I can't keep feeling the same.
I can't keep taking the blame.
I wanna run with you.
I don't care what we do,
Gotta get out of this place,
Because it feels like yesterday.
Pencey Prep — Yesterday
Потрепанные, с бесчисленными карандашными надписями и липкими пятнами от кофе на желтых страницах — книжки всегда были его единственными настоящими друзьями. Только они и музыка спасали Фрэнка от невыносимой легкости бытия, не позволяя сойти с ума от скуки. В тот холодный осенний вечер он снова был единственным посетителем в библиотеке. Читал Брэдбери. Его теплые, пропитанные солнцем рассказы согревали получше травяного чая. В кампус возвращаться не хотелось — Рэй сто процентов опять играл в ДНД с Майки и другими задротами из параллели. Айеро эта настолка никогда особо не интересовала. Он соглашался составить ребятам компанию, только когда ему ну-вот-прям-совсем было нечем заняться. Фрэнк уже давно привык развлекать себя сам. Днем мальчик ходил на уроки, играл на фортепиано в оркестре и писал статьи в школьную газету. В перерывах он частенько выбегал во двор школы, где прятался, чтобы незаметно покурить настрелянные заранее сигареты. Вечером Айеро читал в библиотеке и совершенствовал свою игру на подаренной отцом гитаре. Ночью плакал в подушку из-за мучившей его тоски по родному городу. Фрэнк, вообще, был из довольно хорошей, любящей семьи. Родители, а точнее мама и бабушка с дедушкой, души в нем не чаяли, как и все взрослые. Фрэнк очень сильно скучал по родным, ведь виделись они только летом, когда он возвращался в Нью-Джерси на каникулы. Отца же он видел еще реже. Тот ушел от них, когда Фрэнк был совсем ребенком, оставив ему на память лишь чувство вины за развод родителей и беленькую Лес Пол. Мальчик назвал гитару Пэнси, прилепив на нее голографическую наклейку из букв. Изредка у него получалось выступать с ней на праздниках, играя в актовом зале школы. Фрэнка забавляло и бесило одновременно, что ученики Вэлли Фордж, да и взрослые из их городка, заметив надпись на гитаре, стали почему-то называть этим двусмысленным именем его самого. В закрытой школе для мальчиков он оказался по состоянию здоровья. Фрэнка мучил хронический бронхит. Курить ему было строго противопоказано. Но как же хотелось! Даже сексуально блестящий саксофон, на котором он всегда мечтал научиться играть, не спас от вредной привычки. Пришлось довольствоваться фортепиано и гитарой. И все же, несмотря на постоянную занятость самыми разными хобби, Фрэнку часто бывало скучно и грустно. Подростка тревожили мысли о том, что его молодость проходит бессмысленно. Фрэнк был уверен, что создан для чего-то великого. Просто пока еще не пришло его время. Казалось бы, ничего страшного, ведь ему на следующей неделе, в Хэллоуин, исполнялось всего лишь шестнадцать. По идее, вся жизнь впереди! И все же… он ощущал себя старым и повидавшим виды. Иногда он чувствовал себя не на пятнадцать, а на все сто пятьдесят — настолько сильно ему надоело проводить свою жизнь в режиме ожидания. Каждый день в четырех стенах школы и кампуса был похож на предыдущий. Словно все «сегодня» наступали лишь для того, чтобы плавно перетечь во «вчера», и он навечно застрял в этой лишенной смысла и новизны ощущений временной петле. Библиотекарша грозно постучала по столешнице колпачком ручки. Айеро знал, что это был намек на то, что ему пора убираться. Он неохотно захлопнул книжку и, поднявшись, подошел к стойке. — Простите, мисс, зачитался, — невинно улыбнулся он. — Я возьму это с собой? — Конечно, Пэнси, ты такой хороший мальчик, — улыбнулась старушка. — Единственный, кому интересна литература в этом богом забытом месте… Надеюсь, ты больше не куришь сигареты… — Нет, что вы, мисс, — Фрэнк захлопал длинными ресницами, смотря на нее снизу вверх. — И не шляйся больше по лесу в одиночестве, дорогой, это может быть опасно. Фрэнк был любителем лесных прогулок перед сном. Там можно было делать все, что захочется: читать, курить, слушать музыку с плеера, кричать, плакать, вымещать накопившиеся эмоции, пиная опавшую листву… В один из таких вечеров старушка, возвращаясь домой с работы, заметила его с сигаретой. Он даже и не задумывался том, что гулять по лесу в одиночестве может быть опасно. В маленьком городке, где находился их пансионат, никогда не водились маньяки. Немногочисленные жители знали друг друга чуть ли не по именам и фамилиям. — Почему? В