И в двух мирах ты будешь Королевой

- Помедленнее, Джон, ты очень долго был без сознания! - по ощущениям и звукам, возвращающимся вместе с сознанием, она суетилась над ним где-то сверху. - Элизабет? - его голос был похож на карканье от сухости в горле и он с трудом сглотнул вязкую, отдающую медью слюну, прежде чем разлепить тяжелые веки. Она склонилась над ним, осторожно вытирая чем-то влажным его лицо и эта прохлада ощущалась как рай на горящей коже. - Ты напугал меня! - в полутьме её лицо казалось бледным, а глаза огромными. - Да, полковник, вы заставили поволноваться нас всех! - раздался смутно знакомый голос где-то позади. - Мы видели, как рейфы сбили вас! - Мы и не надеялись, что вы выживете! - Класс, Хьюстон, очень оптимистично! - Не слушайте её, сэр, мы все молились за вас! - Рады, что вы в порядке, сэр! Всё новые голоса доносились до него, давая понять, что Элизабет здесь далеко не одна, но Джон не мог сосредоточиться на них до тех пор, пока она не приподняла его голову, а его губ не коснулась кружка, давая возможность выпить воды. Шеппард почти стонал, жадно выпивая всё предложенное. Он облизал потрескавшиеся губы и на мгновение закрыл глаза, давая себе секунду чтобы прояснить сознание и собраться с силами и мыслями. - Если я умру, Лиз меня убьёт! - попытался не так уж и пошутить он, со стонами и почти старческим кряхтением медленно выпрямляясь до тех пор, пока не смог сидеть, опираясь спиной о стену. Ухватившись за раненный бок и чувствуя как горячо пульсирует вправленное после вывиха плечо, Джон несколько секунд просто тяжело дышал, справляясь с болью и пытаясь остановить кружащийся мир. - Так что, нет, я не в порядке, но мне придётся выжить! Элизабет не отнимала от него своих рук, когда Джон снова вернулся в здесь и сейчас, уже более осознанно оценивая своё состояние и их положение. Крушение прыгуна дорого ему обошлось, судя по тяжёлым ощущениям в теле, но боль казалась какой-то далёкой, будто он был накачан наркотиками. И бросив взгляд на бинты на своей груди под лохмотьями разорванной рубашки, Джон понял, что не так далёк от истины - ему явно что-то вкололи, пока обрабатывали самые серьёзные раны. Когда снова смог нормально дышать, он огляделся, встречаясь взглядом с каждым из своих запертых за решётками людей и повернул голову к Элизабет, полный смирения. - Итак, уже известно кому мы отдавили ноги на этот раз, чтобы нас собрали тут всех вместе? Элизабет молчала, сосредоточенная на том, чтобы помочь ему устроиться поудобнее, и чем больше Джон осознавал себя, тем лучше видел как устало она выглядела, какими бледными были сурово сжатые губы и как блестят от слёз глаза, хотя она упорно избегала встречаться с ним взглядом. А ещё он смог разглядеть наливающийся синяк на её щеке и прежде чем удержался, Джон поднял руку вверх и коснулся повреждённой кожи, заставив Элизабет вздрогнуть. - Что это?! - шумно выдохнул он сквозь стиснутые зубы. В него могли стрелять, его могли избивать и вообще, Джон старался быть готовым ко всему, что готовило ему его умение вляпаться в неприятности, но она... Никто и пальцем не смел касаться Элизабет Вейр! - Пришлось повоевать, чтобы Эрику оставили с нами. - сказала она и эти слова окончательно привели Джона в чувство, возвращая ему кристальную ясность сознания и понимание того, что он упустил. - Эрика?! - он резко подался вперёд и громко охнул, когда огненная боль прострелила измученное тело. - Эй, порвёшь швы, зашивать второй раз они тебя не станут! - строго отчитала его Элизабет, толкая в плечи и укладывая обратно на жёсткую кровать. - С ней всё в порядке, она здесь и наконец-то уснула. Не вздумай будить, стоило огромных трудов успокоить её! Элизабет чуть отодвинулась, чтобы взволнованный отец увидел спящую дочь, свернувшуюся в тугой калачик под её курткой в импровизированном гнезде из одеял. Джон с трудом перевёл дыхание и позволил себе расслабиться, уставившись в потолок их тюрьмы и возвращаясь мыслями к произошедшему. Ну почему в подавляющем большинстве, казалось бы простых планов, что-то обязательно попахивает дерьмом?! Под прикрытием обломков разрушенного Улья, он довёл прыгун с двенадцатью пассажирами на борту до планеты без особых проблем. Они проскочили на приличном расстоянии от второго корабля рейфов, серьёзно повреждённого взрывом, но всё ещё представляющего опасность. И уже на орбите, запустив поиск следов поселения, Джон обнаружил ещё один малоприятный строящийся сюрприз как раз там, где хотел бы оставить невольных беженцев - не так далеко от Врат этого мира. Четвёртый Улей был ещё далёк от завершения, но само его наличие давало понять что эта планета не самый удачный выбор для импровизированного лагеря. Она кишела рейфами ничуть не меньше, чем Тау Ронима сейчас! Но повернуть назад Джон просто не успел, оказалось, что маскировка стала не такой уж и проблемой для сенсоров дрейфующего Улья и очень скоро в их сторону уже летели снаряды. Большого выбора у Шеппарда не было, и, уворачиваясь от огня, он быстро опустился вниз, где, прикрываясь рельефом местности, высадил своих пассажиров как можно ближе к деревне, чтобы у них был хоть какой-то шанс выжить. Элизабет догадалась, что он собирается делать дальше, но не сумела его отговорить, как бы громко при этом на него не кричала - Джону нужно было увести погоню как можно дальше от места высадки, чтобы у его людей был шанс избежать ненужной встречи. Его сбили на высоте нескольких сотен метров, но густой лес, над которым завязался его короткий бой с рейфами, немного смягчил крушение прыгуна. И, честно говоря, Джон вообще не надеялся это пережить и снова увидеть кого-то из тех, кого оставил внизу. По крайней мере, не запертыми за решёткой. Он снова, но уже гораздо медленнее выпрямился и огляделся. Они находились настоящей тюрьме с камерами, решётками и нарами, разделённые на несколько групп по разным камерам. Окна под потолком больше напоминали бойницы и света было недостаточно, чтобы разглядеть всё и всех, но и этого хватило, чтобы увидеть как за угрюмостью обращённых к нему лиц проскальзывает облегчение от того, что его люди видят своего командующего в сознании. - Что пошло не так? - Шеппард посмотрел на Элизабет, которая устало привалилась плечом к стене, позволив напряжению последних часов взять над собой верх. - Местные оказались не такими уж и дружелюбными, полковник. - покачал головой сержант Тревис, один из трёх морпехов, которых Джон