Спиной к спине

За столом было шумно и весело. Простачок из Чибы расслабился, перестал шкварчать. Обсуждали восновном Осака Кирю, команду, которая в прошлом году дошла до полуфинала Кошиена. Лучшая в Японии команда силового типа решила проведать внезапно ставших популярными Сэйдо. Выходить против них прямо в конце лагеря было самоубийством. Все понимали, что проиграют, и это никому не нравилось. На ужин накрошили тот самый оливье, который подавали либо на день Конституции либо на чьи-то похороны. Каждый сидел с горкой майонезного салата, размахивал палочками и бурно вещал. Казуя внимательно слушал. Как всегда, много говорили те, кто ни разу не играл. - И вот тогда их обмануть на внутреннем курсе! - победно задвинул Макихара. - Чем обмануть? - уточнил капитан команды. Уже оживший до состояния, в котором смог самостоятельно донести в рот пищу. - Курсом! - настаивал резервист. Тэцу-сан умолк и нахмурился, пытаясь представить, как можно взять и обмануть курсом. Подавать как... что? Казуя захрюкал от смеха. - Обмануть фастболом можно только неожиданно пропустив на базу. - Ну ты же как-то это делаешь! - не сдавался Макихара. - В том-то и дело, в этом как-то, - пояснил опытный кетчер, ковыряя горку салата в надежде выловить из неё горошек. - Если у питчера один фастбол, можно подавать только на контакт. Или бол. - Вот-вот! Попроси бол! Миюки и без чужого разрешения просил болы. Его беспокоило совсем другое, то, что Фуруя кроме болов может ничего не выдать. С такой меткостью об углах даже мечтать не приходилось. Хоть бы подавал низко, но ведь нет. Отпускает мяч на уровне груди, где ему самому удобней. Траектория прямая, как рельса. Стрелок мамкин. - А у них есть кручёные? - интересовался Рёске-сан. - Было бы странно, если бы не было, - ответил ему Маско. Гугл не предоставлял достаточно информации. Питчеров у Осаки насчитывалось целых семь, которых возьмут с собой, они не предупреждали. Оставалось только гадать. Савамура широко разевал рот, стараясь нагрузить в него побольше, и, зажмурившись, усиленно жевал. Видимо, ему казалось, что так порция быстрей закончится. Продавив, наконец, в горло, очередную партию, он сказал: - Завтра будет тяжело. - Ты с самой раздевалки об этом скулишь, - пожаловался Казуя. - Номера идут. Понятно, что из-за усталости ты будешь не в форме. Победу никто не требует. Сдай противнику три-четыре рана, и всё будет нормально. - Ты с дуба рухнул?! - кипишевал зАсранец. - Какие ещё раны?! Кому отдать?! - Осаке. Кирю. - с нажимом ответил Миюки. - Зачем?!! - Затем, что подавать мы будем на контакт. И без этого никак. Защита тоже выдохлась. Савамура засопел. Он жадничал, а это могло плохо закончиться. Хотя... выбор подач всё равно не за ним. Курамочи тоже вступил в обсуждение Осаки, надеясь, что его тарелки никто не считает. - Жри давай, федерация бейсбола, - наехал на него рыжий Изверг. - И ты, Миюки. Пока не доедите, никто никуда не пойдёт. Казуя тяжело вздохнул. - Надеюсь, кто-то принесёт мне сюда одеяло, - взмолился он. - Тренер сказал прийти после ужина, - сообщил Мияучи. - О! Это замечательно! - обрадовался спасённый пленник салата. - Будет совещание? - Мы с тобой и Крис. - И нас с Маско и Джуном тоже пригласили, - сообщил капитан. Действительно что-то намечалось. Вся верхушка команды. Рёске-сан бросил косой взгляд в тарелку именинника. - Сэки, кстати, предложил брить тебе руки и ноги, чтобы обросли шерстью, и ты мог греться в любое время года. Кажется, хватит двух-трёх раз в месяц, - сообщил он. Курамочи вскочил, зарычал, сверкая безумным взглядом. - Прикончу его! - Мне всё равно. Скорее всего, завтра играет Кусуноки, - снова поддел провокатор. Бедняга шорт-стоп свалился обратно на стул. Казуя, не скрываясь, заржал. Эта бессильная и злая рожа была просто мемом из комиксов. Удалась днюха у пацана. Откуда такие простые брались? Савамура снова атаковал тарелку с оливье. - Фастбол во внутренний! - скомандовал он сам себе, закинул хавку в рот и принялся бешено жевать, словно кролик. Бедный Проходимец ещё не отошёл от удовольствия лицезреть издевательства над шорт-стопом, как его угостили новой смешной карикатурой. Он закряхтел от нового приступа хохота. Савамура да, ради подач пойдёт на всё, и этот факт успокаивал. Давал на завтра хоть какую-то опору. - За каттер!!! - воскликнул сорванец, широко разинул рот и запихнул целый ворох еды. Вот за их коронку нельзя было не съесть. Разок. Или два. Или даже десять. Тренерскую освещал яркий электрический свет. Ребята выстроились в шеренгу, как на линейке, и внимательно слушали. Катаока-сан сообщал свои планы на матч. - Открывать будет Фуруя. Мияучи, - обратился он к старшему кетчеру. - Как бы ты вёл Фурую в игре против Кирю? - Да! - важно отозвался третьич, чмыхнув. - Единственное достоинство Фуруи это сила подач. Нужно его использовать, чтобы не дать беттерам сделать хит. Тренер выдержал паузу. - Миюки, а ты? Твой выбор? Высказываться на счёт чужого бэттери некорректно. Все взгляды немедленно прикипели к Казуе, даже Рэй-чан, примостившаяся у окна, и та настороженно зыркнула. Да за что? Спросил-то