Вэлли Фордж ведь всегда было тихо и спокойно… — Раньше-то, может, и было, но не сейчас, — вздохнула женщина. Айеро моментально оживился, подумав: «Неужели в этой дыре наконец-то происходит что-то поинтереснее вкусной тушеной капусты на обед?!» — Что вы имеете в виду? — аккуратно спросил он, стараясь сохранять как можно более непринужденное выражение лица, но внутри уже сгорал от любопытства. — Ах, ты не в курсе? — воскликнула женщина. — Ужасные, ужасные вещи творятся в нашем городке, — она быстро перекрестилась. — Ребенок… пропал… — Кто пропал? — Фрэнку становилось все интереснее и интереснее с каждым ее словом, однако он умело скрывал это за маской удивления. — Мальчик из вашей школы… Боже мой, бедняжка ведь был таким хорошим, прилежно учился, ходил на плавание… Просто будь осторожен, ладно? — она протянула сморщенную руку через стол и потрепала его за щеку. — Не лезь в эти темные дьявольские делишки. Мое дряхлое сердце не выдержит, если с тобой что-то случится. Пообещав ей быть осторожнее и коротко попрощавшись, Айеро надел куртку и засунул книжку за пазуху. Намотав на себя колючий шерстяной шарф и вставив в уши провода своего крутецкого МП3, он покинул библиотеку. Насвистывая мелодию из наушников, мальчик выдыхал в морозный воздух облачка белеющего пара. Удалившись на безопасное расстояние от окон здания, Фрэнк, скрываемый теперь деревьями небольшого пролеска, достал сигарету и щелкнул зажигалкой, закрывая ее от ветра. Дым мгновенно расслабил, отгоняя грустные мысли и чуть поднимая ему настроение. Докурив по дороге, он вбежал на невысокий пустынный холм. Впереди распростерся кампус с уютно светящимися в темноте оранжевыми окошками. Рэй сидел на голом деревянном полу и раскладывал пасьянс. Этот парень был повернут на картах, настольных играх и прочей лабуде. Он хранил все эти богатства у себя под матрасом после того, как однажды Брайан застал его с колодой на перемене. Рэю тогда пришлось несладко — драил полы и школьные туалеты до блеска добрых часов пять. Услышав скрип двери, сосед повернул кудрявую голову и, улыбнувшись, смерил Фрэнка озорным взглядом: — Опять ходил на свидание с книжками? — Опять просиживал пятую точку в общаге? — буркнул Айеро в ответ, закатывая глаза. — Один-один, — вздохнул тот. — А Майки не с тобой? Майкл Уэй страдал астмой и, по всей видимости, из-за этого родители его и отдали в пансионат с бассейном. Плавание развивало и укрепляло легкие, Фрэнк знал об этом, потому что его тоже хотели заставить пойти в бассейн. Однако, заставить Айеро делать что-либо, чего он не хотел сам, было задачей не из легких. Фрэнку не терпелось расспросить очкарика о происшествии, ведь тот должен был непременно, если не знать, то хотя бы слышать что-либо. — Не-а, он у себя, вроде пишет эссе. А почему ты спрашиваешь? Захотелось поиграть в ДНД? — с надеждой в голосе спросил Торо. — Круче, я тут такое узнал! — Фрэнк сбросил с себя шарф и опустился на корточки рядом. — Что?.. Прочитал про пестики и тычинки? — Придурок… Короче, походу, в городе завелся маньяк! — Айеро говорил это без капли страха, скорее, напротив — в голосе было восторженное придыхание. — Да ла-адно… — друг зевнул и поднялся, пряча колоду, — бред какой-то. В этом месте из маньяков может быть только Брайан. — Может, это он и был, — Айеро встал и повернулся лицом к открытому шкафу, стаскивая с себя рубашку. — Так, и что сделал этот маньяк?.. — Пропал парень из Вэлли. Он, кажется, в бассейн ходил… Я думаю, что его похитили, потому что иначе отсюда не выбраться. Мы пытались, помнишь? — Если не вышло у нас, то у него уж точно не вышло бы, — усмехнулся друг. — Ну, — коротко согласился Айеро, — нам нужно узнать об этом дельце как можно больше. Давай спросим у Майки завтра. — А кто сказал, что мне это вообще интересно? Спрашивай, если хочешь… Фрэнк выключил свет и лег на параллельно стоящую от Рэя кровать. Конечно, Торо не волновало и не будоражило ничего: появись в городе маньяки-убийцы, призраки, да хоть вампиры с оборотнями! Парень был выше и сильнее всех в школе, он мог дать отпор кому угодно. Чего не скажешь о невысоком и щуплом по своей природе Айеро. Тихое, размеренное тиканье часов убаюкивало, однако Фрэнк не мог заснуть из-за роящихся в голове мыслей. Кто похитил мальчика? Кем был этот маньяк? В голове возник образ старого сумасшедшего. Но почему похищение произошло именно сейчас? В такое место никто никогда не приезжал, кроме самих школьников и их родителей. Значит, это был житель города? Что сподвигло его на такое? Сошел с ума от скуки или горя? Захотелось вдруг изнасиловать невинного парня? Увидел его голого в бассейне? А что, если это и правда был кто-то из учителей? Брайан? Фрэнк отмахнул от себя тревожные догадки и достал из-под кровати маленький карманный фонарик. Ему захотелось отвлечься от мыслей и почитать, а если бы он включил свет — храпящий во всю одноклассник убил бы его.***
