часто их действия и слова сквозили вежливой учтивостью и некой мягкостью, которую Алина от них не ждала. В её голове подобные путешествия были наполнены пьянками, беспорядочными связями, шумными от криков ночами и грубыми, невоспитанными мужланами. Команда Морозова вдребезги разбивала её представление, и Старкова не чуралась порой просить их помощи с тяжелыми ведрами или клоакой белья, которую надо было перенести, чтобы развесить. Самого Александра она видела мельком — больше они не говорили. Он был занят, общаясь с штурманом, а ей было не до слежки; работы оказалось очень много, она сваливалась на голову женской части обухом, и часто они пробуждались от наваждения машинальных действий только вечером, оглядываясь друг на друга с неподдельным удивлением. Общее дело сближало — они не говорили между собой, зато научились понимать просьбы по взгляду или вовсе в моменте, не поднимая глаз. С Екатериной Алина тоже с того момента не говорила, но шквальная ходила хмурая, хотя и тихая. Больше проблем она никому не доставляла, однако Старкова была уверена — ещё не вечер. Екатерина напоминала ей назревающий прыщ, который не болит, пока не тронешь, но неумолимо зреет и растёт. Ветер трепал волосы Заклинательницы. Вчера Михаил сообщил ей, что им придётся задержаться, так что её встреча с твердью земной откладывалась ещё на немного. Вздох сорвался с губ Алины. Говорили, что дальше должно быть легче; всё наладится наилучшим образом, словно шестеренки, которые в конце концов должны встать на свои места с характерным щелчком, но усталость медленно захватывала каждый кусочек молодого тела. В своей жизни Старкова была приучена к труду — за спиной слишком много лет, так что давалось ей это проще, чем остальным. У Екатерины тени пролегли под глазами, а руки предательски дрожали, когда она принималась за очередную стирку. Нина начала всё чаще брать передышки, опираясь спиной о покатые бочки на палубе. Мария мрачнела, а Света порой поджигала в своих руках швабру или выпаривала всю воду в чане от резких вспышек агрессии от усталости. Алине хотелось найти Морозова и хорошенько его встряхнуть, чтобы он обратил наконец внимание на то, как сложно приходится девушкам. Но она только молча помогала, часто задерживаясь куда дольше остальных, чтобы доделать их работу или уменьшить ту, что должна была встретить тех на следующее утро. Спасибо никто не говорил, но Алине и не делала это ради расположения; просто желала помочь. Рассвет только занимался — палуба была погружена в сон или обманчивую дрёму, а Шеврон неторопливо плыл по тихой ряби волн. Хрипло кашлянув, Алина поёржилась — запертая сила бесилась и калечила её изнутри, требуя тренировок. Но у Старковой даже не было где уединиться. Склонившись над руками, сложенными в кораблик, она зажгла свет, с невероятной скоростью меняя цвета от рассветного солнца до закатного. Шорох сзади заставил испуганно замереть и сжать руки. — Не спится? — В нашем отсеке очень душно. А прохлада есть только ночью или на рассвете. — пожала плечами Алина, не поворачивая головы. — Зачем выполняешь работу других, Анжелика? — Старкова удивленно повернулась к вставшему рядом Александру; кварцевые глаза смотрели вдаль. Алина не знала, что её больше поразило: впервые произнесенное имя или то, что он все-таки следил за ними. Или за ней. Верно, она здесь чужая. Криво усмехнувшись, Заклинательница неопределённо дёрнула плечом. — Втираюсь в доверие? — легко предположила. — Тоже так думал, — кивнул Морозов вполне серьезно. — Но ты всеми силами пытаешься скрыть, что помощь — твоих рук дело. Команда от тебя в восторге, я слишком часто слышу о «госпоже Анжелике». Михаил почти обрадовался, что до Кречии мы доберемся позже плана. — Думаю, ты преувеличиваешь. Это обычный интерес к отказнику - к другому, отличному. Да это