Lily of the Blood Valley

Стоя у арочного окна, Леви разглядывал уже снующих туда-сюда прислуг внизу. Солнце едва показалось из-за горизонта, готовое согреть стены замка, а привычная суета рабочих напоминала Леви дом, который он вынуждено покинул несколько лет назад. Прошло три дня с тех пор, как он заступил на службу, но, похоже, понадобится не один месяц, чтобы привыкнуть к этому месту. Бесконечные коридоры, огромные пустые залы, запертые гостевые комнаты и буквально звенящая тишина. Казалось, что в таком огромном замке можно запросто не пересечься ни с кем за целую неделю. В каком-то смысле Леви был этому рад — он не хотел здесь тратить и минуты времени на болтовню, которая никак не может помочь поиску матери. Единственный человек, компания которого для него не была обременительной — кухарка Фрида, которая большую часть времени молчала, смущалась, но искренне справлялась о том, пришёлся ли Леви по душе завтрак. Поправив кожаные ремни, которыми была перетянута слегка потускневшая в цвете белая выстиранная рубашка, Леви оглядел свою комнату ещё раз. Хоть он и выбрал самый скромный из предложенных вариантов, ему всё ещё было некомфортно засыпать и просыпаться в таком месте. Расшитые тесьмой края тяжелого одеяла, балдахин и резная мебель из темного дерева с ажурными коваными вставками — всё это было чуждым и словно без признаков жизни, оттого Леви каждый раз хотел побыстрее покинуть покои, а по возвращению сразу же провалиться в сон. Путь до библиотеки Леви запомнил хорошо, потому что принц все эти три дня начинал именно там. Постучавшись и сообщив, что он прибыл, Леви услышал приглашение войти и когда он открыл дверь, до него тут же добрался легкий запах какого-то цветочного чая. — Доброе утро, — улыбка и взгляд, с которыми принц обратился к нему, привели ассасина в замешательство — перед ним был словно другой человек. Он сидел за тяжёловесным столом, окружив себя какими-то бумагами. Его плечи были расправлены, а осанка такой прямой, словно кто-то примотал к торсу доску, не давая и шанса расслабиться. Столько было грациозности в движениях кистей его рук, а длинные тонкие пальцы, украшенные всевозможными кольцами, так изящно и легко держали белое перо, что ассасин едва смог оторвать взгляд от них, словно околдованный. — Доброе утро, Ваше Высочество, — Леви суетливо нащупал дверную ручку, чтобы закрыть за собой дверь, а затем поклонился и остался у входа, сомкнув руки за спиной. Тёплый утренний свет от небольшого окна уже пробирался через стекло, сползая по стене на каменный пол. В воздухе кружили пылинки, а от чая шла тонкая, плавающая струйка пара. Принц молчаливо окунул перо в чернила, держа его тонкими длинными пальцами. — На данный момент я хочу, чтобы вы были моими ушами в замке и за его пределами. Прислушивайтесь к тому, что говорят, и докладывайте мне. Как есть. Даже если будут говорить что-то, что может показаться нелицеприятным, — строгость и решительность в его голосе странно контрастировала с безмятежным лицом, теплеющим от подкрадывающегося всё ближе солнечного света. За эти несколько дней Леви ни разу не видел, чтобы принц выходил за пределы замка, но его отливающая бронзой кожа обманчиво приводила к мысли, что всё свободное время он предпочитал проводить под лучами солнца, а не зарывшись среди книг, свитков и библиотечной пыли. Леви согласно кивнул, озираясь по сторонам. Это место определённо не было похоже на главную библиотеку замка. Ему казалось, что книг здесь должно быть в десятки раз больше, а стеллажи должны стоять по крайней мере в несколько рядов друг за другом, так, чтобы в них можно было легко потеряться. И солнечный свет — его здесь слишком много, оттого через несколько лет страницы книг могут стать ломкими и пожелтеть, а переплёт выцвести. Нет, это место явно было выбрано под библиотеку не подумавши. — Вам не нравится здесь? — остановившись в миллиметре от бумаги, принц поднял глаза на Леви. Ассасин не знал, был ли этот вопрос конкретно об этой комнате или в целом о замке, но он был задан так, словно его это действительно беспокоило. — Мне не на что жаловаться, спасибо, — опустив взгляд, Леви вспомнил о своем доме, естественно, и на малую долю не похожем на этот ледяной замок. Ему вспомнились деревянные скрипучие половицы, маленькие окна, выходящие на шумную дорогу, через которую каждое утро неслись торговцы с мешками на горбу. Вспомнились чумазые дети, извазюканные в последождевой грязи — они звонко смеялись, несясь с вытаращенными глазами вперед и сбивая с ног прохожих. И руки матери, мозолистые и потрескавшиеся от неустанной работы, её всегда добрый взгляд и безусловная забота, за которую Леви не успел отплатить. Дом, в котором с утра до ночи пахло свежеиспечённым хлебом, которым мама пыталась прокормить и его, и себя, выходя ранним утром за прилавок на рынке. Всё это отпечаталось в памяти теплом, а на сердце тоской и отчаянием, из-за которых ассасин и оказался здесь. Могло ли ему хоть что-то нравиться теперь?        — А вам? — ещё не вынырнув из своих размышлений, Леви не заметил как вопрос, от бестактности которого его передёрнуло, сам сорвался с губ. Не получив ответа, он облегчённо вздохнул, надеясь на то, что не был услышан. Качнувшись с пятки на носок и обратно, Леви оторвал взгляд от своих ботинок и украдкой взглянул в сторону, где сидел принц. Его руки, едва удерживая перо, уже лежали на деревянной поверхности стола, закрывая бумагу. Положив голову на предплечье, он спрятал нос в рукаве, и Леви огляделся по сторонам, будто бы здесь мог быть кто-то ещё. Сделав шаг вперед, он осёкся, не дойдя до середины маленькой библиотеки, в которой принц неслышно уснул, или же это Леви, погружённый в воспоминания, не заметил того сам. — Ваше Высочество? — шёпотом проговорил ассасин, сделав ещё один маленький, нерешительный шаг вперед, и слегка наклонился, будто пытаясь заглянуть в прикрытые глаза. Нужно разбудить? Могу ли я вообще к нему подойти? Мне стоит выйти? Или оставить его в покое и дождаться, пока проснётся сам? Хорошо изучив за последние три дня эту комнату, Леви неслышно подошёл к скамье у окна, на которой лежали несколько разноцветных пледов, и взял самый нижний. Несмотря на достаточно теплую весеннюю погоду, холодный замок ещё не успел отогреться от суровой зимы. Озарённый солнечным светом, Леви вдруг подумал о том, что за время своих скитаний он часто просыпался в кровати от дрожи во всём теле, когда холод внезапно заставал его в ночи, и как ему порой хотелось, чтобы кто-то укрыл его тёплым одеялом, избавляя от нужды выбираться из постели самому. Решившись на опрометчивый шаг, ассасин робко подошёл к столу и расправил сотканный из лоскутков плед, чтобы накрыть им плечи принца. Встав за его спиной, он колебался от страха наказания за ещё не содеянное, в красках представляя свои отрубленные пальцы или удары плетьми. Но руки будто сами потянулись к его плечам, накрывая их теплом, пряча длинные чёрные волосы и спину за густотой красок плотного хлопка, набитого пухом. Умиротворённое лицо, разгладившаяся морщинка между бровями, немного раскрытые губы, длинные ресницы и густые тёмные брови — в этом лице будто не было ни единого изъяна, потому что таким, наверное, и должен был быть принц. Леви грустно хмыкнул и тотчас почувствовал, как кожу стянули шрамы на лице. Никогда прежде он не ощущал такую пропасть между собой и другим человеком. Никогда он ещё не чувствовал себя настолько ничтожно. От отвращения к своему дерзкому поступку, он оторвал свою шершавую и исколотую ладонь от плеча принца, но не успел разогнуться, как нежные пальцы смазанно коснулись её тыльной стороны. — Останьтесь со мной, — не открывая глаз, принц шёпотом проник Леви под кожу, заставив мурашки строем пробежать от руки по всему телу. Из коридора послышались шумные шаги, и Леви дёрнул рукой, будто застанный за чем-то, за чем ни в коем случае не должен быть замечен. Обойдя стол, он сжал свою кисть другой рукой, не зная куда себя деть. Шаги всё приближались, и он услышал уже знакомый женский голос. — Эрен, я знаю, что ты где-то здесь, — остроконечной стрелой голос Её Высочества отбился от стен, заставив Леви застыть, нутром ощущая приближающуюся опасность. — Заприте двери, — накрыв голову руками, принц вымученно вздохнул и спрятал лицо в бумагах. Леви повернулся к столу, вопросительно вскинув брови. — Это приказ, — сменившийся в миг тон подействовал отрезвляюще, заставив Леви незамедлительно взять ключ со стола и подобраться к двери, тихо и едва дыша, чтобы беззвучно протолкнуть его в замочную скважину и прокрутить. Щелчок механизма казался оглушительно громким в такой ситуации, и Леви прикусил губу. Прислушиваясь к шороху тяжёлой одежды за дверью, Леви буквально кожей ощущал присутствие Её Высочества по ту сторону, но через несколько секунд стук каблуков прогремел прямо за спиной и постепенно стал отдаляться, давая возможность убрать руки с рукояток ножей, вставленных в портупею на бедрах. Оставаясь у дверей, Леви мотнул головой, снимая напряжение с мышц. Потупив взгляд, он размышлял о том, почему принц будто прячется здесь, приходя к мысли, что ничего не знает о возможных причинах. Он мог только представлять, какой груз ответственности может лежать на этих, на первый взгляд, сильных плечах, укутанных сейчас в контрастирующий со строгой и даже слегка пугающей внешностью красочный плед. Заметив снова уснувшего принца, Леви на мягких ногах подошёл к столу, чтобы убрать чашку уже остывшего чая. Отодвигая затем стеклянную баночку с чернилами, он рассмотрел вымазанные ими бумаги и синие пятна на рукавах одежды принца. Убрав всё лишнее со стола, Леви вернулся к деревянной двери, оперся на неё и прикрыл глаза сам, оставаясь охранять сон Его Высочества.