планировал оставить для охраны беженцев. - После вашего крушения они устроили облаву и очень быстро нашли нас. Когда мы поняли, что нам здесь не рады, ввязываться в серьёзную драку смысла уже не было, они превосходили нас численностью. - Эта планета принадлежит рейфам, Джон. - сказала Элизабет. - Поселение у Врат - эти люди поклоняются им! - Ну, чёрт возьми! - сквозь зубы выдохнул Шеппард, теперь понимая, что шансов остаться в безопасности и незамеченными у них действительно не было. - Все выжили? - Нет. - снова, но уже гораздо мрачнее, отозвался Тревис. - Мы потеряли Гинса и Ниоко в стычке с местными и Ларисс умерла от ран несколько часов назад уже здесь. Вместо миссии спасения, их вылазка обернулась очередной катастрофой и теперь у него на руках были паршивые карты: всего один морпех из трёх, шесть гражданских, один ребёнок и никакой возможности выбраться с этой планеты без посторонней помощи! Если бы у него уже не болело всё, что только могло, Шеппард не удержался бы от чего-то глупого, вроде поколотиться головой о что-нибудь твёрдое, давая волю гневу. Но ему хватило взгляда на Элизабет, старающуюся незаметно стереть катящиеся по щекам слёзы, чтобы взять себя в руки. - Когда рейфы притащили вас, мы думали, вы не жилец, полковник! - продолжила рассказ Трикси Дженкинс, техник, отвечающий за Врата и внутреннюю коммуникацию Тау Ронимы. - Столько крови! - даже в полутьме было видно как она вздрогнула. Джон облизал снова пересохшие губы и опустил взгляд вниз, на свой перетянутый бинтами торс. На чистой белизне уже кое-где проступили алые пятна, но блеск жетонов, висящих на драгоценной цепочке обещал ему, что он справится. - Да, полковник, если бы не доктор Вейр... - О, она была такой же устрашающей, как и наша леди Вейр! - донеслось до Шеппарда чужое восхищение. - Когда она увидела вас без сознания и истекающим кровью, то переорала даже Эрику, а это было не просто, поверьте нам! - Местные усрались настолько, что живо спихнули переговоры на какую-то шишку из заправляющих здесь рейфов! - ухмыльнулся Тревис, не обращая внимания на предупреждающий взгляд самой Элизабет, которым она одарила своих друзей по несчастью. - Она буквально выпотрошила бедняге мозг и тому ничего не оставалось, кроме как послать за медиком, чтобы вас подлатали! - Ну, всё, хватит! - не выдержала Элизабет, отчаянно краснея под взглядами этих людей и бросила смущённый взгляд в сторону ухмыляющегося Шеппарда. - Что, кто-то сомневался, что я могу вести переговоры?! Джон счёл благоразумным промолчать на это и судя по приподнявшейся на него брови, правильно сделал. Он прочистил горло и снова собрался. - Известно, чего они хотят от нас? - Как люди, так и рейфы ждут прибытия своих лидеров. - ответила Элизабет. - Они должны решить вашу судьбу и, если с рейфами всё понятно, то людям этого племени мы категорически не нравимся по какой-то иной причине. Она умолчала о своих подозрениях о том, что Шеппарда тут узнали, но Джон поймал её на другом: - Нашу судьбу? - он приподнялся на локтях, тут же ухватившись за эту оговорку. - Что насчёт тебя? Элизабет опустила голову, скрыв лицо за завесой спутанных тёмных кудрей и это очень не понравилось Шеппарду. - Элизабет?! - Рейф, который здесь заправляет, узнал её. - ответил вместо неё Тревис, когда стало ясно, что сама Элизабет ничего не скажет. - Нёс какую-то чушь про технологии Древних и был практически счастлив, увидев её среди нас. Доктор Вейр воспользовалась этим, пригрозив ему, что он нихрена не получит её, если и вы умрёте здесь от ран, как Ларисс, полковник. Сердце Шеппарда рухнуло в пятки от этих слов и, преодолевая боль, он выпрямился, садясь на постели и потянувшись к Элизабет. - Похоже, Тодд облажался сильнее, чем думал! - процедил он. - Этот рейф тоже работал с его предателем? - Я не помню! - прошептала Элизабет, всё же встретившись с ним полными слёз глазами, когда Джон мягко поднял её лицо за подбородок. - Они приходили и уходили всё это время, а я была... Я не... - Всё в прядке, Элизабет! - настаивал Джон, поглаживая её по линии челюсти. - Никто ни в чём тебя не может обвинить! - Правда, Джон? - неубеждённо фыркнула Элизабет, уходя от этого ласкового прикосновения и вытирая новые слёзы со своих щёк. - Это всё моя вина! Эти Ульи, заражение Даррена, нападение на Тау Рониму, гибель твоих людей. Если бы вы просто оставили меня... - Прекрати! - жёстко оборвал её Шеппард и его взгляд посуровел. - Ты не виновата в том, как и кто тебя использовал! Поэтому заканчивай с самобичеванием и давай подумаем, как нам выбраться отсюда! Сколько прошло времени с момента высадки? - Почти 16 часов. - отозвался Тревис. - Нас волокли сюда где-то часа полтора, потом, ещё через час притащили вас. Доктору Вейр потребовалось ещё какое-то время, чтобы добиться помощи медиков и те занимались вами около трёх часов. Всё остальное время вы были в отключке. - Наша доктор Вейр уже должна была понять, что что-то не так! - предположила Трикси. - Может, она пришлёт помощь? - Кого? - фыркнул ей в ответ Тревис. - На Тау Рониме осталось, сколько, человек десять? У них и без этого есть чем заняться! - Но полковник Ше... - Нет, Дженкинс. - оборвал техника Шеппард, пробуя в себе силы подняться с кровати. Он неловко пошатнулся, ещё немного дезориентированный и Элизабет подхватила его под локоть и обняла за поясницу, помогая сохранять вертикальное положение. Она прекрасно понимала что останавливать его сейчас бесполезно, и, если говорить честно, её немного успокаивало, что он уже готов был встать на ноги. Его сила духа была целительна для её пошатнувшейся веры в свет в конце тоннеля. - Я очень надеюсь, что она не станет делать этого! Эти Ульи видели наш прыгун даже в режиме маскировки, следующая попытка будет такой же провальной! Нам самим нужно думать о том, как выбраться отсюда! - Единственный вариант, это Врата этой планеты. - подсказала Элизабет, уже прикидывавшая их варианты, пока Джон был без сознания. - Точно! - щелкнула пальцами Дженкинс. - Мы даже можем вернуться на Тау Рониму, если сумеем набрать адрес! - Это сработает здесь? - с сомнением спросил Шеппард. - Наши Врата автоматически синхронизируются с ближайшими. - кивнула техник. - Благодаря программе доктора МакКея, они должны сработать даже в этой реальности! - Хорошо, значит... Но договорить Джон не успел, прерванный лязгом засовов на двери. К ним пожаловали гости. ~////~ - Полковник Шеппард! Я бы сказала, приятная