So give them blood, blood
Gallons of the stuff
Give them all that they can drink
And it will never be enough
So give them blood, blood, blood
Grab a glass, because there's going to be a flood
My Chemical Romance — Blood (Hidden Track)
— Айеро! — Брайан выглядел как озлобленный призрак, темные круги под глазами особенно ярко выделялись на его бледном лице в свете холодного и колючего осеннего утра. От праздничного настроения Фрэнка не осталось и следа. Его ухо болело, сережка чувствовалась непривычно, и он частенько случайно задевал ее одеждой, забывая о своем новом украшении. Губа саднила, она покраснела и даже слегка оттенялась фиолетовым. — Да, мистер Молко? Явившись в таком виде в школу, он радовался лишь только тому, что к их очевидной драке пока что еще не добавилось подробностей о статье эротического характера. Однако, стоило Айеро переступить порог кабинета литературы и встретиться взглядом с Брайаном, учитель поднялся со своего места. Схватив подростков за рукава и воротники все еще грязной после вчерашнего формы, он потащил их к директору под смех и ликование оставшихся в кабинете без дела одноклассников. — Мы очень расстроены вашим поведением, — строго, но спокойно произнес директор, отчужденно смотря на посетителей поверх очков. Кажется, Молко и ученики оторвали его от работы. Старик был не особо этому рад, делая вид, что озабочен их выходкой, но на самом деле мечтая поскорее закончить прием и вернуться к более важным делам. — Нам придется вас наказать… — вздохнул он. Мальчишки опасливо переглянулись. Больше всего на свете Фрэнку не хотелось что-либо мыть. Он был готов на что угодно, только не убираться и не делать всякие мерзости вроде чистки школьных туалетов. Он всегда был довольно брезгливым, и возможность подобного наказания пугала его, пожалуй, больше, чем если бы Брайан выпорол его. Айеро повернул голову и умоляюще посмотрел на учителя. Фрэнк давно подозревал, что Молко был «по мальчикам». Тот отличался крайней манерностью, одевался в чересчур стильные и аккуратные для такого захолустного города костюмы. В конце концов Айеро просто чувствовал от него некую «энергетику». Зная, как его миловидная внешность действует на людей и соответственно подействует и на нетрадиционного учителя, он состроил как можно более милые щенячьи глазки и надул губы, старательно изображая лицо невинного великомученика. Молко, видя адресованное ему представление, лишь тяжело вздохнул в ответ. — У меня есть идея, как именно… — произнес он, — Фрэнк, Майкл и Рэй поедут со мной в достопримечательность нашего города — старинный особняк Брэнс, — учитель самодовольно усмехнулся, окидывая взглядом ошеломленных учеников. Такого Айеро совсем не ожидал. Сейчас было, мягко говоря, не лучшее время для подобных экскурсий. Из школы пропал мальчик, и маньяк мог оказаться кем угодно и скрываться где угодно. Конечно, Фрэнк уже убедился в том, что Райан был в целости и сохранности. Но все же он, черт возьми, был в гребаном цирке! А что, если его затащили его туда насильно?! Хотя Росс и не выглядел напуганным или расстроенным, Фрэнк подумал, что это можно было объяснить наркотиками или гипнозом… — Не все тебе порнографию писать, — Брайан шикнул, уничтожая холодным взглядом начинающих возмущаться мальчишек, — напишешь статью об архитектуре, — он посмотрел на задумавшегося Айеро. — Но… Я тут при чем? — воскликнул Майки, — я даже не состою в литературном клубе! — И я тоже, — возмутился его сосед по парте. — Оставьте свои эмо-сопли для блогов в Myspace! Если вы не поняли, то меня ваш тинейджерский ангст ни капельки не волнует! Готовьтесь провести веселые выходные со своим любимым учителем и написать мне самую познавательную, глубокую и цепляющую статью в истории Вэлли Фордж. — Извините, мистер Молко, но… — возразил Фрэнк, — вы не подумали о том, что это лишь усугубит и так накаленную ситуацию между нами… — Да! — закивал головой Уэй. — Я ни за что никуда не поеду с этим… — он кинул в сторону Фрэнка полный ненависти взгляд из-под кое-как склеенных изолентой очков. — А я не собираюсь снова их разнимать, — сложил руки на груди Рэй. — Я за себя не ручаюсь, — зашипел Фрэнк. — Тихо! — заорал Брайан. — Я думаю… — продолжил он более мягко, когда все трое немного успокоились, — что это пойдет вам на пользу… Там и помиритесь. Совместная деятельность сближает, согласны? Классно же я придумал? — учитель откинулся на спинку своего стула, слегка улыбаясь. — Класснее некуда, — буркнул себе под нос Фрэнк.***