всё лишь результат доброты, вежливости и учтивости. Они тебе незнакомы, не так ли? — не сдержала от шпильки Алина. — Ты мила со всеми, кроме меня. Почему, дорогая Анжелика? — он наконец-то посмотрел на неё, но Старкова не ответила взаимностью, поморщившись на его насмешливый тон. — Не люблю властных мужчин. — ответ казался таким простым. — Властных мужчин? — усмехнулся Морозов. — На мне нет короны, да и камзол отсутствует. — Ты капитан корабля. Император этого маленького государства, — так же насмешливо бросила Алина, повернувшись к нему и сталкиваясь с внимательным взглядом. — И между нами говоря, будь ты одет хоть в дырявый мешок, от тебя не перестанет разить чёртовым аристократизмом. — Это комплимент? — Алина пожала плечами. Молчание повисло между ними. — Почему мы задерживаемся? Разве у нас нет шквальных? — поинтересовалась Старкова, елозя пальцем по лакированному дереву борта. Морозов ответил не сразу, ей даже показалось, что он и вовсе не услышал вопроса. Она собиралась повторить. — Мы не сможем просто спустить там якорь. В Керчии бунты. Воры устроили саботаж, а тамошние проливные и шквальные помогают им, создав шторм у самой пристани. Вероятно, ты знаешь, как много значит для Керчии торговля. — Алина кивнула. — Разве у тебя на корабле нет шквальных и проливных? — она подняла бровь. — Я не стану рисковать своими людьми, — жёстко отрезал Александр. — За эти две недели мы разработаем самую безопасную тактику и попробуем войти в гавань. — А если не выйдет? — Заклинатель Теней обжёг неё взглядом. — Тогда тебе стоит помолиться, потому что больше с корабля ты не сойдешь. — Алина похолодела, чувствуя, как что-то дребезжит на нервах. — Я не верю в святых. — выдохнула она ему вслед, до боли сжимая борт под своими пальцами. Александр не услышал. После этой новости настроение Старковой стало мрачным. Она почти избегала всех на своём пути, не выходя на ужин и завтракая раньше других, потому что готовила по утрам именно она. Девушки косились на неё вечерами, но ничего не говорили. Пару раз к ней подходила София, но Алина притворялась спящей, хотя всё чаще не могла уснуть, мучимая страхом быть раскрытой. Сила выла, рвалась, калечила её — Заклинательница бледнела, когда все загорали, тёмные круги обрисовались на её лице, а руки начали подрагивать при большом напряжении. Но сколько бы Алина не бегала, вечно бы ей это делать не удалось. — Ты не заболела? — рядом с ней опустился Михаил, отбирая поварешку и умело помешивая густой суп. «Гриши не болеют» — чуть не ответила Старкова, но лишь устало присела на бочку, раз уж ей помогали. Золотые волосы красиво переливались под пляской огня. Михаил на неё не смотрел; казалось, что он полностью поглощён супом. — Когда ты смотришь на капитана, твоё сердце бьётся так сильно, что я начинаю переживать. Ты боишься его. — голубые глаза столкнулись с темными глазами Алины. О, она не боялась его, она боялась разоблачения. Недооценивать Морозовых себе дороже. — Властные люди внушают мне страх. Моя жизнь в его руках. — это не было ложью, но и правдой было очень туманной. — Александр никогда не станет вредить тому, кого сам пригласил. Он мог тебя просто не подбирать. — легко опровергнул боцман. — Тебе никто не причинит вреда. — Алина насмешливо фыркнула. — Тот случай не в счёт. — невозмутимо заметил Михаил. — Так ли хорошо ты его знаешь? — горько покачала головой Старкова. — Как ты можешь утверждать на что он способен, а на что нет? — Не могу, — согласился тот. — Но я знаю его больше двадцати лет. Я с ним с тех пор, как он забрал меня ещё малышом с горящей деревни. Я видел многие его поступки и они все благородны, хотя где-то достаточно радикальны. Но послушай, разве можно спасти сад, не выдрав все сорняки? Старкова ничего не ответила, неподвижно смотря на огонь. Сердцебит