встреча, но увы, не для вас. - подошедшая к решёткам смуглая темноволосая женщина была смутно знакома ему, но скосив глаза в сторону Элизабет, он не увидел в её лице даже проблесков узнавания и снова обернулся, решив играть на слух. Вряд ли оправдание, что он не тот Шеппард, за которого она его принимает, тут сработает. Она либо не видела местного подполковника очень давно, либо не придавала значения тем различиям, которые другим бы бросились в глаза. - Что вы от нас хотите... - он выдержал эффектную паузу и повёл головой, будто задумался, вспоминая её имя. - Какая короткая память! - некрасиво фыркнула женщина. - Я Шиана из племени Зантала, одна из ваших обвинителей! - увидев как Шеппард вздрогнул, она удовлетворённо хмыкнула, даже не подозревая, что он помнит её имя совсем не по той причине, которую она имела ввиду. Шиана выглядела моложе, чем то изображение, которое показывал им Даррен вечность назад, но в этом не было ничего удивительного. Как и в гневе, вспыхнувшем в груди Шеппарда теперь, когда он знал, кто стоит перед ним. И пусть это была не совсем та женщина, которая стоила жизни всей его семье, то, что даже здесь она оказалась по ту сторону решётки говорило о многом - проблемы с Шианой были в обоих мирах! - Что вы от нас хотите, Шиана из племени Зантала? - внешне Джон остался спокоен, но ничего не мог поделать с холодом, окутавшим его голос. - Закончить наш суд тем приговором, который я считаю единственно правильным! - в отличие от его голоса, её слова подогревались горячим гневом. - В прошлый раз вам и вашим людям удалось избежать ответственности за ваши преступления и гибель моей семьи, но сейчас у вас не будет такого шанса! Ни вопросов, ни дискуссий, ни оправданий! Довольно болтовни! Ваша спутница, - Шиана взглянула на застывшую у плеча Джона Элизабет, - выторговала у моих хозяев отсрочку, заставив моих врачей лечить вас, но это была пустая трата времени и ресурсов, потому что вы и ваши люди всё равно умрёте! Просто не так быстро! - Я вам не нравлюсь, это очевидно. - Шеппард шагнул к разделяющей их решётке. - Но причём здесь все остальные? Хотите меня наказать за то, что я был плохим мальчиком? Я не могу вас остановить. Но мои люди... - В вашей экспедиции нет невиновных, полковник! - повысила она голос, сверкнув тёмными глазами. - Вы все так или иначе виноваты в геноциде и уничтожении целых планет, пусть и чужими руками! Поэтому никаких исключений! - Странно слышать это от женщины, которая выбрала служить рейфам! - саркастически хмыкнул Шеппард. - Или это не служение, а взаимовыгодное сотрудничество? - Не вам высказывать тут предположения! - отрезала разозлённая его словами Шиана. - Это не предположение, Шиана! Это трезвая оценка фактов перед принятием решения о том, что у нас с вами будет дальше! - зловеще пообещал Шеппард и по тому, как сжались в суровую линию полные губы стало ясно что она получила его сообщение. - Если вы думаете, что можете что-то сделать, не стоит так заблуждаться! - ответила она. - Вы и ваши люди не слишком популярны у тех, кому я служу, полковник! Поэтому мне достаточно просто отдать приказ и у приближённых к моей Королеве не будет никаких проблем с тем, чтобы уничтожить вас, если вы попытаетесь сделать что-то глупое! - Как и у той, кому принадлежу я! - парировал Шеппард, отбрасывая последние мысли о различиях между мирами и поддаваясь своему гневу. - Вы служите рейфам, но у меня тоже есть Королева и вы вряд ли ей понравитесь, когда она узнает о том, кто стоит за похищением её людей! А ещё, к несчастью для вас, так получилось, что я её любимчик и её очень расстроит, если я к ней не вернусь! - Полковник Джон Шеппард, военный командующий Атлантиды и поклоняющийся рейфам? - Шиана саркастически рассмеялась, складывая руки на груди. - Не надо думать, что можно делать из меня дуру! - А я не думал шутить, Шиана! - зло улыбнулся Шеппард. - Вы тут можете планировать всё что вашей душе угодно! Даже мою смерть. Вот только не ждите, что это сойдёт вам с рук! И когда моя Королева доберётся до вас и ваших хозяев, вас останется только пожалеть, потому что она становится очень изобретательной, когда злится! Затаив дыхание и стараясь не покраснеть о того, что понимала о ком говорит полковник, Элизабет вслушивалась в эту перепалку и понимала, что Джон блефует лишь отчасти. Тау Ронима была не в том положении сейчас, чтобы сражаться с такими мощными Ульями, как полтора оставшихся, но не стоило недооценивать Родни МакКея в способности вытаскивать настоящие чудеса из своей задницы. Как и её собственное умение настоять на своём, и вот тут Элизабет была уверена, что Джон предельно серьёзен в том, что его жена просто так не отступит, если с ним что-то случится! Было много вариантов, какими бы воспользовалась она сама, чтобы выяснить, почему не вернулся прыгун, окажись она на месте Лиз. Но то, что, рано или поздно, она придёт за своей семьёй было незыблемым! Потому что сама Элизабет бы пришла! За своим Джоном, за их ребёнком и людьми. Несмотря на обстоятельства, она бы сделала всё, чтобы вернуть их! И если бы Лиз действительно нашла здесь только смерть... После всего, что эта галактика кидала в них эти несколько лет; после того, через что прошла она сама, понимание, что не всё можно решить мирными переговорами было выжжено огнём и отмечено кровью и болью её людей в сердце Элизабет. А Лиз явно столкнулась с этой догмой гораздо раньше и сейчас вряд ли готова была подставить другую щёку, судя по уверенности в словах Джона. Шиана упёрлась в Элизабет тёмным взглядом, будто понимала, о чем думает эта женщина за плечом Шеппарда. Она могла бы сказать, что эти двое особенно близки, но картинка отчего-то не складывалась и что-то подсказывало занталке, что говорил полковник совсем не о ней. Но даже нервирующее обещание Шеппарда было не способно поколебать желание наказать этих людей за гибель её семьи. Даже если кто-то и придёт их искать, она позволит своим хозяевам разобраться с этой проблемой. Ей же обещали месть за хорошее служение и она воспользуется этой возможностью! Жаль только, эта женщина для рейфов оказалась достаточно ценным приобретением, чтобы не позволить расправиться и с ней. Но Шеппард и его ребёнок уже были достаточным вознаграждением! - Если ваши люди придут, пусть приходят! - сказала Шиана. - Вас здесь не будет уже через час! Вы и все кто был с вами приговариваетесь к долгой и мучительной смерти, полковник Джон