Серые стены особняка устрашающе возвышались перед ними, блекло поблескивая на солнце пыльными стеклами окон. Через бурьян, состоящий из переплетений колючих веток шиповника и прочих кустарников и трав, пролегала каменистая тропинка. По ней они и направились, временами борясь с крючковатыми пальцами кустов. Фрэнк никогда не бывал здесь раньше и даже немного жалел об этом. Зрелище было потрясающим. Самый настоящий замок Дракулы. Парень присвистнул, окидывая крепость взглядом. Учитель шел впереди, часто оборачиваясь и проверяя, не сбежал ли кто-нибудь из непослушных мальчишек. Он довольно лыбился, видя искреннюю заинтересованность по крайней мере одного из подростков. Айеро проникся к своему преподавателю чуть больше. Все же такое наказание было гораздо лучше того, что применялось к студентам обычно. Рэй, по всей видимости, думал также, спокойно идя следом. Казалось, что только Майки затух, пряча глаза под запотевшими от дыхания линзами очков. Он упорно молчал всю дорогу и сейчас, однако Фрэнк объяснил это самой обыкновенной трусостью. Уэй тоже был мальчиком из бассейна, единственным среди всех них. Понятное дело, что он переживал по каждому поводу. Вообще, Айеро показалось странным поведение учителя — вести детей в старый дом, выглядящий как логово маньяка, как раз в год, когда загадочно пропал один из школьников, было опасно. Однако, преподавателя как будто бы ничего не тревожило. Молко, выйдя на небольшую полянку с не стриженными кустами алых завядших роз, которая раньше, по всей видимости, была чем-то вроде переднего двора, достал из кармана сигареты и подозрительного вида флягу. Ну, теперь все ясно! Долбаный учитель последние мозги пропил. Брайан отпил из фляги, даже не поморщившись. Закурил и, вдруг открыв пачку, протянул ее в сторону озирающихся по сторонам подростков, как бы предлагая угоститься. Рэй и Майки сразу же замахали руками, отказываясь, мол, что вы, учитель, мы хорошие, правильные мальчики! Фрэнк, пожав плечами, протянул руку в обрезанной перчатке, чтобы взять сигарету. Брайан отдернул пачку, нагло хохоча: — Я и не сомневался в твоей наглости, мое маленькое чудовище! — Слушайте, мистер Молко, — поспешно перевел тему Фрэнк, — а это вообще безопасно? Ну, что мы здесь, когда в городе орудует маньяк? — он всегда славился своей прямолинейностью, за что нередко получал по башне. — Какой, нахрен, маньяк, Айеро? Ты что, с дуба рухнул?! Стокера начитался или что? — ну, конечно, откуда, будучи в вечном неадеквате, учитель мог знать о том, что происходит в его собственной школе? Он беспечно выкинул окурок в сухую траву и, немного покачиваясь, проплыл к массивному каменному крыльцу. Ребята лениво проследовали за ним. Фрэнк подумал о том, как, должно быть, пугающе выглядело здание ночью. При свете же дня все было не так уж и плохо. Он достал полароид, чтобы запечатлеть потрепанных старостью горгулий, украшающих фасад. Фотокарточка вылезла с характерным звуком и отправилась в карман его куртки. Брайан постучал в огромную деревянную дверь и, не дождавшись ответа, подергал ручку. Дверь, как и следовало ожидать, была прочно заперта. Тот выругался, сплевывая на каменный пол крыльца. — Ну… Закрыто. Мы можем идти домой? — пробурчал Майки, наблюдая за жалкими потугами учителя. — Нет! — прикрикнул тот. — Я что, зря что ли согласился потратить свои выходные на ваши