Спиной к спине

Припекало. В воздухе стояла пыль, надуваемая ветром с насыпи. Солнце ещё высоко, игра началась, и шла по предсказуемому сценарию. Свободные игроки окружили поле, кричали, махали руками, требуя немедленной победы. Ну... победа-то не предвиделась. Бедные Кирю не знали, радоваться им или огорчаться, припёрлись через пол страны, чтобы отпинать первачка и свалить в закат в большом автобусе. Судья относился к матчу почти равнодушно, рубежные подачи жаловал, не возражал. Тренер Катаока молча наблюдал за игрой, сидя на передней скамейке. Казуя с интересом поглядывал на горку. Подопечный, сердитый и решительный, пытался что-то сделать. Пока что пытался самостоятельно, не признавая власть Его кетчерского превосходительства. Шестой беттер подошёл, оглядываясь, и судья потребовал возобновить игру. Казуя поставил перчатку. Может, пониже? Ай, нет, бросай в центр, фиг с тобой. Фуруя бросил. Его подача что-то имела против судьи, поскольку немедленно взмыла вверх с намерением заехать по казённой роже. Опытный кетчер ловко перехватил драчуна. - Он же в маске, - наставительно пожурил Миюки мячик. - БОЛ! - подтвердил ампайр, будто ему ничего и не угрожало. Беттер фыркнул. Уже даже Кирю всё понимали. Им дороже пытаться отбить эти косые залпы, чем постоять и подождать, пока прогуляют до базы. Фуруя решил держать темп, но его фастбол раз за разом продолжал упорно атаковать судью, как бык красную тряпку. Может, судья коммунист? - БОЛ ЧЕТЫРЕ! УОЛК! - объявил подозреваемый. Жабы в инфилде синели, но стойко моргали, раздувая щёки. Казуя довольно захихикал. Любопытно, на сколько их хватит? То есть, они же понимали, что это Фуруя. Но одно дело понимать, другое - стоять и терпеть. И не квакать. Хы-хы-хы-хы-хы. Подлое бульканье привлекло внимание седьмого отбивающего. - Вы что-то задумали? - полюбопытствовал он. - Даже не знаю, - загадочно ответил интриган в маске. Конечно, они задумали. Проверка выдержки в эпическом масштабе. Но вот как всё пойдёт... и будет ли от этого толк... питчер на лето просто необходим, уж лучше пожертвовать товарищеским матчем, чем важным турниром. Фуруя враждебно зыркнул в сторону дома. Оп-ля! Неужели объект начинает закипать? Интересно. Только бросай точнее, иначе тебя не отобьют. Эти ребята на фуфлятину не замахиваются. Перчатка встала на место. Её угрюмая жертва немедленно атаковала! Мяч с ураганной скоростью направился в сторону дома и... нацелился судье в глаз. Миюки снова остановил мстителя. - БОЛ! - объявил спасённый, словно подозревал о заговоре. Беттер тяжело вздохнул. Ему не нравилось проходить на базу просто так, он очень хотел отбить, и теперь испытывал глубокое разочарование. Хе-хе. Давай-давай. Жди. Вдруг повезёт? Но подача явно считала своим личным врагом только судью, и никого кроме него. Мчалась, как галопирующий бык, ревела и мотала рогами... ладно, ничем она не мотала. - БОЛ ЧЕТЫРЕ! УОЛК! - безразлично повторил ампайр. Может, за это его и ненавидели? Уже два раннера. Казуя зевнул во весь рот. На солнышке хорошо, только ноги затекают. Сделано восемь подач, а ещё ни аута, ни намёка на него. Филдеры замерли на позициях. Их вымотал зверский лагерь, а теперь каждый проклятый бол требовал постоянной готовности. И тщетной. Силы защитников утекали, словно вода в песок. Впитывались в жару, в тёплый ласковый ветерок, гуляющий по полю. Это вам, ребята, не мувинги. Здесь результатом и не пахнет. Низ списка Кирю тоже