Шеппард, за преступления перед народами этой галактики! И вам бы стоило позавидовать тем условиям, в которых вы бы оказались, если бы такое решение было принято на трибунале, который ваш Вулси превратил в насмешку, подкупив остальных судей. Потому что я не буду столь мягкосердечна! Вы отправитесь на очень суровую и необитаемую планету, где будете медленно умирать от голода, но самое главное, от холода. И никто никогда вас там не найдёт! Джон стиснул зубы, умирая от желания спросить, на такую ли судьбу она обрекла его сына и остальных пассажиров челнока, который попал ей в руки? Здесь и сейчас это не имело смысла, а там, где, по словам Даррена, это произойдёт, он не даст ни единого шанса этому случиться! Он найдёт эту женщину раньше, чем она действительно станет угрозой его семье и его людям! И Джон сильно сомневался, что Лиз скажет хоть слово против! Шиана отвернулась, лишь немного разочарованная тяжелым молчанием Шеппарда. Он не стал просить даже за свою дочь, не то, чтобы она была склонна пойти ему навстречу и сохранить девчонке жизнь. Умереть должны все! - Скажи Торрасу, пусть готовится идти! - громко приказала она одному из своих людей у двери. - Я хочу чтобы их отправили в Лидос как можно быстрее! - дождавшись его кивка, Шиана снова обернулась к клеткам и холодно улыбнулась. - Прощайте, полковник Шеппард. Надеюсь, ваша дочь умрёт раньше вас, чтобы вы почувствовали то, что чувствовала я, когда у меня на глазах погибала моя семья! - До встречи в Аду, Шиана! - пообещал Шеппард. Когда женщина скрылась за дверью, в камере повисла гнетущая тишина. - Кто она такая, Джон? - негромко спросила Элизабет, первой нарушая затянувшееся молчание. - Ты не отсюда, но ты знаешь её и ваше знакомство нельзя назвать приятным! На какую мозоль ты наступил, чтобы так её разозлить? - Тебе придётся спросить об этом у своего Шеппарда! - огрызнулся полковник, не в настроении для таких бесед и Элизабет смолкла, уязвлённая этой вспышкой. Джон длинно выдохнул через нос, унимая свой гнев, потёр шею и оглядел уставившиеся на него в ожидании лица. Он остро чувствовал, что не готов сейчас вести войну, но когда обстоятельствам было на это не плевать? - Во всём этом дерьме есть один положительный момент, облегчающий нам задачу. - сказал он. - Они сами отведут нас к Вратам! ~////~ Сообщение от охраны о срабатывании Врат застало врасплох всех собравшихся в библиотеке для обсуждения первых результатов работы над кораблём и охоты за рейфами. Нужный адрес в этой вселенной знали лишь Земля и люди на пропавшем прыгуне и Элизабет отчаянно надеялась на хорошие новости о последних. Она влетела в зал Врат, подстёгиваемая адреналином и с облегчением выдохнула, увидев знакомые лица своих немного обескураженных людей, оказавшихся под прицелами солдат Шеппарда. - Опустите оружие! - приказала Элизабет, перекрикивая гул рассеивающегося щита после закрытия червоточины, и пробираясь мимо вооружённых морпехов. Сквозь шум и суматоху к ней пробивался надрывный детский плач и Элизабет бежала на него как-будто её дёргали за поводок. - Доктор Вейр! - Трикси Дженкинс уже протискивалась ей навстречу и едва увидев, спустила на пол отчаянно трепыхающуюся и рыдающую малышку. - Эрика! - Элизабет практически смела дочь в свои объятия, не дав ей сделать и двух шагов и напуганный ребёнок тут же прижался к матери, вцепившись ей в волосы и уткнувшись мокрым личиком в шею. Тяжело дыша от волнения, и крепче прижимая к себе дочь, Элизабет снова окинула взглядом усталых и потрёпанных людей, но результат был тем же - ни Джона, ни Элизабет среди них не было. - Что происходит? - Шеппард встал рядом с ней и тоже оглядел толпу. - Это люди с прыгуна? - Трикси, где полковник Шеппард? - Элизабет шагнула к девушке, во все глаза уставившейся на окружавших её начальницу людей. Техник растерянно моргнула, на мгновение решив, что у неё двоится в глазах от усталости и напряжения. Но увидев дреды на голове Ронона Декса и встретившись с настороженным взглядом полковника Шеппарда, который выглядел немного... моложе, ей в голову пришла дурная мысль о том, что она ошиблась и Врата не сработали как надо. - Трикси! - Элизабет пришлось повысить голос, чтобы вернуть её в реальность. - Простите, мэм! - Дженкинс встряхнулась, приходя в себя и понимая, что нет, глаза её не обманывают и с миром всё в порядке. Они были в другой реальности, отвозя домой другую Элизабет Вейр. Что удивительного в том, чтобы встретить здесь и остальных двойников, правда? - Где полковник Шеппард? - повторила свой вопрос Элизабет, увидев как растерянность в глазах девушки уступает место пониманию. - Он остался на планете. - ответила она. - Нас разделили и отправили к Вратам, а другая доктор Вейр осталась в заложниках у рейфов и этой чёкнутой из местных! Полковник сказал, что вернётся за ней. - Один?! - голос Элизабет взлетел на несколько октав от переживания и страха. - Сержант Тревис остался с ним. - уточнила Дженкинс. - Они собирались отправиться к разбитому прыгуну за оружием и припасами, прежде чем вернуться в поселение. - Она снова бросила опасливый взгляд на двойника своего военного командира. - Мэм, при всём уважении к полковнику, они не справятся с этим вдвоём! В первый раз нам сыграл на руку эффект неожиданности, второй раз местные не купятся! Они знают, что он придёт за доктором Вейр, и будут готовы, а он ранен! Я даже не представляю, на что он надеется! - Ранен?! - резко севшим от испуга голосом повторила Элизабет. - Наш прыгун сбили рейфы, охраняющие строящийся на планете Улей. - к рассказу присоединился ещё один голос. - Полковник серьёзно пострадал и если бы не истерика, которую закатила местным доктор Вейр, они бы дали ему истечь кровью! - Так! - Джону пришлось выступить вперёд, беря под контроль ситуацию, когда он увидел как от таких новостей стремительно бледнеет Элизабет. Он с благодарностью кивнул подскочившей к ним Тейле, которая тут же подхватила подругу под руки, не дав ей ни уронить Эрику, ни рухнуть самой. - Ты, - он ткнул пальцем в Дженкинс, - идёшь с нами. Доложишь обо всём, что произошло! Остальные, в лазарет к доктору Келлер! Живо! Несмотря на то, что он не был их полковником, никто не подумал ослушаться этого приказа. - Тейла, ты... - он обернулся к атосианке, потому что настала очередь позаботиться о Элизабет. - Элизабет, давай я возьму её? - предложила Эммаган, протягивая руки к Эрике, вцепившейся в мать мёртвой хваткой, но Элизабет