И в двух мирах ты будешь Королевой

- Мы готовы, майор! - сказала сосредоточенная Дженнифер Келлер, стискивая борт каталки, которую она и её люди втолкнули в транспортаторную несколько минут назад. С планеты только что запросили неотложную медицинскую помощь и Дженнифер была к этому готова ещё в тот момент, когда группа ушла вниз. Она догадалась что полковник Шеппард отправился к потерпевшему крушение прыгуну не только за спрятанным за двойным дном в полу оружием. Чтобы остаться на ногах со всеми теми ранами, которые получил при крушении, он обязательно применил бы тот сильнейший стимулятор, входящий в комплект экстренной помощи, которым был теперь оснащён каждый прыгун. Эта адская смесь, созданная ею, должна была помочь тяжело раненному пациенту продержаться до прибытия помощи и, судя по всему, формула сработала на отлично, но это не то чтобы сильно радовало Дженнифер. Соединение не разрабатывалось для такой длительной и экстремальной поддержки серьёзно перегруженного организма и это заставляло её опасаться последствий. Когда воздух вокруг едва заметно завибрировал, возвещая о приближающейся транспортации, Келлер глубоко вздохнула и заставила себя забыть обо всём, что могло помешать ей сейчас быть только профессионалом. ~////~ Опоздав к прибытию спасательной миссии, Элизабет бежала по коридорам за суматохой голосов и лязгом металла, сопровождавшего спешное движение по всегда болезненному маршруту в сторону лазарета. Алой дорожкой её вёл вперёд след из дождевой воды и крови, разносимый по светлому полу отпечатками грязных подошв и ровными полосами от колёс медицинской каталки. В приёмном покое было слишком шумно и многолюдно, чтобы она успела увидеть и услышать что-то, кроме хвоста проталкиваемой в реанимационный блок каталки и оглушительного писка мобильного кардиомонитора. Задыхаясь от ужаса и не позволив остановить себя ничьим окликам или рукам, она протиснулась между людьми и толкнула створки дверей, врываясь в свой личный круг Ада. В смотровой царил ещё более громкий и обманчивый беспорядок, центром которого была стоящая под ярким белым светом сильных ламп каталка, которую со всех сторон обступали люди и пищащие приборы. Замерев у дверей и спрятав судорожный и полный отчаяния всхлип в дрожащих ладонях, поднесённых к губам, Элизабет не могла отвести взгляд от бессознательного Джона, над которым суетилась целая команда медиков. Кто-то спешно стаскивал с пациента ботинки и срезал мокрую, грязную и порванную одежду, кто-то занимался капельницами или выполнял приказы Дженнифер Келлер, повелевающей всем этим хаосом. Смысл слов, сливавшихся в общий гул, не достигал ушей Элизабет; для того, чтобы понять, насколько всё плохо, ей было достаточно и того, что она видела. Каждое отрывисто-резкое движение умелых рук над обнажённым торсом Джона, каждая пустая ампула, со стуком падавшая на пол, каждая пропитанная кровью салфетка, отброшенная в сторону, прожигали дыры в самообладании Элизабет. Но именно яркий отблеск от кольца на безымянном пальце свесившейся с каталки безвольной кисти, случайно задетой кем-то из медиков, показался настолько злой и неуместной насмешкой, которая окончательно лишила Элизабет сил и твёрдого пола под ногами. Её громкий от истерики и слёз вой наконец привлёк внимание и от каталки к ней спешно бросилась другая Дженнифер, помогавшая своему двойнику. - Элизабет, что ты тут делаешь?! - она подхватила оседавшую на пол женщину под руки, но Элизабет лишь зарыдала еще громче, увидев алые разводы на светло-голубой форме и почувствовав исходящий от неё медный запах крови, пробивавшийся даже сквозь резкость антисептика. Понимая, что она просто не может сейчас уделить столько внимания обезумевшей от горя женщине, сколько было нужно, чтобы унять зарождающуюся истерику, Дженнифер толкнула дверь за спиной задыхающейся от слёз Элизабет. - Полковник! - заорала Келлер в приоткрывшуюся щель. Не прошло и пяти секунд, как Джон уже был рядом, тут же подхватывая безвольно заваливающуюся на колени Элизабет в кольцо своих рук. - Выведи её! Я пришлю сестру с успокоительным! - Как он? - напряжённо спросил Шеппард, поднимая Элизабет на подгибающиеся ноги и бросая непроизвольный взгляд на суету поверх плеча Дженнифер. - Плохо. Внутреннее кровотечение. - Келлер знала, что ей нужно было дать этим людям хоть что-то, пусть она и хотела, чтобы новости были более оптимистичными. - Давай, убери её отсюда и приглядывай за ней, пока мы позаботимся о нём. Он кивнул и крепче прижал вяло сопротивляющуюся Элизабет к своей груди. - Давай, Элизабет, пойдём, тебе не нужно всё это видеть! - Джон потащил её за собой и двери с мягким стуком закрылись перед залитым слезами лицом Элизабет, забирая у неё последний взгляд на тело мужа, умирающего на замаранной его кровью каталке. ~////~ В приёмном покое ждать новостей осталось всего несколько человек, но воздух казался спёртым и душным от тяжести повисшего над их головами тревожного молчания. Элизабет всё ещё дрожала от нервов, уставившись на свои перевязанные руки, скрывающие под бинтами повреждённую и зудящую кожу на изодранных пальцах и ладонях. Её ушибленное от падения тело ныло от напряжения, сковывавшего мышцы и Элизабет отчаянно не хватало тепла и твёрдости тела Джона, обнимавшего её какое-то время. Но почти полчаса назад за ним пришла операционная медсестра - борющемуся за жизнь Шеппарду срочно требовалась кровь и Джон не раздумывал над этим ни мгновения. Элизабет украдкой бросила взгляд в сторону дивана, на котором, поджав ноги и положив голову на колени своей Тейлы, лежала Лиз. Успокоительное подействовало, она перестала плакать и сейчас просто смотрела куда-то перед собой, оставаясь безучастной к мягким поглаживаниям Тейлы. Элизабет не могла видеть это бледное лицо слишком долго или открыто - свинцовая тяжесть вины в любой момент грозила раздавить её и без того наполненное смятением сердце. Элизабет чувствовала себя ответственной за всё, что сейчас происходило и это уничтожило даже те крохи тепла и счастья, которые сумели пробиться сквозь тревогу и ужас последних часов, когда сильные руки Джона обнимали её, не желая отпускать до тех пор, пока его двойнику не потребовалось переливание. Но Элизабет молчала, понимая, что сейчас не время для пустых слов. Какими бы искренними не были её извинения, они не смогут ни оправдать её в глазах других, ни унять боль Лиз, делавшую её покрасневшие от слёз глаза мутными и тусклыми. Никто из присутствующих здесь не мог ничего поделать и все они просто застыли в моменте ожидания, оставив вселенную течь за пределами этого пузыря. Прошло ещё немало времени, прежде чем двери распахнулись и в приёмный покой выкатили каталку с местным Джоном, которого сопровождали две медсестры и одна Дженнифер. Лиз, потревоженная суетой, с трудом заставила слушаться деревянное от успокоительного и усталости тело и поднялась на ноги. Поддерживаемая Тейлой она пошла вслед за каталкой, когда Келлер кивнула, приглашая за собой. - Джен? - её сорванный голос был чуть громче шепота, когда они все набились в небольшую палату, куда установили каталку устало откинувшегося на подушку Джона. - Он будет жить, Элизабет! - сказала Келлер, ободряюще стискивая холодные пальцы бледной и измождённой женщины. - Это было близко, но нам удалось остановить кровотечение вовремя. Следующие 24 часа будут непростыми, но он дышит самостоятельно и достаточно упрям, чтобы побороться за свою жизнь. Потребуется время, чтобы полковник пришёл в себя и пока рано говорить, когда он встанет на ноги, но он будет жить! - Спасибо! - Элизабет порывисто обняла подругу и закрыла глаза, не слыша и не видя вздохи облегчения и радостные улыбки окружавших её людей. - Боже, спасибо тебе, Джен! - Твоя Дженнифер сейчас заканчивает с ним и после этого его переведут под наблюдение. Ты сможешь увидеть его через пару часов. - поглаживая её по спине, Келлер тоже улыбалась, гордясь хорошо сделанной работой. Всё ещё необычно подавленный тем, чему стал свидетелем в операционной, Джон бросил мрачный взгляд на свою Элизабет и не мог не увидеть, что она снова тихо