Lily of the Blood Valley

Когда солнце преодолело зенит, Леви стоял у рукомойника, тщательно вымывая грязь из-под ногтей. С первого дня нахождения в замке он ни разу не прикоснулся к незнакомым туалетным принадлежностям, что слуги оставили на его столике, но сегодня он то и дело цеплялся за них взглядом. Вытерев руки полотенцем, он взял один из стеклянных бутыльков и поднес его к носу, улавливая тонкий розовый запах масла, что, как ему объяснили утром, предназначался для смягчения кожи рук. Капнув капельку на тыльную сторону ладони, он растер его по сухой коже, стянутой на костяшках пальцев, не переставая принюхиваться к аромату. Руки Его Высочества пахнут совсем иначе. Но, казалось, ему бы этот запах подошел больше. Ассасин отчего-то нервничал и переминался с ноги на ногу. Получилось ли у него смыть всю усталость с лица и плеч? Ему казалось, что даже чистая одежда пропитана запахом чужой крови. Порывистые объятия в ночном саду у Леви отзывались одновременно трепещущим и досадным чувствами. Насколько сильно ему была неприятна моя неопрятная одежда, грязные волосы и запах, исходящий от моего тела? Он всегда пахнет чистотой, и я так не хотел оставить на нем и следа пыли. — Давно ждете? — Леви слегка испуганно вздернул доселе опущенный подбородок и постарался не рассматривать принца слишком долго, чтобы не смутить и не вызвать подозрений у окружающих. Но его зеленые глаза словно подсвечивались изнутри, гипнотизировали своей яркостью и узорчатостью, а губы в улыбке были такими мягкими и гладкими, что ассасин невольно сглотнул и нахмурился, чувствуя внезапно наступившую жажду. — Нет, совсем нет, — на самом деле Леви стоял здесь уже около получаса и готов был ждать целую вечность, если бы наверняка знал, что принц придет. Придет к нему. — Вы уверены, что хотите пойти? — ассасин продолжил, отводя руки за спину и опустив взгляд в каменный пол. — Там будет много людей. Мы могли бы остаться здесь и прогуляться в саду, например, — несмотря на то, что в самый разгар дня слуг здесь было достаточно, это место все еще было безопаснее рынка, где появление принца в компании простолюдина заставит народ в лучшем случае перешептываться. — Уверен, — принц коснулся спины ассасина, подталкивая его и оставляя сомнения позади. Эрен пытался вспомнить, когда последний раз уходил так далеко от замка без сопровождения. И пусть сегодня с ним был ассасин, по слухам — искуснейший убийца, ощущалось это совсем иначе: волнение перемежалось с каким-то детским азартом. Принц переполнялся желанием увидеть Леви в такой среде, где ему должно быть привычно и комфортно, поэтому он хотел поскорее оказаться там, среди прилавков, пестрых красок и толкающихся людей, и одновременно желал остановить время, идти чуть медленнее, чтобы насладиться теплейшим днем и компанией Леви. Когда разговоры затихали, ассасин о чем-то думал, и Эрена снедало любопытство: чем заняты его мысли, ощущает ли Леви такое же смятение в минуты тишины? Когда волнение преобладало, принц поглядывал на Леви, чье бледное лицо под солнцем теперь смягчилось, и он украдкой улыбался. Ассасин шел по правую руку, изредка посматривая по сторонам. Взволнованный и воодушевленный возможностью покинуть замок не из-за поручений, а на прогулку, еще и вместе с Его Высочеством, он порой не находил слов и молчал, а от молчания внутри все переворачивалось, и эти чувства кружили голову. Шум сотен голосов звучал наперебой: торговцы предлагали свои лучшие продукты, женщины прикладывали к себе украшения, пока мужчины расплачивались, а дети играли в салки в толпе людей. Таким Эрен впервые увидел рынок — не из королевского экипажа из-за прикрытых штор, а прямо здесь, по-настоящему рядом. В эпицентре жизни, он не мог скрыть нервозности и казалось, что тысячи глаз смотрели прямо на него, отчего хотелось взять