тут же покачала головой и лишь прижала хнычущую дочь крепче к своему плечу. - Нет, всё в порядке. - она сделала глубокий вдох и выпрямилась, беря себя в руки и пряча свой страх за маской стоика. - Я в порядке. - обернувшись к Трикси, Элизабет кивнула, соглашаясь с приказом подполковника. - В мой кабинет! Я хочу знать всё о том, что случилось с момента, как вы вылетели отсюда на прыгуне! ~////~ - Это... это немного крутовато даже для плана "F"! - прочистив горло, заметил Лорн, когда Шеппард отпустил закончившую свой рассказ Дженкинс и они все погрузились в невесёлое молчание, осмысливая услышанное. - Если он выберется из этого отдохнувшим и с магнитиками, я с ним разведусь! - пробормотала Лиз, зажмурившись и потирая ноющие виски мелко дрожащими пальцами. Шеппард бросил на неё смущённо-обеспокоенный взгляд, не уверенный, действительно ли Элизабет готовит такие суровые неприятности своему мужу-суициднику или же в ней просто говорит яростное бессилие. Её злость можно было понять - два человека против целой планеты и это Лорн высказался весьма лестно! - У него нет выбора! - покачал головой Джон, понимая мотивы своего двойника и делая попытку его оправдать. - Даже если считать, что Элизабет в некоторой безопасности от гнева Шианы, после побега остальных время уже идёт на часы. Если рейфы переправят Элизабет на Улей, не то что он, мы её оттуда не достанем! Родни, - он обернулся к двум МакКеям, синхронно вскинувшим головы на его оклик, - что с кораблём? Мы должны попасть на планету раньше, чем рейфы! - Что?! - удивлённо воскликнул один из астрофизиков. - Ты должно быть шутишь, да? Мы едва закончили возвращение в сеть и настройку на внешнее управление основных систем, чтобы вы с Лорном и Пещерным Человеком не бегали вслепую, зачищая корабль от всего, что не должно в нём шевелиться! Он, - Родни ткнул в сидящего рядом двойника, - и Зеленка значительно облегчают задачу по ремонту, большое им за это спасибо, но мы просто не готовы к новой встрече с Ульем! - Мы можем взять людей и пройти через Врата. - предложил Лорн. - Даже если они охраняются... - Не можем! - покачал головой их МакКей. - Мы не знаем адрес этих Врат, а картотека не входит в перечень важнейших систем, к которым мы сейчас имеем доступ. Нужен точный адрес, попробуем угадать и рискуем оказаться в космосе, если ошибёмся хоть на один символ! - Что нам мешает вернуть Тау Рониму в строй достаточно, чтобы достать до планеты и уничтожить тот Улей, что ближе к ней? - спросила Элизабет, поднимая на своего Родни измученный взгляд воспалённых глаз. - Он повреждён не меньше нас! - Ну, главное, это энергия. - Родни активировал интерактивную панель посреди стола и, поколдовав над своим планшетом, смахнул на неё схему корабля и показатели его текущего состояния. - 85% заряда наших батарей ушло на первую стычку с Ульями. Даже сейчас мы тратим непомерно много, потому что вынуждены держать щиты поднятыми, чтобы не терять воздух с нескольких пробитых палуб! - Мы можем ограничить подачу энергии в несущественные области и загерметизировать некоторые отсеки, - продолжил его мысль местный МакКей, - но этого всё равно будет мало. Единственный вариант, это позаимствовать энергию у межпространственного двигателя, это дало бы нам 68% от полного заряда батарей. Ненадолго, но на щиты и тяжёлое оружие для открытого боя нам бы хватило. - Эта энергия нужна нам, чтобы вернуться домой! - сузил на него глаза Родни. - Откачав её, мы рискуем застрять здесь! - Это не будет так уж важно, если мы не сумеем уничтожить Ульи! - возразила ему Элизабет. - Родни, я понимаю твои опасения, но мы не можем просто сидеть здесь ещё два дня в ожидании Хеммонда и молиться, чтобы Королева нас не нашла! Не говоря уже о том, что Джон нуждается в помощи! Перенаправь эту энергию, как её восполнить, подумаем позже! Её Родни недовольно поджал губы, но спорить не стал. - Мы знаем, где сейчас Королева и её Улей? - уперев руки в бока, Джон расхаживал по залу, давая выход нервной энергии. - Радек как раз закончил с радио-локационной системой, так что давайте посмотрим. - кивнул его МакКей и, нажав несколько ссылок на своём собственном планшете, заменил предыдущую картинку над столом 3D-моделью той солнечной системы, где они застряли. Он не мог не отметить, что такая визуализация очень удобна. Но сейчас было не совсем подходящее время для такого восхищения и напряжённые взгляды присутствующих заставили МакКея встряхнуться. - Судя по всему, она получила хорошие новости с планеты, потому что её Улей уже на полпути туда! К счастью для нас, она летит на досветовых, видимо, её Улей так же пострадал, и у нас может быть фора часа в полтора, если мы воспользуемся гипердвигателем и прыгнем прямо к планете. Правда, от второго Улья нам всё равно никуда не деться, с ним придётся разобраться, если мы хотим потратить время на спасательную операцию. - Хорошо, вот как мы поступим, - в нервной привычке покусал губы Шеппард, уставившись на карту солнечной системы и изучая положение кораблей в ней. - Я займусь Ульем как только мы окажемся у планеты. Лорн, - он поднял глаза на своего заместителя, - ты берёшь ещё один прыгун, Ронона, Тейлу, команду морпехов и спускаешься вниз, к поселению, на помощь Шеппарду! Майор кивнул и обменялся взглядами с Дексом и Эммаган, заручаясь их согласием. - Хорошо, что будем делать, когда прилетит Королева? - спросила Элизабет. - Сделаем её проблемой Тодда. - ответил Джон. - Не зря же мы тащили его сюда и давали возможность связаться со своими союзниками. Они уж точно будут здесь раньше, чем Хеммонд! - Ты думаешь, он не попытается затеять свою игру? - движимая любопытством, Элизабет склонила голову. - Конечно попытается! - кивнул подполковник. - Он сбежит раньше, чем мы моргнуть успеем, но оставить украденные технологии в руках враждебного клана - что я и знаю о Тодде, так это то, что он слишком честолюбив и не допустит, чтобы его поражением воспользовались его оппоненты. Он уничтожит этот Улей, с Королевой на нём или нет. - Шеппард зло улыбнулся. - И мы можем подсказать ему несколько уловок для ускорения процесса! - Ты отпустишь его? - приподнял бровь Ронан, складывая руки на груди. - Я думал, ты мечтаешь видеть его башку на палке! - Если он сделает своё дело и даст нам возможность достать Шеппарда и Элизабет из западни, пусть идёт! - Джон одарил его мрачным, но твёрдым взглядом. - Обстоятельства не на нашей стороне, нам всё равно его не