развлечения?! — все мальчики, кроме Фрэнка, разом закатили глаза. — Нам нужно найти другой вход! — Я могу попробовать залезть во-он туда, — Айеро указал на открытое окно на втором этаже. — Отличная идея, Пэнси, — поддержал учитель, — только ты туда и пролезешь с твоими габаритами. — Фрэнк, — насторожился Рэй. — Зачем? Ты не обязан делать этого… Хозяева дома ведь знают, что мы должны придти сюда на экскурсию? — он озадаченно взглянул на Брайана. — Может быть, дождемся, когда нам откроют? — Внезапно ворвавшийся в окно школьник может их разозлить… — взмолился Уэй. — Вряд ли! Хозяин очень обрадовался, когда я связался с ним по этому поводу! Вам нечего бояться, мистер Вентц обещал провести для вас самую наиподробнейшую экскурсию по своему прекрасному замку. Хм… Просто… — Молко почесал затылок, — как бы это объяснить… Он зачем-то попросил нас придти поздно вечером, сказал, что днем будет занят. — Тогда что мы здесь делаем сейчас, еще даже шести нет! — Фрэнка начинала бесить неорганизованность и абсурдность действий их препода. — А как ты себе это представляешь, Айеро, чтобы я, ваш замечательный примерный учитель, повел вас, трех обалдуев-школьников, куда-либо ночью?! Может, мне еще вручить вам по бутылке водки и парочке веселых цветных таблеток?! — И теперь нам придется торчать здесь до вечера, пока наши яйца не заледенеют и отвалятся… — провыл Рэй. — Хорошо! — раздраженно вскрикнул Молко. — У нас есть два варианта развития сюжета. Первый — мы возвращаемся в школу, и вы втроем драите толчки. Второй — наш герой, мистер Айеро, забирается в окно и открывает нам дверь изнутри. Думаю, что смогу объяснить все Питеру, судя по манере общения, он тот еще поху… флегматик. — А позвонить еще раз вы ему не пробовали? — спросил Рэй. — Я что, похож на миллионера с мобильником?! — Ладно, я полезу, — пожал плечами Фрэнк, — я не хочу мыть туалеты, — он скривился от одной только мысли. — И… уходить отсюда тоже, тут… — он мечтательно улыбнулся, окидывая здание взглядом, — довольно круто! Как бы фанатично это ни звучало, но мне не терпится посмотреть замок изнутри и написать крутую статью. — Вот долбанутый, — прошептал Майки в сторону. — ТАК! — заорал учитель. — Айеро, дерзай, — скомандовал он, снова доставая из кармана флягу. — Как окажешься внутри, попробуй открыть дверь и впустить нас. Опустившись прямо на траву перед зданием, Молко глотнул из фляги и выжидающе на него посмотрел. Ребята стояли, переминаясь с ноги на ногу. На улице было довольно прохладно, а на холме, где находился замок, мерзкая погода ощущалась почему-то особенно колко. Если преподавателя грел алкоголь, то мальчишкам оставалось лишь сильнее кутаться в шарфы и запахивать куртки. Прикидывая маршрут, Фрэнк отметил для себя достаточно прочно выглядящие лозы виноградника, с ходом веков превратившиеся чуть ли не в полноценные деревья. Они обнимали стены мощными стеблями, спускаясь с крыши до самой земли. Айеро подергал за ветви, проверяя. Вроде, выдержат… Он подпрыгнул, хватаясь повыше, будто маленькая мартышка, и уперся кедом на выступ каменной стены. Зависнув в таком положении, Фрэнк старался не смотреть вниз, сразу карабкаясь выше. Наконец, зияющая темнотой, облупленная оконная рама была на досягаемом расстоянии, и он поставил ногу на подоконник. Позади послышались восторженные, подбадривающие выкрики и взволнованное оханье. Цепляясь руками за верхнюю балку и пытаясь при этом не подцепить занозу, Фрэнк ввалился внутрь мрака. Какое-то время его глаза привыкали к вязкой тьме. Он приземлился всеми четырьмя конечностями на холодный, покрытый толстым слоем пыли пол. Комнату, а точнее это был целый просторный зал, освещали лишь тусклые лучи света, просачивающиеся сквозь щелки в плотно завешанных шторах за спиной. Поднявшись, он осмотрелся и выдохнул от восхищения вперемешку с ужасом — изнутри замок выглядел еще более потрясающе готичным. Высокие колонны плавно переходили в своды