отличался мышцами. Такие уж если приложатся к подаче, то жахнут - будь здоров. Спасать игру предстояло монстрам в защите, они это понимали, и зыркали на Миюки с мстительной враждебностью, словно ожидали, что он придумает, как заманить мяч в страйк-зону. Нет, ребята, даже не ждите. И вас, и Фурую сегодня отделают доблестные беттеры из Осаки. Хе-хе-хе-хе. Настроение порхало, подобно ветерку. Рожи жаб синели всё гуще. Фуруя выпустил третьего раннера. Казуя свободной рукой почесал загривок. Начинало припекать. Подопечный заметно плавился. Попытка просто забросать противника болами не выгорела, зато утомила. Что дальше? Сдаёшься, гордый дикарь? Питчер вытер лицо об рукав джерси, задумчиво окинул взглядом страйк-зону и снова приготовился к подаче. Из сет-позиции у него получалось так себе. Но неужели заметил эту самую зону? Вспомнил? Надежда не была тщетной. Мяч взревел, устремившись в сторону дома. На бите стоял девятый, последний в списке. Задача у него была до боли простая: отличить страйк от бола, и он справился. Бита метнулась вперёд, тараня подачу. Зверюга преград не любила. Боднула наглую биту, но оказалась слабее и, кувыркаясь, улетела в самый аутфилд. Раннеры помчались. Казуя вскочил, пользуясь шансом распрямить ноги. Ширасу мчался навстречу мячу, словно спешил за последней шпаргалкой перед контрольной по алгебре. Базовые заняли позиции, каждый напряжённо ожидал передачу. Курамочи отбежал страховать центр. Фуруя стоял на горке. Миюки заржал в перчатку. Ну да, где ему ещё быть? Стоит, весь измочаленный, растерянный, ждёт, что же будет. Тут слабых не щадят. - СЭЙФ! - крикнул ампайр, знаменуя прибытие в дом первого раннера. Кирю радостно закричали. Их уже мало волновало, что питчер слабый, победа есть победа. Ширасу безукоризненно зачерпнул мяч и прямо на ходу швырнул на вторую. - СЭЙФ! СЭЙФ! - судья развёл руки, аннулируя все усилия защитников. Противник снова завопил, торжествуя по поводу второго очка. Свои приуныли. Дагаут хранил гробовую тишину. Те, кто собрался позади него вокруг Мияучи с Танбой, мрачно взирали на поле. А вот с других сторон уже начали кричать и ругаться. 1-5. Проигрывать никому не нравится. Жабы зыркали с нескрываемой жаждой убийства. Всего второй иннинг, счёт уже в самой жопе, раннеры на второй и третьей, аутов нет. Хы-хы-хы-хы. Было бы забавно, если бы защитники не выдержали и начали бегать за Фуруей, пытаясь отпинать его прямо во время игры. Ну, если что, тренер спасёт. Кирю зашли на второй круг. Чуть слюной не капают. Глазёнки горят. Ой, не ждите много, сейчас опять пойдёте пешком на первую, нет? Хы-хы. Миюки удобней устроился, сместил вес на левую ногу и приготовился ловить. Ладони уже гудели. 21 столкновение с мячом давало себя знать. Подача куда тяжелей, чем у Танбы. И он устал. Да кто не устал за эту проклятую неделю? Фуруя помусолил канифоль. Всё ещё старается. Срочно, тащите хоумран! Трёхочковый, и клиент дозреет. Или убежит, сверкая пятками. Или жабы-убийцы сорвутся и прирежут его. Эхе-хе. - ДАВИТЕ ИХ! ВПЕРЁД!!! НЕ БОИСЬ!!! - горланил Савамура, которому снова было нечем заняться. Таким темпом пять иннингов продлятся пять часов. И всё это время на биту будут выходить парни с мощным замахом и быстрой рукой. А значит, каждый их хит может нанести Сэйдо смертельную рану. Защита должна быть напряжена во время каждой подачи. Каждой... из бесконечной вереницы бессмысленных подач. Ни Фуруя, ни солнце не