ассасина за руку. Обращенные на него взоры были привычным делом и с расстояния в сотню метров толпа ощущалась как единый организм. Но сейчас Эрен мог разглядеть каждого по отдельности и боялся. Боялся увидеть враждебность, боялся притворства, видя в каждом угрозу, и хотелось сбежать обратно в замок, спрятаться и не покидать его до конца своих дней. Ком подступил к горлу, не давая пошевелиться. Эрен остановился, не дойдя до ряда прилавков. Будто все опоры вмиг рухнули, а звуки стали доносится с эхом. Легкое касание тыльной стороны ладони дрожью пробило все тело, и принц увидел стоящего перед ним ассасина, спиной закрывающего его от людских взоров. — Давайте уйдем, — прошептал Леви, наклоняя голову вниз и враждебно кося взгляд на снующих туда-сюда людей. Эрен отрицательно покачал головой. Леви выглядел хищником, готовым броситься на стаю бродячих псов. Подойдя совсем близко, он снова аккуратно, одними подушечками пальцев, дотронулся до ладони, и Эрен робко зацепился за его руку, которую ассасин закрывал своим телом, чтобы никто не смог заметить этого маленького, но очень нужного жеста. — Ваше Высочество, эти люди смотрят на вас с надеждой, — Леви сжал ладонь принца в своей руке, словно пытаясь забрать волнение себе. Принц продолжал недоверчиво бегать глазами от одного лица к другому, но постепенно его взгляд смягчался от воинственного к сожалеющему: брови расслабились, а ресницы, дрогнув пару раз, опустились, возвращая обычное выражение его глаз. Ассасин чувствовал, как сжимающая его ладонь рука постепенно остывала, оставляя на коже испарину. Если бы он только мог прижать принца к себе и утешить. — Ваше Высочество, взгляните на мои скромные товары, — подошедшая низкорослая девушка поклонилась, сминая от волнения передник. — Мой отец делает эти шкатулки своими руками. Я подарю вам самую лучшую, и вы сможете ею порадовать вашу возлюбленную, — приглашая жестом к своему прилавку, она тут же вытащила из-под него одно из изделий. — Разрешите? — Эрен перехватил из рук торговки шкатулку. Изумрудного цвета бархат украшал её внутреннюю часть, а темное дерево было обрамлено позолоченными узорами, аккуратно и почти симметрично со всех сторон. Конечно, эта шкатулка не шла ни в какое сравнение с теми, что уже были у Эрена, — из камня, золота или стекла, с россыпью драгоценных камней, всех величин и цветов, — и принц робко посмотрел на ассасина, стоявшего за его спиной в кругу уже собравшихся зевак. — Вам нравится, Леви? — встрепенувшись, он подошел чуть ближе, чтобы рассмотреть шкатулку получше. Проведя рукой по зеленому бархату, ассасин улыбнулся краешком губ, кивнул и ответил, задирая острый подбородок вверх, чтобы найти глаза принца: — Очень нравится. — Тогда я куплю ее у вас, — прежде, чем Эрен успел коснуться рукой внутреннего кармана своего жакета, девушка вскинула руки и запричитала: — Ничего платить не нужно, что вы. Для меня будет честью, если вы примите это как подарок, — пока она суетно и светясь от счастья искала холщовый мешочек, Эрен незаметно положил на стол несколько больших серебряных монет, которых могло хватить на две, а то и три такие шкатулки. Эрен не заметил, насколько огромная толпа собралась рядом с ними. Теперь в перешептываниях и десятках глаз он не видел того, что, видимо, придумал себе сам. Казалось, никто из них не желал ему зла, кто-то смотрел с удивлением, любопытством и благоговением. Другие подсаживали детей на плечи, чтобы рассмотреть сына короля и надежду на светлое будущее королевства. Люди неохотно расступались, пытаясь заговорить с принцем, а Леви шел впереди, будто расчищая дорогу. — Хотите посмотреть что-нибудь еще? — ассасин оглянулся, и для принца будто остановилось время. За слегка растрепанными черными волосами прятался увлеченный, игривый взгляд, полный жизни и желаний, и, когда