под потолком. С него свисали массивные кованые канделябры, украшенные завитками стальных роз. По углам была паутина. Стены украшали старинные потрескавшиеся картины с людьми и лошадьми, заполняющие место между шкафами с книгами. Справа был огромный каменный камин с обуглившимися черными бревнами и бледно-серым пеплом. По всей видимости, комната была кабинетом, который сейчас пустовал. Айеро представил, как глава семьи сидит здесь за письменным столом или читает у камина, греясь холодной зимой, попивая чай или что-то покрепче. Он проследовал к выходу, собираясь найти лестницу и спуститься, чтобы позвать остальных. Однако, что-то необъяснимо странное остановило его. Фрэнк вдруг ощутил на себе взгляд. И это был взгляд не человека. Существа. Будто бы сам Дьявол вперил в него свои огненные очи. Замерев на месте, он поежился. Воздух давил на легкие погребной сыростью и холодом. Что-то смотрело на него из темноты углов. Откуда — непонятно. Но оно следило за каждым его шагом. Обняв себя за плечи, Фрэнк поводил по ним замерзшими руками. Теперь ему и правда захотелось уйти отсюда. И в то же время какая-то неведомая сила не позволяла ему это сделать. Таинственная энергетика пропитывала холодные стены, тянулась откуда-то из-под пола, завлекая его внутрь, зазывая, нашептывая в уши магическую колыбельную. Айеро помотал головой. Сделал пару вдохов и выдохов. Стало полегче. Он вышел из комнаты и увидел перед собой коридор, оканчивающийся широкой каменной лестницей. Запрыгнув на перила и скатившись, как по горке, вниз, он оказался в просторном холле. Посередине была входная дверь, увешенная крупными цепями и замками. Подергав за один из них, он вздохнул и опустил руки. Не было никакого шанса отпереть их. Помявшись, он развернулся, чтобы вернуться наверх и сообщить ребятам о том, что увидел, из окна. — Уже уходишь? — раздался эхом приятный, чуть хрипловатый голос. Сердце Фрэнка пропустило удар. — Кто здесь? — прошептал он. — Это какая-то шутка? Майки? — голос смутно напоминал Уэя. — Останься. Мне здесь так одиноко… Ммм… А от тебя вкусно пахнет… Пэнси. Айеро задрожал от страха, вертя головой по сторонам и вглядываясь в темноту углов и паутину на потолке. Кто это?! Вокруг была лишь пустота и затхлость. — Пэнси! — заорал Рэй над ухом, моментально приводя его в сознание, — ты че, застрял здесь?! Мы минут сорок ждали тебя на улице, я уже думал, что ты сдох. — Блять, Торо! Мать твою, ублюдок… Можно еще тише подкрадываться сзади?! Фрэнк настолько сильно перепугался всего, что только что с ним произошло, что был готов прямо там врезать своему гораздо более высокому и сильному другу. — Копаешь себе могилу, Айеро? — раздался сзади голос Брайана, — постыдился бы хоть в гостях! Фрэнк обернулся и увидел учителя, выходившего из соседнего зала вместе с Майки и каким-то бледным черноволосым мужчиной в белой шелковой блузке и черных брюках. — Простите, — смутился он, поднимая глаза на хозяина дома. — Это Фрэнк, — закатил глаза Молко, указывая на него рукой и по-женски убирая другой челку с лица, — как вы уже могли понять по его… лексикону, из-за этого маленького засранца нам и пришлось вас потревожить. — Брайан, вы очень строги к мальчику! — Вентц слегка улыбнулся учителю и окинул Айеро с ног до головы заинтересованным взглядом, от которого по телу пробежались мурашки. — Извини, что так напугали тебя. Мы не пользуемся главным входом, пришлось запереть его как следует, чтобы дети и бездомные не залезали сюда, думая, что особняк заброшен… Слова поддержки прозвучали холодно и неискренне. Несмотря на довольно привлекательную внешность, мужчина выглядел странно, дерзко и даже пугающе, как какой-то вампир из старого фильма. Его наряд был старомодным, словно он украл шмотки из музея или снял с покойника. На вид ему было лет двадцать пять. Черная челка спадала на подведенные глаза. Рот, если и улыбался, то будто бы только для того, чтобы саркастично над