тренер. - Ну, единственное, что можно выжать из сливного матча, - прямо и нагло начал он, наплевав на всех потому, что ничего другого ему не оставалось. - Это возможность показать Фуруе, как важно подавать, куда скажут, и попадать, куда просят. Так что я бы отдал его на растерзание Кирю. У всех присутствующих отвалились челюсти. Их шок приятно согревал нутро победной эйфорией. - По этой причине я и решился изменить состав бэттери на тренировочную игру, - безжалостно ответил тренер, от чего челюсти третьичей и вовсе состыковались с полом. - Решения на счёт подач полностью на тебе. - Принял, - довольно ухмыльнулся заядлый хитрец. - И ещё, на счёт Савамуры, - прибавил Катаока, - подавайте на контакт. Я хочу увидеть, что с его подачами сделают биты Кирю. В комнате зависла ошеломлённая пауза. - Распотрошат, - без удовольствия признал Миюки. Вот эти подачи было жалко. Но... было большое но... - Только глаза не закрывайте. Увидите, что мы сделаем с Кирю, - пообещал он со зловещей ухмылкой. - Неужели? - удивился тренер. Сквозь очки его глаза засверкали неподдельным интересом. Дерзкое бэттери ему нравилось. И он многим рисковал, поддерживая их стиль игры. - Мы обуздали номера, - гордо возвестил Казуя. - Утром Савамура подавал против меня на тренировке. Меткость, конечно, как у пьяного верблюда, но арсенал стал полностью стабильным. Семь подач. Тэцу-сан присвистнул. Рэй-чан вылезла из кресла и подошла поближе. Впору было танцевать. Семь вполне годных подач с совершенно безумной траекторией. Мечта, а не питчинг! Осака Кирю даже не подозревали, куда ехали, и вряд ли запасли достаточное количество памперсов. И валерьянки. - Тогда продержим Фурую на горке до шестого иннинга, - решил Катаока. - Заставь его подавать независимо от счёта. То, что предстояло совершить завтра, напоминало зверскую казнь. Первачка без намёка на уверенность в себе выставляли против самых мощных бит в стране и планировали держать на горке, на избиении, целых пять иннингов без права замены. Для Фуруи и в лучшие дни три иннинга были пределом эффективного питчинга. Он либо сломается и больше никогда не выйдет играть, либо научится огрызаться. Стиль тренера Катаоки всегда был далёк от нежности. То первачков выставит против второго состава. То новичка двинет в Асы. То основу загоняет до смерти накануне матча. То Савамуру выставит после Фуруи. То Фурую на Кирю натравит. А не был ли он в школьные годы похож на некого Рёске-сана? - Без проблем, - согласился кетчер, давно расставшийся с совестью и малейшими на неё намёками. - Только, если что, чур Фурую не критиковать, пока не доиграет. - Согласен, - кивнул Тэцу-сан. - Будем держать рты на замке. - Я поговорю с пацанами, - пообещал Шпиц. Если шайка-лейка впряглась, то хотя бы их не придётся уговаривать и умасливать во время игры. А игра и без них обещала быть трудной. - Уже отбой, - напомнил Катаока. - Идите отдыхать. - Спокойной ночи! - дружно пожелали пацаны, и вытолкались из тренерской. В тёмных школьных коридорах царила ночь. Гулкое эхо разносило каждый звук шагов, словно в старинном фильме про маньяка-серийника. Даже на лестнице ни огонька. Маско-сан начал светить под ноги телефоном. - Серьёзно, что завтра будет? - обеспокоенно проговорил Мияучи. - Колизей, голодные тигры и Фуруя. - Он же не справится. - Конечно не справится. Игра пробная, Осака сюда не за медалями едет. Гуськом, стараясь не наступать друг на друга, они вышли на улицу. Высоко в небе, участок которого виднелся над крышами, светили звёзды. Прохлада лизала плечи и заставляла ёжиться от каждого порыва ветра. Общага гостеприимно манила огнями. Кто-то сидел в столовке, вероятно, что-то смотрели по телику. Всё равно Шпиц их сейчас погонит спать. Миюки широко зевнул, показав ночной тьме все зубы. Может, благодаря усталости он хотя бы уснёт. Нет, просто доползёт до кровати, и вырубится. Когда лидеры команды отбыли на совещание с высшим руководством, оставшиеся затеяли активную борьбу с переутомлением. Курамочи с Накатой резались в приставку, пытались завербовать Савамуру, но тот сбежал и притащил себе на замену Харуччи, без зазрения совести отдав обоих сэмпаев на съедение первачку. Масштаб расправы вышел межгалактическим. Фуруя то и дело бегал за напитками в автомат. Сакай просто дрых и громко храпел. Ямазаки и Кусуноки-сэмпаи листали инсту, перехрюкивались и повизгивали. Брательник потребовал себе массаж. Эйдзюн помнил только детский стишок про рельсы-рельсы, шпалы-шпалы, но клиент попался не требовательный, прокатило. Харуичи постебали за чёлку. Он покраснел и прикрыл лоб руками. Примерно через час вернулся Маско-сэмпай, объявил, что гостям пора на выход и в люльку. Разошлись без пререканий. Эйдзюн залез на свою лежанку, разделся, скинул шмотки на пол и погрузился под одеяло. Его мягкие объятия дарили отдых от всех трудов и мытарств. Завтра, если он не откатится в прошлое, пройдёт важный матч, в котором решится звание Аса. Конечно, ещё сыграют свои игры сэмпаи. Но именно его шанс доказать своё право на первый номер - завтра. Против врага, сокрушившего пол Японии. Страха не было.