он смотрел на Леви, ему словно кто-то щекотал перышками живот изнутри — чувство такое незнакомое, но такое волнующее, невесомое и мягкое. — Хочу. Полностью покинувшая тело тревога заполнялась теплотой майского дня, пока они сновали от одного прилавка к другому. Свежая выпечка, фрукты и сладости, шелка и фарфор — все это акварелью мелькало перед глазами. Веселый хохот детей и зазывные голоса торговцев, прохладный ветерок, поднимающий ткани навесов, смешение запахов специй и благовоний — ради одного такого дня не жаль было провести десятки тоскливых вечеров в замке. Они как раз стояли возле лавки с фруктами, как Леви вдруг схватил яблоко и руку принца, и побежал сквозь узкую из-за прилавков улочку. Яркие платки и ковры мелькали калейдоскопом перед глазами, пока они бежали сквозь толпу. Но продавец отчего-то не кричал им вслед. — Что мы творим? — возмутился принц, и хитрая улыбка мелькнула кинжалом на губах ассасина, прежде чем он скрылся за одним из домов, затягивая Эрена за собой. Приложив палец к губам, он указал ему на прилавок, откуда они сбежали. Принц испуганно посмотрел на лавку и с поражением увидел, что Леви оставил монету. Тогда Эрен засмеялся, поняв, что это лишь шалость, а причитающий себе под нос продавец был явно потерян, в попытке понять, обокрали его или всё-таки нет. Повернувшись к ассасину на звук откусанного яблока, Эрен увидел, что тот исчез в тени, вжавшись спиной в стену и практически с ней сливаясь. И лишь звук жевания привлекал к нему внимание. Честно говоря, этот закуток казался абсолютно пустым, потому что использовался как склад для рынка. — Да, ваши навыки прятаться хромают. Нас точно найдут, если вы будете так громко есть яблоко, — улыбнулся принц. — Хотите проверить мои навыки? — вдруг спросил ассасин, и не успел Эрен моргнуть, как он исчез среди деревянных коробок. — Леви? — принц огляделся по сторонам, изумляясь тому, как ассасин натурально испарился, и это даже немного пугало. — Все еще сомневаетесь во мне? — возникший из ниоткуда Леви оказался прямо за спиной, словно там всегда и был, и Эрен уже не мог скрыть искреннего восторга: — Беру свои слова назад, — широкая улыбка озарила лицо принца, и Леви был убежден, что видит его таким впервые. — Леви, примите это в качестве благодарности за вашу верную службу, — принц протянул бежевый мешочек, в котором лежала шкатулка. Удивление на лице ассасина сменилось детской радостью и легким румянцем от смущения. — Не стоило вам- — Прошу вас, Леви, — принц склонил голову к плечу, словно действительно упрашивал ассасина принять подарок. Конечно это было неожиданно, и Леви успокаивало лишь то, что шкатулка не должна была стоить слишком дорого. — Спасибо. Я буду ее беречь, — ассасин двумя руками обхватил мешочек и его щеки уже пылали костром. Время сменяло свои краски с ярко-желтого, ослепляющего в оранжево-багровое, закатное. Эрен с сожалением отметил, что пора было возвращаться в реальность, в замок, где каждый камешек на земле теперь будет не только серым и унылым, но и лишним напоминанием о том, что той маленькой жизнью, которую он прожил сегодня на рынке вместе с Леви, ему никогда не жить. И вот, главные ворота замка были уже совсем близко, а Эрен отчаянно и безвозвратно оставлял этот день позади, сохраняя только воспоминания внутри о том, каким особенным был этот день. — Вы выглядите опечаленным. Жаль, что вам не понравилась эта прогулка так же, как мне. Вы ведь сильно испугались в начале, — ассасин отвел взгляд от озабоченного мыслями принца, изо всех сил стараясь скрыть досаду. Да, конечно, с самого начала эта идея была обречена. Не стоило идти туда, лучше было остаться в стенах замка, где Его Высочество чувствовал бы себя в большей безопасности. — Но я ведь был с вами. С вами мне не было страшно, — Леви вновь поймал взгляд