* * *
Тем вечером они рассказали остальной команде. — Так какие новости заставят прессу переключиться с Нила на Кевина? — спросил Ники, когда все заняли места в гостиной Эбби. Аарон застонал: — Ты можешь не называть это так? Ники в замешательстве наклонил голову. — Как? Аарон бросил на него взгляд. — Ты понимаешь, о чем я. Ники продолжал смущенно глазеть на Аарона. — …окей? — Аарон закатил глаза и сел на свое место. Ваймак подождал, пока все успокоятся, прежде чем начать. — Кевин? Ты сам им расскажешь, или мне это сделать? — Нет, — ответил Кевин, — я сам. — он глубоко вздохнул и оглядел комнату, на секунду задержавшись на Ваймаке, прежде чем снова отвести взгляд. — История, которую мы собираемся рассказать, чтобы отвлечь внимание от Нила… — он сделал паузу, боясь произносить это вслух. Ники слегка толкнул его плечом. — Давай, чувак, перестань издеваться. Нам уже не терпится! Кевин отпихнул его и решительно уставился в пол. — Это о том, кто мой отец. Те, кто был не в курсе, распахнули глаза. — Я думала, ты не знаешь, кто он, — спросила Эллисон. — Я и не знал, — ответил Кевин. — Не так давно, я нашел письмо, которое моя мама написала хоз… Тецудзи, и она рассказала ему, кто мой отец. — И кто же он? — спросил Мэтт. Кевин поочередно посмотрел на Нила, Жана и Ваймака, как будто ожидал, что один из них раскроет его секрет. Но все молчали, и он теребил свои руки. — Это Ваймак. — Прости, что? — сказала Дэн. Кевин нерешительно взглянул на нее. — Почему ты ничего не сказал раньше? — воскликнула Дэн и вскочила, ее гнев заставил ее пересечь комнату и встать перед Кевином. — Ты знал? — спросила она, поворачиваясь к Ваймаку. Ваймак вздохнул. — Я узнал об этом только сегодня утром. Это разожгло ярость Дэн, как ничто другое. — Ты здесь уже полтора года и не посчитал важным сообщить ему об этом раньше? Кевин выглядел абсолютно разбитым. — Мне очень жаль, — прошептал он. Дэн фыркнула, положила руки на бедра и перенесла вес тела набок, глядя в потолок. Это очень напоминало позу, в которой часто можно было увидеть Ваймака. Она снова посмотрела на Кевина. — Пойдем поговорим, — потребовала она, не давая ему возможности спорить, и ушла на задний двор, хлопнув за собой дверью. Кевин неуверенно, но торопливо пошел за ней.* * *
Кевин и Дэн пробыли снаружи больше часа. Эндрю включил телевизор, снова возвращаясь к тому же дурацкому реалити-шоу. Нилу не сиделось, и он отправился в свою комнату, подальше от нелепых звуков целующихся и ноющих людей. Он как раз садился на кровать, когда вошел Аарон. — Ты что-то хотел? — протянул он. Аарон не ответил. Он жестом предложил Нилу лечь, и тот неохотно подчинился. Аарон сделал ему знак рукой и резко вздохнул, когда Нил не понял. — Ты хотел выполнить несколько упражнений, да? — Нил кивнул, и он продолжил: — Отлично, я тебе помогу. — Зачем? — осторожно спросил Нил. — Потому что надо, тупица, — ответил он, раздражаясь, — а я тебе культю помассирую, или что там еще. Нилу потребовалось некоторое время, чтобы принять его помощь, поскольку он привык выполнять свои процедуры один, либо с Эндрю или Эбби. Они делали все медленно. Нил с удивлением обнаружил, что, даже несмотря на недостаток у него врачебной этики, Аарон был очень аккуратным. Его руки были нежными, но уверенными, когда он помогал тянуть конечности Нила в определенном направлении или корректировать его форму. Выполнив последний комплекс, Аарон вышел из комнаты, не сказав ни слова. Нил слышал, как в ванной течет вода, и как только она выключилась, Аарон вернулся в комнату, натягивая перчатки. Он методично провел пальцами по покрытой шрамами коже, нажимая и потирая место операции и оставшуюся конечность руками, которые могли бы показаться профессиональными, если бы Нил не знал, насколько неопытными они были на самом деле. Аарон делал свою работу со спокойным лицом, говорящим, что он сильно сосредоточен. Закончив, он еще раз проверил швы, а затем осторожно надел термоусадочный носок обратно. Он встал и осмотрел оставшуюся конечность Нила, выискивая глазами все, что было не так и что нужно было поправить. Не обнаружив ничего, он кивнул Нилу, сорвал перчатки и вышел из комнаты. Нил остался на кровати и закрыл глаза, на мгновение задумавшись: «Что, блядь, это сейчас было?»* * *