плачет, пряча лицо в перевязанных ладонях. Ему отчаянно захотелось чтобы она стояла ближе и он мог бы дотянуться. Любой бы подумал, что им двигало желание успокоить расстроенную Элизабет, но правда заключалась в том, что ему это утешение сейчас требовалось не меньше! Это был странный и малоприятный опыт - наблюдать за своим собственным телом, распахнутым под умелыми руками хирургов на соседней каталке. Тяжёлый медный запах крови и лекарств до сих пор забивал ему дыхание настолько, что Джон чувствовал тошноту не только от слабости после переливания. Раньше он не сильно задумывался над тем каково это - оказаться по ту сторону, но сегодня, когда он так близко находился рядом с человеком, носящим его собственное лицо, чтобы практически видеть смерть, нависшую над ним, Джон пообещал себе, что будет осторожнее с тем, как обращается со своей собственной жизнью. Потому что теперь он знал сколько труда вложено в борьбу за него и как много горя может причинить его стремление взвалить на себя слишком много. И Джон не хотел больше видеть эти зелёные глаза покрасневшими от слёз из-за него. - Спасибо тебе, Джон! - он вздрогнул от прикосновения к руке и вынырнул из своих мыслей, отводя от Элизабет взгляд только для того, чтобы встретиться глазами со стоявшей рядом Лиз. - Спасибо за то, что оказался здесь так вовремя! Шеппард моргнул и опустил глаза, всё ещё не готовый оказаться в центре внимания и смущённый искренностью эмоций направленных на него. Ему казалось, что он лишь догонял стремительно летящие вперёд события и не сделал ничего существенного чтобы заслужить такую благодарность. - Пара пинт крови не совсем подвиг, - пробормотал он, снова бросая взгляд на свою Элизабет и поморщился, увидев как она закатывает глаза на эту скромность. Но из всех присутствующих, пожалуй, только Лиз понимала насколько бесценным для него был подарок, ненавязчиво, но неуклонно подбирающийся сейчас ближе и что Джон отдал бы несравнимо больше за неё, если бы понадобилось. Он всё ещё привыкал к тому, что Элизабет снова рядом и не смотреть в её сторону слишком часто было так же тяжело, как и выпустить её из рук, но он привычно старался скрыть как отчаянно ему хотелось быть рядом, чтобы не показаться жалким влюблённым щенком. Сжавшиеся на его предплечье пальцы сказали Джону, что Лиз действительно это понимает. - Доктор Вейр! - внезапно позвала по связи Трикси Дженкинс, напоминая что за пределами лазарета мир всё ещё существовал и был опасен. - Вас вызывает Улей рейфов! - Открой канал. - приказала она, выпрямляясь и возвращаясь в реальность вместе с остальными. - Тодд? - Мы разбили оставшийся Улей. - разнёсся по комнате скрипучий голос рейфа. - Но Королева успела покинуть его и спуститься на планету. Я иду за ней. - Хорошо, - сказала Лиз, вздохнувшая с облегчением от новостей об устранении смертельной опасности их кораблю,- она твоя. Внизу наши люди охраняют Врата и нескольких пленников. Постарайтесь не раздражать друг друга, пока я не спущусь. - Ты хочешь спуститься на планету? - удивился рейф так же, как и некоторые люди в этой палате. - Зачем? Не доверяешь мне разобраться с Королевой? - Меня не волнует её судьба и будущее её приспешников. - холодно отозвалась Лиз. - Но я хочу получить собственные ответы от людей внизу. - Понимаю. - ответил рейф и отключился. - Нет покоя нечестивым! - вздохнул Джон, принимаясь отдирать пластыри, удерживающие иглу восстанавливающей капельницы в сгибе его руки. - Эй, что это вы делаете, полковник?! - нахмурилась Дженнифер, попытавшись остановить Шеппарда. - Вы только что отдали много крови, вам ещё несколько часов не стоит подниматься с этой постели! - Док, вы же должны понимать, что я не отпущу её вниз одну! - Шеппард поднял на своего врача ясный взгляд. - Джон, я не маленькая глупая девочка, чтобы идти туда одной! - отмахнулась от его заботы Лиз. - Я возьму... - Прости, если для тебя это прозвучало просьбой! - полковник упёрся в неё тяжелым взглядом. - Но пока твой муж и военный командующий не придёт в себя, я отвечаю за тебя и этот корабль! И если ты хочешь спуститься вниз и встретиться с Шианой, я иду с тобой! Смирись с этим! Лиз гневно сузила глаза на него, но Джон встретил этот взгляд с собственным упрямством и ей пришлось уступить. - Прекрасно! - фыркнула она. - Грохнешься без сознания от слабости, я даже не оглянусь! Удивлённо моргнув, Элизабет переводила взгляд с Джона на Лиз, в первый раз с момента того памятного разговора в библиотеке вспоминая что эти двое действительно встречались раньше. И судя по тому, как искрило между ними, их история могла бы заставить её ревновать, если бы Элизабет позволила себе это чувство. Проводив взглядом покидавшую палату Лиз, она снова повернулась к каталке и её глаза расширились, когда она увидела что Джон уже на ногах. Легкое покачивание, когда он пытался вернуть себе равновесие, заставило её шагнуть к нему, но все возражения умерли на её губах, когда Элизабет натолкнулась на его взгляд, который ясно дал понять, что не стоит бросать ему сейчас вызов. Элизабет перевела дыхание и опустила глаза, смущённая такой знакомой напористостью, с которой уже давно не имела дела. Джон мог понять их волнение, но, в свою очередь, они обе должны были понимать, что пока он в состоянии держать в руках оружие, ни одна из них не встретится лицом к лицу с опасностью без него за своей спиной! Лиз могла злиться на него сколько угодно, но её муж спас жизнь его Элизабет, дважды, и самое малое, что Джон мог сделать для него, это не позволить его жене вляпаться в неприятности, пока он без сознания! ~////~ Шиана не понимала почему затягивалось ожидание и эта неизвестность была даже хуже гнева на себя и обстоятельства, который душил её с тех пор, как она оказалась взаперти. Люди Шеппарда ворвались в деревню несколько часов назад и очень быстро взяли всё здесь под контроль, потому что она оказалась настолько глупой, чтобы, в порыве злости, отправить в погоню за одним человеком почти всех мужчин, не занятых на строительстве Улья. Улья, который был взорван с орбиты и унёс десятки жизней её соплеменников. Та счастливая возможность отомстить, которая очень недолго окрыляла её, обернулась настоящим бардаком, кровью и ненавистью. И теперь она сама сидела в той же камере, в которой до этого держала своих неожиданных пленников и ждала. Чего? Услышав, как лязгнули засовы на двери, Шиана встала со скамьи и гордо подняла голову, готовая встретиться лицом к лицу со своей судьбой. Видимо, время узнать это, наконец, настало. Уже сидя взаперти, она и её люди слышали характерный вой стрел у себя над головами, взрывы и стрельбу, дававшие чёткое впечатление жестокого боя, разворачивающегося снаружи. Её хозяева столкнулись с новой силой, противостоящей им и явно проиграли, потому что площадь, куда её и членов Совета племени вывела вооружённая охрана, кишела рейфами с незнакомыми ей татуировками. Но сопровождавших их людей это, казалось, не сильно волновало. И Шиана в первый раз всерьёз задумалась над словами Шеппарда. Это всё ещё казалось смешным, но глаза говорили ей, что он вполне мог сказать правду. И с той самой минуты, когда ей сообщили о дерзком побеге отправленных на смерть пленников, Шиана понимала, что, рано или поздно, но ей придётся узнать больше о той самой Королеве Джона Шеппарда. К их группе, остановившейся в ожидании на краю площади, направился один из рейфов в длинном плаще приближённых к Королеве. Охранявшие их люди слегка напряглись, это не укрылось от Шианы, но не сделали и попытки помешать рейфу подойти очень близко. Он остановился всего в шаге и с любопытством уставился на неё, но Шиана могла гордиться достоинством, с каким она выдержала этот взгляд. - Ты и твой народ выбрали не ту сторону. - прошипел рейф. - Твоя покровительница мертва и теперь я тут хозяин! - И чего вы ждёте от меня и моего народа? - она приподняла тёмную бровь, умело скрывая пробудившийся страх за маской хладнокровия. - От тебя? Ничего. Ты вряд ли доживёшь до того момента чтобы узнать что будет с твоим племенем. - сказал рейф. Шиана не успела ответить, отвлечённая