сулили им пощады. Пот струился по спине, стекал по шее и неприятно щекотал. Даже джерси прилипла, измазалась землёй. Рёске сторонник чистоты, но во время игры пачкался сильней всех. Куда важней поймать мяч и сделать аут. Руки тяжёлые, ноги тяжёлые. Он согнулся в полуприсесте, широко расставив бутсы, полностью готовый метнуться бочком в любую сторону. Одна такая поза требовала выдержки и тренировок, а они торчали на поле целую проклятую вечность и пропускали противника на базы. Беттер правша. Курамочи пасёт пространство между второй и третьей. Но большинство хитов всё равно обычно попадают в центр. Поэтому расслабляться нельзя. Фуруя размахнулся. Базовые напряглись, как охотничья свора перед выстрелом. Скорость его подачи - как у пушки. Доля секунды, и мяч столкнётся с битой, отскочит, словно снаряд, и пролетит через защищаемую часть инфилда. Не пройдёт секунды... ХЛОП. - БОЛ! Вспотела даже рука в перчатке. Ловить ей было нечего. Защита беспомощно мялась на позициях, ожидая мяча. От злости в глазах то темнело, то вспыхивало. Неужели так трудно попасть в проклятую страйк-зону? Чтобы Кирю хотя бы замахивались! Зачем на горку поставили этот мешок с опилками? Мозгов что у ватного тампона. И повадки схожие. Взгляд прожигал каждое движение беттера. А тот чесался, дёргал носом, поправлял шлем, словно это могло как-то повлиять на хит. Подойти и сломать нос Фуруе, чтобы его заменили - повлияло бы. Нельзя ли как-то устроить? Чисто нечаянно. Поскользнулся, упал - опа, а тут был нос питчера? Хотя да... далековато, падай-не-падай, до Фуруи не дотянешься. И это огорчало почти так же сильно, как радостное хвастовство Кирю. Ребята воспитанные, но как же вымораживает вот так им сливать без намёка на сопротивление. Стыдоба! Раннеры тоже вели себя прилично. Стояли и ждали, пока мяч окажется в аутфилде. Вылупок с кроличьей губой пританцовывал всего в двух шагах от Рёске, подгоняя сотоварища на бите. Сейчас бы пик-офф... Коминато прыгнул на базу, словно словил сигнал от лежащего на заборчике рыжего кота. Конечно, Фуруя и не думал защищаться. Но раннеру ни за что не пришло бы в голову, что против него играет первачок, который нафиг не филдит и пик-оффы не делает. Он метнулся к базе, как ошпаренный. Хитрый защитник второй захрюкал в перчатку, демонстративно издеваясь над гостем. - Хе-хе, - выдохнул тот, растянувшись на земле брюхом. Поднялся, оглядываясь. Отряхивается. Их сейчас надо отвлекать, потому что хит-энд-ран очень опасен. Но куда же парню бежать, если скорее всего опять будет дичайший бол за три километра от цели? Питчер отвлекался, разглядывал возню защитников. - Фуруя! Бросай сюда! - окликнул его Миюки. Первачок проснулся, вспомнил, где находится, и, наконец, бросил мяч! Рёске по привычке ощетинился. Всё поле замерло. Никто не смел вздохнуть. Беттер замахнулся. Тело обдало электричеством. Мышцы напряглись. ТЫНЬК. Вправо! Белая линия пролегла через инфилд там, где пролетел неуловимый для глаза мяч. Туда! В бок, скачок, прыжок... всё тело вытянулось в воздухе, отчаянно пытаясь поймать добычу. Нужен аут! Ну! Раннеры помчались. Учуяли хорошую возможность. Мяч шибанул в перчатку, как кулак боксёра. Рёске сжал пальцы, приземлился на колени, прочесав ими по земле. Привстал для броска и метнул в дом, туда, где кетчер, раскорячившись в доспехах, ждал. В его руке мяч даже не задержался, сразу порхнул на третью. И с хлопком оказался у Маса-чана. Тот высоко