К тому времени, как Нил вернулся в гостиную, Эбби почти закончила готовить ужин и раздавала всем приказы. Дэн и Кевин все еще были снаружи. Нил решил не вмешиваться и оставить их в покое, вместо этого спросив Эбби, может ли он чем-то помочь. Ему, как всегда, отказали. Он отъехал в сторону и поставил коляску на тормоз, стараясь никому не мешать, пока они выполняли многочисленные указания Эбби. Он сидел и смотрел, как члены его семьи спорили и смеялись друг с другом, чувствуя большее удовлетворение, чем он мог себе представить. Несмотря на новости, которые они услышали вчера, и новости, которыми был наполнен этот вечер, ужин прошел громко и весело, с большим количеством вкусной еды. Были поданы блюда, разлиты напитки, рассказаны истории. Нил почти забыл о всепоглощающем чувстве нависшей угрозы, пока Дэн и Кевин не вошли в столовую, выглядя измученными и уставшими. Когда они сели, в комнате стало тихо. Им передали угощения, налили еще напитков, что-то рассказали, пытаясь вернуть атмосферу, которая царила до этого. Это не сработало. Дэн пыталась поддержать разговор, но было очевидно, что она устала и просто пассивно слушала собеседника, не вникая в смысл. Кевин даже не потрудился скрыть свое плохое настроение, которым от него разило, как от мяса, забытого на улице в жаркий летний день. Настроение ухудшалось, темнея и расползаясь по комнате до тех пор, пока все не стало холодным и отстраненным. Никто не пытался начать пустой разговор или рассказать смешные случаи с занятий. Никто не смеялся над шутками и не пререкался, деля между собой еду. Было тихо, и тишина поглотила все. Даже после того, как все начали доедать, никто не сдвинулся с места. Все остались за столом, не зная, что сделать или сказать, чтобы разрядить обстановку, сделать атмосферу более легкой, а не такой гнетущей. Все сидели на своих местах до тех пор, пока Кевин, доев половину своей порции, резко не встал и не вышел из комнаты, не сказав ни слова. Нил огляделся и увидел на лицах своих сокомандников те же реакции и чувства, что и у него самого – у всех, кроме Дэн, которая закатила глаза и сердито засунула себе в рот еще один кусок еды. Он решил дать Кевину немного времени, чтобы остыть, подождал, пока Дэн закончит есть, а затем отправился его искать. Кевин расхаживал по гостиной, нервничая и кусая ногти. Нил был просто рад, что у него нет выпивки. Он сидел и терпеливо ждал, пока Кевин успокоится, наблюдая за его перемещениями туда-обратно. Он слышал звуки, с которыми остальные прибирались на кухне и мыли посуду, но не обращал на них внимания, вместо этого сосредоточившись на шагающем по комнате парне. В конце концов, Кевин остановился на полпути. Он изменил направление и сел на диван, близко к Нилу. Он выпрямил спину и уставился в одну точку, достаточно надолго, чтобы звуки из кухни прекратились, сменившись приглушенными разговорами. Нил терпеливо ждал, пока Кевин сделает первый шаг. И наконец, он сделал. Он несколько раз размеренно вздохнул, как будто собирался что-то произнести, затем рухнул на спинку дивана, откинув голову назад и закрыв глаза. — Я пытаюсь придумать, что сказать. — Мне? — спросил Нил в замешательстве. Кевин выдохнул, сдувая челку. — Журналистам. Нил прокрутил это в голове. Он долго не отвечал, и Кевин продолжил говорить: — Рико рассказал обо всем вчера, а сегодня репортеры разрывают мой телефон и требуют комментариев. — он подтвердил это, вытащив свой телефон и не глядя бросив его Нилу. Какое-то время Нил смотрел на него, а затем пролистал все непрочитанные сообщения на телефоне Кевина. Он был прав; их было много. — Что ты собираешься сказать? — спросил Нил, все еще просматривая уведомления. Кевин сел и пристально посмотрел на Нила. Нил заметил это и положил телефон, уделяя Кевину все свое внимание. — Рико вчера много хуйни наговорил, — глаза Нила слегка расширились. Ох, Кевин был взбешен. — Хочешь историю круче, чем твоя? Так давай дадим ее.* * *