тяжёлым топотом армейских ботинок по гладкой брусчатке. Взглянув поверх плеча рейфа, она увидела вошедших на площадь и направляющихся в их сторону людей, в форме которых легко угадывались Лантийцы. Рейф тоже обернулся, открыв Шиане лучший вид на приближающуюся делегацию. Она удивлённо моргнула, увидев Шеппарда, возглавляющего колонну, но поразило её то, что он отличался от того человека, с которым она имела дело несколько часов назад. Он выглядел моложе и был больше похож на того себя, которого она встретила на суде и это различие приводило в смятение. Но ещё сильнее Шиану сбил с толку взгляд на женщину, идущую рядом с лантийским полковником. Они были очень похожи, но Шиана с уверенностью могла сказать, что это была не та напуганная, но сохраняющая лицо пленница, которая требовала от неё и её хозяев помочь раненному Шеппарду. Эта женщина отличалась так же неуловимо, как и Шеппард, которого она видела перед собой и Шиана задалась вопросом что вообще тут происходит? Лантийцы подошли практически вплотную к ней и рейфу и, казалось, это соседство никого не смущало. - Тодд. - кивнул рейфу Шеппард, прежде чем оглянуться на неё и в холоде его взгляда она легко прочла узнавание, в отличие от первой встречи с его старшим двойником. - Шиана. - Кто вы такие? - прошипела она, сбитая с толку. - Что здесь происходит?! - Ну, меня-то ты точно знаешь! - хмыкнул Шеппард. - Не притворяйся, что не помнишь, как ваша новоявленная коалиция сделала мне и моим людям такое ненавязчивое предложение посетить ваше судилище, от которого мы просто не смогли отказаться! А это доктор Элизабет Вейр. - представил он молчавшую спутницу. - Она не совсем отсюда, но ты умудрилась перейти ей дорогу там, где этого делать не стоило, Шиана. - Забавно. - фыркнула она и посмотрела в лицо женщине, как две капли воды похожей на добычу рейфов, но при этом так существенно отличавшуюся, что это наводило на мысли о двух совершенно разных людях. Элизабет Вейр смотрела на неё в ответ нечитаемым взглядом холодных зелёных глаз и черты её лица казались резкими и суровыми от скрываемых мыслей. - У тебя был шанс остановить всё это и оставить в покое моих людей. - наконец отозвалась она ледяным тоном. - Но ты решила мстить, не разбираясь в обстоятельствах! Она ещё не понимала, как такое возможно, но мысль о том, что она наткнулась не на того Шеппарда, которого хотела бы распять, окончательно оформилась в голове Шианы вместе с сознанием, что вот она, та самая Королева, о которой он говорил ей в камере и вот теперь картинка сложилась перед глазами! И опыт лидера своего племени, обязанного разбираться в людях, говорил Шиане, что в отличии от женщины, носившей то же имя и лицо, эта Элизабет Вейр была гораздо опаснее чем рейф, стоявший с ними рядом. Но Шиана отмела все свои бесполезные теперь страхи и сомнения. Да, её месть не удалась, но она никогда не попросит прощения за эту попытку так же, как Элизабет Вейр её не простит, потому что в глазах этой женщины она видела отражение такого же гнева, какой сжигал её собственное сердце с тех пор, как погибла её семья. - И что теперь? Вы убьёте меня и моих людей? - кривая усмешка скользнула по её полным губам. Шиана не боялась смерти, она уже давно чувствовала что живёт взаймы и никакая участь не пугала её. - А ты бы этого хотела? - Элизабет Вейр шагнула вперёд, оказавшись очень близко, так, что Шиана видела ледяной огонь ярости в её глазах. - После смерти моей семьи по вашей вине мне нечего терять! - прошипела Шиана. - И поэтому ты решила, что будет честно напасть на мою? Око за око и ни единого шанса на прощение, вот как всё здесь решается? Что же, я готова принять правила этой игры! Вейр обернулась на стоявшего рядом рейфа. - Что с Королевой? Ты нашёл её? - Она мертва. - ответил он. - Мои подчинённые заканчивают с теми, кто не хочет переходить на мою сторону. - рейф с любопытством склонил голову. - Что ты хочешь сделать с этими людьми? - Они сами выбрали свой путь поклонения вам. - ответила Вейр. - Я этого не пойму никогда, но вера этих людей не моё дело. Хотят служить тебе, кому-то другому, им решать. И жить с этим здесь, где только от их новых богов теперь будет зависеть их судьба, потому что мы забираем Врата у этой планеты! - она снова посмотрела на Шиану, игнорируя возмущённый ропот остальных пленённых членов Совета. - Ведь так вы собирались запереть полковника Шеппарда и его людей на своём суде, не так ли? - Я голосовала за смерть! - выплюнула Шиана. - Но мои союзники оказались слишком трусливы, чтобы решить эту проблему кардинально! Они испугались гнева Атлантиды, людей, которые всё равно бросили эту галактику на произвол судьбы после всего, что здесь натворили! - То, что Атлантида была вынуждена уйти не значит, что мы не вернулись бы! - резко вклинился в их разговор Шеппард. - И когда бы это случилось? - фыркнула Шиана. - Когда здесь не осталось бы никого, кроме рейфов? Люди продолжают гибнуть по вашей вине каждый день, полковник Шеппард! Он поджал губы, но промолчал. - Люди всегда будут гибнуть, так уж заведено здесь! - ответила ей Вейр. - Да, мы несём некоторую ответственность за то, что разбудили чуму, но это случилось бы рано или поздно! Не мы источник возникновения этой болезни! И лицемерие с твоей стороны - обвинять нас в смертях других народов в тот момент, как вашему собственному миру не угрожало ничего, потому что вы выбрали лёгкий путь служения рейфам! - Это позволило нам выживать, пока не пришли ваши люди и не пробудили ещё более страшное зло! - Шиана гневно сверкнула глазами. - Ну что же, это выбор твоих людей и, как я и сказала, им с этим жить. - Вейр шагнула ещё ближе. - Но ты... Твоя неудавшаяся личная месть коснулась меня и моей семьи и ты ответишь за то, что сделала и за то, что только собиралась! Ты хотела отправить моих людей, моего мужа и ребёнка медленно умирать от холода и голода? Я считаю, будет справедливо поступить с тобой так же! - Ты не напугаешь меня смертью! - Я давно перестала кого-то просто пугать, Шиана! - отрезала она. - Теперь я действую! Лиз обернулась к Джону, встречаясь с ним взглядом и давая ему возможность попытаться остановить её. Он не знал насколько опасна эта женщина и сколько горя она может принести им, даже если здесь судьба Джона и Элизабет должна была бы сложиться по-другому. Лиз понимала, что этот приговор - их момент истины в том, насколько разными окажутся взгляды на затаившуюся угрозу. Она узнала этого Джона достаточно хорошо, но всё же он не был её Полковником и мог счесть такое решение неоправданным и жестоким, но это не меняло общих намерений. Шиана встретит судьбу, которую готовила её мужу и дочери и она не позволит ни ему, ни Элизабет помешать этому. В худшем случае, она просто заберёт занталку с собой, в свою вселенную, и сейчас просто нужно было понять, придётся ли бороться за это право с настоящими хозяевами этой реальности? Но Шеппард встретил её воинственный взгляд с собственным холодным гневом и пониманием и только кивнул, позволив Лиз решить судьбу этой конкретной женщины. Он скосил глаза на Шиану и едва успел заметить коварный блеск металла в её руке, когда она вытащила нож из-под наручи и с отчаянным криком метнула его в спину Элизабет. Джон на чистых инстинктах дёрнул её на себя и острое лезвие лишь чиркнуло по плотной коже униформы. Но прежде чем их люди даже сумели понять что что-то случилось, Тодд схватил задыхающуюся от ярости женщину и одним движением свернул ей шею. Мёртвое тело некрасиво рухнуло на камни у их ног и Лиз несколько секунд смотрела не него, приходя в себя в крепкой хватке Джона. - Она не сдавалась до конца! - вынужден был признать Шеппард, переводя дыхание и уставившись на лезвие, валяющееся в нескольких метрах от них. Осознание, что, если бы он помедлил хотя бы один вздох, Элизабет была бы мертва у него на руках, выжгло любую жалость к мёртвой женщине на земле. Он поднял взгляд на Тодда, смотревшего ему в глаза и едва заметно кивнул. Долг был выплачен и теперь между ними снова всё начиналось сначала и не было никаких обещаний. Кроме одного. - Надеюсь, ты усвоил