кем-нибудь подшутить, а взгляд горел какой-то пассивной, скрытой агрессией. Хозяин дома был настолько бледным, что рядом с ним даже зеленоватый на лицо Брайан мог показаться здоровым и розовощеким молодцем. — Я… Вы не злитесь, что я влез сюда через окно? — дрожащим голосом спросил Айеро. — Ну что ты! — развел в воздухе руками, как голубь белыми крыльями, Вентц. — Добро пожаловать! Mi casa es tu casa! Хозяин дома предложил для начала всем поужинать и обговорить все в более располагающей к этому атмосфере. Питер вел их по очередному длинному и темному коридору, когда Фрэнк чуть притормозил, чтобы пропустить взрослых вперед и оказаться рядом с друзьями. — Ты сказал, вы ждали минут сорок? — шепотом спросил Рэя он. — Не засекал, но да, тебя не было довольно долго, пока мистер Вентц не появился. Он впустил нас через заднюю дверь. — Но я… У меня такое чувство, что все произошло минут за пять максимум! Я залез и сразу же побежал открывать дверь, а потом… Я услышал чей-то голос… — Какой еще голос? — повернулся Вентц. Было очень странно, что он услышал их разговор — ребята старались общаться тихо, только между собой, а тот шел на достаточно большом от них расстоянии. И все же мужчина теперь выжидающе прожигал мальчиков взглядом. — Ммм… мужской голос звал меня по имени, — неохотно ответил Фрэнк, обо всем остальном, что услышал, он решил умолчать. — Милый, ты не мог ничего слышать, я живу в этом доме совершенно один вот уже сот… десять лет! Да. — Но когда вы говорили про дверь, то сказали «мы»! — А, ой! То есть… я имел в виду свою кошку. — Почему вы живете здесь один так долго? — Айеро, это слишком личный вопрос, замолчи! — огрызнулся Брайан. Они вошли в столовую, где откуда ни возьмись на покрытом белой скатертью столе уже стыл ужин. В блестящих в полумраке, согретом пламенем свечей, бокалах краснело вино. Расплавленный воск стекал и капал на красивые чугунные подсвечники в виде обнаженных девушек и мужчин. Комната, как и все остальные, что Фрэнк успел рассмотреть, была по-старинному роскошной, но будто бы заброшенной. Мебель выглядела крайне дорогой, стены украшали предметы живописи, на полках пылились фарфоровые и бронзовые статуэтки, с потолка свисали канделябры все с теми же, но уже зажженными невидимой прислугой свечами. На столе стояли самые разные блюда, в основном это было мясо. Фрэнк уже давно считал себя вегетарианцем, поэтому зрелище заставило его поморщиться. Рэй, окидывая столовую взглядом, спросил о том, почему в особняке нет лампочек. Хозяин ответил что-то невнятное, вроде того, что провести сюда электричество — проблематично. По его словам, замок сильно отсырел от постоянных туманов и частых дождей, а его стены и потолки были слишком ветхими, чтобы сверлить и буравить их. Все это отнюдь не казалось Айеро убедительным, поэтому они с Рэем в который раз напряженно переглянулись. — Я не ем после шести, — сказал Вентц, отпивая из бокала. Фрэнк с удивлением заметил, что жидкость в нем отличалось от той, чтобы была налита у Брайана. Напиток хозяина дома скорее напоминал томатный сок, потому что был слишком ярко-красным и густым. «Наверное, он на диете и не пьет алкоголь» — подумал мальчик, ковыряя овощи вилкой. — Следите за фигурой? — подал голос Майки. — Мне кажется, вам незачем, — он покраснел, опуская взгляд в тарелку. — Ты мне льстишь, — улыбнулся Питер, теперь уже более искренне и тепло. — А ты почему ничего не ешь, Фрэнки, вон какой худенький! — он перестал улыбаться и посмотрел на Айеро, сражающегося с отвращением к мертвым животным на столе. — Эм… Я вегетарианец. — Вот как, — задумчиво произнес Вентц, — я тоже… в каком-то плане. Фрэнк непонимающе нахмурился, переводя взгляд с него на гору мяса прямо перед собой. Все слова этого человека, то, каким был этот мистический замок изнутри и снаружи, как странно вело себя здесь время, то ускоряясь, то наоборот, останавливаясь — все это вводило мальчика в ступор.