Кевин c Нилом отсиживались в его комнате, сочиняя заявление. Они обсуждали формулировки, структуру предложений, стоит или не стоит заходить слишком далеко – Нил спорил, желая зайти дальше, а Кевин пытался убедить его пойти на уступки, одновременно борясь с любыми надвигающимися приступами паники. Нил подумал, что они наконец закончили, когда до них донеслось отчетливое «что за нахуй?». Нил и Кевин переглянулись, вздохнули, затем выключили компьютер и направились обратно к остальным. Все были на кухне, собравшись вокруг Ники, который выставил свой телефон, зажав рукой рот. — В чем дело? – спросил Кевин. Мэтт махнул им рукой, не в силах отвести взгляд от экрана. Кевин подошел и встал рядом с Мэттом, глядя через плечо Ники. Нил терпеливо ждал, пока не увидел, как побледнел Кевин, а затем спросил: — Что там? — Ой, прости, Нил, — немного смущенно сказал Ники. Он передал ему телефон, и Нил прокрутил статью к началу. Не успел он дочитать первый абзац, как у него из рук выхватили телефон. «Нил Джостен из команды Лисы PSU недавно был похищен своим отцом, в результате чего первокурсник потерял ногу, как заявил Рико Морияма во время интервью после окончания полуфинала экси NCAA класса I. Теперь болельщики команды Джостена требуют от него извинений за то, что они упустили шанс на этот сезон, который мог стать самым успешным для команды.» — Не читай, — сказал Эндрю, выключая телефон и кладя его на стойку, не сводя глаз с Нила, который продолжал смотреть на свои опустевшие руки и которого уже охватывала паника. На его шею легла рука и крепко держала его; Нил почти растаял под приземляющим прикосновением и прерывисто вздохнул, даже не осознавая, что все это время не дышал. — Это не твоя вина. — Но статья… — попытался возразить Нил. Эндрю прервал его. — Это не твоя вина. — Но… — Это не твоя вина. Они переглянулись: отчаявшийся Нил и непреклонный Эндрю. В конце концов Нил уступил. Он знал, что имел в виду Эндрю: он не виноват, что потерял ногу, не виноват, что им пришлось выйти из чемпионата, не виноват. И все же, осознание этого не смогло ничего изменить, не остановило удушающее чувство вины и тяготящую его ответственность. — Это не твоя вина. Нил знал, что он был прав, но это не повлияло на его эмоциональную реакцию. Он взглянул на свою команду, на свою семью и снова почувствовал на себе множество сожалеющих и печальных взглядов. Он ненавидел это. Он ненавидел то, что они его жалели. Он ненавидел то, что не мог никак это изменить. Но когда он посмотрел на Кевина, тот выглядел твердо и решительно. — Я скоро, — сказал Кевин и вышел из комнаты. Позже тем же вечером, когда все уже прощались друг с другом, собираясь ложиться спать, на телефон Ники пришло уведомление, на этот раз о другой статье про Лис PSU.* * *
«Ходит много слухов по поводу определенных событий. Я хотел бы прояснить как можно больше. Да, я разочарован тем, что нам не удалось продолжить чемпионат. Однако это произошло по не зависящим ни от кого причинам. Никто не мог предсказать, что случится с Нилом или что совершит его отец, и никто не знал, каким был его отец. Поэтому, хоть я глубоко опечален тем фактом, что наш экси-сезон в этом году закончен, это ничто по сравнению с горем, которое я испытываю по поводу Нила. Хочу уточнить, что я ни в коем случае не виню Нила в произошедшем. Он не виноват в том, что его отец такой, какой есть, и он абсолютно не виноват в том, что получил такие травмы. Нил сильный, сильнее большинства людей, которых я знаю. Это не делает произошедшее с ним нормальным и не оправдывает тот поток хейта, который он получает. Если фанаты ищут виновного в досрочном окончании нашего сезона, то это не должен быть тот, кто больше всего пострадал. Человек, которого обвиняем я и моя команда, умер в ту же ночь, когда прошла наша последняя игра. Говоря об остальной команде, я считаю, что мне невероятно повезло быть частью Лис, поскольку, несмотря на трудности, мы все проходим через это вместе и помогаем справиться с этим, поддерживаем друг друга так, как никогда прежде. Я также очень благодарен за то, что переживаю такой сложный период при поддержке моего отца Дэвида Ваймака. Если бы их не было рядом, то я уверен, я был бы в гораздо худшем положении, чем сейчас. Теперь, когда экси не занимает большую часть моего графика, у меня появилось много свободного времени. Я пытаюсь найти себе новые увлечения, которые были бы не только интересны, но и помогли бы мне оставаться в форме к предстоящему сезону. Я подумываю заняться лыжным спортом. Я никогда раньше не катался, но, возможно, мне это понравится». – Кевин Дэй.»