урок, Тодд. - сказал Шеппард, когда Элизабет пришла в себя и выпуталась из его объятий. - Потому что я был предельно серьёзен, когда говорил, что Атлантида вернётся в Пегас. И, если ты думаешь, что можешь продолжать играть с технологиями тебе не принадлежащими, подумай ещё раз, потому что мы остановим тебя так или иначе! - Я услышал тебя, Шеппард. - прошипел рейф. Джон в последний раз смерил его холодным взглядом и отвернулся, беря Элизабет за руку и уводя её прочь. ~////~ - Привет! - её голос заставил его вздрогнуть и открыть глаза, когда Джон даже не помнил как их закрывал. Элизабет подошла к его столику в пустой и тихой столовой и села напротив, с улыбкой встретив его совиное моргание и немного растерянное выражение лица. - Эй, я думал ты уже спишь! - хрипло ответил Шеппард. После своего возвращения с планеты он оказался очень занят весь остаток этого бесконечного дня и не смог выкроить даже минутки, чтобы встретиться с ней и в какой-то момент то, что он не видел её так долго стало немного беспокоить. По крайней мере в его голове эта причина прозвучала менее жалко, чем мысль о том, что он просто чертовски сильно соскучился! Элизабет только невесело фыркнула в ответ на его замечание. Не то, чтобы она не вымоталась до такой степени, чтобы упасть замертво, но уснуть пока он и Лиз были где-то внизу? Об этом не могло быть и речи! Возвращение, новости о покушении Шианы и её смерти закружили новый вихрь событий, раскидавший их с Джоном по разным палубам корабля. Шеппарду предстояло отвести Тау Рониму к точке встречи с Хеммондом, а потом на него свалилась тысяча и одна забота об этом корабле и людях на его борту, когда едва державшаяся на ногах от усталости и потрясений Лиз практически самоустранилась, уединившись вместе с детьми в свей каюте. Обе Тейлы существенно облегчали Шеппарду задачу по управлению хаосом, чтобы не потребовалось ещё и её вмешательство и Элизабет, почувствовав себя странно лишней в этой суете, снова отправилась в своё любимое место здесь, чтобы не мешаться никому под ногами. Но сейчас была середина гамма-смены и Тау Ронима была тиха и пустынна, пока все её нынешние обитатели отдыхали и приходили в себя после выматывающей суеты последних двух суток. Боясь показаться отчаявшейся, расстроенная Элизабет давно бросила самостоятельные попытки отыскать Джона и пришла в столовую за бутылкой воды, прежде чем вернуться к себе и действительно немного поспать. Она не ожидала застать его здесь, практически спящим над чашкой с давно остывшим кофе. - Могла бы сказать тоже самое! Уже поздно, что ты до сих пор здесь делаешь? - Элизабет немного склонила голову, заглядывая ему в лицо, обеспокоенная его бледностью и усталым видом. - Было много работы и я просто... - Джон немного замялся и пожал плечами, будто стеснялся в чём-то признаться. Он потер глаза и встряхнулся, делая отчаянную попытку казаться бодрым и полным сил. Но Элизабет знала его слишком долго и так же хорошо, чтобы понимать, что он пытается от неё скрыть. И раньше она бы просто ненавязчиво решила его проблему, но только не сейчас. Теперь она хотела быть частью этого решения! - Пойдём, - сказала она, поднимаясь из-за стола и протягивая ему руку, - я здесь достаточно давно, чтобы мне выделили собственную комнату и кровать. Ты можешь поспать там. Джон моргнул, глядя на неё снизу вверх и на мгновение Элизабет испугалась, что была слишком самоуверенна, приободрённая словами и историей Лиз. Но потом он почти застенчиво улыбнулся и взял её за протянутую ладонь. Не было никакой неловкости первого раза, когда они устраивались на ночь в одной каюте и в одной постели. Они оба слишком устали, чтобы смущаться или делать вид, что всё происходящее лишь вынужденная мера из-за того, что Джон не хотел возвращаться и ночевать в лазарете. Ему только предстоял этот нелёгкий и неловкий разговор с ней, и ещё неизвестно каким будет его результат, поэтому сейчас Джон предпочёл молча воспользоваться возможностью быть так близко к Элизабет, как мог больше никогда не оказаться. Но пока Элизабет была в ванной, он лишь успел стащить с себя одежду, едва сумев удержать глаза открытыми и уснул, как только его голова коснулась подушки. Элизабет только улыбнулась и покачала головой, когда, вернувшись, нашла его мёртвым для всего мира под своим одеялом. Она устроилась рядом, и набралась храбрости, чтобы протянуть руку и погладить его по колючей щеке. С его приоткрытых губ сорвался тихий вздох и Джон бессознательно потёрся о её пальцы, заставив Элизабет сладко вздрогнуть от этого ощущения. Сон, так долго ускользавший, настиг её так же быстро, стоило только придвинуться поближе к спящему мужчине, почувствовать исходящее от него тепло и вслушаться в глубокое и размеренное дыхание. ~////~ Она снова была в комнате с Колыбелью, стояла рядом со стазисной камерой, но вместо матового, стекло было прозрачным как слеза, и она видела каждую чёрточку неподвижного лица Джона, лежащего в ней и опутанного проводами. Её сердце сжималось от ужаса и Лиз чувствовала как полный горя крик рвётся из её горла и собственный надрывный стон вырвал её из лап этого кошмара, где она знала, что её муж больше никогда не проснётся. Распахнув глаза и тяжело дыша, она уставилась в полутьму комнаты, прислушиваясь к звукам вокруг. Было тихо и только сопение девочек, спящих сейчас на принадлежавшей Джону половине постели, доносилось до её ушей. Убедившись, что она своим криком не разбудила дочерей, Элизабет скатилась с кровати и, накинув халат, скрылась в ванной. Но ни прохладная вода, ни сила собственного убеждения не помогли ей стряхнуть с себя наваждение кошмара и Лиз знала, где сможет убедиться, что это был лишь дурной сон. Не слишком задумываясь над тем, что натягивает на себя, она быстро и тихо оделась и, бросив ещё один взгляд на кровать, чтобы убедиться, что дети крепко спят, выскользнула из комнаты, направляясь в лазарет. Было ещё очень рано и на пути встретилась всего одна дежурная медсестра, которая с улыбкой кивнула ей и сказала, что всё пока без изменений и полковник Шеппард по-прежнему спит. Элизабет закрыла за собой дверь в его палату и тихо вздохнула, заслезившимися глазами разглядывая тускло освещённую дежурным светом кровать и мужчину на ней. Он спит. Всего лишь спит, убеждала она себя, подходя ближе. Но даже прикосновение к его руке не прогнало холод страха из её тела. Ей нужно было, чтобы он сейчас посмотрел на неё, нужно было услышать его голос и увидеть улыбку на его губах. Но Джон продолжал спать, накачанный седативами после тяжёлой операции и всё что она могла сделать, это поблагодарить небеса за широкие больничные кровати, позволившие ей забраться на постель и пусть и на самом краешке, но свернуться в тугой комок рядом с ним, переплетая свои пальцы с его и вслушиваясь в мерный писк приборов, обещавших, что с её Джоном всё будет хорошо. Пришедшая несколько часов спустя Дженнифер мягко разбудила задремавшую Элизабет и настойчиво выпроводила её обратно, привести себя в порядок и проверить девочек перед новым днём, пока она тут будет осматривать Джона и проверять его показатели. Не чувствуя себя отдохнувшей из-за не слишком удобной позы и совсем короткого сна, Элизабет вынуждена была согласиться, но пообещала вернуться за новостями, как только сможет. ~////~ Элизабет застала её в палате после завтрака, когда навязалась проводить Джона в лазарет на осмотр у Дженнифер. - Как он? - она неловко застыла в нескольких шагах у двери, с тревогой разглядывая до сих пор не пришедшего в себя мужчину. - Ночь прошла спокойно. - вздохнула Лиз, сидя в кресле рядом с ним и сжимая в руках планшет, на котором пыталась работать. Выглядела она очень усталой, а лёгкие тёмные тени под глазами говорили о том, что она вряд ли спала нормально хоть несколько часов этой ночью. Элизабет могла сказать это с такой же уверенностью, как и то, что сама бесполезно ворочалась в постели, если бы не доминирующее присутствие Джона в её кровати и крепкие объятия, в которых она проснулась сегодня. Отмахнувшись от согревших её тело и сердце воспоминаний о его руках вокруг своей