Айеро ненавидел, когда книжки заканчивались в самый неподходящий момент. Например, посреди учебного дня, да еще и перед большой переменой. Что поделать, если он был книжным червем и поедал их за один вечер? Захлопнув Брэдбери и засунув старика в шкафчик, он направился в столовую. Войдя в кафетерий и взяв поднос с едой, Фрэнк приземлился на свободное место за выбранным Майки столом. — Хэй, как жизнь? — Привет, Пэнси, — очкарик лениво посмотрел на старающегося выглядеть как можно более естественно Айеро. Фрэнка начинало раздражать его прозвище, особенно когда его произносили все подряд и не к месту. Он уже раз сто пожалел об опрометчиво блестящей наклейке на гитаре. — Слушай, а что произошло у вас в бассейне? — с напущенным безразличием спросил он, тут же запихивая в рот брокколи. Пережевывая, он продолжал следить за Майки. Тот как-то странно покраснел и заволновался. «Он точно что-то знает, но захочет ли говорить?» — пронеслось в голове. — Да вроде ничего особенного, все по-старому… — Майки, ты краснеешь, когда врешь. — А тебе какое дело? — огрызнулся он, вызвав волну негодования у Фрэнка. — В смысле, блять, какое мне дело?! Я тут учусь! А если со мной произойдет то же самое?! — Тшшш, — Уэй быстро замахал руками перед лицом подростка, опасливо оглядываясь по сторонам, — не ори! И не матерись тут. Вдруг Брайан услышит… — А ты заткни меня! Скажи мне это в рот! — не унимался Фрэнк. — Чего?.. Их прервал подошедший с подносом еды Рэй. Дылда приветствовал их кивком и солнечной улыбкой перед тем, как плюхнуться на стул справа: — Ну что, Майкос, вечером снова будешь за дварфа Адрика? — Да, надеюсь, мы наконец-то победим мерзких эльфов-вампиров из клана… — Кхм! — демонстративно прокашлялся Фрэнк. — Я вам не мешаю? — Мешаешь! — в один голос ответили парни. Чтобы больше не слушать этот бред, Фрэнк заткнул уши наушниками и стал торопливо жевать под заглушающую их слова музыку. Закончив с обедом и смирившись с тем, что так ничего и не узнает, он покинул столовую первым и направился к выходу во двор. Оставалось еще несколько минут, чтобы покурить. После своей маленькой шалости мальчик растер в пальцах пару пожухлых осенних травинок, чтобы хоть немного сбить запах. Впрочем, волноваться повода не было, так как следующий урок по расписанию — литература у Брайана. Запах его перегара перебьет что угодно за считанные секунды. Айеро нехотя проследовал в кабинет. Упав там на заднюю парту, он принялся без особого интереса разглядывать голые деревья за окном, изредка бросая взгляды на одноклассников. — Делаешь вот так, — Рэй высунул язык и положил на него карандаш, слегка облизывая, — и смотвиш пъямо на дефчонку, — он игриво прикусил деревянный стержень под смех мальчишек. — Уроки соблазнения от девственника, — не выдержав очередной клоунады, вставил свои пять центов Фрэнк. — Не слушайте его, сделаешь так, и она твоя, — уверял кого-то Торо, продолжая издеваться над карандашом. — Что ты знаешь о сексе, малыш Фрэнки… — засмеялся Уэй, обернувшись к нему. — Побольше тебя! — Докажи. — Докажу. Завтра же напишу в нашу газету статью о таком, что тебе и не снилось, — дерзко усмехнулся Айеро. — На что спорим? — На информацию. На этом слове Майки сразу же перестал улыбаться и резко помрачнел. Он хотел было открыть рот, чтобы отказаться, но их прервал звук резко распахивающейся от пинка с ноги двери. Брайан вальяжно ввалился в кабинет и опустился на свой стул, не дожидаясь приветствия от галдящих мальчишек. Рэй и Майки, сидящие прямо напротив него, тут же отвернулись, сморщившись от запаха перегара. Да, он был тем еще «хорошим учителем». Впрочем, никого, кроме бедных учеников, вынужденных дышать с ним одним воздухом на протяжении часа в день, алкогольная зависимость преподавателя литературы особо не волновала. Вэлли Фордж хоть и презентовала себя как престижная школа-пансионат для мальчиков, страдающих