поднял добычу, демонстрируя контакт с пластиной. Даже судья несколько секунд соображал, как работает телепортация. - АУТ! - объявил он, решительно махнув рукой от дома. - СЭЙФ! - постановил его помощник на базе. Кирю застонали. Сэйдо разразились грозными криками. Колени ныли. Ныло всё тело, словно его владелец не тренировался, а служил грушей для битья всю адскую неделю. Пришлось подниматься, кряхтя себе под нос. - Отлично сработали, Рёске-сан! - радостно хвалил Курамочи. - Это второй! - напомнил Маса-чан. - Молодец! - поддержал Тэцу. Конечно он молодец. Когда раннеры стартуют как хотят, никого не боясь, а мяч мчится, словно снаряд, сделать аут непросто. Тем не менее, Сэйдо не привыкать играть с тем что есть. Всегда брали ауты на базах. Наберут. В себе, своих усталых ногах и бывалых товарищах Коминато был уверен. Болеть собрались не только игроки, пришли жители пригорода, они все учились в Сэйдо и гордились своей школой. Собрались ученики, состоящие в других клубах. Несколько сотен народу, в том числе родители уроженцев Токио, окружили тренировочное поле, наблюдая через сетчатый забор. Мест на скамейках не хватало. Приветливая погода пригревала и гостеприимно ласкала лёгким дыханием ветра. На свежей траве, уже густой и высокой, сиделось тоже неплохо. Бывшая основа выбралась из дагаута, чтобы спокойно ворчать и обсуждать игру. Они все расселись вдоль забора, кто дальше, кто ближе, в зоне, отведённой под тренировки, и кипели от негодования. Крис усмехнулся. Быстро ребята забыли свои собственные неудачи и неуклюжесть первых дней. Фуруя терялся. У питчера очень много обязанностей, а этот новичок фокусировался только на подачах, не осознавая, насколько важны другие функции. И вот, в настоящей игре оказался в затруднительном положении. Он не привык получать помощь или предлагать её кому-либо, не представлял, что такое бейсбол. Слушал, с чем-то соглашаясь, а что-то принимая как неприятную данность. Ему не хватало опыта, чтобы на своей шкуре испытать всё, о чём ему толковали. А чужому мнению он не верил. Слушал и офигевал от "лишней", навязываемой сэмпаями информации. Чувствовал себя, словно на школьном уроке, где мало понимаешь и начинаешь уставать. Вот и настала благословенная возможность ощутить всё непосредственно в игре. Ему отвели целых пять иннингов против сильной команды. Превращения, которые должны были именно сейчас происходить с Фуруей, разжигали любопытство. Но его вёл не Крис. Всего верх второго иннинга. Счёт ужасен, 1-5, но это только начало матча. Один аут есть. И есть раннеры на первой и третьей. На бите второй по списку, идёт второй круг. Бэттери абсолютно не взаимодействуют. Питчер игнорирует указания на низкую подачу. Либо не может их выполнить, либо упрямится. Обычно его сняли бы с горки, но сегодняшний матч организован ради испытания новичка. Он устал и сделал уже приличное количество подач. Подавить беттеров силой не получилось. Дополнительное вложение силы только всё ухудшило. Сейчас он отчаянно ищет выход, перебирая в голове всё, о чём ему говорили. Вспоминай, Фуруя. Говорили тебе многое. Из дагаута не стихали вопли. - СОБЕРИСЬ, МАЗИЛА!!! ЗАБЕЙ НА ВСЁ И ЦЕЛЬСЯ В ПЕРЧАТКУ!!! Савамура для него не просто конкурент, а образец для подражания. Трудно подражать тому, чьи способности противоположны твоим и подкреплены опытом нескольких лет игры. Нужно найти свою игру. Свой способ справиться с противником. Сможет ли он? Фуруя