талии и тёплом дыхании на своей шее, Элизабет подошла ближе к Лиз и кровати Джона. - Когда он проснётся? - она искренне переживала за него не только как за человека, спасшего ей жизнь. Это был Джон Шеппард и ей категорически не нравилось видеть его без сознания на этой койке. - Джен обещала что к вечеру. - с плохо скрытой надеждой ответила Лиз и, бросив притворяться, отложила планшет и потянулась к руке мужа, переплетая их ладони. - Ещё одной такой ночи я не выдержу! - едва слышно пробормотала она, глядя в расслабленные черты его лица. Страдание, промелькнувшее на её лице заставило Элизабет вздрогнуть и снова почувствовать себя виноватой в том, как стремительно рушилось чужое устоявшееся счастье из-за того, что она попала в неприятности. - Лиз, я хотела... - Нет, - она резко покачала головой, оборачиваясь и поднимая твёрдый взгляд к её лицу. - Я знаю о чём ты думаешь, но не надо брать на себя вину за то, на что ты никак не могла повлиять! У нас с тобой и без того проблемы со сном, чтобы взваливать на себя последствия чужих решений! Элизабет промолчала, не готовая верить что её ни в чём не винят. Она понимала, в чём Лиз пыталась её убедить, но вспоминала как видела их в бассейне, источавших любовь и страсть настолько сильно, что их флюиды достигали даже её холодного и одинокого сердца. Всё внутри неё снова болело, стоило только представить каково это - быть разбитой от бессилия у постели любимого человека! И сейчас, пока состояние Джона всё ещё было неопределённым, никакие слова не помогли бы унять эту боль. Ни для Лиз, ни для неё самой. - Ты веришь в судьбу, Элизабет? - внезапно спросила Лиз, выдирая её из невесёлых мыслей о чувстве вины. - Что? - удивлённо моргнула она, сбитая с толку странностью этого вопроса. - Нет, конечно же мы с тобой не верим, что будущее высечено на камне! Всё вокруг нас настолько удивительно, по сравнению с обычной жизнью, что мысль о каком-то там предначертании казалась бы глупой, не так ли? Элизабет даже не нашлась что на это ответить, не уверенная в том, что Лиз вообще ждёт ответа. Она будто говорила с самой собой о вещах, понимание которых ей, Элизабет, было недоступно. И она промолчала, давая возможность Лиз выговориться и снять с души эту странную тревогу, о чём бы она сейчас не думала. - Ты можешь считать это смешным и не верить мне, но я благодарна тебе за твоё появление в нашей жизни и даже за те трудности, что за этим последовали. - Лиз подняла на Элизабет мрачный и полный тайного знания взгляд. - Все эти события тебе могут показаться ужасными и болезненными и это действительно так. Но знаешь что? Есть вещи гораздо страшнее и непоправимее того, что случилось за эти два дня! И даже после всего что случилось, я рада, что мы так легко отделались! - она протянула руку и погладила Джона по небритой щеке почти таким же нежным жестом, каким сама Элизабет касалась своего Джона прошлой ночью. - О чём ты говоришь, Элизабет? - она всё ещё была смущена словами расстроенной женщины и не понимала, как это возможно, радоваться тому, что едва не потеряла мужа и ребёнка! - О судьбе. - снова напомнила Лиз. - Это долгая и мрачная история, но всё, что ты должна знать, это то, что твоё появление многое изменило и помогло нам избежать более страшной участи! Поэтому не надо винить себя в том, что происходит! Если бы Джон сейчас был в сознании, он бы согласился со мной. Мы живы, мы рядом и наши дети в порядке. Вот что самое важное! - И что дальше? - с любопытством спросила Элизабет. - Дальше? - хмыкнула Лиз и снова обернулась на спящего мужа, продолжая гладить его по лицу. - Дальше мы ждём Картер и её корабль, отправляем тебя, Джона и ваших людей домой и возвращаемся в свою реальность. Я скидываю эту галактику на Вулси и Атлантиду, возвращаюсь на Землю, оставляю девочек маме и везу его на Бали. - она нежно и любяще улыбнулась спящему Джону. - Там отличные волны и зная Джона и его неуёмную натуру, он гораздо быстрее встанет на ноги, если впереди его будут ждать отдых и удовольствия! И черт возьми, он может спать, заниматься мной и сёрфингом так долго и часто, как ему захочется! Лиз едва слышно выдохнула и быстро стёрла незанятой рукой побежавшую по щеке слезу, но по-прежнему не отнимала ладони от лица Джона. Снова чувствуя себя виноватой и неуместной в этой палате от облегчения, что её собственный Джон был в порядке, Элизабет тихо попятилась к двери. - Элизабет! - голос нагнал у самого выхода и снова заставил обернуться. Лиз смотрела на неё твёрдо и прямо, Элизабет знала этот свой взгляд, чтобы она сейчас не услышала, это было очень важно для них обеих. - Не отпускай его из своей жизни! Не совершай эту ошибку из-за того, что боишься отказа или проблем, или ещё чего-то, что на самом деле не имеет значения для тебя самой! Он раздражающе упрям, своеволен и может сводить тебя с ума тысячью разных способов, но Джон Шеппард - это лучшее, что могло случиться в нашей жизни! Не позволяй страху или неуверенности отнять его у тебя! Она будто действительно вытащила эти сомнения из её головы и обнажила их в ярком свете дня. И Элизабет не нашла в себе сил скрывать, как сильно она переживала, что Джон может не захотеть той близости, которую она так страстно желала, когда схлынет эта первая эйфория от воссоединения и наступят серые будни, а реальность снова раскидает их далеко друг от друга. - Я... - она прочистила горло, немного стушевавшись под понимающим взглядом Лиз. - Я это знаю! Но есть ещё он и его желания, и я не могу не думать... - она быстро облизала пересохшие губы, собираясь с силами чтобы озвучить гложущее её сомнение. - Как бы я ни хотела его рядом, я слишком хорошо знаю себя, чтобы не понимать, насколько я могу всё испортить даже так сильно его любя, и что он может быть не готов иметь дело с моим дерьмовым характером! Лиз чуть склонила голову и легкая усмешка скользнула по её губам. - Тогда скажи мне твёрдо и не краснея, где он провёл прошлую ночь? Ну, черт возьми! Элизабет закатила глаза на то, как действительно стремительно покраснела под насмешливым и знающим взглядом Лиз. - Ничего не было! Мы даже не говорили! - оправдывалась она, раздражённая на саму себя за этот лепет юной девчонки. - Он очень устал и не знал, куда ему идти, и я... Мы просто спали! - И вот о чём я тебе говорю. - кивнула ей Лиз. - Ему нужна твоя забота и любовь так же сильно, как он нужен тебе. Просто протяни руку, при всей своей ершистости и дикости, это твой зверь, поверь мне! Они ещё пару мгновений смотрели друг на друга и Элизабет кивнула, позволив уверенности Лиз снова приободрить себя. Она пообещала себе что действительно рискнёт предложить Джону всю себя. От её жизни и так остались одни руины, что ещё может разрушить его возможный отказ? Но если Лиз права... Элизабет снова вспомнила бассейн и полный страсти и удовольствия стон Джона, заставивший восхитительные мурашки снова прокатиться вдоль её позвоночника, поднимая дыбом каждый волосок на её теле. Покраснев от неуместных мыслей, Элизабет спешно отвернулась от искорок в зелёных глазах напротив и быстро вышла за дверь, не готовая так уязвимо и нуждающееся выглядеть даже перед самой собой. ~////~ Хеммонд прибыл к точке встречи несколько часов спустя и не сказать, что полковник Картер была слишком уж разочарована тем, что пропустила самое весёлое. Она привезла с собой ротацию технического персонала, кое-какие материалы и работа над повреждённым кораблём закипела с новой силой. Они как раз обсуждали перенастройку внутренних систем Тау Ронимы, если не будет возможности вернуть Даррена в строй в самом ближайшем будущем, когда от Дженнифер пришло сообщение о том, что Джон пришёл в себя. - Простите! - вставая из-за стола, Лиз отказывалась даже притворяться, что что-то может волновать её сильнее этого. - Родни всё равно разбирается в этом лучше меня! - она беззастенчиво спихнула на своего состроившего кислую мину астрофизика ответственность за выработку дальнейшей стратегии. К тому моменту, как встреча закончилась и Элизабет, с Джоном не буксире, пришла в лазарет, навестить пациента, первая в череде предстоявших