усмехнулся. — Вы всё-таки знакомы. Капитан тебя не помнит, можешь не беспокоиться. Просто иногда смотрит на тебя так… — он сделал паузу, а Алина повернула голову, затаив дыхание. — Как на загадку, которую никак не может решить. Возможно ты что-то ему напоминаешь? — таинственно закончил гриш, поднимаясь и подавая ей руку. — Пойдём, у меня настоятельная просьба тебя усыпить, потому что твои мешки видны впереди корабля. — Просьба. — хмыкнула с сарказмом Старкова, принимая руку. Поспать ей точно бы не помешало. Михаил подмигнул, отлично поняв её тон. Алина открыла рот, чтобы передать капитану катиться куда подальше со своей заботой, но резкая слабость подкосила ей ноги. Сердцебит бережно подхватил её на руки и из последних сил она выдохнула, чувствуя его колотящееся сердце: — Я убью вас обоих. — Все великие планы только после сна, Анжелика. — донеслось до неё веселое. Она зареклась никогда больше не принимать руку от сердцебитов. *** Однако, когда Старкова проснулась, то все сразу получили прощение — она чувствовала себя отлично. Круги под глазами пропали, тело больше не болело, так что она заподозрила, что без Нади тут не обошлось. — Проснулась наконец! Вовремя, поднимайся, сверху нужна твоя помощь. — в их отсек влетела Мария, на ходу снимая свою жилетку и оставаясь в хлопковой рубашке. — Сколько я спала? — хрипло выдохнула Алина, чувствуя, что язык пристал к нёбу. — Почти пять дней. — Старкова ошеломленно замерла и проводила Марию взглядом. Пять дней? Значит они должны быть уже у вод Керчии. Сердце тут же забилось сильнее. Сверху доносился шум, и Заклинательница только сейчас заметила, как сильно качает корабль. Она облизала губы и неловко сползла с гамака, быстро, как могла, направляясь наверх. Ледяной водой её окатило тут же, вымочив с ног до головы. Волосы противно прилипли ко рту и щекам, а платье надёжно обхватило ноги. Оглушенная, растерянная, она щурилась, но почти ничего не могла разглядеть за брызгами и водой, которая, казалось, была везде. Очередной шквал швырнул её вбок, и Алина едва удержалась, простонав от боли, стрельнувшей под ребрами. Знатный будет синяк. Не первый, но приятного было мало. Глаза заливало водой - она ничего не могла разглядеть за плотным туманом из брызг, волн и треплющихся реев. Слышала крики, поспешные приказы, но тех, кто их отдавал видеть не удавалось. Кашляя без остановки, она прикрыла ладонью нос, чтобы носоглотку не забивало морской водой и дальше; дышать всё равно удавалось только через раз и украдкой. Держась за всё подряд, она ползла вперёд, пытаясь найти хоть кого-то, чтобы ей сказали, что делать. Самым ужасным и оптимальным вариантом было найти Александра, чтобы узнать, что происходит и как обстоят дела. То, что они попали в гущу сражения она понимала и так, но большего сказать не могла. Алине казалось, что она слепа и бесполезна на этом оторванном от мира корабле, где каждый знал свою роль, и только она беспомощно тыкалась в очередные бочки, пытаясь найти себе применение. Даже столько сотен лет не помогали Старковой сориентироваться. Её сила была в солнце, которое она не могла использовать. Ситуация казалась патовой. Подняв голову на свой страх и риск, Алина, прищурившись, заметила высоко в небе шквальных, закручивающих потоки - Керчии действительно грозило лишиться огромного дохода, если не брать в расчёт то, что и сам город, вероятно, уже затапливало поминутно. Она едва заползла по лестнице наверх, цепляясь уже двумя руками за край Шеврона. Её постоянно швыряло и било об борт, так что живого места на ней к концу этого ада не останется. Алина слабо представляла, как будет работать. - Александр! - что есть мочи прокричала Старкова, с отчаянием понимая, что от одной попытки сорвала голос. Её никто не услышал, но самое страшное было в том, что Морозова она даже