удержать! - У тебя будут неприятности из-за этого, Джон! - Элизабет не хотела его отговаривать, но не могла не отметить этого. - Я разберусь. - всё так же решительно ответил ей Шеппард. - Сейчас наша задача вернуть наших людей! Он прочёл молчаливую благодарность в глазах Элизабет за свой риск и ответил ей полным невысказанной тоски взглядом, зная, что она поймёт, закрыть глаза на побег Тодда - самое малое, на что он готов пойти, чтобы вернуть свою Лизабет. - Хорошо, - Лиз обвела взглядом всех присутствующих. - План не идеален, но это план. Все всё услышали и знают что делать! Она поднялась из-за стола, испытывая почти невыносимую потребность пойти и увидеть своих девочек перед тем, как встретиться лицом к лицу с неизвестностью в попытке вернуть к ним их отца. Джон кивнул ей, принимая основное командование, Лорну, давая добро на подготовку к миссии, а потом отвернулся и пошёл к выходу. Ему предстоял мужской разговор с рейфом. ~////~ - Тау Ронима, это Лорн! - разнёсся по мостику голос майора, как только вокруг стало тише от постепенно стихающих криков и сирен. - Говорите, майор! - Элизабет открыла канал связи, бросая взгляд на Джона, занимавшегося стабилизацией положения корабля после выхода из короткого, но напряжённого боя. Они только что совершили практически чудо, добив хромающий Улей на орбите планеты и избежав новых серьёзных повреждений для себя. И не в последнюю очередь благодаря навыкам пилотирования Джона. Ему понадобилось до смешного мало времени чтобы понять как тут всё устроено и что нужно делать. Даже сейчас, когда его лицо всё ещё было хмурым и сосредоточенным, Элизабет могла сказать, что он почти в детском восторге от возможности летать на чём-то столь большом и опасном, как этот звездолёт. Тау Ронима слушалась его с такой покладистостью, будто на платформе стоял её Полковник, а не человек, который летал на ней в первый раз! И это напомнило Элизабет горькие слова Даррена о том, для кого строился этот корабль. Как бы ни складывалась его жизнь и к какому бы миру он ни принадлежал, Джон Шеппард в первую очередь оставался пилотом, а Тау Ронима его кораблём! Голос Эвана очень быстро вернул мысли Элизабет от симбиоза любого Джона с кораблём к реальности. - Полковника Шеппарда и доктора Вейр нет в поселении! - эта новость была почти ожидаемой, но от этого не менее паршивой и Элизабет прикрыла глаза, тяжело выдыхая сквозь зубы. - Мы взяли Шиану и её советников. - продолжал Лорн. - Потребовалось вбить немного смысла в их головы, но они сознались, что рейфы увели доктора Вейр как только их достигли новости о побеге пленников. Так что полковник был абсолютно прав! Джон чертыхнулся, встречаясь взглядом с Элизабет. - Что насчёт Джона? - нервно спросила она. - У местных была с ним небольшая стычка, но он ушёл от них несколько часов назад, как только понял, что доктора Вейр здесь больше нет. Плохая новость в том, что Шиана была от этого настолько не в восторге, что отправила за ним целую армию! Шеппард внимательно смотрел за Элизабет, давая понять, что он видит, как ей становится плохо от таких новостей. Но стальной блеск упрямого характера в его взгляде убеждал её, что не всё ещё потеряно. - Что говорит Ронон? - спросил Джон, вклиниваясь в разговор. - Он сможет выследить их? - Они похожи на стадо слонов в своей скрытности, так что он не видит в этом проблемы. Что нам делать, полковник? Нас слишком мало, чтобы попытаться оказаться в трёх местах сразу! - Оставь несколько человек охранять Врата и не выпускайте Шиану из виду, к ней будут вопросы, - сказал Джон и Элизабет твёрдо кивнула ему, соглашаясь с этим предположением. - Бери Ронона, Тейлу и остальных и идите вслед за погоней, нужно сбросить их с хвоста Шеппарда! Оставайся на связи, я с ещё одной ударной группой спущусь сам, как только будут какие-то новости. - Вас понял! Лорн вышел. - Родни? - Элизабет обернулась к своему астрофизику за одной из консолей. - Мы можем отследить Джона отсюда? - Его маячок неактивен. - покачал головой МакКей. Он уже пробовал сделать это, как только с Ульем было покончено и он убедился, что Тау Ронима не разваливается на куски достаточно, чтобы отвлечься на что-то ещё. - И, как ты знаешь, вживить Элизабет новый мы не догадались. - У нас 45 минут до прибытия Улья Королевы! - отозвался местный МакКей, изучая показания с нескольких мониторов. - Приятели Тодда тоже на подходе, но нам желательно избежать встречи с ними всеми! - Мы можем отследить Улей на планете? - спросил Шеппард, подходя ближе к консолям Элизабет и Родни. - Это могло бы сузить радиус поиска. - Это бы помогло, но, даже если коридор сузится до нескольких десятков миль, это слишком большая погрешность, у нас просто нет столько времени и людей, чтобы успеть обыскать всё! - отозвался один из МакКеев. - Нужно найти способ вычислить местоположение Шеппарда и Элизабет более точно. Как нам это сделать? Они все переглядывались друг с другом, пытаясь что-то придумать. Элизабет казалось, что она почти может чувствовать как время неудержимо утекает сквозь пальцы, но понятия не имеет как это изменить! Уткнувшись лицом в ладони и поставив локти на консоль, она потёрла лоб пальцами в нервном жесте. Мысль пришла неожиданно, когда Элизабет почувствовала прохладу металла своего браслета на горячей коже лица. - Родни, насколько уникален этот металл? - спросила, она, поднимая голову и указывая на свой браслет. - Ну, он явно есть не на каждой планете, - озадаченно хмурился МакКей, - а что? - Он достаточно редкий, чтобы мы могли отследить его отсюда? - продолжала напирать Элизабет. - Вполне. - кивнул Родни, всё ещё не совсем понимая к чему она клонит. - У меня есть его характеристики, но чем это нам поможет? На Элизабет его нет. - Зато он есть у Джона! - она улыбалась, воодушевлённая возможностью. - Его жетоны висят на цепочке из этого же металла! Он рассказывал мне что сделал её на случай, если я лишусь своего браслета! - Сукин сын! - пробормотал Родни, тут же отворачиваясь за своим планшетом. - Шеппард, возвращайся к управлению, мы должны быть как можно ближе к планете! Джон не стал спорить и уже через несколько секунд оказался на платформе и ухватился за рычаги, трогая Тау Рониму с места. Планета быстро росла за обзорным экраном под резким углом, с которым Джон закладывал вираж, постепенно снижая скорость, занимая высокую орбиту и оставляя обломки Улья позади. Тау Ронима развернулась и Джон скорректировал курс