визитёров, его палата уже не производила такого гнетущего впечатления как утром, наполненная сейчас детским смехом и бодрыми голосами. Элизабет едва успела переступить порог, как в её ноги привычно врезался маленький снаряд с тёмными кудряшками и серо-зелёными глазами. - Эй, похоже, ты её второй любимый человек после Дженнифер! - донёсся с кровати скрипучий голос и Элизабет приподняла бровь и бросила на улыбающегося Шеппарда свой лучший взгляд, прежде чем вернуть своё внимание к Эрике настойчиво дёргавшей её за штанину. Она подняла девочку на руки и подошла ближе к кровати, с облегчением замечая, что не только Джон выглядит лучше, когда в сознании и улыбается, но и на щеки Лиз возвращается румянец, а из глаз исчезает мутная пелена глухой тоски. - Как ты себя чувствуешь? - спросила она, одной рукой удерживая Эрику, а второй погладив по голове сидящую на постели в ногах отца Кьярру. - Как дерьмо, но это ненадолго. - закатил глаза Шеппард, и ойкнул, когда получил несильный тычок в плечо от жены, напоминавшей, что с ними дети. - Тебе же лучше, чтобы так и было! - сверкнула глазами Элизабет и передала вертящуюся у неё в руках Эрику подошедшей к ним Лиз. Шеппард лишь хмыкнул и перевёл взгляд за её плечо, на молчавшего Джона, застрявшего в каких-то своих мыслях от того, что увидел. Полковник знал этот взгляд. Он сам иногда выглядел так же, когда думал о Лиз с их детьми на руках - будто всё ещё не верил в то, что такое возможно. Если даже после этого тот не сделает шаг к своей собственной Элизабет, то будет просто феерическим долбо.. - Он не доставляет тебе неприятности? - полушутливо прорычал он, смерив своего двойника хмурым взглядом. - Только скажи и я надеру ему его самоуверенный зад! Элизабет услышала громкое фырканье у себя за спиной и обернулась, пряча улыбку, наблюдая за тем, как её Джон закатывает глаза и складывает руки на груди. Она могла сказать, что на его языке сейчас вертится что-то очень саркастическое в ответ и только титаническое усилие удерживает его рот закрытым. Это было интересно, подумала про себя Элизабет, давая себе обещание узнать, что произошло между этими двумя, чтобы они так откровенно невзлюбили друг друга. Хотя, морщившийся от самого себя Джон Шеппард, это было забавно, не могла не признать она. - Нет, он ведёт себя как джентльмен! - с улыбкой успокоила его Элизабет, заработав насмешливо приподнявшуюся бровь и красноречивый взгляд от своего собственного двойника. - Какой вердикт вынес наш консилиум с IQ, пробивающим потолок? - спросил Шеппард, меняя тему. - Лиз рассказала мне о том, что произошло за время моего отсутствия, сознательного или нет. - он поморщился от своих слов или дискомфорта в затёкших мышцах и немного пошевелился. - Но я хочу знать, насколько сильно раздолбан мой корабль и какие неприятности грозят Даррену. - У тебя крутой корабль! - не удержался от завистливого комментария Джон. - Не знаешь, где бы мне достать свой собственный? Он не понимал, что сказал такого, что тут же заставило помрачнеть и Шеппарда, и Лиз. - Лучше бы тебе этого никогда не узнать. - отозвался полковник с кровати и не сопротивлялся, когда Лиз взяла его руку в свою. Джон обменялся быстрым взглядом со своей Элизабет, отмечая, что она тоже не понимает что стоит за этими словами, но, по сути, это ничего не меняло. - Так что, в итоге, сказала полковник Картер? - вернула их мысли к вопросу Шеппарда Лиз. Элизабет снова переглянулась с Джоном и он кивнул. Шагнул назад и подтащил к кровати стулья, чтобы они могли сесть. Родни должен был появиться с минуты на минуту и этот разговор обещал быть таким же долгим не совсем весёлым как и брифинг, закончившийся несколько минут назад. ~////~ - Ты и Джон, между вами какое-то нездоровое напряжение. - заметила Элизабет, когда они, поужинав, вернулись в свою каюту. И мысль о том, что она подсознательно уже считала это место их каютой, была не такой смущающей как раньше. - Не поделишься? Она вопросительно вскинула брови на смущенно закусившего губы Джона, переминавшегося с ноги на ногу. - Ну да, может это и смешно звучит, но я действительно не самый любимый его человек. - это было забавно, но он выглядел одновременно и раздражённо, и виновато. - Что он тебе рассказывал? - Джон вскинул на неё настороженные глаза. - Чтобы он мне ни сказал, я хочу услышать твою версию. - не отпустив его с крючка, настаивала Элизабет, слишком любопытная, чтобы не выяснить до конца что такого произошло между ними двумя, чтобы заставить её Джона так извиваться, а Шеппарда злиться. На самом деле, Шеппард ничего ей не сказал, и она не имела права давить на него, даже метафорически ощутив, как он закипает при одном только упоминании о своём двойнике. Закатывание глаз и попытки Лиз потушить этот пожар самостоятельно рассказали Элизабет гораздо больше, но всё же хотелось знать наверняка. - Дело в том, что его Элизабет оказалась заперта в нашем мире какое-то время назад. - наконец сдался Джон, понимая, что от него ждут ответа и отвертеться не получится. - В этом не было моей вины! - защищался он от вновь приподнявшейся при этих словах брови. - Виноват Родни! Ну, не наш Родни, а её МакКей. Ещё к этому как-то была причастна их полковник Картер, но не важно. Мы искали возможности отправить её обратно, но у нас не получилось. - он снова замолчал и то как покраснели кончики его ушей и забегал взгляд заинтриговало Элизабет ещё больше. - Возможно, я обрадовался тому, что она останется здесь, гораздо сильнее, чем должен был. - Проще говоря, ты протянул лапы к тому, что тебе не принадлежало, Шеппард? - она не чувствовала ревности, ну, может совсем чуть-чуть, потому что слишком хорошо знала любвеобильную натуру своего Джона. Но то, как он всё больше суетился под её вниманием и от неудобных вопросов заставляло Элизабет прилагать максимум усилий к тому, чтобы не улыбаться. Но это продлилось недолго. Внезапно Джон необъяснимо посерьёзнел и уже без прежнего смущения посмотрел ей в глаза, заставив Элизабет подобраться и оставить беспечность позади. - Ты можешь считать меня кем угодно, Лизабет, но то, что произошло с тобой, было не совсем прогулкой в парке для меня. - сказал он. - Я... то, что я вынужден был оставить тебя на Асуране вывернуло меня наизнанку гораздо сильнее, чем я кому-либо когда-то признавался. Она... она была не первой копией тебя, с которой я столкнулся с тех пор и отпускать каждый раз было всё большей проблемой. - Джон... - она замолчала, остановленная вскинутой рукой Шеппарда. - Ты хотела услышать об этом, так дай мне закончить, потому что я вряд ли сумею повторить это ещё раз. - дождавшись её кивка, Джон быстро облизал губы, прежде чем снова продолжить. - Поначалу я вел себя как последняя задница по отношению к ней, потому что просто устал от этого топтания по твоей могиле. Но когда стало понятно что она не сможет вернуться домой, по крайней мере не с нашей помощью, я позволил себе... надежду. - он вскинул на неё полный невыразимой тоски взгляд и шумно выдохнул, будто готовился сказать что-то очень важное для себя и Элизабет затаила дыхание в ожидании. - Ты нужна мне, Элизабет, и чувство вины тут ни при чём, к тому моменту я был уже предельно честен с собой, чтобы признать, как сильно я хочу тебя себе. Её беременность и то, что, я, в какой-то мере, был отцом этого ребенка, заставили меня желать всего и без остатка, так что, да, как ты правильно сказала, я наложил лапы на то, что мне не принадлежало! Но тогда я был уверен, что жизнь, наконец, даёт мне шанс! Элизабет чувствовала как комок подкатывает к горлу и щиплет глаза от этих слов и боли, что за ними стояла. Для неё эти полтора года теперь окутаны туманом, а он был вынужден проживать день за днём и бороться с собственными демонами и чувством вины. И мыслями о том, что он когда-то упустил и уже не сможет вернуть. Она ещё не совсем могла поверить в то, насколько сильно он действительно к ней чувствовал, но сейчас, слово за словом, она могла ощутить отчаяние его поступков и желаний. - Сколько она пробыла здесь? - осторожно спросила Элизабет. - Почти пять месяцев. - вздохнул Джон, нервно