хроническими заболеваниями, туда также ссылали учиться и сложных, отбившихся от рук подростков. Майки попадал скорее под первую категорию с его астмой. Рэй, наоборот, ничем особо не болел, кроме ветра в голове. Ну а Фрэнк умудрялся совмещать в себе все и сразу. Соответственно, никто не хотел работать с контингентом долбанутых пубертатных парней, закрытых в четырех стенах, кроме отбитого Брайана и ему подобных. Фрэнк часто пытался анализировать его персону. Кем же он был: геем-алкоголиком, непризнанным гением, лузером по жизни или просто заложником обстоятельств? И все же Айеро отчасти уважал горе-учителя. Тот организовал литературный клуб, где Фрэнк мог писать обо всем, что только в голову придет — Брайан все равно никогда не читал его творений. По крайней мере, Айеро так думал, ведь преподаватель никогда не ругал и не хвалил его. Либо Фрэнк писал без ошибок, а на похвалу у мистера Молко не хватало сил и энергии, либо ему было просто-напросто наплевать. И последнее — наиболее вероятно. Пока учитель что-то гнусаво мямлил с британским акцентом, в голове у Фрэнка зрел план следующей статьи для школьной газеты. Ему надоело выглядеть в глазах одноклассников неудачником, помешанном на музыке и книжках. После спора с Майки ему не терпелось доказать всем обратное, а заодно убедить их в том, что литература может быть гораздо круче и интереснее какой-то задротской игры. Возможно, после этого друзья начнут проводить с ним больше времени и перестанут заниматься этой скучной ерундой. Но больше всего Фрэнку, конечно, хотелось узнать тайну пропавшего мальчика из бассейна. Айеро решил завтра же опубликовать в школьной газете топ самых горячих книг и журналов из библиотеки. Сидя на задней парте, он уже вовсю составлял черновой список в своей тетрадке. В него вошли такие шедевры, как: «Лолита», «Над пропастью во ржи» за сцену с проституткой в отеле, «Здравствуй, грусть», «Стоунер» и несколько забытых кем-то эротических журналов, которые Фрэнк предусмотрительно прятал под дальним шкафом номер тринадцать. Заглянув по дороге домой в библиотеку, чтобы вернуть прочитанную книжку, он решил все же прогуляться по лесу перед тем, как возвращаться в кампус. С музыкой в наушниках и мятной конфеткой во рту он бубнил слова песни себе под нос, расшвыривая носками потрепанных конверсов оранжевые, желтые и коричневые листья в стороны. Настроение у Фрэнка было приподнятое, что случалось с ним крайне редко в последнее время. Наверное, сказывалось предвкушение его любимого праздника — Хэллоуина. Ведь это был еще и его день рождения. Айеро питал надежду справить свое шестнадцатилетие как можно круче. По его мнению, основанному на книжках и песнях про подростков, этот год был, пожалуй, самым романтичным, безбашенным и ярким в жизни любого человека. И почему-то Фрэнк был уверен, что он привнесет в его повседневность много всего нового, интересного и необычного. Парень поднял голову, вдыхая холодный, пахнущий деревьями воздух, и посмотрел на звезды. Они были, как всегда, прекрасны. «Если все мы состоим из звездной пыли, то интересно, как выглядела звезда, из которой получился я? И зачем ей вообще нужно было в меня превращаться? Может, она пожалела об этом? Или наоборот рада, что я вышел таким красавчиком…» — мечтательно думал Фрэнк. Его мысли прервал шум проезжающих по трассе за деревьями машин. Он повернул голову в сторону звуков и остановился, щурясь и всматриваясь. Несколько грузовиков с чем-то, похожим на огромные клетки для животных, и парочка разноцветных, разрисованных психоделическими граффити трейлеров. Из них даже с такого расстояния доносились громкая рок-музыка и запах травки. В голове сразу же возник миллион вопросов: «Кто это? Хиппи? Нет… Зачем им эти огромные грузовики? Рок-группа? Тоже вряд ли… Что они забыли в нашей дыре?» Опомнившись от шока и выдернув наушники из ушей, Айеро побежал на свет фар, продираясь сквозь деревья и кусты, лишь бы хоть мельком посмотреть на этот мистический кортеж. Когда он наконец-то выбежал на дорогу, машины уже удалялись. Ему не показалось — последним цепочку замыкал ярко-фиолетовый, похожий на жевательный боб, минивэн. Из его открытого окна, покачиваясь в такт движению машины и музыке, свисала рука в шелке винтажной блузки. Между двумя тонкими белыми пальцами был зажат внушительного вида дымящийся косяк. «Вау» — только и смог восторженно выдохнуть Фрэнк.