принца, который, как оказалась, все это время не сводил с него глаз, и ассасин смущенно потер нос, а затем одернул руку. О чем он говорит? Если бы что-то случилось, то я бы… Мои умения оказались бы никчемными по сравнению с тем, что мог бы сделать наследник магии крови. Он смог бы защитить себя сам. Неужели он таким образом насмехается надо мной? — Не говорите так, — Леви свел брови к переносице, чем вызвал улыбку у принца, природа которой ассасину была непонятна. — Неужели я вас обидел чем-то? — сделав несколько шагов вперед, принц развернулся на носках и оказался прямо перед ним. Убрав руки за спину, Эрен пятился уже за ворота замка и вместе с улыбкой на его лице пробивалось беспокойство, когда он пытался заглянуть в глаза ассасина, прячущего свои переживания где-то глубоко внутри. — Вы не можете меня обидеть. — Неужели? — остановившись посреди вымощенной камнем дорожки, Эрен выжидательно и серьезно смотрел на Леви. Принц едва удерживал себя от того, чтобы не коснуться и не поднять опущенный подбородок ассасина, чтобы заставить его наконец посмотреть на себя. — Потому что вы — принц, а я — ассасин, служащий вам. Слуги не обижаются на тех, кому служат, — Леви сглотнул подступивший ком в горле и разжал челюсти. Встретившись с зелеными глазами напротив, он с трудом выдерживал их разочарованный взор. Разочарованный? Нет, ассасин путал это чувство с каким-то еще и уже жалел, что не смог удержать язык за зубами, как делал всегда. Губы Эрена приоткрылись, словно он готовился что-то сказать, но затем он резко схватил Леви за руку и увлек за собой, ни сказав и слова, пока они не оказались в тени ротонды. Лучики света пробивались в нее сквозь гибкие ветки плюща, закрывающего их здесь от посторонних глаз. — Если слуги не обижаются на тех, кому служат, тогда не держите обиды на это, — подтянув Леви за руку к себе, он наклонил голову, и слабость морской волной окатила тело принца с головы до пят. Он мягко коснулся своими губами прохладных губ Леви, отпуская все переживания о будущем дне, пуская все сомнения по ветру. Касаясь кончиком носа щеки ассасина, он чувствовал как покалывает язык от плавных, аккуратных движений внутри горячего рта. В груди патокой разливалось пылкое чувство, названия которому Эрен не знал. Накрыв щеку Леви своей ладонью, он бережно провел большим пальцем от нижнего края шрама к верхнему, не замечая, как пальцы ассасина сплелись с его, и он отзывчиво потянулся вперед, раскрывая губы для еще одного поцелуя. Эрен сотни раз представлял себе свой первый поцелуй, но все те фантазии не имели ничего общего с тем, что он испытывал сейчас. Вкус губ Леви отдавал сладостью яблока, и Эрену казалось, что не пробовал ничего вкуснее. Это и был вкус Леви. Леви, чьи осторожные касания были такими ласковыми, такими просящими, желающими большего, что его лицо исказилось в истоме, и это отзывалось в груди желанием спрятаться здесь на всю ночь. Голова кружилась, а ноги подгибались от слабости, и Леви обнимал его за талию, едва удерживая шкатулку в пальцах той же руки. Делая маленькие шажки вперед, он чудом не наступал на носки сапог принца, пока тот наконец не уперся спиной в колонну. Поцелуй Леви становился настойчивее, сбивая дыхание, и Эрен податливо прогнулся под его рукой, когда ассасин притянул принца ближе к себе. Наполненный цветением фруктовых деревьев весенний воздух мягко обнимал их, охлаждая кожу словно компресс при лихорадке. Служащие замка проходили мимо, никого не замечая за стеной плюща. Тень благородно прятала ассасина и принца, доверяя их маленький секрет этому майскому дню, которым они наслаждались вдвоем. Никто из них не заметил, как изящная рука поднялась к лицу, скрывая за ней удивление. Никто ничего не заметил. Кроме сестры принца, что неприметно наблюдала за ними, прячась за яблоневым деревом.