не видела, как и всего остального мира. Алину отвлёк шум справа - она подняла голову ровно в тот момент, когда огромная волна поднялась над носом корабля, накренившегося вбок. Со страхом, который давно не испытывала, Старкова вцепилась в мачту, с тоской подумав, что первое же её путешествие по морю оказалось смертельным. Вода ударила в грудь с такой мощью, что Алину просто оторвало от спасительного столба; захлебываясь от паники и заливающей глотку воды, она махала руками, пытаясь за что-то зацепиться. Крепкая рука поймала её у самого края, надежно обхватив талию и прижав к напряженному телу. Заклинательница кашляла, отплёвываясь от воды и хрипло дышала, цепляясь пальцами за скользкую от воды одежду на плечах того, кто её спас. Вздёрнув подбородок, Алина чуть не ударила макушкой Александра в подбородок, но он вовремя увернулся, насмешливо глядя на неё. На губах у него блуждала почти восторженная улыбка, словно нигде он ещё себя не чувствовал так хорошо и комфортно, как на этом проклятом корабле в разгар бури. - Звала? - просто спросил Морозов, прокричав над ней очередной приказ. - Безумец, - из последних сил выдохнула Старкова, не надеясь, что её услышат, но Александр, если и не услышал, то прочитал по губам; его улыбка стала шире. - Ты звала меня, чтобы осыпать комплиментами? - Алина готова была его убить голыми руками, если бы не факт, что только благодаря Заклинателю она всё ещё на борту, а не за ним. - Я не звала тебя, - упрямо окрестилась та, продолжая цепляться за него мёртвой хваткой. - Правда? - издевательски протянул Александр. - А по-моему ты даже горло из-за этого сорвала. Алина в ярости посмотрела на него, но промолчала, поджав губы. - Что происходит? Может, лучше отступить? - дёрнув его за ворот, прокричала она. Морозов смотрел на неё, рыская взглядом по всему лицу; Старкова нахмурилась. - Нет, - легко пожал плечами тот, поворачивая голову и указывая наверх. - Если убрать проливных, то от шквальных не будет толку. - И как это сделать? Неужели ваших сил недостаточно? - "твоих", но Алина не могла этого сказать. - Мои тени почти бесполезны, - словно поняв суть её вопроса, ответил Александр. - Потому что и так темно. Если бы был свет, было бы куда проще. - почти в ухо ей закончил он, чтобы Алина расслышала каждое слово. - А инферны? - Огонь в воде? Моя милая, будь здесь даже отряд самых сильных инфернов, они бы всё равно не справились, - насмешливо произнес Морозов. - Нет, здесь нужно нечто другое. Солнце, горько подумала Алина, смотря на помрачневшего Александра. Если бы он только знал, как близко к нему желаемое.. - Отпусти меня! - куда-то в шею рявкнула Старкова. - Мне надо найти Соню и помочь ей! Александр посмотрел на неё с сомнением, но Алина с такой злостью ответила на его сомневающийся взгляд, что он усмехнулся. Рука с талии исчезла, и она вновь почувствовала себя щепкой, которую вот-вот унесёт поток. Но на этот раз Алина не сопротивлялась, потому что ей надо было за борт. Сердце запело в предвкушении, пока она пятилась назад, не сводя глаз с Морозова и дожидаясь, когда тот отвернётся. И только после наклонилась назад, падая в топкую и влажную тьму. В воде оказалось ещё хуже - полная темнота снова погрузила её в панику, но Старкова закрыла глаза, говоря себе, что не ей бояться отсутствия света. Мощными гребками Старкова плыла вниз - под корабль, молясь, чтобы ей хватило кислорода. Выпрямившись, она свела руки, делая знакомые пасы - тьма взорвалась ошеломляющим потоком света, но Заклинательница не отвлекалась, работая не здесь; солнце над ней разрывало тучи, обжигающим летним жаром проходясь по мокрым улицам города, причала и Шеврона, ослепляя шквальных. Теперь Александр мог действовать смело; Алина поджала колени, обхватывая их руками и смотря далеко вниз - её свет освещал на