что-то для себя решил, выпрямил плечи, встал боком и приготовился к подаче. Миюки немедленно выставил перчатку. Никаких указаний. Базовые собрались, напряглись. Размах. Подача. В этот раз стойка вышла получше. Трудно управлять конечностями, когда единственное, что ты ощущаешь - это усталость и тяжесть. Приходится держать в голове каждое движение. И там перестают помещаться раннеры, кетчер, другие элементы игры. Только опыт позволит преодолеть это состояние. Беттер замахнулся. Звук хита раздался тревожно и звонко, возвышаясь над общим гамом толпы. Фуруя дёрнулся и застыл. Испуганно оглянулся. Сейчас ему кажется, что попадать в страйк-зону куда опасней, чем промазывать, ведь хит ведёт к немедленной потере очков. Он совсем не понимает игру. Аутфилд снова спас положение. Раннер с третьей пришёл в дом. Счёт стал 1-6. Зато заработан второй аут. Коминато сработал, как юла. Если бы беттер понаглел и побежал дальше первой базы, его бы тоже прикончили. Таков бейсбол. Без трёх аутов иннинг не закончится. Их надо набрать любой ценой. И иногда она высока. Но плата за бездействие - поражение. Поэтому игра командная, и всё определяют мгновенно принятые решения. Фуруя этого не понимает. Он думает, что обязан собрать страйки и сделать страйк-аут. Он ещё не пробовал играть иначе. Играть с командой. Сейчас в его голове всё то, что казалось бессмысленным и лишним, обретает смысл. К нему нужно подойти и вести дальше. Но Миюки бездействовал. - ВАЛИ ИХ! ЕЩЁ ОДИН! ОДИН АУТ, И ВСЁ!!! - орал Савамура. Он действовал как настоящий Ас. Пока Ямазаки, Кусуноки и Сакай ругались, как три свекрови, которым попалась неуклюжая невестка, стараясь ворчать потише. Пока Мияучи с Танбой отмалчивались и сердито сопели, Савамура продолжал поддерживать питчера. Один. Он не носил номер и не был обязан это делать. Конечно, тренер всё слышит и запоминает. Но кричал пацанёнок не для его ушей. Он пытался докричаться на горку. Усталый питчер продолжил борьбу. Вместе с ним боролась измученная команда. Раз за разом. Бол. Бол. Бол. Бол. Уолк. Раннеры на первой и второй. Как же всё мучительно, тягостно! Словно затяжная пытка. На бите клинап. С Фуруи пот струится градом. Он пытается совладать со стойкой. Пытается сделать страйк и боится последствий. Филдеры злы настолько, что эта злость и держит их на ногах. - НЕ СДАВАЙСЯ!!! ИЛИ СВАЛИВАЙ С ГОРКИ! - ругался Савамура. Снова бол. Со всех сторон ноют и критикуют, освистывают неумеху. Град негатива прилетает и из-за забора, от зрителей. Это морально тяжело. Тут впору попроситься на скамейку. Фуруя совершенно не знает, что делать. Но продолжает упрямо подавать. Четвёртый беттер делает хит. Защита бросается на мяч. Поле звенит от криков. Раннеры мчатся. Один уже в доме, счёт 1-7. Передача прямо на кетчера, через всё поле. Хлопок. Раннер развернулся и ринулся обратно. Мяч немедленно перекочевал к Маско. - АУТ! - постановил судья. - Смена сторон! Опять спас аутфилд. Их игру приветствовали бурей восторга. Они размахивали руками, ковыляя в сторону дагаута на заслуженную передышку. То, что Миюки игнорировал питчера, выглядело подозрительно. Он заранее объявил, что намеревается отдать Фурую на убой. Но время взять инициативу на себя давно настало. Пора руководить игрой. Почему он медлит? Крис поднялся, отряхнул штаны и направился в дагаут. У него не было права вмешиваться. Возможно, он не до конца понимал происходящее. А потому намеревался понаблюдать.