потирая затылок. - Но со мной она была всего несколько недель, прежде чем её Шеппард нашел способ напомнить о себе. - он старался это скрыть, но от неё не укрылись гнев и разочарование, притаившиеся в его глазах и уголках плотно сжатых губ от этих воспоминаний. - Это заставило её верить, что он вернётся за ней и я снова почувствовал как теряю землю под ногами. Поэтому, когда это действительно произошло, я был на взводе и, возможно, наговорил ему лишнего. - он снова встретился с Элизабет тёмными от боли глазами. - Я хотел, чтобы ты осталась, Лизабет, чтобы ты вернулась, что угодно, черт возьми! Я просто не мог больше продолжать тебя терять! - Не оправдывайся, не надо! - она соскочила с табурета, на котором сидела, застыв от волны ледяного холода одиночества и боли, которую сама же и вызвала в нём. Подойдя к Джону, она протянула руки и он тут же ухватился за её ладони, оказавшись притянутым к её теплому телу. - Ты живой человек и имеешь право чувствовать себя хреново, когда теряешь то, чего хочешь! Она шептала ему на ухо, обнимая так крепко, как могла. Ей всё ещё казалось, что она крадёт эту возможность провести ладонями по его плечам и зарыться пальцами в непослушные волосы у необъявленной и хорошо скрываемой ранимости Джона, но, прижимаясь теснее к её телу, он брал столько же её уязвимости, сколько отдавал и это заставляло Элизабет чувствовать что всё оставшееся невысказанным между ними за эти годы действительно существует и оно гораздо сильнее, чем она могла бы представить даже в самых смелых своих мечтах! Джон закрыл глаза, почти воровато вдыхая запах Элизабет и позволил ему успокоить себя настолько, чтобы снова рискнуть и вспомнить всё, что чувствовал тогда. Когда Шеппард увёз свою Элизабет, он был не слишком приятным человеком ещё несколько недель после этого. Не помогли даже осторожные намёки Родни на то, что ещё не всё потеряно и настоящая Элизабет, его Элизабет, всё ещё может быть жива. Он решил тогда, что с него хватит и нужно просто отпустить. Пытался утопить свою боль и одиночество в разноцветном вихре флирта, ужимок и браваде лихого героя, расточая своё внимание на всё что имело соблазнительные формы и сладко пахло, будь то Ларрин, её подружки или даже Тейла. Последняя и привела его в чувство, и этот разговор был не из приятных, когда она загнала его в угол, заставила оценить свой побег со стороны и попросила остановиться в бесполезном стремлении обмануть самого себя. - Я не могу просить тебя ни о чём после всего, что я сделал! Джон опасался, что она не захочет его такого избитого всеми его дерьмовыми поступками и неправильными решениями. И никто не мог бы осудить её за это. Но Элизабет удивила его, когда, вместо того, чтобы выпутаться из его объятий, лишь прижалась ещё крепче. - Тебе и не нужно! - замотала она головой и её шелковистые кудряшки заскользили между его пальцами, заставляя кожу покрыться мурашками. - Джон, это был ты, даже когда я всё ещё пыталась это отрицать! Ничего не изменилось с тех пор, кроме того что сейчас я готова дать этому шанс! Если бы он только спросил, она могла бы рассказать с чего всё началось для неё. Как глубоко было отчаяние вспыхнувшего желания и что это насколько сильно её пугало что она даже готова была притащить Саймона в Атлантиду, лишь бы унять неуместное притяжение к своему военному офицеру - мужчине, которого могла любить, но не имела права хотеть! Оглядываясь назад, Элизабет была только рада, что тогда ничего не получилось, потому что, на самом деле, она понятия не имела что бы делала, загнав себя в угол этого любовного треугольника посреди опасности и чужой галактики, если бы Уоллес действительно присоединился к миссии. Это обязательно закончилось бы болью и разочарованием, если не для всех троих, то для неё и Саймона так уж точно. Потому что уже в тот момент, когда она зажигала свечи, готовясь к попытке уговорить его отправиться с ней, если не у мыслей, то у её сердца уже был другой хозяин, хотя Элизабет и отказывалась это признавать. Её чувства к Джону были слишком необузданны к тому моменту, как они вернулись на Землю и её перепалка с КЗВ за право оставить его возле себя как равного, могла бы открыть ей на это глаза, если бы она уже не понимала всю бедственность своего положения. И сейчас, годы и бесчисленные испытания спустя, Элизабет имела ввиду всё то что сейчас шептала, уткнувшись лицом в теплую шею и чувствуя как легкая небритость царапает ей кожу, а сильные руки гладят её спину - ничего не изменилось, потому что было слишком настоящим, чтобы время могло на это повлиять! Но Джон не спросил. Он лишь медленно отстранил её от себя, заглядывая в лицо, будто хотел удостовериться, что она не лжёт ни ему, ни себе и Элизабет впервые за эти годы позволила себе опустить щиты и предстала перед любимым человеком со всей своей ранимостью и чувствами, написанными на лице и таящимися в глазах. Она видела, как перехватило его дыхание, когда он увидел всё это и принял. Его серо-зелёные глаза потемнели от взметнувшегося желания буквально за мгновение до того, как Джон потянулся к ней губами, всем телом и душой до самой последней своей частички. И она встретила его на полпути, отвечая собственной любовью, такой же яростной и голодной, какую читала в его прикосновениях и нежности его поцелуя. Очень быстро робость несмелых касаний и нежность их первого настоящего поцелуя сменилась страстью и эгоистичным желанием чувствовать больше. Элизабет тихо застонала в его губы, когда Джон углубил поцелуй и крепко обвила его шею руками, не оставив даже возможности отстраниться. Не то, чтобы выпускать её из своих рук входило в его планы. Не на ближайшее тысячелетие! Их языки переплетались в яростном танце, губы горели от натиска, а дыхание казалось лишним до тех пор, пока не потемнело перед глазами. Но расставание и глубокий вдох были короткими, прежде чем поцелуй возобновился, ещё более жадный и полный страсти и тоски, чем раньше. Джон хрипло выдохнул ей в рот, положив ладонь на затылок Элизабет, чтобы она не ускользнула от него пока он отчаянно ловил ртом воздух, а губами её губы, не зная, что ему нужнее в этот момент. Она даже успела бледно улыбнуться, прежде чем снова завладела его губами, поглаживая ладонями его лицо и прижимаясь теснее к сильному и крепкому телу. Всё казалось вихрем безумия в этот момент, но таким долгожданным и правильным, что ничего кроме этой правильности не имело для них значения. Ни прошлое, ни будущее. - Пойдем в постель! - позвала она, тяжело дыша ему в губы и чувствуя как отзывается его тело на её близость и прикосновения. Джон глухо застонал, скользнув губами по её шее и посылая толпу мурашек прокатываться по всему её телу, прежде чем осесть горячей тяжестью между её бёдер. Этот звук был ещё не совсем тот, который она помнила по своему случайному вуайеризму, но близко, очень близко к этому! И то, что она была способна добиться этого от него заставляло её тело сладко дрожать под его губами и руками. - Это будет не слишком быстро для тебя? - его голос тоже звучал неровно и забито от попыток держать себя в руках когда желанное было так близко, а на губах всё ещё горел её вкус. - Я ждала этого без малого пять лет, Джон! - выдохнула она и закрыла глаза, сжимая ладонями его предплечье и затылок, когда Шеппард не удержался и прикусил нежное местечко между её шеей и плечом. - Хочешь отложить это ещё на какое-то время? Он отрицательно замотал головой, прежде чем снова опуститься поцелуем на её влажные губы и прижаться своим горячим возбуждением к её бёдрам. "Протяни руку, он нуждается в твоей любви и заботе так же сильно, как и ты в нём!" - горели в её памяти слова Лиз и теперь Элизабет могла в полной мере ощутить и осознать, насколько правдивыми они были. - Тогда отведи меня в постель и покажи чего ты хочешь от меня! - потребовала она и вскрикнула, когда Джон обхватил руками её попку и приподнял, заставив Элизабет крепко обнять его за шею и обвить ногами его бедра. Прижимая её к себе как величайшее сокровище, Джон вслепую сделал пару шагов к кровати и осторожно уложил Элизабет на мягкие