десятки метров, а сама она пульсировала звездой, чувствуя, как заживают на ней синяки и уходит надоевшая слабость. Никто не смог бы её увидеть, потому что она спряталась над самим судном, да и яркость света, разливающаяся от неё не дала бы никому ничего разглядеть. Свет возвращался в неё толчками, а она сама рванула наверх, чувствуя, как сжимает горло от нехватки дыхания и желания вдохнуть. Первый глоток воздуха был спасительным - у неё кружилась голова. Она успела заметить, как тени Морозова рвут проливных, нанося ужасающие раны. Старкова с отвращением поняла, что сама этому поспособствовала. Но между её жизнью и чужой она выберет свою. Веревочная лестница болталась, выброшенная за борт волнами или качкой; это было неважно, но только благодаря этому Старковой удалось заползти из последних сил на корабль, прислоняясь к борту и наблюдая, в каком замешательстве все смотрят на солнце и вокруг себя. Алина могла представить, как странно это всё выглядело. - Интересно, - Старкова крупно вздрогнула и подняла глаза на Морозова, который задумчиво смотрел на неё. - Солнце вышло. - констатировал он. - Само, как думает вся команда. - А могло не само? - хрипло крякнула Заклинательница, выжимая подол платья. Вообще-то это было довольно бесполезно, но ей надо было занять руки. - Я отлично знаю механизм чар, Анжелика, - усмешка не подходила его напряжённому и серьезному взгляду. - И могу с уверенностью заявить, что это была.. - Заклинательница Солнца? - хохотнула она, весело глядя на него. Александр нахмурился сильнее. - Её не существует, - снисходительно пояснила Алина. - Это красивая сказка для маленьких гришей и отчаявшихся людей. Морозов неожиданно наклонился, вытягивая руку - Старкова шуганулась от него, но расслабилась, смотря, как на его ладони формируются щупальца чернильной тьмы. - Если существует Заклинатель Тьмы, то существует и Заклинательница Солнца, - негромко уронил он. - Я думаю, что она в Кречии. Ну почти, подумала Старкова, закатывая мысленно глаза. В действительности она просто пожала плечами и кивнула. Пусть думает, что его душе угодно, лишь бы не нашёл её. Его уверенность в том, что никто не устоит против живого усилителя поражала. Мальчишка. Багра бы посмеялась? Его мать была куда умнее и внимательнее. Её глаза не мылило тщеславие и амбиции. - И что же, путешествие окончено? - фыркнула Старкова. - Нет, - отрезал Александр. - Просто я не отпущу тебя в Керчию. Алина резко подняла на него взгляд, распахнув рот от такой наглости. На ноги она почти вскочила, тыча в него пальцем. - А ты ли не обалдел, Морозов? - горячо возмутилась она, - Нахлебался водички, бедный? Я уже устала от тебя и от твоей шайки зазнавшихся гришей, так что всем будет лучше, если я покину корабль немедленно. - Нет, - терпеливо повторил Александр, поморщившись, будто она девчонка, закатившая ему истерику на фоне ревности. Алина чуть не задохнулась от злости. - И кто меня остановит? - желчно парировала она, скрестив руки на груди. - Я, - просто ответил он. - В Керчии сейчас много дрюскелей, и жгут всех без разбора. А ещё там Халь Борн. Говорит ли тебе это о чем-либо? Старкова побледнела и похолодела. С ним она уже сталкивалась - рабовладелец, который трижды чуть её не поймал. О, он знал цену её волосам и телу, и отчаянно хотел Алину в свою коллекцию отборных шлюх. Сбежать из его крепости было почти невозможно. Вне зависимости от того, гриш ты или нет, на тебя надевался ошейник, блокирующий всякие способности. - По глазам вижу, что говорит, - сухо кивнул Морозов. - И, возможно, ты даже с ним встречалась. - Хорошо, - перебила Алина. - Я остаюсь на твоем корабле. - нехотя закончила она. - Вот и чудесно. С этих пор ты - часть команды. Старковой хотелось застонать от отчаяния. Ничего хуже и придумать нельзя было. Ей не оставили выбора.