маршевыми двигателями, готовясь начать виток вокруг планеты. На боковом голографическом мониторе, занявшем 3\4 обзорного экрана высветилось окно запроса поиска и МакКей, расположившийся за общей консолью, открыл нужный файл, задавая параметры. Уже через мгновение экран отобразил загружающееся изображение браслета Элизабет, который умная программа разложила на части, а потом и на молекулы, вплоть до атомов, перечисляя характеристики металла для более точного и полного поиска. Родни смахнул данные о молекулярном составе в параметры сканирования, синхронизируя потоки данных между сенсорами в разных точках корпуса корабля и запуская глобальный поиск. - Придётся опуститься ниже. - покачал он головой, анализируя результаты тестового запуска. - Очень малая концентрация для такого масштаба, так ничего не получится! - Хорошо, идём ниже. - пробормотал Джон и потянул за рычаги, меняя угол входа в атмосферу, плавно опуская Тау Рониму с установленной высоты на новую точку. Параметры тут же откалибровались под новый массив данных, поиск возобновился и все присутствующие на мостике внимательно следили за меняющимися результатами, возвращающимися от сенсоров, сканирующих планету внизу. Получая данные в режиме реального времени, программа тут же сопоставляла результаты со строением молекулы, крутящейся на мониторе расширенного поиска. Джон шёл на малом ходу, опасаясь упустить нужную область и планета медленно скользила под брюхом Тау Ронимы, обходящей её по дуге. Родни не оставлял попыток сузить круг поиска, исключая случайные совпадения, фильтруя окончательные результаты и потея от прилагаемых усилий угнаться за потоком данных. Как бы они с Дарреном ни раздражали друг друга, он не мог не признать, что оператор делал львиную долю работы, значительно облегчая Родни задачу и сейчас, когда всё приходилось делать по старинке, практически вручную, МакКей понимал, что слишком сильно позволил себе расслабиться и теперь чувствовал себя так, будто пытался наверстать пять лет за пять минут. Элизабет встала из-за своей панели связи и стояла перед монитором, напряжённо наблюдая как меняется ландшафт на экране и континенты за обзорным окном корабля. Она казалась спокойной, но это только на первый взгляд. Джон, иногда бросая на неё опасливые взгляды, ловил то, как шевелятся её губы в немой молитве и как стискивают предплечья беспокойные пальцы. - Ну давай же... - бормотал Шеппард, снова меняя угол, орбиту и увеличивая этим зону покрытия сигнала. В напряжённой тишине и сосредоточенности прошло ещё минут пятнадцать, прежде чем программа поиска пронзительно запищала и в окне результата зафиксировался радиус нескольких миль с яркой красной точкой полного совпадения посредине. Джон ударил по тормозам, заставляя Тау Рониму обойти область по малому кругу и когда сигнал остался устойчивым, на мостике раздались облегчённые вздохи. Элизабет снова нервно потёрла свой браслет пальцами, пряча слезящиеся глаза и дрожащую улыбку, прежде чем глубоко вздохнуть и податься вперёд, внимательно изучая показания датчиков и ландшафт местности, в которой Тау Ронима засекла излучение искомого металла. - Ниже нельзя, будет трясти, а это нехорошо в нашем положении. - предупредил Родни, когда почувствовал, как звездолёт немного просел, повинуясь указаниям пилота. - Понял. - отозвался Шеппард, в пару щелчков фиксируя их положение и отправляя корабль кружить над нужной точкой. - Погрешность 1-2 мили, не критично! Он оглянулся на Элизабет и она кивнула ему, разрешая дальше действовать по обстоятельствам. - Я собираю команду, готовьтесь отправить нас вниз, как можно ближе к точке. - отдавая приказ своим людям, Джон задал параметры автопилота и сошёл с помоста. - Шеппард идёт за рейфами и Элизабет, поэтому МакКей, со мной, подберёшь Лорна и будешь корректировать курс и предупреждать о сюрпризах с прыгуна, с учётом скорости его передвижения! - Джон... - Элизабет шагнула вперёд, будто что-то толкало её в спину и Шеппард встретился с её широко распахнутыми и блестящими от тревоги глазами. Они смотрели друг на друга пару мгновений, разговаривая без слов и Джон медленно кивнул, понимая всё, чего она не сказала ему вслух. Со щитом или на щите, но на Тау Рониму вернутся оба - и Элизабет, и Шеппард. - Шевелись, Родни! - рявкнул Джон, широкими шагами покидая мостик и оставляя командование Элизабет, уже занимавшей место на подиуме. ~////~ - Я обойду их с севера. - тридцать минут спустя Джон уже пробирался под проливным дождём сквозь густой подлесок. - Ронон, Лорн, Тейла, догоняйте, на вас зачистка! - Принято! - раздались отклики и на линии повисла тишина, каждый понимал, что лишняя болтовня - шанс быть обнаруженными. Несколько минут назад Родни предупредил их о том, что, судя по сигналам детектора живых существ, Шеппард нагнал отряд рейфов и все они отчего-то остановились. Что именно там происходило он не мог сказать точнее, подлететь ближе мешал скальный массив, по которому вилась тропка и оставалось надеяться только на мобильные приборы слежения и свои собственные глаза. Джон первым добрался до точки, где сенсоры фиксировали присутствие и пригнулся, прячась за кустами и оценивая ситуацию. Со своего места он видел и выглядевшего очень дерьмово Шеппарда, на прицеле как минимум у трёх рейфов, и Элизабет, которую за горло удерживал ещё один, угрожая полковнику её жизнью. Стиснув зубы, Джон огляделся внимательнее, ища свою возможность и увидел её в небольшом скальном навесе за спиной держащего Элизабет рейфа. Стараясь оставаться бесшумным, он сделал знак своим людям, нагнавшим его, и бросился вокруг, сосредоточившись на задаче как можно быстрее и тише обойти засаду. Ливень и тусклый серый свет хмурого дня были неплохой маскировкой, но мокрая земля скользила под ботинками, затрудняя движение. И всё же, не прошло и двух минут, как Джон уже карабкался по скале. Со своего места его мог видеть только Шеппард и может быть пара окружавших его рейфов, но те были заняты, держа его на мушке и подбираясь ближе, Джон мог понять причину этой тупиковой ситуации - в руке Шеппарда была взведённая граната и волна от её взрыва грозила смести всю сцену в пропасть справа и это останавливало всех. Джон приподнял голову, рассчитывая шансы и постучал по микрофону своей гарнитуры. Дождавшись условных сигналов от своих людей, так же видевших всю эту ситуацию и уже занимавших позиции, он, пригибаясь как можно ниже, сделал шаг вперёд, оказываясь