простыни. Она не выпустила его из своих рук, только счастливо и предвкушающее выдохнула ему в губы, когда Джон накрыл её своим телом. ~////~ - Хеммонд, это Тау Ронима! - раздался из динамиков голос Лиз на переполненном мостике корабля класса Дедал. - Мы готовы к старту! - Вас поняла, Тау Ронима! - отозвалась Картер. - Счастливого пути! Она подошла к обзорному экрану и встала рядом с Элизабет Вейр и Джоном Шеппардом, чтобы понаблюдать как огромный звездолёт исчезнет между мирами. Три дня, что понадобились для восстановления корабля до такого уровня, чтобы прыжок между реальностями не угробил их, оказались не самыми лёгкими от множества почти невыполнимых задач, отвергнутых идей и принятых решений. Но вместе с тем, для всех, кто оставался по эту сторону реальности, работа над её системами стала захватывающим вызовом, потому что Тау Ронима была потрясающим кораблём, состоящим из таких технических решений, которые без малого опережали время, как с восхищением признали и Картер, и МакКей. Никто из обитателей этой летающей крепости не стал их ни в чём разубеждать. У Тау Ронимы было две основные проблемы, и если для Даррена никто ничего сделать не мог, не здесь и не сейчас, то вопрос с энергией требовал практически немедленного решения, пока корабль не встал окончательно. Последняя стычка с рейфами осушила батареи до рекордных 15%, что было даже меньше, чем в первый раз, когда команда Шеппарда ступила на борт этого корабля. При нынешних, пока ещё корявых попытках экипажа самостоятельно разобраться и уследить за миллионом систем гигантского звездолёта эта проблема очень быстро грозила стать критической. К счастью, тащить их на буксире до ближайшей подходящей звезды Хеммонду не пришлось. Очень пригодился захваченный с Земли МНТ, питания от которого хватило для двигателей Тау Ронимы, чтобы самостоятельно туда добраться. Раньше о таком типе зарядки батарей и Картер, и местный МакКей, да и вообще, все, кто не прилетел из другой реальности, только слышали из отчётов получаемых с Судьбы, и посмотреть на это собралось чертовски много народа. Впечатлений хватило всем и картинка пылающего Ада, в который погрузилась Тау Ронима, расправляя улавливающие энергию "пёрышки" на своих крыльях, ещё долго будет на вершине хит-парада увиденного даже для самых искушённых из них. После возвращения в строй межпространственного двигателя и вердикта Родни о том, что он не пострадал и они могут лететь, по сути, оставалось лишь попрощаться. Несмотря на неприкрытый ужас в глазах МакКея при одной только мысли об этом, Элизабет всё же предстояло применить свои способности к пилотированию, потому что Дженнифер категорически запретила Шеппарду подниматься на ноги даже ради короткого кивка и последнего взгляда на тех, кого они оставляли здесь. Их нынешнее "До свидания!" было совершенно непохожим на то, как Лиз и Полковник покидали этот мир в прошлый раз. Сейчас было больше улыбок, смеха и подшучиваний. И ворчания практически насильно прикованного к кровати Шеппарда. Он считал несправедливым, что Дженнифер уже разрешила Ронону встать, а он вынужден был лежать тут бревном и наблюдать, как Лиз мило прощается с его двойником. В самом наигранно-дурном расположении духа он пригрозил Джону швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым, если тот посмеет обнять его жену крепче, чем необходимо. Но нежный и полный благодарности поцелуй от Элизабет смягчил его сварливость до приемлемого уровня, а полный ревности сощуренный взгляд Джона, который в отличие от неё, не рискнул поцеловать Лиз серьёзнее, чем просто в щёку вообще вернул Шеппарду полное благодушие. Но на самом деле между ними четверыми больше не осталось ни капли ревности или напряжённости. Лиз и Полковник раскусили новоявленных любовников уже на следующее утро после того, как Элизабет и Джон признались друг другу в чувствах и по-настоящему провели долгую и страстную ночь вместе - скрывать от опытной пары сияющие глаза и застенчивые улыбки с самого начала было гиблой затеей. Лиз даже призналась, что по-хорошему завидует им, потому что у них впереди много всего... интересного. Шеппард был более прямолинеен в закатывании глаз на плохо отыгранные попытки Джона сделать вид, что ничего не изменилось и лишь красноречиво поиграл бровями и по-волчьи ухмыльнулся, наблюдая как щёки Элизабет заливает предательский румянец. Но, несмотря на всё это беззлобное подтрунивание, они были просто рады, что эти двое нашли свой путь друг к другу. После всего того дерьма, что эта галактика вылила на них, Джон и Элизабет выстрадали своё право на эту любовь! "Не потеряйте это!" - было последним, но самым главным напутствием их более молодым двойникам. Последние технические детали были давно улажены и несколько минут назад все, кто должен был остаться в этой реальности, перешли на борт Хеммонда. Два корабля готовились, наконец, разминуться. - Удачной дороги! - добавил Джон, не так уж и скрываясь от присутствующих взяв ладонь стоявшей рядом Элизабет в свою. - И ещё раз, спасибо вам за всё! На этот раз в нём не было прежней горечи, когда он наблюдал, как уходит Тау Ронима. Теперь его сердце оставалось с ним и будь он проклят, если позволит чему-то отобрать у него эту любовь снова! - Наш Родни отправил вам кое-что из того, что выудил из базы данных репликаторов. Не стану повторять слова Джона о том, что это за подарок, вы сами разберётесь, просто скажу, что это в благодарность за помощь! - в голосе Лиз звучала улыбка так же ясно, как-будто все на мостике Хеммонда могли видеть её лицо в этот момент. - Думаю, это будет очень кстати! Тау Ронима, конец связи! Люди на мостике земного корабля заворожённо наблюдали за тем, как вокруг стремительно удаляющегося от них звездолёта миллионами самых разных оттенков фиолетового разгорается сияние, окутывающее Тау Рониму словно щит. На короткое мгновение этот свет стал нестерпимо ярким, а потом так же резко угас, оставляя после себя лишь пустой вакуум космоса и россыпь далёких звёзд. Джон едва ощутимо перевёл дыхание и сильнее сжал руку Элизабет, будто хотел лишний раз убедиться, что она не растворилась в пространстве так же, как огромный и потрясающий корабль, вернувший её домой. Она переплела свои пальцы с его, в обещании, что, нет, она не собирается никуда уходить. Не без него! - Ха! - нарушая этот тихий и полный нежности момент между ними, раздался позади полный потрясения голос МакКея, уже распаковывавшего файл прощального подарка из другой реальности. - Не может быть! - Что?! - закатив глаза, обернулся к нему Шеппард. - Это технология производства МНТ! - Родни с трудом сумел отвести взгляд от схем на экране и поднял широко распахнутые глаза на недоверчиво уставившихся на него друзей. - Что?! - Картер подлетела к его консоли и уставилась на развёрнутые на экране характеристики, понимая что МакКей прав. - Но, как?! - Я думаю, это было частью того, что репликаторы втиснули мне в голову. - ответила Элизабет и поёжилась от этой мысли. Джон, уже совершенно не скрываясь, обнял её за плечи в молчаливой поддержке и Элизабет с благодарностью прижалась к его груди. - Сейчас эти воспоминания слишком тусклые, беспорядочные и обрывочные, чтобы утверждать наверняка, но я знаю, что там было чертовски много всего! - Черт возьми, это же... - МакКей и Картер снова уткнулись взглядами в компьютер, жадно изучая содержимое файла. - Это такие возможности! - Родни защёлкал пальцами, встречаясь воодушевлённым взглядом с Самантой. - Я думаю, мы можем построить лабораторию и начать испытания, когда, месяца через три? - Три?! МакКей, ты собираешься взорвать очередную солнечную систему?! - приподняла брови Картер. - Это как минимум полгода с учётом всех расчётов и прогнозируемого моделирования! - Что?! Да ты издеваешься надо мной?... - Я думаю, это наш сигнал к отступлению! - пряча ухмылку, шепнул Джон на ухо Элизабет и она согласно кивнула, улыбаясь, но почти не вслушиваясь в разгорающийся спор. Ей было просто приятно, что мир так быстро входил в привычное русло. - Пойдём, - Шеппард настойчиво потянул её за руку, - найдём дорогу в нашу каюту!