***
— …от имени Короны Эребора, Его Высочество, кронпринц Фили, выражает своё почтение клану Широкозадых и надеется, что в будущем союз Эребора и Белегоста принесёт нашим народам лишь мир и процветание, — произнесла Беллона и, сверкнув одной из своих самых лучших улыбок, которая всегда действовала безотказно и приносила подгорному королевству самые выгодные торговые договоры, со всей силы заехала ногой по лодыжке наполовину съехавшему со стула Фили, который, по мнению гномки, ещё немного, и точно стал бы храпеть. Наследный принц Эребора резко выпрямился и с удивлением уставился на двоих гномов, сидящих по другую сторону стола, а затем перевёл взгляд на улыбающуюся Беллону, и так несколько раз, прежде чем до того дошло, где он находится и что от него, собственно, хотят. — Мастер Ранкераст, мастер Драуор, — поспешно зачастил Фили, кивая сначала рыжеволосому гному, а затем темноволосому, которые с удивлением и долей негодования смотрели на кронпринца Эребора. — Наоборот, — сквозь зубы произнесла Беллона, продолжая всё так же лучезарно улыбаться и перетягивать на себя внимание представителей клана Широкозадых. Фили резво закивал головой. — Само собой. Я это и имел в виду. Мы… то есть Эребор очень рад союзу с кланом… эм… — Фили резко замолчал, а затем громко выдохнул и медленно повернул голову, с надеждой уставившись на Беллону. Гномка, задумчиво склонив голову на бок, сверкнула улыбкой в сторону рыжеволосого гнома, в ярких волосах которого затерялись первые нити серебра. — Мастер Драуор, я слышала, что у вас недавно родился внук. Чудесное событие для молодой семьи! Уверенна, что он копия вашего сына. Кстати, как там поживает леди Рин? Мы с радостью встретим вашу жену и сможем обсудить с ней вопрос поставки лекарственных трав… Последующий час прошёл в ничего не значащих разговорах и весьма успешных попытках Беллоны сгладить напряжение, витающее в комнате, и дурное впечатление от кронпринца Эребора, всё норовящего заснуть перед представителями союзного клана. — Не могли выспаться перед встречей, Ваше Высочество? Я предупреждала вас о ней за две недели, — устало спросила Беллона, слегка приподняв одну бровь и полностью стерев с лица улыбку, когда за спинами двух гномов закрылись двери малого зала и в комнате не осталось никого, кроме гномки и одного из принцев Эребора. — Я всю ночь учил их биографии и имена ближайших родственников, — пробурчал Фили куда-то в сложенные на столе локти. — Чтобы что? — весело фыркнула Беллона, пристальным взглядом просматривая бумаги в своих руках. — Забыть сегодня имена советников главы клана Широкозадых? — Я не забыл их, а перепутал. Это разные вещи, — всё так же пробурчал кронпринц Эребора, не отрывая своей головы от тёмно-красной поверхности. — Само собой, — бросила Беллона, прежде чем поставить перед Фили несколько листов бумаги, исписанных ровными строками кхуздула, и усесться на соседний стул. — Что это? — спросил кронпринц Эребора, показывая из-за локтей тёмно-синий глаз. — Это государственные документы, Ваше Высочество. На двух первых вы должны поставить подпись, а на третьем, последнем листе, слово «нет», сегодняшнюю дату и также свою подпись. Дату напомнить? — спросила гномка с усмешкой, которая, впрочем, быстро сменилась пристальным прищуренным взглядом, когда Беллона быстро начала что-то исправлять в кипах бумаг, разбросанных по столу. — Помню я дату, — устало выдохнул Фили, делая то, что сказала Беллона, лишь вскользь бросив взгляд на бумаги перед собой. Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием бумаг и росчерков пера, которым Беллона с остервенением и недовольно поджатыми губами водила среди ровных строк кхуздула. — Что… что ты делаешь сегодня вечером? — спросил Фили спустя несколько мгновений, не отрывая от занятой гномки пристального взгляда тёмно-синих глаз. — То, что и вы, Ваше Высочество, — растерянно ответила Беллона, в основном полностью сосредоточив внимание на столе перед собой, а не на принце Эребора. — Встречаюсь с главой клана Широкозадых, а, точнее, с его сыновьями на сегодняшнем ужине, чтобы договориться о меньшей цене за поставку камня для строительства восточного рынка Дэйла. Махал, что за ребёнок вообще делал эти расчёты? — чуть тише пробормотала гномка, разрывая документ с подписью Торина и Бильбо надвое, и отправляя остатки расчётов куда-то на серый камень под своими ногами. — Договориться? — спросил Фили, слегка выгнув одну бровь, всё так же не отрывая пристального взгляда от Беллоны. — Мне казалось, что советники Широкозадых были весьма категоричны в вопросе цены и… Беллона весело фыркнула и на мгновение мазнула по принцу насмешливым взглядом, прежде чем вернуться к бумагам в своих руках. — Мне казалось, что вы уже успели понять, что я способна договориться с кем бы там ни было. Парочка улыбок, несколько прикосновений и слов, сказанных с верной интонацией, и тогда Широкозады уступят нам в цене. — Хммм… — задумчиво протянул Фили, прежде чем сразу же, без перехода, немного поспешно, словно не давая себя время на то, чтобы передумать, выпалить: — Ты потанцуешь со мной на сегодняшнем ужине? Перо замерло. Беллона удивлённо моргнула раз, затем второй, прежде чем отложить бумаги в сторону, и откинуться на спинку кресла, впиваясь в кронпринца Эребора прищуренным взглядом зелёных глаз. — Потанцевать? Фили кивнул. — Потанцевать. — С вами? — решила на всякий случай уточнить Беллона. Фили снова кивнул. — Со мной. — На сегодняшнем ужине? — Да, — принц слегка улыбнулся, — давай ты сразу же задашь главный вопрос, а то мы так можем продолжать до самого вечера. Беллона удивлённо моргнула. — Почему вы хотите потанцевать со мной? Фили пожал плечами. — Просто хочу. Принцы что, не могут потанцевать просто с теми, с кем захотят? Беллона насмешливо фыркнула, уверенно встречаясь своей зеленью с тёмно-синим небом, возвышающимся над Эребором каждую ночь и держащим на себе всю тяжесть сотен мерцающих звёзд. — Принцы, которые за весь последний год не танцевали ни с кем, кроме своих дядей, матери, брата и его избранницы? Думаю, что нет. Между ними на несколько мгновений повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием огня в камине и тихими разговорами стражников, охраняющими вход в малый зал Второго Совета. — Так что? — спросил Фили, прерывая вязкую, словно патоку, тишину. — Окажешь мне честь и станцуешь со мной на сегодняшнем ужине? Беллона, чувствуя что-то странное и сладостное где-то прямо между своими рёбрами, рядом с громко стучащим сердцем, заглушающим собой все мало-мальски здравые мысли, царственно кивнула головой. — Станцую. — Благодарю, — тут же ответил Фили, поднимаясь на ноги и слегка кланяясь Беллоне, прежде чем направиться в сторону выхода из зала под пристальным взглядом зелёных глаз. — И да… — произнёс он, замерев перед дверьми. Беллона слегка приподняла одну бровь. — Что-то ещё, Ваше Высочество? — Для тебя я просто Фили, — бросил через плечо гном, прежде чем выйти и оставить Беллону в окружении важнейших для политической жизни Эребора бумаг. — Что за вздор, — с улыбкой прошептала гномка, пытаясь стереть ладонями предательский румянец со щёк. У неё ничего не получилось. Ни сейчас, ни вечером, когда Фили замер перед ней, протягивая руку и слегка выгибая бровь, под сотнями любопытных глаз и тихих перешёптываний. Ни в тот день, когда он молча привёл её на ужин, предназначенный только для членов королевской семьи, и усадил Беллону на пустующий стул по правую руку от себя, и, конечно же, не в тот момент, когда он преклонил перед ней одно колено, протягивая бусинку королевского рода. По правде говоря, за всю свою жизнь, проведённую бок о бок с Фили, Беллона так и не научилась избавляться от предательского румянца, который расцветал на её щеках при каждой встрече с родными тёмно-синими глазами, в которых практически никогда не разгоралось пламя рода Дурина, которым грешили все его потомки.***