в поле зрения Шеппарда. Тот тут же заметил его, но, к счастью, даже не дёрнулся, только нервно облизал губы от удивления и быстро отвёл взгляд, снова сосредотачиваясь на рейфе, держащем перед собой Элизабет как живой щит. - Ну, что же, похоже, у нас тут безвыходная ситуация, да? - хмыкнул Шеппард, оттягивая всё внимание на себя, пока Джон аккуратно клал автомат на камень и двигался к краю, готовясь к прыжку. - Убери оружие, человек, иначе она умрёт! - прошипел рейф и надавил на горло Элизабет сильнее, заставляя её захрипеть от удушья, а обоих Шеппардов вздрогнуть от этого звука. - Хотел бы я посмотреть как ты доложишь о её смерти своей Королеве! - злобно ухмыльнулся Шеппард, краем глаза наблюдая за условными сигналами Джона, описывающего ему ситуацию. Понимая что задумывается, Шеппард едва заметно кивнул и, когда Джон начал обратный отсчёт от четырёх, посмотрел на Элизабет. Он поймал её полный отчаяния и боли взгляд и неожиданно ярко улыбнулся, явно удивив её и заставив рейфа занервничать ещё больше. Но Полковник смотрел в глаза только Элизабет. - Доверяешь мне? - когда Джону осталось загнуть последний палец, он подобрался, готовясь действовать и неопределённый звук, сорвавшийся с губ Элизабет, совпал с окончанием отсчёта. Всё пришло в движение в одно мгновение и со всех сторон. Джон спрыгнул на спину рейфа, державшего заложницу и в ту же секунду, отшвырнув гранату в пропасть, Шеппард бросился вперёд, буквально выдирая Элизабет из хватки рухнувшего с переломанным позвоночником рейфа прежде, чем тот успел завалиться на неё. Выстрелы рейфов, выбивавшие каменную крошку из скалы над их головами и огонь выскочивших из своих укрытий людей потонули во взрыве гранаты, от которого задрожали камни. Настигнутые взрывной волной, на землю повалились все. Но инерция и дождь оказались плохими союзниками не только равновесию рейфов. Не удержавшись на мокром камне, Элизабет выскользнула из хватки рухнувшего на бок Шеппарда, и покатилась к краю обрыва. Она отчаянно закричала, сбивая пальцы и ломая ногти в попытках уцепиться хоть за что-то что остановило бы её движение к краю пропасти. Объятый ужасом, Полковник бросился следом, не замечая дикой боли от рвущихся швов и разошедшихся при падении на острые камни ран. Подстёгиваемый адским выбросом адреналина, он в одном молниеносном броске успел ухватить Элизабет за запястье, когда она уже почти исчезала за обрывом. Он закричал от боли и напряжения и сам соскользнул к краю обрыва, увлекаемый тяжестью брыкающейся от ужаса Элизабет, которую от падения отделяла только его пока ещё мёртвая хватка вокруг её руки. Упираясь второй рукой в камень, Шеппард попытался потянуть Элизабет на себя, но боль, застилающая сознание красным маревом, не давала даже нормально вдохнуть и он чувствовал как съезжает всё ниже, а мокрая ткань рукава Элизабет медленно выскальзывает из-под его влажных пальцев. - Нет! - зарычал Полковник на полувдохе. - Не двигайся, черт возьми! Она кричала от страха, вися над пропастью и смотрела на него широко распахнутыми умоляющими глазами, чувствуя как слабеет его удерживающая её хватка. Но, внезапно, рядом с Шеппардом появилось ещё одно лицо, искажённое таким же ужасом. Джон упал на живот рядом с ним и удерживаемый за ноги Рононом, протянул обе руки вниз. - Давай! - заорал он, пытаясь дотянуться до отчаянно тянущей вверх руку Элизабет. - Ну же, ещё чуть-чуть! Чувствуя, как на ноги опускается тяжесть, фиксирующая его на месте, Шеппард зарычал и сделал над собой по-настоящему титаническое усилие, потянув Элизабет вверх, чтобы Джон мог ухватить её. И когда его пальцы почти соскользнули с мокрого запястья, Элизабет качнулась, закинула руку выше и Джон схватил её, потянув на себя. Из последних сил игнорируя стучавшую в ушах кровь и темнеющий по краям мир, Полковник снова рванул Элизабет вверх, чувствуя, как легко она поддаётся, крепко удерживаемая его двойником. Как только он смог дотянуться, Джон перехватил её за шиворот и в одном, последнем усилии, они вдвоём втащили Элизабет обратно на плато. И почувствовав что она надёжно стоит коленями на камне, Шеппард с трудом разжал уже окончательно онемевшие пальцы, позволяя Джону притянуть рыдающую от облегчения Элизабет в свои объятия. - Держу! - шептал он, прижимая её к себе и чувствуя, как она обвивается вокруг него с таким отчаянием, что выбивает из груди всё дыхание. - Я держу тебя, Лизабет! Продолжая что-то едва слышно бормотать на ухо, он укачивал её в своих объятиях, уткнувшись лицом в мокрые кудри и неясно было кому на самом деле предназначались все эти слова утешения, потому что Джон выглядел таким же потрясённым, бледным и напуганным, как и Элизабет. Скользя дрожащими от напряжения пальцами по её влажным волосам, он переводил дыхание, унимая собственную панику, а Элизабет громко и надрывно всхлипывала, дрожа всем телом и прижималась к его груди. Она уткнулась лицом в шею Джона, сцепила руки в замок на его спине и ничто в обоих мирах не могло разлучить их двоих в этот момент! Когда отступающий страх позволил снова дышать, Джон, поцеловав Элизабет в висок, посмотрел через её плечо на лежащего рядом Шеппарда и кивнул, встречая его усталый взгляд и без слов обещая, что он может отпустить, что теперь она - его забота. Заваливаясь на спину и подставляя лицо развернувшемуся над ним хмурому и дождливому небу, Полковник попытался расслабиться и глубоко вздохнуть, чтобы прояснить туман в голове и путающиеся мысли, но усталость и адская боль, раздирающие его тело не давали нормально дышать и силы настолько стремительно исчезали, выжженные адреналином последних минут, что уже через пару секунд даже держать глаза открытыми не представлялось возможным. И, теряя сознание, он мысленно потянулся к той, что ждала его в тысячах миль над его головой. ~////~ Убедившись в том, что все рейфы вокруг мертвы, Элизабет цела, а раненным Джоном Шеппардом занимаются, Эван Лорн опустил автомат и потянулся к гарнитуре в своём ухе. - Тау Ронима, это Лорн. Посылка получена, продолжайте! Он, как и все кто его услышал, обернулся к горизонту над пропастью, где в паре миль от их месторасположения виднелся растущий Улей. Прошло всего несколько секунд и они увидели адский огонь, обрушившийся на него с небес. Улей в одно мгновение потонул в оглушительном грохоте взрывов и всё вокруг него окрасилось в яркие цвета пламени, а воздух задрожал от докатившейся даже до них горячей взрывной волны.